Chương 47

Mãi mãi bất diệt Cả mê cung đều được tạo thành từ Quỷ Đỏ. Chúng là những bức tường vô tận bên trong mê cung. Kể từ khoảnh khắc Hoàng Đồng bước vào, những con Quỷ Đỏ không còn di chuyển thành từng vòng trên đường chạy nữa, mà vẫn đứng chết trân tại chỗ, hoá thân thành những vật chết kiến tạo nên bầu không khí kinh dị. Chúng chỉ việc nhìn người chơi hi sinh trong cơ thể nó, để giành lấy chiến thắng trong cuộc đua tàn khốc. Nhưng rồi, vật chết bỗng nhiên sống lại. Hoàng Đồng chợt nhận ra, nếu lũ Quỷ Đỏ có thể ép sát người chơi, thì đương nhiên chúng cũng có thể xoay chuyển cả mê cung. Thế là, như một dòng chất lỏng cuộn trào, những bức tường bắt đầu luân chuyển. Dương Quang Minh chưa kịp nhìn về phía lối ra thêm một cái, những bức tường cao vút đã từ dưới đất mọc lên lù lù, lạnh lùng chặt đứng con đường nối giữa họ và thế giới ngoài kia. Họ đứng đó, trố mắt nhìn nhau với những vết thương đầy mình. Hai con người khốn khổ dìu dắt nhau, bất lực nhìn cái mê cung mà mình đã đánh đổi cả mồ hôi và máu để đi đến tận cùng bỗng chốc biến thành một hình thù hoàn toàn xa lạ. À, phải rồi. Bên cạnh sự vỗ về ấm áp và những thỏa hiệp ngọt ngào, cửa ải này vẫn còn cách khác để giữ chân người ta ở lại mãi mãi. Đó chính là tuyệt vọng. Dương Quang Minh và Xăm Trổ đều đã quá tàn tạ. Lượt sử dụng Tội Chứng không phải là vô hạn, giống như tình hình lúc tập hợp ở tòa ký túc xá, việc sử dụng liên tục với tần suất cao đã vắt kiệt sức lực của Dương Quang Minh. Người ngoài nhìn vào có lẽ không thấy gì khác, nhưng khi ẩn mình trong cơ thể người dùng, Hoàng Đồng có thể cảm nhận được đôi mắt của Dương Quang Minh đã chạm đến giới hạn của sự chịu đựng. Năng lực nhìn thấu như từng giọt máu đang rỉ ra cho đến cạn khô, mỗi lần chớp mắt, Hoàng Đồng đều cảm thấy đau như bị lột da xẻ thịt. Nếu không nghỉ ngơi, Dương Quang Minh sẽ bị mù mất. Họ không thể bắt đầu lại từ đầu được nữa. Đây đúng là một thế bí, Hoàng Đồng nghĩ. Dù đã mượn cơ thể Dương Quang Minh để đồng cam cộng khổ, nhưng gặp phải tình thế khó thế này, Hoàng Đồng cũng bó tay. Cô không dám hình dung lúc đó hai người họ đã tuyệt vọng đến thế nào. "... Tiếp tục cố gắng thôi." Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai Hoàng Đồng. Đó là giọng của Dương Quang Minh. Cô chớp chớp mắt, mỉm cười trong cơn đau thấu tận tâm can, nói với Xăm Trổ: "Hãy nghĩ đến người vẫn đang đợi cậu ở bên ngoài." Bên cạnh, Xăm Trổ không trả lời, chỉ cúi đầu thở hồng hộc. Hoàng Đồng nhìn sang. Đùi của Xăm Trổ đã bị thương vì bị đánh lén. Bộ đồ huấn luyện không bị rách, dù có lớp vải che chắn, nhưng Hoàng Đồng vẫn có thể thông qua đôi mắt của Dương Quang Minh thấy mỗi bước chân đi là một lần lớp vải huấn luyện cứa sâu vào chỗ lõm xuống. Xuyên qua lớp quần, đùi của Xăm Trổ đã bị cắn mất một miếng thịt. Xăm Trổ cũng đã đến giới hạn. Điều đáng mừng là lũ quỷ đã ngừng tấn xông ngay sau khi mê cung tái cấu trúc. Cứ như cố ý để lại thời gian và khoảng trống để họ chủ động đầu hàng. "Mắt của cậu có phải..." Xăm Trổ bỗng cất lời. Không đợi nói hết câu hỏi, Thiên Lý Nhãn đã chộp lấy cánh tay Xăm Trổ. Cô hít sâu một hơi, rồi lắc đầu. Cô không thể để Xăm Trổ nói ra sự lo lắng đó. Cả hai đều đã quá rõ trạng thái của nhau, nhưng một khi vấn đề được nói ra, người ta sẽ không nhịn được mà muốn xử lý vấn đề. Nếu mãi không tìm được cách xử lý, họ sẽ bắt đầu tuyệt vọng. Trong thời điểm ngàn cân treo sợi tóc, điều đáng sợ nhất chính là có một người đồng hành nản chí. Bởi sự bỏ cuộc có tính lây lan ghê gớm. "Này, tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện nhé." Dương Quang Minh cứng rắn dìu Xăm Trổ, chọn đại một hướng để đi, vừa đi vừa nói: "Thật ra tôi chưa từng học đại học." Xăm Trổ ngơ ra. "Nhà tôi từ lâu đã không còn ai, tôi không có tiền tiêu, cũng không có cơm ăn, từ rất nhỏ đã lên phố làm thuê. Sau này nghe nói làm giáo viên mầm non không cần học vấn quá cao, thế là tôi tìm một công việc trong tiệm cắt tóc ở khu đại học." "Lúc sinh viên đi học, cửa hàng cũng không có khách, tôi bèn đổi ca để đi học ké ở các phòng học chuyên ngành giáo dục mầm non. Định sau này đi làm một cái bằng tốt nghiệp giả, tìm việc ở những nhà trẻ chất lượng kém tại xã huyện nhỏ..." "Rồi tôi gặp phải một tên lừa đảo, hắn nói giờ việc làm mầm non đang hot lắm, nhiều nơi phải nộp tiền mới được thực tập. Tôi làm gì có tiền,  vậy là hắn dắt tôi đi khởi nghiệp, chưa gì đã lỗ sạch." "Không ngờ sau bao nhiêu chăm chỉ đọc tài liệu thiếu nhi như vậy, còn chưa kịp để đứa nhỏ nào nghe, đã mang thêm một khoản nợ cả đời cũng không trả hết..." Cô hì hì cười xoà: "Cũng trách bản thân tôi nhìn lầm người." "Cho nên ngay cả khi rời khỏi địa ngục này, bên ngoài cũng không có gì tốt đẹp đợi tôi cả. Tôi thậm chí cảm thấy, hay là cứ chết ở đây cũng hay." Hoàng Đồng lúc này mới hiểu ra. Thảo nào vào lúc tất cả mọi người náo loạn chạy trốn trong đại sảnh, chỉ có Dương Quang Minh lại cố chấp ngồi trước tấm kính. Cô ấy thật lòng muốn cứu người. Và cũng thật lòng không sợ chết đến thế. Nhưng đó mới chính là Dương Quang Minh - một cô gái luôn tích cực tiến lên, biết cách chuyển hướng tiêu cực thành lạc quan tiến về phía trước. Thế nên không đợi Xăm Trổ lắp bắp an ủi vài câu, cô ấy đã lập tức chuyển đổi giọng điệu. "Nhưng giờ tôi thấy, sống cũng tốt mà, ít nhất thì tôi phải ra bằng được cái mê cung này." Dương Quang Minh nói. "Tôi muốn ăn lẩu với các bạn cùng phòng lắm." Nói đến đây, Dương Quang Minh đã khôi phục lại nụ cười thường ngày: "Cho nên nhiệm vụ của cậu trọng trách lắm, vừa phải ăn lẩu cùng phòng 504 chúng ta, vừa phải sống sót ra ngoài để gặp người bạn 'thỏ con' kia của cậu." "Có tự tin không? Có làm được không nào?" Sự khích lệ như vậy rất hữu dụng. Xăm Trổ vừa bất lực vừa buồn cười nhìn Dương Quang Minh, đôi môi bị thương nhếch lên đau đớn. Cơn đau khi mất máu và áp lực khiến đầu óc cô chập chờn. Khi đi qua một ngã rẽ nữa, họ dừng bước. Giữa cái mê cung mà vạn vật đều bị đảo lộn, mọi con đường đều bị xoay chuyển, họ y hệt những con ruồi đâm đầu vào đường cùng. Hình như họ đã đến ngõ cụt của mê cung. Hoàng Đồng ngẩng đầu lên, nhìn thấy bên ngoài mê cung là những cái cây Quỷ Đỏ xếp chồng lên nhau. Những lớp vải đỏ bao phủ lên nhau chồng chồng lớp lớp. Mà trên đỉnh cao chót vót, cánh tay dài ngoằng cứ đung đưa giữa thinh không, vật vờ theo gió đêm như cành cây khô héo. Sự hiện diện của chúng chính là tín hiệu cho thấy con đường thoát thân chỉ còn cách họ đúng một bức tường. Nhưng họ, những kẻ mắc kẹt trong đường cùng, lại không thể tiếp cận. Thật đúng là gần ngay trước mắt, xa tận chân trời. "Ái chà..." Dương Quang Minh cười: "Hết cách, quay lại đường cũ thôi, chúng ta kiên trì thêm chút nữa, nhất định không vấn đề gì đâu." Nhưng lần này, Xăm Trổ vốn im lặng nãy giờ đã ngăn cô lại. Theo hướng nhìn của Xăm Trổ, Dương Quang Minh dõi mắt về phía tận cùng bên phải của bức tường. Giữa hàng dãy Quỷ Đỏ bị vải đỏ trùm kín mít từ đầu đến chân, bỗng hiện ra một con lạc loài với lớp vải ngắn hơn. Nó lặng lẽ đứng trên đất, hở ra một đôi giày thêu hoa mẫu đơn. Nhìn lên trên, Dương Quang Minh lặng người khi thấy một cổ chân gầy guộc. Và trên cổ chân ấy, xăm một hình thỏ hoạt hình giống hệt trên tay Xăm Trổ. * "Ơ, chẳng phải lúc nãy cậu nói..." Dương Quang Minh ngây ra nhìn về hướng đó, mắt cô quá tinh, gần như lập tức khóa chặt vào nơi Xăm Trổ đang nhìn: "Bạn của cậu vẫn đang ở thế giới hiện thực cơ mà?" Qua lòng bàn tay đang dìu nhau, Hoàng Đồng có thể cảm nhận được cơ bắp của Xăm Trổ bắt đầu run rẩy. Xăm Trổ không trả lời, chỉ nhẹ nhàng buông tay Dương Quang Minh ra, rồi từng bước một, chậm rãi tiến về phía con Quỷ Đỏ đó. Như thể mất đi thần trí, giọng nói Xăm Trổ cất lên đầy kinh ngạc và vui mừng khôn xiết: "... A Anh?" Máu chảy ra từ vết thương xuống ống quần, thấm vào đôi giày thêu, để lại trên mặt đất những dấu chân đỏ thẫm. Dương Quang Minh sực tỉnh, cuống cuồng lao lên nắm lấy cánh tay Xăm Trổ: "Đợi đã! Đợi đã! Đó là quỷ mà!" "Cho dù bạn của cậu cũng sa chân vào địa ngục, cũng không thể trùng hợp đến mức vào cùng một trò chơi với chúng ta được, tỉnh lại đi... Triệu An! Triệu An!! Tỉnh lại cho tôi! Tuyệt đối không được chạm vào quỷ!" Nhưng Xăm Trổ như bị trúng tà, bước chân không dừng lại. Sự tuyệt vọng và thương đau kéo dài đã khiến tinh thần họ chạm đến giới hạn, ngay cả Dương Quang Minh luôn mồm suốt dọc đường nãy giờ cũng đã mờ nhoè tâm trí. Dù vậy, cô không thể giương mắt nhìn Xăm Trổ đâm đầu vào chỗ chết. Cô cố hết sức giữ Xăm Trổ lại, móng tay bấm sâu qua lớp vải huấn luyện, găm vào da thịt bạn đồng hành đau điếng. Nhưng Xăm Trổ khoẻ quá không làm gì được, Dương Quang Minh bị Xăm Trổ kéo lê về phía trước, bất lực tiến sát lại gần con Quỷ Đỏ kia. "... A Anh?" Xăm Trổ nói: "Mình lại được gặp cậu rồi." Giọng khàn đặc như bị nghẹn lại nơi cổ họng. Đuôi mắt xếch cao luôn tỏ ra sừng sỏ bỗng đỏ hoe, bất chấp nhìn vào khuôn mặt bị che khuất trước mắt. Rồi những giọt nước mắt từng hạt rơi xuống. Chúng chảy qua cằm, len vào cổ áo, thấm đẫm trái tim vốn đã chôn giấu nỗi nhớ nhung bấy lâu nay dưới bộ đồ huấn luyện. "Mình tìm cậu lâu lắm rồi," Xăm Trổ lẩm bẩm. Con Quỷ Đỏ trước mặt không phản ứng. Nhưng Xăm Trổ dường như chẳng còn bận tâm. Người phụ nữ sắc sảo và hung hăng đã rũ bỏ vẻ bạo lực để biến thành một đứa trẻ mít ướt, nhát gan, nhu nhược. Cô rụt rè tiến lại gần bóng hình mình hằng đêm thương nhớ, mỗi động tác đều cẩn trọng hết mức như sợ rằng chỉ cần mạnh tay một chút thôi là người trước mắt sẽ lại biến mất. Xăm Trổ nói: "Đêm nào mình cũng mơ thấy cậu. Nhưng cậu luôn quay lưng về phía mình, giống như bây giờ vậy, không chịu cho mình nhìn mặt." "Cậu vẫn trách mình phải không." Phía sau, nước mắt Dương Quang Minh cũng rơi xuống. "Đừng qua đó mà..." Cô thét lên thất thanh. Khi vừa chạm vào con Quỷ Đỏ, cảm giác lạnh lẽo âm u đó liền bao vây lấy cả đất trời, khiến người ta phát ra sự run rẩy từ bản năng sâu thẳm trong lòng. Dương Quang Minh vật lộn trong nỗi sợ hãi như muốn ngất đi, Tội Chứng của cô chỉ là hỗ trợ, không thể mạnh mẽ quật ngã người khác và cũng không thể đoạt lấy tâm trí người ta chỉ bằng vài lời nói. Vì vậy cô chỉ có thể ôm chặt lấy Xăm Trổ, khẩn cầu đừng tiến thêm một bước nào nữa: "Đó là giả! Giả đấy! Cậu tỉnh lại đi!" Nhưng giây tiếp theo, Xăm Trổ đã đẩy cô ra. Hình xăm Bạch Hổ lóe lên trong không trung, đó là cánh tay đầy răn đe của dân xã hội từng khiến Dương Quang Minh cảm thấy sợ hãi, hưng lúc này cô lại ước gì mình có thể giữ chặt lấy nó mãi mãi. Thân thể cô cũng sớm đã đầy vết thương, bị đẩy mạnh xuống đất, không thể đứng dậy nổi. "A Anh, mình muốn ôm cậu." Xăm Trổ nói. Giống như nghe hiểu yêu cầu của cô, con quỷ dưới lớp vải đỏ kia thực sự giơ hai tay lên, trong tư thế chờ đợi một cái ôm. Và Xăm Trổ cũng bước lên phía trước. Mọi thứ đã không còn cách nào cứu vãn. Vào khoảnh khắc đó, thông qua đôi mắt của Dương Quang Minh, Hoàng Đồng thấy ngón tay của Xăm Trổ khi chạm vào lớp vải của Quỷ Đỏ khựng lại một chút, rất nhẹ, rất khẽ. Thật kỳ lạ, vì với trạng thái mụ mẫm của Xăm Trổ lúc này, lẽ ra không nên có bất kỳ sự do dự nào mới phải. Rồi Hoàng Đồng nhận ra. Đó là Diêm Sửu bên trong cơ thể Xăm Trổ đã giằng co sau khi thoát khỏi sự khống chế của ảo giác, muốn ngăn chặn thảm kịch sắp xảy ra. Nhưng những gì họ đang thấy lúc này chỉ là ảo giác mà thôi. Những việc đã qua, ngay cả khi thay đổi được trong ảo giác thì cũng đâu có ý nghĩa gì. Giây tiếp theo, Xăm Trổ khôi phục lại động tác vốn có của mình, không chút do dự bước lên phía trước. "Không... đừng mà...!" Dương Quang Minh gào khóc. "Yên tâm, không sao đâu." Xăm Trổ ngoảnh lại, nở một nụ cười chưa từng có với Dương Quang Minh. Giây tiếp theo, cô gieo mình vào vòng tay của Quỷ Đỏ. Luồng khí âm lạnh đột ngột bùng phát, giống hệt như trải nghiệm của Hoàng Đồng trong lò thiêu trước đây, hơi lạnh xác chết xâm nhập vào da thịt Xăm Trổ trong nháy mắt, và vì diện tích tiếp xúc quá rộng, thông qua đôi mắt của Dương Quang Minh, Hoàng Đồng có thể thấy rõ cơ thể Xăm Trổ bắt đầu thối rữa với tốc độ như bị thiêu đốt, hiện lên từng mảng, từng mảng vết hoen tử thi. Cô không dám tưởng tượng sự thay đổi như vậy xảy ra trên một người sống sẽ đau đớn đến nhường nào. Nhưng oái oăm thay, Xăm Trổ nghiến chặt răng, chết cũng không chịu buông bàn tay đang ôm chặt Quỷ Đỏ ra. Rồi, cô cử động. Một bước, lại một bước nữa. Bằng chiếc đùi đã bị cắn mất da thịt và cơ thể đang thối rữa thần tốc, thế mà lại dần dần tách con Quỷ Đỏ đó rời khỏi vị trí cũ. Chỉ với sức mạnh cơ bắp uy lực, Xăm Trổ ôm chặt Quỷ Đỏ, kéo mở một khe hở nhỏ xíu ở rìa mê cung. Bên ngoài khe hở, một tia sáng chiếu vào trong làn sương mù. "Xin lỗi nhé... Dương, Dương Quang Minh..." Xăm Trổ siết chặt eo Quỷ Đỏ, giọng nói khàn đặc như thể bị lăn qua một lượt trên giấy nhám. Nhưng ánh mắt cô lại vô cùng tỉnh táo. Hoàng Đồng lập tức trợn tròn mắt. Chẳng lẽ Xăm Trổ muốn dùng cách này để khống chế Quỷ Đỏ, nhằm phá vỡ bức tường mê cung!? Nhưng làm vậy có ích gì đâu! Mê cung này không phải là vật vô tri vô giác, dù có thể tạm thời tách ra một khoảng trống, một khi khe hở đó đủ để một người đi qua, sẽ có những con Quỷ Đỏ khác lập tức lấp đầy chỗ trống đó. Quỷ Đỏ có thể di chuyển mà! Trước mặt, bước chân của Xăm Trổ đã ngày càng chậm lại. Cô nói: "Thật ra... tôi đã nói dối." "A Anh... đã chết... từ lâu rồi..." "Lúc đó tôi... vẫn còn... rất nhỏ... chỉ biết trốn sau lưng cô ấy như một hòn đá, chẳng làm được gì cả..." "Tôi... đã không cứu được cô ấy." "Tôi không hề... dũng cảm." Không phải có người đã xăm cho cô một con thỏ nhỏ giữa Thanh Long và Bạch Hổ. Mà là con thỏ ấy ở đó từ trước, chỉ là đứa trẻ nhút nhát năm xưa cuối cùng đã trưởng thành thành một người lớn có thể cưỡi rồng trị hổ. Cô căm ghét bản thân mình năm ấy - chỉ biết đứng im như một hòn đá không dám cử động. Cô tin chắc đó chính là tội lỗi của mình. Khe hở dần mở rộng, những bức tường xung quanh bắt đầu tụ tập về phía Xăm Trổ, các con Quỷ Đỏ nối đuôi nhau, tích cực chen lấn tới. Dương Quang Minh vừa lắc đầu vừa rơi nước mắt. Giống như Hoàng Đồng, cô cũng đã hiểu ra kế sách của Xăm Trổ. Nhưng điều đó chẳng phải vô ích sao. Vô số Quỷ Đỏ đang chực chờ. Chỉ cần Xăm Trổ xé toạc cái lỗ mê cung, chúng sẽ ùa lên lấp đầy vị trí bị phá vỡ. Mê cung sẽ không thả họ đi. Nó muốn họ vĩnh viễn ở lại đây mà. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cơ thể Xăm Trổ gần như đã thối rữa hoàn toàn, dù nước mắt đã nhoè mờ, Dương Quang Minh vẫn có thể thấy rõ da thịt dưới bộ đồ huấn luyện của bạn đồng hành đã héo tàn như thế nào, lộ ra cả xương trắng bên trong. Máu đen trào ra từ miệng Xăm Trổ, nội tạng đang kêu gào thảm thiết. "Cậu dũng cảm hơn tôi... cũng xứng đáng được sống tiếp hơn..." Xăm Trổ nói. "Nên tôi... muốn... liều một phen..." Lời vừa dứt, con Quỷ Đỏ giả làm A Anh đã bị Xăm Trổ kéo rời hoàn toàn khỏi vị trí của nó. Trên bức tường mê cung cuối cùng đã vỡ ra một khe hở đủ cho một người đi qua. Đám Quỷ Đỏ xung quanh lập tức muốn ùa lên. Nhưng chúng bỗng không cử động được nữa. Không thể tin nổi, chân của chúng như bị đóng đinh trên mặt đất, một bước cũng không nhúc nhích được. Hoàng Đồng ngẩn người, nhìn xuống dưới chân. Không biết từ lúc nào, đôi chân của những con Quỷ Đỏ này đã biến thành đá cứng! ... Là Tội Chứng của Xăm Trổ! "... Chạy đi." Giọng của Xăm Trổ gần như tan nát, khó thành lời. Là tâm điểm của sự hóa đá, tốc độ hóa đá của cô nhanh hơn bất kỳ con Quỷ Đỏ nào, lớp đá cứng leo lên từ dưới chân, dần dần bịt kín cổ và đằng sau gáy, màu xám lạnh lẽo và tuyệt vọng từng bước leo lên da thịt cô, che lấp chút sức sống cuối cùng của một người sống. Đồng thời, cô cũng khống chế được mọi con Quỷ Đỏ đang liên kết với mình. Bức tường từng kín kẽ, không thể vượt qua ấy, vào khoảnh khắc này cũng biến thành chiếc lồng giam cầm chính lũ Quỷ Đỏ. "Đi... trở thành một... giáo viên tốt nhé." Xăm Trổ nói. Vào giây cuối cùng trước khi ảo giác kết thúc, Xăm Trổ hoàn toàn hóa thành tượng đá, đổ gục xuống nặng nề. Kéo theo đó là bọn Quỷ Đỏ được giải trừ hóa đá. Vào lúc Dương Quang Minh khóc lóc lao ra khỏi khe hở, vô số con Quỷ Đỏ ùa lên, nuốt chửng bức tượng đá trên đất. Trong đôi mắt hoá đá chẳng thể khép lại, bóng lưng đang chạy xa dần kia mờ nhạt dần. Xăm Trổ mãi mãi không thể bước ra khỏi mê cung. Nhưng ánh sáng mà cô đã thắp lên, từ đây sẽ không bao giờ tắt. * Ảo cảnh tan biến. Hoàng Đồng bừng tỉnh lần thứ mười hai. Tay cô lại nắm lấy cây ô đen thuộc về giáo quan, lòng bàn tay nhớp nháp, khắp người toát mồ hôi lạnh. Cô quay sang nhìn Diêm Sửu bên cạnh. A... Hoàng Đồng giật mình. Đây là lần đầu tiên cô thấy Diêm Sửu thể hiện biểu cảm kinh hãi đến thế. Cái mê cung này, sắp tiêu đời rồi. .......