Chương 121: Linh Lạc Thành Nê (1)

Lúc ở Vị Danh Phong, những người này đều từng là chưởng giáo sư tỷ, phụ trách dạy dỗ nhập môn tâm quyết và kiếm pháp cho các sư muội. Lục sư tỷ trêu chọc: "Mạc trưởng lão thường xuyên cùng Tạ Tông Chủ ở chung một chỗ bàn bạc quân sự, Tạ Tông Chủ hung dữ như vậy, tiểu sư muội chắc là sợ ngài ấy lắm." "Ăn uống cho tử tế! Ăn không nói, ngủ không nói!" Mẫn Hạc lại vội vàng đút cho các nàng chè trôi nước, bịt miệng các nàng lại. Tạ Thanh Chủy như không có chuyện gì xảy ra mà nói: "Đúng vậy, Tạ Tông Chủ quá hung dữ, ta sợ gặp ngài ấy." Thật ra, người nàng sợ gặp nhất bây giờ là sư tôn. Không phải là sự cẩn thận dè dặt như trước đây, sợ để lộ tình ý; mà là, hễ gặp sư tôn, liền sẽ nhớ lại mùi vị ngày đó bị người làm cho đau đến xé lòng, đứt từng khúc ruột. Mùi vị đau khổ đó, Tạ Thanh Chủy không muốn trải nghiệm lần thứ hai. Nhưng mà, chắc cũng không có lần thứ hai nữa. Đợi sau khi tiêu diệt Ma Giáo, hợp thành Kết Phách Đăng, ác chú trên người sư tôn có thể giải trừ, đến lúc đó, sư tôn tiếp tục tu Vong Tình Đạo, nàng sẽ không làm lỡ dở đường tu đạo của sư tôn; còn tàn hồn của Tạ Phù Quân có thể được tu sửa, được đoàn tụ cùng Tạ Tông Chủ. Còn về chính mình... Tạ Thanh Chủy múc lên viên chè trôi nước cuối cùng trong bát, hơi nóng làm mờ đi tầm mắt, tầm nhìn trở nên có chút mơ hồ. Đợi đến khi nàng không còn nợ ai, đó mới thật sự là tự do tự tại, trở thành cô hồn dã quỷ cũng tốt, hồn phi phách tán cũng được, trời đất bao la, mặc cho nàng ngao du... "Các vị sư tỷ, ta ăn xong rồi, ta ra ngoài luyện kiếm một lát!" Tạ Thanh Chủy một ngụm nuốt viên chè trôi nước cuối cùng, gắng sức chớp chớp mắt, nén nước mắt lại, đứng dậy định rời đi. Ngoài cửa bỗng nhiên có một nữ tu đi vào, ghé vào tai Mẫn Hạc nói gì đó. Mẫn Hạc vội vàng kéo Tạ Thanh Chủy lại: "Sư tôn của ta bảo chúng ta mang vài bát chè trôi nước qua đó, người và Mạc trưởng lão đang ở trong Nghiệp Hỏa Thành." Hai tháng rưỡi trước, Tạ U Khách đã bắt được Đàm Loan và Yến Linh. Yến Linh là Thiếu Chủ của Thập Phương Vực, Tạ U Khách tự nhiên sẽ không dễ dàng giết nàng ta, nhưng chưa kịp thẩm vấn nàng ta, bên phía Ma Giáo đã có sứ giả đến đàm phán, muốn dùng Yến Linh để đổi lấy một tòa thành trì và tù binh của một thành. Nói là tù binh, thật ra cũng không còn bao nhiêu người bình thường, bên trong có dân chúng, có tu sĩ của chính đạo, đa số người đều đã bị Ma Giáo luyện hóa thành độc thi. Tạ U Khách ban đầu do dự việc trao đổi này có đáng không, Tiêu Vong Tình khuyên: "Người bị luyện hóa thành độc thi vẫn còn cứu được, Sơ Tuyết đã nghiên cứu ra thuốc giải, còn có thể cứu về được. Hơn nữa trong thành còn có một ít dân chúng, không thể thấy chết không cứu." Mạc Giáng Tuyết cũng khuyên: "Nghiệp Hỏa Thành là yếu địa của Man Hoang, dễ thủ khó công, sau khi chiếm được thành này, tiến có thể công, lùi có thể thủ." Tạ U Khách lạnh lùng liếc nàng một cái, cuối cùng đồng ý trao đổi. Trước khi một đám người của Thập Phương Vực rút khỏi Nghiệp Hỏa Thành, đã truyền tin cho Tạ U Khách, nói để lại cho nàng ta một "bất ngờ". Sau khi Tạ U Khách vào thành, nhìn những "người" đang đi lại khắp nơi trong các ngõ hẻm, sắc mặt khó coi đến cực điểm. Cái gọi là bất ngờ của Ma Giáo, chính là thả ra tất cả "người" đang bị giam giữ trong thành. Những "người" này ai nấy đều y phục rách rưới, da dẻ tái nhợt, thịt thối trên người vừa đi vừa rơi, miệng không ngừng phát ra tiếng kêu quái dị, thấy người sống liền lao đến cắn. Cả thành toàn là độc thi. Tạ U Khách tức giận đến cực điểm, sắp xếp một nhóm tu sĩ đi bắt những độc thi trong các ngõ hẻm, sau đó triệu tập các Chưởng Môn Nhân và danh sĩ của các phái, bàn bạc xem phải xử lý thế nào. Mọi người bàn bạc đến chóng cả mặt: có người đề nghị tạm thời không quản, đợi sau khi tiêu diệt Ma Giáo rồi quay lại giải quyết; có người nói trừ ma vệ đạo vốn là để trừ tà an dân, thi độc trên người dân chúng phải giải trước, sau đó lại sắp xếp họ cho tốt. Bàn bạc nửa ngày, mọi người đều có chút khô cả cổ họng, Tiêu Vong Tình nhớ lại hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, các nữ tu của Tuyền Cơ Môn đã nấu chè trôi nước, liền bảo Mẫn Hạc và Tạ Thanh Chủy mang một ít qua. Mạc Giáng Tuyết và Tiêu Vong Tình ngồi cùng một chỗ. Sau khi Mẫn Hạc bưng cho Tiêu Vong Tình một bát, không hề bưng cho Mạc Giáng Tuyết. Nàng liếc nhìn Tạ Thanh Chủy một cái, ra hiệu, tiếp đó, bưng bát khác, đưa đến trước mặt một vị Chưởng Môn khác. Tạ Thanh Chủy biết sư tỷ có ý để mình bưng cho sư tôn, do dự một lúc, nàng bưng qua. Mạc Giáng Tuyết đưa tay ra nhận, Tạ Thanh Chủy né đi sự tiếp xúc của đối phương, trực tiếp đặt bát lên bàn. Mạc Giáng Tuyết liếc nàng một cái, ánh mắt lạnh lùng. Tạ Thanh Chủy cúi mi mắt, không nhìn nàng. Mạc Giáng Tuyết thần sắc lãnh đạm, hỏi: "Là con nấu sao?". "Thưa sư tôn, không phải, con đối với việc bếp núc không có thiên phú, sẽ không tuỳ tiện thử nấu nướng." Mạc Giáng Tuyết nhàn nhạt nói: "Con đúng là nghe lời." Bao nhiêu năm trước mình thuận miệng nói một câu, nàng vẫn còn nhớ. Tạ Thanh Chủy nói: "Sư tôn, những gì người nói, con đều sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng." Mạc Giáng Tuyết nghe ra được ý trong lời của nàng, gật đầu, không nói gì thêm, thần sắc vẫn lãnh đạm. Rõ ràng biết không có hy vọng ở bên nhau, lúc không gặp mặt, Tạ Thanh Chủy cố hết sức thuyết phục mình buông bỏ, rất nhiều lúc nàng cũng tưởng mình có thể đường đường chính chính buông bỏ. Nhưng chữ "tình" này, một chút cũng không thể do con người quyết định, hễ gặp người này, nàng vẫn sẽ làm ra dáng vẻ giận dỗi, dùng lời nói thăm dò, xem đối phương có bị đâm đau không, mong đợi đối phương nổi lên một chút gợn sóng. Nào ngờ đối phương ứng đối ung dung, quả thật là không hề lay động, hữu tình mà lại như vô tình... Tạ Thanh Chủy không muốn nói thêm gì nữa, yêu hận, bất lực, mệt mỏi, đủ loại cảm xúc vương vấn trong lòng, nàng cũng thật sự không biết nên nói gì. Mẫn Hạc chạm vào mu bàn tay nàng, thấp giọng nói: "Đưa xong rồi, sư muội, chúng ta đi thôi." "Vâng...". Nàng theo Mẫn Hạc sư tỷ rời đi. Mẫn Hạc nhận ra cảm xúc trầm lắng của Tạ Thanh Chủy, cũng hiểu tại sao nàng lại trầm lắng, đi đến một tòa kiến trúc dán đầy phù chú, Mẫn Hạc dừng bước, cố gắng dời đi sự chú ý của sư muội: "Sư muội, muội xem, nơi này chính là nơi Ma Giáo luyện hóa độc thi, Luyện Thi Đàn, có muốn vào xem không?". Tạ Thanh Chủy ngước mắt nhìn, thấy bốn cây cột đá màu đen, trên cột đá dán đầy những tấm phù lục đỏ vàng, sau đó là một dãy bậc thang. Men theo bậc thang đi lên, là một con đường dài, hai bên đường dài đặt từng cái lồng sắt, trên lồng cũng dán đầy những tấm phù chú dày đặc, trông có chút rợn người. Cảm giác kinh dị thay thế cho cảm xúc trầm lắng ngũ vị tạp trần trong lòng, Tạ Thanh Chủy theo Mẫn Hạc đi về phía trước. Trên đường có tu sĩ của Thiên Xu Tông canh gác tuần tra. Mẫn Hạc vừa đi vừa nói: "Vốn dĩ trong những cái lồng này đều đã nhốt đầy độc thi, trước khi người của Ma Giáo rút khỏi Nghiệp Hỏa Thành, đã thả hết những độc thi đó ra, mấy ngày nay, Tạ Tông Chủ đã phái người bắt lại không ít." Phía trước truyền đến tiếng khạc khạc quái dị, Tạ Thanh Chủy theo tiếng nhìn lại, thấy trong mấy trăm cái lồng sắt phía trước, đều nhốt những "người" da dẻ tái nhợt, những "người" đó ánh mắt đờ đẫn, không ngừng dùng đầu đập vào lồng sắt, phát ra tiếng "bùm bùm bùm". Tạ Thanh Chủy không nhịn được nghĩ: "Mấy trăm cỗ độc thi, nếu đồng thời xông ra, dù có tu sĩ canh gác tuần tra, chỉ e ta và sư tỷ cũng sẽ trong nháy mắt bị ăn sống nuốt tươi." Nàng hỏi Mẫn Hạc: "Những người này đều là mới bắt lại sao?". Mẫn Hạc "ừm" một tiếng, nói: "Đừng sợ, trong lồng đều có phù lục trấn giữ, họ tạm thời không ra được. Kim trưởng lão về môn phái lấy thuốc giải thi độc rồi, đợi thuốc giải đến đây, chúng ta sẽ có thể từ từ chữa khỏi cho họ." Men theo con đường dài đi đến cuối, lại là một dãy bậc thang, trên bậc thang, là một ao máu đỏ tươi, sủi bọt cuồn cuộn. Mẫn Hạc chỉ vào cái ao nói: "Đây chính là thuốc nước để họ luyện thi, người sống ném vào, ngâm bảy ngày bảy đêm, liền trở thành độc thi." Tạ Thanh Chủy xoay người, nhìn những đôi mắt đục ngầu trong lồng dưới kia, bỗng nhiên phát hiện ra vài gương mặt quen thuộc. Nàng vội đi xuống bậc thang, đi đến trước những gương mặt đó, cẩn thận nhận diện. Mẫn Hạc hỏi: "Sao vậy?". Tạ Thanh Chủy chỉ vào vài cỗ độc thi trong số đó nói: "Ta đã từng gặp những người này." Mẫn Hạc ánh mắt lần lượt lướt qua, vẻ mặt ai oán: "Mấy người này là của Thiên Xu Tông, mấy người này là của Thiên Quyền Sơn Trang... đừng nói là muội đã gặp, mỗi năm luận đạo hội, chúng ta cũng không ít lần giao tiếp với những người này." Tạ Thanh Chủy lắc đầu: "Ta là ở Miêu Cương đã gặp mấy người này, lúc đó họ bị trúng độc, chính là ta và sư tôn... sư tôn đã giúp họ giải độc." Lúc đó những người này đã bị Đàm Loan hạ độc. Đàm Loan vì để vòng vo tiếp cận hai sư đồ các nàng, cũng trà trộn vào trong đám người bị trúng độc, nhân cơ hội quan sát và trò chuyện, cuối cùng còn trơ trẽn nói là giúp sư tôn tích lũy công đức cứu người... Không ngờ những người này đã thoát qua kiếp nạn ở Miêu Cương, sau lại bị người của Ma Giáo bắt đi, luyện hóa thành độc thi. "Sư muội." Mẫn Hạc bỗng nhiên vỗ vai Tạ Thanh Chủy. Ánh mắt của Tạ Thanh Chủy từ những độc thi đó dời đi, nhìn về phía Mẫn Hạc. "Nhớ lần đầu tiên muội xuống núi lịch luyện không, ta cũng ở đó, lúc đó chúng ta nhìn thấy là độc thi ở Thanh Gia Trấn, ta đã sắp xếp muội cùng Mạc trưởng lão hành động." "Vâng ạ, bây giờ vẫn còn các sư tỷ đóng quân ở Thanh Gia Trấn, nghe Chưởng Môn nói, tình hình của những người đó đã khá hơn nhiều rồi." "Ừm, cho nên, dù sao cũng là có hy vọng. Lúc này, muội tuyệt đối không thể đắm chìm vào chuyện tình cảm lứa đôi mà quên đi trách nhiệm trên người mình. Người chính đạo chúng ta phải lấy việc diệt yêu trừ ma, bảo vệ thương sinh làm nhiệm vụ của mình." Tạ Thanh Chủy nhẹ giọng nói: "Sư tỷ, ta sẽ không như vậy đâu." Những ngày này, nàng dù tâm trạng xuống dốc nhưng vẫn không làm lỡ việc diệt yêu trừ tà. Nàng lại mỉm cười hỏi Mẫn Hạc: "Đang yên đang lành, sao lại đột nhiên nhắc đến những lời này?". Mẫn Hạc cũng cười cười, vỗ vai nàng: "Không có gì, chỉ là sư tỷ muốn cùng muội nói vài lời tâm sự." Mẫn Hạc nói một cách uyển chuyển, nhưng Tạ Thanh Chủy trong lòng lại mơ hồ có suy đoán. Nửa ngày sau, suy đoán của nàng đã được chứng thực. Bên phía Tạ U Khách truyền ra tin tức, kết quả bàn bạc của mọi người là: Tuyền Cơ Môn đã có phương pháp giải thi độc, vậy thì sẽ do Mạc Giáng Tuyết của Tuyền Cơ Môn mang theo một số người ở lại, xử lý độc thi và dân chúng trong Nghiệp Hỏa Thành. Tiêu Vong Tình đã nói "người bị luyện hóa thành độc thi vẫn còn cứu được, Tuyền Cơ Môn đã nghiên cứu ra thuốc giải, không thể thấy chết không cứu", Chưởng Môn Nhân của Tuyền Cơ Môn đã công khai nói những lời này, vậy thì sẽ do người của Tuyền Cơ Môn phụ trách giải quyết. Mà Mạc Giáng Tuyết đã xử lý độc thi ở Thanh Gia Trấn, có kinh nghiệm, Tiêu Vong Tình đã để nàng ở lại phụ trách việc này. Càng đi về phía tây, càng nguy hiểm. Ngoài Mạc Giáng Tuyết, còn có một số trưởng lão và cao thủ của các phái, cũng như một số tu sĩ bị thương nặng, cũng tạm thời ở lại trong thành dưỡng thương. Ngoài thành sẽ bố trí trận pháp phòng ngự, trong thành có các trưởng lão, cao thủ các phái trấn giữ, số lượng độc thi tuy nhiều, nhưng dù sao thần trí không rõ, uy hiếp không lớn, Nghiệp Hỏa Thành lại là nơi nổi tiếng dễ thủ khó công, cho nên trong danh sách người ở lại, không có tên của Tạ Thanh Chủy. Ba ngày sau, Tạ Thanh Chủy ôm kiếm đi lang thang ở cửa thành. Vùng đất Man Hoang, sa mạc cát vàng, vốn dĩ cỏ cây khó mọc, nhưng ở cửa thành của Nghiệp Hỏa Thành lại có một con hào nhân tạo, bên bờ trồng đầy liễu đỏ, những vạt màu đỏ xanh trải dài trên cát vàng, tuy không như Giang Nam hoa đoàn cẩm tú, nhưng cũng là một cảnh tượng hiếm thấy. Mấy ngày nay không ít tu sĩ đều đi lang thang bên bờ sông để giải khuây. Nghiệp Hỏa Thành vốn thuộc quyền quản lý của Yến Linh, Tạ Thanh Chủy nhìn những cây liễu đỏ này, không khỏi nhớ lại lời trêu chọc của Đàm Loan đối với Yến Linh: "Miệng thích châm biếm người khác nhất, nhưng bề ngoài lại thích giả vờ nhã nhặn.", "Rõ ràng là Thiếu Chủ của ma đạo, lại học người của chính đạo nói gì mà quy tắc giang hồ, tỷ thí thua sư tôn của cô, thật sự không còn đặt chân vào Trung Nguyên nửa bước." Những cây liễu đỏ này có lẽ cũng là do Yến Linh phái người trồng... Trên tường thành, tu sĩ của các phái đang khẩn trương bố trí trận pháp phòng ngự. Vài vị Chưởng Môn Nhân vây quanh Tạ U Khách, không biết đang bàn bạc chuyện gì, Mạc Giáng Tuyết cũng ở trong số đó. Tạ Thanh Chủy đứng bên bụi liễu đỏ, từ xa nhìn bóng dáng áo trắng đó. Tuy lòng có ngăn cách, nhưng trước đây còn có thể muốn gặp là gặp, từ nay về sau một người ở tiền tuyến, một người ở hậu phương, muốn gặp lại một lần, thật khó rồi... Nàng đang nhìn đến xuất thần, người trên tường thành bỗng nhiên quay người lại, nhìn về phía nàng. Tạ Thanh Chủy tim đập thót một cái. Đối mặt một lúc, Mạc Giáng Tuyết ghé vào tai Tạ U Khách nói gì đó, Tạ U Khách khẽ gật đầu, Mạc Giáng Tuyết từ trên tường thành nhẹ nhàng nhảy xuống, đáp xuống bên cạnh Tạ Thanh Chủy, nhẹ giọng hỏi: "Tìm ta có chuyện gì?". Tạ Thanh Chủy tâm tư rối bời, lắc đầu: "Con không tìm người." "Vậy con tìm Tạ Tông Chủ?". "Cũng không phải, con chỉ là ở đây đi dạo... giải khuây." Mạc Giáng Tuyết gật đầu, nhàn nhạt nói: "Vậy chúng ta cùng nhau đi dạo, giải khuây." Nói rồi, tự mình men theo bụi liễu đi về phía trước. ___________ Lời editor: tên của chương là Linh Lạc Thành Nê (零落成泥) một cụm từ dùng để miêu tả một vật gì đó rụng rơi, tàn úa rồi hòa vào đất, biến thành bùn. Từ này thường gợi lên sự tàn phai, suy tàn, hoặc sự hy sinh thầm lặng. Cụm từ này thường xuất hiện trong văn học, đặc biệt là thơ ca, để diễn tả sự tàn phai của sự vật theo thời gian, sự vô thường của vạn vật. Nó có thể gợi lên cảm giác buồn bã, tiếc nuối khi chứng kiến vẻ đẹp phai tàn, nhưng đôi khi cũng hàm chứa ý nghĩa về sự cống hiến thầm lặng hoặc sự tiêu biến nhưng bản chất vẫn còn. Cụm từ này là một phần của câu thơ nổi tiếng trong bài "Bốc Toán Tử - Vịnh Mai" của Lục Du. Ngày xưa đi học, Kate khá thích bài này. "Dịch ngoại đoạn kiều biên, tịch mịch khai vô chủ. Dĩ thị hoàng hôn độc tự sầu, cánh trước phong hoà vũ. Vô ý khổ tranh xuân, nhất nhiệm quần phương đố. Linh lạc thành nê niễn tác trần, chỉ hữu hương như cố." Dịch nghĩa theo cảm nhận của mình. Bên cầu gãy ngoài trạm dịch, hoa lặng lẽ nở không chủ. Ở trong hoàng hôn một mình sầu, lại thêm gió và mưa. Không muốn tranh giành giữa mùa xuân, mặc cho muôn hoa ghen ghét. Tàn úa rơi xuống thành bùn đất, duy chỉ hương thơm vẫn như xưa.