Chương 108. Gốc rễ

Năm nay Tết đến sớm, ba mươi Tết rơi vào cuối tháng Một, cho nên vừa qua Giáng Sinh là Thi Anh lại phải đầu tắt mặt tối vì “mùa Tết”. Đây là mùa cao điểm bận rộn năm nào cũng phải trải qua một lần, không thể nào trốn tránh được. Tiệm kính mắt của Tống Nghiêu thì không có tính mùa vụ như tiệm thẩm mỹ, thế nên những lúc bên Thi Anh bận đến mức quên ăn quên ngủ, cô chỉ có thể đóng vai trò làm hậu phương vững chắc, đặt đồ ăn ngoài cho họ hoặc kiêm nhiệm một số việc nhà trong khả năng cho phép như hốt phân mèo, giặt giũ quần áo. Mà khi làm những việc này, Tống Nghiêu không hề có một lời oán thán. Bản thân cô vốn đã làm được cho Thi Anh rất ít, giờ đây tất nhiên là có thể san sẻ được chút nào thì hay chút đó… Thậm chí cô còn khó lòng tưởng tượng nổi, những ngày tháng như thế này trước đây khi không có ai phụ giúp, một mình Thi Anh đã gồng gánh như thế nào. Phải rồi, còn gồng gánh thế nào được nữa. Chẳng qua là lại hy sinh thêm thời gian nghỉ ngơi mà thôi. Người khác bảy tám giờ rời giường, Thi Anh sẽ dậy từ năm sáu giờ. Người khác chín mười giờ đi ngủ, cô sẽ thức đến tận nửa đêm. Cho nên Thi Anh mới nói, cho dù làm công việc này có kiếm được nhiều tiền đi chăng nữa, cô cũng không bao giờ hy vọng sau này con gái mình sẽ giống như mình. Làm việc một mạch không một phút nghỉ ngơi đến mười giờ đêm, nữ siêu nhân quay cuồng suốt một ngày rốt cuộc cũng không chống chọi nổi nữa. Sau bao nhiêu năm vất vả gầy dựng sự nghiệp, nhiều người đều bảo cô là một yêu tinh, cảm giác như không biết già đi, nhưng có những cái già nua làm sao những người ngoài kia có thể thấu tỏ. Thi Anh đỡ lấy cái lưng của mình, đã nhức mỏi đến mức không tài nào đứng thẳng lên được nữa. Cô vừa khẽ rủa thầm vừa bước lên các bậc thang, nói thẳng luôn là sau này nhất định phải mua nhà có thang máy, bằng không đến lúc tuổi già sức yếu thì chỉ có nước đi tranh chỗ nằm với mấy nhóc mèo. Tống Nghiêu áp sát cánh tay vào sau thắt lưng cô để cô có điểm tựa, an ủi: “Lát nữa lên giường em bóp lưng cho chị.” “Mùa Đông năm nào cũng phải đau một trận, chắc chưa đến bốn mươi tuổi thì eo lưng có tật rồi.” Thi Anh nhíu chặt mày, rõ ràng là đã vô cùng khó chịu. Tống Nghiêu khẽ thở dài một tiếng. Thực ra cô rất muốn khuyên Thi Anh, nếu đã kiếm đủ tiền thì hãy cho bản thân nghỉ ngơi hợp lý. Dù sao sức khỏe mới là vốn liếng để làm cách mạng, nếu dùng nửa đời sau đầy rẫy bệnh tật để đổi lấy tiền tài vật chất, thì đến cái tuổi được an nhàn hưởng thụ rồi, liệu có thực sự hưởng thụ nổi nữa hay không? Nhưng những lời này lại rất khó nói ra, ít nhất là không thể nói với một Thi Anh ở độ tuổi hiện tại. “Hầy, không được, chị không thể như vậy được, chị không thể đánh đổi hạnh phúc nửa đời sau của mình được, chị phải bớt làm lại thôi.” Thế nhưng chưa đợi Tống Nghiêu lên tiếng, chính Thi Anh lại tự mình nói ra trước. Tống Nghiêu tự nhiên nghe ra được ‘hạnh phúc’ trong lời nói của Thi Anh không chỉ là hạnh phúc: “Vẫn còn sức để nói giỡn sao!” “Ai thèm nói giỡn với em, chuyện đó cũng quan trọng lắm có được không, tụi mình bao lâu rồi chưa làm hả?” Mặt Tống Nghiêu hơi nóng lên: “Chị nói xem, chị bận rộn như vậy, làm sao mà có thời gian được, hơn nữa bây giờ chị đang đau lưng, đợi chị bớt đau chắc cũng phải mất một thời gian nữa ha?” Thi Anh bĩu môi, bước hết bậc thang cuối cùng, tựa vào tường thở dốc nói: “Chị không về phòng nữa đâu, em vào lấy đồ ngủ ra đây giùm chị, chị đi tắm luôn đây.” “Được.” Có thể giúp Thi Anh bớt đi được bước nào hay bước đó, hầy. Lúc quay trở lại, Tống Nghiêu đặt bộ nội y và chiếc áo choàng ngủ bằng nhung cotton đã chuẩn bị sẵn lên trên máy giặt, thuận tay lấy chiếc kẹp tóc trong chiếc giỏ nhỏ trên bồn rửa mặt giúp Thi Anh kẹp gọn mái tóc dài lên. Mái tóc đen vừa mới nhuộm uốn cách đây không lâu, đen nhánh một màu sâu thẳm. “Cần em tắm giùm không?” Thi Anh đang nhắm nghiền hai mắt, giống như chỉ cần đứng thôi cũng có thể ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào. Nghe thấy Tống Nghiêu hỏi vậy, cô hé nửa bờ mi: “Chị chỉ bị đau lưng, chứ không có bị liệt, đợi sau này chị già rồi bại liệt nằm một chỗ, thiếu gì cơ hội cho em hầu hạ.” “Lại bắt đầu nói hươu nói vượn.” Tống Nghiêu mỉm cười, đôi mắt vẫn cứ dính chặt lấy một Thi Anh từ giọng nói đến xương cốt đều lộ rõ vẻ lười biếng trong gương: “Hay là để em ở cùng chị nha, lỡ như chị đang tắm mà ngủ quên rồi trượt chân té ngã thì biết làm sao.” “Không cần không cần, khoa trương quá, chị tắm rửa qua loa rồi ra ngay.” “Ừm.” Tống Nghiêu lại đi ra ngoài, đến căn phòng nhỏ mở TV lên ngồi đợi Thi Anh. TV đang chiếu chương trình gì Tống Nghiêu thực ra chẳng mấy bận tâm. Những lúc Thi Anh bận rộn thì ngay cả bộ phim yêu thích cô ấy cũng không xem nữa, thành ra một người vốn dĩ xem TV theo thói quen cùng Thi Anh như cô cũng gần như mất đi 90% hứng thú. Cứ như vậy tựa lưng vào sofa chợp mắt một lát, nghe thấy tiếng Thi Anh bước vào gọi người, còn chưa kịp mở mắt ra thì gương mặt cô đã bị người kia nhào nặn, chơi đùa một trận. “Kỹ thuật viên số 1, sao khách chưa đến mà em đã tự mình ngủ trước rồi hả?” Giọng nói còn vương chút hơi nước ẩm ướt. Tống Nghiêu giật mình, lập tức tỉnh táo ngồi bật dậy: “Chị nhanh ghê.” “Em mau đi tắm đi, bây giờ bên trong còn ấm lắm đó, á ui…” Để nhào nặn Tống Nghiêu, Thi Anh đã quỳ một gối lên thành ghế sofa và hơi cúi người xuống, giờ đây muốn thẳng lưng lên tất nhiên là sẽ bị kéo căng, mà cứ đụng tới là chắc chắn sẽ đau. Tống Nghiêu thấy vậy vội vàng lao tới đỡ cô: “Nghiêm trọng vậy… Mau vào giường nằm đi chị.” “Cái thắt lưng chết tiệt này!” Thi Anh tức giận mắng. “Hay là ngày mai chị nghỉ một bữa đi, thật sự để biến thành đau cơ thắt lưng thì sau này cứ thỉnh thoảng nó lại nhói đau một phát, nửa đời sau coi như khỏi sống yên ổn luôn đó.” Tống Nghiêu dìu Thi Anh trở về phòng, nhét vào trong chăn. Chiếc túi sưởi ấm áp cùng với máy điều hòa đã sớm làm bên trong chăn ấm lên. “Để mai xem sao đã, nếu ngủ một giấc dậy mà không đỡ thì chị sẽ nghỉ.” Biết đây đã là sự nghe lời và nhượng bộ của Thi Anh rồi, Tống Nghiêu cũng không ép buộc thêm điều gì khác: “Ừm, vậy em đi tắm rửa chút nha.” “Đi đi.” Dự tính Tống Nghiêu đi tắm chắc cũng phải mất một lúc, Thi Anh mò lấy chiếc điện thoại từ bên gối ra, gượng dậy lướt vài cái video ngắn, vừa xem vừa ngáp ngắn ngáp dài. Cho đến khi nước mắt vì buồn ngủ đã làm nhòe mắt, cô mới nghe thấy từ đằng xa truyền đến tiếng máy giặt bắt đầu hoạt động, tiếp sau đó là tiếng bước chân của Tống Nghiêu. “Ha, em mà không ra nữa là chị ngủ mất rồi đó.” Thi Anh vươn một cánh tay ra quờ quạng về phía Tống Nghiêu, y như một chú mèo mướp nhỏ, dường như nếu lúc này không đáp lại thì cô sẽ hờn dỗi ngay lập tức. Tống Nghiêu bước tới ngồi xuống bên cạnh Thi Anh, đan lấy bàn tay cô, rồi nương theo cổ tay ôm lấy cẳng tay cô, từ từ kéo cô ngồi dậy: “Nếu không phải vì chị đau lưng, em còn không nỡ để chị chui ra khỏi chăn.” Thi Anh bĩu bĩu môi, sau khi ngồi vững vàng liền vớ lấy chiếc áo choàng ngủ vứt trên mặt chăn mặc vào người: “Nếu không phải vì chị đau lưng, chị cũng không nỡ lãng phí khoảng thời gian xuân sắc này đâu, làm cái gì không sướng hơn, lại phải ngồi đây xoa bóp lưng!” “Thôi đi, mệt đến mức không còn ra hình người nữa rồi mà còn mạnh miệng.” Thi Anh hừ hừ một tiếng, ngoan ngoãn, từ từ nằm sấp xuống bên cạnh Tống Nghiêu: “Em nhẹ tay chút nha…” “Yên tâm.” Biết Thi Anh sợ đau nên lực tay của Tống Nghiêu từ trước đến nay luôn rất có chừng mực, và cô cũng hiểu rất rõ những vị trí nhạy cảm trên người cô ấy. Làn gió điều hòa tương đối ấm áp thổi qua khiến người ta có chút lơ mơ, những cú nhấn bóp có chút ê ẩm xen lẫn cảm giác sảng khoái bắt đầu từ xương sống lan dần lên tận sau gáy. Những lúc thực sự không nhịn nổi, Thi Anh cũng sẽ khẽ kêu lên vài tiếng, để Tống Nghiêu nương theo phản hồi từ giọng nói của mình mà điều chỉnh lực đạo. Tuy rằng không thể so sánh với việc làm chuyện kia, nhưng ở một mức độ nào đó mà nói, cũng vô cùng thoải mái. “Em nói xem, đợi đến khi chị già thêm chút nữa, chị làm nghề gì khác thì tốt hơn đây?” Đột nhiên nghe Thi Anh nói điều này, Tống Nghiêu có chút bất ngờ ngơ ngác. “Chị muốn chuyển nghề sao?” Ngón tay cái của Tống Nghiêu đang xoa bóp hai bên bả vai của Thi Anh. “Cũng không hẳn là chuyển nghề, có làm thì chắc chắn vẫn làm mấy thứ liên quan đến ngành này thôi…” Thi Anh cụp mí mắt xuống, về sau thực sự không chống cự nổi cơn buồn ngủ, cô dứt khoát nhắm nghiền mắt lại: “Dù sao cũng chỉ mấy năm nay thôi, cái ngành này của chị quả thực là càng lúc càng khó làm rồi.” Đã từng, thẩm mỹ là con đường sinh nhai mà cô đắc ý nhất, nhưng cùng với tuổi tác ngày một lớn dần, Thi Anh ít nhiều cũng có thể cảm nhận được rằng đây không phải là kế sách lâu dài. Điều này không đơn thuần là vì cơ thể cô không chịu nổi sự lao lực của công việc kinh doanh, mà còn vì bản thân cái ngành nghề này cũng đang dần đào thải những người tay ngang như cô. “Chị có cảm giác đó thật sao? Nhưng hiện tại tình hình làm ăn của tiệm thực ra vẫn rất tốt mà…” So với vài tiệm đồng nghiệp khác trên con phố này thì lượng khách bên Thi Anh luôn rất khá, những kẻ ban đầu nhìn Thi Anh làm “người đầu tiên ăn cua” mà đỏ mắt ghen tị đều muốn bắt chước cô, nhưng chưa một ai vượt qua được cô. “Chị cũng tự phân tích rồi, chị kiếm được tiền chẳng qua là ăn may nhờ sự thiếu hụt thông tin của một bộ phận phụ nữ trung niên ở thị trấn này mà thôi, bằng không thì cũng là đánh vào tâm lý chuộng rẻ và tiện lợi của cái nhóm bạn cùng lứa tuổi thích chưng diện. Họ không có con đường nào khác, thì phương thức tốt nhất vẫn là thông qua chị để bảo dưỡng, mua sắm mỹ phẩm, kem dưỡng da.” “Còn đám người trẻ tuổi hơn, họ đã được mở mang tầm mắt nhìn thấy những thứ tốt hơn ở bên ngoài rồi. Ai biết mua sắm trực tuyến thì đều tự mình lên mạng mua mỹ phẩm, đồ dưỡng da. Ai có tiền có điều kiện ra ngoài thì sẽ đi làm những gói SPA cao cấp hơn, hoặc làm mấy cái dịch vụ thẩm mỹ y khoa dụ người hơn…” Nói xong, Thi Anh khẽ thở dài: “Thực ra năm nay tiền kiếm được không bằng mấy năm trước, quả nhiên yêu đương ảnh hưởng đến việc kiếm tiền nha.” Tống Nghiêu suýt chút nữa là phì cười, lực tay lỡ dùng sai một cái là Thi Anh lại kêu la. “Ha ha ha, em xin lỗi, em xin lỗi.” “Em đang mượn công báo tư thù đúng không?” “Đâu có đâu.” Tống Nghiêu vô cùng vô tội. “Rõ ràng là em cố ý, hừ.” “Em vô tội có được không. Đang nghe chị phân tích kinh nghiệm làm ăn có tình có lý nãy giờ, kết quả đùng một cái bẻ lái sang đổ lỗi cho chuyện yêu đương của tụi mình, làm em sợ tới mức cái tay không thèm nghe lời luôn.” Thi Anh hết sức vui vẻ, thậm chí cười thầm trong lòng còn chưa đủ, cô còn phải bật cười thành tiếng. “Đừng cười nữa, cười đến mức hàng xóm đến mắng vốn bây giờ.” Thi Anh dừng cười, hừ lạnh: “Nửa đêm bọn họ dọn dẹp quét nhà, cái tiếng kéo chân ghế nghe như quỷ đòi mạng mà chị còn chưa thèm đến tận cửa mắng vốn, bọn họ lấy đâu ra cái da mặt đó chứ!” Nói xong, Thi Anh vỗ vỗ vào cánh tay Tống Nghiêu: “Được rồi, em cũng nằm xuống ngủ đi, tay không mỏi hả?” “Không mỏi em cũng không bóp nữa, ngủ thôi.” “Ừm.” —— Nói là ngày hôm sau nghỉ ngơi nhưng thực ra Thi Anh tính tổng cộng lại cũng chẳng nghỉ ngơi nổi trọn vẹn nửa ngày, việc cần làm thì vẫn phải làm, cứ làm một mạch cho đến tận khi “mùa Tết” kết thúc, sát nút Tết Nguyên Đán. Ba cô nàng trong tiệm thì đã nghỉ hết hai người. Ngô Ỷ Minh theo bạn trai về quê ra mắt ba mẹ, Erin cũng vì bữa tiệc đầy tháng của nhà họ hàng mà xin phép về quê sớm, chỉ còn lại Đậu Đậu ở lại trực tiệm, chuẩn bị cầm cự đến tận ngày trước Giao Thừa mới đi. Thi Anh rảnh rỗi, bèn đi thỉnh giáo kinh nghiệm của ông cụ ở tiệm thuốc bên cạnh, học theo người bản địa chuẩn bị đồ muối đón Tết. Thậm chí cô còn đặc biệt đến siêu thị bán sỉ lớn gom một đống gà, vịt, cá, ngỗng về, sau khi ướp xong xuôi liền dùng móc áo bằng inox phơi ra bên ngoài, khỏi nói, nhìn cũng ra dáng ra hình lắm. Ngay cả Tống Thiên và Hà Văn Quân thỉnh thoảng đến thăm Tống Nghiêu cũng chú ý tới thế trận “sung túc” này, muốn khen mà lại không muốn khen ra mặt, cứ nói quanh co lòng vòng rằng Thi Anh rất biết cách “làm người nhà”. “Cô chú muốn ăn thì hôm nào chị mang qua tặng một ít nha, có điều đây là lần đầu tiên chị làm, vẫn chưa chắc chắn được độ mặn nhạt ra sao, không dám bảo đảm là có ngon hay không.” Thi Anh vô cùng đắc ý: “Chị còn nhờ anh Xuân Hỷ ở ngoài chợ làm cho bốn cân lạp xưởng nữa, một nửa cay một nửa không cay, ước chừng vài ngày nữa là phơi khô rồi, lại ăn được thêm bao nhiêu ngày.” “Không cần đưa cho họ đâu, ông bà em làm xong sẽ cho họ thôi.” Thi Anh chậc một tiếng, lườm Tống Nghiêu: “Em đúng là không hiểu cái gì hết, quan hệ nhân tình thế thái có cái nào mà không phải nhờ quà cáp để đổi lấy. Em muốn làm dịu mối quan hệ với ba mẹ, nhưng lại chẳng thèm bỏ ra chút hành động thực tế nào, có được không hả?” Tống Nghiêu: “……” “Chậc, cũng không phải, em là con gái cưng của ba mẹ em mà, chỉ cần ngồi im hưởng thụ sự lấy lòng của ba mẹ là được!” Thi Anh lắc đầu thở dài: “Hầy, đúng là so người với người chỉ có nước tức chết.” Tống Nghiêu mắt nhìn mũi mũi nhìn tim: “Vậy còn chị, năm nay trước Tết chị không về quê thăm hỏi sao?” Vẫn còn nhớ rõ Thi Anh vào tầm này năm ngoái đã từng về quê một lần để thăm mộ ba mẹ. “Không về nữa, năm nay đã về thăm họ một lần rồi, không muốn lại làm phiền.” Nghĩ đến việc trước đó Phó Hiểu Mai còn nhắn tin WeChat giục cô về nhà ăn Tết, cô đã phải từ chối nửa ngày. Bị Phó Hiểu Mai dùng cả biện pháp mềm lẫn cứng nói một hồi, làm cô vừa chột dạ lại vừa thấy tủi thân. “Ra là vậy…” “Sao, em rất muốn chị về quê hả? Chê chị ngày ngày chạm mặt tối tối nhìn nhau, nhìn đến phát chán rồi chứ gì?” “Đâu có đâu!” Tống Nghiêu nghe cô lại bắt đầu nói bậy nói bạ liền vội vàng phản bác: “Em chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi mà, cứ có cảm giác, dường như em luôn làm chị phải phá vỡ những quy tắc cũ vậy.” Thi Anh: “Hả? Phá vỡ quy tắc gì?” “Thì… chẳng phải trước đây chị nói, yêu đương với em làm chị kiếm được ít tiền hơn sao… Bây giờ đến việc về quê chị cũng không về nữa… Có phải em đã làm ảnh hưởng quá nhiều đến kế hoạch cuộc sống vốn có của chị rồi không?” Tống Nghiêu nói, Thi Anh mới bừng tỉnh nhớ ra dường như trước đây mình đúng là có nói một câu như vậy thật. “Trí nhớ của em cũng tốt quá ha, đa tạ em đã đóng vai một cuốn sổ tay nhỏ, lời nào của chị em cũng coi như khuôn vàng thước ngọc mà ghi chép lại hết vậy hả, thư ký Tống?” Thi Anh vươn tay qua, vất vả lắm mới rướn tới đầu Tống Nghiêu, dùng lực xoa xoa mái tóc cô, nói là vỗ về nhưng nhìn qua thì giống như đang bắt nạt cô thì đúng hơn: “Ở bên nhau lâu như vậy rồi, vẫn chưa biết phân biệt lời nào của chị nên để vào tai, lời nào không nên để vào tai à?” Tống Nghiêu có chút tủi thân: “Em phòng hờ thôi mà, cái gì cũng nghe theo thì tổng thể đâu có sai được…” Thi Anh nằm ra trên ghế sofa, một tay chống đầu nhìn chằm chằm Tống Nghiêu hồi lâu, mới thong thả nói: “Chị không thích nơi đó, nhưng trước đây chị có lý do bất đắc dĩ phải trở về.” “Cũng không phải là vì lòng hiếu thảo nghe cao thượng vang dội gì đâu, ba mẹ chị mất từ rất sớm, chị ở trên dương thế này có hiếu thảo hay không, họ cũng chẳng nhìn thấy mà cảm nhận được… Lý do chị trở về phần nhiều là vì chị không có nơi nào để đi.” Thi Anh chỉ chỉ vào lồng ngực mình: “Giống như chỉ cần trở về đó, thì mới được tính là giống với tất cả mọi người, có gốc rễ, tự lừa dối bản thân rằng, vẫn còn có người đang đợi chị trở về.” “Vậy còn bây giờ?” Tống Nghiêu yên lặng nhìn cô. “Đáng ghét, cứ bắt chị phải nói ra mới chịu hả!” Tống Nghiêu mím môi cười: “Được, không nói nữa, vậy tối nay tụi mình ăn gì đây?” “Yêu cầu không cao đâu, nấu cho chị một tô mì trứng rau xanh nóng hổi đi, loại mì mềm một chút.” Thi Anh dường như chẳng thèm nghĩ ngợi nhiều, càng không cố ý gọi một món gì có độ khó cao để làm khó Tống Nghiêu, cô quay đầu hướng về phía quầy thu ngân bên kia: “Đậu Đậu, tối nay em cũng ở lại ăn chung với tụi chị luôn đi, đỡ phải mất công lát nữa về lại lạch cạch nổi lửa nấu cơm, phiền phức.” Đang thu mình trong góc khuất không một bóng người, nghe bà chủ và vợ bà chủ tán tỉnh mặn nồng suốt cả một buổi chiều, Đậu Đậu mặt mày xanh xao ló đầu ra từ phía sau quầy thu ngân: “Cảm ơn chị Thi…” Cứu mạng, cái này tính là phụ cấp tai nạn lao động đi, nhưng khoản phụ cấp này nhìn đi nhìn lại có phải là hơi đạm bạc quá không, có mỗi một tô mì thôi á… Cô thà chạy sang tiệm bên cạnh ăn gà hầm nấm còn sướng hơn. “Ăn mì không thôi thì hơi chán, lát nữa em đi mua thêm một phần canh thịt dê về nữa, mùa Đông ăn cái này tẩm bổ.” Nói xong, Tống Nghiêu nhạy bén nhớ tới Thi Anh vốn không ưa tiệm canh thịt dê trên con phố dài này, lập tức tiếp lời ngay: “Không có mua ở đây đâu, bên phố cũ có một tiệm lâu năm mở mấy chục năm, chuẩn vị lắm.” Thi Anh: “Ha ha ha, ừm.” _____ Vở kịch nhỏ Đậu Đậu đang ở trong phúc mà không biết mình có phúc: Tui là gái độc thân, ngày nào cũng phải chèo CP mệt mỏi quá đi… _____ Chú giải Nhiều lúc từ ‘nửa ngày’ không hẳn là nửa ngày thật sự đâu, chỉ dùng để nói quá mô tả một khoảng thời gian rất dài thôi.