CHƯƠNG 43: Thừa nhận

Cuối cùng, Phương Chi Thúy cũng kéo được Phương Hoài Duệ lên xe khi nàng vẫn còn đứng thẫn thờ bên mép đường quốc lộ. Cô ngồi trong xe, im lặng quan sát nàng hồi lâu. Thời gian trong đêm trắng này trôi qua nhanh hay chậm, chính cô cũng chẳng rõ. Dưới ánh đèn xe rọi sáng một góc trời đất nhỏ bé, Phương Hoài Duệ cứ ngồi xổm dưới đất, co quắp cơ thể như muốn thu mình lại thành một quả bóng nhỏ. Lúc này, Phương Chi Thúy mới nảy ra ý định quan sát nàng thật kỹ. Cô chợt nhận ra Phương Hoài Duệ đã gầy đi rất nhiều. Cô vẫn nhớ như in lần đầu gặp mặt, dáng người nàng mảnh mai nhưng đầy đặn, toát lên vẻ của một tiểu thư được gia đình nâng niu, chăm bẵm cực kỳ khỏe mạnh và linh hoạt. Vậy mà chỉ sau vỏn vẹn bảy ngày, chiếc áo thun trắng mặc trên người nàng đã trở nên rộng thùng thình, chảy xệ. Phương Chi Thúy lẳng lặng ở bên Phương Hoài Duệ giữa cơn gió lạnh. Đến khi nàng ngẩng đầu lên, chân trời đã bắt đầu hửng sáng. Phương Hoài Duệ không còn ngồi xổm nữa mà quỳ sụp xuống ven đường, trán tựa sát mặt đất. Cạnh chỗ nàng nằm, những vệt nước đọng lại thành từng mảng lớn, khô rồi lại ướt. "Phương Hoài Duệ, về với tôi đi." Phương Chi Thúy bước đến bên cạnh, khẽ lên tiếng. Phương Hoài Duệ bất động như một pho tượng gỗ, cả cơ thể cứng đờ đến đáng sợ. Phương Chi Thúy không hối thúc, cô chỉ ngồi xuống cạnh nàng, chống cằm nhìn những chiếc xe thưa thớt qua lại trên đường. Mỗi người đi ngang qua đều mang theo một câu chuyện riêng. Dòng xe hối hả có lẽ sẽ liếc nhìn hai cô gái với dáng vẻ kỳ quặc bên vệ đường một cái, nhưng rồi cũng nhanh chóng lao về phía đích đến của họ, chỉ để lại những làn khói bụi mịt mù. Đợi đến khi trời sáng hẳn, Phương Hoài Duệ mới chớp mắt. Giọng nàng khàn đặc, vỡ vụn: "Tôi biết trở về nơi nào bây giờ?" "Dù cô có còn đường lui hay không, ít nhất cũng phải làm cho ra lẽ mọi chuyện, đúng không?" Phương Chi Thúy trả lời. "Cô nói đúng." Phương Hoài Duệ khó nhọc bò dậy. Đôi chân quỳ suốt cả đêm giờ đây khi gắng sức duỗi thẳng ra đã truyền đến cơn đau thấu xương nơi khớp gối. Thế nhưng Phương Hoài Duệ như không hề cảm thấy, vẫn khập khiễng bước về phía chiếc xe của Phương Chi Thúy. "Đi thôi." Nàng tựa vào cửa xe, thở hắt ra một hơi dài. "Phương Chi Thúy, đi cùng tôi thêm một đoạn đường nữa nhé." "Tôi tự nguyện đồng hành cùng cô mà." Phương Chi Thúy mở cửa xe cho nàng. Phương Hoài Duệ nhìn Phương Chi Thúy bằng ánh mắt phức tạp, rồi bất ngờ vươn tay ôm chặt lấy cô. Một cái ôm thuần túy, nhưng lại truyền tải trọn vẹn nỗi mệt mỏi cùng cực của nàng. Phương Hoài Duệ gục cằm lên vai Phương Chi Thúy. Ánh mặt trời buổi sớm chiếu thẳng vào mặt khiến những vệt nước mắt khô từ đêm qua làm da nàng bỏng rát, đến mắt cũng không mở ra nổi. Phương Chi Thúy sững người một nhịp, rồi theo bản năng vỗ nhẹ lên lưng nàng, siết chặt vòng tay thêm một chút. "Phương Chi Thúy, cảm ơn cô." Phương Hoài Duệ thì thầm. Cảm ơn vì đã lặng lẽ ở bên tôi vào lúc tôi bất lực và sụp đổ nhất. Đến lúc này, Phương Hoài Duệ chợt nhận ra, thế giới của nàng dường như chỉ còn lại duy nhất Phương Chi Thúy là người có thể tin cậy. Nàng bám lấy cô như bám lấy sợi rơm cứu mạng cuối cùng. Nhưng đồng thời, nàng cũng sợ hãi rằng nếu mình siết quá chặt, mình sẽ kéo cả Phương Chi Thúy vào vũng bùn lầy này để rồi cùng nhau chìm nghỉm. Sau một hồi im lặng, Phương Chi Thúy mới khẽ hỏi: "Phương Hoài Duệ, cô còn nhớ quẻ bói tôi xem cho cô không?" "Cô nói tôi sẽ sống lâu trăm tuổi." Phương Hoài Duệ đáp. Phương Chi Thúy mỉm cười: "Vậy cô có tin không?" Phương Hoài Duệ gật đầu: "Tôi tin." Dù đó là lời an ủi hay là sự thật, nàng đều chọn để tin. Nàng buông Phương Chi Thúy ra, rồi lặng lẽ bước vào ghế phụ. Ghế lái bên cạnh hơi lún xuống, Phương Chi Thúy quay sang nhìn nàng bằng đôi mắt đen sâu thẳm: "Giờ đi đâu?" "Đến nhà cụ bà đi." Phương Hoài Duệ nói. "Tôi muốn làm sáng tỏ vài chuyện." Nàng nhìn con đường phía trước. Nắng sớm rực rỡ, không khí trong lành thấm đẫm lồng ngực. Chiếc xe quay đầu, lầm lũi lăn bánh ngược về con đường làng. Cánh đồng lúa xanh mướt trải dài bên vệ đường, xa xa là những dãy núi trập trùng, vẽ nên một bức tranh thôn quê đầy thơ mộng. Phương Hoài Duệ tựa đầu vào ghế, đôi mắt mệt mỏi rũ xuống. Đến nước này, nàng chẳng còn hơi sức đâu mà giữ gìn cái vẻ ngoài thanh lịch, tử tế nữa. Nàng đã trở thành hạng người mà mình từng ghét nhất. Mông lung, bất lực, do dự, và mang theo cả một chút điên rồ bất cần đời khi không thể kiểm soát nổi cảm xúc của chính mình. Tay lái của Phương Chi Thúy vẫn luôn nhanh và vững. Chưa đầy nửa tiếng sau, họ đã quay lại ngôi nhà của cụ bà. Hay đúng hơn, giờ là nhà của Phương Ngọc. Khi hai người đến nơi, đạo tràng đã được dỡ bỏ hoàn toàn. Khoảng sân rộng lớn giờ chỉ còn lại đống xác pháo đỏ tươi và mùi thuốc pháo nồng nặc chưa tan. Đám tang kéo dài bảy ngày đã khiến cái mùi này ám vào không gian, chắc phải nửa tháng nữa mới hết. Sân nhà giờ trống trải lạ thường, chỉ có bóng cây long não bên cạnh nhà hắt những vệt nắng loang lổ xuống đất. Chỉ sau một đêm, sự náo nhiệt đã biến mất, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng, có phần hiu quạnh sau khi khách khứa đã rời đi. Phương Hoài Duệ xuống xe, không màng đến lễ nghĩa nữa mà đi thẳng vào trong. Phương Ngọc mấy ngày nay vẫn chưa về thành phố, bà ta cần phải dọn dẹp lại ngôi nhà này. Nhưng khuôn mặt bà ta giờ đây đã rạng rỡ hẳn lên, hoàn toàn khác với vẻ suy sụp ngày đưa tang. Phương Hoài Duệ nhớ lại hôm đó bà Việt đã hứa sẽ đưa cho Phương Ngọc thứ bà ta muốn. Có lẽ, Phương Ngọc đã nhận được món hời đó rồi. Thấy Phương Hoài Duệ tiều tụy xuất hiện, Phương Ngọc hơi sững người, ánh mắt theo bản năng né tránh, nhưng rồi cũng nhanh chóng vờ như bình thường mà chào hỏi: "Dì út tới? Dì vẫn chưa về thành phố sao?" Phương Hoài Duệ nhìn bà ta trân trân, bỗng bật cười nhạt: "Tôi muốn lên xem lại căn phòng cũ của cụ bà." "Chuyện này... e là không tiện lắm," Phương Ngọc đáp. "Mẹ tôi vừa mới đưa tang xong, căn phòng đó đã được niêm phong lại, ngay cả tôi cũng chưa vào." "Không tiện sao?" Phương Hoài Duệ cười khẩy. "Bà nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói lại xem nào." "Dì sao thế?" Phương Ngọc vờ vịt vẻ ngơ ngác. "Dù dì có nhìn tôi thế nào thì tôi cũng chỉ có thể nói vậy thôi, quy củ không thể phá bỏ được." "Ngày đưa tang bà làm rơi hũ tro cốt, rồi hết lần này đến lần khác quay đầu lại, thế chẳng lẽ không phải là phá vỡ quy củ sao? Bà còn dắt cả Phương Tri Điềm định bỏ chạy giữa chừng, đó cũng không phải là phá vỡ quy củ à?" Phương Hoài Duệ đốp chát lại ngay lập tức. Phương Ngọc bị mỉa mai đến đỏ mặt tía tai. Bà ta vạn lần không ngờ một Phương Hoài Duệ vốn luôn khách sáo, dịu dàng thường ngày, giờ đây lại có thể buông ra những lời cay độc như thế. Nhưng dẫu sao bà ta cũng lớn hơn Phương Hoài Duệ cả chục tuổi, bị chỉ trích xối xả như vậy cũng thấy nóng mặt, liền lớn tiếng biện bạch: "Dì út, dì đừng có mà vô lý như thế! Hôm đó là vì cầu bị gãy, tôi cũng hết cách thôi!" Khoảng sân rơi vào im lặng. Phương Ngọc cứ ngỡ mình đang ở thế giằng co với Phương Hoài Duệ, nhưng bà ta không hề biết rằng, một người đã hoàn toàn sụp đổ và vứt bỏ lớp mặt nạ sĩ diện như Phương Hoài Duệ lúc này đáng sợ đến nhường nào. "Phương Ngọc, đừng có đem mấy cái lý do đó ra lừa tôi," nàng tiến lên một bước, túm lấy cổ áo Phương Ngọc, ánh mắt u ám gằn từng chữ: "Các người đã làm những gì, trong lòng các người tự hiểu rõ. Ngày đưa tang tôi đã gặp phải chuyện gì, bà cũng thừa biết. Thậm chí cái đêm trước ngày đưa tang, người mà bà nhìn thấy trên con đường làng đó rốt cuộc là mẹ bà hay là tôi, chắc chính bà cũng rõ hơn ai hết." "Lúc nhìn thấy tôi, vẻ mặt chột dạ của bà đã tố cáo tất cả rồi. Cái tên Phương Quyên Huyên, bà thấy quen thuộc chứ? Tốt nhất là bà nên đáp ứng yêu cầu của tôi khi tôi còn chưa phát điên. Bằng không, tôi sẽ dùng chính cái danh nghĩa đó mà bước ra ngoài kia. Với sự ám ảnh của thế hệ trước dành cho cái tên ấy, bà nghĩ đống tài sản bà vừa hân hoan nhận được có còn giữ nổi không?" "Để hồi sinh một người, hạng việc thất đức nào các người cũng dám làm. Bà nghĩ trong lòng họ, bà có thể quan trọng hơn người kia sao?" Sắc mặt Phương Ngọc chuyển từ xanh sang trắng bệch. Bà ta bàng hoàng nhận ra khí thế của mình đã bị cô gái 22 tuổi trước mặt đè bẹp hoàn toàn. Từng lời Phương Hoài Duệ nói như nện thẳng vào tim bà ta, vỡ vụn đi chút ảo tưởng cuối cùng mà bà ta đang cố bám víu. "Tôi đưa dì đi," thái độ của bà ta đột ngột dịu xuống. "Dì út là khách, muốn lên thăm phòng mẹ tôi cũng là lẽ đương nhiên." Lún sâu vào hố ngăn cách của bản thân là một chuyện, nhưng sự khôn khéo, lão luyện của một người lăn lộn ngoài xã hội nhiều năm giúp Phương Ngọc nhanh chóng chấp nhận thực tế và đưa ra lựa chọn có lợi cho mình nhất. Ngăn cản Phương Hoài Duệ chỉ khiến bà ta thiệt thòi thêm. Lời Phương Hoài Duệ nói rất đúng: Phương Ngọc không thể bảo đảm những người già trong làng sẽ không vì cái tên Phương Quyên Huyên mà làm ra chuyện gì khác. Nhìn vẻ tiều tụy của Phương Hoài Duệ lúc này, Phương Ngọc chỉ thấy rùng mình sợ hãi. Gương mặt Phương Hoài Duệ lập tức trở lại vẻ bình thản. Nàng khẽ nhếch môi nhìn Phương Ngọc: "Như vậy từ đầu có phải tốt hơn không." Ba người cùng bước lên tầng hai. Phương Ngọc hít một hơi sâu rồi rút chìa khóa mở cửa. Căn phòng vẫn giữ nguyên cách bài trí cũ, ngay cả đống gạo bị Phương Ngọc hất đổ vẫn còn vương vãi trên sàn. Đưa hai người đến đây xong, Phương Ngọc lập tức rời đi như thể không muốn nán lại dù chỉ một giây. "Bà ta cũng không biết toàn bộ sự thật đâu." Phương Chi Thúy lên tiếng sau khi Phương Ngọc đã đi khỏi. Xét trên góc độ nào đó, Phương Ngọc cũng là một quân cờ bị tính kế. Bà ta hoàn toàn mù mịt về mục đích thực sự của mẹ mình, thậm chí đến tận bây giờ, bà ta vẫn tin chắc rằng Phương Hoài Duệ bị cụ bà làm hại, còn bản thân mình là kẻ đồng lõa. Nếu không, bà ta đã chẳng thấy cắn rứt lương tâm và sợ hãi đến vậy. "Đây là cách nhanh nhất." Phương Hoài Duệ thản nhiên nói. "Bà ta đã dằn vặt bấy lâu nay vì chuyện của cụ bà, dù đã biết một phần sự thật nhưng vẫn chọn cách nhắm mắt làm ngơ để trục lợi. Vậy thì giờ để bà ta sống trong day dứt, hổ thẹn một chút cũng là cái giá xứng đáng thôi." Phương Chi Thúy gật đầu: "Cô nói đúng." Nhân tính vốn phức tạp và không chịu nổi thử thách. Phương Ngọc không thể hoàn toàn lương thiện, nhưng cũng chẳng đủ ác độc. Những năm tháng sau này sống trong sự tra tấn của lương tâm chính là kết cục cho lựa chọn của bà ta. Phương Hoài Duệ lợi dụng điểm yếu này mà chẳng mảy may thấy áy náy, nàng cũng chẳng rảnh mà bận tâm đến chuyện đó. Nàng đảo mắt nhìn quanh phòng rồi bước tới mở cửa sổ. Sợi dây thừng treo thòng lọng từ sân thượng xuống vẫn còn đó. Sợi dây này treo chiếc mặt nạ Na kịch kết hợp hình ảnh của ba vị thần, và phía sau chiếc mặt nạ là một chiếc đầu Mô Mẫu nhỏ bị đảo ngược thần tính. Lúc trước, họ phán đoán đây là một tiểu trận pháp: một mặt chiêu dụ tà ma, một mặt truy bắt linh hồn. Hai thế lực xung khắc nhau sẽ khóa chặt linh hồn người ở giữa. Linh hồn bị giam cầm sẽ không thể nhận được phúc lành và sự sinh sôi, khiến những phúc khí đó bị rò rỉ ra ngoài hoặc bị dẫn đi nơi khác. Phán đoán này đến từ dì Triết và Phương Chi Thúy, nên Phương Hoài Duệ không hề nghi ngờ. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không bị dắt mũi. Giống như cái đêm họ dò xét Phương Ngọc và tin chắc rằng Phương Hoài Duệ chỉ là một vật chứa được chọn để linh hồn khác nhập vào vậy. ...Sự thật có khi lại hoàn toàn trái ngược. Trước đó, những gì Phương Hoài Duệ biết về tiểu trận này luôn gắn liền với Phương Quyên Huyên. Bởi thứ nằm gần trận pháp nhất chính là di cốt của Phương Quyên Huyên, lọn tóc và chiếc khóa trường mệnh trong bức tượng Bồ Tát bị vỡ, cùng với những lá tre. Nhưng nếu... nếu tất cả những thứ này đều là do cụ bà và những người khác bày ra để kéo dài mạng sống cho Phương Quyên Huyên, thì trận pháp này không đời nào lại gây hại cho bà ta. "Phương Chi Thúy, tối qua đầu óc tôi rối bời lắm, nhưng có một câu nói của Lưu Quần Phương cứ văng vẳng mãi bên tai." Nàng nhìn sợi dây thừng đung đưa ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Cô có biết đó là câu nào không?" Phương Chi Thúy thoáng động lòng, nhưng vẫn hỏi: "Câu nào vậy?" "Bà ta nói: 'Chống lại ý trời thì định sẵn là không sống thọ được đâu, nhưng nếu ý trời đã bị chúng ta vây khốn, thì có những quy luật có thể thừa cơ mà thay đổi'." Phương Hoài Duệ lặp lại lời của Lưu Quần Phương. "Bà ta bảo rằng mẹ bà ta đã vây khốn cả ông trời." "Cô nghĩ xem, thứ mà trận pháp này giam giữ, liệu có thể không phải là linh hồn người chết, mà là chính 'ông trời' không?" Phương Hoài Duệ chỉ vào sợi dây thừng, buông ra một giả thuyết điên rồ đến cực điểm: "Trận pháp này, thậm chí cả cách bài trí của căn phòng này, liệu có phải chỉ là một cái bẫy để dụ 'ông trời' sập bẫy không? Giống như chúng ta đã từng cố ý dùng Phương Tri Điềm làm mồi nhử trong kho hàng vậy. Ở đây, Phương Quyên Huyên chính là 'con mồi' để nhử." "Nếu trận pháp này giam giữ được linh hồn của Sơn Thần, thì nó có thể đoạt lấy biết bao nhiêu phúc lành và sinh khí cho người được hưởng lợi đây?"