CHƯƠNG 29: Dị biến

Nỗi sợ vốn dĩ là một bản năng nguyên thủy của con người, nhưng khi bạn bị đẩy đến giới hạn của sự chịu đựng, cảm giác sợ hãi ấy đôi khi lại biến thành một sự nực cười đầy quái dị. Ít nhất, Phương Hoài Duệ lúc này đang cảm thấy như vậy. Giữa đêm hôm khuya khoắt, cây long não cùng cái xác đột ngột hiện ra ngay sau lưng mình, cảnh tượng ấy đủ để khiến bất cứ ai cũng phải kinh hồn bạt vía. Thế nhưng, trong lòng nàng lại trào lên một tia buồn cười nảy sinh từ sự kinh hãi quá độ. Nó cứ mỗi lần xuất hiện là lại khiến người ta chấn động một hồi. Phương Hoài Duệ cảm thấy mình như đã dần quen với việc này - theo thói quen bị dọa giật mình, rồi lại nhanh chóng trấn tĩnh lại. Nàng vừa định quay đầu gọi Phương Chi Thúy và Phương Thanh Nguyệt, thì từ phía sau, một luồng sáng mạnh mẽ rọi tới, thắp sáng cả một vùng. Ánh sáng mạnh đến mức phản chiếu lấp loáng trên khuôn mặt bằng gốm của cái xác. Phương Chi Thúy đã sớm nhìn thấy cái cây, cô nhanh chóng lên xe bật đèn pha để hỗ trợ nàng. Phương Thanh Nguyệt dắt theo Than Đá chạy tới, đứng cạnh Phương Hoài Duệ dưới gốc cây, ngơ ngác hỏi: "Sao nó lại đổi chỗ rồi?" "Tôi cũng không biết," Phương Hoài Duệ lắc đầu. "Bà giúp tôi một tay, tôi muốn trèo lên trên xem sao." "Hả?" Phương Thanh Nguyệt có chút ngần ngại. "Hay là đợi con nhóc Thúy lại đây đã?" "Không cần, tôi làm được," Phương Hoài Duệ khẽ đáp. "Nhưng dì có biết leo cây đâu," Phương Thanh Nguyệt nhíu mày. "Nguy hiểm lắm." Phương Hoài Duệ thở dài: "Tôi biết bà lo cho tôi, nhưng đây là chuyện của tôi, tôi phải tự mình đi tìm câu trả lời." "Được rồi," Phương Thanh Nguyệt ngồi xổm xuống. "Dì dẫm lên lưng tôi mà leo lên." Phương Hoài Duệ ngoái đầu nhìn lại, thấy Phương Chi Thúy đang bước xuống xe. Nàng không chút do dự dẫm lên lưng Phương Thanh Nguyệt, hai tay bám vào chạc cây phía trên, dùng sức vươn người lên. Cái xác treo không quá cao, bàn chân nó cách mặt đất chừng hai mét. Nhờ sự giúp sức của Phương Thanh Nguyệt, Phương Hoài Duệ nhanh chóng áp sát được đôi bàn chân ấy. Nàng tì người vào thân cây thô ráp, tiếp tục nhích lên cho đến chạc cây đầu tiên. Ở vị trí này, nàng đã đứng ngang hàng với phần eo của cái xác. Phương Hoài Duệ hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm ngước lên nhìn khuôn mặt nó. Ánh đèn từ nóc xe hắt tới đây không còn quá sáng, tạo nên những mảng bóng tối loang lổ trên khuôn mặt gốm sứ. Nàng tạm thời chưa dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, chỉ đảo mắt qua phần trán và cằm, rồi nhanh chóng chuyển tầm nhìn sang cánh tay của nó. Cái xác này và cụ bà quá cố có mối liên hệ gì, hiện tại vẫn còn là một ẩn số. Nhưng thứ duy nhất kết nối hai bên mà họ tìm thấy chính là khúc xương trong tay nàng. Phương Hoài Duệ tin chắc rằng, chủ nhân của khúc xương này chắc chắn không còn sống. Qua những lời kể của các bậc cao niên trong làng, từ bé đến lớn nàng chưa từng nghe nói có ai bị thiếu mất xương cẳng tay cả. Nàng cắn môi, định vươn tay chạm vào cánh tay trái của nó nhưng không tới. Nàng dùng khúc xương để chọc thử, khoảng cách vẫn còn quá xa. Phương Chi Thúy đã đi tới dưới gốc cây từ lúc nào. Cô không ngăn cản hành động mạo hiểm của Phương Hoài Duệ, chỉ quay lại xe lấy một chiếc gậy rút dài nửa mét, đưa lên cho nàng: "Dùng cái này thử xem, cô cầm lấy." Phương Hoài Duệ vội vàng đưa tay đón lấy. "Ấn cái nút trên tay cầm là nó dài ra đấy," Phương Chi Thúy nhắc nhở. Phương Hoài Duệ làm theo, chiếc gậy lập tức dài thêm nửa mét nữa. Lần này thì đã chạm tới, nhưng nàng lại nhận ra tay mình đang run rẩy. Không thể khống chế được nỗi sợ, nàng nghiến chặt răng, dùng đầu gậy rút chạm nhẹ vào cánh tay trái của cái xác. Cảm giác rất đặc, không có gì bất thường xảy ra. Nàng chuyển sang chạm vào phía bên phải. Một luồng gió tà mị từ đâu thổi tới, làm mái tóc xõa của Phương Hoài Duệ bay loạn xạ, vài sợi còn che cả mắt. Nàng lắc mạnh đầu, hạ quyết tâm, dùng lực đâm mạnh chiếc gậy về phía trước... Toàn bộ cái xác rung chuyển theo cú đâm của nàng. Và ngay tại vị trí cánh tay phải, nó trống rỗng. Không có gì ở đó cả! Cảnh tượng lúc này quỷ dị và đáng sợ vô cùng, nhưng Phương Hoài Duệ lại trào dâng một niềm vui sướng mãnh liệt vì cuối cùng đã tìm được một manh mối xác thực. Nàng hét xuống phía dưới: "Cái xác có vấn đề!" Phương Chi Thúy đáp lại: "Tôi thấy rồi." Họ đều đã thấy. Phương Hoài Duệ ngước lên nhìn sợi dây gần như trong suốt đang treo cái xác, ánh mắt khẽ lay động. Lần trước Phương Thanh Nguyệt có thể nhảy lên giật phắt chiếc giày của nó, chứng tỏ cái xác này có thực thể, có thể chạm vào được. Vậy nếu họ muốn hạ cái xác này xuống thì sao? Ý tưởng này nghe có vẻ điên rồ, nhưng lại khiến cả người Phương Hoài Duệ run lên. Vừa sợ hãi, vừa phấn khích. Nàng bám chặt cành cây, leo thêm hai bước nữa lên chạc cây thứ hai. Lần này, nàng đứng ngang tầm với đầu của cái xác. Nàng buộc phải đối diện trực diện với khuôn mặt gốm sứ ấy. Đèn pin điện thoại phát huy tác dụng tối đa trong đêm tối. Phương Hoài Duệ nén lại sự khó chịu, tỉ mỉ quan sát từng chi tiết trên khuôn mặt. Không có bất kỳ vết nối hay kẽ hở nào, khuôn mặt ấy hoàn hảo như thể nó vốn dĩ sinh ra đã như vậy. Ngay cả đôi mắt người quỷ dị kia cũng không có một chút gì là gượng ép. Nàng không dám nhìn vào đôi mắt ấy quá lâu, tiếp tục leo lên vài bước, cuối cùng cũng nhìn thấy sợi dây mỏng đang siết chặt cổ cái xác. Khoan đã! Phương Hoài Duệ chĩa điện thoại vào sợi dây. Nó phản chiếu một tia sáng lạnh lẽo. Đó là một đoạn dây cước câu cá! Tim nàng đập thình thịch liên hồi. Ao cá, sợi dây cước... tất cả đều liên quan đến nhau. Lần nàng suýt chết đuối dưới ao chính là do một thứ gì đó dưới nước kéo chân nàng xuống. Phương Hoài Duệ vươn gậy rút ra, chạm vào sợi dây cước đang treo lơ lửng cái xác. Sợi dây căng cứng, gần như không thể lay chuyển. Nàng khẽ thả lỏng năm ngón tay cho đỡ mỏi, tựa người vào thân cây, nói vọng xuống: "Phương Chi Thúy, cô và bà Thanh Nguyệt tránh xa ra một chút." Nhìn nàng leo lên, Phương Chi Thúy đã đoán được nàng định làm gì. Cô lo lắng nói: "Cô đợi một chút, để tôi lên cùng." Phương Hoài Duệ mím môi: "Tôi tự làm được." Lần này Phương Chi Thúy không nghe lời nàng. Cô vỗ vai Phương Thanh Nguyệt, lấy đà rồi nhảy phắt lên. Với thân thủ nhanh nhẹn hơn Phương Hoài Duệ nhiều, chỉ mất vài giây cô đã leo đến cạnh nàng. Cành cây to lớn gánh thêm trọng lượng của hai người có vẻ hơi quá sức, phát ra tiếng kêu răng rắc. Phương Chi Thúy không đợi nàng lên tiếng đã phủ đầu: "Cô định động vào cái xác, đã nghĩ tới hậu quả chưa?" "Nếu cô cắt đứt sợi dây cước mà cái cây này biến mất ngay lập tức thì sao? Cô định rơi từ độ cao hơn ba mét này xuống đất à?" Ánh mắt Phương Chi Thúy mang theo chút trách cứ hiếm hoi. Phương Hoài Duệ quả thực chưa nghĩ đến điều này, nàng cảm thấy hơi hổ thẹn. "Chắc là... không chết được đâu nhỉ?" Nàng ướm hỏi. "Phải, không chết, nhưng què chân gãy tay, mà cô thì không lên được quốc lộ, chỉ có thể nằm trong phòng chịu đau đớn chờ chết. Cô chịu nổi không?" Phương Chi Thúy lạnh lùng đáp. Nghĩ đến cảnh tượng đó, Phương Hoài Duệ rùng mình một cái. Thật đúng là sống không bằng chết. Thấy vậy, thái độ của Phương Chi Thúy cũng dịu dàng hơn đôi chút: "Cô cứ làm việc của cô đi, nếu có chuyện gì tôi sẽ giúp một tay. Tôi không trực tiếp tham gia." Lời đã nói đến mức này, Phương Hoài Duệ không có lý do gì để từ chối nữa. Nàng không muốn Phương Chi Thúy nhúng tay vào là vì muốn bảo vệ cô khỏi nguy hiểm, nhưng không có nghĩa là nàng phải cứng nhắc hy sinh bản thân mà không để lại đường lui. Nàng hoàn toàn tin tưởng rằng nếu có tình huống khẩn cấp, Phương Chi Thúy nhất định sẽ cứu được nàng. Phương Hoài Duệ thở hắt ra một hơi, lau mồ hôi tay vào quần rồi cầm lại chiếc gậy rút. Một tay nàng bám chặt thân cây, tay kia vung gậy chém mạnh vào sợi dây cước. Họ không mang theo kéo, giờ chỉ có mỗi chiếc gậy rút này là công cụ duy nhất. Đáng hận là lúc đi vội vàng, chẳng ai nhớ mang theo thang hay kéo, nếu không chuyện đã chẳng rắc rối thế này. Nhưng đã đến đây rồi, không ai biết khi nào cái xác sẽ biến mất. Quay về lấy đồ mất cả nửa tiếng đồng hồ là chuyện không khả thi, chỉ đành dùng tạm chiếc gậy này. Đặc tính của dây cước là mảnh nhưng cực kỳ dai. Phương Hoài Duệ chém mấy nhát nhưng cái xác vẫn bất động, thậm chí còn không rung rinh bằng lúc nàng chạm vào cánh tay phải của nó. Nàng nghiến răng, nhắm thẳng vào sợi dây cước, dùng phần đầu hơi sắc nhọn của chiếc gậy rút cắt mạnh qua. Nhưng cái xác vẫn chẳng hề mảy may lay động. Nó cứ treo lơ lửng như một bức tượng đá. Ngược lại, cánh tay của Phương Hoài Duệ, không biết do dùng sức quá mạnh hay do phản ứng sinh lý khi quá sợ hãi, mà đã tê rần mất một nửa. Nàng cảm thấy không ổn. Sức lực và ý chí của nàng đang mòn mỏi dần. Nếu không dứt khoát ngay bây giờ, dũng khí của nàng sẽ tan biến mất. Thế là nàng dồn hết sức bình sinh, định bụng cắt đứt sợi dây cước kia một lần cho xong. Đúng lúc này, cái xác chợt rung chuyển. Ngay khi Phương Hoài Duệ vừa thở phào định bồi thêm một nhát nữa, thì từ bên trong cái xác đang đối diện với họ đột nhiên phát ra một tiếng "kẽo kẹt" rợn người, giống hệt tiếng móng tay cào vào bảng đen mà nàng từng nghe hồi tiểu học. Phương Hoài Duệ theo bản năng lùi lại, ngước mắt lên thì vừa vặn chạm phải đôi mắt đen ngòm của cái xác. Đôi mắt ấy đã thay đổi. Nó lồi hẳn ra ngoài, tròng trắng vằn vện tia máu như thể sắp nổ tung. "Cẩn thận - -!" Tiếng của Phương Chi Thúy vang lên sau lưng nàng, cùng lúc đó là một tiếng đứt gãy kinh hoàng. Phương Chi Thúy còn chưa kịp kéo Phương Hoài Duệ nhảy xuống, thì cái xác trước mặt họ đột nhiên nứt toác ra từ phần cổ. Một lượng máu lớn phun trào như suối, bắn đầy mặt Phương Hoài Duệ. Từng đợt gió rít gào thổi tới. Khi làn sương máu đỏ rực trước mắt tan đi, Phương Hoài Duệ đờ đẫn chớp mắt. Ngang tầm mắt nàng lúc này chỉ còn lại một cái đầu với đôi mắt trợn trừng như chết không nhắm mắt đang nhìn nàng chằm chằm. Phần cổ còn lại vẫn đang nhỏ máu tí tách. Một giọt. Hai giọt. Ba giọt. Không gian tĩnh lặng đến mức nàng có thể nghe rõ tiếng máu rơi xuống đất phát ra những âm thanh trầm đục. Một tiếng thét thất thanh bật ra từ miệng Phương Hoài Duệ, vang vọng cả một vùng trời. Lòng bàn tay nàng vẫn nắm chặt chiếc gậy rút, cả người run rẩy bần bật. "Phương Hoài Duệ! Phương Hoài Duệ!" Phương Chi Thúy từ phía sau ôm chặt lấy vai nàng, lo lắng hét bên tai: "Bình tĩnh lại, bình tĩnh lại đi!" Phương Hoài Duệ không ngăn được nước mắt lã chã rơi. Nàng túm chặt lấy vạt áo Phương Chi Thúy, tâm trí hoàn toàn rối loạn. "Tôi không bình tĩnh nổi!" Phương Hoài Duệ khóc nấc lên. "Một cái xác không biết đã chết từ bao giờ, làm sao có thể có máu tươi như vậy được!" "Tôi biết nó cố tình làm vậy để tôi sợ hãi, để tôi không phát hiện ra bí mật trên người nó. Nhưng tôi không ngăn được bản thân mình, tôi không biết phải làm sao cả!" Cảnh tượng này nằm ngoài sức chịu đựng của bất kỳ người bình thường nào. Mặt mũi, quần áo nàng đều bê bết máu, tinh thần đã cận kề bờ vực sụp đổ. Phương Chi Thúy ôm chặt lấy eo nàng, dùng sức dìu nàng leo xuống khỏi cây. Dưới gốc cây, Phương Thanh Nguyệt và Than Đá im lặng đến lạ thường. Than Đá phủ phục dưới đất, khịt mũi ngửi cái xác không đầu. Còn Phương Thanh Nguyệt thì thẫn thờ nhìn chằm chằm vào nửa thân dưới của cái xác, vẻ mặt thất thần. Phương Hoài Duệ dùng tay lau vội nước mắt. Vừa khóc vừa lôi điện thoại từ trong túi ra, đôi chân nàng bủn rủn, nàng lóp ngóp quỳ xuống cạnh cái xác. Nàng lật ống tay áo phải của bộ áo liệm lên, bật đèn flash chụp liên tiếp mấy tấm ảnh. Chụp xong, nàng còn run rẩy chạm vào cái xác. Cảm nhận được cái lạnh lẽo thấu xương, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. "Chẳng phải cô đang sợ lắm sao?" Phương Chi Thúy có chút xót xa. Phương Hoài Duệ nước mắt ngắn nước mắt dài, giọng run run: "Dù sợ tôi cũng không thể để mất dấu manh mối vất vả lắm mới tìm được này." Cái đầu thì tạm thời không lấy được, nhưng nửa thân dưới này nàng nhất định phải lưu lại bằng chứng. Ánh mắt Phương Chi Thúy nhìn nàng đầy phức tạp, trong lòng thầm nể phục sự kiên cường của nàng. "Đợi đã," cô đột nhiên chỉ tay về phía cái xác. "Cái xác đang mờ dần, nó sắp biến mất rồi." Phương Hoài Duệ vội vàng nhìn về phía cây long não phía sau. Quả nhiên, cái cây cũng đang dần trở nên trong suốt. Chưa đầy một phút sau, mọi thứ đã biến mất sạch sẽ. Cánh đồng lúa lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nàng cúi xuống nhìn điện thoại, những bức ảnh vừa chụp cũng biến mất không dấu vết, chỉ còn lại những khung hình trắng xóa. Chỉ có những vết máu trên người họ là vẫn còn dính dấp, thật đến đáng sợ. Gió lại thổi qua. Dù là gió ấm, nhưng vẫn khiến Phương Hoài Duệ rùng mình một cái.