Chương 52

Nhát ma trong toà hành chính Bên đường chỉ là những cây khô bình thường. Từ đằng xa, hai người lần lượt băng qua những cành cây khô và đám cỏ dại cằn cỗi, đứng bên cạnh sân vận động ngẩng đầu nhìn lên. Một tòa nhà cũ kỹ hiện ra trong tầm mắt, trên tường treo ba chữ "TOÀ HÀNH CHÍNH" to đùng và rỉ ngoen rỉ ngoét. Đây là lần đầu tiên Hoàng Đồng vào một toà nhà mà không phải toà ký túc xá trong phó bản này. Lòng cô bỗng nặng trịch. Khác hẳn cánh cửa toà ký túc xá. Khi Hoàng Đồng và nữ tình nguyện viên tiến lại gần, cánh cửa tòa hành chính đóng chặt lặng lẽ mở ra như biết có người đến. Hoàng Đồng bước qua. Một mùi ẩm mốc, bụi bặm ở đâu ập thẳng vào mặt, cảm giác như bụi bám vào tận trong khoang mũi không rũ ra được. Trong tòa hành chính rất yên tĩnh. Dù sao cũng là một trường đại học đã đóng cửa nhiều năm, Hoàng Đồng nhìn quanh, không một bóng người cũng chẳng lấy một tiếng động. Hướng kiến trúc kể cũng lạ, may lắm mới có vệt ban mai chiếu vào nhưng cũng chỉ đủ làm sáng một đoạn hành lang. Còn lại, những phòng học, lối đi đều tối tăm. Ánh nắng rạng rỡ ngoài trời càng làm nổi bật vẻ nặng nề, âm u của nơi đây, như chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc. Nơi thiếu vắng âm thanh thường rất đáng sợ. Cảm giác kinh dị cứ thế trỗi dậy. Lòng Hoàng Đồng ớn lạnh, cô thầm hít một hơi, ngước mắt lên thì thấy trên bức tường tróc lở còn dán một khẩu hiệu đã bạc phếch màu thời gian, viết là: "Nơi này không có sự ồn ào." Hoàng Đồng: "..." Không phải là "cấm", mà là "không có". Cảm ơn nha, càng đáng sợ hơn đấy. "Bàn ghế này đặt ở đâu?" Cô quay đầu hỏi nữ tình nguyện viên. Dù trong lòng đang sợ phát khiếp, nhưng gương mặt người này vẫn lạnh lùng như không. Hoàng Đồng khựng lại như sực nhớ ra điều gì, bổ sung thêm: "Em có tên chưa?" "Vẫn... vẫn chưa ạ." Nữ tình nguyện viên đáp: "Chị cứ gọi em là gì cũng được ạ..." Sợ cấp trên phải chờ lâu, cô gái trẻ xách ghế chạy nhanh về phía phòng họp đang đóng cửa: "Bàn ghế cứ để ở cửa này là được ạ, các văn phòng ở đây đều khóa trái, chúng em không mở được." Hoàng Đồng xếp gọn bàn ghế xong, thấy nữ tình nguyện viên vẫn im lặng đợi sau lưng mình, hiểu ý bảo: "Tôi tạm thời chưa đi." "Văn phòng hiệu trưởng ở tầng trên, hiệu trưởng tìm tôi có việc, em cứ về trước đi." Nữ tình nguyện viên đang định đợi cấp trên đi cùng lúc ấy mới hiểu, "ồ" lên một tiếng, mắt sáng như đèn pha. Oa! Hiệu trưởng! Chị này được nhận vai giáo quan đã oai lắm rồi, lại còn quen cả hiệu trưởng! Cái vai ấy có nằm mơ mình cũng chẳng dám tới, ít nhất cũng phải hạng B chứ chẳng vừa! Nó chỉ kịp sùng bái hai giây rồi nhận ra, mình ở đây chỉ tổ vướng chân vướng tay, vội vàng cười gượng: "Dạ dạ vâng ạ, vậy chị cứ bận việc ạ..." Quay người đi, nữ tình nguyện viên thầm thở dài vì hụt mất cơ hội thấy sang bắt quàng làm họ. Bỗng nhiên, phía sau vang lên tiếng đáp lại. "... Tôi tên Hoàng Đồng." Nữ giáo quan tóc đen đứng giữa tòa hành chính tối tăm, nét mặt vẫn bình thản, nhưng giọng nói đã hạ xuống vẻ thân tình: "Em... nếu cần thì nhớ lấy, biết đâu ra khỏi phó bản chúng ta vẫn còn dịp gặp lại." Nữ tình nguyện viên đực ra như phỗng. Phải nửa giây sau mới cười tươi rói dưới ánh nắng: "Vâng! Chị Đồng! Chúc chị võ vận hanh thông, bách chiến bách thắng!" Hoàng Đồng bất lực phẩy tay. Biệt danh của mình sao ngày càng nhiều thế này. Vất vả lắm mới mua được cái tên, mà chưa có ai gọi cho ra hồn. * Sau khi nữ tình nguyện viên rời đi, Hoàng Đồng một mình tiến về phía cầu thang. Tường ở lối cầu thang còn nát bươm hơn cả đại sảnh tầng một, lớp sơn trên tay vịn đã bong tróc từ đời nào, chỉ còn những thớ gỗ mục nát. Mỗi vết nứt như đang nhắc nhở Hoàng Đồng rằng đây là một ngôi trường đại học đã bị bỏ hoang. Mà nơi như thế này vẫn còn vai Hiệu trưởng, thật sự không giống chuyện tốt lành gì. Không hẳn là nguy hiểm, nhưng cứ quái dị thế nào. Vừa mới đặt chân lên bậc thang, đã thấy một luồng khí lạnh lẽo ở đâu ập đến, càng lên cao hơi lạnh càng buốt đến tận xương tủy. Hoàng Đồng biết, có thứ gì đó đã khác đi. Dự cảm hãi hùng cứ thế lớn dần trong bụng, cô thận trọng nhấc từng bước một, chân nặng như đeo chì. Cứ mỗi bậc thang leo lên không khí lại loãng đi một tí, cảm giác như chẳng phải đang leo lên chỗ cao mà là đang lặn sâu xuống từng tầng địa ngục kinh hoàng. Khó khăn lắm mới mò lên đến tầng bốn, mồ hôi mồ kê vã ra sau lưng. Băng qua dãy hành lang dài và tối om, cô dừng bước trước một văn phòng tít tận cuối đường. Nhìn biển tên treo trên kia, văn phòng hiệu trưởng chính là đây Cô hít một hơi thật sâu. Dù có xảy ra chuyện gì cũng không tránh kịp nữa, đành ưỡn thẳng lưng bước lên phía trước, mạnh dạn gõ hai tiếng vào cửa. Cộc... cộc! Tiếng động giòn tan lọt vào tai. Đợi vài giây, bên trong không có tiếng trả lời. ... Hiệu trưởng không ở đây à? Cộc cộc. Cô gõ lại lần nữa, tiếng gõ cửa vẫn vang lên. Vẫn không ai đáp lại. Cánh cửa im lìm như một gương mặt lạnh lùng từ chối người vào. Hoàng Đồng khó hiểu, nhìn tấm gỗ cũ kỹ vàng ố trước mặt, cảm nhận được một luồng khí lạnh gai người thoảng qua. Với bản năng nhạy bén, Hoàng Đồng cau mày, thấy hẳn là có vấn đề. Hình như... có chỗ nào đó sai sai? Không phải là nguy hiểm, nó lạ lắm. Vì cơ thể cô không hề muốn bỏ chạy. Nhưng trong tòa nhà này vẫn có thứ gì đó không tự nhiên... Là cái gì? Cô không hành động bộp chộp nữa mà cẩn thận hồi tưởng lại, từ khoảnh khắc mình bước lên cầu thang, chỉ có gõ cửa, rồi vang lên tiếng động, rồi không ai trả lời. "Nơi này không có sự ồn ào." À... Người Hoàng Đồng khựng lại. Là âm thanh. Cả hai lần đều như vậy, tiếng khớp ngón tay gõ vào cửa luôn sớm hơn một chút so với dự tính của cô. Đó là một khoảng thời gian cực kỳ ngắn, nhanh hơn cả một cái chớp mắt, không thể bắt thóp được. Ban đầu cô tưởng đó chỉ là ảo giác. Vì cô đúng là đã chạm vào cánh cửa gỗ, cũng đã tận mắt nhìn thấy ngón tay gõ lên cửa... Nhưng thực tế, nếu suy luận kỹ, tất cả những điều đó đều xảy ra sau khi cô nghe thấy tiếng động kia. Phó bản này quá lắm trò giương Đông kích Tây, và nếu ngay cả đôi tai cũng bị đánh lừa... Vậy thì, vừa rồi cô có thực sự chạm vào cánh cửa không? Hoàng Đồng bỗng thấy rợn người. Da gà da vịt lập tức nổi đầy cánh tay, cô cẩn thận lùi lại một bước. Sau khi xác nhận mình đã giữ khoảng cách đủ xa với cửa văn phòng hiệu trưởng, Hoàng Đồng nhắm mắt lại. Giả vờ như mình vẫn tiếp tục gõ cửa, cô giơ cao cánh tay, ở một khoảng cách tuyệt đối không thể chạm tới cánh cửa, nhẹ nhàng gõ vào không khí. Quả nhiên, bên tai lại vang lên tiếng "Cộc cộc" rõ mồn một. Ngay sau đó, tại vị trí khớp ngón tay vốn dĩ gõ vào không khí lại truyền đến một cảm giác va chạm dứt khoát và chân thực. Rõ ràng đã nhắm mắt, nhưng trong đầu vẫn hiện lên hình ảnh ngón tay đang gõ lên cửa. ... Ha. Giả, tất cả đều là giả. Cả xúc giác lẫn thị giác đều bị một thứ gì đó nguy hiểm thao túng, lấy thính giác làm vật trung gian để nhào nặn ra ảo giác gian trá. Hoàng Đồng thấy nực cười. Ủa rồi mắc gì? Kêu mình cất công từ xa tới uống trà, lại còn không cho người ta gõ cửa tử tế. Hay là cái trường này xây to quá không biết để làm gì, thế là muốn bắt đại một đứa NPC xúi quẩy làm chó để dắt đi dạo? Cô bất bình nheo sống mũi. Là một NPC có cơ thể người tạm thời lần thứ hai, Hoàng Đồng nhận ra rằng, hơn nửa thông tin loài người nhận được là qua đôi mắt. Nên cả xúc giác, vị giác và khứu giác đều rất dễ bị thị giác ảnh hưởng. Duy chỉ có cái tai là khác, là một cơ quan cảm giác quan trọng sau thị giác và thường bị ngó lơ. Ở tai có một đặc điểm hoàn toàn khác ấy là người ta không thể tự đóng lại bằng ý chí. Muốn không nhìn thì nhắm mắt, không ngửi thì nín thở, không chạm thì rụt tay, chứ cái tai thì dù có hai tay bịt chặt, sóng âm vẫn luồn lách mà chui vào não. Cũng chính vì vậy, con người rất khó chống lại ảo giác tiến vào não bộ thông qua thính giác. Hoàng Đồng mở mắt ra lần nữa, nhận ra mình lại gặp phải một câu đố hóc búa. Câu đố này quá kỳ lạ. Rõ ràng sở hữu cơ chế kích hoạt tuyệt vời như vậy mà lại không hề tấn công vật lý. Cứ như thể, nó chỉ muốn lừa cho người ta tưởng họ đã gõ cửa mà không có ai thưa. Để làm gì chứ? Lấy hết can đảm, Hoàng Đồng lại tiến lên vài bước, định nắm tay nắm cửa văn phòng hiệu trưởng. Quả nhiên, âm thanh vặn tay nắm cửa nhanh chóng vang lên. Lòng bàn tay bị sức mạnh gì đó ấn xuống, khiến cô đinh ninh mình đã nhấn tay nắm cửa rồi, chỉ là cửa bị khóa từ bên trong nên không vào được. ... Ảo giác muốn ngăn người ngoài vào phòng hiệu trưởng sao? Vậy tại sao còn gọi mình đến? Cộc cộc cộc. Bất thình lình, ba tiếng gõ cửa liên tiếp vang lên. Hoàng Đồng: ? Khoan đã... mình chỉ vặn tay nắm chứ có gõ cửa đâu... "Cộc cộc cộc." Lại một lần nữa. Âm thanh đó ở đang ở rất gần, Hoàng Đồng giật mình, lùi lại một bước, lông tơ khắp người dựng đứng hết lên. Đã ai làm gì đâu, đã ai chạm vào đâu. Những tiếng đó như phát ra từ bên trong. Như có thứ gì đó bị nhốt và đang gõ cửa muốn ra. Sau hai lần, tiếng gõ cửa dừng lại. Như thể chưa có chuyện gì xảy ra, hành lang lạnh lẽo lại trở về với vẻ tĩnh lặng chết chóc. Ngay giây tiếp theo khi Hoàng Đồng định đi khỏi, đột ngột, đất trời rung chuyển, tiếng gõ cửa ngập trời từ bốn phương tám hướng vang lên. Cộc cộc cộc! Cộc cộc cộc cộc cộc cộc! Bên trái, bên phải. Bên trên, bên dưới. Như mưa rào trút xuống, tất cả các cánh cửa trong cả tòa hành chính đều bị gõ dồn dập điên cuồng! Đâu đâu cũng nghe thấy tiếng đập cửa từ tất cả các phòng trong toà nhà hành chính, như trận mưa rào trút xuống mái tôn. Lạy bố! Tòa nhà này chứa cái thứ gì vậy!! Lưng Hoàng Đồng tựa sát vào tường hành lang, mặt trắng bệch hơn cả bôi vôi. Kìm nén nhịp tim đang nổi loạn, cô thận trọng nhìn quanh. Thề là trong hành lang đang chỉ có một mình cô, những tiếng gõ cửa dữ dội và hỗn loạn như mưa bão kia đều phát ra từ bên trong các căn phòng. Cứ như chúng nó muốn dùng âm thanh bao vây cô ở lại đây vậy! Trong mắt cô lóe lên vẻ hoảng loạn, hơi thở cũng nhanh hơn. Trong phó bản, nguồn cơn lớn nhất của nỗi sợ là từ sự vô tri. Trước đây Hoàng Đồng từng gặp nhiều hiện tượng ma quỷ hiểm nguy, nhưng ít ra biết nó muốn gì thì còn dễ biết đường mà lần cách hành động của chúng. Nhưng hiện tại cô không hiểu nổi những âm thanh này là sao. Từ nãy đến giờ, tòa hành chính chỉ toàn mang lại ẩn số cho cô. Cái chết đến từ sự ngu ngơ mới là cái chết thảm hại nhất. Tiếng gõ cửa đập điên cuồng dội vào tim, Hoàng Đồng hít một hơi thật sâu cho vững dạ, một lần nữa nhìn về phía văn phòng hiệu trưởng trước mặt. Bình tĩnh... bình tĩnh... Dù sao thì vẫn chưa bị tấn công. Hoàng Đồng kìm nén ham muốn bỏ chạy, cẩn thận tìm kiếm thông tin. Bỗng nhiên, đồng tử Hoàng Đồng tròn mắt kinh hãi, ánh mắt run rẩy dừng lại trên biển tên của căn phòng bên cạnh. "Văn phòng Hiệu trưởng". ... Lại thêm một Văn phòng Hiệu trưởng nữa! Hoàng Đồng nhớ rất rõ, suốt đường đi tới đây cô đã xem đi xem lại từng tấm biển để không vào nhầm, căn phòng bên cạnh ít cửa sổ hơn, lẽ ra phải là phòng in ấn hay nơi nào đó mới đúng. Nhưng khi cô chạy thục mạng về phía lối cầu thang, mới phát hiện ra một sự thực hãi hùng: tất cả các văn phòng dọc hành lang đều đã biến thành "Văn phòng Hiệu trưởng"! Cảm giác nổi da gà từ lòng bàn chân bò ngược lên. Bỗng, tiếng trống dồn dập bên tai giảm bớt. Rõ ràng Hoàng Đồng vẫn chưa làm gì, hình như tiếng gõ cửa ngập trời ấy ngay từ đầu đã không phải vang lên doạ cô. Hoàng Đồng vẫn không dám khinh suất. Đằng nào thì bản thân cô cũng đâu có tuân thủ quy tắc, riêng việc phá cửa đạp khóa bằng bạo lực cô đã làm không dưới một lần. Huống chi là bọn quỷ, có khi chúng nó còn ngang ngược hơn. Giả sử chúng nó gõ cửa lịch sự mà không được đồng ý, nếu đổi lại là cô, bước tiếp theo cô sẽ làm gì? Tất nhiên là phá cửa xông vào! Cô tuyệt đối không thể cho thứ bên trong cơ hội đó! Tiếng gõ cửa giảm dần thấy rõ, như tiếng chuông tang tuyên cáo thời gian đếm ngược bị ma quỷ tấn công. Không còn chỗ cho sự do dự, Hoàng Đồng nghiến răng tự nhủ đã đâm lao thì phải theo lao, sải bước đi về phía cánh cửa gần mình nhất. Vì tất cả đều treo biển Văn phòng Hiệu trưởng, chắc phòng nào cũng như nhau thôi. Cô không còn thời gian để quay lại cuối hành lang nữa. Tiên sư nhà nó, nó muốn ra ngoài đúng không? Mình cũng vừa hay muốn vào trong! Để xem tòa nhà này rốt cuộc đang giở trò gì! Đếm thầm ba giây, bàn tay Hoàng Đồng siết chặt lấy nắm cửa văn phòng hiệu trưởng. Chỉ khác với những lần trước là, do tiếng "cộc cộc" xung quanh vang lên không ngớt, cảm giác chạm vào tay trở nên vô cùng chân thực. Trong khoảnh khắc ấy, cô không còn phân biệt nổi đâu là thực tại, đâu là ảo giác mà phó bản đang cố tình dựng lên để bóp méo mình. Hoàng Đồng dồn lực vào cánh tay, nhấn mạnh tay nắm rồi đẩy vào trong. "Két..." Cửa mở!! Giây tiếp theo, mọi âm thanh rơi vào tĩnh lặng. Tim Hoàng Đồng đập loạn xạ, cô ngẩng mắt nhìn vào. Bên trong văn phòng hiệu trưởng bừa bộn ngổn ngang. Không hề kinh dị như cô tưởng. Nơi đây trải thảm xám, có cây phát tài trong chậu hoa bị xô đổ xuống đất, vô số mảnh giấy bay lả tả trên không, mảnh kính vỡ rải rác khắp sàn. Và đứng sau cánh cửa là một người phụ nữ mặc vest, tóc tai rối bù như vừa trải qua một vụ nổ lớn, đôi gò má hóp sâu và quầng thâm dưới mắt đen đặc. Dù chỉ nhìn thoáng qua cũng thấy vẻ kiệt quệ của người đó. "... Người tài? Là cậu à!" Vương Yên suýt thì khóc nấc lên vì vui sướng: "Cậu đến cứu tôi đấy à!!" Thường thì, người ta hay gõ cửa để làm gì? Hoàng Đồng nghĩ dĩ nhiên là để xin phép vào phòng. Nhưng lối suy nghĩ ấy suýt khiến cô đi vào ngõ cụt. Trên thực tế, điều thực sự quan trọng không phải hành vi gõ cửa, mà là âm thanh. Khi một người không thể bịt tai để trốn tránh, cách duy nhất để dập tắt những âm thanh đáng ghét là tạo ra một tiếng ồn lớn hơn để át đi. Tiếng gõ cửa đập vào màng nhĩ lúc nãy hóa ra lại là một cú hích giúp cô phá vỡ ảo giác của phó bản, mỗi tội cách giúp đỡ ấy hơi kinh dị quá. Nhìn đống bừa bộn trong phòng, Hoàng Đồng không thấy khó chịu, trái lại còn từ từ thở phào nhẹ nhõm. Cô nheo mắt, ngập ngừng hỏi: "Lần... lần này cậu làm hiệu trưởng à?" Vương Yên ngẩn người, rồi toét miệng cười: "Đúng thế! Chức to lắm, oai không." Hoàng Đồng: Hê. Cứ tưởng phó bản bảo đi tìm hiệu trưởng là để ăn mắng, không ngờ gặp rồi mới biết, hóa ra mình là một "con ông cháu cha" ngầm. Thế là khỏi bị phạt nặng. ......