NGOẠI TRUYỆN 1

Việc Phương Hoài Duệ tìm thấy Phương Chi Thúy quả thực là một điều kỳ diệu. Hành trình ở Dương Sóc vẫn chưa kết thúc, cô nàng hướng dẫn viên Thanh Oánh dù hơi ngỡ ngàng khi nhận ra hai người vốn là chỗ quen biết cũ, nhưng vẫn chuyên nghiệp hỏi nàng có muốn tiếp tục lịch trình hay không. Phương Hoài Duệ dĩ nhiên là muốn, chỉ có điều lần này nàng kéo theo cả Phương Chi Thúy đi cùng. Phương Chi Thúy không thể dùng cái tên cũ. Khi ra ngoài, cô dùng tên giả là Đại Thanh cùng một tấm căn cước không chính chủ. Vì thế, cô không thể đi tàu cao tốc hay máy bay, thậm chí một số khu danh thắng cũng không thể đường đường chính chính bước vào. Phương Hoài Duệ đã tốn không ít tâm tư lo lắng cho việc này, may mà có Thanh Oánh thạo đường đi nước bước, khéo léo giúp Phương Chi Thúy "lách luật" ở một vài điểm tham quan. Chuyến đi này Phương Hoài Duệ chơi thực sự sảng khoái. Mãi đến bốn ngày sau, khi hành trình kết thúc, nàng mới quay lại ngồi trước sạp xem bói của Phương Chi Thúy. "Ý cô là, con đường sống mà cụ bà để lại cho cô chính là bất động sản ở Dương Sóc này sao?" Nắng quái chiều hôm trên phố cổ rất gắt, đa số các cửa hàng đều đóng cửa im lìm. Phương Hoài Duệ ngồi bên khung cửa sổ mang nét kiến trúc cổ kính ở tầng hai, tay cầm chiếc quạt hương bồ phe phẩy, kinh ngạc hỏi. Phương Chi Thúy rót cho nàng chén trà, nhẹ giọng đáp: "Cứ coi là vậy đi. Nhưng tiền đề là tôi phải sống sót đã. Nếu tôi thực sự chết rồi, thì chỗ này sẽ thuộc về dì Ngọc." Phương Hoài Duệ đưa mắt quan sát căn nhà một lượt. Nhà ba tầng, có hai mặt tiền ngay sát phố, vị trí đắc địa thế này thì kinh doanh bất cứ thứ gì cũng ra tiền. Nàng không khỏi cảm thán cái sự hào phóng và xa xỉ của cụ bà. "Cảm giác thế nào khi trở thành bà chủ cho thuê nhà ở độ tuổi trẻ măng thế này?" Phương Hoài Duệ trêu chọc cô. "Cũng không tệ lắm," Phương Chi Thúy thành thật thú nhận. "Ít nhất là sau khi rũ bỏ cái tên cũ, tôi không cần phải sống chui lủi nữa. Nửa đời còn lại, nếu không có gì bất ngờ thì chắc là sẽ nhàn hạ lắm." Phương Hoài Duệ chống cằm nhìn cô: "Cô thì nhàn hạ rồi, còn tôi hiện giờ chẳng biết phải làm gì tiếp đây." Nàng ở làng quá lâu, công việc hằng ngày quanh đi quẩn lại cũng chỉ là mấy nghề tay trái mà Phương Chi Thúy từng làm. Đi lo ma chay thì dì Triết nhất quyết không cho theo, nàng chỉ còn cách bày sạp xem bói, số tiền kiếm được giỏi lắm cũng chỉ đủ cơm ngày ba bữa. Phương Hoài Duệ không nhận trợ cấp từ mẹ. Dù tình cảm hai mẹ con rất khăng khít, nhưng chính vì quá thân thiết nên nàng mới muốn thử tự mình đứng vững trên đôi chân của mình. "Cô đã đủ độc lập rồi," Phương Chi Thúy hiểu thấu tâm tư của nàng, khẽ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục: "Giờ việc cô nên làm nhất là quay lại trường hoàn thành nốt chương trình học đi." Phương Hoài Duệ đã bảo lưu kết quả học tập suốt ba năm ròng. Thông thường thời hạn bảo lưu thạc sĩ tối đa chỉ là hai năm, việc học tịch của nàng vẫn còn được giữ đến tận bây giờ là nhờ mẹ nàng và giáo sư hướng dẫn đã vận dụng hết mọi mối quan hệ, nhưng cũng chỉ trụ được đến tháng Sáu năm nay. Tính chi li ra thì chỉ còn hơn một tháng nữa là bằng cấp của nàng sẽ trở thành tờ giấy lộn. Suốt ba năm qua, vị giáo sư kia dù không rõ nàng gặp chuyện gì nhưng vẫn không ngừng khuyên nàng quay lại học nốt. Phương Hoài Duệ phần lớn thời gian đều im lặng vì không biết phải trả lời sao. Nàng không thể nói ra sự thật, cũng không thể rời khỏi làng. Nàng từng định thôi học cho xong, nhưng nhờ sự kiên trì của mẹ và thầy giáo mà tình trạng bảo lưu mới được duy trì đến tận hôm nay. Nghĩ đến cảnh quay lại trường, phải đối mặt với những lời quở trách của thầy, Phương Hoài Duệ khẽ rùng mình. Giáo sư của nàng nổi tiếng là người phụ nữ có cá tính mạnh và không mấy khi nể mặt ai. Phương Chi Thúy nhìn nàng, không nén được nụ cười: "Cô mà cũng biết sợ sao?" "Chút chút thôi," Phương Hoài Duệ bĩu môi, đôi mắt long lanh nước. "Chỉ cần nghĩ đến những ngày tháng sắp tới là tôi thấy đời mình bắt đầu u ám rồi." "Còn cô? Cô định cứ ở lỳ đây mãi sao?" Nàng không kìm được hỏi tiếp. "Cô không định ở đây cả đời thật chứ?" Phương Chi Thúy hỏi vặn lại: "Tại sao lại không? Vùng Vân-Quý-Xuyên-Du đều rất gần đây, tôi có thể lái xe đi chu du khắp nơi, tự do tự tại biết bao." "Thế cô lấy tiền đâu ra mà đi?" Phương Hoài Duệ tò mò. "Bày sạp xem bói với thu tiền nhà mà kiếm được nhiều thế à?" "Chứ còn sao nữa," Phương Chi Thúy lôi từ trong ngăn kéo nhỏ ra một chiếc rương. "Cô xem đi." Phương Hoài Duệ mở nắp rương, và rồi suýt thì lóa mắt trước thứ bên trong. Nhà ai mà lại để tiền mặt thành từng xấp dày đặc thế này chứ? Nàng thử đưa tay đo, xấp tiền cao gần bằng một cánh tay người lớn, chỗ này ít nhất cũng phải vài chục vạn tệ. "Được rồi, tôi chịu thua. Tôi bôn ba ba năm trời giờ vẫn là kẻ nghèo rớt mồng tơi, còn cô hưởng lạc ba năm giờ đã thành đại gia rồi đúng không?" Phương Hoài Duệ đỏ mắt vì ghen tị, cảm giác như nước mắt sắp trào ra từ khóe miệng vì ngưỡng mộ. Có đi làm thuê mới biết kiếm đồng tiền xương máu nó gian nan thế nào. Nghĩ lại cái vẻ cao sang, coi tiền như rác của mình ngày trước, nàng thấy mình đúng là nực cười. "Chẳng phải cụ bà cũng để lại cho cô một đống vàng thỏi đó sao?" Phương Chi Thúy hỏi. "Nhưng tôi có dám động vào đâu? Đống vàng đó tôi đem đi làm từ thiện tích đức cho bà ấy hết rồi, phần còn lại thì âm thầm gửi cho dì Ngọc." Phương Chi Thúy gật đầu thấu hiểu, trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Vậy thì chỉ còn cách..." "Cách gì?" Phương Hoài Duệ dồn dập. "Thì cô cứ coi tiền của tôi là tiền của cô mà dùng thôi." Phương Chi Thúy bật cười rạng rỡ. "Cô nói hay nhỉ, quan hệ giữa chúng ta là gì mà tôi dám tiêu tiền của cô như tiền túi của mình chứ?" Phương Hoài Duệ thở dài. "Thế thì quá là không coi cô là người ngoài rồi." Phương Chi Thúy bắt đầu liệt kê: "Thế lúc tôi rời làng, nhà của tôi, xe của tôi, rồi cả đàn gà vịt ngỗng của tôi, chẳng phải cô vẫn dùng như đồ nhà mình đó sao?" Phương Hoài Duệ: "..." Thôi được rồi, nàng và Phương Chi Thúy quả thực chưa bao giờ biết đến hai chữ "khách sáo" là gì. Phương Hoài Duệ thản nhiên chấp nhận lời đề nghị đó, chẳng cần đợi Phương Chi Thúy phải khuyên thêm câu nào. Hai người đã từng vào sinh ra tử cùng nhau, mối quan hệ này vốn dĩ đã chẳng còn trong sáng gì cho cam. Phương Hoài Duệ nhìn ra ngoài cửa sổ, bất chợt nhớ lại lời khuyên của Phương Dung Hoa năm ngoái khi giục nàng rời làng. Đó là một đêm đông giá rét sau khi cụ bà qua đời không lâu. Phương Hoài Duệ bày một bếp nướng lộ thiên giữa sân, lửa hồng ấm áp, thịt nướng thơm lừng. Phương Dung Hoa sang ăn chực, hai người cùng uống rượu ăn thịt. Sau khi đã ngà ngà say, Dung Hoa mới chịu bộc bạch tâm can. "Dì tổ, cô không nên phí hoài tuổi xuân ở đây. Phương Chi Thúy đã mất được hai năm rồi, cô định ở lại làng để giữ tiết cho cô ấy cả đời sao? Cuộc đời cô tính sao đây? Cô rõ ràng có một tương lai rộng mở phía trước mà." Lúc đó Phương Hoài Duệ chỉ im lặng. Nàng không hẳn là muốn ở lại để thủ tiết. Trong thâm tâm, nàng luôn nuôi dưỡng một niềm tin mãnh liệt rằng Phương Chi Thúy vẫn còn sống, chỉ là nàng không thể nói ra. Còn nếu lỡ như cô ấy thực sự đã chết, nàng cũng chưa từng nghĩ mình sẽ đi đâu về đâu. Nàng chỉ đứng thẫn thờ nhìn đống than hồng đỏ rực, khói trắng cay xè khiến nàng khẽ ho vài tiếng. Lúc đó đầu óc nàng trống rỗng, chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ xa xôi. Ba năm ròng rã, nàng cứ ôm một hy vọng không lời giải đáp, chờ đợi trong mệt mỏi rã rời cả về thể xác lẫn tâm hồn. Phương Dung Hoa lại vỗ vai nàng: "Tôi biết cô thấy áy náy. Nhưng trước khi mất bà Việt có dặn tôi rằng, các bà ấy liều mạng thực hiện chiêu 'giấu trời qua biển' là để cô được sống một cuộc đời trọn vẹn, chứ không phải để cô chôn vùi thanh xuân ở cái làng nghèo này." "Các bà ấy già rồi nên đôi khi cũng có chút cố chấp. Cô thấy mình là Phương Hoài Duệ, nhưng họ lại tin cô là Phương Quyên Huyên. Những gì Phương Quyên Huyên chưa kịp làm, họ mong cô sẽ hoàn thành thay bà ấy." Phương Hoài Duệ lặng lẽ nhấp một ngụm bia lạnh ngắt, thản nhiên hỏi: "Nếu tôi không muốn làm thì sao?" "Không muốn thì thôi, nhưng cô phải có con đường của riêng mình chứ? Cứ chôn chân ở đây mãi thì ích gì? Phương Quyên Huyên khao khát được đi đây đi đó xem thế giới bên ngoài, còn cô thì lại cứ muốn bám trụ ở làng, thật chẳng biết nói sao cho phải nữa." Phương Dung Hoa ôm mặt, chẳng biết vì rượu hay vì buồn mà ứa nước mắt. "Từ nhỏ tôi với nhóc Thúy đã chẳng ưa nhau, tôi cũng ghét cái nghề ma chay của nhà nó. Nhưng giờ nó chết rồi, tôi thấy đau lòng thật sự. Một người như nó, sao có thể vì mọi người mà chấp nhận cái chết dễ dàng như vậy chứ? Đến tận bây giờ tôi vẫn không dám tin. Tôi thà tin rằng nó chết vì cô, còn hơn là tin nó hy sinh vì tất cả chúng ta. Nhưng cái ý nghĩ đó tồi tệ quá, mỗi lần nghĩ đến là tôi lại muốn tự tát vào mặt mình vài cái." "Những lúc như thế, tôi lại thấy đồng cảm với cô. Gặp được một người như vậy, thật sự rất khó để có thể bước tiếp." Phương Hoài Duệ không nghe nữa. Tai nàng bị gió lạnh thổi đến đỏ bừng. Phương Dung Hoa bên cạnh đã say khướt, bắt đầu lẩm bẩm những lời mê sảng không rõ chữ. Mãi lâu sau, nàng mới thở dài một tiếng não nề. Phải, gặp được một người đặc biệt như Phương Chi Thúy, quả thực là cả một đời cũng khó lòng thoát ra được. Nhưng thì đã sao chứ? Khi đó người còn sống hay đã mất, chính nàng cũng chẳng dám chắc chắn. "Phương Hoài Duệ?" Phương Chi Thúy chợt gọi tên nàng. "Mới nói được vài câu mà cô đã thẫn thờ nhìn ra cửa sổ rồi, đang nghĩ gì thế?" Phương Hoài Duệ giật mình hoàn hồn. Nàng gục đầu xuống bàn, gò má áp vào mặt gỗ mát lạnh, cảm nhận sự dễ chịu len lỏi. "Phương Chi Thúy, em đang nghĩ rằng... chị còn sống, em thực sự rất vui." Nàng nhìn trân trân vào ánh nắng rực rỡ ngoài cửa, giọng nói rất khẽ. "Đó là niềm vui lớn nhất trong nửa đời người của em, vượt xa mọi thành tích học tập em từng đạt được. Cứ như cây khô gặp mùa xuân vậy, cả trái tim em bỗng chốc nhẹ bẫng." Phương Chi Thúy sững người. Theo bản năng, cô đưa tay sờ lên vành tai đã nóng bừng của mình. Cô rũ mắt, có chút lúng túng: "Sao... sao tự dưng lại nói mấy lời này?" "Vì em muốn nói thì nói thôi," Phương Hoài Duệ mỉm cười. Nàng đưa tay lên, mặc cho ánh nắng xuyên qua những kẽ ngón tay. Một cánh chim vụt qua bầu trời, vẽ nên một đường cong tự do và tuyệt đẹp. "Ba năm qua em chẳng dám nói điều gì, vì sợ lỡ lời sẽ làm ảnh hưởng đến chị. Giờ cuối cùng cũng có thể tùy tâm sở dục rồi, em muốn nói gì mà chẳng được." "Chị thấy như vậy không tốt sao?" Nàng ngước mắt đối diện với cô. "Tất nhiên là tốt rồi," Phương Chi Thúy ngẩn người. "Chỉ là..." Phương Hoài Duệ: "Chỉ là sao?" "Lần đầu nghe em nói những lời sến súa như vậy, chị thấy chưa quen lắm." Phương Chi Thúy gượng cười, thầm thì nhỏ giọng: "Chị cứ tưởng em đang... Thôi, em vui là được rồi." "Em đang làm sao?" Phương Hoài Duệ búng tay một cái trước mặt Phương Chi Thúy. "Em đang bày tỏ niềm hạnh phúc của mình đấy. Niềm vui khi thấy chị bình an là thứ mà người bình thường không thể hiểu thấu được đâu." "Ừ, được rồi." Phương Chi Thúy chỉ biết bao dung đáp lại: "Dì tổ Phương muốn làm gì thì làm vậy." "Thế giờ em muốn ôm chị cũng được chứ?" Phương Hoài Duệ nháy mắt tinh quái. Phương Chi Thúy khựng lại, đùa: "Cái này thì đúng là hơi được đằng chân lân đằng đầu rồi đấy nhé." Thế nhưng Phương Hoài Duệ đã nhanh chóng nhoài người qua bàn, vòng tay ôm chặt lấy Phương Chi Thúy, còn dụi dụi đầu vào má cô nũng nịu. "Phương Chi Thúy ơi Phương Chi Thúy, tại sao cái ngày chị bỏ đi, chị lại không dám hôn em lấy một cái chứ? Chị đâu phải hạng người nhát gan như thế." Nghe vậy, Phương Chi Thúy rũ mắt, thoáng chút ngạc nhiên: "Em biết rồi sao?" "Phương Thanh Nguyệt kể cho em đấy. Bà ấy bảo cái ngày bà ấy cõng em về nhà, chị đã đứng nhìn em rất lâu, rồi cuối cùng mới khẽ chạm vào mặt em." Phương Hoài Duệ thì thầm bên tai cô: "Em cảm nhận được, chị thực sự rất thích em." "Em nói đúng rồi đấy," Phương Chi Thúy đưa tay xoa xoa sau gáy nàng, những ngón tay thon dài luồn vào mái tóc đen mượt mà xõa ngang lưng. Mãi lâu sau cô mới nói: "Bởi vì lúc đó chị cũng chẳng biết mình có thể sống sót trở về hay không, nên chị thấy mình không có tư cách để bày tỏ lòng mình với em." Cái ngày định mệnh ấy, cô đã đứng nhìn Phương Hoài Duệ thật lâu, thật lâu. Thực ra, Phương Chi Thúy cũng sợ chết lắm chứ. Cô biết mình sắp bước vào một hành trình cực kỳ đau đớn và chưa rõ sinh tử ra sao. Kể từ khi biết mệnh số của mình, cô rất ít khi để cảm xúc bị xao động vì chuyện khác. Chỉ duy nhất lần này, lời cụ bà nói không sai, sau khi đồng hành cùng Phương Hoài Duệ, cô đã thực sự nhìn thấy một thế giới hoàn toàn khác. Nhưng giây phút ấy cô thấy mình hèn mọn, chẳng dám mong cầu điều gì. Vậy nên hành động liều lĩnh nhất của cô lúc bấy giờ cũng chỉ là một cái chạm nhẹ vào gương mặt nàng. "Nhưng giờ thì chị có tư cách rồi đấy." Phương Hoài Duệ siết chặt vòng tay thêm một chút. "Em đã bảo rồi, Phương Chi Thúy của quá khứ rất tuyệt, và Phương Chi Thúy của hiện tại lại càng tuyệt vời hơn." Nàng khẽ chạm môi vào má cô, rồi lại nghiêng đầu hôn nhẹ lên đó một lần nữa. Chẳng hiểu sao vành mắt nàng bỗng đỏ hoe: "Em nhớ chị lắm." "Suốt một mình bấy lâu, em đã nghĩ về chị." "Những ngày không có chị bên cạnh, em đã rất sợ hãi." Một tiếng thở dài thật nhẹ thoát ra từ môi Phương Chi Thúy. "Dì tổ Phương, chị hiếm khi thấy mình bất lực trước ai đó như thế này đấy." Câu gọi "dì tổ" mang tính trêu chọc bối phận của Phương Chi Thúy đã phá vỡ bầu không khí u sầu đang bao trùm lấy Phương Hoài Duệ. Nàng sụt sùi oán trách: "Vào những lúc như thế này, em nghĩ chị nên gọi thẳng tên em ra thì hơn, nếu không thì mất hết cả lãng mạn." Phương Chi Thúy bật cười, cô đưa tay nâng lấy khuôn mặt Phương Hoài Duệ, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng rồi nhìn thẳng vào đôi mắt đang ngấn lệ. "Em không hợp với vẻ sầu thảm này đâu, chị cũng không muốn thấy em buồn phiền như thế này." Phương Chi Thúy nói: "Biết đâu gọi em là dì tổ lại thấy kích thích hơn thì sao? Dù sao chúng ta cũng cách biệt vai vế mà." "Chị muốn cùng trưởng bối "bất luân chi luyến" sao?" Phương Hoài Duệ đốp chát lại. "Thế thì đúng là kích thích thật đấy." Hai người nhìn nhau hồi lâu không nói nên lời, rồi cuối cùng cả hai đều không nhịn được mà bật cười thành tiếng.