29. Đáy hồ

Sau khoảng mười phút nghỉ ngơi, Chu Tục bắt đầu hành động. Cô sờ túi áo, hé ra một khe nhỏ, rồi lại lặn xuống nước. Theo vị trí đã định sẵn trong đầu, cô lặn xuống. Ánh sáng xung quanh dần tối sầm lại. Khi ánh sáng gần như biến mất hoàn toàn, cô lấy đèn pin từ túi áo ra, ánh sáng mạnh chiếu thẳng xuống đáy hồ. Chu Tục chưa kịp hiểu mình đã nhìn thấy gì, cho đến khi đèn pin lia qua lia lại vài vòng, cô mới nhận ra đáy hồ là một tầng mái ngói dày đặc. Chính xác hơn, đáy hồ chôn vùi rất nhiều nhà cửa, và thứ đầu tiên Chu Tục nhìn thấy là mái ngói trên nóc nhà. Cảnh tượng trước mắt khiến cô kinh ngạc đến mức muốn thở dốc. Nhưng nhận ra mình đang ở dưới nước, cô lập tức kìm nén. Cô nhả một ít không khí ra khỏi miệng, cố gắng bình tĩnh lại. Sau đó, cô nhìn đồng hồ, còn sáu phút, cô có thể tiếp tục khám phá sâu hơn. Tiếp tục lặn xuống, cô bơi giữa những công trình kiến trúc hai bên. Từng dãy nhà thấp tầng kéo dài về phía trước, con đường cô đang đi dường như là một con phố. Hai bên nhà đều đóng kín cửa sổ. Có lẽ do ngâm nước quá lâu, chúng đã bắt đầu mục nát. Đặc biệt là những ngôi nhà gỗ, một số đã sụp đổ, một số vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng Chu Tục biết đó chỉ là vẻ bề ngoài. Chỉ cần chịu tác động ngoại lực, chúng sẽ lập tức biến thành phế tích. Cảm giác khi lặn sâu khác hẳn khi nhìn từ trên bờ. Áp lực nước mạnh hơn, và cô luôn cảm thấy có một đôi mắt nào đó đang nhìn chằm chằm mình. Ánh mắt sắc lạnh khiến cô không thoải mái. Cô lại nhớ đến đôi mắt đục ngầu trong giấc mơ đêm qua. Ở dưới nước quá lâu, mắt cô bắt đầu đau nhức, tầm nhìn mờ đi. Nhìn đồng hồ, cũng đã đến lúc. Cô quyết định lên bờ báo tin cho Hứa Hữu Kỳ. Hứa Hữu Kỳ chờ ở bờ hồ, mắt mở to như chuông đồng, tập trung cao độ, sợ có người dân địa phương bất ngờ xuất hiện. Khi thời gian đã qua sáu phút, Chu Tục sắp sửa bơi lên, cô đột nhiên thấy có vật gì đó di chuyển ở phía xa. Cô nhanh chóng thu dọn đồ đạc trên mặt đất, trốn vào rừng cây, nấp sau một gốc cây có dây thừng. Quả nhiên, ở phía xa có hai người đang di chuyển. Đó là hai người cô từng gặp: Một là ông chú trông nhà tang lễ, hai là con trai trưởng thôn. Hai người tiến đến gần hồ nước, con trai trưởng thôn xách theo một bọc gì đó. Khoảng cách quá xa, không thể nhìn rõ, chỉ phân biệt được đó là vật màu đỏ. Ông chú trông hồ đi vào một bụi cỏ, kéo ra một chiếc thuyền nhỏ, kéo xuống hồ. "Thôi xong, họ muốn xuống hồ." Hứa Hữu Kỳ nhìn đồng hồ. Nếu Chu Tục lên khỏi mặt nước bây giờ, có thể sẽ chạm mặt họ. Cô nhanh chóng thu dây thừng, không phải để Chu Tục lên sớm hơn, mà là để cảnh báo cô ấy rằng trên bờ có vấn đề. May mắn là dây thừng leo núi không thấm nước, nên cô nhanh chóng thu được hơn nửa. Khi dây thừng căng ra, cô thấy Chu Tục đang ở chỗ nước không quá sâu. Cô kéo mạnh hai lần, hy vọng Chu Tục hiểu ám hiệu của mình. Nhưng bên kia không có phản hồi. "Cô có thể kéo lại hai lần để tôi biết cô hiểu không?" Hứa Hữu Kỳ nấp trong bụi cỏ, sốt ruột. Nhưng rõ ràng là Chu Tục không để ý đến cô. Dây thừng vẫn căng ra bất động. Ở bên kia, sau khi ông chú trông hồ đẩy thuyền nhỏ xuống nước, ông ta nhận lấy bọc đồ màu đỏ từ con trai trưởng thôn, bỏ vào thuyền. Sau đó, ông nhảy lên thuyền, lấy mái chèo khua nước, chèo thuyền ra giữa hồ. Ông bắt đầu nhìn xung quanh, dường như đang tìm kiếm gì đó trên mặt hồ. Sau đó, ông tiến về một hướng nào đó, dùng mái chèo giữ thuyền đứng yên. Ông ném bọc đồ màu đỏ xuống nước, rồi mới chèo thuyền quay lại. Sau khi lên bờ, ông giấu thuyền nhỏ vào bụi cỏ, rồi cùng con trai trưởng thôn rời đi. Đợi hai người kia đi khuất, Hứa Hữu Kỳ vội vàng túm lấy dây thừng, kéo Chu Tục lên. Cô ấy đã ở dưới nước quá lâu. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để cấp cứu cho cô ấy, 30 lần ép ngực và 2 lần hô hấp nhân tạo, cô nhớ rất kỹ! May mắn là người được kéo lên vẫn còn động đậy, dù đã gần như nửa sống nửa chết. Cô không còn quan tâm đến việc mình không được chạm vào nước nữa, lao xuống nước vớt người lên. Hai người nửa bò nửa đi lên bờ. Chu Tục quỳ rạp trên mặt đất, ho sặc sụa phun nước. Hứa Hữu Kỳ vỗ lưng cho cô, sợ cô chết ngay tại chỗ: "Cô sao rồi?" Chu Tục vừa ho, vừa cố gắng giơ tay phải lên, ra hiệu mình không sao. Một lúc sau, Chu Tục cố gắng bình ổn hơi thở, mới nghẹn ngào hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy?" "Có người đến, là ông chú trông nhà tang lễ và con trai trưởng thôn. Họ ném đồ gì đó xuống hồ." Chu Tục nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Hứa Hữu Kỳ: "Đồ gì vậy?" Hứa Hữu Kỳ lúc này mới nhận ra mắt Chu Tục đỏ đến đáng sợ, như bị đau mắt, còn có những tia máu li ti. "Không biết, đồ được bọc trong vải đỏ." "Nhớ vị trí họ ném không?" Nhận ra Chu Tục định làm gì tiếp theo, Hứa Hữu Kỳ lập tức ngăn cản: "Cô điên rồi à? Với tình trạng này của cô, lặn xuống nước nữa là chết thật đấy." "Tôi không sao. Phải vớt đồ vật đó lên xem." Vừa nói xong, Chu Tục lại ho, cảm giác như có gì đó mắc kẹt trong cổ họng, khiến cô không thể không ho ra. "Cô nhìn lại mình xem có gọi là không sao không? Cô còn không đứng dậy được, còn đòi xuống nước. Nếu cô muốn vớt thứ đó, được thôi, cô đừng xuống, tôi xuống cho. Chết ở dưới đó thì tôi tự chịu trách nhiệm." Hứa Hữu Kỳ thật sự tức giận. Cô ghét nhất là người khác tỏ ra mạnh mẽ trước mặt mình, đặc biệt là Chu Tục. Miệng thì nói gặp chuyện là chạy nhanh hơn ai hết, nhưng cứ gặp chuyện là lại xông lên phía trước cô. Lần nào cũng vậy, không bao giờ bỏ rơi cô, không bao giờ nghe lời cô. "Vậy cô biết tôi không đứng dậy được, sao không vớt tôi lên? Tôi sắp bị nước ngâm rữa rồi." Chu Tục nắm lấy cánh tay Hứa Hữu Kỳ, muốn mượn lực đứng lên, nhưng nhất thời không có sức lực. Hứa Hữu Kỳ cảm nhận được bàn tay cô ấy nắm lấy mình, sức lực rất yếu. Cô không đành lòng để cô ấy quỳ trong nước nữa, đặc biệt là khi thấy mười ngón tay cô ấy nhăn nheo, chỉ có thể thở dài, đỡ người lên bờ. Chu Tục nằm trên mặt đất nghỉ ngơi. Hứa Hữu Kỳ thấy da cô ấy nổi mẩn đỏ, biết cô ấy lạnh, liền lấy áo khoác của cô đắp lên cho cô ấy. "Hứa Hữu Kỳ, tôi thật sự cần phải xuống nước một lần nữa. Thứ họ ném xuống có thể có vấn đề." Chu Tục nhắm mắt nghỉ ngơi. Sau khi lên bờ, tầm nhìn của cô vẫn chưa hồi phục, mọi thứ đều mờ ảo. "Tôi cũng biết thứ đó chắc chắn có vấn đề." "Vậy tại sao..." "Sợ cô xảy ra chuyện chứ sao!" Chu Tục sững sờ. Đây là lần thứ hai cô nghe Hứa Hữu Kỳ nói như vậy. Lần đầu tiên là khi cô bị dụ xuống nước vào nửa đêm. Những lời trách móc xuất phát từ lo lắng như vậy, cô đã lâu rồi chưa được nghe. Bởi vì những người nói như vậy với cô, nhiều năm trước đã rời khỏi thế giới này. Hứa Hữu Kỳ nghĩ rằng tiếp theo sẽ là một màn cảm động. Chu Tục sẽ nói vài lời để cô đừng lo lắng, rồi bắt đầu dùng đủ mọi cách để dỗ dành cô, an ủi cô, để cô có thể xuống nước. Kết quả, Chu Tục đột nhiên bật cười lớn, khiến Hứa Hữu Kỳ không nói nên lời. Cô vốn chỉ hơi tức giận vì lo lắng, nhưng bây giờ cô thật sự muốn nổi giận rồi. "Cô cười cái gì?" "Cười vì thấy quỷ đoản mệnh lo lắng cho người trời sinh phúc mệnh." Chu Tục cười đến mức lại bắt đầu ho không kiểm soát. "Đáng đời cô ho chết đi. Tôi còn chưa chết thì làm sao là quỷ được. Cô mới là quỷ, dù cô có trời sinh phúc mệnh thì cũng không biết lo cho người khác, đồ quỷ vô đạo đức." "Ai cũng vô đạo đức như nhau thôi." Hứa Hữu Kỳ lười tranh cãi với cô ấy, chỉ có thể ngồi một mình giận dỗi. Vừa giận dỗi, cô vừa liếc nhìn tình trạng của Chu Tục. Thấy cô ấy nằm đó vẫn còn sức sống, cô mới yên tâm. "Cô có phát hiện gì ở dưới hồ không?" "Có. Dưới hồ có một khu nhà lớn. Tôi đoán trước khi nơi này biến thành hồ Thanh Điểu, nó là địa điểm cũ của một ngôi làng." Làng? Hứa Hữu Kỳ lập tức nghĩ đến cái tên từng nghe từ Cao Thanh Mân. "Làng Oản Khẩu?" "Có phải làng Oản Khẩu hay không thì phải kiểm chứng lại. Nhưng việc cấp bách là phải vớt đồ vật đó lên xem." Chu Tục ngồi dậy. Cô cảm thấy sức lực mình đã hồi phục được hơn nửa. Hơn nữa, cô đã xuống nước hai lần, tranh thủ lúc cơ thể còn thích ứng được, cô phải xuống thêm một lần nữa. "Cô thật sự muốn đi à?" Hứa Hữu Kỳ biết mình không thể ngăn cản cô ấy, cô chỉ hỏi vu vơ thôi. "Ừ." Hai người đứng dậy. Chu Tục lại hỏi vị trí ném đồ vật. Hứa Hữu Kỳ chỉ cho cô một vị trí tương đối. Hai người đi dọc bờ hồ về phía đó. Chu Tục vừa khởi động tay chân, vừa đi về phía trước. Khi nhận ra có gì đó không ổn, cô quay lại nhìn người cố tình đi chậm rì rì ở phía sau. "Đi nhanh lên." "Không, tôi muốn đi sau cô." "Làm gì?" Hứa Hữu Kỳ vung vẩy sợi dây thừng leo núi cuộn tròn trên tay: "Vì cô đi trước, giống như tôi đang dắt chó đi dạo vậy." Chu Tục cúi đầu nhìn sợi dây thừng vẫn còn buộc trên eo mình, cô trợn tròn mắt, đáp lại: "Đi trước mới là lão đại, đi sau mãi mãi chỉ là tiểu lâu la và pháo hôi*. Cô là cái nào?" *hi sinh, làm nền "Hừ, tôi là chủ nhân của cô." Hứa Hữu Kỳ bước nhanh hai bước, đi lên trước Chu Tục, rồi chắp tay sau lưng, đi chậm rãi: "Xem tôi dắt con gà con này." "Tôi là gà con thì cô là gà gì?" "Gà mái!" "Nhạt nhẽo." Đến vị trí đã định, Hứa Hữu Kỳ thuật lại quá trình mình vừa thấy. Chu Tục nhìn chằm chằm mặt hồ. Khi đến gần, cô thấy trên mặt hồ có thứ gì đó nổi lên, chắc là cái phao. "Tốc chiến tốc thắng thôi!" Chu Tục xoay vai vài vòng rồi lặn xuống nước. Hứa Hữu Kỳ ngồi trên bờ thả dây thừng, như một người câu cá chuyên nghiệp. Khoảng mười phút sau, Chu Tục đúng giờ lên bờ. Hứa Hữu Kỳ thu dây thừng, giúp cô ấy lên bờ. Chu Tục ôm trong ngực một bọc vải đỏ, màu sắc đã phai đi nhiều, trọng lượng khá nặng. Cô dùng ngón tay gõ nhẹ vào, nghe âm thanh giống như đồ vật bằng bình thủy tinh. Sau khi lên bờ, cô đặt nó xuống đất, bắt đầu tháo nút thắt. Mất rất nhiều công sức, họ mới tháo được nút thắt. Bên trong bọc vải là một cái ấm sành màu trắng, giống như loại dùng để hầm canh trong nhà. Bên trên được buộc vài vòng dải lụa đỏ. Tháo dải lụa đỏ ra, họ phát hiện ngay cả nắp ấm cũng bị bịt kín, hoàn toàn không mở ra được. "Đây là để nuôi cổ trùng, sợ đồ vật bên trong chạy ra sao?" Hơn nữa, cách buộc này có chút giống quan tài họ thấy trong hang động. "Có phải cổ trùng không, đập một cái là biết." Hứa Hữu Kỳ nhấc ấm sành lên, đập mạnh xuống đất. Ấm sành vỡ tan, nhưng bên trong không phải cổ trùng, cũng không phải đồ vật kỳ lạ gì khác, mà là những hạt vật chất màu trắng kết khối. "Muối? Đường?" Hứa Hữu Kỳ dùng một cành cây nhỏ khuấy những hạt vật chất giống muối ăn. Khi chúng tán ra, một đoạn vật chất màu nâu đỏ lộ ra. Đó là lưỡi người.