Ngoại truyện 3 - [Hồi ức 1] - Đúng là một cô đàn em lạnh lùng

Tang Ninh vò vò tai, bản đồ trên điện thoại không hiển thị ký hiệu của tòa Văn Uyển. Cô đã hỏi liên tiếp mấy người, nhưng vì không nghe rõ nên vẫn cứ như một con ruồi mất đầu, lạc phương hướng. Tháng Chín ở Hoa Thành nóng nực, trán Tang Ninh lấm tấm mồ hôi mỏng, tiếng ù tai càng trở nên nghiêm trọng, cảm giác lo âu và tức tưởi trào dâng trong lòng. Cô luôn cảm thấy mình không đủ may mắn. Vốn dĩ tai đã nghe không rõ, vậy mà ngay lúc vừa nhập học máy trợ thính lại bị hỏng, khiến cô càng thêm cô đơn và bất lực giữa môi trường xa lạ này. Khi đi qua con đường rải sỏi trước tòa nhà giảng đường, một bóng dáng thanh mảnh xuất hiện. Tang Ninh ngẩng đầu nhìn lên, đó là một nữ sinh rất xinh đẹp, có lẽ là một đàn chị khóa trên. Cách một khoảng không xa, cô đột ngột gọi với theo đối phương: "Đàn chị..." Thẩm Thính Vãn nghe tiếng liền dừng bước, ánh mắt dừng lại trên người cô gái có vẻ ngoài điềm tĩnh vừa lên tiếng, khẽ mỉm cười lịch sự. Tang Ninh ngẩn người nhìn đàn chị một giây, rồi đánh liều định hỏi đường lần nữa, cô bấm bụng hỏi: "Làm ơn cho em hỏi, tòa Văn Uyển đi đường nào ạ?" Thẩm Thính Vãn đoán là đàn em khóa dưới mới vào trường, vẫn còn lạ lẫm với khuôn viên đại học như một mê cung này, cô kiên nhẫn chỉ cho em ấy một lộ trình gần nhất. Ánh mắt Tang Ninh chợt tối sầm, cái tai hỏng của cô lại không nghe rõ rồi. Nhưng cô có thể cảm nhận được đối phương rất dịu dàng, cô cắn môi, lấy hết can đảm mỉm cười nói: "Em bị khiếm thính, tai nghe không rõ lắm, chị có thể viết ra giấy giúp em được không ạ?" Đây là lần đầu tiên cô chủ động thừa nhận một cách thẳng thắn đến thế rằng mình là người khiếm thính. Thẩm Thính Vãn khựng lại một chút. Tang Ninh cười gượng gạo, trong lòng thầm hối hận vì đã nói ra như vậy. Thật kỳ cục làm sao, chắc chắn đối phương sẽ nhìn mình bằng ánh mắt khác lạ quá? Hoặc là hiếu kỳ, hoặc là thương hại, những tình huống kiểu này cô đã trải qua quá nhiều, đến mức đã trở thành thói quen. Thế nhưng, thần sắc của Thẩm Thính Vãn không hề thay đổi. Cô mở ứng dụng ghi chú trên điện thoại, gõ một dòng chữ rồi mỉm cười giơ điện thoại lên. [Chị cũng tiện đường, có thể đi cùng nhau.] Tang Ninh nhìn dòng chữ đó mà ngẩn ngơ đứng hình tại chỗ, đôi mắt bỗng chốc nóng hổi. Chị ấy thực sự hoàn toàn không dùng ánh mắt khác lạ để nhìn cô... Thẩm Thính Vãn thấy mắt em ấy đỏ hoe nhưng vẫn nụ cười vẫn đầy vẻ kiên cường, ôn tồn cười nói: "Đi thôi." Tang Ninh nhìn chằm chằm vào đôi môi chị ấy, đọc hiểu được khẩu hình đơn giản như vậy, ngốc nghếch gật đầu. Tiếng chuông tan học vang lên, sinh viên ồn ào ùa ra khỏi lớp, khuôn viên trường càng trở nên náo nhiệt và hỗn tạp. Giữa môi trường huyên náo ấy, Tang Ninh thường cảm thấy đặc biệt thiếu an toàn, nhưng lúc này đây, cô lại thấy thật an lòng nhờ một người lạ. Hai người men theo một con đường mòn đi về phía trước, suốt dọc đường không ai nói câu nào. Tang Ninh thi thoảng lại lén nhìn người bên cạnh. Chị ấy thật đẹp, trong chiếc áo sơ mi màu nhạt và quần jeans, mái tóc dài mềm mại xõa ngang lưng, trên người tỏa ra hương thơm thanh khiết dễ chịu, mang lại cảm giác vô cùng dịu dàng và thoải mái. Bước đi trong yên lặng, tâm trạng phiền muộn của Tang Ninh bỗng chốc được xoa dịu đi rất nhiều. Chưa đầy mười phút, Tang Ninh đã được đưa đến nơi. Ánh mắt cô tràn đầy sự biết ơn: "Em cảm ơn đàn chị ạ." Thẩm Thính Vãn khẽ cười đáp: "Không có gì đâu." Tang Ninh ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng vừa quay đi, một lúc sau mới sực nhận ra mình còn chưa kịp hỏi chuyên ngành hay tên tuổi, cũng chẳng xin phương thức liên lạc... Cô do dự không biết có nên đuổi theo hỏi một câu hay không, nhưng cuối cùng vẫn cứ vụng về đứng chôn chân tại chỗ, nhìn bóng dáng ấy dần xa khuất. *** Chẳng mấy chốc, Hoa Thành bắt đầu đổ mưa. Khi chiếc máy trợ thính mới đã được chuẩn bị xong, âm thanh bên tai rõ ràng hơn, Tang Ninh mới tìm lại được cảm giác an toàn. Cô đứng ngoài ban công ký túc xá và lắng nghe tiếng mưa rơi rất lâu. Cô không hề thấy tiếng mưa ồn ào, trái lại, việc có thể nghe thấy chúng khiến cô cảm thấy vô cùng an tâm. "Tang Ninh," Đàm Tiểu Thu gọi, "Đi ăn cơm ở nhà ăn không?" "Được." Tang Ninh và Đàm Tiểu Thu cùng nhau đến nhà ăn. Trong phòng ký túc xá, cô và Đàm Tiểu Thu có mối quan hệ thân thiết nhất. Ban đầu là vì Đàm Tiểu Thu có giọng nói rất vang, giúp việc giao tiếp trở nên thuận tiện hơn. Nhưng sau đó cô nhận ra Đàm Tiểu Thu thực chất là một cô gái rất tinh tế; chẳng hạn như mỗi khi Tang Ninh không nghe rõ lời bạn cùng phòng nói, Đàm Tiểu Thu sẽ thuận miệng lặp lại giúp cô một lần nữa. Nhà ăn lúc này phần lớn là tân sinh viên năm nhất, những người vẫn chưa thấy chán đồ ăn ở đây. Hai người đi đến quầy gọi món cơm trộn đá nóng, rồi tìm một chiếc bàn trống ngồi xuống. Đàm Tiểu Thu vừa trộn cơm vừa tán gẫu: "Cuối tháng này các câu lạc bộ bắt đầu tuyển thành viên mới rồi, cậu muốn vào câu lạc bộ nào?" Tang Ninh vốn không thích giao tiếp xã hội, nhưng để tích lũy đủ tín chỉ ngoại khóa, hầu như mọi người đều sẽ tham gia từ hai đến ba câu lạc bộ. Cô suy nghĩ một lát, đoán chừng mình sẽ tham gia những nơi tương đối yên tĩnh: "Chắc là hội đọc sách hoặc hiệp hội thư pháp và hội họa nhỉ?" Đàm Tiểu Thu nói: "Mình cũng muốn vào hiệp hội thư pháp và hội họa, đi chung đi." Tang Ninh mỉm cười: "Ừm." Hoạt động của sinh viên năm nhất rất nhiều, nhưng cuộc sống của Tang Ninh lại trôi qua một cách bình lặng. Trở ngại về thính giác khiến những cuộc giao tiếp đơn giản cũng trở nên phiền phức, mà bản tính cô vốn nội liễm, lại sợ làm phiền người khác, nên ngoại trừ đi cùng Đàm Tiểu Thu, phần lớn thời gian cô đều đi về lẻ bóng. Những người không hiểu sẽ thấy cô trầm mặc đến mức lạnh lùng, nhưng ai đã từng tiếp xúc đều biết cô chỉ là không giỏi giao tiếp, thực chất tính cách rất ôn hòa. Cuối tháng Chín, trường tổ chức đêm nhạc hội chào đón tân sinh viên. Tang Ninh không đăng ký tiết mục nào, hiển nhiên trở thành một thành viên dưới hàng ghế khán giả. Trong môi trường ồn ào cô sẽ cảm thấy khó chịu, nên không thể giống như những người khác vui vẻ tận hưởng buổi tối này. Cô chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm lên sân khấu, đợi từng tiết mục lần lượt đi qua. Tối đó, Tang Minh Quyên gửi tin nhắn WeChat hỏi cô có thích nghi được với cuộc sống mới không. Tang Ninh trả lời mẹ là có, còn gửi kèm một chiếc nhãn dán biểu cảm vui vẻ. Cô đã quen với việc "báo hỉ không báo ưu" về gia đình. Bởi nói rằng mình không thích nghi được cũng chỉ khiến người nhà thêm lo lắng vô ích, cô biết Tang Minh Quyên vốn đã vất vả lắm rồi. Người dẫn chương trình vẫn đang giới thiệu, các tiết mục cứ thế tiếp diễn. Tang Ninh đang cúi đầu thả hồn theo những suy nghĩ riêng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng reo hò kinh ngạc rõ rệt vang lên từ phía khán đài. "Oa..." "Đàn chị đúng là nữ thần mà." Giữa những tiếng trầm trồ, Tang Ninh ngẩng đầu nhìn lên sân khấu. Một cô gái mặc chiếc váy dài trắng muốt, thong thả và đầy khí chất bước vào tâm điểm của ánh đèn sân khấu, rồi ngồi xuống bên cây đàn piano. Sau khi nhìn rõ người trên sân khấu, sự buồn ngủ của Tang Ninh lập tức tan biến. Cô may mắn ngồi ngay hàng ghế đầu, đủ để nhìn rõ góc nghiêng của đối phương --- chính là đàn chị khóa trên mà cô đã gặp hôm đó. Tối nay chị ấy trang điểm, sự dịu dàng thường ngày đã thêm phần thanh lịch và rạng rỡ đầy cuốn hút. Tang Ninh tập trung cao độ nhìn chằm chằm lên sân khấu, nhịp tim bỗng dưng đập nhanh hơn theo từng giai điệu piano. Cảm xúc của cô xưa nay vốn dĩ rất nhạt nhòa, chẳng bao giờ chú ý đến ai, nhưng người trên sân khấu lại khiến cô kinh ngạc ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cô ôm một tâm trạng lạ lẫm để xem hết bản độc tấu, ánh mắt thủy chung vẫn dõi theo bóng hình xinh đẹp ấy cho đến khi màn hạ xuống. Tang Ninh nắm chặt tờ danh sách tiết mục, mượn chút ánh sáng mờ nhạt để tìm kiếm... Độc tấu piano... Cuối cùng cô đã biết được tên của đàn chị. Thẩm Thính Vãn. Sau khi đêm hội kết thúc, các bạn nữ xung quanh vẫn còn bàn tán xôn xao: "Chị khóa trên chơi piano lúc nãy xinh quá đi mất." "Thẩm Thính Vãn đó, chị ấy giỏi cực kỳ luôn." "Đến cái tên nghe cũng hay nữa!" Tang Ninh dỏng tai nghe ngóng cuộc trò chuyện của họ, bấy giờ mới biết người chị đưa mình đi hôm đó hóa ra là một nhân vật nổi tiếng trong trường. Kể từ ngày hôm ấy, Tang Ninh bắt đầu vô thức để tâm đến những chuyện liên quan đến cái tên "Thẩm Thính Vãn". Mỗi khi nghe thấy ai đó nhắc đến, cô đều chăm chú lắng nghe. Trong cuộc sống vốn dĩ phẳng lặng của mình, cô đã thầm lặng dành thêm một phần quan tâm và chú ý cho một người. *** Không lâu sau đêm nhạc hội chào đón tân sinh viên, mùa tuyển thành viên cho các câu lạc bộ bắt đầu, đây cũng là thời điểm nhộn nhịp nhất trong khuôn viên trường. Tang Ninh đã nhắm sẵn những câu lạc bộ mình muốn tham gia, nhưng vẫn bị Đàm Tiểu Thu kéo đi dạo khắp nơi. Đại học Hoa Thành có đủ loại câu lạc bộ đa dạng, khiến người ta không khỏi hoa mắt chóng mặt. Hôm nay nắng đẹp, mọi người đều toát lên vẻ tràn đầy sức sống. Tang Ninh vẫn giữ thói quen yên lặng như mọi khi. Cô chậm rãi tản bộ dọc theo con đường rợp bóng cây, rồi bất chợt nhìn thấy một góc nghiêng quen thuộc dưới gốc cây ngô đồng không xa. Thẩm Thính Vãn đang ngồi sau chiếc bàn tuyển thành viên, chị ấy đưa tay vén mái tóc dài đang xõa tung để búi gọn ra sau gáy, lộ ra phần cổ trắng ngần. Những vệt nắng lốm đốm đang khẽ rơi trên bờ vai chị ấy. Tang Ninh dán mắt vào khung cảnh ấy, trái tim đập liên hồi một cách dữ dội, cô để mặc cho cái đầu đang nóng bừng dẫn lối bước về phía đó. Đàm Tiểu Thu thấy vậy cũng liền đi theo. Thẩm Thính Vãn đang mải trò chuyện với người bên cạnh, dư quang chợt thoáng thấy một bóng hình lặng lẽ đang tiến lại gần, cô quay đầu nhìn về phía trước, ánh mắt khẽ khựng lại. Đối diện với ánh nhìn ấy, lòng bàn tay Tang Ninh bắt đầu râm ran đổ mồ hôi. Thẩm Thính Vãn hơi ngước đầu nhìn em ấy, đôi môi khẽ cong lên cười --- lại gặp nhau rồi. Cô mỉm cười hỏi: "Em muốn đăng ký tham gia sao?" Tang Ninh gật đầu cái rụp. Đàm Tiểu Thu đứng bên cạnh ngơ ngác: ??? Đàm Tiểu Thu cũng chưa từng nghe Tang Ninh nói là muốn báo danh vào chỗ này. Thẩm Thính Vãn cầm lấy một tờ đơn đăng ký rồi đưa qua. Tang Ninh lo lắng đón lấy, vừa cúi đầu nhìn mới phát hiện đây là Câu lạc bộ Nhiếp ảnh. Cô nhất thời cảm thấy túng quẫn, ngượng ngùng nói: "Em... em không có máy ảnh..." Thẩm Thính Vãn kịp thời giải thích: "Dùng điện thoại cũng được mà, không có quy định bắt buộc đâu. Chỉ cần em thấy hứng thú là được, câu lạc bộ sẽ có các buổi học nhiếp ảnh định kỳ." Tang Ninh nhìn chằm chằm vào chị ấy: "Em có hứng thú ạ." Thẩm Thính Vãn nở một nụ cười ôn hòa: "Chào mừng em." Tang Ninh chưa từng gặp cô gái nào dịu dàng và xinh đẹp đến thế, nhưng cô cũng không dám nhìn chằm chằm vào mặt đàn chị quá lâu vì ngại ngùng. Đàm Tiểu Thu nháy mắt ra hiệu với cô: "Cậu tính báo danh thiệt hả?" Tang Ninh đáp một cách lơ đãng: "Ừm." Cuối cùng, Đàm Tiểu Thu cũng mơ hồ cầm lấy một tờ đơn đăng ký theo. Câu lạc bộ nhiếp ảnh có một buổi phỏng vấn đơn giản, cả hai đều thuận lợi vượt qua. Sau kỳ nghỉ lễ Quốc khánh, câu lạc bộ bắt đầu buổi sinh hoạt đầu tiên. Tang Ninh chuẩn bị từ rất sớm, cô hỏi Đàm Tiểu Thu: "Giờ mình đi qua đó luôn nhé?" Đàm Tiểu Thu nhìn người kia một lượt, cảm thấy có gì đó sai sai: "Sao hôm nay cậu tích cực dữ vậy?" Tang Ninh hơi ngắc ngứ: "Thì... mình thấy hứng thú với nhiếp ảnh mà." Đàm Tiểu Thu: "Thế sao lúc trước cậu chẳng bao giờ nhắc tới chuyện muốn tham gia?" Tang Ninh: "..." Cứng họng, không trả lời được. Đàm Tiểu Thu sực nhớ lại vẻ mặt của Tang Ninh lúc nhận tờ đơn đăng ký hôm đó, thầm nghĩ: chẳng lẽ người này "đổ" đàn chị xinh đẹp đứng tuyển thành viên rồi sao? Buổi hoạt động đầu tiên được tổ chức tại lớp học, bao gồm một buổi gặp mặt làm quen và một tiết học nhiếp ảnh cơ bản kéo dài hai tiếng đồng hồ. Tang Ninh đưa mắt nhìn quanh quẩn mấy vòng nhưng vẫn không thấy bóng dáng Thẩm Thính Vãn đâu. Mãi về sau cô mới biết, Thẩm Thính Vãn vốn không thường xuyên tham gia các hoạt động của câu lạc bộ. Chị ấy chỉ vì là bạn thân của chủ nhiệm nên hôm đó mới bị kéo đi giúp đỡ tuyển thành viên mà thôi. Dù vậy, những buổi sinh hoạt hàng tuần của câu lạc bộ nhiếp ảnh, Tang Ninh vẫn tham gia rất đúng giờ. Muốn gặp Thẩm Thính Vãn là một lẽ, mặt khác, cô cũng bắt đầu thực sự nảy sinh niềm đam mê với nghệ thuật nhiếp ảnh. Tối thứ Sáu, câu lạc bộ tổ chức buổi liên hoan đầu tiên của học kỳ này. Đàm Tiểu Thu bận việc không đi được, nhưng Tang Ninh lại vô cùng tích cực đăng ký. Sau khi kết thúc tiết học cuối cùng của buổi chiều, cô vội vã chạy đến một nhà hàng nằm ngoài khuôn viên trường. Lần này cô không ôm hy vọng quá lớn, thế nhưng có lẽ ông trời lại rất thích trêu đùa lòng người, ngay khi vừa bước vào phòng được thuê riêng, cái nhìn đầu tiên của cô đã chạm ngay vào Thẩm Thính Vãn đang ngồi giữa đám đông, nổi bật như "ánh trăng được các chòm sao vây quanh". Thẩm Thính Vãn ngước mắt nhìn về phía cửa. Tang Ninh lịch sự mỉm cười chào mọi người, rồi tìm một chỗ ngồi xuống một cách lặng lẽ. Có một nữ sinh tính tình hoạt bát, cởi mở đã chủ động sán lại gần Thẩm Thính Vãn: "Chị ơi, em có thể xin WeChat của chị được không ạ?" Thẩm Thính Vãn mỉm cười đáp: "Được chứ." Những người khác cũng nhân cơ hội đó mà xin được WeChat của Thẩm Thính Vãn. Tang Ninh nắm chặt chiếc điện thoại trong tay, lòng đầy mâu thuẫn không biết có nên tiến tới xin kết bạn luôn hay không. Nhưng vì bản tính nội liễm đã thành thói quen, cô lại chần chừ đợi thêm một chút, kết quả là sau đó chẳng còn ai đến hỏi xin phương thức liên lạc của Thẩm Thính Vãn nữa... Cô ngồi ngẩn ngơ hồi lâu, cuối cùng vẫn không đủ dũng khí để chủ động bước tới. Thẩm Thính Vãn lần lượt nhấn đồng ý các lời mời kết bạn. Hầu như tất cả những người có mặt ở đây đều đã chủ động kết bạn với mình, ngoại trừ... Cô khẽ đưa mắt nhìn về phía người đang ngồi xa mình nhất. Đúng là một cô đàn em lạnh lùng.