Chương 89: Săn giết

Kinh thành, hoàng cung. Trong Ngự Thư Phòng, Vũ Văn Kính liếc mắt đọc xong bản cấp báo, sắc mặt lập tức lộ ra vẻ mừng như điên. "Lập tức phái người đi trước Ngân Châu, nhất định phải bình định đám thổ phỉ kia, bắt sống con tin quý giá của trẫm mang về!" Nhưng lời vừa đến bên miệng, hắn bỗng nhiên khựng lại, trong mắt lóe lên hung quang lạnh lẽo. "Không cần bắt sống nữa. Giết ngay tại chỗ. Đến lúc đó chỉ cần nói là do thổ phỉ gây ra là được! Đã nhiều năm như vậy rồi, để nàng ta trốn tránh bao năm trời, lần này tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào!" Một vị đại thần đứng ra bẩm báo: "Hoàng thượng, Bắc Man đang nam hạ, Yết tộc cũng rục rịch không yên. Hiện nay binh lực đều đã điều ra biên cảnh, tiền tuyến vô cùng căng thẳng. Bạch Hổ sơn trang cùng năm sơn trại phía dưới, tổng cộng hơn một ngàn tên thổ phỉ, kẻ nào kẻ nấy đều cùng hung cực ác. Lại thêm lưu dân từ các nơi kéo về, Ngân Châu từ năm ngoái đã thu thuế trước, giá lương thực tăng gấp bốn, năm lần, nếu dân chúng cũng dồn hết về đó, e rằng số người sẽ lên tới hai ba ngàn. Nếu không có một mãnh tướng dẫn đầu, chỉ sợ đến lúc đó khó mà trấn áp nổi..." Sắc mặt Vũ Văn Kính trong nháy mắt tối sầm như nước, hắn hừ lạnh một tiếng: "Quốc nạn này đều do con tiện nhân đó gây ra! Nếu không phải năm xưa yêu tăng mê hoặc dân chúng, khiến lòng người hoảng loạn, sao lại có cục diện ngày hôm nay? Tai họa hôm nay, nàng ta không thể chối bỏ trách nhiệm! Không trừ nàng, trẫm ăn không ngon ngủ không yên!" "Bên ngoài thiếu người thì cho Nam Trấn Phủ Tư đi. Suốt ngày kêu ca trẫm thiên vị Bắc Trấn, cũng coi như cho bọn họ bớt rảnh rỗi." "Nhưng mà—" "Còn không mau đi!" Vũ Văn Kính quát lạnh. "Lệnh cho Nam Trấn Phủ Tư xuất hai trăm người, lại điều một ngàn binh sĩ từ Hán Dương đại doanh tiến quân. Nam doanh phụ trách diệt phỉ, Bắc doanh của Bách Nghi Xuân tiếp tục chấp hành nhiệm vụ trước đó. Quân chính quy mà đánh không nổi đám thổ phỉ hạng bét kia, thì bảo hai doanh mang đầu tới gặp trẫm!" ...... Trong sơn trại, Bạch Sầu Tham chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, gương mặt đầy vẻ lo âu. Bên cạnh, cựu huyện thừa huyện Tấn Dương là Lý Thúc Bật lên tiếng: "Bạch trang chủ hà tất phải nóng nảy. Triều đình hiện giờ cường địch bốn bề, không phải Bắc Man nam hạ thì cũng là loạn dân nổi lên khắp nơi. Các lộ hào kiệt đều tự lập làm vương, vị ở trên kia đã tự thân khó bảo. Chỉ cần chúng ta gắng gượng qua được đợt này, uy danh truyền xa, còn lo gì không có người đến nương nhờ?" Bạch Sầu Tham thở dài: "Nếu không phải có kẻ tung tin đồn rằng công chúa đang ở trong sơn trại của chúng ta, ta cần gì phải cứng đầu gánh lấy kiếp nạn này? Đại bộ phận binh lực tuy điều từ Hán Dương đại doanh, nhưng trong đó chắc chắn không thiếu đám giáo úy của Trấn Phủ Tư. Những kẻ đó đâu phải binh lính tầm thường!" Lý Thúc Bật bật cười. Bạch Sầu Tham không vui: "Ngươi cười cái gì?" Lý Thúc Bật đáp: "Ta cười Bạch trang chủ tầm nhìn quá nông." Bạch Sầu Tham lập tức nổi giận: "Lý Thúc Bật! Ta có lòng tốt thu nhận ngươi, vậy mà ngươi lại chế giễu ta như thế, chẳng phải khinh người quá đáng sao!" Lý Thúc Bật lắc đầu: "Trang chủ chưa từng nghe câu phú quý hiểm trung cầu sao? Sóng gió càng lớn, cá càng quý. Công chúa tuy là khoai lang phỏng tay, nhưng trang chủ có biết phương nam phương tây có bao nhiêu người muốn mượn danh công chúa để khởi sự không? Nay thiên hạ đều tin công chúa đang ở chỗ chúng ta—đây chẳng phải là ngay cả ông trời cũng đang giúp trang chủ sao?" Bạch Sầu Tham sững người. Lý Thúc Bật tiếp lời: "Ngươi nghĩ hoàng đế vì sao nhất quyết truy sát công chúa đến cùng, không giết không thôi? Chẳng qua là sợ lời tiên đoán năm xưa ứng nghiệm, mất đi thiên hạ. Nếu ta có thể nắm chặt lá bài công chúa này, phàm là kẻ bất mãn với Vũ Văn Kính, biết công chúa ở chỗ ta, ắt sẽ ùn ùn kéo tới. Đến lúc đó, dựa vào công lao tòng long, phong hầu bái tướng cũng chẳng phải chuyện khó." "Nhưng... công chúa đâu có ở đây?" "Có hay không không quan trọng," Lý Thúc Bật mỉm cười. "Chỉ cần có người tin là được. Giờ đến cả hoàng đế còn tin, ngươi nghĩ những kẻ khác sẽ không tin sao?" Bạch Sầu Tham nghe vậy liền cười ha hả: "Đúng, đúng! Chỉ là Thúc Bật à, ngươi phải giúp vi huynh nghĩ cách làm sao vượt qua được kiếp nạn trước mắt này đã. Chỉ cần chịu đựng được, chiêu bài của chúng ta coi như thật sự đánh ra." Lý Thúc Bật nghe vậy, cánh tay phải trong tay áo—nơi từng bị Bách Nghi Xuân chém trúng—lại ngứa râm ran, cơn đau âm ỉ dâng lên. "Đó là điều tất nhiên." ...... Quân triều đình đến rất nhanh, đủ thấy hoàng đế đã không thể kiên nhẫn thêm được nữa. Nhưng địa thế Bạch Hổ sơn trang hiểm trở, dễ thủ khó công. Quân triều đình không còn cách nào khác, chỉ có thể từ chân núi từng bước từng bước tiến công, bao vây tiễu trừ. Gần đây lưu dân nam hạ, dân chúng bạo loạn, sơn trại hôm nay lại thu nhận gần ngàn người. Phía triều đình, tính cả hơn năm mươi giáo úy mà Bách Nghi Xuân mang theo trước đó, tổng cộng hơn hai trăm tinh anh, đủ để đối phó phần lớn lưu dân, chưa kể còn có một ngàn binh sĩ chính quy. Thế nhưng điều khiến Bách Nghi Xuân hoang mang là—rõ ràng đã có giáo úy Bắc Trấn xông lên trước, vậy mà đến lưng chừng núi này vẫn mãi không công phá được, thật là kỳ quái! Bất đắc dĩ, hắn đành tự mình ra trận, dẫn giáo úy bí mật áp sát. Ngay lúc mọi người đang nhanh chóng tiến lên, đột nhiên phía sau vang lên một tiếng hét thảm. Bách Nghi Xuân lập tức quay đầu, chỉ thấy một giáo úy dưới trướng bị một mũi tên bắn ra từ rừng rậm xuyên thẳng cổ họng, chết ngay tại chỗ. Cảnh tượng trước mắt quen thuộc đến rợn người, khiến hắn nhớ lại sự kiện ở thôn Bảo Khê. Ngày đó khi kiểm tra thi thể các giáo úy ở Bảo Khê thôn, ít nhất năm người bị một mũi tên bắn trúng yết hầu mà chết. Chỉ huy thiêm sự Lỗ Tấn cũng bị một mũi tên xuyên đùi, đầu tên xuyên qua xương—đủ thấy người bắn có công phu thâm hậu đến mức nào! Tình huống hôm nay giống hệt ngày đó: cùng bắn trúng yết hầu, không sai một tấc; cùng loại mũi tên, cùng chất liệu. Tim hắn chấn động dữ dội. Chẳng lẽ... tất cả đều do một người gây ra? Hơn nữa, chỉ cần quan sát kỹ sẽ phát hiện—người trúng tên từ đầu đến cuối chỉ là cấp dưới của hắn. Những binh sĩ bình thường khác, bao gồm hai trăm giáo úy do Mộ Dung Thanh Sơn dẫn theo, lại hoàn toàn không hề hấn gì. Trong khoảnh khắc, Bách Nghi Xuân như bừng tỉnh khỏi mộng. Đây rõ ràng là mũi tên nhắm vào hắn! Không—là nhắm vào Bắc Trấn Phủ Tư! Có người đang săn giết Bắc Trấn Phủ Tư! Ai lại hận Bắc Trấn Phủ Tư đến mức này? Trước mắt hắn thoáng hiện đôi mắt ngập tràn hận ý không sao kìm nén—đôi mắt hắn từng thấy ở thôn Đại Liễu Thụ! Hắn từng hỏi tên tiểu lâu la sống sót, trong đám thổ phỉ trên núi có ai tinh thông cung tiễn hay không, đối phương trả lời là không có. Lại nhớ đến việc giáo úy từ Tứ Thông trấn điều tra ra manh mối về Hướng Đại Lang—nghe nói hôm đó ở sòng bạc, có một phú thiếu từng nói muốn đến Bảo Khê thôn thu mua gỗ hương. Sau đó dân làng Bảo Khê cũng xác nhận việc này, chỉ là khi ấy hắn sơ suất, không tiếp tục truy xét theo manh mối đó. Giờ nghĩ lại— tên phú thiếu kia, và kẻ giả làm giáo úy xông vào nhà ngục Bắc Trấn Phủ Tư cướp Lý huyện thừa đi, chính là cùng một người! Nàng chính là thiếu nữ kiêu ngạo khó thuần ở thôn Đại Liễu Thụ—Lê Hoa! Cô gái từng được công chúa cứu bằng ba mươi lượng bạc! Thì ra... những gì hắn thấy ở Tứ Thông trấn, những gì hắn nghe được, tất cả đều là một tay nàng bày ra, diễn cho hắn xem! Hắn chính là Lỗ Tấn thứ hai. Còn hôm nay, cuộc diệt phỉ này sắp biến thành sự kiện Bảo Khê thôn lần nữa! Nghĩ đến đây, Bách Nghi Xuân—kẻ tự cho mình thông minh cả đời—tức đến run rẩy toàn thân. Mấy chục năm lăn lộn trên lưỡi đao, vậy mà lại bị một thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi chơi đùa trong lòng bàn tay! Máu nóng dâng trào, hắn hận không thể băm vằm con nha đầu giảo hoạt đó thành trăm mảnh. Nhưng việc cấp bách trước mắt không phải giết người— mà là lập tức lui binh. Bởi vì mục tiêu của bọn họ—Minh Nguyệt công chúa—căn bản không hề ở trên núi! Nữ tử nhỏ bé kia dốc sức châm ngòi mối quan hệ giữa triều đình và sơn phỉ, chính là để họa thủy đông dẫn, mượn đao giết người. Đợi hai bên giao chiến ác liệt nhất, nàng sẽ lợi dụng tài bắn cung siêu tuyệt, âm thầm diệt trừ Bắc Trấn Phủ Tư, vu oan cho sơn tặc, đục nước béo cò, ngồi hưởng lợi ngư ông! Kế hoạch thật độc ác. Nữ nhân thật độc ác! Bách Nghi Xuân vừa thầm mắng trong lòng, vừa lùi lại tìm Mộ Dung Thanh Sơn. Công chúa không ở đây, còn đánh làm gì? Chi bằng giữ lại binh lực, tập trung tìm kiếm công chúa. Nhưng chưa đi được trăm bước, phía sau bỗng vang lên tiếng rít xé gió. Hắn chợt quay đầu— chỉ thấy một mũi tên nhọn bắn thẳng vào mặt! Trong nháy mắt, hắn kinh hãi, thân hình cấp tốc né tránh. Mũi tên sượt qua chóp mũi hắn, cắm phập vào thân một cây tùng già. Tim đập thình thịch, hắn nhìn lên— chỉ thấy một thiếu niên mặc trang phục thổ phỉ, tay cầm trường cung, đứng cách đó không xa, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm hắn, tựa như đang nhìn con mồi. Ánh mắt ấy quen thuộc đến lạ, không phải cô gái năm xưa gặp ở thôn Đại Liễu Thụ — Lê Hoa — thì còn là ai nữa? "Tiện nhân! Dám ám toán ta!" Bách Nghi Xuân giận dữ gầm lên, rút kiếm lao thẳng về phía nàng. Lê Hoa cười lạnh một tiếng, không buồn đáp lời, chỉ giơ tay bắn ra một mũi tên. Bách Nghi Xuân vung kiếm đỡ, đánh bật mũi tên ra, nhưng cũng vì thế mà chậm lại nửa nhịp. Trong lòng hắn kinh nghi bất định — tài bắn cung của con nha đầu này lại cao đến mức ấy sao? Hắn tự tin mình có thể bắt được nàng, nhưng cũng hiểu rõ, một khi bị dây dưa, cục diện sẽ kéo dài, mọi chuyện càng thêm rắc rối. Nghĩ vậy, hắn lập tức quyết định không ham chiến, xoay người định rút lui. Thế nhưng Lê Hoa đã sớm đoán trước. Thân hình nàng chợt lóe, chắn ngay trước đường hắn. "Muốn chạy à? Không dễ như vậy đâu!" Nàng quát lạnh một tiếng, vứt cung, rút đao, chém thẳng về phía Bách Nghi Xuân. Không còn đường lui, Bách Nghi Xuân chỉ đành vung kiếm nghênh chiến. Điều khiến hắn không ngờ tới là — cô gái trước mắt tuổi còn rất trẻ, vậy mà sức lực kinh người, khí thế hùng hậu, bộ pháp vững như bàn thạch. So với hắn, không hề kém, thậm chí còn ẩn ẩn lấn át. Thanh loan đao trong tay nàng như có mắt, bám sát thân ảnh hắn, mỗi nhát đều nhắm thẳng yếu hại, khiến hắn liên tục lùi tránh, không kịp thở. Bách Nghi Xuân dù sao cũng là kẻ từng lăn lộn mấy chục năm trên lưỡi đao, hiểm cảnh nào chưa từng gặp? Trong lúc xoay người né tránh, tay áo rộng vung lên, một đạo ám khí xé gió lao ra, nhắm thẳng lưng Lê Hoa. Lê Hoa giật mình, thân hình cấp tốc né sang một bên. Dù tránh được ám khí, nhưng cũng bị ép lùi mấy bước, nguy hiểm trùng trùng. Bách Nghi Xuân nắm thời cơ, vung kiếm phản kích, lao thẳng về phía nàng. Chưa đầy một khắc, hai người đã qua lại mấy chục chiêu, giao đấu kịch liệt. Lê Hoa tuy sức mạnh vượt trội, nhưng kinh nghiệm thực chiến rốt cuộc vẫn kém hơn đối phương. Một sơ suất, tay phải bị ám khí sượt qua, thế trận lập tức rối loạn. Bách Nghi Xuân thừa cơ dốc toàn lực, vung kiếm muốn kết liễu nàng trong một chiêu. Đúng lúc ấy — một bóng đỏ từ trên cao lao xuống, chắn ngay trước mặt Lê Hoa. Tim Lê Hoa chợt thắt lại. Người dẫn đầu lần tiễu phỉ này là Mộ Dung Thanh Sơn, đại bá của Mộ Dung Cẩm. Hắn và Bách Nghi Xuân đều là người của Trấn Phủ Tư. Một khi thân phận Mộ Dung Cẩm bị nhận ra, Mộ Dung gia chắc chắn bị liên lụy. Nàng vội quát khẽ: "Ngươi tới làm gì? Còn không mau đi!" Nàng có thể không địch lại Bách Nghi Xuân trong chính diện, nhưng nếu dựa vào địa thế, chưa chắc không thể thoát thân. Dù không được, chạy vẫn có thể. Thế nhưng Mộ Dung Cẩm không nói một lời, chỉ giơ kiếm, lao thẳng về phía Bách Nghi Xuân. Lê Hoa thấy vậy, chỉ đành xách đao đuổi sát theo sau. Bách Nghi Xuân vừa thấy Mộ Dung Cẩm, lại nhìn bộ hồng y kình trang của nàng, nhớ tới khi xuất binh từng thấy bên cạnh Mộ Dung Thanh Sơn có một vệt đỏ, lập tức đoán ra thân phận. Ban đầu hắn còn tưởng nàng đến trợ chiến, nhưng khi thấy nàng xuất kiếm tấn công, trong lòng chấn động mạnh — lúc này mới nhận ra, chuyến đi Tấn Dương huyện này, hắn đã sơ suất quá nhiều. Thiếu nữ áo đỏ trước mắt tuy trẻ, nhưng kiếm thế như hồng, rõ ràng là cao thủ. Bách Nghi Xuân thầm kêu không ổn, nhưng lúc này đã cưỡi lên lưng cọp, không thể xuống. Hắn đành cắn răng, ra tay trước, vung kiếm chém về phía Mộ Dung Cẩm. Công phu của Mộ Dung Cẩm không hề mang danh hão. So với lối đánh trực diện của Lê Hoa, nàng linh hoạt và lão luyện hơn hẳn. Ngay sau đó, Lê Hoa cũng áp sát. Bách Nghi Xuân trong lòng hoảng loạn — một người đã khó đối phó, nay lại thêm một, hôm nay e rằng lành ít dữ nhiều. Hắn không dám giữ lại nữa, thi triển toàn bộ kiếm pháp, liều chết phá vây. Hắn không hề biết rằng — hai người trước mắt, sau mấy tháng huấn luyện, đã sớm đạt đến sự ăn ý mà người thường không sao sánh kịp. Một đao, một kiếm — đao kiếm phối hợp, chính diện cứng rắn đối mưu mẹo âm hiểm. Mỗi lần binh khí va chạm, đều chấn đến hổ khẩu hắn tê dại, cánh tay đau nhức không thôi. Dưới thế công liên thủ ấy, Bách Nghi Xuân chỉ có thể liên tục né tránh, hoàn toàn không thể áp sát, rất nhanh liền rơi vào thế hạ phong. Trong lòng hắn kinh hãi tột độ — hôm nay, e rằng chạy trời không khỏi nắng. Nhưng hắn không cam tâm thất bại như vậy, dốc hết sức liều mạng phá vây, ám khí như không cần tiền mà rải ra liên tiếp. Đúng lúc này, Mộ Dung Cẩm không lùi mà tiến, bất chấp ám khí, đột ngột chém ra một kiếm, nhắm thẳng thượng bàn yếu hại của hắn. Bách Nghi Xuân thất sắc, vội vàng giơ đao đỡ, nhưng một cơn đau dữ dội truyền đến. Hắn cúi đầu nhìn xuống — một thanh loan đao đã đâm sâu vào bụng mình. "Ngươi..." Hắn mở to mắt, đầy hoảng sợ nhìn về phía Lê Hoa. Lê Hoa lạnh lùng nhìn hắn: "Ngày đó, khi ngươi tát ta một cái, có từng nghĩ sẽ có ngày ta đâm đao vào bụng ngươi không?" Bách Nghi Xuân nghiến răng, máu tươi trào ra khỏi miệng: "Ngươi... giả heo ăn thịt hổ... tiện nhân... Công chúa rốt cuộc bị ngươi giấu ở đâu?" Lê Hoa cười lạnh: "Bây giờ mới biết công chúa không ở trên núi sao? Muộn rồi. Nhưng cũng phải cảm ơn ngươi — nếu không có ngươi, Bạch Hổ sơn trang, con địa đầu xà bám rễ trong Ngân Châu này, còn không biết đến năm nào tháng nào mới bị nhổ sạch. Ngươi cũng coi như làm được một việc tốt." Bách Nghi Xuân vẫn nghiến răng, trừng mắt nàng, gằn từng chữ: "Công... chúa... ở đâu?" Mộ Dung Cẩm lên tiếng: "Các ngươi tiêu diệt sơn phỉ, Bạch Sầu Tham tất nhiên phải chạy. Hắn chạy, đương nhiên cũng sẽ mang theo công chúa. Rất nhanh thôi, các ngươi sẽ nhận được tin — thủ lĩnh Bạch Hổ sơn trang Bạch Sầu Tham bắt cóc công chúa, chạy về hướng đông, đầu quân cho phản tặc Trương Hiếu Sư." "Ngươi —" Bách Nghi Xuân cuối cùng không nhịn được, phun ra một ngụm máu lớn, ngã vật xuống đất. Đúng lúc này, một trận gió mạnh quét qua. Chưa kịp để hai người phản ứng, thân ảnh cao lớn của Mộ Dung Thanh Sơn đã xuất hiện trước mặt. "Đại bá!" Mộ Dung Cẩm vội gọi. Ám sát thị vệ hoàng đế — đó là tội trời tru đất diệt. Dù Mộ Dung Thanh Sơn chưa từng nói rõ mình đứng về phe nào, nhưng hắn vẫn là người của Trấn Phủ Tư. Phía sau, tiếng bước chân dồn dập vang lên, kèm theo một giọng trẻ tuổi gọi lớn từ xa: "Mộ Dung thiêm sự, có thấy Bách đại nhân không?" Sắc mặt Mộ Dung Thanh Sơn đen như đáy nồi, trừng hai người một cái, quát khẽ: "Còn không mau đi!" Lê Hoa và Mộ Dung Cẩm không dám chậm trễ, xoay người lao vào rừng rậm. Mộ Dung Thanh Sơn cúi nhìn Bách Nghi Xuân nằm trên đất, đôi mắt vẫn còn hơi động đậy. Lưỡi dao lạnh lẽo lóe lên — một nhát chém gọn, chặt đứt hoàn toàn hơi thở cuối cùng còn sót lại.