Chương 50: Cớ gì? Là vì cớ gì?

Vào đến trong thành, Quan Vũ Mặc dẫn đầu nhóm người trở về từ Định Châu, định bụng sẽ giới thiệu từng người một với Phương Trí Viễn, nào ngờ lại bị nàng khéo léo khước từ. Lời lẽ quan phương đường hoàng rằng xe ngựa đường xa mệt nhọc, đã đặt sẵn phòng thượng hạng ở khách điếm, mời chư vị cứ việc nghỉ ngơi. Phủ Châu đất hẹp người đông, chú trọng dân sinh, nhà cửa sẽ do quan phủ sắp xếp, chẳng cần bận tâm gì nhiều. Xưởng dệt cũng đang được chuẩn bị, vài hôm nữa sẽ cho người mời mọi người qua xem. Lời vừa dứt, chẳng thừa một câu nào, phất tay một cái, liền bảo Lăng Kiều hãy dẫn đoàn người về phía khách điếm ngay. Quan Vũ Mặc thấy nàng tiễn khách quả quyết như thế thì trong lòng sinh nghi, ngặt nỗi người đông miệng tạp nên không tiện hỏi han. Đợi khi mọi người đi khuất, nàng mới dời gót lại gần bên người kia, khẽ khàng hỏi: "Chính sách mới ư? Sao chưa từng nghe người nhắc đến? Lo liệu nhà cửa cho cả một đại gia đình đâu phải chuyện nhỏ, số tiền phải chi ra chắc chắn là từ quỹ của quan phủ. Người... lấy đâu ra tiền vậy?" Quan Vũ Mặc nắm rõ sổ sách Phủ Châu trong lòng bàn tay, vốn đã chẳng dư dả bao nhiêu, nay thấy nàng ra tay hào phóng thì trong lòng cũng không khỏi nơm nớp lo âu, sợ nàng làm liều vì thể diện. Phương Trí Viễn bắt được cái ý ở ngoài lời, không khỏi trêu chọc: "Sao thế? Sợ ta tiêu hoang bừa bãi có phải không? Dạo trước kho hàng làm ăn khấm khá lắm, mỗi tháng dư ra không ít, nàng cũng chẳng thèm xem lại xem chuyến này nàng đã xa nhà bao nhiêu tháng rồi?" Quan Vũ Mặc không kìm được mà phải cúi đầu cười, giả bộ cứng rắn: "Sao nữa? Bây giờ còn trách ngược lại thiếp sao?" Phương Trí Viễn vội chắp tay, cười nói: "Không dám, thực là không dám. Phu nhân chớ lo, nay quả thực chúng ta đã có chút của để dành rồi, dùng vào việc phúc lợi dân sinh là lẽ đương nhiên. Huống hồ người là do nàng phải vất vả đường xa vạn dặm mới mời về được, kẻ hèn này đâu dám chậm trễ?" Quan Vũ Mặc lắc đầu, khẽ đánh vào tay áo nàng, bảo: "Đại nhân hãy mau thu lại cái bộ dạng này đi, nếu để truyền ra ngoài thì chẳng phải uy phong của người sẽ bị quét sạch hay sao?" Phương Trí Viễn cũng lắc lắc đầu, rũ rũ ống tay áo, vờ vẻ chán nản, đáp: "Còn đâu uy phong nữa mà nói? Nàng vừa báo tin sắp về là ta đã liền  lên trên thành lầu để ngóng đợi, bách tính thấy cả, e là ai nấy đang thầm cười chê ta rồi." Quan Vũ Mặc thấy nàng cợt nhả chẳng có chút đứng đắn, muốn quay về chuyện chính, đành phải nghiêm giọng: "Thôi đừng nói giỡn nữa, người ta mới đến mà đại nhân cũng chẳng nói được mấy câu khách sáo, vừa mở miệng đã lại đẩy hết sang khách điếm, thế chẳng phải là xa cách quá hay sao?" Phương Trí Viễn cũng thuận theo nàng mà nghiêm mặt lại, đáp: "Xa cách hay không thì còn tùy nàng cân nhắc. Ta ra mặt là để đại diện quan phủ, làm việc công, không cần phải hàn huyên chuyện nhà cùng với họ. Hơn nữa lúc này ta đâu có muốn gặp họ, ta chỉ muốn..." Ta chỉ muốn... Khách điếm đã được chuẩn bị từ mấy hôm trước, lời thác từ cũng đã được soạn sẵn trên thành lầu, ngay cả Lăng Kiều cũng được căn dặn đến ba bốn lần. Phương Trí Viễn vắt óc suy tính để đuổi khéo hết thảy người dưng đi, nhưng chính nàng cũng lại khó nói rõ ấy là vì cớ gì. Nàng vốn thuộc lòng văn chương, ngờ đâu đứng trước mặt người này thì công phu với trí nhớ đều đã tan biến sạch. Bản thảo nằm sẵn trong bụng nhưng cứ ấp a ấp úng mà chẳng thốt nên lời, còn những lời đến được cửa miệng, khi nói ra thì lại cứ chệch choạc đi đâu. Tự Phương Trí Viễn cũng thấy không ổn, tim đập thình thịch nên nhất thời quên sạch cả chữ nghĩa, mắt cũng chẳng dám liếc nhìn người bên cạnh thêm mấy lần. Vậy là nàng ngẩn ra hồi lâu rồi mới thốt lên: "Kể cho ta nghe chuyện ở Định Châu đi." Quan Vũ Mặc thấy nàng trầm tư, tưởng có chuyện quan trọng nên cũng chú tâm lắng nghe, nay nghe một câu như vậy lại thấy đáng yêu, không khỏi cười nhạo: "Mấy chuyện vặt vãnh ấy hà tất phải vội lúc này? Lúc nào rảnh rỗi thiếp sẽ kể người nghe sau." Phương Trí Viễn vẫn cứ nói hươu nói vượn: "Sao lại không vội? Nàng đã bảo sẽ về từ mấy hôm trước mà hôm nay mới tới nơi. Thư từ lại ngắn ngủn, đầu đuôi câu chuyện thế nào cũng chẳng nhắc nửa lời, thế này thì ta không vội sao được, ta đã vội, đã đợi đến sốt cả ruột rồi..." Quan Vũ Mặc thấy nàng cứ dây dưa không dứt, nói quàng nói xiên, chẳng mạch lạc giống ngày thường, giờ lại có vài phần giống Quan Tiêu Thu. Thì đúng là như thế, không giống sao được khi những lời ấy toàn là lời bịa đặt. Mà Quan Vũ Mặc dường như cũng chưa hoàn hồn sau trận tuyết trắng xóa kia, nhất thời chẳng phân định được rõ điều gì lạ, bèn thuận thế dùng cách vẫn thường dùng để đối phó Quan Tiêu Thu để đáp lại Phương Trí Viễn. Chỉ thấy nàng cười ý nhị, lấy từ trong ngực áo ra một vật, trao cho Phương Trí Viễn, nói: "Hôm đó đi đường trong núi thì gặp tuyết, thiếp đành phải vào trạm dịch nghỉ chân, lại nghe lữ khách qua đường khen ngợi ngôi chùa trong núi linh thiêng lắm, nghĩ bụng tuyết lớn khó xuống núi nên đã đi xin cho người một lá bùa." Phương Trí Viễn cầm lấy, lật qua lật lại ngắm nghía, hỏi: "Xin bùa gì thế?" Rồi mới vỡ lẽ: "Bùa cầu tài à? Sao mà dung tục thế?" "Dạo trước ngày nào cũng than nghèo kể khổ với thiếp, thiếp đi xin một là bùa cầu tài mà lại còn chê dung tục. Chẳng phải thiếp thấy người thiếu cái gì thì xin cái nấy sao? Những cái khác, người có thiếu không?" "Không thiếu, thật sự không thiếu cái gì." Chuyện phiếm đã qua, không dây dưa được thêm nữa, Phương Trí Viễn bảo nàng nghỉ ngơi cho khỏe, mình thì còn có việc công phải ra ngoài. Quan Vũ Mặc liền cho lui kẻ hầu người hạ, trở về phòng trong và buông rèm khép cửa, nghiêng người để dựa mình vào ghế. Chợt nàng thấy trời đất quay cuồng, chẳng hiểu vì đâu mà còn thấy mệt mỏi hơn cả lúc ở Định Châu. Chẳng qua chỉ nói mấy câu chuyện nhà thường tình vô thưởng vô phạt, tại sao lại tốn nhiều sức lực đến thế? Dẫu trên mặt vẫn cố giữ vẻ bình thản điềm nhiên như xưa nhưng trong lòng đã chẳng còn được tự tại vô tư như ngày cũ, tựa hồ có vật vô hình gì đó đè nặng, khiến cho trái tim này nơm nớp lo âu. Nay phòng không ghế lạnh, bốn bề vắng lặng, ấy thế mà lại thấy như trút được một gánh nặng. Quan Vũ Mặc nhắm mắt, ngón tay lơ đãng gõ lên tay vịn, tâm tư rối bời, cứ lẩm nhẩm mãi một câu: Là vì cớ gì? Rốt cuộc là vì cớ gì? —— Hết chương 49 ——