CHƯƠNG 32: NGỌC CỐT

Ca nữ ngập ngừng một lát mới thưa: "Ban đầu là quyến luyến mặn nồng, về sau lại có điềm đối lập tương khắc, cuối cùng thì là..." "Là gì?" Đoạn Trường Ca hỏi ngay. "Là rất an ổn bình hòa." Nàng ta chau mày, nói: "Đó là điều tốt, nhưng không nên như thế mới phải. Phía trước đã tương khắc, đã quyết tuyệt đến như vậy, sao về sau lại có thể bình hòa được chứ?" Chẳng lẽ sự quyết tuyệt và tương khắc ấy đã được hóa giải rồi chăng? Nhưng mệnh tướng kia rõ ràng vô cùng hung hiểm và đáng sợ kia mà? "Bình hòa, cụ thể nghĩa là sao?" Đoạn Trường Ca cũng chẳng hay mười ngón tay mình đã siết chặt lại từ bao giờ. "Bình hoà, tựa như cảm giác kiếp phù sinh tĩnh lặng, người về bình an vậy." Chỉ có điều cái sự tĩnh lặng và bình an này có chút vi diệu, chính nàng ta đọc thấy mà cũng không hiểu rõ. Nhưng quẻ này rốt cuộc vẫn phức tạp và đầy mâu thuẫn, ca kỹ lại nói: "Hay là để nô gia bói lại một quẻ nữa vậy?" Đoạn Trường Ca trầm giọng: "Không cần đâu." Lúc Đoạn Trường Ca đã rời khỏi Sở Các, ca kỹ kia vẫn còn đang nghĩ ngợi xem liệu mình có lỡ lời điều gì khiến cho Đoạn Thiếu khanh phật ý hay chăng. "Nhưng mệnh tướng quả thực là như vậy mà..." Ca kỹ vẫn suy tư, lẩm bẩm. Vũ nữ khác bên cạnh, nói: "Ngọc Nhuế tỷ tỷ thật hồ đồ, tỷ tỷ chỉ nói vị quý nhân kia có vướng bận tình tư mà lại chẳng nói người khiến nàng ta vướng bận là ai, Đoạn đại nhân nghe thế chẳng lẽ lại không ghen sao?" Ngọc Nhuế kinh ngạc, sực hiểu ra: "Ôi chao? Ta cứ tưởng Đoạn đại nhân đã sớm biết mối tình tư của quý nhân đó chính là ngài ấy rồi chứ?!" Cô nương kia nâng tay áo, che miệng cười: "Nếu đã sớm biết thì là tâm ý tương thông, mà tâm ý đã tương thông thì ngài ấy cần gì phải ủ rũ mà đến đây mua vui giải sầu? Tỷ tỷ đúng là... hồ đồ thật rồi." Tình đầu là vương vấn thiếu thời, tình cũ như tro tàn lại cháy. Đoạn Trường Ca day day huyệt thái dương, chỉ thấy đầu đau như búa bổ, đủ mọi loại suy tư. Nàng mang theo một thân ám đầy mùi rượu, cũng chẳng cần người dìu đón, cứ thể đi một đường mà lảo đảo tự mình trở về phòng riêng. Lúc vào, Việt Tử Lâm đã ngủ say, không gian trong căn phòng tĩnh mịch vô cùng. Hai người chỉ cách nhau một lớp rèm lụa mỏng. Ánh trăng tràn trề vào phòng, phủ một lớp bàng bạc lên gương mặt Việt Tử Lâm, ánh lên vẻ điềm đạm và tĩnh lặng. Lúc nhắm mắt, nàng là một mỹ nhân thanh tao và trang nhã, chỉ đợi khi mở mắt ra mới thấy rõ sự sắc sảo đến bức người. Một người phụ nữ như vậy sẽ biết rung động ư? Rốt cuộc là đã rung động trước một kẻ như thế nào? Một kẻ như thế nào mới xứng đôi vừa lứa với một người phụ nữ như vậy? Đoạn Trường Ca vén rèm bước vào gian trong, khẽ khàng ngồi xuống bên mép giường. Nay nàng đã hiểu vì sao bản thân lại nhẫn nhịn, lại dung túng Việt Tử Lâm đến mức phóng túng như thế. Nếu không có tâm tư gì thì còn đỡ, đằng này đã trót mang tâm tư thì chẳng thể nào ở chung một chỗ được nữa, cứ như thể đang vì động cơ trong lòng mình mà lợi dụng, mà cố tình hưởng thụ những gì đẹp đẽ của đối phương vậy. Nàng đứng dậy, toan bước ra ngoài, đúng lúc ấy Việt Tử Lâm chợt mở mắt. Đoạn Trường Ca giật mình, mà chỉ nghe giọng Việt Tử Lâm cất lên, nhẹ và mềm mại tựa bông: "Sao đến giờ này mới về?" Việt Tử Lâm sáp lại gần người đang ngồi, mùi rượu và hương phấn son xộc vào mũi khiến nàng khó chịu, nhíu mày: "Đại nhân lại phải đi xử lý công vụ?" "Ừ, cô cứ ngủ trước đi." Đôi mắt Việt Tử Lâm vẫn nhìn Đoạn Trường Ca chẳng rời: "Ta đã đợi ngài đến nửa đêm rồi." Nghe câu nói như thế thốt ra từ miệng Việt Tử Lâm, trái tim Đoạn Trường Ca mềm nhũn, đáp: "Sao không chịu ngủ sớm đi?" Việt Tử Lâm làm ra vẻ đáng thương: "Lạnh." "Lạnh? Sao lại lạnh được?" Đoạn Trường Ca lập tức luồn tay vào trong chăn, tuy không nóng hầm hập nhưng tuyệt đối không thể gọi là lạnh. Việt Tử Lâm giữ ngay lấy bàn tay đang sờ soạng trong chăn, hỏi: "Thấy lạnh không?" Đoạn Trường Ca suýt nữa thì quên mất Việt Tử Lâm sợ lạnh đến mức nào. "Mau cởi y phục ra." Việt Tử Lâm ra lệnh: "Rồi vào đây." Nàng chủ động nhích người vào phía bên trong giường để nhường chỗ, cái thái độ này mà so với trước kia thì quả là một trời một vực. "Vô Bệnh, mỗ..." "Mỗ, mỗ cái gì? Cũng đâu phải là chúng ta chưa từng chung chăn chung gối." Việt Tử Lâm liếc xéo, có vẻ mỉa mai: "Sao lúc trước không thấy ngài mỗ mỗ ta ta?" Đoạn Trường Ca cứng họng, lại thầm nghĩ, lúc đó ta đâu có tâm tư gì khác. "Thời thế đã thay đổi rồi." Đáp một câu đầy vẻ bất đắc dĩ. "Vậy thì ngài cứ đi đi." Việt Tử Lâm nằm hẳn xuống, dứt khoát xoay lưng về phía người đang ngồi bên giường: "Để mặc cho ta chết cóng ở đây." Đoạn Trường Ca thở dài: "Cô sẽ không chết cóng đâu..." Việt Tử Lâm hừ một tiếng: "Chẳng lẽ ngài thực sự muốn cho ta chết cóng?" Rồi không thèm nói nữa, tai chỉ nghe thấy tiếng sột soạt của vải vóc y phục bị cởi bỏ vang lên ở sau lưng, rồi chẳng bao lâu sau, trong chăn đã có thêm một người. Đoạn Trường Ca uống rượu nên thân nhiệt nóng hầm hập, Việt Tử Lâm vốn định quyết tâm mặc kệ nàng, nhưng cuối cùng là vẫn không nhịn được, lại im lìm quay người lại, rúc vào trong lòng Đoạn Trường Ca. Đoạn Trường Ca cũng chẳng thuận thế mà ôm lấy như ngày trước, cả người cứng đờ như khúc gỗ, cứ như thể chỉ cần cử động một chút thôi cũng là mạo phạm đến người ta. Việt Tử Lâm thì đâu thèm quản nàng đang như ngồi trên đống lửa, cứ việc mình mình ôm, việc mình mình cọ, việc mình mình rúc, ấm nóng thoải mái, lại còn khe khẽ thở than. Đoạn Trường Ca đưa tay day trán, cảm thấy giữ người này lại đây đúng là quyết định sai lầm nhất đời mình. Nàng không ngủ được, đầu óc lại chẳng mấy tỉnh táo, lầm bầm: "Nếu ôm cô vào mùa hạ thì chắc chắn là sẽ thoải mái lắm." Việt Tử Lâm hừ một cái, giọng nói đã buồn ngủ lắm rồi: "Mùa hạ thì còn cần ngài phải ôm ta chắc?" Đoạn Trường Ca ngẫm nghĩ rồi đáp: "Cũng phải." Cứ thế, mơ mơ màng màng mà thiếp đi, hơi thở cũng đều đều. Kẻ tỉnh táo, ngược lại chính là Việt Tử Lâm. Đôi mắt đang mơ màng khép chầm chậm mở ra, ánh mắt trong veo và sáng rõ, nào đâu có nửa phần buồn ngủ? Nàng dùng ngón trỏ mà vân vê lọn tóc của Đoạn Trường Ca, từng chút từng chút, cuộn vào trong lòng bàn tay mình, tựa như đang dệt một tấm lưới dày đặc kín kẽ, không chừa dù chỉ một kẽ hở. Trong đêm khuya vắng lặng và bóng đêm chập chờn, nàng cười rộ lên, dung mạo ấy thực mỹ lệ đến nao lòng. Chạy trời không khỏi nắng. _______ Hôm sau. Khi Đoạn Trường Ca tỉnh giấc thì Việt Tử Lâm đã không còn ở trong lòng nữa, chỗ bên cạnh lạnh lẽo, cứ như thể chuyện đêm qua chỉ là một giấc mộng của riêng nàng mà thôi. Trong mộng có diễm quỷ, diễm quỷ mị hoặc câu hồn, đoạt mạng người mà máu chẳng vương áo. Việt Tử Lâm đến Sở Các, vẫn là gian nhã thất kia, vì nàng đang đợi một người. Một người phụ nữ vì tình mà khốn đốn. Đợi chẳng bao lâu thì người phụ nữ ấy đã đến. "Gặp rồi chứ?" Giọng điệu không mấy thiện lương. Liên Hoa đáp: "Vẫn chưa." "Ngươi sợ mình sẽ làm tổn hại đến cô ta?" Liên Hoa gật đầu. Lần này Việt Tử Lâm uống rượu, ấy là rượu Lê Hoa Nhưỡng, vị vào miệng ôn nhuận triền miên tựa như sự quyến luyến và săn sóc ân cần của tình nhân. Liên Hoa đặt thanh kiếm lên bàn, nói: "Thuộc hạ đã hoàn thành tâm nguyện, đa tạ Tả sứ khoan dung. Nay thuộc hạ chỉ cầu cái chết." "Ta đâu có nói là ta muốn giết ngươi." Việt Tử Lâm nói. Liên Hoa ngẩng đầu nhìn người trước mặt, trên mặt lại chẳng hề có sự vui mừng khi thoát khỏi cái chết. "Nửa tháng trước, phân đà chủ của Ma giáo ở Chương Châu bị giết." Việt Tử Lâm nói: "Hiện giờ vị trí đó đang bị bỏ trống, ngươi hãy tới thế chỗ đi." Chương Châu là vùng đất hoang vu nóng nực, đến đó cũng chẳng khác gì đi lưu đày, nhưng giữ được cái mạng thì hẳn vẫn tốt hơn. Liên Hoa lại nói: "Tạ ơn Tả sứ khoan hồng." Việt Tử Lâm phất tay: "Đi đi, thuốc ức chế độc trong người ngươi, mỗi tháng ta sẽ sai người đưa tới đều đặn." Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp: "Nếu làm tốt thì coi như lấy công chuộc tội, sẽ được quay về." Liên Hoa đáp: "Tạ ơn Tả sứ." Tạ ơn xong liền lui ra ngoài. Việt Tử Lâm nói: "Ta đoán bây giờ cô ta nhất định sẽ đi tìm Phàn Dục kia, muốn đưa cô ta cùng đi đến Chương Châu." Một giọng nói kiều mị chợt vang lên, đáp lại lời Việt Tử Lâm: "Chương Châu là nơi đất đai cằn cỗi, sống rất gian khổ, một cô gái non nớt yếu đuối như Phàn Dục tới đó thì chẳng sống được bao lâu. Cô ta biết điều đó, nên ta đoán là đi tìm để từ biệt mà thôi." "Đáng tiếc, cô ta nhất định sẽ không tìm thấy Phàn Dục." Việt Tử Lâm thong dong đáp. Dứt lời ấy, có một mỹ nhân bước ra từ sau tấm bình phong, ngồi xuống đối diện Việt Tử Lâm và cong môi cười nói: "Bởi vì trên thế gian này... vốn chẳng có ai tên là Phàn Dục cả." Người phụ nữ vừa ngồi xuống đó có một gương mặt giống y hệt Phàn Dục, mà không, nàng ta chính là Phàn Dục. Nàng ta là Phàn Dục, nhưng trên gương mặt thuộc về Phàn Dục ấy thì lại chẳng có nửa phần thần thái của Phàn Dục. "Thánh nữ." Việt Tử Lâm nói: "Làm đến mức thế này, e là hơi tàn nhẫn." Lăng Vô Hối cười cười: "Ta cũng đâu có ngờ câu chuyện sẽ tiến triển đến mức này?" Không có bất kỳ sự áy náy hay hối lỗi nào. Lăng Vô Hối là người nhỏ tuổi nhất nhà họ Lăng, được tôn làm Thánh nữ Ma giáo, quanh năm thần long thấy đầu mà không thấy đuôi, người trong giáo cũng hiếm khi được trực tiếp gặp mặt nàng. Ngay cả Việt Tử Lâm, thân là Tả sứ, mà lần cuối gặp gỡ Lăng Vô Hối thì cũng đã là chuyện của hai năm về trước. Lăng Vô Hối sinh thời thích chuyện phong hoa tuyết nguyệt, mê nhất là thoại bản tiểu thuyết, ham chuyện sơn dã tinh quái luyến mộ thư sinh, có thói đêm đêm đọc sách hồng tụ thiêm hương, rồi nào là những chuyện tiểu thư khuê các hạ mình gả cho sĩ phu sa cơ lỡ vận. Cái sự ám ảnh này càng lúc càng thái quá, khiến cho nàng ta không chỉ thích đọc, mà còn thích diễn. Lần này nàng ta diễn vai cô gái mồ côi có số phận truân chuyên bị bán vào lầu xanh, cũng là vì muốn xem có bao nhiêu kẻ có thể trao cho nàng ta một tấm chân tình. Không nghi ngờ gì nữa, Liên Hoa chính là người khiến nàng ta hài lòng nhất. Liên Hoa yêu nàng ta, yêu thực lòng, đến điên cuồng, nhưng nàng ta đương nhiên không thể đi cùng đường với Liên Hoa. Vở kịch lớn còn chưa hạ màn, vai diễn tiếp theo là một quả phụ trẻ tuổi đáng thương, đang còn đợi để được diễn tiếp. Thế nên nàng ta muốn câu chuyện của mình có một cái kết. Hoa khôi mà chết thì lại quá nhạt nhẽo, dễ quên. Hoa khôi sẽ để lại thư tuyệt mệnh, than thở rằng mình không xứng với người, lại đúng lúc người kia bị điều đến Tây Bắc, muốn tìm người cũng lực bất tòng tâm, thế là cứ mãi nhớ nhung khắc khoải. Đây mới là câu chuyện khiến nàng ta hài lòng, mới thực sự là "một đời một kiếp một đôi người", như trong thoại bản vẫn nói. "Những vở kịch trước kia của người đều luôn dứt khoát gọn gàng, sao lần này lại để cho người ta chút hy vọng hoang đường như thế?" Việt Tử Lâm hỏi: "Thánh nữ mềm lòng rồi sao?" "Bởi vì ta không thích cô ta." Lăng Vô Hối cắn cắn đôi môi mọng đỏ như trái chín, nói: "Ả và ta có chút hiềm khích lúc còn ở Ma giáo, có điều chắc là ả quên rồi, nhưng ta thì vẫn nhớ đấy." Lăng Vô Hối để lại hy vọng chính là để giày vò người kia. Không gì giày vò con người ta bằng hy vọng phi thực tế. Người nhà họ Lăng quả nhiên chẳng có ai bình thường cả - Việt Tử Lâm thầm nghĩ, ngoại trừ vị Lăng Vô Ưu đã mười mấy năm không lộ diện, ngao du thiên hạ cùng Trích Tinh các chủ và sống cuộc đời phong nhã kia, thì không tính. Lúc sư phụ Việt Tử Lâm còn sống, ông vẫn thường khen ngợi Lăng Vô Ưu, nói hắn xứng đáng là tấm gương cho công tử trong thiên hạ. Lăng Vô Hối cầm lấy một chiếc mặt nạ da người, soi gương và dán lên mặt, đó là một dung mạo thanh tú đáng yêu, khiến người ta nhìn thấy mà sinh lòng thương mến. "Đi thôi, Việt Tả sứ." Nàng ta nói. "Đi đâu?" Việt Tử Lâm hỏi. "Đương nhiên là đi uống rượu, mấy năm trước cô nói muốn mời ta uống rượu còn gì?" Lăng Vô Hối đáp. Việt Tử Lâm nói: "Chẳng phải ở đây cũng có rượu đó à?" "Uống trà phải đến phường trà, tìm vui phải đến Sở Các, uống rượu thì đương nhiên phải đến Tửu Lâu." Lăng Vô Hối nói: "Ở đây chán chết. Hơn nữa ta còn nghe nói, Thiên Thanh Lâu không chỉ có rượu ngon mà còn có một quả phụ trẻ trung xinh đẹp hát khúc xin tiền thưởng." "Thánh nữ, đây là người muốn đi học theo phong thái của người ta?" Lăng Vô Hối cười: "Kẻ hiểu ta, thực là không ai bằng Việt Tả sứ." Việt Tử Lâm nói: "Không dám, không dám." Nàng thật sự không muốn biết đám người điên nhà họ Lăng đang nghĩ cái gì trong đầu. Hai người rời khỏi Sở Các, mặt trời đứng bóng, nắng chói khiến người ta nhức mắt. Lăng Vô Hối hận không thể dính chặt lấy Việt Tử Lâm, che kín cả khuôn mặt nàng mới cam lòng. Việt Tử Lâm mặc kệ nàng ta, chẳng ngăn cản, bởi vì biết ngăn cản cũng vô dụng, chi bằng cứ chịu đựng cho xong. "Vô Bệnh?" Đang cắn răng chịu đựng thì một giọng nói đậm đặc nghi hoặc vang lên từ phía sau lưng. Giọng nói này? Việt Tử Lâm lập tức cứng đờ người. Đoạn Trường Ca! Đoạn Trường Ca thấy nàng đứng khựng lại thì bèn bước tới, thấy bên cạnh Việt Tử Lâm còn có một cô gái xinh đẹp mặt mày đầy vẻ nóng nảy mất kiên nhẫn, vậy là cười nhạt mà nói: "Hóa ra đây là chính sự của Vô Bệnh?" Lúc chưa rõ đầu đuôi như thế này, phải người biết điều thì nên im lặng không nói gì, ngặt nỗi Lăng Vô Hối diễn kịch thành đã thành thói, lại còn càng dán sát vào người Việt Tử Lâm hơn, làm ra vẻ vô cùng ngạc nhiên, cao giọng hỏi: "Tử Lâm, vị này là ai?" Không gọi tên tự, lại gọi thẳng tên húy, hoặc là kẻ chẳng biết chút quy tắc nào, hoặc là quan hệ đã quá thân thiết, chẳng cần để ý đến quy tắc nữa. Thấy Việt Tử Lâm không có chút phản ứng đặc biệt trước xưng hô ấy, Đoạn Trường Ca liền biết đáp án là vế sau. Chẳng lẽ đây chính là cái mối tình tư niên thiếu của Việt Tử Lâm? -- Hết chương 32 --