CHƯƠNG 14: CÂU TRẦM

Phải đợi đến khi trời sáng rõ, Việt Tử Lâm mới chịu nương tay, thả cho Đoạn Trường Ca ra ngoài. Sảnh đường dưới lầu chẳng có mấy khách, bóng dáng Hồ Tam Nhi cũng không thấy tăm hơi, chỉ có bà chủ quán đang rầu rĩ đứng dựa ở bên cửa, dưới mắt là một vầng thâm quầng đen sạm. "Có chuyện gì vậy?" Bà chủ quán chợt nghe tiếng Đoạn Trường Ca thì suýt chút nữa đã giật nảy mình, may thay Đoạn Trường Ca đã kịp giữ lấy vai bà ta. "Dọa chết thiếp thân mất thôi!" Bà chủ quán vuốt ngực, nói: "Khách quan ngủ có ngon không?" Đoạn Trường Ca đáp: "Không ngon, vô cùng không ngon. Nửa đêm nghe tiếng nữ nhi khóc lóc ầm ĩ, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?" "Đó... đó không phải là một cô nương." Bà chủ quán có vẻ phiền muộn. "Vậy thì là ai?" "Là gia quyến của một gã hành thương." Bà chủ quán nói: "Khách quan không muốn ngồi xuống sao?" Lúc này xung quanh vắng vẻ, bà chủ quán dường như cũng đang nín nhịn đến phát bực, Đoạn Trường Ca thuận thế ấy, bảo: "Chi bằng gọi thêm một bình Trúc Diệp Thanh?" Bà chủ quán đáp một tiếng "được", rồi nhanh chóng mang lên một bình Trúc Diệp Thanh cùng hai chiếc chén nhỏ. Đoạn Trường Ca mới nói: "Giờ này không có ai, hay là bà chủ ngồi xuống cùng ta, vừa uống mấy chén vừa trò chuyện?" Bà chủ cầu còn không được, miệng thì nói làm sao dám thất lễ, nhưng người đã ngồi xuống ngay, rót cho Đoạn Trường Ca một chén rồi lại tự rót cho mình một chén, ngửa cổ uống cạn. "Chính là phu nhân của gã hành thương kia." Mắt mày bà chủ quán tràn đầy vẻ u sầu, kể lể: "Vì không yên tâm về trượng phu nên mới quyết đi theo chồng. Giờ đây Tần thành đang giới nghiêm, bọn họ bèn lưu lại nơi đây thêm hai ngày. Gã hành thương vào trong thành để nghe ngóng về tung tích của các mối hàng hiếm, đêm qua về muộn, về tới thì phát hiện phu nhân nhà mình đã trút sạch y phục, đang nằm ở trên giường. Nếu chỉ có vậy thì cũng thôi không nói làm gì, đằng này giữa hai chân lại còn..." Bà ta khựng lại, "Khách quan có hiểu chăng?" Đoạn Trường Ca đương nhiên là hiểu, gật đầu. "Gã hành thương kia cứ ngỡ phu nhân mình có tư tình với kẻ khác, bèn tạt một gáo nước lạnh cho tỉnh. Vị phu nhân kia tỉnh rồi lại kêu oan, bảo rằng cứ ngỡ người đó là phu quân của mình, nhất thời vừa khóc vừa kêu, chẳng cho ai ngủ. Đấy, tờ mờ sáng vừa mới dắt nhau lên quan phủ rồi." Bà ta vừa dứt lời, lơ đãng ngước nhìn lên lầu, tức thì đã thấy Việt Tử Lâm đang đẩy cửa phòng gã hành thương kia ra, thế là bèn kêu lên: "Khách quan, không thể mở cửa phòng ấy..." Lời còn chưa dứt, Việt Tử Lâm đã bước vào trong. Chốn ấy đâu phải nơi một cô nương chưa xuất giá có thể nhìn ngó cơ chứ? Bà chủ cuống quýt giậm chân: "Khách quan, mau, còn không mau gọi muội muội ngài đi, bảo cô ấy đừng có vào!" Đoạn Trường Ca biết Việt Tử Lâm tự có lý lẽ riêng, bèn ung dung đáp: "Đó không phải muội muội của ta." "Dẫu là người dưng cũng không thể vào đó được, khách quan vẫn là nên..." Việt Tử Lâm đã trở ra, đầu mày cau lại. Bà chủ lúc này cũng chẳng còn hứng thú giãi bày, lại thêm khách khứa cũng lục tục thức dậy, vậy là bèn cáo lỗi và quay vào bếp để lo dọn lên nồi canh nóng. "Uống rượu không?" Đoạn Trường Ca hỏi. Việt Tử Lâm nhìn nàng, hỏi: "Rượu gì?" "Trúc Diệp Thanh." "Ủ được bao lâu rồi?" "Hai tháng." "Không uống." Nàng đi xuống lầu, lấy đi chén rượu trên tay Đoạn Trường Ca và thử nhấp một ngụm. "Chẳng phải bảo không uống hay sao?" Đoạn Trường Ca nói, tay lại rót cho nàng một chén khác. Việt Tử Lâm tặc lưỡi một cái, chê ngay: "Rượu này nói ủ hai tháng đã là đã nói quá lên rồi." Nàng đón chén rượu mà Đoạn Trường Ca vừa rót và uống cạn một hơi: "Coi như giải khát." Ở cách đó không xa, Hồ Tam Nhi đang đứng nhìn hai người, lưỡng lự không biết có nên qua hay không. Việt Tử Lâm liếc sang, để ý thấy động tác của thiếu nữ, liền chủ động bước tới hỏi: "Có cháo không?" Suýt chút nữa thì Đoạn Trường Ca đã phun hết ngụm rượu vừa uống ra ngoài. Hồ Tam Nhi cười gượng: "Không có." "Vậy có món gì?" Hồ Tam Nhi đáp: "Chi bằng khách quan hãy theo tôi vào trong." Rồi chỉ tay về phía hậu viện. Việt Tử Lâm gật đầu: "Được." Hai người cùng đi vào hậu viện, trong không khí phảng phất mùi máu tanh, khiến cho Việt Tử Lâm cau mày. Hồ Tam Nhi giải thích: "Là bồ câu mới làm thịt." Việt Tử Lâm nhìn mấy con bồ câu treo trên cành cây khô, máu vẫn còn nhỏ tong tỏng xuống đất. "Săn được ở bên ngoài à?" "Phải ạ." "Nói dối." Việt Tử Lâm phán luôn. Trong đó có một con bồ câu béo tốt tròn trịa, nhìn qua là biết do được người nuôi dưỡng. "Trông giống như bồ câu đưa thư." Việt Tử Lâm nói thêm, và con ấy lại còn rất giống con mà nàng đã thả đi, chỉ có điều trên chân nó không còn buộc ống sắt nhỏ. Nàng cười nhạt, hỏi: "Thứ này là do ai mua về?" "Sao cơ?" Hồ Tam Nhi không hiểu sao nàng lại hỏi thế, cũng nói: "Là do mấy gã lính mặc giáp đen mang về." Ý cười trên môi Việt Tử Lâm càng đậm, nàng hỏi: "Ngươi tìm ta có việc gì?" Hồ Tam Nhi nói: "Hôm qua khách quan đã nhắc tới Câu Trầm, đó là vật gì?" "Một loại thảo dược. Làm sao?" "Không biết nơi nào có bán câu trầm?" Thứ mà Việt Tử Lâm đã nói hôm qua, cô nàng cũng đã đi hỏi chủ tiệm thuốc, chủ tiệm thuốc nghe xong thì hoàn toàn mù tịt. "Giờ thì không nghi ngờ ta có tâm tư gì khác nữa sao?" Sau khi uống viên thuốc mà Việt Tử Lâm cho, quả thực những triệu chứng ấy đã đỡ hơn nhiều, nhưng thỉnh thoảng lại đều có người đến kiểm tra xem Hồ Tam Nhi có còn đeo túi thơm hay không, còn phải kiểm tra mùi hương thì mới chịu thôi. Hồ Tam Nhi không cha không mẹ, lưu lạc đến năm mười hai tuổi thì được bà chủ quán này nhận nuôi. Lúc buôn bán ế ẩm, hai người bữa đói bữa no, bà chủ đối xử với cô nàng quả thực không tệ, nhưng thực cũng chưa từng có ai quan tâm và đối xử nhiệt tình đến mức như bây giờ, thực khiến Hồ Tam Nhi chột dạ, nổi hết cả da gà. Phần nhiều là tự hỏi, mình tài không có, sắc cũng không, chẳng hiểu sao lại lọt vào mắt xanh của vị quý nhân kia? Hồ Tam Nhi thở dài, thái độ cũng mềm mỏng: "Hiện giờ quán đang bận rộn tối mặt, nếu tôi xảy ra chuyện gì thì chẳng phải là gây ra thêm phiền phức cho bà chủ hay sao?" Việt Tử Lâm cười, nói: "Chuyện lớn thì ắt sẽ chẳng xảy ra đâu, chỉ là rồi sẽ quên sạch sành sanh những chuyện đã xảy ra ở nơi này mà thôi." Nàng nói xong câu ấy, sắc mặt Hồ Tam Nhi đã chuyển thành trắng bệch. Việt Tử Lâm lại bảo: "Thời niên thiếu, nếu quên sạch tất cả thì cũng chẳng có gì mà không tốt, biết đâu chừng ngươi lại là thương hải di châu[1] của vị quý nhân nào đó, phú quý vinh hoa còn đang đợi ở quãng đời phía sau kia." [1] Viên ngọc quý bị lưu lạc nơi biển cả, ý chỉ người tài hoặc dòng dõi cao quý bị thất lạc. "Nếu tôi thực sự là thương hải di châu như lời khách quan nói, vậy cớ sao lại làm cho tôi phải quên hết mọi điều?" Hồ Tam Nhi đáp: "Tôi chỉ biết không dưng lại hiến ân cần, chẳng gian thì cũng trá." Nghe cô nàng nói vậy, Việt Tử Lâm bảo: "Câu Trầm không phải vật phàm, nếu ngươi đi cầu xin chính vị quý nhân kia thì biết đâu bà ta sẽ ban cho ngươi đấy." "Bà ta đã muốn khiến cho tôi quên hết thì làm sao mà cho tôi thứ ấy được?" Mắt Việt Tử Lâm đảo một vòng, hạ thấp giọng: "Nếu như ta giúp ngươi tìm được Câu Trầm thì ngươi sẽ tạ ơn ta thế nào?" Mặt Hồ Tam Nhi đỏ bừng, ấp úng: "Mấy năm nay tôi theo bà chủ, cũng dành dụm được chút tiền, nếu như..." Việt Tử Lâm ngắt lời: "Dừng, ta không lấy tiền của trẻ con." Rồi nàng cười cười, nói tiếp: "Ngươi hãy thay ta làm một việc, xong việc ta nhất định sẽ đưa Câu Trầm cho ngươi." Nàng nói thẳng thừng như vậy, Hồ Tam Nhi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà vòng vo, đáp: "Vậy khách quan nói đi, là việc gì?" "Ngươi hãy nhìn giúp ta xem sau lưng vị quý nhân kia, ngay tại chỗ hõm eo, có nốt ruồi son hay không." Hồ Tam Nhi kinh hãi: "Tôi thì làm sao mà nhìn được thân thể người ta?" Việt Tử Lâm chớp mắt, cười nói: "Hay là ngươi muốn biến thành kẻ điên? Hoặc giả, ngươi thử tháo túi thơm xuống, nhét vài loại cỏ khác vào, rồi hãy tự mình xem xem người đàn bà kia sẽ dùng thủ đoạn gì để khiến ngươi quên đi tất cả?" Nàng vỗ vỗ vai Hồ Tam Nhi, dặn: "Nhớ cho kỹ lời ta nói." Nàng quay gót, bước ra ngoài, ra tới sảnh thì Đoạn Trường Ca vẫn còn đang ngồi uống rượu. "Cô không muốn uống canh à?" Đoạn Trường Ca hỏi nàng. "Không muốn." Việt Tử Lâm ngồi xuống cạnh nàng, trầm ngâm chừng một chốc rồi cao giọng gọi: "Tiểu nhị, cho một bát nước ấm, thêm một cái bánh nướng!" ______ Chập choạng tối, Việt Tử Lâm lại rời phòng để ra ngoài một chuyến. Đoạn Trường Ca nằm trên giường, chầu chực đợi nàng đến khi trời tối đen như mực mà vẫn chẳng thấy người về, đang định khoác áo để đi tìm thì cửa phòng chợt bật mở. Cách một lớp rèm sa, Đoạn Trường Ca chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một bóng người vận y phục trắng, vừa vào đã thổi tắt ngọn nến. Người đối phương rất thơm, mùi ấy thơm ngào ngạt, không giống mùi son phấn lẫn với mùi khói thuốc thường ngày vẫn phảng phất trên người Việt Tử Lâm. Đây là một mùi thơm nồng đượm, tựa như vừa mới lăn lộn một vòng ở cửa tiệm hương liệu. Đoạn Trường Ca chợt cảm thấy không ổn, mới vơ lấy kiếm thì đã nghe đối phương đã khẽ cười, và rồi "cạch" một tiếng, thanh kiếm trong tay nàng bất ngờ rơi xuống đất. Giọng nói cất lên vừa nhu vừa mị, hiển nhiên là của một nữ nhân kiều diễm từ trong cốt tuỷ: "Đoạn đại nhân, mùi hương trên người thiếp, ngài có thấy thơm không?" -- Hết chương 14 --