Chương 19

Phía tây thôn Đại Liễu Thụ có một ngọn núi tên là Vụ Ẩn Sơn. Núi rừng um tùm, cây cối rậm rạp, núi cao rừng sâu, nghe nói còn có cả bầy sói thường xuyên qua lại, người bình thường không dám dễ dàng lên núi. Tuy vậy vẫn có một hai người gan dạ, thỉnh thoảng vào núi nhặt chút rau dại, nấm rừng mang về trợ giúp gia đình, mấy năm nay cũng chưa từng xảy ra chuyện lớn gì. Thế nhưng ngay vào chiều hôm nay, hai người cùng lên núi thì chỉ có một người quay về, toàn thân đầy máu. Hắn nói họ đã gặp phải bầy sói, hai người hoảng loạn tách ra chạy trốn, còn một người thì không tìm thấy đâu nữa. Người mất tích đó chính là Tần Tiểu Bảo, đứa cháu trai nhỏ nhất của Tần lão thái. Nghe tin, Tần lão thái khóc đến mức suýt ngất xỉu, vội thúc giục Tần lão hán mau dẫn người lên núi tìm cháu về. Nhưng lúc này trời đã tối hẳn, lên Vụ Ẩn Sơn vào ban đêm chẳng khác nào đi tìm chết, không ai muốn dính vào vũng nước đục này. Tần lão hán đã hơn bảy mươi tuổi, đâu còn sức lên núi. Cha của Tần Tiểu Bảo là Tần Đại Sơn, cùng anh trai Tần Đại Bảo tuy là tráng niên, nhưng nếu chỉ hai người họ lên núi thì cũng gần như là lành ít dữ nhiều. Cả nhà họ Tần lo lắng đến mức như kiến bò trên chảo nóng. Ai cũng biết lên núi lúc này rất nguy hiểm, nhưng nếu không đi tìm Tiểu Bảo, giữa đêm tối nơi hoang sơn dã lĩnh, đứa trẻ ấy e rằng sẽ bị sói ăn mất mạng. Tần lão hán đành phải gõ cửa từng nhà, cầu xin mỗi hộ cử ra một tráng đinh cùng tổ đội lên núi tìm người. Nhưng đi khắp cả thôn, cuối cùng cũng chỉ có Trương lão ngũ, cháu trai của thôn chính, chịu đi cùng. Đại Ngưu ngày thường chơi thân với Tần Tiểu Bảo, liền van xin mẹ cho mình đi theo. Hùng thị sao có thể nỡ để con trai mạo hiểm, nhưng bà vốn thân thiết với Tần lão thái, nhìn bà khóc lóc thảm thiết, thật sự không đành lòng. Lại thêm Đại Ngưu khẩn khoản cầu xin, cuối cùng đành gật đầu đồng ý, trước khi ra cửa còn dặn dò không biết bao nhiêu lần, bảo hắn nhất định phải trốn phía sau người khác, tuyệt đối không được để bản thân bị thương. Đại Ngưu liên tục đáp ứng, rồi như một cơn gió chạy đi. Con trai vừa đi, Hùng thị trằn trọc không ngủ được, liền sang phòng bên tìm con gái, lúc này mới hay Lê Hoa cũng lén chuồn ra ngoài, đi theo Đại Ngưu. Hùng thị lập tức tỉnh hẳn, vội mặc quần áo định đuổi theo kéo con về. Nhưng khi bà chạy tới nhà họ Tần thì đội năm người đã cầm đuốc xuất phát, đi được nửa sườn núi rồi. Không còn cách nào khác, bà chỉ có thể cầu trời khấn Phật, mong ông trời phù hộ bọn trẻ bình an trở về. Bên này, Tần Đại Sơn và Tần Đại Bảo dẫn đầu, phía sau là Trương lão ngũ, Đại Ngưu và Lê Hoa. Năm người dựa theo lộ tuyến mà Trần Tứ Cẩu – người cùng lên núi với Tần Tiểu Bảo – đã kể lại, tiến sâu vào núi. Để đề phòng sói, mỗi người đều mang theo vài bó đuốc dự phòng, trong tay cầm đao bổ củi, dao mổ heo các loại hung khí. Tần Đại Sơn vừa đi vừa nói: "Lê Hoa à, con là con gái, theo chúng ta lên núi làm gì? Mấy cô nương khác vừa nghe tới sói với hổ đã sợ đến không nhúc nhích nổi, con thì hay rồi, còn chủ động theo tới." Lúc mới ra khỏi thôn, ai nấy đều ít nhiều sợ hãi. Nhưng càng lên núi, gan cũng lớn dần, từng người đều hào khí dâng cao, Lê Hoa cũng không ngoại lệ. Với ngọn Vụ Ẩn Sơn rộng lớn thế này, nếu không có nàng – nói đúng hơn là không có hệ thống trên người nàng – thì chỉ dựa vào mấy người này muốn tìm được Tần Tiểu Bảo, gần như là chuyện không thể. Dĩ nhiên nàng không để lộ điều đó, chỉ cười đáp: "Tần thúc đừng xem thường con. Trước khi cha con  đã dạy con và Đại Ngưu võ nghệ, ngày nào con cũng đứng tấn. Đêm nay vừa hay mang sói ra luyện tay một chút." Trương lão ngũ nghe vậy liền cười lớn: "Con bé này đúng là khác người thật. Không hiểu sao có con đi cùng, ta lại chẳng thấy sợ chút nào." Tần Đại Sơn thở dài: "Một thôn mấy trăm người, cha mẹ ta cầu từ trên xuống dưới, cuối cùng chỉ có mấy người các ngươi chịu đi. Đủ nghĩa khí! Chỉ cần đêm nay ta còn có thể toàn vẹn về nhà, thì các ngươi đều là ân nhân lớn của nhà họ Tần." Trương lão ngũ là người thô hào sảng, nghe vậy liền cười nói: "Lắm lời thật. Không chỉ ta phải toàn vẹn, Tiểu Bảo cũng nhất định phải được mang về nguyên vẹn." Nhờ sự hỗ trợ của hệ thống, Lê Hoa rất nhanh đã xác định được vị trí của Tần Tiểu Bảo. Hệ thống nói với nàng: "Tần Tiểu Bảo trước tiên bị sói làm bị thương, sau đó rơi xuống từ vách đá phía nam. Em ấy bị một thân cây trên vách đá móc lại, tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng, nhưng mấy con sói vẫn đang canh giữ bên vách núi." Lê Hoa nhanh chóng suy nghĩ. Nàng phải tìm cách dẫn mọi người tới vách núi để phát hiện ra vị trí của Tần Tiểu Bảo, đồng thời nghĩ cách xử lý hoặc dẫn dụ bầy sói rời đi, như vậy mới có cơ hội cứu người. Theo lời Trần Tứ Cẩu, hắn và Tần Tiểu Bảo bị lạc ở khe núi phía bắc, hai người hoảng loạn chạy loạn, hắn may mắn tìm được đường xuống núi, còn Tần Tiểu Bảo thì chạy về phía nam. Vì thế, trước hết họ phải tới nơi hai người tách ra, rồi dần dần xác định phương hướng của Tần Tiểu Bảo. Vụ Ẩn Sơn gồm nhiều ngọn núi lớn nhỏ nối tiếp nhau, nơi họ đang đứng chỉ mới là ngọn thứ hai, chưa tính là quá sâu. Nhưng sau khi vượt qua sườn núi, họ tiến vào rừng rậm. Chim thú trong rừng bị ánh lửa kinh động, bất ngờ bay vụt lên, khiến mọi người giật mình thót tim. Thỉnh thoảng từ sâu trong rừng truyền ra tiếng sói tru, bầu không khí nhanh chóng trở nên căng thẳng đáng sợ. Tim ai nấy đều treo lơ lửng, sợ từ trong bóng tối sẽ có dã thú bất ngờ lao ra, ăn tươi nuốt sống họ. Cuối cùng, họ cũng tìm được khe núi mà Trần Tứ Cẩu nhắc tới. Chung quanh vô cùng hỗn loạn, trên mặt đất còn loang lổ vết máu, không cần nghĩ cũng biết đây chính là nơi Tần Tiểu Bảo giao chiến với sói. Tần Đại Sơn nhìn vết máu trên đất, hốc mắt lập tức đỏ hoe. Những người khác vội quan sát địa hình và dấu vết, cố tìm ra hướng chạy trốn của Tần Tiểu Bảo. Nhưng lúc này đã nửa đêm, ánh sáng yếu ớt, rừng rậm cỏ cây dày đặc, lại không ai trong số họ là thợ săn lão luyện, chỉ có thể lần theo những bụi cỏ bị giẫm đạp mà mò mẫm tiến lên. Lê Hoa không muốn chần chừ thêm, liền nói: "Tần thúc, mũi con rất thính, con ngửi được mùi sói, để con dẫn đường." Mấy người đang loay hoay không biết đi hướng nào, nghe vậy như vớ được cọng rơm cứu mạng, liên tục gật đầu: "Được, con dẫn đường, bọn ta theo sát phía sau bảo vệ con." Lê Hoa cầm đuốc đi phía trước, dưới sự chỉ dẫn của hệ thống, giả vờ đông ngửi ngửi tây ngửi ngửi, tiến về phía vách núi bắc. Tuy trong lòng Tần Đại Sơn và những người khác vẫn không nắm chắc, nhưng thấy vẻ mặt chắc chắn của Lê Hoa, cũng chỉ có thể nắm chặt đao, theo sát phía sau. Chẳng bao lâu, khi đến gần vách núi, Lê Hoa giơ tay ra hiệu mọi người dừng lại, hạ giọng nói: "Tần thúc, Trương ngũ thúc, bên vách núi có động tĩnh, mùi sói rất nồng. Không ngoài dự đoán thì phía trước có một bầy sói." Sắc mặt Trương lão ngũ biến đổi: "Con bé, có phải chúng ta đi nhầm đường rồi không? Hay là tránh chúng ra?" Lê Hoa lắc đầu: "Sói sẽ không vô cớ canh giữ vách núi. Chắc chắn có thứ gì đó ở đó thu hút chúng. Rất có thể Tiểu Bảo đang ở gần đó." Nghe tới Tiểu Bảo, tim Tần Đại Sơn thắt lại, lập tức cúi người vào tư thế phòng thủ. Đúng lúc này, Tần Tiểu Bảo đang mắc kẹt trên vách đá mơ mơ màng màng nhìn thấy ánh lửa từ xa, cố sức kêu lớn: "Có ai không —— cứu mạng ——!" Giọng kêu vang lên giữa rừng đêm yên tĩnh, vô cùng chói tai. Tần Đại Sơn và những người khác nghe thấy rõ ràng, nhưng đồng thời cũng kinh động bầy sói trên vách đá. Tần Đại Sơn không nhịn được nữa, gào lớn: "Tiểu Bảo! Con cố chịu, cha tới cứu con ngay đây!" Tần Tiểu Bảo nghe thấy giọng cha, vừa mừng vừa sợ, khóc nức nở. Còn mấy con sói thì đã phát hiện ra mục tiêu mới, gào lên rồi tranh nhau lao về phía ánh lửa và tiếng người. Mấy người lập tức hoảng loạn, kêu to: "Mau mau mau! Chúng tới rồi!" Nhưng họ gần như không có kinh nghiệm chiến đấu. Đặc biệt là Tần Đại Bảo và Đại Ngưu, cả hai run lẩy bẩy, chỉ biết giơ đao che trước ngực. Dưới sự nhắc nhở của hệ thống, Lê Hoa hô lớn: "Mọi người mau leo lên cây! Sói không leo cây, trước tránh chúng đã!" Nói xong nàng ôm lấy một thân cây lớn gần đó, hì hục trèo lên. Những người khác thấy vậy cũng vội vàng làm theo. Chẳng mấy chốc, bốn con sói lớn đã lao tới dưới gốc cây, gào thét, liên tục dùng đầu húc vào thân cây, khiến cây rung lắc dữ dội. Trên cây, mấy người nhìn nhau, Tần Đại Sơn quay sang hỏi: "Lê Hoa, chẳng lẽ chúng ta cứ canh trên cây thế này sao? Ta sợ Tiểu Bảo bên kia không chịu nổi, nó đang mắc kẹt trên vách đá đó." Không biết từ lúc nào, sau những hành động dẫn đường và chỉ huy vừa rồi, Tần Đại Sơn đã vô thức coi Lê Hoa là người lãnh đạo của cả nhóm. Lê Hoa suy nghĩ một chút rồi nói: "Đánh trực diện thì không đánh lại. Chỉ còn một cách: con xuống dẫn dụ bầy sói rời đi, các người tranh thủ đi cứu Tiểu Bảo." Trương lão ngũ vội phản đối: "Sao được! Con chỉ là một cô nương, sao có thể để con đi mạo hiểm?" Nói rồi ông liếc nhìn mấy người, nhận ra mình là người rắn rỏi nhất trong số đó, nghiến răng nói: "Không được thì để ta đi. Ta theo đường cũ chạy xuống núi, chắc còn chạy được một quãng." Lê Hoa lắc đầu: "Các thúc quên rồi sao? Tháng trước con suýt bị bán, lúc đó con chạy trốn, đám buôn người cũng không đuổi kịp con. Vẫn là con đi dẫn dụ thì hơn." Thấy Trương lão ngũ còn định nói, Lê Hoa quay sang Đại Ngưu: "Đại Ngưu, ngươi theo sát Tần thúc và Trương thúc. Ta đi dụ sói, lát nữa đừng quay lại tìm ta, ta sẽ tự xuống núi." Đại Ngưu từng chứng kiến tốc độ của tỷ tỷ, nhưng giữa rừng núi hoang vu thế này vẫn không yên tâm. Còn chưa kịp nói gì, Lê Hoa đã một tay giơ đuốc, một tay bám sang thân cây bên cạnh, đu mình sang rồi nhảy xuống đất. Nàng vừa chạy vừa hô: "Mọi người dập đuốc đi! Đợi ta dẫn chúng đi rồi hãy đốt lại!" Dứt lời, nàng lao nhanh về một hướng khác. Dưới gốc cây, bảy con sói lớn thấy có người xuống đất, lập tức đổi mục tiêu, gầm rú rồi nhanh chóng đuổi theo bóng dáng Lê Hoa trong đêm tối.