Chương 54

Lệ sầu đậu đỏ không ngưng Lầu xuân hoa chẳng chịu bung sắc màu Hoàng hôn lạnh giấc ngủ nhàu Quên sao được những nỗi sầu xưa nay Miếng ngon cổ họng nghẹn đầy Soi làm sao rõ mặt này trước gương Nét mày chau nỗi chán chường Giọt khuya lần lữa đêm trường, chao ôi! Khác gì bóng núi xa xôi... Mênh mang con nước mãi trôi không ngừng.(*) Mùa xuân, năm Vĩnh An thứ Ba. — Hôm nay Công chúa lại dâng tấu chương, lấy lý do hào phú chiếm đoạt ruộng đất lâu ngày khiến bách tính khổ sở không chốn dung thân, thỉnh cầu Bệ hạ đem ruộng đất mà Cao gia, Lục gia chiếm đoạt ra trả lại hết cho dân. Lại còn lấy mình làm gương, đem hai trang trại Hoàng gia mà Bệ hạ ban tặng ra chia đều cho tá điền nghèo khổ ở Kinh Kỳ nữa chứ ạ! — Bệ hạ nói sao? — Bệ hạ tuy không nói rõ ràng nhưng lại ban tặng viên dạ minh châu Tây cho Công chúa, quần thần tự nhiên hiểu ý của Bệ hạ. Nay Cao Thái hậu đã hoăng thệ, nhà họ Cao như gián chạy dưới đất chuột chạy qua đường, ai nấy nơm nớp lo sợ suốt ngày. Lời can gián của Công chúa vừa được đưa ra thì Chu Quốc công lập tức dập đầu mấy cái, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu con cháu bất hiếu hư hỏng ở trong nhà, khóc lóc cam đoan với Bệ hạ rằng về rồi nhất định sẽ thanh tra ruộng đất ở trong họ, nếu có chuyện chiếm đoạt ruộng dân thì sẽ tự nguyện sung số ruộng đó vào quốc khố. — Vậy kia à? Thế Trung Thư lệnh và Gián Nghị đại phu nói sao? — Bẩm Nương nương, Trung Thư lệnh và Gián Nghị đại phu bận này lại khác hẳn thường ngày, cả hai không nói một lời nào. — Hai con cáo già. Đôi môi son đỏ của Tiết Uyển Anh ngậm cười, ngón trỏ nhẹ nhàng ấn ấn lại đóa hoa bỉ ngạn trên trán cho ngay ngắn, hơi nghiêng nghiêng khuôn mặt và ngắm nhìn dung nhan lộng lẫy gần như không tì vết trong tấm gương lăng hoa. Đồ Bích cài trâm ngọc cho nàng, cười nói: — Kể cũng lạ, dung nhan nương nương vẫn không hề thay đổi chút nào... Mà giờ lại còn đẹp, còn rực rỡ hơn ngày xưa nhiều lắm. Tiết Uyển Anh nghe vậy, cười nhạt, gạt tay cô ta ra, nói: — Năm nay ta đã ba mươi hai tuổi, ba mươi hai chứ không phải là hai mươi ba. Con người ai rồi cũng già đi cả. Sẽ có một ngày tóc đen thành bạc trắng, dần dà ta cũng không đi lại được nữa, cuối cùng sẽ trở thành một bà già lẩm cẩm ốm yếu nằm chờ chết trên giường bệnh. Đợi mà xem, đến ngày đó, chỉ e rằng cả đời này ta cũng vẫn chưa có được thứ mình thực sự khát cầu. Đồ Bích cúi đầu, không đáp. Thái hậu đã là bậc chí tôn, còn thứ gì muốn mà không thể có được đây? Nhưng cô ta không hỏi, những năm gần đây, cô ta dần cảm thấy rõ ràng là mình không còn hiểu nổi vị chủ nhân tôn quý vốn nghiêm cẩn đoan trang trước mặt này nữa. Tuy nhiên, có một số việc lại không thể không nói. Đồ Bích nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nói: — Nương nương, nay Công chúa đã mười bảy tuổi mà vẫn chưa định hôn sự. Mấy năm trước còn có thể lấy cớ giữ đạo hiếu cho Tiên đế để thoái thác, nhưng tới nay cũng đã mạn hạn tang, nếu không chọn nơi tốt để gửi gắm nương tựa thì e là muộn mất. Bàn tay đang kẻ chân mày của Tiết Uyển Anh khựng lại. Đồ Bích những tưởng Tiết Uyển Anh lại định dùng những lời lẽ cũ rích để phớt lờ, cái gì mà "chỉ cần Công chúa thích là được". Công chúa thích là được sao? Thế sao mà được? Công chúa là cành vàng lá ngọc, lại khỏe mạnh bình thường, lẽ nào lại có đạo lý cả đời ở vậy không xuất giá? Trong lòng Đồ Bích thực ra có rất nhiều điều bất mãn về việc Hàm Ninh tham chính, cũng như các đại thần vẫn nói gà mái gáy sáng thì tan cửa nát nhà vậy. Chỉ là, Tiết Uyển Anh và Lý Nguyên đều không phản đối, Đồ Bích thân kẻ tôi hầu cũng đành im hơi lặng tiếng. Cô ta vội vàng nói với Tiết Uyển Anh: — Nô tỳ khẩn cầu, nếu người thực sự thương Công chúa thì càng nên lo nghĩ cho tương lai đi thôi, Công chúa mà chứ ở vậy không xuất giá thì ngày sau đến lúc trăm tuổi biết quy hồn về đâu? Huống hồ đàn bà con gái mà lạm quyền tham chính thì có mấy ai được sống đến trăm tuổi? Tiết Uyển Anh liếc nhìn cô ta, im lặng một lát mới nói: — Ngày mai ngươi hãy truyền thủ dụ của ta cho Hàm Ninh, bảo nó vào cung gặp ta, ta có lời muốn nói với nó. Đồ Bích trong lòng vui mừng khôn xiết, nhưng ngay sau đó nhìn Tiết Uyển Anh trang dung lộng lẫy, sửa soạn đứng dậy thì buột miệng thốt lên: — Nương nương lại đến Thanh Bình Quán nữa đấy ạ?! Tiết Uyển Anh vốn đã vén rèm rồi, một chân đã bước qua ngạch cửa, nghe lời nàng ta bèn dừng lại, khẽ cười, đôi mắt sóng sánh ánh lên: — Đưa Hòa An đến gặp Chân nữ quan. Đồ Bích thở dài, nói: — Chân nữ quan đã xuất gia, cũng đã xa rời hồng trần thế tục lâu rồi, dẫu cho trước kia nàng từng nuôi dưỡng Công chúa Hòa An vài năm nhưng giờ rốt cuộc cũng đã xa lạ. Nương nương hà tất cứ phải năm lần bảy lượt đưa Công chúa đến chốn cấm địa của Đạo gia làm gì chứ? Hơn nữa, ôi... Nương nương là thân ngàn vàng, nếu thực sự muốn để Công chúa đoàn tụ chốc lát với Chân nữ quan thì cứ sai cung nhân đưa Công chúa đến đạo quán Thanh Bình là được, đằng này... Cô ta còn đang lải nhải, khi ngẩng đầu lên thì bóng dáng Tiết Uyển Anh đã biến mất từ lâu. Tiết Uyển Anh đến Thanh Bình Quán lại đúng vào lúc Chân Nhược Y đang không có ở đó. Quán chủ thấy Tiết Uyển Anh đến, vội vàng tiến lên cung kính đón tiếp. Tiết Uyển Anh chỉ hỏi: — Chân nữ quan đâu rồi? Câu trả lời mà nàng nhận được là Chân Nhược Y đã dẫn các cô thiếu nữ lên núi hái thuốc rồi. Tiết Uyển Anh cau mày, thái độ bất mãn hiện lên mặt, lẩm bẩm: — Người đó thì biết hái thuốc gì cơ chứ? Chỉ chạy đi là giỏi. Quán chủ nhất thời lúng túng không biết phải đáp lại ra sao. Theo lý mà nói, Chân Nhược Y là phế phi của Thiên gia, chẳng qua chỉ mang cái hư danh nữ quan mà thôi, vốn không nên có quyền tự do tự tại như vậy. Nhưng một là năm xưa Chu phu nhân đã từng dặn dò Quán chủ phải chăm sóc Chân Nhược Y chu đáo một chút, hai là bản thân Hoàng thái hậu lại thường xuyên ghé thăm đạo quán liên miên, đủ thấy giao tình với Chân Nhược Y không hề tầm thường. Bà ta tuy là người xuất gia nhưng cũng biết nhìn mặt đoán ý, xưa nay rất dung túng và chiều chuộng Chân Nhược Y. Nhưng lúc này đây bà ta bỗng nhiên không nắm bắt được tâm tư và thái độ khó hiểu của vị chủ tử tôn quý trước mặt, đành im lặng không nói gì. Một lát sau Tiết Uyển Anh mới nhìn Hoà An, thở dài nói: — Thôi, ta ở đây đợi nàng. Quán chủ vội nói: — Xin mời Nương nương vào trong, bần đạo sẽ sai người dâng trà nước cho nương nương nghỉ ngơi trong lúc chờ đợi. Tiết Uyển Anh xua tay, dẫn Hòa An ngồi xuống ghế đá dưới gốc cây đào. Đợi một mạch đến tận lúc hoàng hôn gần buông, cũng nhất quyết không chủ động đi tìm. Chân Nhược Y về, nghe tin Tiết Uyển Anh dẫn Hòa An đến thì thoạt tiên là sửng sốt, sau đó cười lớn chạy thẳng từ cửa đạo quán vào sân,  vừa thấy đã ôm chầm lấy Hòa An. Hòa An oán trách ngay: — A nương! Con và nương nương đợi người lâu lắm rồi đấy! — Lỗi của ta, lỗi của ta cả! Chân Nhược Y cười dỗ Hoà An, miệng rối rít nhận lỗi, quay sang cười rạng rỡ, lại nháy mắt đá mày với Tiết Uyển Anh. Nhưng ngoài dự liệu của nàng, hôm nay Tiết Uyển Anh chẳng cười với nàng như mọi khi, cũng chẳng lại gần nàng mà chỉ ngồi yên ở một chỗ, thậm chí còn quay mặt không thèm nhìn. Chân Nhược Y thấy dáng vẻ lạnh nhạt rõ ràng như thế thì ngẩn ngơ ngay, bảo Hòa An và mấy cô thiếu nữ trạc tuổi ra chỗ khác chơi, còn mình thì lại gần, ngồi xuống bên cạnh Tiết Uyển Anh. — A Anh? Nàng sao vậy? - Chân Nhược Y hỏi, nắm lấy bàn tay Tiết Uyển Anh - Sao hôm nay nàng có vẻ buồn bực không vui? Tiết Uyển Anh chỉ im lặng, một lúc sau bỗng nói: — Y Y, hãy hồi cung với ta đi. Như vậy ta và Mạn nhi có thể gặp ngươi mỗi ngày, không bao giờ xa nữa. Chân Nhược Y trầm mặc giây lát, nói ôn tồn: — Ta không thích cung thành, ta cũng không muốn quay về. — Nhưng ta thật sự không chịu được việc việc đến đây mà không thể nhìn thấy ngươi ngay lập tức! — Nhưng nếu nàng muốn gặp ta thì nàng vẫn có thể đến gặp ta, còn khi ta nhớ nàng thì ta chỉ có thể nhớ nhung mà thôi. - Giọng Chân Nhược Y bình tĩnh lạ thường. Trong khoảnh khắc, cả hai người đều im lặng. Tiết Uyển Anh nói, nghe như có gì nghẹn trong họng: — Nếu như ngươi theo ta hồi cung... — Tại sao không phải là nàng theo ta, cùng ta rời khỏi nơi ấy? - Chân Nhược Y ngắt lời nàng. - Ba năm trước thì còn có thể nói là vì Kim thượng còn nhỏ không thể tự xử lý được triều chính, nhưng bây giờ Bệ hạ đã mười sáu tuổi, lại có Trưởng công chúa ở bên cạnh tham chính phò tá, nàng còn có gì mà không yên tâm? — Nhưng chúng là con của ta! - Tiết Uyển Anh đứng dậy khỏi ghế đá, nói xong rồi mới nhận ra mình đã lỡ lời. Nàng quay mặt đi, nhìn về phía ráng chiều cuối cùng đang tan biến vào màn đêm nơi chân trời, chỉ thấy trong lòng trống rỗng mà ngực thì nghẹn ứ. Hòa An chơi đùa với mấy cô bé lớn hơn mình vài tuổi được một lúc mới quay đầu lại tìm Chân Nhược Y, lại thấy a nương mình đang ngồi dưới gốc cây, thất thần mà không biết đang nghĩ ngợi điều gì. Tiết Uyển Anh hồi cung lúc trời chập choạng tối, nhưng nàng về một mình, để Công chúa ở lại Thanh Bình Quán. Đồ Bích vào hầu chủ tử, càng nghĩ càng thấy khó hiểu, càng không rõ những năm trở lại đây Tiết Uyển Anh bị làm sao. Cô ta cũng biết giữa Tiết Uyển Anh và Chân Nhược Y có mối giao hảo, khi xưa nàng cũng chiếu cố quan tâm đến người nọ rất nhiều, nhưng trước nay chỉ nghĩ rằng Tiết Uyển Anh bản tính hiền hậu lương thiện, hòa nhã thương người, lại vì Chân Nhược Y từng có ơn với điện Lệ Chính, có ơn với Công chúa Hàm Ninh, nên sau khi Thiên tử qua đời mà vẫn cứ luôn nhớ đến Chân Nhược Y. Nhưng đồng thời cô ta cũng luôn lờ mờ cảm thấy có gì đó không đúng. Mấy năm nay Tiết Uyển Anh ra vào cung cấm liên miên, lại chưa không một lần yêu cầu Đồ Bích và Họa Câu đi theo - ấy là điều gần như là không thể xảy ra trong quá khứ. Đồ Bích mải mê suy nghĩ về chuyện của Tiết Uyển Anh, bước chân cũng theo quán tính, vòng qua góc khuất của hành lang uốn khúc quanh ngoại điện. Ngọn đèn cung đình bị cơn gió đêm xuân thổi tắt phụt, Đồ Bích vẫn cứ lơ đãng suy nghĩ, chìm trong bóng tối, vừa sực tỉnh toan gọi người tới thắp đèn thì từ tai đã nghe thấy loáng thoáng tiếng thì thầm của ai đó. Một người nói: — Muội không muốn sống nữa hay sao? Chuyện tày đình như này mà cũng dám mở miệng ra nói bậy! Lại một giọng khác nghe có vẻ rất khẩn trương: — Chính vì sợ mất luôn cái mạng nên mới chỉ dám nói với tỷ tỷ thôi đấy chứ! Rõ ràng hôm nay chính đôi mắt này của ta đã thấy cảnh ân ái đó mà! Thái hậu và Quý phi thật sự là có mối quan hệ ấy, bảo sao ta cứ thấy nghi! Nghi là phải, họ cũng giống như hai ta vậy thôi..." Hóa ra là một đôi uyên ương đoạn tụ ư! Nhưng Thái hậu và Quý phi mà họ nhắc đến là ai? Đồ Bích chỉ cảm thấy mắt nảy đom đóm, dạ dày quặn thắt lại. —— Còn tiếp —— (*) Hồng Đậu Từ - Tào Tuyết Cần (Thanh)

— A Khương, cuốn Ngư Long Sách của Tấn Dương để ở đâu rồi? Triệu Đình Khương đang chợp mắt trên chiếc ghế mỹ nhân sau rèm lụa, nghe thấy tiếng Hàm Ninh hỏi mới mở mắt ra, khẽ thở dài, đứng dậy đi ra gian ngoài rồi lấy cuốn Ngư Long Sách từ trên giá Đa Bảo xuống đưa cho Hàm Ninh: — Ta thật không hiểu nổi, cái tính để đâu quên đấy của muội phải tới bao giờ mới sửa được đây? Hàm Ninh đang định phản bác thì bất ngờ cửa thư phòng đã bị ai đó gõ rung lên, dần dần thành tiếng đập cửa dồn dập. Người hầu được gọi vào, lập tức dâng lên một bức thư tay và nói là thư khẩn từ trong cung gửi ra. Hàm Ninh vội vàng mở ra xem, dường như đọc đến đâu thì mặt cũng tái đến đấy, chẳng mấy chốc trắng bệch ra. Đình Khương ở bên cạnh thấy sắc mặt đại biến như thế, lo lắng hỏi: — Muội làm sao vậy? Hàm Ninh ngắt lời nàng, hạ quyết tâm: — A tỷ, a tỷ hãy lập tức vào cung báo với A nương ta, phải đi ngay bây giờ, cứ nói là Thanh Bình Quán xảy ra chuyện rồi! Nói dứt lời là bỏ lại Đình Khương ngay, quay gót chạy ngay ra cửa, lớn tiếng hô quân hầu dắt tuấn mã đến và tức thì phi nước đại về hướng ngoại ô. Đình Khương dẫu không hiểu đầu đuôi nhưng tuyệt nhiên không dám chậm trễ, chỉ kịp chỉnh lại y phục rồi sai người chuẩn bị kiệu và tức tốc vào cung ngay. ________ Khoảnh khắc Chân Nhược Y nhìn thấy Đồ Bích xuất hiện trong Thanh Bình Quán, chính nàng cũng có chút kinh ngạc. Nàng thừa biết tâm phúc của Tiết Uyển Anh xưa nay không ưa mình, cũng vì lẽ đó mà về sau, mỗi lần hẹn gặp nàng, Tiết Uyển Anh hầu như không bao giờ đưa Đồ Bích đi theo. Nhưng hôm nay, còn chưa đợi nàng mở miệng thì Đồ Bích đã lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng: — Chân nữ quan, quỳ xuống tiếp chỉ. Đầu mày Chân Nhược Y nhíu lại rồi lại giãn ra, thả lỏng khuôn mặt, nhìn Đồ Bích và hỏi bằng giọng điệu nhàn nhạt: — Tiếp chỉ? Chỉ của ai? Đồ Bích mở cuộn giấy vàng rực rỡ ra: — Đương nhiên là ý chỉ của Hoàng thái hậu. Nữ quan xuất gia nơi cửa Đạo lại dâm loạn chốn thanh tịnh, nương nương niệm tình nữ quan trước có công nuôi dưỡng Công chúa, nay dẫu ban chết nhưng vẫn cho nữ quan được toàn thây. Nàng ta liếc mắt nhìn chén rượu đặt trên khay đỏ mà thủ hạ bên cạnh đang bưng, đanh giọng quát: — Nữ quan có tự trọng thì hãy tự mình kết liễu, chớ để đến lượt người khác phải động tay chân! Dường như ngoài dự liệu của Đồ Bích, Chân Nhược Y ấy thế mà lại không hề kháng cự hay phản bác, cũng chẳng phân bua chất vấn gì, bỗng dưng nở một nụ cười rạng rỡ với cô ta: — Bần đạo cũng từng ở trong chốn cung đình, cũng biết rằng nhận thưởng bề trên thì y phục phải chỉnh tề, dung mạo phải nghiêm cẩn, không biết nữ sử có thể cho phép bần đạo được vào phòng để thay bộ y phục khác cho sạch sẽ đặng khỏi mang ô danh báng bổ bề trên hay không? Đồ Bích liếc nhìn hai thủ vệ sau lưng mình. Thủ vệ hiểu ý, lập tức đi theo sau Chân Nhược Y. — Nữ quan, xin mời. - Đồ Bích lạnh giọng nói. Chân Nhược Y xoay gót, thong thả bước về phía phòng mình. Đi đến tận cửa nàng mới quay người lại, ném một ánh mắt hết sức lẳng lơ và đầy hàm ý về phía hai tên thủ vệ thô kệch kia: — Sao thế? Thay đồ mà cũng muốn đi theo nữa à? Thủ vệ nghệt mặt ra, quay sang nhìn nhau rồi bèn đứng canh gác ở ngay hai bên cửa. Chân Nhược Y nhếch môi cười, đi vào rồi nhẹ nhàng khép hai cánh cửa lại, bấy giờ mới tức thì cài ngay then cửa với một tốc độ nhanh như tên bắn, lại cắn răng khiêng bàn ghế đến, chặn sau cửa. Trốn! Chắc chắn là phải trốn! Nhưng trốn đường nào và trốn đi đâu? Trong lúc quẫn bách của sinh tử ngàn cân treo sợi tóc này, Chân Nhược Y bỗng loé lên một ý niệm - rằng thực ra mọi chuyện đến bước này cũng có cái tốt. Lý Nguyên đã xé rách mặt nạ, bí mật giữa nàng và Tiết Uyển Anh không còn có thể giấu giếm được thêm nữa, và rốt cuộc Tiết Uyển Anh cũng vẫn buộc phải lựa chọn một trong hai con đường. Chân Nhược Y cũng muốn nhìn xem Tiết Uyển Anh sẽ chọn như thế nào. Ấy là nếu như nàng có thể sống đến lúc đó để mà nhìn. Chân Nhược Y vẫn luôn nghĩ mình quả thực là một kẻ quá tham lam và quá xấu xa. Lúc ban đầu, nàng cảm thấy chỉ cần Tiết Uyển Anh cứ mãi quan tâm đến mình thì cũng đã là đủ, sau đó lại thấy chỉ cần Tiết Uyển Anh yêu mình một chút thôi là đã đủ để thỏa mãn; và dần dần, nàng bắt đầu muốn chiếm hữu toàn bộ cuộc sống của Tiết Uyển Anh. Căn phòng này thực ra có một cửa sổ, nhưng đạo quán nằm ở vị trí chênh vênh, ngoài cửa sổ là núi non hiểm trở, nhảy từ bệ cửa sổ xuống thì cũng phải cao đến mấy trượng, may mắn lắm chắc cũng phải gãy chân. Đang hạ quyết tâm thì Đồ Bích và thủ vệ ở phía bên ngoài đã thấy động tĩnh bàn ghế lạch cạch ở trong này, vậy là lập tức đi đến sát trước cửa phòng Chân Nhược Y. Đồ Bích thấy cửa đã cài then, bèn quát lớn ra lệnh cho mấy giáp sĩ mà Lý Nguyên đã biệt phái cho mình, bấy giờ đang đứng ở phía sau: — Phá cửa ngay! Giáp sĩ lập tức rút kiếm ra khỏi vỏ, rầm rầm chạy tới định chém nát then cửa. Chân Nhược Y toát mồ hôi trán, vơ ngay lấy con dao găm trên bàn, rạch đạo bào và xé ra một đoạn vải dài, toan buộc vào cái cột trụ gần cửa sổ để lao ra khỏi ô cửa thì bất thình lình nghe thấy một tiếng quát xé không trung, vang vọng đến mức gần như là một tiếng hét, đó chính là tiếng của Hàm Ninh: — Tất cả dừng ngay lại cho ta! ———— Trong điện Hàm Nguyên, Lý Nguyên ngồi nghiêm trước ngự án, nhìn chằm chằm vào tờ giấy Tuyên Thành trắng tinh, đã trọn một canh giờ trôi qua mà vẫn không hề nhúc nhích. Nội thị trước Ngự tiền đều đã biết nội tình, ai nấy không dám mở miệng khuyên can, trên dưới gắng sức bình sinh để làm cho động tác của mình nhẹ nhàng nhất có thể, khiến cho sự tồn tại của mình trở nên vô hình, đặng tránh kinh động đến vị cửu ngũ chí tôn này. Khi Thái hậu bước vào, Thiên tử cũng vẫn nguyên một bộ dáng như vậy. Lý Nguyên biết mẫu thân tới, không nhìn đến và cũng không lên tiếng. Sự im lặng như sợi dây cung mỗi lúc một căng, rốt cuộc vẫn là Lý Nguyên mở miệng trước, y nhìn Tiết Uyển Anh, cười nói: — A nương, có đau lòng không? Giọng Tiết Uyển Anh như băng như giá: — Tại sao con lại làm như vậy? — Tại sao ư? - Lý Nguyên nghe câu hỏi của Tiết Uyển Anh mà như thể vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian - Mẫu hậu vẫn còn có thể hỏi Trẫm tại sao lại làm như vậy? Câu này chẳng phải nên là Trẫm hỏi Mẫu hậu thì mới đúng luân thường hay sao? Mẫu hậu, người là quý nữ thế gia, từ nhỏ đọc đủ thi thư, một đời thấm nhuần lễ pháp, lại là mẫu nghi thiên hạ... Cớ gì mà người lại có thể làm ra chuyện như vậy? Lý Nguyên bỗng đứt bật dậy như cuồng, rút kiếm bên kệ ra, vung tay áo chém lên Ngự án: — Năm xưa Trẫm cứ ngỡ chuyện Triệu Thái hậu tư thông với Lã Bất Vi, Lao Ái đã là chuyện ô nhục tày trời, thần quỷ không dung, mà nay... nay người lại tư thông cùng một người phụ nữ! Sao người có thể như thế được! Sao người xứng đáng với phụ thân Trẫm! — Tại sao ta phải xứng đáng với phụ thân con? - Tiết Uyển Anh bỗng dưng giãn đầu mày, mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt y, giọng điệu chẳng có gì gay gắt nhưng từng chữ từng chữ đều đanh lại như đang khắc vào vỏ não của Lý Nguyên. - A Nguyên, thực ra, phụ thân con chưa bao giờ xứng đáng với ta. Cả cuộc đời này của ta, khi làm con gái thì nghĩ đến thể diện cha mẹ, lợi ích dòng tộc; khi làm thê tử thì nghiêm cẩn nhẫn nhịn, cúc cung tận tụy lo liệu hậu cung; khi làm mẫu thân của con, ta tự thấy mình cũng đã làm tròn bổn phận, cho con tất cả những gì ta có thể. Đến đây đã đủ rồi. Giờ đây tất cả những điều đó, tới lúc nên kết thúc rồi. — A nương... — Không cần phải gọi ta là a nương nữa. Lý Nguyên sững người, đờ ra, rồi đột nhiên phẫn nộ tột cùng, gào đến mức gân cổ nổi lên: — Nếu người đi gặp ả đàn bà đó thì cả cuộc đời này con sẽ không bao giờ tha thứ cho người! Tiết Uyển Anh nhìn y một lúc lâu, cuối cùng nàng chẳng nói chẳng rằng, quay gót đi thẳng ra khỏi điện Hàm Nguyên mà chẳng một lần ngoảnh đầu nhìn lại. ————— Khi Chân Nhược Y tỉnh lại thì đã là nửa đêm. Vừa mở mắt ra nàng đã nhìn thấy gần ngay trước mắt mình là dung nhan thất sắc của Tiết Uyển Anh. Tiết Uyển Anh chăm chú nhìn Chân Nhược Y bằng một ánh mắt chất chứa lo lắng, đôi môi mấp máy mãi, dường như đang muốn nói xin lỗi. Nàng muốn nói nhưng lại không thể nói ra được, vì Chân Nhược Y đã đưa tay, dùng ngón tay phong bế đôi môi nàng. — Đừng nói. Tiết Uyển Anh nắm lấy tay nàng, áp bàn tay ấy lên mặt mình, vùi khuôn mặt mình vào trong lòng bàn tay nàng. Và rồi Chân Nhược Y thấy lòng bàn tay mình nóng ran và ướt đầm. Cứ lặng thinh để cho Tiết Uyển Anh vùi mặt trong lòng bàn tay mình một lúc, ngay khi Chân Nhược Y đang muốn ôm lấy nàng vào lòng thì Tiết Uyển Anh bỗng nhiên cười lên, nói với nàng bằng một giọng nghẹn ngào: — Y Y còn nhớ không, trước kia ngươi từng nói với ta rằng nếu có một ngày... ta thực sự có thể đi Mạc Bắc, ngày ấy ngươi cũng sẽ đi cùng ta. Chân Nhược Y sững sờ, nhìn nàng chăm chú không dám chớp mắt, chỉ thấy nụ cười của nàng sâu hơn khi nàng hỏi: — Đến nay lời ấy có còn phải là thật lòng hay không? Chân Nhược Y gật đầu ngay lập tức, gật đầu rồi lại gật đầu thêm nữa. Sau khi đã ôm ấp cho Chân Nhược Y lần nữa chìm vào giấc ngủ, Tiết Uyển Anh nhẹ nhàng rời khỏi vòng tay của nàng, đắp lại chăn cho nàng rồi nhẹ bước đi ra tiền viện. Đồ Bích quỳ giữa sân, không nói một lời, như pho tượng đá đã sắp hòa làm một với ánh trăng trắng bệch. — Chính là ngươi nói cho A Nguyên? Đồ Bích lắc đầu: — Là Đức phi đã nói. Đức phi, tức là Quách Trình, ái nữ của Quách Yêm. — Tại sao Đức phi biết? - Tiết Uyển Anh cười, ánh mắt lạnh hơn ánh trăng. Lúc này Đồ Bích mới ngẩng đầu lên. — Phải, chính là nô tỳ đã nói cho Đức phi. Nhưng nô tỳ vốn là chỉ... — Chỉ muốn mượn Đức phi để giết Nhược Y. Nhưng không ngờ Đức phi lại nói cho A Nguyên, A Nguyên không những muốn giết người, mà còn muốn tru tâm[1], thế nên đã hạ lệnh giả mạo ý chỉ của ta, lấy tư cách của ta. [1] Ý tứ nói giết người đã là tàn ác, đây còn muốn tru tâm (làm cho tan nát cõi lòng). Đồ Bích nín lặng. Tiết Uyển Anh lại tiếp tục: — Ta biết ngươi muốn nói gì. Ngươi muốn nói tất cả là sai trái. Nhưng thế nào mới là đúng đắn? Ta đã chán chường đến mức căm ghét cái đúng đắn ấy rồi. Từ đêm nay, Đồ Bích, ngươi không cần theo ta nữa. Cung thành rộng lớn, ắt sẽ có một chỗ cho ngươi dung thân. Đồ Bích loạng choạng đứng dậy định đuổi theo Tiết Uyển Anh, nhưng Tiết Uyển Anh quá nhanh, xoay phắt người đã bước vào nội điện. Trong nội điện đó, Hàm Ninh đang đợi nàng. — Chuyện hôm nay ta phải cảm ơn con. Trầm mặc một lát, Tiết Uyển Anh mỉm cười với Hàm Ninh và rót cho con gái một chén trà. — A nương... Hàm Ninh mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn nhưng còn chưa kịp mở lời hỏi thì Tiết Uyển Anh đã đứng dậy, đi vào trong phòng nhỏ, mở hộc tủ và lấy ra một chiếc hộp gấm nhỏ, chẳng một lời giải thích nào mà chỉ đưa cho Hàm Ninh. Hộp gấm nhỏ mà nặng trịch. Hàm Ninh mở ngay ra, đập vào mắt là chiếc ấn tín tư binh, trên ấy khắc chìm một chữ "Chu". — Mấy năm nay... - Tiết Uyển Anh nói. - Những việc con làm vì bách tính, vì quốc gia, ta đều nhìn thấy cả. Ấn tín này là của Hoàng tổ mẫu của con đã để lại cho ta trước lúc bà lâm chung, ta vốn định đợi một ngày nào đó a đệ của con trưởng thành hơn, hiểu chuyện hơn thì sẽ truyền lại cho nó. Nhưng dần dần ta cảm thấy, và giờ đây ta cảm thấy rõ ràng hơn bao giờ hết rằng có lẽ thứ này hợp với con hơn. Hàm Ninh... Nét cười trên mặt biến mất hoàn toàn, nàng nghiêm mặt, đây là lần đầu tiên gọi phong hiệu của con gái: — Mặc dù ta không muốn dùng đại nghĩa để trói buộc con, nhưng nếu thực sự có một ngày kia phải dùng đến ấn tín tư binh này, ta mong con ở phút cuối hãy niệm một chút tình thân. Hàm Ninh hoảng hốt nhìn mẫu thân, đặt hộp gấm lên án thư: — A nương, người đang có ý gì vậy? — Không còn quan trọng nữa. - Tiết Uyển Anh mỉm cười. - Tóm lại những chuyện này nay đều đã không liên quan đến ta nữa. Ta, rất nhanh thôi, rồi cũng sẽ có cuộc đời của riêng mình. _________ Mùa hạ năm Vĩnh An thứ Ba. Thái hậu Tiết thị xuất cung du ngoạn cung Đại Minh, đi ngang qua đạo quán Thanh Bình thì gặp mưa lớn, không may trượt chân, rơi xuống vực sâu. Tùy tùng mở cuộc tìm kiếm khắp trên non dưới suối, xiết bao khổ sở, nhưng rốt cuộc qua nhiều ngày mà vẫn không tìm thấy thi thể. Thiên tử cho rằng Thái hậu sinh tử chưa rõ nên quyết không phát tang, cũng không cho hợp táng tượng trưng cùng với Thế Tông. Trung Thư lệnh Tiết Diễm vì chuyện ấy mà tranh cãi nảy lửa, mạo phạm thánh nhan ngay trên triều, năm sau thì phạm trọng tội, nhưng nhờ sách sắt ghi công của tổ tiên mà không bị xử, chỉ bị cách mọi chức trách. Và, những chuyện đó nay đều đã chẳng còn liên quan gì đến Chân Nhược Y nữa. Nàng vén rèm xe, phóng mắt nhìn ra vùng sa mạc mênh mông bát ngát ở bên ngoài. Trên đường chân trời chạm vào biển cát, vầng thái dương đỏ rực khổng lồ đang từ từ lặn xuống và để tàn dư như vô vàn quầng lửa. Nàng thích thú quá, vòng tay đang nửa ôm nửa đỡ vòng eo nhỏ bé của Tiết Uyển Anh cũng khó kiềm chế, siết một cái rồi phấn khích nói: — A Anh, A Anh! Nàng mau nhìn mà xem, mặt trời đang lặn, sắp đến hoàng hôn rồi kìa! Tiết Uyển Anh đưa bàn tay áp lên đôi môi nàng, ra hiệu im lặng, cúi đầu nhìn Hòa An đang ngủ say, thấp giọng trách yêu: — Nói nhỏ thôi, cái miệng lúc nào cũng ồn ào. Chân Nhược Y nắm lấy bàn tay của người kia, cười thành tiếng. Cuộc đời nói ngắn thì thật ngắn, nói dài cũng rất dài, họ còn rất nhiều thời gian để ở bên nhau, để cùng nhau ngắm mặt trời mọc mặt trời lặn, ngắm mặt trăng tròn rồi khuyết. Kể từ đây, mỗi độ xuân có hoa thơm, thu có gió lành, họ sẽ chẳng còn một giây phút nào vắng mặt trong cuộc đời của nhau. Đến tận lúc này, đôi tình nhân khao khát tự do cuối cùng đã được ôm lấy nhau, cũng đã được ôm lấy tự do. — Kết Thúc XUÂN NHẬT YẾN — Mục lục các phần tiếp theo tiếp tục được cập nhật, đề cử những ai yêu thích và muốn hiểu thêm về tác phẩm này nên dành thời gian đọc: Series tổng hợp/dịch các bài bình giải - phân tích Xuân Nhật Yến.