CHƯƠNG 66: Rời làng

Trước khi rời khỏi làng, Phương Hoài Duệ đã chu đáo thu xếp mọi việc ổn thỏa. Nàng nhờ Phương Thanh Nguyệt trông nom đàn gà vịt ngỗng của mình, gửi gắm dì Triết cho nhóm của Phương Dung Hoa và Nhạc Quần thường xuyên lui tới thăm hỏi. Suốt ba năm ròng nàng chưa từng bước chân khỏi Tương Đàm, và lần này, nàng chọn đi một nơi thật xa. Phương Dung Hoa tiễn nàng ra ga Tương Đàm Bắc. Nhìn sân ga tàu cao tốc vẫn thưa thớt người như ngày nào, chị ta thở dài: "Sao tự dưng cô lại quyết định đi xa thế?" "Sao hả? Tôi ở lại làng lâu quá nên các cô luyến tiếc rồi à?" Phương Hoài Duệ trêu đùa. Ba năm trôi qua, nàng đã trưởng thành và chín chắn hơn rất nhiều, cách đối nhân xử thế cũng trở nên vô cùng khéo léo. Những ký ức về hai mươi ngày đau đớn, giằng xé và bị tra tấn tinh thần năm xưa dường như đã lùi xa vào dĩ vãng. Nàng đã định cư ở làng, tạo cho mình một nhịp sống riêng biệt. Đám thanh niên trong làng giờ đây đều là những người bạn từng cùng nàng vào sinh ra tử, tình cảm vô cùng gắn bó. Sự ra đi đột ngột của nàng khiến Phương Dung Hoa thấy hụt hẫng: "Thì đúng là luyến tiếc thật mà," chị ta xuống xe xách vali giúp nàng, mỉm cười nói: "Mà sao lần này lại chọn Quảng Tây? Lần trước về làng cô cũng đi tàu cao tốc phải không?" "Cô cũng thấy đấy, tôi ở cái làng này lâu quá rồi, giờ chỉ muốn ra ngoài hóng gió một chút thôi." Phương Hoài Duệ đeo kính râm vào. "Con người ta cũng phải mở lòng ra chứ, đâu thể chôn chân ở đây cả đời được. Tôi cũng cần tính toán cho tương lai của mình nữa." "Mấy hôm trước lướt , tôi thấy người ta chia sẻ mấy video về vùng Thập Vạn Đại Sơn ở Quảng Tây, trông cũng hay hay nên muốn qua đó xem thử cho biết." Nàng vỗ nhẹ vai Phương Dung Hoa. "Nhớ tôi thì cứ gọi điện hoặc gọi video cũng được mà." Phương Dung Hoa nghe vậy thì bán tín bán nghi. Dù lời nói của Phương Hoài Duệ không một chút sơ hở, nhưng chị ta vẫn cảm thấy có điều gì đó không bình thường. Phương Hoài Duệ quyết định rời đi ngay sau khi Phương Thanh Nguyệt đến tìm nàng hôm đó. Chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra, nhưng Phương Thanh Nguyệt thì kín miệng như bưng, còn Phương Hoài Duệ thì đưa ra đủ lý do chính đáng để đi du lịch, nên dẫu có thắc mắc chị ta cũng chẳng thể hỏi thêm được gì. Chỉ còn nửa tiếng nữa là tàu chạy, Phương Hoài Duệ chào tạm biệt Phương Dung Hoa rồi bước vào ga. Đích đến lần này là Dương Sóc, Quảng Tây. Từ Tương Đàm không có tàu đi thẳng nên nàng phải chuyển chuyến ở Quý Dương. Nàng không muốn bạc đãi bản thân nên chọn ngồi ghế hạng thương gia. Số tiền cụ bà để lại nàng không tiêu dùng nhiều, phần lớn nàng đem đi làm từ thiện để tích đức cho cụ, một phần nhỏ nàng âm thầm chôn dưới gốc cây nhà Phương Ngọc mà chưa có dịp báo cho bà ta biết. Sau khi bảo lưu kết quả học tập, cuộc sống của Phương Hoài Duệ rất thong thả. Gia đình nàng không thiếu tiền, mẹ nàng đã bôn ba nửa đời người nên gia sản đủ để nàng sống sung túc cả đời. Tuy nhiên, nàng hiếm khi động đến số tiền mẹ gửi hằng tháng, mà chủ yếu tiêu xài bằng tiền nàng tự kiếm được từ sạp hàng nhỏ của mình. Bán bóng bay, bán đồ ăn vặt, làm thêm hay bày sạp xem bói, cứ mỗi cuối tuần nàng lại thay đổi một kiểu. Cuộc sống ấy thực ra rất tự tại, giúp nàng tích cóp được một khoản kha khá, đủ để nàng tận hưởng một chuyến đi xa xỉ thế này. Con tàu bắt đầu tiến vào vùng núi phía Tây Hồ Nam, địa hình trở nên hiểm trở hơn. Phương Hoài Duệ dán mắt vào những dãy núi xanh mướt trải dài vô tận bên cửa sổ. Nàng ngồi thẫn thờ rất lâu, cho đến khi chị tiếp viên đi tới hỏi nàng có cần gì không và đưa cho nàng vài món quà lưu niệm nhỏ của những ga tàu đã đi qua. Đến khi tàu dừng ở Dương Sóc, trong tay nàng đã lỉnh kỉnh bốn năm món quà lưu niệm. Trước khi xuống tàu, Phương Hoài Duệ liếc nhìn những hành khách xung quanh, thấy quà của họ ít hơn mình. Chị tiếp viên đứng bên cửa mỉm cười với nàng: "Thấy tâm trạng cô có vẻ không được vui nên tôi tặng thêm cho cô một món quà nhỏ, bên trong là kẹo ngọt lắm, mong cô sẽ thấy khá hơn. Chào mừng cô đến với Dương Sóc, chúc cô có một chuyến đi vui vẻ." Phương Hoài Duệ cũng mỉm cười đáp lại: "Cảm ơn cô." *** Gió ngoài ga rất lớn. Lúc này đã là tám giờ tối. Phương Hoài Duệ chỉ mang theo một chiếc vali nhỏ, nàng nhanh chóng ra khỏi cổng ga. Tại Tương Đàm, nàng đã liên hệ trước với một hướng dẫn viên tự do, và người đó đã đợi sẵn nàng ở lối ra. Đó là một cô gái trẻ trung, trông mới khoảng ngoài mươi tuổi, làn da rám nắng sẫm màu. Vừa thấy Phương Hoài Duệ, cô nàng đã nở nụ cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng tinh, toát ra một nguồn năng lượng sống dồi dào. "Chào cô Phương, tôi là Thanh Oánh, hướng dẫn viên của cô đây." Thanh Oánh dẫn nàng đi về phía chiếc xe Buick màu trắng. "Mời cô lên xe, tôi đưa cô về khách sạn nhận phòng rồi đi ăn tối. Lịch trình ngày mai có vài lựa chọn, cô cứ xem qua rồi quyết định nhé." Phương Hoài Duệ gật đầu: "Tên thật của cô cũng là Thanh Oánh à?" "Dạ không, tụi tôi làm hướng dẫn viên tự do thường lấy mấy cái tên dễ thương cho khách dễ gọi thôi." Thanh Oánh thoăn thoắt cất vali vào cốp xe rồi vòng lại ghế lái. "Nếu cô muốn biết tên thật cũng không sao, tôi tên là Long Thiên Kiêu. Bố mẹ tôi mong sau này tôi sẽ trở thành một nhân vật kiêu hãnh hơn cả rồng đấy." Phương Hoài Duệ thầm ghi nhớ cái tên đó. Không gian trong xe trở nên tĩnh lặng. Thanh Oánh là một cô gái biết ý, không hề làm phiền Phương Hoài Duệ bằng những câu chuyện phù phiếm. Cô nàng chỉ khẽ hỏi: "Cô ngồi tàu cả ngày chắc mệt rồi? Về khách sạn cô muốn gọi đồ về phòng hay đi ăn ngoài ạ? Gần khách sạn có một phố chợ đêm cũng nhộn nhịp lắm, cô có thể qua đó xem thử." "Tôi ăn ở khách sạn thôi. Những lựa chọn cho ngày mai là gì? Cô cho tôi xem trước được không?" Phương Hoài Duệ đưa tay day nhẹ thái dương. Thanh Oánh gật đầu: "Vâng, lát nữa tôi sẽ gửi qua điện thoại cho cô. À đúng rồi, cô đến từ Hồ Nam, chắc là ăn cay giỏi lắm phải không?" Phương Hoài Duệ hơi khựng lại, nàng chợt nhớ ra một chuyện: "Tốt nhất là đừng cay quá, cay quá tôi chịu không nổi đâu." Dù đã ở làng ba năm, nhưng khẩu vị của nàng vẫn chưa hoàn toàn thích nghi được, nàng chỉ ăn được mức hơi cay hoặc cay nhẹ mà thôi. Thanh Oánh vâng lời, đưa nàng về đến khách sạn. Vừa dẫn nàng lên phòng, cô nàng vừa nói: "Cô xem qua các lựa chọn lịch trình cho ngày mai đi." Phương Hoài Duệ mở tệp tài liệu Thanh Oánh gửi qua WeChat. Kế hoạch của nàng là ở lại đây khoảng một tuần, và Thanh Oánh đã chuẩn bị một bản hướng dẫn du lịch cực kỳ chi tiết. Nàng lướt qua các lộ trình cho ngày đầu tiên, ánh mắt dừng lại ở hai hoạt động chèo bè trúc trên sông Li Giang và sông Ngộ Long. Thanh Oánh đưa ra hai lộ trình khác nhau cho hai dòng sông này. Phương Hoài Duệ lần theo lộ trình sông Ngộ Long. Chuyến đi bắt đầu từ cầu Kim Long đến bến Cựu Huyện, sau đó sẽ tham quan Mười Dặm Họa Lang, và buổi tối sẽ ghé Phố Tây. Nàng nhìn vào hai chữ "Phố Tây": "Cái Phố Tây này ban ngày có đi được không?" Thanh Oánh giải thích: "Phố Tây là một con phố cổ mang tính thương mại hóa, chủ yếu là các quán bar và cửa hàng ăn vặt, nên ban ngày ít nhà hàng mở cửa lắm. Cô ở Hồ Nam chắc cũng biết Phố cổ Thái Bình ở Trường Sa chứ? Chỗ này cũng gần giống vậy đó. Tôi sắp xếp lịch này là để ban ngày cô được hòa mình vào thiên nhiên núi rừng, tối đến lại được trải nghiệm không khí náo nhiệt của phố thị." "Cũng được," Phương Hoài Duệ gật đầu. "Tôi chọn lộ trình sông Ngộ Long." "Cô tinh mắt thật đấy!" Thanh Oánh giơ ngón tay cái tán thưởng. "Chắc cô cũng tìm hiểu trước rồi phải không? Bè trúc trên sông Ngộ Long hoàn toàn là thủ công, không dùng động cơ, cảnh sắc dọc đường đẹp như tranh vẽ luôn." Phương Hoài Duệ chỉ mỉm cười. Đợi đồ ăn được giao tới, nàng ăn xong rồi bàn bạc thêm vài chi tiết cho ngày mai với Thanh Oánh trước khi đi ngủ sớm. Trước khi tắt đèn, Phương Hoài Duệ nhìn vào đống quà lưu niệm trên tàu cao tốc, ánh mắt nàng bỗng bị thu hút bởi một hộp khoai tây chiên "xem bói" từ một ga tàu nào đó. Nàng thấy hứng thú bèn cầm lên lắc nhẹ, rồi rút ra một thanh. Nàng xoay mặt sau lại xem dòng chữ khắc trên đó - Đại cát đại lợi. Phương Hoài Duệ nhướng mày. Đó là một điềm báo tốt lành. *** Đang là tháng Năm, mùa du lịch thấp điểm nên khu cảnh quan không quá đông đúc. Thanh Oánh cố ý lùi giờ khởi hành đến hai giờ chiều, và khoảng ba giờ thì đưa Phương Hoài Duệ đến bờ sông Ngộ Long. Nơi này vắng khách, chú lái bè vốn là chỗ quen biết với Thanh Oánh nên vui vẻ nhận lời đưa Phương Hoài Duệ lên bè ngay. Giữa trùng điệp núi non, Phương Hoài Duệ mới thực sự cảm nhận được những vần thơ ca ngợi danh lam thắng cảnh trong sách giáo khoa bấy lâu nay quả thực không hề nói quá. Cảnh sắc nơi đây thực sự quá đỗi tươi đẹp. "Cô không chụp ảnh sao?" Thanh Oánh thấy lạ. Khi bè đi ngang qua một ngọn núi có mấy bạn trẻ đang quay phim chụp ảnh rất rầm rộ, Thanh Oánh đã ân cần hỏi nàng có muốn lưu lại khoảnh khắc nào không, nhưng Phương Hoài Duệ đã từ chối. "Không cần đâu, tôi đi là để thưởng ngoạn sơn thủy, có ảnh hay không cũng chẳng quan trọng." Phương Hoài Duệ nói. "Còn bao lâu nữa thì tới bờ vậy?" Thanh Oánh nhìn mặt nước rồi ước tính: "Chắc khoảng hai mươi phút nữa." Phương Hoài Duệ "vâng" một tiếng. Nàng cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay, mồ hôi đã rịn ra ướt đẫm. "Cô thấy nóng quá à?" Thanh Oánh nhanh mắt nhận ra nhưng có chút hoang mang: "Gió hôm nay thổi mát lắm mà, nắng cũng vừa phải, sao lại nóng được nhỉ?" "Chắc là do tôi hơi say sóng. Trước đây tôi từng bị rơi xuống nước nên giờ vẫn còn hơi sợ." Phương Hoài Duệ nheo mắt cười. "Nhưng không sao đâu, núi non ở đây đẹp quá, vậy là đủ rồi." Thanh Oánh khẽ cắn môi, có vẻ hơi áy náy vì sự sắp xếp của mình. Phương Hoài Duệ thấy vậy liền vỗ nhẹ vào vai cô nàng: "Không sao đâu mà, tôi hài lòng lắm." Nàng nói thật, nàng thực sự rất hài lòng. Nhưng nàng cũng vừa nói dối. Nàng đúng là từng rơi xuống ao, nhưng nàng không hề sợ nước. Lòng bàn tay nàng đổ mồ hôi... là vì nàng đang quá đỗi căng thẳng. Càng tiến về phía trước, nàng càng đến gần cái đích mà mình tìm kiếm bấy lâu. Nàng không biết liệu mình có tìm thấy thứ mình muốn hay không. *** Chiếc bè cuối cùng cũng cập bến. Thanh Oánh cẩn thận đỡ nàng lên bờ rồi dẫn nàng đến chỗ thuê xe điện. "Tôi thuê cho cô một chiếc xe bát-ca hồng phấn này, tụi mình cùng lái đi dạo nhé." Nói rồi cô nàng dẫn Phương Hoài Duệ đến trước một chiếc xe điện du lịch nhỏ xinh. Phương Hoài Duệ trước đây mới chỉ thấy loại xe này trên phim. Nàng leo lên ghế lái, Thanh Oánh cũng nhanh nhẹn ngồi vào ghế phụ bên cạnh. Mười Dặm Họa Lang thực sự rất đẹp với những cánh đồng lúa và thảm hoa trải dài tít tắp. Tuy nhiên, vì đã ngắm cảnh làng quê quá nhiều trong ba năm qua, Phương Hoài Duệ thấy nó chẳng thể bì được với vẻ hùng vĩ của núi non bên dòng Ngộ Long. Thế nhưng, làn gió lồng lộng thổi vào mặt, mùi hương lúa nồng nàn và ánh mặt trời đang dần nhuộm đỏ những rặng núi xa xăm vẫn mang lại cho nàng một cảm giác thư thái lạ thường. Suốt ngần ấy năm, nàng luôn sống trong trạng thái gồng mình mà không ai hay biết. Dù lúc này vẫn đang rất hồi hộp, nhưng cảnh sắc này cũng giúp nàng thả lỏng được đôi chút. Hai người đi thẳng đến Phố Tây. Lúc này phố đã lên đèn, không khí vô cùng sôi động. Dọc đường, những nghệ sĩ hát rong đang say sưa với những bản nhạc dân du, hòa cùng tiếng nhạc xập xình từ các quán bar khiến không gian tràn ngập âm thanh. Thanh Oánh dẫn nàng đi về phía trước. Đường phố đông vui nhưng không quá chen chúc vì không phải mùa cao điểm. Phương Hoài Duệ len qua những gian hàng ăn vặt, rồi đột nhiên dừng khựng lại khi gần đến đầu phố. "Ở đây cũng có cửa hàng xem bói à?" Nàng đứng trước một tấm biển hiệu, khẽ hỏi. Thanh Oánh nhìn lên tên cửa hàng, cười đáp: "Chỗ này mới mở vài năm thôi nhưng mà nổi tiếng lắm đấy. Nếu cô muốn xem thì mình phải đợi một lát, cô chủ không ngồi trong nhà đâu, tầm mười phút nữa cô ấy mới ra bày sạp bên ngoài. Mình sang tiệm trà sữa đối diện ngồi đợi nhé." Phương Hoài Duệ im lặng một nhịp rồi gật đầu. Để phù hợp với phong cách của phố cổ, tiệm trà sữa được thiết kế rất hoài cổ. Hai người chọn một vị trí cạnh cửa sổ. Phương Hoài Duệ hướng mắt nhìn ra ngoài. Dòng người qua lại tấp nập trên phố, nhưng ánh mắt nàng chỉ găm chặt vào vị trí dưới tấm biển hiệu kia. Không ngoài dự đoán của nàng, khoảng mười phút sau, cánh cửa cuốn đang đóng chặt bỗng được kéo lên. Một người phụ nữ bước ra, trên vai khênh một bộ bàn ghế nhỏ. Phương Hoài Duệ nín thở, chờ đợi gương mặt ấy lộ diện rõ hơn dưới ánh đèn đường. Và rồi, nàng đã thấy. Một gương mặt quen thuộc đến xé lòng. Đúng là Phương Chi Thúy. Thanh Oánh đứng bên cạnh mở toang cửa sổ, lớn tiếng gọi sang bên kia đường: "Chị ơi! Ra hàng rồi đấy à? Em dắt mối cho chị đây này!" Phương Chi Thúy vẫn chưa ngẩng đầu lên, chỉ buông một câu lười biếng từ bên kia phố: "Thế thì tôi phải cảm ơn cô nhiều rồi." "Mình qua đó đi?" Thanh Oánh quay sang giục Phương Hoài Duệ. Nhưng Phương Hoài Duệ vẫn bất động. Nàng đăm đăm nhìn người con gái đối diện, gương mặt hiện lên một vẻ kỳ lạ. Đó không phải là nỗi buồn, cũng chẳng phải sự xúc động vỡ òa. Mãi đến khi Phương Chi Thúy nhận ra sự im lặng bất thường của người đối diện và ngẩng lên nhìn, cô mới khựng lại. Cô cũng đã nhìn thấy Phương Hoài Duệ. Hai người đứng cách nhau một con phố, lặng lẽ nhìn nhau. Đột nhiên, Phương Hoài Duệ bật cười thành tiếng. Đôi vai nàng run rẩy, vành mắt đỏ hoe, nhưng ai nhìn vào cũng sẽ thấy nàng như đang vui sướng đến phát điên. Phương Hoài Duệ cảm thấy mình sắp điên thật rồi, nàng đã kìm nén ở cái làng ấy suốt ba năm trời. Không ai biết nàng đã phải chịu đựng nỗi nghẹn ngào đó lớn đến nhường nào. Ngay từ đầu nàng đã linh cảm rằng Phương Chi Thúy không thể chết dễ dàng như vậy được. Dù cho mọi khả năng, mọi bằng chứng tìm được đều khẳng định cô đã không còn trên đời, rằng Phương Chi Thúy đã hy sinh bản thân để cứu tất cả mọi người, nhưng Phương Hoài Duệ vẫn luôn cảm thấy có gì đó sai sai. Lúc đó nàng chưa thể chỉ ra được điểm vô lý ấy là gì. Cả Phương Dung Hoa, Nhạc Quần, thậm chí là bà Lưu Quần Phương cũng đều khẳng định với nàng rằng Phương Chi Thúy đã hết hy vọng. Nhưng linh tính của nàng vẫn không nguôi nghi ngờ. Nàng đã nằm trên ghế sô pha nhà Phương Chi Thúy, lặng lẽ chứng kiến trọn vẹn đám tang của cô. Nàng không khóc, nàng chỉ tin chắc một điều: chuyện này có uẩn khúc. Tang lễ của Phương Chi Thúy có điểm bất thường, những lời cụ bà từng nói với cô cũng có điểm kỳ quái, chỉ là nàng chưa tìm ra lời giải. Thế nên nàng mới chọn ở lại làng. Một mặt để thay Phương Chi Thúy chăm sóc dì Triết, mặt khác là để tự mình tìm ra đáp án. Qua những ngày tháng suy ngẫm và học nghề từ bà Lưu Quần Phương, cuối cùng nàng cũng đã hiểu ra vấn đề nằm ở đâu. Mệnh số của ai cũng đều có nguyên do của nó. Như mẹ của bà Lưu Quần Phương chết đuối là vì làm hại Sơn Thần; Phương Quyên Huyên yểu mệnh vì là đứa trẻ yếu hơn trong cặp song sinh, lại mang mệnh cách xung sát. Ngay cả bản thân nàng vốn dĩ cũng mạng không nên tuyệt, nếu không đám người cụ bà cũng chẳng dễ dàng gì mà mượn xác nàng để hồi sinh người cũ. Nhưng riêng Phương Chi Thúy thì không hề có lý do gì để phải chết sớm cả. Bát tự của Phương Chi Thúy vô cùng bình thường, và cái chết của cô cũng chẳng phải là tai nạn ngẫu nhiên. Việc người ta bói ra Phương Chi Thúy không sống quá tuổi 25 chỉ là một kết quả không có căn cứ. Cả dì Triết lẫn bà Lưu Quần Phương đều chỉ thấy được cái kết mà không sao giải thích được ngọn nguồn, và cũng chẳng ai đủ kiên trì để đi tìm ngọn nguồn đó. Nhưng Phương Hoài Duệ thì khác. Chỉ vì một câu hỏi mà người đời cho là vô nghĩa ấy, nàng đã bám trụ ở làng suốt ba năm trời. Phương Chi Thúy có thể còn sống, cũng có thể đã chết thật. Nhưng Phương Hoài Duệ tình nguyện tin vào khả năng thứ nhất. Nàng nghĩ, biết đâu phản ứng của mình cũng nằm trong tính toán của cô ấy. Dù hai người chẳng có lấy một lời liên lạc, nàng vẫn sẽ diễn tròn vai một người đang đau khổ tột cùng. Nàng có thừa thời gian để kiên nhẫn chờ đợi một kết quả cuối cùng. ...Và rồi, Phương Thanh Nguyệt đã mang đến mảnh giấy mà cụ bà để lại. Phương Hoài Duệ biết, kết quả mà nàng chờ đợi cuối cùng đã đến. Giây phút gặp lại Phương Chi Thúy, dù chưa rõ cô đã dùng cách nào để thoát chết, Phương Hoài Duệ vẫn hiểu thấu một điều: Phương Chi Thúy chắc chắn đã dùng mánh khóe để đánh lừa cả ông trời. Bằng không, cô không đời nào có thể sống sót sau sự trừng phạt tàn khốc đó. Trước đây, Phương Hoài Duệ không thể hiểu nổi hành động của bà Lưu Quần Phương. Nhưng giờ đây, khi thấy Phương Chi Thúy vẫn sống sờ sờ ngay trước mắt, nàng chỉ muốn ngửa mặt lên trời mà cười một tràng dài cho thỏa lòng. Nỗi uất ức kìm nén suốt ba năm qua bỗng chốc tan biến không dấu vết. Ván cược này, nàng đã thắng. Dù không có một lời trao đổi, chỉ bằng sự thấu hiểu nảy sinh sau hơn hai mươi ngày gắn bó, nàng vẫn đặt cược hoàn toàn chính xác. Cái cảm giác dắt mũi tất cả mọi người, dắt mũi cả ông trời - thực sự là quá đỗi sung sướng!