CHƯƠNG 8: Manh mối

Lúc Phương Hoài Duệ tỉnh lại lần nữa, đã là trưa ngày hôm sau. Thứ đầu tiên đập vào mắt nàng là một mảng trần nhà trắng toát. Theo cử động của nàng, Phương Chi Thúy đang gục đầu bên mép giường cũng nhanh chóng tỉnh giấc. Gương mặt cô có chút mệt mỏi. Cô sờ trán Phương Hoài Duệ, rồi thở phào nhẹ nhõm. "Cơn sốt này xem như đã hạ," Phương Chi Thúy đứng dậy rót cho nàng một ly nước, hạ giọng nói: "Hôm qua chúng ta không ra được quốc lộ, nhưng lúc quay về tôi lại phát hiện cô bị sốt, chỉ có thể đưa cô đến phòng khám của bác sĩ già trong làng." "Tay nghề của bà ấy rất giỏi, về mảng đông y là một nhân vật có tiếng, lại học thêm không ít phương pháp của tây y. Bà ấy đã kiểm tra cho cô, nói là phổi không có vấn đề gì lớn, sốt là do bị cảm lạnh, đã tiêm cho cô thuốc hạ sốt rồi, chỉ cần hết sốt là được." Lần này, Phương Hoài Duệ vẫn không hề mơ thấy gì, điều đó càng khiến cho cảnh tượng nàng thấy đêm qua như vẫn còn hiển hiện ngay trước mắt. "Hôm qua chúng ta thấy...?" Nàng hoảng hốt nói, "Cái người treo trên cây..." "Khoan hãy nói chuyện đó," Phương Chi Thúy nhìn nàng, đắn đo một chút mới mở lời, "Tối qua cô nói dưới hồ có thứ gì đó, đúng không?" Phương Hoài Duệ gật đầu. "Sáng nay, tôi đã nhờ bà Việt bằng mọi giá, dù là đi mượn ở làng bên cũng phải mượn được máy bơm về hút cạn hồ nước," Phương Chi Thúy nói. "Tối qua sau khi cô được cứu lên bờ, cô nói dưới nước có thứ gì đó, không ít người cũng canh cánh trong lòng câu nói này. Sáng nay tôi vừa đề cập, họ liền lập tức xúm vào lo liệu được cái máy bơm." Phương Hoài Duệ không nói gì, chỉ kéo chăn lên che kín cằm, khoang mũi ngập tràn mùi nước sát trùng của phòng khám nhỏ, một đôi mắt ươn ướt căng thẳng nhìn lại. "Trong đó ngoài cá ra thì không có gì cả." Phương Chi Thúy cho nàng câu trả lời. "Đừng nói là thứ quái dị cô nói, ngay cả đám rong rêu hôm qua tôi xuống nước vẫn còn thấy cũng không có, chỉ có một lòng hồ trơ trụi." Chính vì không tìm thấy gì, lại còn làm mất cả những thứ vốn có, mới khiến người ta hoảng sợ. Rốt cuộc thứ gì đã kéo Phương Hoài Duệ xuống nước? Tại sao nàng không thể ra được quốc lộ? Còn cả thứ họ thấy trên cây tối qua nữa, tất cả mọi chuyện xảy ra quá nhanh. "Cô biết con đường làng nằm cạnh ruộng lúa đúng không, bình thường lúc làm đường, vì đường vốn đã hẹp, nên dù xung quanh có cây cối người ta cũng sẽ không giữ lại, cơ bản chỉ có ruộng lúa hai bên thôi." "Cô muốn nói gì?" Phương Hoài Duệ thăm dò, có linh cảm rằng những gì Phương Chi Thúy sắp nói sẽ còn đáng sợ hơn trước. Đáy mắt Phương Chi Thúy có chút thương hại. "Cho nên, bên cạnh con đường làng đó không có cây. Mỗi tháng tôi đều phải đi qua đó vài lần, tôi rất chắc chắn, ở đó không có cây." "Vậy, bây giờ ở đó cũng không có cây sao?" Phương Hoài Duệ hỏi. "Đúng," Phương Chi Thúy gật đầu, "Không có cây." Phương Hoài Duệ im lặng hồi lâu. Nàng ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, tư duy như thể đã ngưng trệ, ánh mắt trống rỗng. Nàng xoay người đối mặt với bức tường, cắn chặt môi, phải cố gắng lắm mới không để nước mắt chảy ra. Phương Chi Thúy im lặng chờ nàng bình tĩnh lại. "Phương Chi Thúy, cô nói xem tôi còn có thể rời khỏi đây không?" Phương Hoài Duệ nhẹ giọng hỏi. "Tôi không biết," Phương Chi Thúy thấp giọng đáp, "Nhưng dù sao chúng ta cũng phải làm rõ đây là chuyện gì, cô nói có đúng không?" Phương Hoài Duệ gật đầu. "Vậy cô có sợ không?" Phương Hoài Duệ lại hỏi. Phương Chi Thúy: "Chắc là không." Phương Hoài Duệ: "Vậy xin cô hãy bảo vệ tôi, được không?" Phương Chi Thúy sững người, không phải vì không thể trả lời câu hỏi này, mà vì Phương Hoài Duệ đột ngột xoay người lại, trên mặt cuối cùng vẫn lăn dài hai hàng nước mắt. Nàng co rúm người trong chăn, tấm chăn cũng run lên theo từng cơn nấc của nàng. Vẻ mặt Phương Chi Thúy dịu dàng hẳn đi, tràn ngập sự an ủi. Cô lau đi những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi cho Phương Hoài Duệ, dịu giọng nói: "Được, tôi nhất định sẽ cố hết sức để cô bình an về nhà." Phương Hoài Duệ cuối cùng cũng không kìm nén được nữa, vùi mặt vào tay Phương Chi Thúy, tiếng khóc nức nở không thể kìm lại cứ thế vỡ òa. Phương Chi Thúy vỗ về vai nàng, nhất thời không biết nên nói gì thêm. Phương Hoài Duệ từ nhỏ đến lớn được nuông chiều, nào đã chịu khổ thế này. Nàng thật sự không thể kiểm soát được nỗi sợ hãi và tủi thân của mình. Nàng thậm chí không biết tương lai mình sẽ đi về đâu. Cuối cùng, nàng ôm lấy Phương Chi Thúy, khóc nấc lên, không còn chút hình tượng nào, làm ướt đẫm cả một bên vai áo của cô. Nhưng khóc xong rồi, việc cần làm vẫn phải làm. Tay nghề của bác sĩ già trong làng rất tốt, sau khi truyền mấy chai nước, Phương Hoài Duệ cảm thấy khỏe hơn rất nhiều. Phương Chi Thúy tạm thời không đưa nàng về linh đường, mà đến nhà dì Triết. Tối qua sau khi bà Việt quay về, dì Triết cũng không còn đất dụng võ. Bên phía Phương Tri Điềm, Phương Ngọc không muốn cho bà ta gặp lại, dì Triết đợi mãi không có việc gì làm, bèn về nhà ngủ thẳng. Nhà dì Triết buổi tối không nhìn rõ, ban ngày trông rất bừa bộn. Trong sân, gà chạy lung tung, trước cửa có một cái hồ nhỏ xây bằng gạch rộng chừng một mét khối đã mọc đầy rêu xanh, mấy con vịt đang "cạp cạp" ăn trong đó. Cổng còn buộc một con chó vàng to, thấy Phương Chi Thúy thì điên cuồng vẫy đuôi, trông có vẻ ngốc nghếch. Dì Triết còn chưa ngủ dậy, hai người bèn ngồi xổm trước cửa, ném ngô cho gà ăn. Phương Hoài Duệ lại đột nhiên nhớ đến con gà và con rắn đã cùng chết ở nhà Phương Chi Thúy vào chập tối hôm qua. Từ lúc đến đây, nàng chưa gặp được mấy chuyện bình thường, nhưng ngẫm lại, có lẽ giữa chúng đều có mối liên hệ. Nàng thực sự không muốn nghĩ đến chuyện ma quỷ, nhưng cái cây không nên tồn tại mà nàng thấy tối qua cuối cùng đã đập tan chút giãy giụa cuối cùng của nàng. Phương Hoài Duệ chỉ có thể nói rằng mình chắc chắn đã gặp phải thứ bẩn thỉu. Phương Tri Điềm trốn trong áo liệm đe dọa nàng, Phương Tri Điềm tự mình thất thần, con gà và con rắn cùng chết, những pho tượng thần dưới hồ và đám rong rêu biến mất không dấu vết trong một đêm, bản thân nàng không thể rời khỏi con đường làng, và cả người treo cổ trên cây mà nàng nghĩ là ảo giác. Giữa những chuyện này chắc chắn có mối liên hệ nào đó, nếu không chúng sẽ không xuất hiện dồn dập trước mắt nàng như vậy. "Ở chỗ các cô, gà và rắn đại diện cho điều gì?" Phương Hoài Duệ đột nhiên hỏi. "Rắn và gà, đều là điềm tốt," một giọng nói từ trên đầu truyền xuống. Dì Triết không biết đã tỉnh từ lúc nào, đang đứng trên ban công lầu hai, cúi đầu nói: "Máu gà có tính nóng, trừ âm đuổi tà, là đại cát đại lợi. Rắn trong bất kỳ sách cổ nào cũng đều thuộc về linh vật, thấy rắn có rất nhiều điềm báo, nhưng rất ít khi là điềm gở. Gà rắn tranh đấu, gà thắng rắn bại, chỉ có thể nói một linh vật đã đánh bại một linh vật khác. Nhưng một bên có hại cho cháu, một bên có lợi cho cháu, thì ngày hôm đó là nó đã cứu cháu một mạng." Phương Hoài Duệ ngẩn người, nửa hiểu nửa không. "Dì Triết, bên kia tình hình thế nào rồi?" Phương Chi Thúy hỏi. "Chẳng ra sao cả," dì Triết nói, "Đâu lại vào đấy thôi. Con bé Phương Tri Điềm hôm nay bình thường hơn một chút, không nổi điên nữa, nên mẹ nó cũng tạm gác lại ý định đưa nó đi bệnh viện, định nghỉ ngơi trước đã." Nhưng miệng lưỡi người trong làng thì không biết thế nào. Nhà bà Phương Ngọc lo tang sự, chuyện lạ cứ nối tiếp nhau xảy ra. Người ta không khỏi nghĩ xem liệu vận rủi này có vướng vào mình hay không. Khách đến ăn cỗ ở cổng làng cũng vắng đi không ít. Chỉ có đạo tràng vẫn nghi ngút khói hương, một vẻ náo nhiệt, ít nhất vẫn giữ được thể diện. Con cháu hiếu thảo quỳ trước linh đường mặc áo tang, tiếng khóc càng to hơn vài phần, nửa cái làng đều có thể nghe thấy. Đó là để nói cho mọi người biết, họ đang làm tròn đạo hiếu, linh đường không có vấn đề gì, cụ bà sẽ luôn phù hộ cho họ. "Di vật của cụ bà còn ở đây không?" Phương Chi Thúy đột nhiên hỏi. "Còn bốn ngày nữa mới lên núi, di vật sẽ được đốt hay chôn cùng?" Dì Triết sững người. "Ta cũng không biết, nhưng lúc sinh thời cụ bà có khá nhiều sở thích, tự mình chuẩn bị đồ chôn cùng, đồ đạc cũng không ít, chắc là định thổ táng. Mày phải đi hỏi bà Việt mới được." Phương Chi Thúy gật đầu. Hai người thậm chí không ở lại nhà dì Triết lâu, hỏi xong chuyện cần hỏi, liền lại lái xe về phía đạo tràng. Trên xe, Phương Hoài Duệ không đoán được Phương Chi Thúy định làm gì, cũng không muốn đợi cô chủ động giải thích, bèn hỏi thẳng: "Chúng ta định đi làm gì vậy?" Phương Chi Thúy tìm một bờ ruộng rộng hơn, dừng xe. Bây giờ đúng hai giờ chiều, nắng rất đẹp. Sóng lúa ngoài đồng dập dờn, được chiếu rọi thành một màu xanh non. Phương Chi Thúy hạ tấm kính cửa sổ màu trà xuống, một tia nắng dừng lại trên gò má cô, lướt qua lúm đồng tiền bên khóe môi. "Phương Tri Điềm bắt đầu thất thần sau khi chui vào áo liệm của cụ bà, trong lời nói của con bé cũng luôn nhắc đến việc cụ bà dẫn đường. Cái hồ đó là của riêng cụ bà, tuy không thể loại trừ khả năng có những người câu cá khác đến thả đồ vào, nhưng khả năng đó không lớn. Con gà và con rắn ở nhà tôi tạm thời chưa làm rõ được, tại sao cô không thể ra khỏi con đường làng cũng tạm thời chưa rõ, nhưng người treo cổ trên cây mà chúng ta thấy trên đường cũng mặc áo liệm. Trong khoảng thời gian này, cả làng Phương gia chỉ có một nhà làm tang sự." Đôi mắt màu nâu của Phương Chi Thúy nhìn về phía Phương Hoài Duệ, rồi cười cười: "Nếu ban đầu chúng ta không có chút manh mối nào, thì bây giờ, sau khi xâu chuỗi lại, cũng có thể nắm được một đầu mối rồi." "Trong tất cả những chuyện này, thứ có thể tìm ra dấu vết chỉ có bản thân cụ bà mà thôi." Cho nên, thứ duy nhất họ có thể bắt tay vào điều tra cũng chỉ có bản thân cụ bà. Phương Hoài Duệ đối diện với cô, thở ra một hơi. Không biết tại sao, rõ ràng mới quen Phương Chi Thúy chưa đầy hai ngày, nhưng nàng lại luôn cảm thấy mình đã có thể hiểu được từng ánh mắt của cô gái này. Có lẽ vì hai người đã cùng nhau trải qua quá nhiều chuyện trong hai ngày ngắn ngủi, nhanh chóng rèn luyện được sự ăn ý. Nàng thế mà lại đọc được ý tứ trong mắt Phương Chi Thúy. ...Đi về phía trước, sẽ không còn đường lui, cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Nhưng bản thân Phương Hoài Duệ cũng không có lựa chọn nào khác. Không tìm ra được kết quả, nàng cũng không biết khi nào mới có thể rời khỏi ngôi làng này. Cơn đau đớn lúc không thể ra được quốc lộ tối qua còn kinh khủng hơn cả lúc rơi xuống nước. Đau đến mức cơ thể xuất hiện phản ứng tự vệ khiến nàng gần như quên đi cảm giác đau đớn tột cùng đó, chỉ còn lại một bóng ma sâu sắc trong lòng. Thay vì co mình lại than thân trách phận sao mình lại xui xẻo như vậy, chi bằng dũng cảm tiến lên, tự mình điều tra xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Ánh mắt Phương Hoài Duệ ánh lên vẻ kiên định. Nàng quay đầu nhìn về phía trước, nhẹ giọng nói: "Chúng ta đi thôi." Ngoài cửa sổ, sóng lúa cuộn trào, dưới ánh mặt trời, dường như đến cả những hạt bụi nhỏ li ti cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Trên con đường làng vắng vẻ vang lên tiếng gầm rú của động cơ, chiếc xe cuốn theo bụi đất lao về phía trước.