67. Nửa mùa

Kết thúc đoạn thông báo tạm thời, Hứa Hữu Kỳ bảo Chu Tục muốn làm gì thì làm. Chu Tục gọi điện thoại cho Hứa Tương Vân trước tiên, báo cho dì ấy biết Hứa Hữu Kỳ đã biết chân tướng, và tình hình bệnh tình của Hứa Phương Du đã tạm thời ổn định. Hứa Hữu Kỳ cũng tháo ngọc bội xuống, quyết định từ giờ sẽ không đeo nữa. Hai người thuật lại những chuyện đã xảy ra từ khi tách ra, tổng hợp thông tin và xác nhận sự tồn tại thật sự của Thủy thần, chủ yếu thể hiện qua việc Chu Tục không thể tự chết chìm mà luôn bị một lực lượng vô hình đưa trở lại mặt nước, cùng với tất cả những gì Hứa Hữu Kỳ đã trải qua trong hang núi. “Cả một đêm tôi đều cảm thấy mình bị hai luồng lực lượng kéo về hai phía, thậm chí suýt nữa thì đã tự chết chìm thành công, cho đến khi cô đập vỡ cái bình đó, tôi mới thoát hiểm.” “Cô nói cô từng vài lần nghe thấy tiếng chuông gió, tôi cũng nghe thấy. Là thần đã đưa tôi đến bên hồ để tìm thấy cô.” Chu Tục gật đầu, bắt đầu hồi tưởng: “Âm thanh có hai loại, một loại là tiếng chuông gió, loại còn lại là tiếng chuông đồng, lần lượt đến từ Thủy thần và ác quỷ. Âm thanh xuất hiện và kết quả cuối cùng đều hoàn toàn phù hợp với thân phận của mỗi bên.” Thủy thần sẽ tìm mọi cách để nhắc nhở cô, khiến cô  tìm thấy Hứa Hữu Kỳ và cứu cô ấy. Còn ác quỷ thì mang theo mục đích tàn sát mà xuất hiện. “Cho nên ngay từ đầu, Thủy thần và ác quỷ đã xuất hiện, chẳng qua là chúng ta đều không phát hiện ra mà thôi. Nếu theo suy nghĩ của chúng ta, Thủy thần vẫn có thể xuất hiện và giúp đỡ chúng ta, thì điều đó có nghĩa là thần vẫn chưa hoàn toàn bị phong ấn.” Chu Tục đồng tình với suy đoán của cô. “Dựa vào tình hình giằng co tối qua, lực lượng hai bên bất phân thắng bại. Tôi không cho rằng ác quỷ xuất hiện sau này có thể đuổi kịp và vượt qua thần linh nguyên thủy. Tôi cũng không nghĩ rằng sau khi cô phá hủy phong ấn, Thủy thần đã lấy lại được lực lượng lại không đối phó được với con ác quỷ hèn mọn đó.” Có điều, dấu ấn lời nguyền trên người Hứa Hữu Kỳ vẫn còn, điều này chứng tỏ ác quỷ vẫn chưa biến mất. “Có phải lực lượng vẫn chưa đủ mạnh không?” Chu Tục sờ vào chỗ bị thương của mình. Thủy thần có thể giúp cô ấy chữa lành vết thương, nhưng lại không thể đối phó với ác quỷ. Có lẽ ở giai đoạn hiện tại, thần vẫn tồn tại những gông xiềng mà chúng ta không biết cũng không chừng. “Chu Tục, nếu muốn truy ngược nguồn gốc, có lẽ chúng ta nên bắt đầu suy luận từ 58 năm trước.” Theo lời kể của Tề Tố, Chu Văn là người đầu tiên phát hiện sự tồn tại của Thủy thần, và cũng là tín đồ duy nhất thờ cúng thần. Lúc đó, Thủy thần không mang lại lợi ích gì cho làng Oản Khẩu. Có lẽ năng lực của thần khi ấy còn yếu ớt đến mức không đủ để bảo vệ vùng đất này, hoặc có lẽ bản thân thần không tồn tại và không gánh vác trách nhiệm mang lại lợi ích cho dân làng, mà chỉ là một vị thần tự nhiên sinh ra từ nước, thuận dòng mà ngụ. Chu Văn phát hiện Thủy thần, nhưng không thể thông báo sự tồn tại của thần cho thiên hạ, vì ngoài bản thân cô ấy, không có bất kỳ bằng chứng nào khác có thể khiến dân làng tin vào sự tồn tại của Thủy thần. Vì thế, những người dân làng Oản Khẩu đang khao khát tín ngưỡng đã tự mình nghĩ cách tạo ra Thủy thần mới. “Nếu ác quỷ đều thay thế mình trở thành Thủy thần mới, vậy thần cứ thế nhìn, để mặc tình thế chuyển biến xấu mà không can thiệp sao?” Hứa Hữu Kỳ đặc biệt nghi hoặc. Ngay cả khi ngồi tàu cao tốc mà vị trí của mình bị người khác tự ý thay đổi, cô cũng muốn đổi lại, làm sao có thể tùy ý đối phương chi phối vị trí vốn thuộc về mình? Nếu là Thủy thần nguyên thủy đã ra tay can thiệp sớm, thì hiện tại đâu còn chuyện ác quỷ. “Thần có thể có một bộ hành vi pháp tắc riêng cũng không chừng, hoặc có lẽ lực lượng của thần tự nhiên vốn không mạnh như chúng ta tưởng tượng. Thần linh cần tín đồ, thông qua tín ngưỡng và hương khói để thu hoạch nhiều lực lượng hơn. Cho nên có một bộ phận chùa miếu hương khói cực thịnh sẽ nhiều lần truyền ra tin đồn thần linh ở đó rất linh nghiệm, nhưng mà tín đồ của Thủy thần chỉ có Chu Văn, tín ngưỡng của một người tự nhiên không thể so được với một đám người.” “Vậy theo cách nói hiện tại, dù nhìn từ phương diện nào, Thủy thần cũng không có cách nào giúp chúng ta giải quyết ác quỷ. Một khi đã như vậy, chúng ta cũng có thể tạm thời không cần quan tâm đến thần.” Nếu 58 năm trước thần không làm gì, thì tôi đương nhiên cũng không mong chờ hiện tại thần sẽ ra tay dọn dẹp tàn cục. Huống chi một vị thần không có tín đồ, lại bị phong ấn lâu như vậy, lấy đâu ra lực lượng có thể giúp đỡ chúng ta, cứu được một Chu Tục đã là tốt lắm rồi. Hiện tại chúng ta cũng không thể suy nghĩ quá nhiều về logic hành vi của Thủy thần, mà vẫn nên tập trung sự chú ý vào ác quỷ. “Nếu thần có thể bị loài người cầm tù, vậy phương pháp tương tự, hẳn là cũng áp dụng cho quỷ phải không?” Mơ hồ đoán được ý tưởng của đối phương, Chu Tục nghiêng đầu suy nghĩ một chút, hỏi: “Cô cảm thấy, Giả Hủy Phượng bà ấy biết không?” Giả Hủy Phượng kế thừa người đã nghiên cứu ra phương pháp đổi mệnh là Từ Thanh nhưng chỉ có năng lực "nửa mùa", giờ phút này cũng trở thành đối tượng duy nhất mà họ có thể dựa vào. “Mặc kệ bà ấy có biết hay không cũng cứ dẫn theo đã. Cao Thanh Mân cũng vậy, tôi thấy chị ấy hiểu biết cũng rất nhiều, chắc là đã tự mình nghiên cứu rất nhiều.” Hứa Hữu Kỳ suy nghĩ một chút danh sách nhân sự, cuối cùng lại nói thêm một câu: “Còn có Tề Tố, bà ấy nhiều năm qua bị nhốt ở đó cũng không có chuyện gì, tôi thấy bà ấy cũng có rất nhiều sách liên quan.” Ba cái người "nửa mùa" này cộng lại, hẳn là cũng đủ dùng rồi. “Vậy có muốn mời bọn họ đi cùng không?” Chu Tục suy nghĩ một chút mức độ an toàn của quán trọ, dường như cũng không cao lắm, bất cứ ai cũng có thể tùy ý ra vào. Nếu vừa vặn bị người dân bản xứ nào đó phát hiện, liền phải xách giỏ gói ghém chạy đi. “Không ở đây, đi nhà Từ Chính Lương. Tề Tố tạm thời không rời khỏi nơi đó, chúng ta chỉ có thể đi tìm bà ấy.” Lúc này ngoài cửa truyền đến động tĩnh một đám người nói chuyện, Hứa Hữu Kỳ đưa ngón trỏ lên môi ý bảo Chu Tục đừng lên tiếng. Họ hết sức chú tâm lắng nghe người bên ngoài nói chuyện. Hứa Hữu Kỳ nhận ra người nói chuyện là những vị khách quý đó, một đám người làm bộ làm tịch dùng giọng quan hàn huyên, thoạt nhìn là chuẩn bị rời đi. Cho đến khi tiếng người đều biến mất, Hứa Hữu Kỳ mới nói: “Đám người này, cá mè một lứa.” “Vậy đến lúc đó tìm Lưu Chân điều hết danh sách ra, chúng ta báo cáo hết một lượt” Đang lúc hai người lại bắt đầu tính toán làm thế nào để báo cáo những tên quan tham này, tiếng gõ cửa vang lên. Nhưng mà qua một lúc lâu cũng không ai mở cửa. Hứa Hữu Kỳ vừa nghi hoặc bên ngoài rốt cuộc là ai, vừa đứng dậy đi mở cửa. Cửa vừa mở ra, Lưu Chân và Cao Thanh Mân ở bên ngoài như bị thứ gì đó đâm vào mà văng ra. “Các chị đang nghe lén à?” Lưu Chân làm bộ mắt vào hạt cát, điên cuồng dụi mắt ở một bên. Cao Thanh Mân đối lập lại thì có vẻ lỗi lạc hơn nhiều, nói: “Cho các cô một chút thời gian, tôi cũng rất chú trọng riêng tư của các cô.” Hứa Hữu Kỳ vừa nghe, trợn trắng mắt: “Các chị có việc gì không?” Lưu Chân cuối cùng cũng cưỡng chế di chuyển hạt cát ra khỏi mắt, hắng giọng nói: “Khách quý đi rồi vốn dĩ cũng không có việc gì, chỉ là trưởng thôn hỏi tôi các cô khi nào rời đi.” “Các cô ở đây lâu quá rồi, tôi đoán trưởng thôn bên đó cũng rất tò mò vì sao các cô có thể ở nhiều ngày như vậy, còn cô ấy nữa, đã mấy ngày không thấy bóng người. Nếu là bệnh đến mức không ra được cửa, người bình thường sớm nên đi bệnh viện rồi.” Cao Thanh Mân đều cảm thấy sau lưng mình có vài đôi mắt đang nhìn chằm chằm, dù sao trước đó chị ấy chưa bao giờ xuất hiện ở quán trọ, và quan hệ với Lưu Chân thì ai cũng biết là không quá thân cận. Ai cũng muốn hóng chuyện giữa hai cô ấy đã xảy ra cái gì. “Hơn nữa lễ tế Thủy thần cũng đã kết thúc, nếu các cô muốn ở lại, phải nghĩ thêm lý do khác.” Nghe xong lời Lưu Chân nói, Hứa Hữu Kỳ cảm thấy cũng rất có lý. “Vậy được, nếu mọi người đều muốn bọn tôi đi, thì bọn tôi đi thôi. Chuyện lời nguyền này bọn tôi mặc kệ. Tôi cảm thấy người sống vẫn nên tranh thủ thời gian yêu đương, làm những gì nên làm rồi chết cũng không tiếc.” “Ủa?” “Ơ?” Chu Tục lần đầu tiên thấy Lưu Chân và Cao Thanh Mân có biểu cảm giống nhau như đúc, khiến cô ấy nhớ đến gói biểu cảm có hình mèo với dòng chữ “Ủa, ê?”. “Ý cô ấy là, trước tiên cứ làm ra vẻ rời đi trước mặt mọi người, sau đó lại lén trở về, còn lại đều là nói vớ vẩn.” Chu Tục từ nhỏ đến lớn, môn đọc hiểu chưa bao giờ bị điểm thấp, dùng ở chỗ Hứa Hữu Kỳ lại càng đạt điểm tuyệt đối. (Là ngôn ngữ loài rắn 🐍🐍🐍) Sau đó Lưu Chân nhắc nhở xe buýt sẽ đến vào 2 giờ chiều, mỗi ngày chỉ có một chuyến. Hứa Hữu Kỳ xem thời gian còn rất dư dả, liền đuổi mọi người đi, bản thân cùng Chu Tục nằm trên giường tiếp tục nghỉ ngơi. Hứa Hữu Kỳ vừa nằm xuống, Chu Tục liền nói: “Hai chúng ta đều rất bẩn.” “Thì có sao đâu, tôi buồn ngủ muốn xỉu rồi, cô muốn tắm thì đi tắm đi.” lúc Hứa Hữu Kỳ nói chuyện mắt vẫn nhắm, nghe ra là cô sắp ngủ rồi. “Không tắm, tỉnh ngủ rồi nói.” Hứa Hữu Kỳ vốn đang nằm thẳng, cô đột nhiên trở mình sát lại Chu Tục, đặt trán mình lên vai cô ấy, nhỏ giọng nỉ non: “Cho tôi dán một chút…” “Ừ.” Không khí tạm thời giãn ra. Chu Tục cảm nhận được hơi ấm từ người bên cạnh, nhiệt độ cơ thể đã mất đi suốt một đêm vì rét lạnh được bù đắp vào khoảnh khắc này. Rõ ràng cả giường máu còn chưa được dọn sạch, nhưng cô ấy lại không còn nghe thấy mùi máu tanh đáng ghét đó nữa. Cô ấy nằm mơ, mơ thấy mình ngồi ở ghế sau xe, xe chạy nhanh trên con đường gập ghềnh khiến cô ấy muốn nôn. Cao Thanh Mân lái xe ở ghế trước thường xuyên nhìn tình hình của cô ấy qua gương chiếu hậu. Mồ hôi lạnh thấm ướt tóc trên trán cô ấy. Cơn đau sau khi thuốc tê hết tác dụng tra tấn cô ấy gấp bội như đòi nợ, cô ấy cũng chỉ có thể chịu đựng. “Cô thật sự quyết định làm như vậy sao? Tranh thủ bây giờ còn kịp, tôi có thể quay đầu đưa cô về bệnh viện.” Cao Thanh Mân lại một lần nữa nhìn cô ấy qua gương chiếu hậu. “Đừng vô nghĩa, chuyên tâm lái xe của chị đi. Tôi không có thời gian.” Chu Tục không còn hơi sức thừa thãi để phản ứng lại chị ấy. Xe một đường chạy vào thôn Tân Đức. Đường cái trong thôn trống rỗng không một bóng người. Cao Thanh Mân nâng Chu Tục với tốc độ cực chậm đi vào cổng miếu Thủy thần. Chu Tục lấy điện thoại trong túi ra đưa cho Cao Thanh Mân, nói với chị ấy: “Chị giúp tôi chuyển cái này cho cô ấy, nhớ kỹ nhất định phải trông chừng cô ấy, đừng để cô ấy đến gần bên hồ trước hừng đông.” Cao Thanh Mân nhận điện thoại, gật đầu, rồi nói: “Tôi chờ cô ra.” “Không cần.” Chu Tục xua tay, Cao Thanh Mân chỉ có thể hiểu ý rời đi. Phía sau, bước chân của Cao Thanh Mân dần xa. Chu Tục nhìn chằm chằm vào bảng hiệu miếu Thủy thần một lúc lâu, lúc này mới ánh mắt kiên định mà bước vào trong. Trong đầu ghi nhớ các bước mà Cao Thanh Mân đã nói cho cô ấy. Đầu tiên là đi đến trước bàn thờ, rút một nén hương từ hộp gỗ bên cạnh, sau đó lấy dao nhỏ rạch ngón trỏ, lấy máu bôi từ đầu đến cuối nén hương, rồi dùng bật lửa đốt hương. Đối với tượng thần, cô ấy cúi lạy ba cái rồi cắm vào lư hương. Khói hương lượn lờ bay lên, Chu Tục nghe thấy mùi hương nồng đậm, trong đó còn pha lẫn một thứ mùi khó tả gần giống như thứ gì đó đang mục rữa. Cắm hương xong, cô ấy lại lấy ba lá bùa màu vàng từ một hộp gỗ khác, dùng bút dạ màu đen viết xuống sinh thần bát tự của hai người. Hứa Hữu Kỳ, năm Đinh Sửu tháng Ất Tị ngày Bính Tý giờ Giáp Ngọ. Chu Tục, năm Kỷ Mão tháng Canh Ngọ ngày Canh Tuất giờ Canh Dần. Viết xong, tiện tay khi máu còn chưa khô, cô ấy bôi máu lên lá bùa của Hứa Hữu Kỳ, rồi gập lá bùa của mình lên, ấn chặt để hai lá bùa dính vào nhau. Cô ấy giơ lá bùa quay ba vòng quanh lư hương, rồi bước vòng qua bàn thờ đi lên thần đài, vén một góc tấm sa mỏng che tượng thần, đặt lá bùa vào chiếc chén rỗng trong tay tượng thần, cuối cùng đốt lửa thiêu cháy. Trong chiếc chén rỗng này chất đầy rất nhiều tro tàn đã cháy. Lần đầu thấy cô ấy không biết đó là gì, chỉ nghĩ là bụi bẩn cũ. Hiện tại mới hiểu được, bên trong tích lũy đều là những mệnh đã được đổi. Còn lại lá bùa cuối cùng viết tên mình, Chu Tục lấy ra một hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay từ ngăn kéo dưới bàn thờ. Mở ra, bên trong có một con hình nhân bằng gỗ và một đoạn dây nhỏ. Cô ấy cuộn lá bùa thành một cuộn nhỏ nhét vào trong hình nhân, rồi đậy nắp hộp lại và dùng dây nhỏ buộc chặt, thắt nút. Trong tay nắm chiếc hộp gỗ nhỏ, cuối cùng cô ấy nhìn thoáng qua tượng Thủy thần, nói với nó: “Trừ phi ngươi tự phá bỏ quy tắc, nếu không là ai cũng đừng hòng lấy được mạng cô ấy.” Bước ra khỏi miếu Thủy thần, Chu Tục không thèm nhìn tới liền ném chiếc hộp gỗ trong tay vào một trong những lu nước. Rõ ràng là một chiếc hộp gỗ nhẹ bỗng, nhưng khi rơi xuống nước lại không nổi lên, cùng với sự chìm xuống của chiếc hộp gỗ, bên tai cô ấy vang lên tiếng nước sủi bọt…