Chương 1. Khởi đầu

Trong năm năm qua, nơi con phố này, Tống Nghiêu đã chứng kiến biết bao sự thay đổi, từ thưa thớt đến đông đúc, từ không khí lạnh lẽo đến muôn hoa nở rộ. Quanh đây ngoại trừ tiệm làm đẹp và hiệu thuốc ở đối diện, nào là cửa hàng bánh ngọt, nào là tiệm hoa, nào là quán trà sữa, đều là những cửa hàng mới mở trong vài năm gần đây. Dần dần, giới trẻ đổ về đông hơn, bầu không khí nơi đây cũng nhóm lên lửa sống. Nhưng đối với Tống Nghiêu mà nói, điều này dường như không có gì đáng để vui mừng. Cô mở một cửa hàng kính mắt, mặt tiền chỉ có một gian, nhìn không được rộng rãi hay sang trọng gì cho lắm. Hơn nữa ở ngã rẽ cách cửa hàng chưa đến hai trăm mét, một cửa hàng kính mắt lớn gấp đôi cửa hàng của cô vừa mới khai trương. Cô đã cố tình ghé thăm, bên trong chỉ riêng nhân viên thôi đã có tới mấy người, bất cứ khi nào có khách đến, họ sẽ cẩn thận giới thiệu đủ loại gọng kính và tròng kính, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, nhiệt tình như lửa. Không ngạc nhiên mấy, gần đây chuyện làm ăn của cô có phần kém hơn, cũng càng thêm nhàn hạ... Cũng may, cửa hàng là tài sản đứng tên ba mẹ, cô không cần phải lo lắng về tiền thuê mặt bằng ngày càng tăng, ít nhất việc tiêu tốn cho vấn đề này không phải là điều quá đáng lo. Thêm vào đó, cô cũng không phải là một người quá cạnh tranh hơn thua, kiếm ít thì tiêu ít, cũng được thôi. Hôm nay vẫn không có nhiều khách, Tống Nghiêu ngồi bên quầy xem sách chuyên ngành. Mùa Đông đã đến, cửa kính đóng chặt, máy sưởi bật lên, khoác thêm áo blouse trắng thì bên trong chỉ cần mặc một chiếc áo len là không thấy lạnh. Trong những ngày làm việc như thế này, thời tiết không được tốt lắm, có lẽ một ngày chỉ có một hai khách hàng cũ ghé qua để rửa kính mắt hoặc bảo dưỡng gì đó... Tống Nghiêu nhìn đồng hồ, nghĩ thầm sẽ đợi thêm mười phút nữa, đến giờ sẽ đi ăn một tô mì nóng hổi. Chỉ là ý nghĩ này vừa mới nhen nhóm, đã nghe thấy tiếng cửa kính lạch cạch mở ra, cô ngẩng đầu, nhìn thấy là cô nàng đó, Tống Nghiêu không vội vàng đứng dậy, mà chỉ im lặng quan sát xem cô ấy có ý định gì. “Kẻ lừa đảo, hôm nay có lừa được chút tiền nào không?” Những người cùng mở cửa hàng buôn bán trên con phố này, đã quen dùng cách chào hỏi như vậy, có vẻ giống như họ rất thân quen, vui đùa một chút cũng không đáng kể gì. Tống Nghiêu biết cô ấy không có ác ý, nhưng nghe thấy vẫn khẽ thở dài một hơi: “Tôi không lừa tiền.” Cô nàng này là chủ tiệm làm đẹp ở đối diện, tên là Thi Anh, vì tiệm của cô ấy hướng về phía Tây, lại xinh đẹp nổi bật, những người mở tiệm quanh đây thường thích gọi cô ấy là Tây Thi, cũng không biết là tán dương nhiều hơn, hay là trào phúng nhiều hơn. Thi Anh vừa bước vào đã ngồi xuống chiếc sofa lười chuyên dành cho khách nghỉ ngơi bên cạnh quầy kính, lười biếng bắt chéo chân, cười cười với đôi mắt long lanh: “Này, cho tôi hỏi một chuyện.” “Chị hỏi đi.” Tống Nghiêu và Thi Anh không quá thân quen, cũng có thể nói là cô không quen thân nhiều với những người trong khu này, không thích giao tiếp trò chuyện, cũng không quan tâm đến những thị phi, luôn một mình yên tĩnh trong góc nhỏ, không tranh giành với đời, như thể là ai cũng có thể đến bắt nạt cô. “Này, dù sao cũng đã là hàng xóm láng giềng nhiều năm, cô tiếp khách như vậy à?” Tống Nghiêu: “... Tiếp khách?” “Tiếp đãi khách hàng.” “Chị đến để làm kính mắt?” Tống Nghiêu đứng dậy, tháo chiếc kính trên mặt mình xuống, dùng khăn lau lau. “Thực ra không phải.” Tống Nghiêu lại ngồi xuống. Thi Anh: “...” Thi Anh thiếu chút nữa tức chết. Mở cửa hàng mà thái độ như vậy, buôn bán đắt khách mới là lạ! Hay là cô ấy nhận ra mình không phải đến để làm ăn với cô ấy? “Tôi hỏi cô nhé, trước đây tôi có đi đào tạo bên ngoài, người ta đã quảng cáo cho tôi loại kính áp tròng gì đó, nói rằng gần đây cái này bán chạy lắm, lợi nhuận rất cao, cô thấy cái này... có đáng tin không?” Thi Anh không quan tâm Tống Nghiêu có tiếp đón mình hay không, cứ hỏi hết những gì mình muốn hỏi. Thực ra, cô đã muốn hỏi điều này từ nhiều ngày trước, nhưng quả thật, luôn cảm thấy vài năm nay nói chuyện với cô nàng bán kính này không được mấy câu, có phần ngại ngùng. Hơn nữa người ta cũng là người bán kính mắt, mà mình lại muốn bán kính áp tròng, nói như thế nào cũng có xung đột lợi ích, mình đến hỏi đột ngột như vậy, chắc chắn người ta không muốn để ý đến mình. Quả nhiên, khi câu hỏi này vừa được đặt ra, cửa hàng liền im bặt. Thi Anh cảm thấy hơi xấu hổ. “Khụ khụ.” Thi Anh hắng giọng nói tiếp: “Tôi chỉ hỏi chơi thôi, đừng để ý.” Thi Anh chuẩn bị rời đi. Người kia không nói gì cả, thật đáng sợ. “Nếu chị bán cái này, quả thật có thể kiếm tiền, vì chi phí rất thấp, nếu bán chạy thì có thể.” Tống Nghiêu vuốt ve con thỏ sứ mà cô để bên cạnh để giải khuây, nhàn nhạt lên tiếng. “Nhưng thứ này, chủ yếu là giới trẻ yêu thích, họ sẽ mua, nhưng ở chỗ chúng ta chưa chắc sẽ bán chạy, đặc biệt là tiệm làm đẹp của chị, khách hàng chủ yếu là phụ nữ từ ba mươi, bốn mươi tuổi trở lên.” Chà, không ngờ cô nàng này nhìn bề ngoài không màng thế sự, vậy mà vẫn rất hiểu biết. Còn biết mình có nhiều khách hàng ở độ tuổi nào nữa. Dù sao, quả thật đây chính là lý do mà Thi Anh vẫn chưa có kế hoạch nhập hàng nhiều. “Vậy...” “Cái này chắc chắn chị cũng đã cân nhắc rồi.” Tống Nghiêu nhìn Thi Anh, ánh mắt mềm mại, tuy nhạt nhưng không phải lạnh nhạt. Nhiều người ở đây đều cảm thấy Tống Nghiêu nhất định là người lạnh lùng, nhưng có lẽ chỉ những ai thực sự tiếp xúc với cô, cùng cô làm ăn buôn bán mới biết rằng cô không phải như vậy. “Nhưng từ góc độ của tôi, tôi chắc chắn không hi vọng những sản phẩm kém chất lượng hay hàng giả tràn lan ra thị trường, một là không có kênh phân phối chính thức, chất lượng không đảm bảo, hai là không chuyên nghiệp, không có trách nhiệm với sức khỏe và an toàn.” Thi Anh: “...” Điều Thi Anh thực sự muốn hỏi chính là điều này. Cô đã mở tiệm làm đẹp bao nhiêu năm, không thể nói là hoàn toàn thành tâm thành ý, nhưng trong hầu hết các trường hợp vẫn giữ vững tiêu chuẩn an toàn và sức khỏe để hoạt động, kiếm tiền thì kiếm tiền, nhưng không thể vứt bỏ lương tâm. Những người mở khóa đào tạo, chủ yếu để bán hàng, cái gì cũng thổi phồng lên, qua nhiều năm, cô kiếm được tiền, cũng chịu được thua lỗ, không đến mức cái gì cũng tin tưởng như những cô gái trẻ mới mở cửa hàng được. Đúng vậy, ngay đối diện có một người chuyên nghiệp, cô nghĩ vẫn nên đến hỏi cho chắc, nếu thực sự không phải là hàng tốt, từ bỏ ý định kiếm tiền này cũng được. Bị người khác tạt một gáo nước lạnh, vẫn hơn là bị mơ mộng của chính mình quấn lấy. “Đúng đúng, tôi cũng nghĩ như vậy, cảm ơn cô nhé.” Thi Anh ra vẻ hình thức cúi cúi người, thể hiện sự cảm ơn: “Bởi vậy, vẫn nên nghe người chuyên nghiệp như cô, suýt chút nữa tôi đã tin vào những lời dối trá của họ rồi.” Tống Nghiêu: “...” “À, sắp đến giờ ăn rồi, bác sĩ trẻ đã ăn chưa, nếu chưa thì tôi mời cô một tô mì nhé, xem như cảm ơn?” Cũng không thể đến đây mà không đem theo chút lợi lộc gì cho người ta. “Không cần đâu, một lát nữa tôi sẽ tự ăn, chỉ là chuyện nhỏ thôi, chị khách sáo quá.” “Vậy cũng được, lần sau lại mời cô, vậy tôi đi trước nha?” Chậc, không kiên trì một chút nào sao? Quả nhiên chỉ là khách sáo thôi! “Ừm, đi thong thả.” Tống Nghiêu vẫn đứng dậy tiễn Thi Anh đến cửa, kéo cửa cho cô ấy. Cửa vừa mở ra, không khí lạnh lập tức tràn đến, đập vào mặt làm cho hơi thở của Tống Nghiêu trở nên khô khốc, cô liếc nhìn chiếc áo khoác mỏng của Thi Anh, cô nàng này chỉ mặc một chiếc váy len dài đến bắp chân bên trong, chân thì để trần... Cô ấy không lạnh sao? Nhưng cô không hỏi, chỉ đứng nhìn Thi Anh chạy vội qua đường, trở về cửa tiệm của cô ấy, cửa kính đóng lại, người đã vào trong, rồi không còn thấy rõ nữa. Tống Nghiêu ôm lấy cánh tay, xoa xoa những nốt da gà vừa bị gió lạnh thổi lên, sau khi quay về bếp, cô lấy chiếc bếp nhỏ ra, nấu cho mình một chút mì, thêm vài lá rau xanh rồi chiên một quả trứng, giải quyết bữa trưa... Thi Anh. Cô ấy là nhân vật nổi tiếng trên con phố này. Ngay cả người như Tống Nghiêu chỉ biết biết quét tuyết trước sân nhà cũng đã nghe qua đôi chút. Ngoại hình xinh đẹp, lại hoạt bát thân thiện, làm ăn sáng suốt, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ. Tại con phố này cô ấy đã lăn lộn tám chín năm, cơ bản đã thu hút hết những “phú bà” yêu cái đẹp trong thị trấn làm khách hàng, bất cứ gì liên quan đến chăm sóc da, làm móng, hay là trà dưỡng sinh cùng bột thay thế bữa ăn, họ chỉ tin tưởng cô ấy thôi, và dường như chỉ có tiệm của cô ấy mới là chính thống nhất. Tất nhiên có người thích cô ấy, cũng có người ghét cô ấy. Phụ nữ càng đẹp thì càng dễ bị ghen ghét, huống chi cô ấy còn biết kiếm tiền, những người cùng ngành muốn bôi nhọ cô ấy, những người không thích phong cách làm việc của cô ấy thì nghi ngờ cô ấy, tin đồn cứ thế mà lan truyền, bàn tán sôi nổi sau lưng... Nhưng Tống Nghiêu không quá quan tâm, một phần vì cô không có thù hằn gì với Thi Anh, phần còn lại là người ta có làm gì thì cũng là bản lĩnh và tác phong của họ, không liên quan gì đến mình, cớ sao phải tranh luận. Nghĩ đến đây, Tống Nghiêu cũng không muốn nghĩ đến chuyện ban nãy nữa. Buổi chiều, cuối cùng cũng có một chút công việc. Là một bà lão, đến hỏi về kính viễn. Bán kính viễn chắc chắn không kiếm được bao nhiêu, bà lão thì keo kiệt, ngay cả năm mươi tệ cũng cho là đắt, Tống Nghiêu đã kiên nhẫn nói cho bà rất nhiều điều về sức khỏe mắt của người lớn tuổi, nhưng cuối cùng bà vẫn không mua ở cửa tiệm của cô, chỉ nói cảm ơn rồi rời đi, chắc có lẽ bà vẫn cảm thấy không cần thiết phải tốn nhiều tiền cho một chiếc kính viễn, dù sao ở ngoài chợ cũng có những chiếc chỉ mười mấy tệ. Tiễn khách xong, Tống Nghiêu cảm thấy cổ họng mình ngứa ngứa, mũi cũng không thoải mái, sợ là dấu hiệu cảm lạnh, cô đi lấy cho mình một chiếc túi chườm nóng để ôm, pha một gói Bản Lam Căn làm trà chiều. Vừa trở về cửa tiệm, lại thấy Thi Anh đang đứng ngoài cửa kính nhìn vào trong, khi nhìn thấy Tống Nghiêu, cô ấy nở nụ cười, đẩy cửa vào: “Cứ tưởng cô không có ở đây.” “Lại có chuyện gì à?” Giọng điệu có chút lạnh nhạt, Tống Nghiêu thừa nhận tâm trạng của cô có chút không tốt, hôm nay đến giờ này vẫn chưa buôn bán được gì. “Không có gì đâu, tôi mang trà sữa đến cho cô, uống chút cho ấm nhé?” Tống Nghiêu nhìn vào tay cô ấy, quả nhiên xách theo hai ly, là từ quán trà sữa bên cạnh, quán đó đã mở được hơn một năm, Tống Nghiêu vẫn chưa đến mua uống bao giờ, nhìn có vẻ rất ngọt. “Tôi không thích uống trà sữa.” Đồ ngọt, cô không mấy hứng thú. “Chậc, giới trẻ không phải đều thích uống cái này sao?” Nghe đến câu này, Thi Anh liền giả bộ tỏ ra vô tội, đôi mắt hoa đào hơi mở to, khóe miệng hạ xuống, trông rất tội nghiệp. Cô ấy thực sự rất xinh đẹp, nhìn gần thì càng đặc biệt hơn. Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Tống Nghiêu. “Cô uống thử xem, cô bé ở quán trà sữa nói với tôi rằng, đây là món tủ của họ, rất ngon đó.” Thi Anh tiến lại gần, đặt hai ly trà sữa lên quầy, vừa nói vừa lấy ra, không cho Tống Nghiêu từ chối: “Không uống cũng không sao, nếm thử một chút thôi, cho chị gái này chút mặt mũi đi mà.” Cô ấy nói nhiều quá. Tống Nghiêu nhìn chằm chằm ly trà sữa, gật đầu. “Hừm.” Cô ấy còn mua hai ly. “Tôi cũng mua một ly cho mình, cùng uống với cô được không?” Cũng không phải không được. Tống Nghiêu nhận lấy trà sữa, Thi Anh đã chọc sẵn ống hút cho cô, hút một ngụm, quả nhiên rất ngọt rất béo, bên trong cũng nhiều nguyên liệu, ngụm đầu tiên đã hút lên một viên trân châu. “Thật sự không tồi.” Thi Anh cũng uống một ngụm, rồi ngẩng đầu nhìn cô: “Thế nào?” Tống Nghiêu gật gật đầu, ngồi xuống, lại nhìn sang chỗ bên cạnh: “Ngồi đi.” Cũng không thể để người ta cứ đứng trong cửa tiệm mà uống trà sữa cùng mình được. Mi mắt Thi Anh cong lên, cô ấy mỉm cười ngồi xuống, Tống Nghiêu cảm thấy nụ cười vừa rồi của cô ấy giống như một con cá chép bơi trong nước nhìn thấy thức ăn, thoăn thoắt lướt qua làm cho lòng người rộn ràng. Cảm giác rất dễ thương. Thi Anh liếc mắt một cái, lặng lẽ nhìn xung quanh, cuối cùng lại quay về phía cô gái yên tĩnh kia: “Cô tên gì, thật ngại quá, hàng xóm láng giềng nhiều năm như vậy mà vẫn không biết tên cô.” Người trước mắt này không thích giao du với mọi người, những người xung quanh khi nhắc đến cô thường gọi là “chủ cửa hàng kính mắt”. “Tống Nghiêu, Tống trong Đường Tống bát đại gia, Nghiêu trong Nghiêu, Thuấn, Vũ.” Tống Nghiêu giới thiệu về mình không mang chút cảm xúc nào, đơn giản và chính xác. “Tên hay quá, cảm giác rất có văn hóa, không hổ danh là sinh viên đại học.” Tống Nghiêu: “...” Sinh viên đại học thời nay cũng không có gì to tát. “Tôi tên là Thi Anh, Thi trong Tây Thi, Anh là chữ Vương kèm chữ Anh trong nước Anh.” À, hóa ra không phải là Tây Thi, mà còn có tên thật. Tống Nghiêu gật gật đầu, tỏ vẻ mình đã hiểu. Cô ít nói, cũng không thích nói chuyện phiếm, vậy nên không biết phải nói gì vào lúc này. May thay Thi Anh thân thiện, luôn tìm cách hỏi Đông hỏi Tây, Tống Nghiêu cứ cảm thấy cô ấy đang coi mình như một khách hàng tiềm năng, muốn thiết lập quan hệ tốt, sau này giới thiệu cho mình vài gói chăm sóc da hoặc kéo mình đi làm móng gì đó. “Cô bao nhiêu tuổi rồi, đã kết hôn chưa?” “Tuổi mụ 29, vẫn chưa kết hôn.” “À, chưa kết hôn thì tốt, bây giờ các cô gái đều kết hôn muộn, tôi cũng ủng hộ các cô gái trẻ kết hôn muộn một chút, sự nghiệp mới là quan trọng nhất.” Tống Nghiêu nghĩ, người kia cũng có già đâu, không phải mới đầu ba mươi thôi sao? “Tôi phát hiện cô rất đẹp nha.” Khi Tống Nghiêu nhận ra Thi Anh đang nhìn chằm chằm khuôn mặt mình, cô lập tức quay đầu sang chỗ khác. Ngại quá. “Thật mà, rất đẹp, đeo kính lên thì càng thanh lịch.” Đây là, đang lấy lòng nhỉ, cô ấy quả nhiên là một người biết làm ăn, nói chuyện rất khéo... Tống Nghiêu cảm thấy có chút không thoải mái, vừa rồi cô còn nghĩ, cảm thấy ở bên cạnh Thi Anh cũng khá dễ chịu. Rút lại! “Này, nói thật lòng, trên con phố này chưa thấy ai thanh lịch, ai nấy cũng đều gian xảo... nhưng mà...” Tống Nghiêu giương mắt nhìn cô ấy. Chỉ thấy Thi Anh nhìn cô, rồi lắc đầu: “Không được, tôi không thể bị vẻ bề ngoài của cô lừa gạt.” Tống Nghiêu: “?” Vẻ bề ngoài của cô có vấn đề gì sao? “Cô nói thật cho chị gái này biết đi, trong ngành của các cô có phải cũng rất biết cách lừa gạt người khác không?” Thi Anh hạ giọng, hai người ngồi khá gần, hai chiếc ghế sofa lười sát nhau, cô ấy nghiêng đến gần, dường như có thể chạm vào tai cô. “Lừa gạt...?” Tống Nghiêu vội vàng tránh đi, lại nghi hoặc trước lời của Thi Anh. Thi Anh bĩu môi, bày vẻ mặt “thật ra tôi đã biết từ lâu”: “Kính mắt à, ngành sản xuất có lợi nhuận kếch xù, bán một chiếc giá hơn một ngàn, kỳ thật chi phí không bao nhiêu.” Tống Nghiêu: “...” Cô ấy còn không biết xấu hổ mà nói mình, thật ra cô ấy mở tiệm làm đẹp mới là kẻ lừa gạt! Tống Nghiêu nghĩ đến việc hôm nay mình không có khách, trong lòng càng khó chịu. Chà! Vậy nên hôm nay cô ấy vừa vào cửa đã gọi mình là kẻ lừa đảo! Càng tức giận hơn. “Tôi không phải là lừa đảo.” Không đầu không đuôi, phản bác một câu. “Ha ha, ây da, tôi hiểu tôi hiểu.” Chị hiểu cái gì chứ? “Cô không vui đúng không?” Tống Nghiêu không nói gì. “Xin lỗi, xin lỗi, tôi quen thói tùy tiện, không nên nói chuyện như vậy với cô.” Người trẻ tuổi da mặt mỏng, ai có thể chịu đựng được khi bị mình trêu đùa như vậy chứ. “Cô trầm tính quá đó, cô không muốn hỏi tôi câu nào sao, toàn tôi hỏi cô.” Tống Nghiêu uống một ngụm trà sữa. Cô thậm chí còn chưa uống bao nhiêu, Thi Anh thì gần như đã uống hết rồi. “Hỏi gì?” Thi Anh cắn ống hút, cổ họng bị viên trân châu chặn lại: “Tôi làm sao biết được, hỏi đại đi, chỉ là trò chuyện thôi mà.” Tống Nghiêu xoa xoa túi chườm nóng trên đầu gối, lại liếc nhìn đôi chân bắt chéo của Thi Anh, lộ ra da thịt trắng trẻo mịn màng. Nhìn gần, hình như là có mang tất chân, chỉ là quá ôm sát, không rõ lắm: “Chị mặc như vậy, chân không lạnh sao?” Thi Anh: “...” Chẳng lẽ đây là “thẳng nam”. Tiên nữ có cảm thấy lạnh không hả? Thi Anh vừa muốn nói, một chút cũng không lạnh! Kết quả trên đùi ấm lên, liền thấy Tống Nghiêu đặt chiếc túi chườm nóng lên đùi mình. Thi Anh: “......” _____ Chú giải Quét tuyết trước sân: chỉ để ý đến những chuyện của bản thân. Bản Lam Căn: là tên thuốc trong y học cổ truyền của rễ cây tùng lam, có công hiệu thanh nhiệt, giải độc, giảm ho,... Đường Tống bát đại gia: là danh xưng chung chỉ tám vị văn sĩ chuyên cổ văn nổi danh, gồm hai vị Hàn Dũ, Liễu Tông Nguyên đời Đường và sáu vị Âu Dương Tu, Tô Tuân, Tô Thức, Tô Triệt, Tăng Củng, Vương An Thạch đời Tống. Nghiêu, Thuấn, Vũ: ba vị anh hùng thiên cổ Nghiêu, Thuấn, Vũ trong truyền thuyết của Trung Quốc. Anh (瑛): chữ Vương (王) bên cạnh chữ Anh (英) trong nước Anh, có nghĩa là ánh ngọc sáng. Thẳng nam: chỉ những chàng trai có tính cách thẳng thắn, trung thực và trách nhiệm. Cũng dùng để chế nhạo những người cứng nhắc một cách thái quá.