Chương 84: Giằng Co

Ngày hôm sau tỉnh dậy, trong đầu Lê Hoa chỉ còn một ý nghĩ duy nhất — phải tìm được các nàng, bất kể phải trả giá thế nào. Nàng chạy khắp thôn hỏi thăm không ngừng, về chiếc xe ngựa rèm xanh thần bí kia: hình dáng con ngựa, dáng vẻ xa phu, đặc điểm người đàn ông ngồi trong xe — không bỏ sót dù chỉ một chi tiết. Cả những kẻ đã từng mua Phù Bảo đi hôm ấy là ai, nàng cũng muốn tra cho rõ. Lê Hoa tìm đến Tằng bà tử, ép bà ta nói ra lai lịch đám người kia. Tằng bà tử mắng chửi om sòm: "Ta ra ngoài tiện tay kéo người, ai đưa tiền thì ta bán, ta biết chúng là ai chứ! Con tiện nhân kia dắt theo đứa nhỏ, ai biết có phải con ruột hay không, nói không chừng là hoang thai với thằng đàn ông nào đó! Ta dựa vào đâu phải tốn lương thực nhà mình nuôi nó lớn!" Lê Hoa giận đến phát điên, đánh Tằng bà tử thừa sống thiếu chết, mãi đến khi Tằng Quảng Tiến quỳ xuống dập đầu cầu xin, nàng mới tha cho bà ta một mạng. Dân trong thôn nhìn cảnh đó đều không khỏi thở dài. Ai mà ngờ được, năm xưa Đổng quả phụ vì lòng thiện mà cứu một tiểu nha đầu, lại khiến nàng để tâm đến mức này. Lê Hoa cưỡi ngựa, như ruồi không đầu chạy khắp nơi. Gặp ai nàng cũng hỏi: — Có thấy chiếc xe ngựa rèm xanh kia không? — Có thấy gã xa phu râu quai nón và nữ tử tựa tiên nữ đi cùng không? — Có thấy một bé gái trắng trẻo đáng yêu không? Quả nhiên cũng hỏi ra được chút manh mối. Có người xác nhận, ngày đó xe ngựa rời thôn đã đi về hướng đông nam. Vừa nghe xong, máu trong người Lê Hoa gần như đông cứng. Bởi hướng đó... chính là Bạch Hổ sơn trang. Binh hoang mã loạn, thảo khấu hoành hành, đi về hướng ấy tuyệt đối không an toàn. Nàng lập tức phi ngựa đuổi theo, vừa đi vừa thúc giục hệ thống dò hỏi: — Tỷ tỷ có ở gần đây không? — Phù Bảo có ở gần đây không? Hệ thống lần lượt phủ nhận: Tất cả sơn trại quanh đó đều không có tung tích hai mẹ con. Trong lòng Lê Hoa vừa may mắn lại vừa tuyệt vọng, nhưng vẫn không dám dừng lại. Nàng tiếp tục đi các hướng khác, song người người đều lắc đầu nói chưa từng gặp. Mỗi cái lắc đầu như một roi quất thẳng vào tim nàng. Không cam tâm, Lê Hoa lại cầu viện Mộ Dung Cẩm cùng các sư huynh trong tiêu cục, nhưng vẫn không có tin tức tốt. Cứ cách ba, năm ngày, nàng lại quay về thôn một lần, chỉ mong khi trở về, người kia đã về rồi. Nàng không đến tiêu cục, cũng không dừng lại lâu ở bất cứ nơi nào, chỉ không ngừng bôn ba khắp nơi, để hệ thống tìm kiếm tung tích hai mẹ con. Nhưng kết quả... vẫn là con số không. Ba tháng sơ tám Đã tám ngày kể từ sự kiện Bảo Khê thôn. Lê Hoa mang theo một thân mệt mỏi và tuyệt vọng trở về thôn, lại thấy trước cửa Tằng gia vây đầy người. Hơn mười gương mặt xa lạ, trên người mặc loại trang phục quen thuộc ấy — đồng tử nàng co rút, hận ý trong lòng dâng trào ngập trời. Nếu không phải bọn ưng trảo chó săn này, tỷ tỷ đã chẳng phải trốn chạy khắp nơi, hết lần này đến lần khác đẩy nàng ra xa. Đều là lũ ác nhân này! Còn có cả tên hoàng đế chó má đứng sau chúng! Thấy nàng cưỡi ngựa đi qua, đám người kia quay đầu nhìn lại. Trong mắt Lê Hoa lóe lên hàn quang, không hề né tránh ánh nhìn của kẻ cầm đầu. Người đó chính là Bách Nghi Xuân — Chỉ huy đồng tri Bắc Trấn Phủ Ty. Hắn không ngờ rằng ở một thôn quê hẻo lánh thế này, lại có một thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi dám nhìn thẳng hắn không sợ hãi, ánh mắt non nớt kia lại sắc bén như chim ưng, đầy địch ý. Bách Nghi Xuân là ai chứ? Hắn là nhân vật đứng thứ hai của Bắc Trấn Phủ Ty, ngay cả Chỉ huy sứ Nam Trấn Phủ Ty cũng phải kiêng dè ba phần. Hắn sao có thể chịu được một nha đầu thôn dã vô lễ như vậy? Hắn phất tay, hai tên giáo úy lập tức lao lên, kéo thẳng Lê Hoa khỏi lưng ngựa. Nàng bị áp giải đến trước mặt Bách Nghi Xuân, bị quát bắt quỳ xuống. Lê Hoa ngẩng đầu, cổ thẳng tắp, nhìn chằm chằm hắn hỏi: "Ngươi là ai?" Một giáo úy phía sau đạp mạnh vào khoeo chân nàng, hung dữ quát: "Tiện nha đầu như ngươi cũng xứng biết danh hào Đồng tri đại nhân sao? Bảo quỳ thì quỳ!" Lê Hoa tức giận sôi máu, nhưng vẫn thẳng lưng quỳ xuống đất. Trong lòng nàng lập tức gọi hệ thống, yêu cầu đánh giá võ lực của mình và người trước mặt. Hệ thống vội vàng cảnh báo: "Ký chủ tuyệt đối đừng manh động! Thể lực và sức mạnh của ngươi có thể ngang bằng hắn, thậm chí nhỉnh hơn, nhưng người này khổ luyện võ học mấy chục năm, kỹ xảo vượt xa ngươi. Hơn nữa hắn âm hiểm tàn độc, mang theo vô số ám khí, lại có nhiều giáo úy bên cạnh — ngươi tuyệt đối không phải đối thủ!" Một bên Lý huyện thừa nghe những lời ấy, sợ đến mức vội vàng quỳ sụp xuống đất, liên tục kêu oan: "Đại nhân minh giám! Hạ quan tuyệt đối không có bất cứ liên quan gì với đám sơn tặc đó! Sau khi nhận được tin tức, hạ quan đã lập tức xử trảm mấy tên tặc tử dám mạo phạm Hạ tiểu thư, tuyệt đối không dung túng!" Nói xong, hắn lại quay sang Hạ Tầm Nhạn, khẩn thiết cầu xin: "Hạ tiểu thư, xin ngài ngàn vạn lần đừng gộp ta chung với lũ sơn tặc tội ác chồng chất kia! Ta thật sự không có bất kỳ quan hệ gì với chúng!" Hạ Tầm Nhạn lạnh lùng nhìn hắn: "Hôm đó ta bị đám cướp bắt đi, trên xe nghe được rõ ràng. Sở dĩ bọn sơn phỉ trong các sơn trại có thể hoành hành vô pháp vô thiên lâu như vậy, là vì có ngươi làm nội ứng trong nha môn." "Năm đó ta đã nói rõ thân phận, nhưng bọn chúng hoàn toàn không để vào mắt, còn nói rằng dù công chúa có tới cũng phải bị đưa lên Bạch Hổ sơn trang, bởi vì đã có Lý đại nhân chống lưng. Dù lời chúng nói là thật hay giả, ta cũng không dám đem tính mạng mình ra mạo hiểm. Huống chi ta quả thực đã sai người đưa tin. Ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, tự nhận đã làm hết khả năng, chư vị đại nhân thấy thế nào?" Nghe xong lời này, Trương huyện lệnh cùng Hà chủ bộ nhìn nhau, không ai dám hé răng. Bách Nghi Xuân hung tợn nhìn chằm chằm ba viên quan địa phương trước mặt, cơ mặt giật liên hồi, giọng nói âm trầm vang lên: "Vụ án Bảo Khê thôn còn chưa kết thúc, giờ đến Đại Liễu Thụ thôn lại bị các ngươi làm cho rối tung rối mù. Ba người các ngươi làm quan đúng là nhàn nhã thật đấy!" Ba người nghe xong, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, hai chân run rẩy, gần như đứng không vững. Đúng lúc này, tiếng vó ngựa từ xa truyền tới — mấy người được phái đi lấy tin đã quay về. Bách Nghi Xuân là người âm hiểm, xảo trá, nhiều năm qua thay hoàng đế xử lý vô số việc không thể lộ ra ánh sáng, ánh mắt lại cực kỳ sắc bén. Khi nhận được tin Bảo Khê thôn xảy ra án mạng, hắn lập tức dẫn người chạy thẳng đến Tấn Dương. Nhưng vừa vào địa giới Tấn Dương, hắn không hề đi thẳng tới hiện trường, mà đổi hướng tới Đại Liễu Thụ thôn — nhà của Tằng Đại Hữu, cựu hộ vệ công chúa. Nước cờ này, không thể không nói là cực kỳ nhạy bén và đa mưu. Nếu Đổng Vân không kịp rời đi, hôm nay e rằng đã bị bắt ngay tại chỗ. Nghĩ đến đây, Lê Hoa chỉ thấy sống lưng lạnh buốt. Quả nhiên nàng vẫn còn quá non nớt. Nàng từng định dùng sự kiện Bảo Khê thôn để kéo chân Trấn Phủ Ty, nào ngờ đối phương hoàn toàn không đi theo lối thường. Nếu hôm đó tỷ tỷ không rời đi, thì màn kịch ở Bảo Khê thôn kia chỉ càng khiến tỷ tỷ bị bắt sớm hơn mà thôi. Khi Bách Nghi Xuân tới Đại Liễu Thụ thôn, phát hiện Tây viện Tằng gia đã trống không, hắn lập tức sai người triệu tập thôn chính, thôn lão, cùng nữ phu tử khả nghi nhất đến tra hỏi. Vừa mở miệng đã trách nữ phu tử biết rõ mà không báo. Hạ Tầm Nhạn đáp lại rằng mình đã sớm nhờ Tằng Quảng Tiến đưa thư báo tin tới nha môn từ mấy tháng trước. Tằng Quảng Tiến thì nói rõ: ngày đó hắn tới nha môn, vì không có bạc đút lót, nên nha dịch không cho vào, cũng không chịu trình thư, hắn chỉ đành bỏ thư vào tráp đồng ngoài cửa nha môn. (... đoạn giải thích chế độ "quỹ" trong triều được lược dịch gọn ...) Bách Nghi Xuân nghe ba người huyện lệnh phủ nhận từng nhận được thư, không hề bất ngờ. Với thân phận của hắn, sao lại không biết trong cái quan trường thối nát này, có mấy ai thật sự kiểm tra tráp đồng? Điều khiến hắn tức giận là Hạ Tầm Nhạn rõ ràng biết kết cục này, vẫn cố tình dùng cách đó, chẳng khác nào bao che công chúa, lại còn khiến hắn mất mặt. Nghĩ đến việc công chúa lại một lần nữa thoát khỏi tay mình, Bách Nghi Xuân tức đến mức mặt mày vặn vẹo. Nhưng lời lẽ của đối phương có căn cứ rõ ràng, lại mang thân phận đặc thù, hắn không thể động tới. Đành sai một giáo úy và bộ đầu quay lại nha môn tìm phong thư kia, thầm nghĩ nếu không tìm được thì cũng có cớ trị tội nàng để xả hận. Khi hai người cưỡi ngựa quay về, giáo úy cầm theo một phong thư, ba viên quan lập tức mềm nhũn chân, sắc mặt Bách Nghi Xuân cũng tối sầm. Phong thư được dâng lên. Bách Nghi Xuân liếc Hạ Tầm Nhạn một cái, rồi mở thư ra. Quả nhiên trên giấy là chữ viết thanh tú, ghi rõ Minh Nguyệt công chúa đang ở Đại Liễu Thụ thôn, mong quan phủ mau chóng tới đón. Hắn hất tay ném thẳng bức thư vào mặt Trương Tiên. Trương Tiên không đỡ được, thư rơi xuống đất. Hắn vội quỳ rạp nhặt lên xem, sắc mặt trắng bệch, không nói nổi một lời. Hà chủ bộ run rẩy hỏi: "Hôm đó ta tới thôn, vì sao ngươi không nói thẳng với ta?" Hạ Tầm Nhạn bình thản đáp: "Từ khi tới Đại Liễu Thụ thôn, ta luôn trốn trong nhà Lê Hoa. Thổ phỉ không tìm được người thì phong tỏa các lối giao thông, vào thôn lục soát — việc này thôn dân đều biết. Ta sợ trong thôn có nội ứng nên không dám ra khỏi phòng. Mãi đến khi Hà chủ bộ đến, hiểu lầm ta là công chúa, ép ta ra ngoài, ta mới buộc phải nói rõ thân phận và cầu ngài làm chủ. Đến khi thổ phỉ bị dẹp yên, ta mới dám ra ngoài gặp công chúa, rồi sau đó mới viết thư." Hà chủ bộ lập tức cứng họng. Lý huyện thừa run rẩy nói: "Đều do nha dịch lười biếng, không kịp xem tráp đồng..." "Hay lắm! Hay lắm! Hay lắm!" Bách Nghi Xuân giận dữ quát. "Từng kẻ từng kẻ đều rửa sạch mình, giờ người không thấy, các ngươi nói xem phải làm sao?!" Trương Tiên vội đổ trách nhiệm: "Đại nhân, việc này phải trách Tằng gia to gan lớn mật, dám che giấu công chúa, còn giúp nàng ẩn thân, nên công chúa mới có thể trốn tránh lâu như vậy!" Tằng Quảng Tiến khóc lóc kêu oan: "Đại nhân, chúng ta thật sự không biết! Sau khi biết sự thật, ta đã lập tức đi báo tin. Không có công lao thì cũng có khổ lao! Mẹ ta còn bị Lê Hoa đánh đến nằm liệt giường. Nếu phải trị tội, xin hãy trị tội ta!" Bách Nghi Xuân quay sang nhìn Lê Hoa: "Ngươi vì sao đánh bà ta?" Lê Hoa lạnh lùng đáp: "Vì bà ta bán Phù Bảo." Thôn chính vội nói: "Phù Bảo là con gái công chúa." Bách Nghi Xuân cười lạnh khinh miệt: "Con gái? Công chúa kim chi ngọc diệp, đang trên đường đào vong, sao có thể sinh con? Chỉ là đứa trẻ hoang nhặt được để che mắt thiên hạ thôi." Ba chữ "con hoang" vừa thốt ra, mắt Lê Hoa lập tức bốc lửa, nàng lớn tiếng phản bác: "Phù Bảo không phải con hoang!" Bách Nghi Xuân lửa giận bốc cao, đột nhiên vung tay tát mạnh. Lê Hoa không né, chịu trọn một cái tát. Gò má trắng nõn nhanh chóng sưng đỏ, nhưng ánh mắt nàng vẫn kiệt ngạo, không chịu khuất phục. Thấy hắn còn định ra tay, Hạ Tầm Nhạn quát lớn: "Lê Hoa! Sao dám vô lễ với Bách đại nhân!" Lê Hoa cúi đầu, tay nắm chặt, cố nén cơn giận. Thôn chính vội hoà giải, kể lại chuyện công chúa từng bỏ tiền cứu Lê Hoa năm xưa, nàng vì nhớ ân nên liều mạng tìm kiếm. Bách Nghi Xuân hừ lạnh: "Công chúa là tự mình bỏ trốn, không phải ta ép. Chúng ta chỉ phụng mệnh Hoàng thượng tới đón nàng về hưởng vinh hoa phú quý." Nhưng nghĩ đến việc công chúa lại trốn thoát, hắn đành trút giận lên ba viên quan. "Các ngươi nói đi, chậm trễ việc tìm công chúa, phải xử thế nào?" Cuối cùng, Lý huyện thừa không còn đường chối cãi. Bách Nghi Xuân ra lệnh: "Lột quan phục Lý Thúc Bật, áp giải về tra xét!" Lý huyện thừa ngã quỵ tại chỗ. Bách Nghi Xuân nhìn một lượt cảnh tượng hỗn loạn, ánh mắt âm trầm lướt qua Hạ Tầm Nhạn và Lê Hoa, cười lạnh, rồi xoay người lên ngựa. "Đi!" Hắn giật cương, đoàn người phóng ngựa rời đi, để lại Đại Liễu Thụ thôn chìm trong nặng nề u ám.