CHƯƠNG 30: TÀNG KIỀU

"Nếu ngài muốn ở cùng một chỗ với ta, ta cũng chẳng có ý kiến gì đâu." Việt Tử Lâm nghiêng đầu mà nói, suối tóc đen mềm mại buông rũ trên vai, nom vừa nhu mì yếu đuối vừa có dáng vẻ của sự thuần phục. Ấy thế mà Đoạn Trường Ca chợt nhớ tới dáng vẻ lúc mỹ nhân quyết chặt tay mình, lại còn nói câu "Nếu mắt đã vô dụng thì để ta móc ra giúp ngươi", vậy lập tức lắc đầu quầy quậy: "Mỗ không dám." Việt Tử Lâm cười cười: "Ta thật sự thích ngài." "Ồ? Giải thích xem nào?" "Biết tình, biết ý." Nàng vươn tay ra: "Đỡ ta xuống." Đoạn Trường Ca thầm nghĩ, cái sự "biết tình biết ý" này của ta là do ai ép mà ra chứ? Nghĩ đoạn, nàng nắm lấy cổ tay Việt Tử Lâm, đỡ người xuống giường. Thùng tắm không biết đã được khiêng vào gian ngoài từ lúc nào, hơi nước bốc lên nghi ngút. Việt Tử Lâm cởi bỏ chiếc áo choàng lông đen tuyền mà Đoạn Trường Ca quấn cho mình, trút bỏ bộ y phục đã lấm lem bụi đất do lăn lộn dưới sàn, rồi bước vào bồn trong nước đầy. Nhiệt độ nước vừa khéo, sự dễ chịu lan toả khắp từng tấc da thịt, khiến nàng không kìm được mà buông một tiếng thở than đầy thỏa mãn. Đoạn Trường Ca đứng bên cạnh hầu hạ chẳng khác nào nha hoàn, tay phải cầm bồ kết, trên cánh tay trái vắt cái khăn mềm và bộ y phục sạch sẽ. Từ góc độ của nàng mà nhìn, Việt Tử Lâm dường như có phần đã gầy đi, xương bướm sau lưng lộ ra sắc nét, mái tóc đen dập dềnh trôi trong nước, trên bờ vai và cánh tay còn hằn vài vết bầm tím xanh xao. "Vết này là... từ đâu mà ra?" Ngón tay Đoạn Trường Ca nhẹ nhàng chạm vào và lướt qua vết bầm tím kia. Sống lưng Việt Tử Lâm thoáng chốc căng cứng, nghe thấy giọng nói của người sau lưng thì lại từ từ thả lỏng: "Va phải nên bị." "Lúc nào?" Việt Tử Lâm nghiêng đầu liếc nàng một cái, ánh nhìn yêu nghiệt tựa như hồ ly tinh: "Tối qua, lúc va phải cái giá trúc rồi lăn lộn trên đất." Ngón tay Đoạn Trường Ca khựng lại, tức thì thấy lúng túng, ho khan hai tiếng. Có thể tưởng tượng được dược tính của thứ thuốc kia mạnh đến nhường nào. Việt Tử Lâm nắn nắn vai, than phiền: "Ngài cứ đứng ở đấy, cũng không biết đường bóp vai cho ta hay sao?" Đoạn Trường Ca đáp: "Nếu mọc ra được cái tay thứ ba thì mỗ sẽ vui lòng dốc sức hầu hạ." "Y phục đó vắt lên giá, bồ kết cũng đặt lên giá đi." Việt Tử Lâm nói: "Cứ giữ khư khư trên tay để làm gì?" Việt Tử Lâm đã nói đến thế, Đoạn Trường Ca đành phải nghe, đặt hết đồ đạc xuống cho ngay ngắn. Việt Tử Lâm ngoắc ngoắc ngón tay với nàng, rồi lại chỉ vào vai mình. Đoạn Trường Ca tới gần, đầu gối chạm vào bồn gỗ, hai bàn tay đặt tay lên vai Việt Tử Lâm, bàn tay lạnh lẽo áp lên da thịt khiến Việt Tử Lâm khẽ rùng mình. Quả không hổ là đứa con gái mà Đoạn đại soái đoan phương nhã chính đã dốc lòng uốn nắn dạy dỗ. Những mối quan hệ khác tạm không bàn, nhưng hễ mang cái danh bằng hữu thì ngôn hành cũng cực kì chuẩn mực, tuyệt nhiên không có nửa phần vượt quá khuôn phép. Đôi bàn tay ấy chỉ xoa bóp vai, cổ hay xương quai xanh cũng chưa từng chạm tới. Việt Tử Lâm hoàn toàn bái phục, phục sát đất rồi. Ngay bây giờ nàng cảm thấy lúc ấy Ma giáo vì một cây tiêu trắng mà nghĩ ra cái hạ sách hạ dược, đầu óc quả thực đúng là không được bình thường. Ngón tay Đoạn Trường Ca có vết chai do nhiều năm luyện kiếm mà thành, vết ấy lướt trên làn da mịn màng, tuy cảm giác có chút thô ráp nhưng lại thấy vô cùng dễ chịu, dễ chịu đến mức Việt Tử Lâm mềm cả người, cũng chẳng muốn để kẻ kia xoa bóp bóp tiếp nữa. Dư âm của cơn mê man dính dấp và đặc quánh vẫn chưa tan hết, cứ tiếp tục động chạm và xoa bóp thế này, Việt Tử Lâm sợ mình sẽ làm ra chuyện gì đó mất thôi. Đã vậy mà người này còn cố tình chọn những chỗ có vết thương cũ để xoa và ấn, cảm giác khoan khoái đến mức tê dại lan toả, Việt Tử Lâm khép hờ đôi mắt, buông thả tinh thần. "Chỗ này..." Đoạn Trường Ca khẽ ấn lên đầu vai nàng một cái, hỏi: "Trước kia từng bị thương sao?" Việt Tử Lâm ậm ừ một tiếng. Sẹo đã không còn nữa, đầu vai tròn trịa trơn láng. "Hơn nữa còn bị thương rất nặng." Giọng Đoạn Trường Ca dường như vang lên ngay bên tai nàng, mang theo hơi nước ẩm ướt, phả vào vành tai: "Tổn thương đến tận xương." Việt Tử Lâm đáp: "Bị người ta đánh." Nói xong, nàng chỉ cảm thấy bàn tay đang áp sát da thịt mình dường như càng thêm nhẹ nhàng và từ tốn, bèn hỏi: "Chưa ăn cơm à?" "Chưa ăn." Đoạn Trường Ca đã đứng bên ngoài cả đêm, sáng ra lại bận rộn bế Việt Tử Lâm về, làm gì có thời gian mà ăn uống? "Vậy lát nữa chúng ta cùng ăn." "Được." Đoạn Trường Ca gật đầu: "Vô Bệnh muốn ăn gì?" "Hai cái bánh bột mì, kèm một bát nước nóng." Việt Tử Lâm cười cợt. Đoạn Trường Ca chợt nhớ lại lúc hai người bị Bắc Đường vây hãm, yêu cầu của Việt Tử Lâm trong việc ăn uống quả thực quá cầu kì: hành, gừng, tỏi, không được dính một thứ nào;, đồ có dầu và muối gần như cũng không được đụng. Vậy là nàng chỉ đành sai người mang hai cái bánh bột mì và một bát nước nóng lên, ngay cả bánh cũng là được nướng chín bằng lò, không dính nửa giọt dầu mỡ. Khó nuôi tới như thế, rốt cuộc người đó ăn cái gì mà lớn lên vậy? Gan rồng tuỷ phượng chăng? "Được." Đoạn Trường Ca ưng thuận. "Đừng nhẹ tay như thế." Việt Tử Lâm giọng mềm nhũn: "Dùng chút sức đi." Đoạn Trường Ca không biết mình có nên mạnh tay hơn hay không. Việt Tử Lâm như chẳng hề để tâm, lại nói: "Đã không còn đau nữa từ lâu rồi, chuyện từ bảy tám năm về trước kia." "Người đã đánh cô giờ ở đâu?" "Chết rồi." Việt Tử Lâm cười, để lộ mấy cái răng trắng, nụ cười vô cùng xán lạn. Không cần hỏi, Đoạn Trường Ca cũng biết là do ai giết. "Ta đã cắt cánh tay của ả xuống, ngay lúc ả còn đang sống." Việt Tử Lâm ngắm nghía bàn tay mình. Bàn tay nàng rất đẹp, đường chỉ tay mờ nhạt gần như không thấy, tựa như tay Phật bán trong tiệm ngọc, tinh xảo mà lạnh lẽo, là cái lạnh mà dù có ân cần chăm sóc tỉ mỉ đến đâu cũng không cách nào xua tan được, "Ả đã cầu xin ta tha cho ả, khóc lóc ồn ào quá, nên ta cắt luôn lưỡi." Nàng vẫn nhìn bàn tay mình. Trên tay dường như vẫn còn vương vấn mùi hương khói nhạt, dù chỉ nửa phần mùi máu tanh thôi cũng tuyệt nhiên không có. Ấy quả thực là một ngày mà cả đời này nàng không thể nào quên, ký ức cứ hằn sâu trong vỏ não. Nàng vốn là Thiên kim tiểu thư của Hầu phủ, là kiều nữ được chúng tinh phủng nguyệt mà lớn lên[1], cớ sao lại trầm kha trong bể khổ, phải luân lạc đến bước đường bị sung vào quan kỹ, bị quản sự đánh gãy cả xương cốt? [1] Một đám sao trời tôn lên ánh trăng, ẩn dụ một đám người vây quanh một ai đó mà họ tôn kính quý trọng. "Đừng nhớ mãi về những điều ấy nữa." Đoạn Trường Ca ôn tồn cắt phăng dòng suy nghĩ. "Ta phải nhớ." Việt Tử Lâm khẽ cười, "Kẻ nào đối với ta thế nào, ta đều phải nhớ kỹ, nhớ kỹ." Nàng từng đeo túi thơm có đá Linh Tê nửa năm, những chuyện cũ người xưa, ký ức ấm êm, lời lẽ dịu dàng, cảnh tượng phú quý, đều đã bị xoá sổ và quên đi tám chín phần; những gì còn sót lại trong trí nhớ toàn là những ký ức có thể ép người ta đến phát điên. Ôn Nhược Băng cho nàng đeo túi thơm, ấy vốn là ý tốt, những tưởng rằng Việt Tử Lâm quên hết đi thì có thể sống một đời tiêu dao tự tại, làm lại từ đầu. Nào có ngờ đâu cái thứ đồ chơi ấy, những gì nó khiến nàng quên được đều là ký ức không sâu, trôi nổi lượn lờ; còn những gì thực sự khắc cốt ghi tâm lại vẫn mãi ở đấy. Đã khắc vào trong xương, ghi vào trong tim, thì làm sao mà quên cho nổi. Nàng không thể quên. Nàng không thể buông tha đám người đó. Cũng không thể buông tha chính mình, tuyệt đối không thể. Chẳng biết từ lúc nào, nước nóng trong thùng đã hơi lạnh. "Đứng dậy đi." Đoạn Trường Ca nói: "Ngâm nước nữa là sinh bệnh mất." Việt Tử Lâm để mặc cho Đoạn Trường Ca đỡ mình dậy, thân thể mềm mại ướt át như dải lụa thấm nước dựa cả vào Đoạn Trường Ca, cánh tay tựa không xương chống lấy vai người kia, hỏi: "Bất Nghi có cảm thấy tâm địa ta rất độc ác không?" "Tâm địa Tả sứ độc ác đâu phải là chuyện ta mới phát hiện ra ngày đầu tiên?" Đoạn Trường Ca hỏi ngược lại: "Tả sứ có độc ác hơn nữa thì giờ ta cũng không thể đuổi cô ra ngoài được, ai bảo sinh ra trên đời mà xinh đẹp quá làm chi?" Việt Tử Lâm bật cười, đuôi mắt khẽ cong, vòng tay ôm lấy cổ Đoạn Trường Ca để mình không ngã xuống: "Ta muốn ăn kẹo." "Cái gì?" "Ta muốn ăn kẹo." Việt Tử Lâm nhìn vào mắt Đoạn Trường Ca, nghiêm túc nhắc lại. Giọng điệu của nàng có thể nói là rất tùy hứng, Đoạn Trường Ca ôn tồn lau khô từng lọn tóc cho nàng, ưng thuận một tiếng: "Được". Bởi vì đã sống một cuộc đời quá khổ sở, nên phải ăn chút gì đó ngọt ngào. Việt Tử Lâm khép hờ đôi mắt. Đoạn Trường Ca đối tốt với nàng, đó là thực tâm tốt, thực lòng tốt. Cái tốt không cầu hồi báo, không mang tạp niệm. Dường như trong lúc lơ đãng nàng đã đưa tay và chạm nhẹ vào gương mặt Đoạn Trường Ca, tự hỏi trong lòng: trên đời này sao lại có một kẻ ngốc như thế chứ? ________ Lúc đại tiểu thư đi ra thì y phục vẫn chỉnh tề, chỉ là quần áo bị ướt, có hơi nhăn, và thùng tắm được nàng sai người khiêng ra ngoài thì cần đến hai bà vú khỏe mạnh. Một loạt độn thái này thực có chút vi diệu, phảng phất như đang cố kỵ sự quan tâm nhòm ngó của người nào đó vậy. Khi hai bà vú nhìn xuyên qua bức rèm che và thấy trên giường có người đang ngả lưng mà dựa, thì lại càng thêm khẳng định suy đoán ở trong lòng. Rèm không dày, thấy người đang tựa trên giường mặc một bộ y phục màu xanh nhàn nhạt, tay cầm cuốn sách che đi hơn nửa khuôn mặt, tóc không chải bới mà buông xõa lả lơi, dường như đích thị là một tuyệt sắc giai nhân. Thanh thiên bạch nhật mà ăn mặc như thế thì quả có chút không hợp thể thống. Đoạn Trường Ca lại vốn có tính phong lưu, ai nấy nhìn thấy cũng đều không khỏi phải nghi ngờ liệu xuất thân của nữ tử kia có trong sạch và đường hoàng hay không. Cũng chẳng bao lâu sau, tin tức trong phòng Đại tiểu thư có một nữ tử lạ mặt đã bị lan truyền đi khắp Soái phủ. Nhan Khanh nhấp một ngụm trà, phong thái đoan trang, cử chỉ đài các: "Chuyện nhỏ nhặt thế này cũng đáng để khua môi múa mép một hồi lâu đến vậy sao?" Bà chậm rãi nói: "Trường Ca đã hai mươi hai tuổi rồi, chẳng lẽ còn không cho phép nó có một người bầu bạn?" Bà vú đến báo tin cười theo: "Bẩm, phu nhân nói phải ạ, nhưng nếu là cô nương nhà đàng hoàng tử tế, xuất thân thanh cao thì phải tam thư lục lễ rồi cưới hỏi mới tốt, chứ không danh không phận mà cứ giữ lại trong phòng như thế... khó tránh khỏi việc dụ cho người ta đàm tiếu." "Đàm tiếu?" Nhan Khanh đặt chén trà xuống, cười mà như không cười: "Ta thấy các ngươi quả thực là quá rảnh rỗi." Rồi liếc mắt nhìn bà vú, giờ đã bắt đầu lộ vẻ hoảng sợ, nói thêm: "Soái phủ không nuôi người rảnh rỗi sinh chuyện. Ngươi, tốt nhất đừng nên bước ra ngoài nữa." Bà vú trừng mắt, vạn lần không thể ngờ mình lại nhận kết cục thế này. Thực tình mà nói, cũng không phải vì bà ta quá rảnh rỗi mà mới cố sức tâu bẩm chuyện này, mà chẳng qua cháu trai của bà ta vốn là một tiểu tư ở trong phủ, là con nhà tôi tớ lâu năm, lẽ ra phải được bề trên sủng tín hơn mới phải. Ấy thế, chẳng biết đã đắc tội gì với Đoạn Trường Ca mà đang yên lành nhận việc đánh xe lại bị đuổi đi cho ngựa ăn, quét chuồng ngựa. Bà ta nhất thời không nhịn được sự uất ức ấy, biết được tin này, liền chạy tới mách ngay. "Phu nhân, phu nhân!" Bà vú lập tức phản ứng lại, suýt chút nữa là đã nhào tới túm lấy vạt áo Nhan Khanh, nhưng ngay tức khắc bị mấy gã trai tráng lôi ra: "Là lão nô nhất thời hồ đồ, nghe gió tưởng mưa, vu vạ cho tiểu thư, xin phu nhân nể tình lão nô đã hầu hạ bao nhiêu năm nay..." Bà ta còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị lôi xuống. Đoạn Tư Chi bước ra từ sau bức bình phong, rót trà cho Nhan Khanh, nói: "Định tâm." Nghe lén không phải hành vi của bậc quân tử, nhưng bà ta đến quá đột ngột, khi phu nhân xử phạt người dưới thì ông cũng không thể đứng bên cạnh mà nhìn, vậy là chỉ đành lui ra sau bức bình phong. "Ta thì cần định tâm cái nỗi gì, ông đi tìm đứa con gái quý như châu như ngọc của ông mà giúp nó định tâm đi." Nhan Khanh hừ lạnh một câu. "Sáng sớm tinh mơ con bé đã ra ngoài rồi, đợi nó về, gọi nó đến hỏi cho rõ ràng là được thôi." Đoạn Tư Chi cười nói: "Bà hà tất phải nổi giận tới mức như vậy?" "Ta nổi giận là vì Trường Ca giấu đàn bà con gái ở trong phòng sao? Ta giận là giận Soái phủ chúng ta không biết từ bao giờ mà lại mất quy củ đến như thế, vào khuê phòng của tiểu thư rồi còn dám truyền ra ngoài mà đàm tiếu phỏng đoán ở bên trong có cái gì, chứa chấp ai? Ta mới rời nhà một tháng mà đã ra nông nỗi này rồi?" Đoạn Tư Chi ngồi xuống, lời lẽ mềm mỏng: "Là do ta không biết cách quản lý gia đình, phu nhân chớ nên tức giận, ta bồi tội với phu nhân là được chứ gì?" Cơn giận của Nhan Khanh còn chưa tan thì chợt nghe thấy tiếng bên ngoài truyền vào: "Nguyên soái, phu nhân, Thiếu khanh đã về." -- Hết chương 30 --