35. Tranh giành

"Chèo mau!" Chu Tục thúc giục, vội vàng ném mái chèo xuống thuyền, phía trước, Hứa Hữu Kỳ cũng liều mạng bắt đầu chèo. Cao Thanh Mân xoay mạnh đèn pin, mở rộng phạm vi chiếu sáng, thấy phao tiêu vẫn luôn di chuyển về bên trái, sau đó đột ngột biến mất. Ngay sau đó, có thứ gì đó lướt qua bên dưới thuyền của họ, đáy thuyền bị khẽ chạm vào một chút, chiếc thuyền nhỏ vốn không lớn đã bị đẩy sang hai bên, lắc lư dữ dội. Hứa Hữu Kỳ vội vàng bám chặt vào mạn thuyền để giữ thăng bằng. Cô nhìn về phía sau, thấy mặt Cao Thanh Mân tái mét vì sợ hãi, hai tay nắm chặt thành thuyền, các khớp ngón tay trắng bệch. Cô nghĩ đến cảnh cá mập khổng lồ nhảy lên khỏi mặt nước, ngoạm lấy người phía sau trong phim điện ảnh, biết Cao Thanh Mân hiện tại là người nguy hiểm nhất, liền nhanh chóng chèo mái chèo với tốc độ kinh hoàng. Nhưng dù họ cố gắng thế nào, khoảng cách giữa thuyền và bờ vẫn không hề rút ngắn. Con thuyền dường như bị một con mèo vô hình giữ chân, thậm chí còn có xu hướng lùi lại. Chu Tục móc đèn pin của mình ra, chiếu xuống mặt nước. Cô thậm chí thò tay xuống nước, cố gắng chạm vào đáy thuyền để xem có vật gì cuốn lấy nó không, nhưng chẳng sờ thấy gì cả. "Cao Thanh Mân, nghĩ cách đi!" "Tôi biết làm thế nào chứ? Đây là lần đầu tiên tôi gặp chuyện này! Cách tốt nhất là nhanh chóng chèo thôi!" Cao Thanh Mân thấy hai người phía trước đều không chèo, liền giật lấy mái chèo của Chu Tục, cắm xuống nước nhưng chưa kịp chèo, mái chèo đã mắc kẹt như cắm vào bùn, không thể nhấc lên được. "Chết mất! Chết mất! Chết mất!" Vừa lẩm bẩm, Cao Thanh Mân vừa nắm chặt mái chèo, nhưng trong hồ có một lực lượng đang đối kháng với chị ta. Mắt thấy mái chèo càng ngày càng chìm sâu xuống nước, sau một hồi giằng co, mái chèo tuột khỏi tay chị ta rồi chìm nghỉm. Hứa Hữu Kỳ thấy vậy liền vội vàng nắm chặt mái chèo của mình, giữ thật chắc. Chiếc mái chèo độc nhất còn lại cũng bị cướp đi, họ phải dùng tay để bơi. Chưa kịp nghĩ ra kế tiếp phải làm gì, Chu Tục đã giơ đèn pin chiếu về phía xa. Khi mây đen trên bầu trời tan đi, ánh trăng rọi xuống mặt hồ, họ mới thấy trên mặt hồ xuất hiện một vòng xoáy lớn, và tâm điểm của vòng xoáy chính là chiếc thuyền nhỏ của họ. "Là lốc xoáy nước!" Trong đầu Chu Tục hiện lên đủ loại kỹ năng đã học, nhưng không có bất kỳ kiến thức nào chỉ cho cô biết phải làm gì khi gặp lốc xoáy nước. Khi lốc xoáy càng lúc càng lớn, con thuyền bị mắc kẹt ở trung tâm bắt đầu xoay tròn theo chiều kim đồng hồ. Ba người trên thuyền mắt hoa lên vì chóng mặt. Chu Tục chỉ kịp hét lên một tiếng: "Bám chặt!" Thân tàu phát ra tiếng ván gỗ vỡ vụn. Hứa Hữu Kỳ chỉ kịp nín thở trước khi rơi xuống nước. Hồ nước lạnh băng bao trùm lấy cô trong nháy mắt. Cô theo bản năng nhắm mắt lại, bất động. Cơ thể cô bị dòng xoáy nước cuốn đi. Tai cô đau buốt, đầu óc cảm giác như sắp nổ tung, có lẽ vì chìm xuống quá nhanh, cơ thể cô chưa kịp thích ứng với áp lực nước. Đến khi dòng nước trở nên phẳng lặng, cô mới mở mắt, cố gắng dựa vào tầm nhìn mơ hồ để tìm hướng ánh sáng. May mắn là ánh trăng rất sáng, cô mơ hồ nhìn thấy, liền khua tay chân bơi về phía mặt nước. Nhưng đột nhiên, trong tầm mắt cô có thứ gì đó bơi rất nhanh qua. Cô mơ hồ nhận ra đó là hình người, đối phương đang bơi về phía mình. Cô theo bản năng nghĩ là Chu Tục, liền vươn tay về phía người đó, nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào thì đột nhiên rụt lại. Không đúng! Tốc độ di chuyển của người đó quá nhanh, nhanh đến mức không giống tốc độ của một người bình thường. Trong khoảnh khắc cô rụt tay lại, đối phương cũng dừng lại, sau đó bắt đầu bơi lượn quanh cô. Trong tầm mắt, bóng dáng từ một cái biến thành hai cái, rồi ba cái, bốn cái, năm cái, vô số bóng người bao vây lấy cô, khiến cô không còn chỗ nào để trốn. Là thủy quỷ! Trong đầu Hứa Hữu Kỳ chỉ có ý nghĩ đó. Cô có chút không biết phải làm sao, lượng không khí trong phổi không còn nhiều, cô không trụ được bao lâu nữa, không thở sẽ chết mất. Chu Tục, chừng nào cô mới tới? Đã nói sẽ cứu tôi trước mà! Cầu người không bằng cầu mình, cô phải tự lực cánh sinh thôi, mạng của mình phải tự mình cứu. Cô vung hai tay, định mạnh mẽ đột phá đám quỷ ảnh này. Bóng quỷ đầu tiên cô chạm vào đã quấn lấy cô ngay lập tức. Cô cũng không khách khí, trực tiếp bóp lấy cổ đối phương, tay phải nắm thành quyền cố gắng chống lại lực cản của nước, đấm một cú. Bóng quỷ lập tức trốn thoát khỏi tay cô. Dùng từ "trốn thoát" rất thích hợp, bởi vì cơ thể đối phương trơn tuột, giống như con cá nhớt nháp, cô thậm chí không có sức để giữ chặt. Hứa Hữu Kỳ cảm giác đại não đang không ngừng ra lệnh cho các cơ quan trong cơ thể hoạt động để duy trì sự sống. Adrenaline được kích thích khiến cô vồ lấy, đánh liên tục, cho đến khi một bàn tay nắm lấy tay cô. Trong khoảnh khắc đó, toàn thân cô cứng đờ, bởi vì bàn tay nắm lấy mình không hề trơn trượt, nhưng từ cổ tay bị nắm, có một luồng hơi lạnh thấm vào da cô, không chỉ đơn thuần là lạnh, mà là cái lạnh thấu xương, khiến người ta run rẩy. Người đó khác với những thủy quỷ khác. Tầm nhìn của Hứa Hữu Kỳ mơ hồ, chỉ có thể thấy hình dáng người đại khái, nhưng từ hình dáng mờ ảo đó, cô cảm nhận được ánh mắt sắc lạnh đầy ác ý của đối phương. Cô cố gắng cử động tay chân để giãy giụa, nhưng phát hiện mình không thể, cơ thể như bị trói chặt, chỉ có thể mặc cho đối phương kéo xuống sâu hơn. Trong đầu cô dường như nghe thấy tiếng cười của đối phương, một tiếng cười rất dịu dàng. "Đi theo ta, được không?" Âm thanh len lỏi vào đầu óc cô. Cô theo bản năng cảm thấy giọng nói này quá mức dịu dàng, nên đi theo cũng không có gì không tốt, dường như mọi đau khổ đều có thể tan biến khi rời đi. Nhưng cùng lúc đó, trong đầu cô lại vang lên một giọng nói khác: "Từ chối nó đi." Rõ ràng là giọng nói giống hệt, nhưng lại có uy hiếp hơn, dù vậy lại không khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Chủ nhân của hai giọng nói này dường như là một thực thể với hai linh hồn xung đột. Hóa ra thần cũng có thể bị tâm thần phân liệt hai nhân cách sao? "Hay là hai người đánh nhau một trận đi, được không? Ai thắng tôi sẽ theo người đó." Là một con cá nằm trên thớt, Hứa Hữu Kỳ cảm thấy mình thực sự không thể chống lại con dao mổ cá kia. Dù cố gắng vùng vẫy thì có ích gì đâu, vẫn không thoát khỏi số phận bị nấu canh. Cá lìa nước sẽ chết, người rơi xuống nước cũng vậy thôi. Trừ khi có người tốt bụng nguyện ý mua cô về thả hoặc nuôi trong bể cá. Không được! Dù phải chết, cô cũng phải dùng đuôi cá quật mạnh vào mặt nó một cái rồi mới chết! Cô dồn hết sức lực định đấm một cú, nhưng bị người ta nắm chặt lấy tay. Không hề trơn trượt, là Chu Tục! Chu Tục mặc kệ vấn đề áp suất nước, túm được người liền nhanh chóng kéo lên. Cô tin rằng Hứa Hữu Kỳ dù sao cũng đã chết đuối vài lần, cơ thể ít nhiều cũng đã có chút kinh nghiệm, vấn đề áp suất nước này không lớn. Vừa ngoi lên khỏi mặt nước, Hứa Hữu Kỳ mới cảm thấy mình sống lại. Cô thở hổn hển từng ngụm lớn, toàn thân run rẩy vì kiệt sức, chỉ có thể để Chu Tục ép buộc kéo lên bờ. Hứa Hữu Kỳ nằm vật ra bên bờ, thấy Cao Thanh Mân ướt sũng nằm ngồi bên cạnh. Cô nhìn Chu Tục, dùng ánh mắt dò hỏi. Chu Tục hiểu được sóng điện não của cô, chỉ bất đắc dĩ nói một câu: "Chị ta ở gần tôi, còn túm chân tôi nữa." Chu Tục vốn dĩ định đi tìm Hứa Hữu Kỳ ngay, nhưng bất đắc dĩ một chân bị người ta túm lấy, cô chỉ có thể đưa người kia lên bờ trước, lúc này mới chậm trễ thời gian tìm Hứa Hữu Kỳ. "Hiểu rồi, vị trí thứ hai tôi cũng có thể cố gắng một chút, chỉ là lần tới đừng có cơ hội làm người thứ ba nữa, tôi sẽ chết thật đó." Ai ngờ Chu Tục che mặt, lẩm bẩm một câu gì đó, cô không nghe rõ, nhưng mơ hồ nghe thấy một tiếng hít mũi mạnh. Hứa Hữu Kỳ trực giác có lẽ cô ấy mệt mỏi đến phát khóc, không đành lòng vạch trần, chỉ có thể quay lưng lại với Cao Thanh Mân. "Cao Thanh Mân, chị có biết chuyện này là sao không?" Đầu óc chị ta tỉnh táo, những chuyện xảy ra dưới nước đều nhớ rõ. Khoảnh khắc Chu Tục xuất hiện, chị ta đã biết mình có thể sống. Cao Thanh Mân dường như đã bình tĩnh lại, ôm đầu gối nhìn chằm chằm mặt hồ đã khôi phục vẻ tĩnh lặng, nói: "Các người đã làm Thủy thần đại nhân tức giận, thần đang đưa ra cảnh cáo cho các người." Cảnh cáo? "Trong thôn chúng tôi, trước nay chưa từng có ai có thể sống sót trở ra từ hồ, đặc biệt là người ngoài như các người. Các người hiện tại có thể sống sót hoàn toàn là vì Thủy thần căn bản không muốn lấy mạng các người, thần chỉ mượn cơ hội này để cảnh cáo các người thôi." Hứa Hữu Kỳ nghe xong không nhịn được muốn bật cười. Bất kể những lời này có thực sự đến từ ý định của Thủy thần hay chỉ là suy đoán đơn thuần của Cao Thanh Mân, cô đều cảm thấy buồn cười. "Cao Thanh Mân, tôi nói thật cho chị biết, đây không phải là lần đầu tiên tôi chết đuối ở cái hồ này. Hiện giờ chúng tôi có thể sống sót trở ra không phải vì thần muốn tha cho chúng tôi, mà là vì thần căn bản không giết được chúng tôi." Dù đầu óc Hứa Hữu Kỳ có chậm chạp đến đâu, cô cũng ý thức được rằng nếu là một vị thần toàn năng, ngay cả số mệnh cũng có thể lén lút thay đổi, thì không thể nào vài lần muốn hại cô mà đều không thành công. Dù không biết nguyên nhân là gì, nhưng trên người Chu Tục tồn tại một sức mạnh có thể đối kháng với Thủy thần. Chỉ cần Chu Tục còn ở bên cạnh cô một ngày, cô sẽ không phải chết. "Chu Tục, chắc cô không phải là Hỏa thần chuyển thế đấy chứ?" "Hả?" "Thì như nước với lửa mà, kẻ thù truyền kiếp của Thủy thần phải là Hỏa thần mới đúng." "Vậy Thủy thần người ta còn sống sờ sờ ra đấy, dựa vào cái gì Hỏa thần đã đầu thai chuyển thế rồi? Hỏa thần cũng phải trường thọ như Thủy thần mới đúng chứ." Cao Thanh Mân không hiểu sao hai người kia cứ thường xuyên không phân biệt trường hợp mà đấu khẩu vài câu ăn ý. Chị ta không muốn tiếp tục ở lại đây nữa, vì thế liền đứng dậy, bắt đầu vắt khô quần áo trên người, nước chảy rào rào. "Tôi đi đây, những việc tiếp theo các người muốn làm đều không liên quan đến tôi. Đừng tìm tôi nữa, tôi cũng sẽ không nói chuyện của các người ra ngoài." Chu Tục chống tay xuống đất, liếc nhìn chị ta nói: "Vậy sao? Nhưng mà ai cũng biết, chỉ có người chết mới giữ được bí mật thôi." "Mấy trăm người trong thôn này đều còn sống, chẳng phải cũng đang giữ bí mật đổi mệnh sao?" Cao Thanh Mân hiện tại không có dao trong tay, thái độ ôn hòa hơn không ít, nhưng chị ta cũng không bị lời nói của Chu Tục uy hiếp, ngược lại nói: "Các người muốn tiêu diệt lời nguyền, tôi đương nhiên hy vọng các người có thể thành công, dù sao tương lai Tiểu Mai có cần phải đến bước bái thần này hay không còn phải dựa vào các người. Nhưng tôi không muốn mạo hiểm, dù sao Tiểu Mai còn nhỏ, cho nên tôi sẽ không giúp các người đâu." Mắt thấy Cao Thanh Mân đi xa, Chu Tục đứng dậy, móc đèn pin ra bắt đầu tìm kiếm khắp nơi. Hứa Hữu Kỳ nhìn chằm chằm cô hỏi: "Tìm gì vậy?" "Điện thoại." Chu Tục cúi người tìm kiếm trong bụi cỏ, vừa nói: "Lúc thuyền lật tôi ném nó lên đây." Hứa Hữu Kỳ nhớ ra chiếc điện thoại vẫn còn trong túi quần. May mắn là cô đã kéo khóa, nên điện thoại không bị rơi xuống hồ. Cô móc điện thoại ra, nhấn nút mở khóa, màn hình sáng lên. "May mắn là cái điện thoại này xịn, không thấm nước." Cô tìm thấy WeChat của Chu Tục, bấm vào trò chuyện thoại. Rất lâu sau, cô mới nghe thấy điện thoại của Chu Tục reo. Chu Tục lần theo tiếng chuông tìm thấy điện thoại của mình. Thấy màn hình vỡ vụn, cô đau lòng đến không thở nổi, ôm ngực quỳ rạp xuống đất. Màn hình hỏng hoàn toàn, đây là hậu quả của việc ném điện thoại bằng hết sức lực sao? Hứa Hữu Kỳ thấy cô ngồi xổm trên đất ngơ ngác, đi tới mới thấy rõ màn hình điện thoại của cô chằng chịt vết nứt như mạng nhện, nói: "Vừa hay, chúng ta thường xuyên rơi xuống nước, cô có thể đổi một cái không thấm nước." "Sửa lại dùng vẫn được." "Cái màn hình này sửa chữa giá cũng gần bằng mua một cái mới rồi." Hứa Hữu Kỳ không nói gì, không nói điện thoại của cô ấy đã là kiểu cũ từ nhiều năm trước, bây giờ còn có đồ để thay hay không còn là một vấn đề, dù có thì giá chắc chắn cũng không rẻ. "Có tình cảm mà..." Chu Tục bĩu môi nói. "Vậy đi, tiền mua điện thoại mới để chị đây trả cho cô." Nếu không phải vì cô, cái điện thoại này cũng không rơi vào tình cảnh như vậy, nên cô phải bồi thường một cái mới. "Vậy cô còn có tình cảm với nó không?" "Tình cảm có thể bồi dưỡng lại." Chu Tục không đau lòng nữa, cô lau lau bụi bẩn trên điện thoại, nhìn thời gian, không còn sớm nữa. "Đi thôi, về ngủ." Cái ngày nào cũng ướt sũng còn phải thức đến hai ba giờ sáng này, bao giờ mới hết đây! Nửa đêm, Chu Tục nằm trên giường trằn trọc, Hứa Hữu Kỳ bên cạnh đã ngủ say. Có lẽ nước hồ trong người chưa thải hết, khi ngủ còn khẽ ngáy, thỉnh thoảng lại có tiếng lọc cọc như bọt khí. Chu Tục nằm nghiêng nhìn cô ấy, không khỏi cảm thấy thể chất và tâm lý của cô ấy đều khá tốt. Ba lần suýt chết, sống lại rồi thì cứ như người không có chuyện gì, đến bữa ăn, đến giờ ngủ. Đêm nay, hồ Thanh Điểu thật kỳ lạ. Sau khi đưa Cao Thanh Mân lên bờ, lần thứ hai cô xuống nước thì hoàn toàn không nhìn thấy gì, trong nước rất tối và tĩnh lặng, ánh trăng trên trời chiếu xuống dường như bị nuốt chửng, chỉ có thể lang thang vô định tìm kiếm lung tung. Càng tìm càng hoảng hốt, trong lòng thực sự sợ Hứa Hữu Kỳ sẽ chết. Cô càng thêm hoảng loạn, trong đầu cứ nghĩ lẽ ra không nên cứu Cao Thanh Mân trước, vì sao lúc rơi xuống nước cô không nắm chặt tay Hứa Hữu Kỳ? Trong lòng cô có chút tự trách, tự trách đến mức hô hấp cũng rối loạn, chỉ có thể ngoi lên thở trước. Lần thứ ba xuống nước, cô mơ hồ nhìn thấy một chút ánh sáng trong bóng tối, giống như một con cá phát sáng, cách đó không xa xoay vài vòng rồi di chuyển về phía nào đó. Trong đầu cô mơ hồ vang lên tiếng chuông gió khe khẽ. Cô nhanh chóng đuổi theo, cuối cùng cũng tìm thấy người mình luôn lo lắng. "Cảm ơn." Tiếng chuông gió vang lên, đáp lại. Chu Tục rời giường đi vệ sinh. Khi rửa tay trước gương, cô thấy trên mặt mình có băng dính. Cô sờ thử, vết thương này vẫn chưa lành, có lẽ vì thường xuyên dính nước. Miếng băng dính mới là Hứa Hữu Kỳ dán cho cô trước khi đi ngủ. Đối phương mỗi ngày đều kiên trì muốn giúp cô thay băng, có lẽ muốn dùng cách này để giảm bớt cảm giác tội lỗi. Cô cũng mặc kệ, mỗi lần dán còn lải nhải không được xuống nước nữa, bằng không vết thương sẽ không bao giờ lành được. Trên mặt dường như vẫn còn vương lại cảm giác đầu ngón tay Hứa Hữu Kỳ vuốt ve vết thương khi dán băng. Cô vô thức bắt chước vuốt nhẹ, nhưng cảm giác lại khác. Thật cẩn thận kéo cửa phòng tắm ra, cô bật đèn nhỏ rồi khép cửa lại, trở lại giường nằm. Thấy Hứa Hữu Kỳ ngủ say sưa, nửa người lộ ra ngoài chăn, có lẽ cảm thấy nóng, cô liền hạ nhiệt độ điều hòa xuống một chút, đắp chăn lại cho cô ấy, chỉ có cánh tay trái duỗi ra ngoài giường là không đắp. Cô nằm xuống, nhắm mắt lại, dịch sang phải một chút, cũng duỗi tay phải ra ngoài giường, mu bàn tay vừa vặn chạm được vào tay Hứa Hữu Kỳ. Cứ để độ ấm như vậy, vừa vặn.