Chương 34. Lui tới

Kể từ sau khi bị cô nghiêm lệnh cấm, Tống Nghiêu quả nhiên không đến. Tuy nhiên sau đó Thi Anh mới biết được, suốt mấy ngày tiếp theo, cô đều sẽ không được gặp Tống Nghiêu. Tống Nghiêu nói rằng, vì những người họ hàng bên nội của cô ấy có người gả đi có kẻ cưới về, phân tán khắp các quận khác nhau. Ở thành phố S rộng lớn này, núi sông cách trở, thường thì buổi trưa đi chúc Tết, đến tối muộn mới có thể trở về, hoàn toàn không có cơ hội gặp mặt. Thực ra như vậy cũng tốt, nhớ nhung thì có nhớ nhung, nhưng không nhìn thấy người ít nhất cũng giúp cô thu lại tâm tư đôi chút. Vào mùng Năm Tết, Thi Anh hiếm khi lại thức dậy thật sớm, mang theo những hộp pháo đã chuẩn bị sẵn ra trước cửa tiệm, định bụng sẽ đốt vài phát cho thật náo nhiệt. Dù sao đi nữa, sống ở đây mười mấy năm, năm nào cũng như năm nấy, cô ít nhiều cũng chịu ảnh hưởng bởi phong tục địa phương, đặc biệt là đối với những người làm ăn kinh doanh, việc đón Thần Tài còn quan trọng hơn cả ngày mùng Một. Ai mà chẳng muốn kiếm thêm được nhiều tiền, suy cho cùng đều là những kẻ phàm trần cả thôi. Lúc năm giờ, trời mới tờ mờ sáng, khi Thi Anh xuống lầu, xung quanh đã bắt đầu thấp thoáng những bóng người, đem đến náo nhiệt hiếm hoi trong mấy ngày qua. Không khí từ sớm đã tràn ngập mùi thuốc pháo, đôi tai vốn không chịu nổi sự kinh động nay cũng đã dần quen với những tiếng nổ vang trời. Thi Anh hít một hơi thật sâu, bàn tay siết chặt chiếc bật lửa đã dùng nhiều năm, lặng lẽ nhìn năm ống pháo thăng thiên dựng đứng trước cửa và chuỗi pháo liên thanh sáu mươi phát trải dài trên mặt đất... Năm nào cô cũng có chút sợ, nhưng năm nào cũng vẫn phải đốt. “Tây Thi cũng tới rồi sao, năm mới tốt lành, năm mới tốt lành.” Xem chừng ông cụ ở hiệu thuốc bên cạnh đã hoàn thành nhiệm vụ, thấy Thi Anh liền tiến lại gần chào hỏi bằng chất giọng phổ thông không mấy chuẩn xác. “Chúc chú năm mới tốt lành, chú đã đốt xong rồi ạ?” “Xong rồi, đốt chút pháo thôi mà, nhanh lắm.” Có lẽ vì trên người dính chút bụi pháo, ông cụ vừa phủi chiếc áo bông vừa bước tới cạnh Thi Anh: “Con cũng nhanh tay lên, đừng để lỡ mất giờ lành!” Đốt pháo mà như tổ chức đám cưới, còn có cả giờ lành. “Con đốt ngay đây.” Thi Anh vui tươi đáp lời, nhưng khi nhìn lại những hộp pháo kia, lòng cô lại hơi run sợ. Tới đây, ai sợ ai, còn gì đáng sợ hơn cái nghèo sao! Thi Anh định bụng sẽ làm một mạch cho xong, cô thử bật lửa trước, sau đó thận trọng ngồi xổm xuống bên cạnh ngòi nổ của một ống pháo thăng thiên. Trước khi châm lửa, cô theo bản năng liếc nhìn về phía đối diện. Dĩ nhiên Tống Nghiêu sẽ không ở đó, hôm qua cô ấy đã nói trên WeChat rằng mình là một kẻ ‘dị loại’, chưa bao giờ tin vào những chuyện mê tín dị đoan này, thay vì lãng phí tiền mua pháo, chi bằng cứ vùi mình trong chăn ngủ thêm một lát. Hừ, kẻ lừa đảo. Trước đó rõ ràng đã nói mùng Bốn mùng Năm sẽ đến mở cửa tiệm, vậy mà đến giờ vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu. “Tây Thi à, hay là để chú cho con mượn điếu thuốc nhé? Có phải gió to quá nên bật lửa không cháy không?” Chắc thấy cô ngẩn người hồi lâu, ông cụ cũng sốt ruột thay. Thi Anh ngẩng đầu cười: “Dạ không cần đâu, con cảm ơn chú, lửa vẫn cháy ạ.” Nói xong, cô định thần lại, ngay khoảnh khắc ngòi nổ bùng cháy liền nhanh chóng chạy ra xa, hai tay bịt chặt tai không để một kẽ hở. Có lần đầu tiên, những lần sau cô đã trở nên dạn dĩ và thuần thục hơn nhiều. Nhìn thấy chỉ còn lại một ống pháo cuối cùng, bỗng nhiên bên tai vang lên một giọng nói quen thuộc. “Ồ, bà chủ này đã đón được Thần Tài về nhà chưa vậy?” Thi Anh: “......” Quả nhiên, vừa liếc mắt đã thấy một người đứng cách đó hai mét, hai tay đút túi áo, đội chiếc mũ lưỡi trai nhỏ đang thản nhiên nhìn mình, không phải Tống Nghiêu thì còn là ai nữa. Thi Anh không thèm đáp lại cô ấy, trước tiên châm ngòi ống pháo cuối cùng, nhưng lúc đứng dậy lại chạy về phía Tống Nghiêu. Có lẽ vì đứng lên quá vội nên bước chân Thi Anh có chút lảo đảo, phản ứng đầu tiên của Tống Nghiêu là định vươn tay ra đỡ, nhưng khi tay còn chưa kịp rút ra khỏi túi thì Thi Anh đã đứng vững, sau đó quay lưng về phía cô, ngẩng đầu chăm chú nhìn pháo nổ vang vọng trên bầu trời. Tống Nghiêu ngượng ngùng giấu tay sâu vào trong túi: “Gan của chị cũng lớn ghê.” Thi Anh nghe vậy liền xoay người lại, tức giận lườm Tống Nghiêu một cái: “A, hôm qua là ai nói ha, chỉ có những người lớn tuổi mới chịu dậy sớm thế này để đốt pháo? Thế nên... người trẻ tuổi như cô đến đây góp vui làm gì?” Thấy trên tay Tống Nghiêu treo một chiếc túi nilon màu đỏ lớn, Thi Anh cho rằng cô ấy cũng không kìm được lòng mà ra đón Thần Tài. Đứa nhóc này ngoài miệng thì thanh cao hơn bất cứ ai, nhưng sau lưng cũng là một kẻ thấy tiền là sáng mắt. “Tôi không góp vui cùng người khác, tôi chỉ đến góp vui với chị thôi, tôi sợ có người muốn đón Thần Tài nhưng lại không dám đón.” Bị Tống Nghiêu nói trúng tim đen, nhưng Thi Anh làm sao có thể để lộ sự yếu thế: “Xì, chị đây một hơi đốt năm ống pháo, mắt còn không thèm chớp lấy một cái, sợ cái gì.” “Phải, phải, phải.” Tống Nghiêu cười mà không nói, không bóc trần bàn tay vẫn còn hơi run rẩy của cô lúc châm lửa khi nãy. “Nhìn cái gì mà nhìn, có thời gian đứng đó xem náo nhiệt, không bằng đốt giúp tôi một phát đi, biết đâu Thần Tài nhà tôi thấy cô đáng thương, năm nay cũng sẽ chiếu cố cô đôi chút.” Tống Nghiêu vẫn đút tay trong túi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chuỗi pháo nhỏ màu đỏ đang trải dài trên mặt đất, hoàn toàn không có ý định ra tay: “Chị không sợ nhưng tôi sợ, loại pháo nhỏ này nổ nhanh lắm, tôi sợ bị bắn vào người.” Thi Anh: “......” “Chị mau đốt đi, đốt xong chúng ta đi nấu mì ăn, tôi có mang theo rất nhiều thức ăn để làm đồ ăn kèm đó.” Thi Anh liếc nhìn chiếc túi đỏ của Tống Nghiêu. Được thôi. Cô sợ thì cô có lý. Tiếng nổ đùng đoàng, ánh lửa chập chờn. Mùi thuốc pháo lan tràn, cùng một người đang đứng bên cạnh mình, người mà cô chỉ mới quen biết và thân thiết trong vòng hai tháng qua. Thi Anh có chút hoảng hốt. Cô vẫn cảm thấy. Cảm giác có Tống Nghiêu ở bên cạnh, tốt hơn một mình rất nhiều. “Kết thúc rồi, đi ăn mì thôi.” Tống Nghiêu dùng chân gạt gạt đống xác pháo đỏ tươi vương đầy trên mặt đất, bước đi trước Thi Anh, quen đường quen lối mà đẩy cửa tiệm đi vào. Thấy Thi Anh vẫn đứng nguyên tại chỗ, cô ấy lại ló nửa người ra: “Sao vậy?” “Tới đây, chỉ biết có ăn thôi.” Thi Anh càu nhàu một tiếng, kéo dài giọng điệu, tỏ vẻ không tình nguyện mà bước theo. Cái đồ ngốc này chẳng hiểu chút không khí nào cả... Đã mấy ngày không ghé qua gian bếp này, dường như mọi ngóc ngách đều có chút lạ lẫm. Nhưng nhìn kỹ lại, thực ra nơi này không có gì thay đổi, thậm chí đến một chữ ‘Phúc’ hay một đôi hoa giấy dán cửa sổ cũng không có, thật là lạnh lẽo. “Chị đừng hiểu lầm nha, những món này không phải là đồ xin về đâu, là thím cứ nhất định phải đóng hộp cho tôi, mang tới cho chị nếm thử đó.” Tống Nghiêu lần lượt lấy từ trong túi nilon ra năm sáu chiếc hộp nhựa, như đang khoe bảo bối mà mở từng chiếc nắp ra: “Đây là chân giò chưng tương, tôi chỉ mang một nửa tới thôi, sợ ăn không hết. Còn đây là sườn bò xào ớt xanh, gà hấp hoa gạo, ếch xào đậu, và cả món này nữa, món tôm nõn xào hạt súng mà tôi rất thích, tôm là tôm tươi mua về tự bóc vỏ, không phải thịt tôm đông lạnh đâu.” Thi Anh: “......” Thím của cô đóng hộp cho cô cả một bàn tiệc mang tới đây sao? Dưới ánh mắt nghi hoặc của Thi Anh, Tống Nghiêu khẽ ho một tiếng: “Để tôi cắt chân giò, cắt xong dùng làm đồ ăn kèm cho món mì là vừa hay.” Thi Anh vất vả lắm mới dời được tầm mắt khỏi những món ăn đó, sau đó phối hợp với Tống Nghiêu rửa nồi đun nước nấu mì: “Hôm nay cô có mở tiệm không?” “Mở cũng được mà không mở cũng được.” “Ừm.” Thực ra Thi Anh đại khái đã đoán ra. Những món ăn này ước chừng là ba mẹ Tống Nghiêu đóng hộp cho con gái mang về tiệm ăn, là lương thực của cô ấy trong mấy ngày tới. Bởi lẽ sau khi bắt đầu kinh doanh bình thường trở lại, cô ấy cũng sẽ không thể về nhà ăn cơm mỗi ngày nữa: “Cô mang hết thức ăn cho tôi rồi, vậy cô ăn gì?” Tống Nghiêu đang nỗ lực chiến đấu với lớp da móng giò đã nguội lạnh nên đặc biệt dai, nghe Thi Anh nói vậy, cô nở nụ cười nhẹ nhàng: “Tôi qua chỗ chị ăn một chút là được mà.” “Cô đúng là không coi mình là người ngoài.” Thi Anh khẽ hừ một tiếng. Nếu là giọng điệu thường ngày, có lẽ cùng lắm chỉ coi là một lời nói đùa, nhưng lần này, Tống Nghiêu lại nghe ra được vài phần nghiêm túc. Tống Nghiêu ngẩn người, ánh mắt nhìn Thi Anh thoáng chút dao động, không chắc chắn nói: “À, chị... không hoan nghênh thì tôi không đến nữa.” Thi Anh: “......” Lại giả vờ đáng thương? “Đến đi, cứ đến miết cũng được, chỗ tôi còn thiếu một miệng ăn của cô sao, truyền ra ngoài người ta lại nghĩ tôi keo kiệt lắm.” Tống Nghiêu vui vẻ ra mặt. Hừ, cái đồ ngốc này, cũng biết cách nắm bắt tâm lý người khác. Nước vừa sôi, Thi Anh liền thả hai vắt mì nhỏ vào nồi nước đang cuộn trào, đợi mì thấm nước mềm đi mới dùng đũa từ tốn khuấy nhẹ: “Bà chủ Tống năm mới có dự định gì không?” “Tôi sao?” “Phải đó, chẳng lẽ không định đặt ra một mục tiêu nhỏ cho năm nay sao?” Tống Nghiêu xếp gọn gàng những miếng thịt đã cắt xong lên đĩa, cười đáp: “Ăn no chờ chết có tính là mục tiêu không?” “Không có chí lớn.” Thi Anh cười mắng một câu: “Cô định cứ thế này cả đời thật sao?” “Chị đã nói vậy rồi, dĩ nhiên là không có chí khí thì cũng chẳng có tương lai thôi.” Tống Nghiêu vỗ vỗ lồng ngực hơi mảnh mai của mình, không hề cảm thấy suy nghĩ này có vấn đề gì. Dù sao ngay cả ba mẹ cô cũng không trông mong cô làm được việc gì lớn lao, chỉ mong cô cả đời bình an, không bệnh tật, sống một đời thong dong là được. “Ngụy biện thì cô giỏi nhất.” Thi Anh cũng không còn cách nào với cô ấy. Phải thừa nhận rằng, mặc dù cô và Tống Nghiêu chỉ chênh nhau bốn tuổi, nhưng quan niệm sống lại có sự khác biệt rất lớn. Cô mang tư tưởng điển hình của thế hệ 8x, trước đây điều kiện gia đình không tốt, đã trải qua không ít ngày tháng khổ cực, giờ đây cô giống như một chú trâu già, hiểu rõ đạo lý không nỗ lực thì không thể sinh tồn. Còn Tống Nghiêu, chính là kiểu người trẻ tuổi thời đại mới được nuôi dưỡng trong điều kiện ưu ái, không cần tranh giành, không cần cưỡng cầu, càng không cần phải ép mình chịu uất ức mới đổi lấy được sự an ổn. “Tôi nói thật lòng, bây giờ cô còn có ba mẹ chăm sóc lo lắng, nhưng đến lúc về già, khi ba mẹ không còn nữa, một mình cô phải làm sao đây?” Vừa nghe thấy lời này của Thi Anh, sắc mặt Tống Nghiêu lập tức trầm xuống, cô đáp lại bằng giọng điệu hệt như lúc đối phó với họ hàng ngày Tết: “Thì vào viện dưỡng lão thôi, dù sao tôi cũng có tiền.” “Nếu như ở viện dưỡng lão bị người ta bắt nạt thì sao?” “Bây giờ những cụ già không vào viện dưỡng lão, có cả con trai lẫn con gái, số người phải chịu uất ức sẽ ít đi sao? Không thể suy nghĩ như vậy được.” Giọng điệu của Tống Nghiêu rõ ràng đã trở nên lạnh đi, ánh mắt nhìn Thi Anh cũng mang theo một tia thất vọng: “Sao vậy, ngay cả chị cũng muốn khuyên tôi kết hôn sinh con à?” Thi Anh: “Không có, tôi không có ý đó...” “Mấy ngày nay tôi đã phải nghe quá nhiều những lời như vậy rồi...” Sự hụt hẫng của Tống Nghiêu hiện quá rõ, Thi Anh liếc nhìn cô ấy, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác tội lỗi: “Thực xin lỗi, tôi có tuổi rồi nên dễ suy nghĩ nhiều.” Khác với Tống Nghiêu, Thi Anh trở nên suy sút. Sự suy sút này vô cùng rõ rệt, đặc biệt là khi Thi Anh vốn là một người lạc quan và cởi mở như vậy, khi cô cảm thấy không vui, người ta có thể nhận ra ngay lập tức. Điều này khiến Tống Nghiêu bất giác nhớ tới đêm tuyết rơi hôm đó. “Chị làm sao vậy?” “Không có gì, mì chín rồi kìa. Cô cắt thịt xong rồi thì cho vào lò vi sóng hâm nóng lại một chút đi.” Thi Anh điều chỉnh lại cảm xúc, mỉm cười nói. Nhưng cho đến tận khi cô đã chuẩn bị xong gia vị cho cả hai chén mì, Tống Nghiêu vẫn không có động tác gì khác, chỉ trầm mặc lặng lẽ nhìn Thi Anh. Thi Anh vớt mì trong nồi ra: “Không ăn mì sao? Đang đợi thịt của cô đó, ngẩn người ra đó làm gì?” Tống Nghiêu: “Ừm.” Một chén cay, một chén không cay. Thi Anh không thích ăn hành, Tống Nghiêu lại muốn thêm rau thơm, vừa hay trong nhà vẫn còn một ít. Mì Dương Xuân trắng ngần trộn cùng nước thịt, chính là món nước chan đậm đà mà người vùng Tô Nam vô cùng ưa thích. Nhưng dường như cả hai đều không có tâm trí để thưởng thức món ngon. Cuối cùng Tống Nghiêu nhịn rồi lại nhịn, vẫn không thể kìm lòng được, sau khi húp một ngụm mì mới hỏi đầy vẻ dò xét: “Có phải chồng cũ của chị lại quấy rầy chị không?” Điều duy nhất mà Tống Nghiêu có thể nghĩ đến về nỗi phiền muộn của Thi Anh, đại khái đều có liên quan đến người đàn ông đó. “Không có, tôi không đi thăm Miểu Miểu, anh ta không có lý do gì để tìm tôi gây sự.” “Vậy thì tốt.” Nghĩ đến việc sau khi ly hôn, người đàn ông kia có đôi có cặp, Thi Anh lại lâm vào cảnh đơn độc một mình, kiểu gì cũng sẽ có chút không vui: “Vậy, chị có chuyện gì khác không vui sao?” Thi Anh: “......” “Ây, tuy rằng tôi không giúp được gì, nhưng chị cứ coi tôi như một cái hốc cây cũng được mà, phát tiết ra ngoài vẫn tốt hơn là cứ kìm nén trong lòng.” “Ăn mì của cô đi, thật là.” Thi Anh sa sầm mặt, gắp nửa quả trứng kho trong chén mình bỏ sang cho Tống Nghiêu: “Ăn không vô, cô ăn đi.” Tống Nghiêu: “.....” Tống Nghiêu gắp lên ăn một miếng hết sạch, trứng kho ngon như vậy, nửa quả cô còn thấy ít. “Chị lại như vậy, cứ lảng tránh chủ đề. Có chuyện gì mà không thể nói với tôi chứ, chị không yên tâm về tôi sao?” Trứng trong miệng còn chưa nuốt hết, Tống Nghiêu đã vội vàng lên tiếng, mang theo một nỗi oán hận như thể Thi Anh không coi cô là người nhà vậy. “Không phải không yên tâm về cô...” Ừm, nghe vậy còn tạm được. “Chỉ là có những chuyện... cũng không thể chia sẻ hết với cô được.” Tống Nghiêu: “......” Nghe xong, Tống Nghiêu lẳng lặng cúi đầu húp mì xì xụp, không nói một lời. Thi Anh dường như có tâm sự, hiếm khi không phá vỡ bầu không khí im lặng gượng gạo này, cũng tự mình ăn mì. Càng ăn, cô càng cảm thấy lòng mình chua xót, thế là đứng dậy đi về phía nhà vệ sinh. Mãi đến khi đóng cửa lại mới vội vàng rút hai tờ khăn giấy chạm nhẹ lên mắt. Cô cũng không biết nỗi chua xót đột ngột đến mức phải rơi lệ để phát tiết này là vì điều gì. Nhưng thứ cảm xúc ấy đến nhanh mà đi cũng nhanh, còn chưa đợi Thi Anh kịp làm rõ, cô đã chọn cách phớt lờ trước. Cô nhìn mình trong gương, xác nhận sẽ không bị Tống Nghiêu nhận ra mới mở cửa bước ra ngoài. Khoảnh khắc bước ra, cô liền trông thấy Tống Nghiêu như thể giấu đầu hở đuôi, cô ấy lập tức vùi đầu vào ăn mì, còn lẩm bẩm nhắc nhở Thi Anh: “Chị mau ăn đi, nguội rồi sẽ không ngon đâu.” “Ha, cô đã ăn đến tận đáy rồi sao, ngon đến vậy à?” “Mấy ngày nay ăn đủ loại sơn hào hải vị rồi, vẫn là món mì gia đình này ngon nhất.” Thi Anh ngồi lại vị trí cũ, khẽ hừ một tiếng: “Nghe kỳ cục quá đó, làm như tôi là mẹ cô vậy. Người xưa có câu gì ha, sơn hào hải vị bên ngoài có ăn nhiều bao nhiêu, cũng không bằng món cơm nhà của mẹ?” “Sao lần nào chị cũng phải nghĩ mình già... Người ta đều là người già nhưng tâm hồn không già, còn chị lại ngược lại, cứ vội vàng muốn làm mẹ tôi.” “Hừ! Tống Nghiêu! Cô cố tình chọc tức tôi phải không!” Tống Nghiêu vội vàng giơ tay đỡ lấy nắm đấm sắp rơi xuống của Thi Anh: “Tôi không có!” “Còn giả vờ vô tội.” Tống Nghiêu thỏa hiệp: “Được rồi mà, không phải muốn làm mẹ tôi, vậy chị muốn làm gì của tôi......” “Tôi!” Thi Anh nhất thời nghẹn lời: “Tôi có thể làm gì, tôi chính là một người bạn ăn uống có cũng được mà không có cũng chẳng sao của cô thôi, lại còn là kiểu bị cô ăn chực nữa chứ!” “Chị nói giống như tôi là cái loại máy ăn cơm bạc tình bạc nghĩa.” Tống Nghiêu không hài lòng với cách hình dung của Thi Anh. “Hừ, máy ăn cơm? Cô rõ ràng là đứa con ngốc nghếch bạc tình bạc nghĩa của địa chủ mới đúng, đứa nhỏ không có lương tâm.” Vô duyên vô cớ bị mắng, Tống Nghiêu ngơ ngác: “Hôm nay chị đối xử với tôi đặc biệt không thân thiện, còn mắng tôi nữa...” Hôm qua mười một giờ rưỡi mới về đến nhà, đi ngủ đã là một giờ sáng rồi, sáng nay phải đặt ba cái báo thức mới gọi cô dậy nổi. Cô rón ra rón rén lẻn ra khỏi nhà để đến thăm Thi Anh, còn mang theo đồ ăn ngon, kết quả cảm thấy Thi Anh từ nãy đến giờ không hề cho cô một sắc mặt tốt nào, còn nói bao nhiêu lời gây tổn thương. Tống Nghiêu cảm thấy thật ấm ức. Cô chưa bao giờ phải chịu sự ấm ức như thế này: “Nếu chị chê tôi ăn đồ của chị, vậy tôi không đến nữa là được...” Thi Anh: “......” “Tôi ăn xong rồi, hôm nay phải mở tiệm, tôi đi trước đây.” Nói xong cũng không nhìn sắc mặt Thi Anh, biến mất như đang trốn chạy. _____ Vở kịch nhỏ Tác giả: Thật là khó khăn, cả hai người đều không có ác ý, nhưng đứng ở góc độ của đối phương, có những lời nói vô tình sẽ bị người ta ghi tạc vào lòng... Tống Nghiêu: Chạy thôi, mình giỏi chạy nhất mà, hu hu hu. Thi Anh: Cứu mạng, sao mình từng này tuổi rồi mà còn phải yêu đương theo kiểu của giới trẻ vậy chứ!