52. Tráo đổi

6 giờ chiều, khi những đám mây ráng đỏ đang rực rỡ nhất, lợi dụng lúc nhà trọ vắng vẻ, tất cả mọi người đều đi tham gia lễ thả thuyền, Hứa Phương Thư và Tề Tố đã trở về nhà trọ thu dọn hành lý, tạm thời để ở nhà Chu Văn, dự định nửa đêm sẽ lén lút đưa đứa bé rời đi. Vì việc này, Tề Tố đã liên hệ trước với người lái xe, ban đầu người đó biết phải chạy xe đêm nên không đồng ý, nhưng cuối cùng vì tiền vẫn nhận lời. Nơi thả thuyền nằm trên một khoảng đất trống ở thượng nguồn con sông, người lớn nhỏ tụ tập ở đó, bên bờ bày biện bàn thờ, trên bàn thờ chất đầy đủ loại lễ vật, sang trọng không kém bữa tiệc trưa. Đằng sau bàn thờ có một cái bục nhỏ, trên bục đặt một chiếc kiệu hoa nhỏ, là phiên bản thu nhỏ của chiếc kiệu hoa lớn đã thấy vào buổi chiều. Chu Văn thấy hai người bên cạnh đều chăm chú nhìn cảnh tượng, không ai nhìn mình, cô đành vỗ vai Tề Tố, bảo cô quay đầu lại, rồi mới ra hiệu: "Người ở trong kiệu nhỏ." Tề Tố gật đầu, rồi lại quay đầu nhìn tiếp. Chỉ thấy một người mặc áo choàng đen, đội mũ tăng đen, đang đứng trước bàn thờ lắc chuông tụng kinh, lẩm bẩm niệm một đoạn rồi lắc chuông một cái, đám đông phía sau quỳ gối chắp tay, thành kính nhắm mắt, Lý Tú Linh thì được sắp xếp quỳ ở hàng đầu tiên. "Đang niệm cái gì vậy?" Hứa Phương Thư nóng lòng muốn biết câu trả lời, bèn nhìn Chu Văn. Tề Tố thấy cô ra hiệu, liền chuyển lời: "Không hiểu." Ba người nấp trong lùm cây nhỏ từ xa nhìn đám đông, cho đến khi tiếng chuông cuối cùng vang lên, tụng kinh kết thúc thì đến lượt hai người đàn ông vạm vỡ lên sân khấu, họ trước sau khiêng kiệu, chiếc kiệu so với vóc dáng của họ trông như một món đồ chơi nhỏ, họ khiêng chiếc kiệu nhỏ lên thuyền, đặt vào khoang thuyền. "Đi vòng qua." Ba người theo chỉ dẫn của Chu Văn, đi vòng ra sau con thuyền lớn, may mắn là mọi người đều đang chuyên tâm cầu nguyện, không ai phát hiện ra họ. Tề Tố nhận lấy chiếc khăn quấn của Chu Văn, bên trong chiếc khăn quấn có một hình nộm rơm, hình nộm mặc bộ quần áo trẻ con do Lý Tú Linh đưa, chưa giặt, vẫn còn mùi của đứa bé. "Việc hiến tế thời cổ đại sẽ thay đổi theo sự tiến bộ của thời đại và tư tưởng, dùng gia súc hoặc hình nộm người để thay thế người sống, tại sao dân làng không thử cách này?" Hứa Phương Thư đặt câu hỏi. Những người này sao lại không thử gì cả, nếu ngay từ đầu đã dùng gia súc và hình nộm người, thì có lẽ đã không phải hy sinh nhiều sinh linh nhỏ bé như vậy. "Vì đây là cách duy nhất hiện tại được biết là có thể thực hiện được, nên không ai sẽ tốn công sức nghiên cứu các cách khác, chỉ có thể đi một con hẻm đến cùng." "Cẩn thận, đừng để bị phát hiện." Chu Văn ra hiệu, rồi vỗ vai Tề Tố, bảo cô lên ngay. Tề Tố nhẹ nhàng leo lên thuyền, đây là một trong số ít cơ hội Hứa Phương Thư có thể thấy cô có thân thủ tốt như vậy, lần đầu tiên là khi cô giành lại đồ từ tay kẻ móc túi cho mình, sau đó chưa bao giờ thấy nữa. Tề Tố vừa lên thuyền, dù cô đã hành động rất nhẹ nhàng, nhưng ván thuyền dưới chân vẫn phát ra tiếng động rất nhỏ, cô chỉ nhìn một cái liền biết, bên trong con thuyền này rỗng, có lẽ chỉ làm đơn giản phần xương sống thuyền, sau đó dùng ván gỗ mỏng để dựng hình, tuy bên ngoài nhìn rất lớn, nhưng thực tế trọng lượng hẳn rất nhẹ, không chịu được va chạm, mà con sông này uốn khúc đi xuống, nếu để thuyền tự mình tiến lên thì chắc chắn không tránh khỏi va chạm. Con thuyền như vậy làm sao có thể đi đến cuối cùng, e rằng giữa đường sẽ tan rã? Nhưng đây cũng không phải việc cô phải quản, cô nhanh chóng di chuyển đến khoang thuyền, tìm thấy chiếc kiệu, vén rèm kiệu lên, một đứa bé nằm yên lặng trong khăn quấn, hai mắt nhắm nghiền trông như đang ngủ say, tuy nhiên bên ngoài trận địa lớn như vậy, đứa bé không thể nào không bị giật mình, nên cô chỉ có thể cho rằng trưởng làng đã dùng cách gì đó để bé ngủ say. Bế đứa bé ra, rồi đặt cái giả vào, cô trở về theo đường cũ. Chu Văn thấy cô ra, liền bảo Hứa Phương Thư ở lại, tự mình đi đón cô, Tề Tố đưa đứa bé cho Chu Văn ở dưới, rồi liền nhảy xuống, hai người chui vào lùm cây nhỏ, hoàn thành việc tráo đổi. Sau khi bàn bạc, Chu Văn trước tiên đưa đứa bé về nhà mình, còn họ thì ở lại xem hết nghi lễ. Tại khoảng đất trống đó, một ngọn lửa lớn được thắp lên, đó là những ngôi nhà giấy được đốt, bên trong và bên ngoài ngôi nhà chất đầy tiền vàng mã, nên dân làng gọi là nhà vàng, màu sắc ngọn lửa hòa quyện hoàn toàn vào bầu trời, tro tàn sau khi cháy bay tứ tung theo gió như tuyết rơi. Theo lệnh của trưởng làng, hàng chục người đàn ông vạm vỡ bắt đầu hạ thuyền, một nhóm người đẩy phía sau thuyền, một nhóm người kéo dây thừng gai phía trước, dưới đáy thuyền đặt vài khúc gỗ tròn, con thuyền lớn lăn tròn rất dễ dàng xuống nước. Dân làng dọc bờ sông vây quanh xem và cầu nguyện, đi theo con thuyền lớn xuống hạ nguồn, điều khiến Tề Tố ngạc nhiên nhất là con thuyền lớn này thực sự đã đi đến cuối cùng, trên đường va chạm vài lần, tuy có hư hỏng nhưng không quá nghiêm trọng, cho đến khi đến khúc cua cuối cùng va chạm mạnh một cái, con thuyền lớn cuối cùng cũng phát ra tiếng đổ vỡ, nhưng đồng thời cũng đã đến cuối con sông. Con thuyền lớn chảy vào hồ rộng, từ đây trở đi càng trở nên kỳ lạ hơn, con thuyền lớn mất đi lực đẩy của dòng nước, tốc độ tiến lên trên mặt hồ hoàn toàn không hợp lý, thậm chí nó không hề lệch khỏi lộ trình, mà thẳng tắp tiến thẳng vào trung tâm hồ, như thể có một lực lượng nào đó đang điều khiển nó. Con thuyền lớn sau vài lần va chạm đã xuất hiện những lỗ thủng, nước bắt đầu tràn vào thuyền, đến đây độ sâu ngập nước đã gấp đôi so với ban đầu, nó giống như một con thuyền ma đã lâu không được sửa chữa, chao đảo đi đến giữa hồ. Trên mặt hồ lờ mờ xuất hiện những gợn sóng, không phải sóng do gió thổi, mà là những gợn sóng hình tròn, lấy con thuyền lớn làm trung tâm lan rộng ra, từng vòng từng vòng, rồi dưới sự chứng kiến của mọi người, từ từ hình thành một xoáy nước, con thuyền lớn bắt đầu quay theo xoáy nước. "Thủy thần hiển linh rồi—thủy thần hiển linh rồi—" "Thủy thần phù hộ tôi năm sau được mùa lớn…" "Thủy thần phù hộ tôi con cháu đầy nhà…" "Thủy thần phù hộ tôi phát tài…" "Thủy thần phù hộ cả nhà tôi khỏe mạnh bình an…" Đủ loại ước nguyện đồng thời được hô lên từ miệng người dân, như thể thủy thần chỉ nghe lời ước nguyện của người có tiếng nói lớn nhất, nhất thời lời nói đan xen, thậm chí có người để chứng minh lòng thành kính đã quỳ xuống dập đầu, những người khác thấy vậy cũng thi nhau làm theo. Khi xoáy nước càng sâu, con thuyền lớn quay trong đó không lâu liền tan rã vì sức nước, thân thuyền chìm xuống nước, sau khi xoáy nước biến mất, chỉ còn lại những mảnh gỗ nhỏ rải rác nổi trên mặt hồ. "Kết thúc rồi." Khi lễ tế kết thúc, đám đông tản đi về nhà, hai người cũng trở về nhà Chu Văn, vừa vào nhà đã thấy Chu Văn đang ôm đứa bé kiểm tra. "Bé tỉnh chưa?" Hứa Phương Thư nóng lòng đến gần xem. Chu Văn lắc đầu, đặt đứa bé lên giường, Hứa Phương Thư quỳ bò bên giường dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm vào má đứa bé. "Chắc là bị cho uống thuốc rồi?" Tề Tố nhìn là biết, đứa bé này ngủ quá say. Chu Văn ra hiệu nói: "Sau khi các cô ra ngoài, vẫn nên đưa bé đi bác sĩ khám một chút, tránh xảy ra vấn đề gì." Chu Văn bước ra khỏi phòng, để lại không gian riêng cho họ. "Tố, bé đáng yêu quá." Hứa Phương Thư không tự giác hạ thấp giọng, sợ làm đứa bé thức giấc. Tề Tố cùng cô ngồi xổm, cũng dùng ngón tay chạm vào cằm đứa bé, cảm nhận sự mềm mại, cô không tự giác mỉm cười, ánh mắt nhìn đứa bé cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều. Hứa Phương Thư ngồi xuống đất, một tay tựa vào thành giường chống má nhìn cô: "Tố, cậu có thích trẻ con không?" Tề Tố cũng ngồi xuống, ánh mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt nhỏ nhắn đang ngủ say, nói: "Loại này thì thích, loại biết nói thì không thích, ồn ào lắm." "Ồn ào quấn lấy cậu, cũng đáng yêu mà?" "Ồn ào sao lại đáng yêu?" "Tố, cậu có em gái không?" "Có, nhưng nó một chút cũng không đáng yêu, cũng không ồn ào." Dường như nhớ đến em gái ở nhà, vẻ dịu dàng trên mặt Tề Tố cũng giảm đi vài phần. "Tiểu Du Du hồi nhỏ đáng yêu lắm, nó hay tranh thủ lúc tôi học chui vào phòng tôi, bảo tôi dẫn nó ra ngoài chơi, sân nhà tôi có một cái lỗ chó nhỏ, hồi nhỏ chúng tôi hay chui ra đó chơi…" Tề Tố nghe cô kể chuyện hồi nhỏ, lại giống như trước đây, yên lặng lắng nghe, cũng là chuyện ồn ào, nhưng cô lại không hề ghét bỏ, ngược lại rất thích. Bên ngoài không biết từ lúc nào bắt đầu đổ mưa lất phất, rồi không lâu sau biến thành mưa bão, người đầu tiên nhận ra điều không ổn là Chu Văn, cô khoác áo tơi đội nón lá, đội mưa ra ngoài một chuyến, hơn nửa tiếng sau mới về. "Các cô phải đi ngay bây giờ, cây bên ngoài sắp đổ, đổ rồi các cô sẽ không ra được." Chu Văn chuyến này ra ngoài đã xem con đường rời làng, một số cây yếu hơn hai bên đều bị gió thổi nghiêng, lộ ra nhiều rễ, nước mưa không ngừng xói mòn đất vàng, trông có vẻ sẽ xảy ra lở đất. Tề Tố nhanh chóng đứng dậy, cô bế đứa bé giao cho Hứa Phương Thư, rồi cùng Chu Văn giúp cô mặc áo tơi đội nón lá, đảm bảo nước mưa sẽ không làm ướt hai người họ, rồi xách hành lý đội mưa rời đi. Một bên khác, trưởng làng ở nhà dựa vào khung cửa nhìn ra ngoài mưa như trút nước, cơn mưa như thể nước sông đổ ngược không ngừng rơi, cho đến khi sân trước bắt đầu có nước đọng, không lâu sau, một người đàn ông mặc áo tơi đội nón lá từ bên ngoài chạy vào. "Thế nào rồi?" Trưởng làng hỏi. "Xem một vòng rồi, nếu mưa cứ tiếp tục thế này, mùa màng sẽ bị ngập hỏng mất." Người đàn ông trở về là con trai trưởng làng, cởi áo tơi nón lá ra toàn thân cũng ướt sũng, không thể tránh được một chút nào. "Không thể nào, hôm nay lễ tế vừa kết thúc, không thể xảy ra vấn đề này được…" Trưởng làng nghĩ một lượt về quy trình lễ tế năm nay, cũng không có gì khác biệt so với mọi năm, nhưng ông lờ mờ lại cảm thấy có thể có chỗ nào đó đã sai mà mình không biết, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy chuyện này quá bất thường, không thể chần chừ. "Con đừng cởi đồ nữa, mau mặc vào, đi cùng cha đi tìm đại sư, xem rốt cuộc là chỗ nào có vấn đề."