CHƯƠNG 63

Năm ấy tựa hồ định sẵn là một năm chẳng mấy yên bình, trước là vụ án họ Trịnh, sau lại đến vụ án Hải Châu, một cái kéo theo vận chuyển đường sông, một cái dính líu đến thủy sư Hải Châu, đều là những vấn đề vô cùng hóc búa.

Tuy nói phải đợi đến mùng Một tháng Giêng mới tổ chức lễ thân chính đại điển nhưng lúc này quyền quyết định các công việc triều chính đã được Nội các và Loan Nghi cục ngầm trao lại cho Hoàng đế. Sớ tấu đàn hặc và thỉnh tội từ khắp các nơi Giang Nam bay về kinh thành như tuyết, rồi lại chuyển đến hành cung, chất cao như một ngọn núi trên ngự án. Kỳ đi săn mùa đông vốn đã rắc rối, Hoàng đế ngoài việc xem sớ tấu và xử lý công việc hàng ngày lại còn phải chủ trì kỳ khảo xét phong tước, ban tiệc thưởng cho các lão thần đã hồi hương, cứ ba ngày một lần còn phải đến các lăng tẩm để tế rượu, thế là bảy tám ngày liên tiếp đến cơm cũng chẳng màng mà ăn, thời gian nghỉ ngơi cũng tiện thể ở luôn tại gian sưởi ở tiền điện. Hoàng đế vất vả ngược lại khiến cho công việc của Đông Thuần và mọi người nhẹ nhàng hơn nhiều.

Nhìn thấy đại điển lễ tế Đông tới trước mắt, ngày đó, trước cổng chính của hành cung, toàn bộ xe giá đều được diễu ra, Hoàng đế dẫn đầu một nhóm tông thân và trọng thần lên đường, các cận thần và thị vệ ai nấy đều bận rộn đến mức chân không chạm đất, nhưng các nữ quan ở tẩm cung phía sau vẫn yên ả bình tĩnh như không có chuyện gì.

Thu Dung khoanh tay ôm chiếc lò sưởi tay, ngồi ở nơi tránh gió trên hành lang của phòng trực, một mặt nghiêng tai lắng nghe tiếng ồn ào mà cơn gió lạnh đưa về, một mặt cảm thán, ngữ điệu buồn bã: "Đại nhạc bắt đầu rồi, giờ này chắc là sắp khởi hành, đấy, có tiếng roi vang lên, là phía trước đang dọn đường chăng..."