Chương 73: Ngục chẳng phải ngục, tù chẳng phải tù, gió đông cuốn sạch mây mù

Mùa thu năm Gia Hóa thứ mười bảy, trong triều có quan ngôn quan dâng sớ sàm tấu, Tuần phủ Phủ Châu là Phương Trí Viễn bị bắt, áp giải về kinh sư. Công tại vị hai năm, ân đức ban khắp dân chúng, bách tính trong thành nghe tin ấy đều rơi lệ. Thê tử của Tuần phủ Phương Trí Viễn là Quan thị, ngay trong tháng ấy đã lên kinh, hiệu triệu bách tính hai vùng Phủ Châu, Giang Lăng, dâng sớ nổi trống kêu oan trước cửa son, nhưng không được vào. Sau, Quan thị phải biện bạch trước cửa Đông Thuận, từ đầu chí cuối đều dùng lời lẽ đanh thép, không chịu khuất phục. Cấu kết với thương nhân nước ngoài ư? "Phủ Châu vốn là vùng đất cằn cỗi, dân cư thưa thớt, ngoài biển có đạo tặc hoành hành, thuyền chài không dám ra khơi xa. Phu quân ta thuở đầu nhận chức, hỏi nỗi khổ của dân, xét cái cần của dân, dẹp yên nạn trộm cướp để dân được an cư; sau lại dẫn lối ngoại thương về, để dân được lạc nghiệp. Nay bến tàu đầy tàu hàng tấp nập, giao thương phồn thịnh, chẳng qua cũng là phụng hành cái lý hưng nghiệp vì dân, trả lại sự giàu có cho dân. Cớ sao lại gọi là cấu kết?" Biển thủ lợi nhuận ư? "Thanh danh nổi lên, lời dèm pha ắt cũng theo đó mà tới. Phủ khố Phủ Châu sung túc, chính sự thanh minh, diệt trừ tham nhũng, cự tuyệt tư lợi, quan và dân đồng lòng không chút hiềm khích. Phu quân ta liêm khiết phụng công, một thân phong cốt thanh liêm chưa từng động đến một hào một cắc của phủ nha, tấm lòng chí thành cao tiết ấy, trên thấu trời xanh, dưới thông mạch đất, thực không có gì phải hổ thẹn." Tàng trữ quân khí ư? "Triều thần ai nấy nương theo thế cục, chỉ biết cầu an trước mắt mà không chịu lo nghĩ sâu xa cho an nguy của thiên hạ. Phu quân ta dùng sức mọn của mình để xóa bỏ tệ nạn, chấn chỉnh chính sự, nương thời cơ mà tu chí tiến thủ, chuyên tâm nghiên cứu Tây học, những bản vẽ thu được đều dâng cả lên triều đình, ngờ đâu lại trúng phải lời ong tiếng ve. Phụ nhân ngu muội, dám hỏi tội ấy là tội gì? Là tội trung cần mẫn cán chăng? Hay là tội tận trung với nước?" Có cái lý ấy ư? "Làm quan có thành tích mà không được thăng thưởng; lập thân không tì vết mà lại bị vùi dập. Dùng những lời buộc tội hoang đường để giam cầm một thân xác trong sạch, thực chẳng phải là đạo thái bình mà pháp lệnh ca tụng xưa tới nay. Năm thứ Mười ba, thân phụ ta gần tuổi trượng hương lại bị vu oan hạ ngục. Năm thứ mười lăm, đúng ngày được chiêu tuyết, thân phụ lại chết mòn trong ngục. Bốn năm trước, triều đình đưa ra phán quyết sai, dân phụ mất cha; nay phu quân chịu oan, dân phụ vì nỗi uẩn khúc trong lòng mà to gan chỉ trích, chẳng biết kiêng kỵ là gì, dẫu kinh hoàng khôn xiết thì cũng chỉ mong cầu một lẽ công đạo giữa nhân gian!" Sao có thể không nhớ cố hương? Quan Vũ Mặc thường ghen tị với ánh mắt ấm áp tựa non xanh nước biếc của Phương Trí Viễn mỗi khi nhắc về Thân Châu. Nàng sinh ra ở Kinh thành, lớn lên ở Kinh thành, nhưng từ lâu Kinh thành này đối với nàng đã chẳng còn chút hơi ấm nào mà cố hương nên có nữa. Nhưng nàng buộc phải trở về, phải đối mặt với cố hương, bởi nơi đó lại lần nữa giam cầm nhà của nàng. Nàng nhớ chiếc gối đầu ngày bé nàng yêu thích nhất, thiếu nó thì chẳng thể đi vào giấc mộng ngọt ngào; nhớ tiếng mẹ dịu dàng dỗ dành bên mâm cơm, thiếu người thì chẳng thể nuốt trôi sơn hào hải vị. Chiếc gối năm xưa giờ chẳng biết đã lưu lạc phương nào, mà mẹ cũng đã hóa thành vì sao trên trời. Chuyện cũ phai nhạt, vật cũ mất tăm, chỉ còn lại những bóng hình xưa cũ nhập nhoạng mông lung. Chúng quen thuộc đến đau lòng, lặng lẽ ngâm nga giữa chốn hoang vu một khúc tuyệt vọng mà dịu dàng nhất, và cũng khó tìm lại nhất mỗi khi tỉnh giấc mộng hòe. Nàng từng có một mái nhà, có cha hiền mẹ đảm, vậy mà ông trời đã cướp đi mất từ nàng. Sau này, có người cho nàng một mái nhà, cho nàng tình sâu nghĩa nặng, và ông trời lại lần nữa cướp đi. Chẳng lẽ kẻ yếu đuối thì không nắm giữ được hạnh phúc hay sao? Nàng muốn đoạt lại những gì thuộc về mình. Đây là điều mà người thương đã dạy nàng trước khung cửa sổ đẫm mưa năm ấy. "Nếu đã thích thì cứ đi mà giành lấy." Của hồi môn năm xưa đã tiêu tốn quá nửa, nàng dường như chưa từng có những ngày tháng vung tiền như rác thế này. Nhưng là cái tiền nên tiêu, nếu không tiêu thì sợ rằng sau này cũng chẳng còn cơ hội mà tiêu nữa. Nàng không biết lễ tiết mà xuất đầu lộ diện, cứ như một mụ đàn bà chanh chua thù hận kêu oan giữa chợ, và sâu thẳm lại như kẻ trúng tà mà đem lòng yêu thương đắm đuối một nữ tử. Những chuyện không nên làm, nay nàng đều đã làm cả rồi. Quan Vũ Mặc âm thầm đếm lại những chuyện hoang đường mình làm trong thời gian qua. Lúc đi ngang qua viện cũ nhà họ Quan, trong lòng nàng thầm cầu khẩn cha đã được đầu thai vào một gia đình tử tế. Nếu không, ngày sau, khi gặp lại nhau dưới suối vàng, nàng cũng thấy e ngại mình sẽ bị một cây thước gỗ đánh cho gãy chân. Là cảnh bi, cũng là đường cùng, nhưng chẳng hiểu sao từ tận đáy lòng nàng giờ đây lại thấy nhẹ nhõm, thậm chí có chút phong độ tiêu sái, trời sập mà cười xòa một cái là xong. Quả thực là mình điên rồi. Tốn bao tâm sức làm một trận náo loạn rung trời, chẳng qua cũng chỉ muốn mượn đó gây sức ép để được gặp người ấy một lần, chỉ vậy mà thôi. Nếu nói ngoài nguyên nhân ấy ra còn có mưu cầu gì khác, thì chính là vì nàng muốn được sống phóng túng một lần giống như Phương Trí Viễn, nay âu cũng coi như được toại nguyện. Đó là những gì nàng muốn làm, và nay nàng đều đã làm cả rồi. Nha dịch dẫn Quan Vũ Mặc vào nhà lao, chỉ được cho nửa nén hương. Nàng nghe xong lời dặn dò, mi mắt khẽ rũ, bước vào cửa ngục thâm u, cảm thán một đời hoang hoải rốt cuộc chỉ còn lại nửa nén hương này. Giữa màn sương khói mờ mịt tối tăm, Phương Trí Viễn ngồi xếp bằng trên đống cỏ khô đối diện với vách tường. Khoảnh khắc Quan Vũ Mặc bước xuống cầu thang đá và nhìn thấy bóng lưng nàng, nàng cũng nương theo tiếng bước chân mà khẽ nghiêng đầu. Một cái nhìn này, ngỡ như nước cạn đá mòn. Có trời mới biết, để đổi lấy một cái nhìn này, Quan Vũ Mặc đã phải trả giá bao nhiêu. Trái tim của họ đã bị dao cứa, mỗi vết dao đều có xuất xứ và lai lịch của nó. Trong cỗ xe ngựa xóc nảy chòng chành, trong chốn ngục tù ba mặt tường lạnh lẽo, họ đã tự tay sờ tới từng vết, dựa vào việc gặm nhấm nỗi đau thấu xương để vượt qua đằng đẵng đêm dài. Khí lạnh bủa vây, gió lùa vào những vết thương tựa như khe sâu, kéo giật những vết sẹo chưa lành, dấy lên cơn đau âm ỉ. Những vết thương ấy, có sao cũng không lấp đầy, có làm sao cũng không chữa khỏi. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy đối phương, trái tim chết dường như sống lại, đập liên hồi và mạnh mẽ, tựa hồ chưa từng chịu bất kỳ tổn thương nào. Trong màn sương sớm ly biệt ở Phủ Châu, cả hai người đã chết một lần rồi. Nay, họ lại cùng nhau sống lại. "Nàng đến rồi?" Phương Trí Viễn nghiêng đầu, khẽ hỏi. "Đến rồi." Quan Vũ Mặc mỉm cười. "Tính khí cũng ghê gớm lắm, hung dữ chẳng kém ai. Ta đã nghe nói cả rồi." "Đại nhân nắm bắt tin tức thật nhanh nhạy." Phương Trí Viễn xua tay, cười cười: "Còn gì đâu mà đại nhân với chẳng đại nhân? Lúc tán gẫu chắc đám nha dịch đã thổi phồng lên tất thảy. Mà, sao lại phải đến? Còn đưa theo nhiều người như thế?" "Quách lão bà lên kinh là để thăm đứa cháu đi thi, Từ đại gia lên kinh tiện đường làm chút buôn bán, Cát đại thúc lên kinh vừa khéo mua ít dược liệu, còn mấy người kia thì đều là thuận đường cả thôi." Phương Trí Viễn vỗ tay, ánh mắt không nỡ rời khỏi Quan Vũ Mặc, miệng tấm tắc khen: "Nàng chu toàn thật đấy." "Chứ sao? Hiếm khi bách tính Phủ Châu chịu đi xa một chuyến, đã đi thì tự nhiên có việc phải làm." Nói đoạn, Quan Vũ Mặc ngồi xổm xuống trước mặt nàng, nhìn nàng không chớp mắt, khi ý cười dần đậm trong đáy mắt, ghé gần vào thì thầm: "Còn thiếp... Thiếp lên kinh là vì người." Phương Trí Viễn thấy trong lòng ấm áp, đưa tay nhéo nhéo má nàng, lầm bầm: "Nàng đấy, nàng thật là..." Nhéo xong mới phát hiện tay mình rất bẩn, làm lem luốc cả khuôn mặt trắng ngần kia, bèn vội vàng lấy tay lau vết bẩn đi, nào ngờ càng lau lại càng bẩn, đôi lông mày cũng theo đó mà càng nhíu càng chặt. Quan Vũ Mặc nhìn bộ dạng mím môi chau mày gắng sức của nàng mà thấy buồn cười, e là cuống đến nỗi trán cũng rịn mồ hôi. Lau sạch được ư? Lau rồi thì mình không biết nữa ư? Nàng nhoẻn miệng cười, lặng lẽ nắm lấy bàn tay đang làm loạn vì cuống quít kia. Phương Trí Viễn ngẩn người, thấy như bước trên mây, thần trí hoảng hốt, ngón trỏ khẽ cọ nhẹ vào lòng bàn tay Quan Vũ Mặc, dường như cổ họng có chút ngứa. Nàng nhỏm dậy, nhích lại gần hơn một chút, nhưng lại vô thức liếc qua váy áo, nhìn thấy vách tường xám ngoét, cứ thế là đã bị tước đoạt cả tư cách để thất thần. Nàng mím môi, hơi nghiêng đầu, đếm những vệt nắng thưa thớt rọi qua song sắt cửa sổ, lặng lẽ giấu đi những tâm tư mềm yếu vào trong bóng tối bị bỏ quên. "Nàng yên tâm, Hạ đại nhân đã giúp ta lo liệu rồi, đám cai ngục cũng đều là người quen. Ta không phải chịu khổ gì đâu, cũng chưa bị phát hiện thân phận. Còn tiếp theo thế nào... thì đi đến đâu tính đến ấy vậy." "Phải." Vị đắng chát lẽ ra phải lan tràn ngay lúc này, thế nhưng nó nhìn đông ngó tây, lượn quanh một vòng quanh bốn bức tường, tỏ vẻ ủ rũ oan ức rồi đành biết điều mà chống cằm lẩn đi mất. Thế nên, vị ngọt ngào vốn không hòa tan được ở chốn này lại chiếm thế thượng phong. Họ nhìn nhau bằng ánh nhìn ý nhị, thầm nhủ một cái nhìn thì quá ít, hai cái nhìn lại sợ là quá tham, cuối cùng bèn chọn cách trung dung, dùng giọng nói khe khẽ để thì thầm những chuyện vụn vặt vô thưởng vô phạt. Ánh sáng trong trẻo chan hòa, làm gì có cái gọi là sinh ly tử biệt? Nhưng nửa nén hương rốt cuộc cũng quá ngắn ngủi, nha dịch đã vào để thúc giục mấy tiếng. Phương Trí Viễn nghe tiếng bèn xoay người đi, nói: "Nàng đi đi, ở đây bẩn lắm." Quan Vũ Mặc chống người dậy, cáo biệt nàng. Nhất định sẽ còn gặp lại, hoặc là kiếp này, hoặc là kiếp sau, nên giờ phút này không cần hai hàng lệ rơi. Nàng vừa xoay người định rời đi, Phương Trí Viễn bỗng nhiên quỳ gối, quay phắt lại và kéo tay nàng một cái. Quan Vũ Mặc bị kéo giật lại, vậy là quỳ thẳng xuống đống cỏ khô. Hai người quỳ gối đối diện nhau, Quan Vũ Mặc còn chưa kịp phản ứng xem chuyện gì vừa xảy ra thì Phương Trí Viễn đã nhoài tới và đặt một nụ hôn lên trán nàng. Mặt trời xuyên mây, ánh nắng từ ô cửa sổ cao đổ xuống, trải ra dìu dịu. Vầng sáng nhàn nhạt từ từ len lỏi vào từng nếp gấp y phục, tĩnh mịch nhưng tỏa sáng, đẹp đẽ đến nao lòng. Bốn bề tịch mịch đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy được, mà tiếng hít thở khẽ khàng lại vừa khéo lay động vài lọn tóc mai rủ xuống bên thái dương. Ý tình đẹp đẽ tức thì từ khóe mắt lan tràn lên đuôi mày, hơi ấm vấn vương của ánh mắt giao hòa, sự tinh tế của từng hơi thở tan ra, lúc ấy đã khuấy động lên ngàn vạn bụi sao. Một nửa là khói lửa nhân gian vương vấn, một nửa là sóng nước dịu êm dập dờn. Sương lạnh đầy trời cứ thế tan biến theo mây, trong sự dịu dàng êm ái ấy là cái cúi đầu bái biệt. Đôi ta đã định trước sẽ cả đời nắm tay nhau, ngắm mặt trời nung vàng, xem mây chiều khói tỏa. Nay cùng nhau rơi xuống vực sâu, nhếch nhác và thê thảm khôn cùng, nhưng lòng vẫn mang trăng thanh gió mát, chẳng vương chút bụi trần khốn đốn của gạch vỡ ngói tan. Cũng tốt, cứ coi như là tan vào bùn xuân nơi ao nhỏ, bình tâm ngửi mùi hương của đóa sen xanh đang từ từ nở rộ giữa dòng nước vậy thôi. Gã nha dịch bên cạnh nhìn cảnh ấy đến ngây người, thật giống như con cóc ghẻ nhìn trộm mà thấy được cảnh tượng của người trời, đột nhiên chẳng dám xen vào sự tốt đẹp. Hắn nhìn không chớp mắt, như chôn chân tại chỗ, miệng há hốc, trong lòng đầy sự tự thẹn mình chẳng bằng người, nên một câu cũng chẳng thốt nên lời. Phương Trí Viễn nhếch mép cười khẩy một tiếng, trừng mắt lườm hắn một cái, bảo: "Sao? Nhìn gì? Chưa cưới vợ bao giờ à?" Ngục chẳng phải ngục, tù chẳng phải tù, gió đông cuốn sạch mây mù. Ấy là phu thê giao bái. —— Hết chương 71 ——