CHƯƠNG 35: MA NÚI

Đoạn Trường Ca rời Đế đô, tính ra đã hơn nửa tháng. Chương Châu nằm ở vùng cực Nam, tiết trời ngày càng trở nên oi bức. Đoạn Trường Ca vốn là người có tính nhất tâm bất nhị dụng[1], hành quân ngự địch, công việc lại chất chồng như núi, nhiều đến mức nàng chẳng còn khe hở nào để nhớ đến Việt Tử Lâm. Chỉ đến khi trở về trướng, cởi bỏ bộ giáp trụ nặng nề, nhìn thấy gói kẹo đường mang theo bên người bị ủ nhiệt đến mức sắp tan chảy, nàng mới chợt nhớ đến những tâm tư thầm kín kia. [1] Một lòng không dùng vào hai việc, ý chỉ sự tập trung cao độ. Đoạn Trường Ca tháo mặt nạ xuống. Nàng có một cảm giác rất kỳ lạ, phảng phất như có ai đó đang nhìn mình. Ánh mắt ấy tịnh không mang chút ác ý nào, dường như chỉ đơn thuần là muốn ngắm nhìn nàng mà thôi. Cảm giác này đã kéo dài mấy ngày nay, như hình với bóng, lại ngày càng mãnh liệt. Ngay ở... bên ngoài! Đoạn Trường Ca xách kiếm, lao vụt ra ngoài. Binh sĩ tuần đêm bị tấm rèm trướng đập vào mặt, thấy Đoạn Trường Ca sát khí đằng đằng thì lắp bắp hỏi: "Thiếu soái, có chuyện gì vậy?" "Ban nãy bên ngoài này có người không?" Nàng nhíu mày hỏi gấp. Binh sĩ lắc đầu: "Bẩm, không có ai." Đồng hoang quạnh quẽ, gió lướt qua cỏ trắng, tiếng gió rít âm u, binh sĩ lại nói: "Có lẽ là gió thổi cũng không chừng." Nhưng gió thì làm sao mà cứ nhìn chằm chằm vào mình được? Đoạn Trường Ca đưa mắt nhìn quanh một vòng, ngoại trừ các quân sĩ canh gác nghiêm ngặt ra, quả thực, chẳng có thứ gì. Nàng toan quay về trướng thì bước chân khựng lại, liếc mắt nhìn người binh sĩ đứng trước mặt. Người này có vóc dáng xấp xỉ nàng, đối với tiêu chuẩn của nam tử hán mà nói thì khung xương thế này hẳn là nhỏ bé, trong cứ như là chẳng thể chống đỡ nổi bộ khôi giáp trên người. Mũ sắt che khuôn mặt, nàng chỉ nhìn thấy được đôi mắt của đối phương. Nàng nghĩ thế nào, đưa tay lên giật phăng mặt nạ của người kia xuống. Là một thiếu niên lang có dung mạo thanh tú. "Thiếu soái?" Cậu ta giật lùi lại một bước. "Bao nhiêu tuổi?" "Bẩm, năm nay mười bảy." Đoạn Trường Ca gật đầu, tuổi còn nhỏ, bảo sao xương cốt chưa phát triển hết, giọng nói lại có phần thanh thoát. "Đêm hè oi bức." Nàng buông một câu, coi như lời giải thích cho hành động bỗng dưng tháo mặt nạ của người ta. Binh sĩ vẫn ngơ ngác, đáp: "Vâng." Việt Tử Lâm lại len lỏi vào trong tâm trí. Nàng tự cười mình, mình đúng là điên rồi, sao nhìn ai cũng thấy giống Việt Tử Lâm thế này? Cởi bỏ giáp trụ, Đoạn Trường Ca nằm xuống chiếu, cứ để nguyên y phục mà ngủ. Có lẽ do dạo gần đây nàng quá mệt mỏi, dạo mấy ngày trước giấc ngủ cũng cực kỳ bất ổn và không sâu, ban đêm chỉ cần một tiếng động nhỏ thôi là cũng có thể lập tức tỉnh giấc. Ấy thế mà sau đó lại ngủ ngon lạ thường, mấy đêm không mộng mị, say giấc thẳng đến hừng đông. Trong không khí thoang thoảng mùi hương ngọt ngào, như có lại như không. Có người một người bước vào từ phía bên ngoài trướng, vào rồi thì đi tới bên cạnh, nhẹ nhàng lấy đi chiếc túi thơm đang bị ép dưới chiếu. Đây cũng là việc vạn bất đắc dĩ. Đoạn Trường Ca ngủ không ngon, quầng mắt đen sạm, ban ngày lại lao lực, khiến cho tinh thần rệu rã, cả người uể oải, nên đành phải nhét túi thơm dưới chiếu, bên trong là một phương thảo dược giúp an thần, trợ giấc. Trên áo giáp của Đoạn Trường Ca có buộc một cái túi được gói ghém kỹ lưỡng, kẻ nọ không cần mở ra thì cũng biết ngay đó là kẹo hoa quế. Mùi đường quá nồng, kẻ đó quay đầu nhìn Đoạn Trường Ca bây giờ đã say ngủ, rón ra rón rén mà lấy từ trong đó ra được một viên kẹo, cẩn thận bỏ vào miệng. Kẹo ở Đế đô là ngon nhất, nàng đi quá vội vàng, quên mất cả việc mang theo vài túi làm đồ ăn vặt đi đường. Vẫn cứ là Đoạn Trường Ca biết hưởng thụ nhất, hành quân đánh giặc mà cũng nhớ mang theo kẹo. Đôi mắt hơi nheo lại, mỉm cười ranh mãnh tựa như con mèo vừa ăn vụng được mỡ. Thế rồi kẻ đó lại gói túi kẹo lại cẩn thận, đặt về y nguyên ở chỗ cũ. Định rời đi gọn ghẽ, tay chưa kịp vén rèm thì chợt lại nghe thấy Đoạn Trường Ca đang lầm bầm gì đó. Lùi bước, ghé sát tai lại, liền nghe được mấy tiếng nói không rõ ràng. "Vô Bệnh..." Nàng sững người, cứ lẳng lặng mà đứng đó phải một lúc, rồi xoay lưng, bỏ đi ra ngoài mà đầu cũng chẳng ngoảnh lại. Khi Đoạn Trường Ca mở mắt, ánh sáng dịu nhẹ đã tràn ngập trong trướng, và không trung vẫn còn vương vấn hương thơm ngọt ngào. Đoạn Trường Ca vuốt lại mái tóc, hương thơm không rõ nguồn gốc đã ám cả lên tóc rồi, dù nàng có ngốc đến đâu thì cũng không tin rằng đây là hương thơm tự dưng mà có. _______ Rồi lại một đêm nữa. Đoạn Trường Ca cởi giáp trụ, xếp ngay ngắn trên giá. Hành quân đã được gần một tháng, càng đi về phía Nam thì càng nóng, nóng đến mức gần như không mặc nổi áo giáp. Nàng cũng phải khó khăn lắm mới tìm được dòng suối thanh tịnh này, không xa cũng không gần doanh trại, lại cực kỳ kín đáo. Ánh nhìn kia lại xuất hiện, ngay lúc nàng ngoi lên khỏi mặt nước. Từ bờ vai trần lộ ra, nhìn thấy đường eo sâu hun hút. Đoạn Trường Ca bị thương, trên xương bướm có một vết sẹo dài và hẹp, càng làm nổi bật tấm lưng với những đường cong trôi chảy mỹ miều, và bọt nước men theo cần cổ nàng để trượt xuống. Cái ánh nhìn không rõ nguồn cơn và xuất xứ ấy quá đỗi nóng bỏng, nóng bỏng y hệt như ngày hôm đó, nàng uống say rồi ngủ thiếp đi, mơ hồ đã cảm nhận được ánh nhìn kia. Đoạn Trường Ca khoác áo ngoài lên, nói: "Đạo lý 'phi lễ chớ nhìn' ấy các hạ hẳn phải hiểu rõ, e không cần mỗ phải nhắc nhở nữa đâu?" Nàng siết chặt thanh kiếm bên hông, nếu phía sau có động tĩnh lạ, nàng sẽ lập tức tuốt kiếm vùng dậy. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt kia đã biến mất. Đoạn Trường Ca mặc bộ y phục gọn nhẹ vào, xách bộ giáp trụ và quay về trướng. Giờ này lẽ ra nàng nên ngủ rồi, mà trong trướng vẫn phảng phất mùi hương ngọt ngào như có như không ấy. Ban đầu Đoạn Trường Ca tưởng là mùi kẹo, nhưng sau đó nàng phát hiện ra, ngay cả chăn chiếu và gối đầu cũng nhiễm cái mùi hương này. Tựa hồ có ai đó cố ý xông hương lên chăn gối của nàng vậy. Nàng đi đến trướng Chủ soái. Đoạn Tư Chi đang viết thư, thấy nàng vào thì gác bút, hỏi: "Sao vậy? Ngồi đi." Đoạn Trường Ca ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Phụ soái có sai người xông hương trong trướng của con không?" "Xông hương?" Đoạn Tư Chi hơi nhíu mày, đáp: "Không hề. Trường Ca cảm thấy có gì bất thường sao?" Đoạn Trường Ca nói: "Cũng không có gì bất thường, chỉ là dạo gần đây ban đêm con ngủ quá ngon, tưởng là phụ soái cho xông hương an thần trong trướng của con." Đoạn Tư Chi ngẫm nghĩ một lát rồi gọi: "Người đâu!" Rèm trướng được vén lên, một binh sĩ bước vào nghe lệnh. "Đi mời quân y đến trướng Thiếu soái." Ông quay sang Đoạn Trường Ca, căn dặn: "Con cũng về đó đi, nếu không có việc gì thì cứ nghỉ ngơi cho khỏe." Đoạn Trường Ca biết ông sợ thực sự có loại hương lạ nào đó gây hại cho mình, bèn nghe theo: "Vâng." Quân y được gọi tới tên là Tố Hoài Cẩm, thoạt nhìn cũng chẳng lớn hơn Đoạn Trường Ca là bao, nhưng y thuật lại cao siêu, là người Tiêu Quỳnh đặc biệt mời từ Hải Nam về. Giang hồ đồn đại rằng hắn là thân đệ của Y thánh Tố Hoài Du - Đảo chủ Lan Đảo, y thuật chẳng kém cạnh gì Y thánh, nay lại được lệnh đặc biệt để tuỳ quân, đủ thấy sự coi trọng của Thánh thượng đối với Đại nguyên soái. Tố Hoài Cẩm là một kẻ thư sinh tay trói gà không chặt, ban ngày hành quân đã mệt muốn gãy lưng, ban đêm đang ngủ say giấc nồng lại bị người ta dựng dậy, hiển nên trong lòng không vui vẻ gì cho cam. Ngặt nỗi người cho gọi hắn là Đoạn Tư Chi, vậy là chỉ đành lồm cồm bò dậy, nén trăm ngàn nỗi bực dọc mà đi theo Đoạn Trường Ca vào trong trướng. Hắn vốn tưởng làm Ngự y ở bên cạnh Hoàng đế thì chính là làm một kẻ rảnh rỗi an hưởng vinh hoa phú quý, ngày ngày chỉ việc bắt mạch kê đơn cho Hoàng đế là xong, không còn phải chịu cảnh như khi ở Lan Đảo, bị Tố Hoài Du sai bảo đến tối tăm mặt mũi. Nào ngờ, hưởng phúc chưa được mấy tháng, hắn đã lại bị thuyên chuyển thành quân y, phái đi tuỳ quân. Đã không thể về Lan Đảo được nữa rồi, nếu Tố Hoài Du nhìn thấy hắn thì chắc chắn sẽ đánh cho hắn gãy chân. Mặt khác, lại không thể trái lệnh Hoàng đế, vậy là đành phải đi theo. Tố Hoài Cẩm bước vào trướng, mùi hương ngọt ngào xộc vào mũi, hắn ngáp một cái, giọng nửa đùa nửa thật: "Đoạn Thiếu soái, ta đã buồn ngủ lắm rồi, hà tất ngài lại còn đốt mấy loại hương liệu dẫn người vào mộng thế này nữa?" Đoạn Trường Ca hỏi ngay: "Ý của ngươi, đây chỉ là hương an thần bình thường?" Tố Hoài Cẩm có vẻ, mất kiên nhẫn đáp: "Là hương an thần, nhưng không phải loại hương an thần bình thường. Hương này tên Phù Quang Lược Ảnh, được chế từ đàn hương, tử đàn, trầm hương, đinh hương, xạ hương, long não, nhũ hương, lại phải dùng nước suối Nhạc Sơn để ngâm, quy trình chế tạo ra nó thực sự vô cùng phiền phức." Hắn vừa nói vừa cảm thấy càng buồn ngủ hơn, Phù Quang Lược Ảnh quả nhiên có tác dụng mạnh, hiệu nghiệm nhanh, bèn nói tiếp: "Hương khí này thanh đạm tĩnh mịch, ngửi vào thì phiền não tiêu tan, có thể an dưỡng thân tâm, Thiếu soái không thấy ngửi xong khoan khoái dễ chịu hơn nhiều sao?" Đoạn Trường Ca đáp: "Mỗ chỉ thấy buồn ngủ mê man." Tố Hoài Cẩm thầm than trời, cho nàng dùng hương này thật đúng là phí phạm của trời, chẳng khác nào trâu nhai mẫu đơn, lại hỏi: "Người chế hương là ai? Hương này phải được bào chế theo phương pháp cổ, đã thất truyền mấy chục năm nay, huynh trưởng ta có giữ một ít, nhưng giờ đã chẳng còn ai biết làm nữa." Trong lòng Đoạn Trường Ca lờ mờ đã có đáp án, nhưng miệng lại nói: "Mỗ không biết." Tố Hoài Cẩm trừng lớn mắt: "Không biết?" Đoạn Trường Ca nói: "Mỗi ngày mỗ tỉnh dậy là trong trướng đã có mùi này rồi, không biết là vì sao." Tố Hoài Cẩm quan sát nàng kỹ lưỡng một lượt, nói: "Thiếu soái, ta có một yêu cầu quá phận." Đoạn Trường Ca đáp: "Y sĩ cứ nói, nếu nằm trong khả năng, mỗ nhất định sẽ không từ chối." Tố Hoài Cẩm khẩn khoản: "Ta muốn đổi trướng với ngài." Hắn thực sự muốn gặp người đã chế ra loại hương Phù Quang Lược Ảnh thất truyền đã lâu này. Đoạn Trường Ca từ chối thẳng thừng: "Không được." Nàng đoán được tâm tư của Tố Hoài Cẩm, vì đoán được nên từ chối càng dứt khoát. Tố Hoài Cẩm hỏi: "Tại sao?" Đoạn Trường Ca đáp, mặt nghiêm trang: "Bởi vì có ma." "Có ma?" Tố Hoài Cẩm kinh ngạc. "Ma núi." Nàng cười nói. "Mỗ từng cứu một ma núi xinh đẹp kiều diễm." Nụ cười của nàng nhàn nhạt, vô cùng thong dong, nhưng giọng điệu lại cực kỳ nghiêm túc: "E là ma núi đến báo ân cũng không chừng." Tố Hoài Cẩm lập tức hiểu ra, nói: "Thiếu soái thật là có phước." Hắn không hỏi thêm nữa, cáo từ rồi ra về. Đoạn Trường Ca tiễn Tô Hoài Cẩm về trướng. Lúc nàng quay lại, hương thơm ngọt ngào lại càng nồng hơn trước. Vẫn như mọi đêm, Đoạn Trường Ca thổi tắt nến, mặc nguyên y phục nằm nghỉ, làm như chưa từng ngửi thấy mùi hương này. Chừng nửa nén hương sau, nàng nghe thấy rèm trướng được vén lên, có người rón rén bước vào, tiến lại gần. Đoạn Trường Ca nhắm nghiền mắt, nín thở vì tập trung, chờ đợi một bàn tay tựa như ngọc tạc chậm rãi vươn về phía chiếu nằm. Đoạn Trường Ca ra tay cực nhanh, chộp ngay lấy cổ tay kia, bật người dậy và lôi mạnh đối phương về phía mình. Người kia thoáng sững sờ vì bị giật mình, sau một chớp mắt cũng lập tức vung tay phản kích. Trong trướng khi ấy tối đen như mực, hai người chỉ dựa vào tiếng gió bên tai và tiếng ma sát của y phục để đoán định vị trí đối phương, từng cú công thủ liên hồi, cứ thế mà quấn lấy nhau. Chung quy vẫn là Đoạn Trường Ca chiếm thế thượng phong, một là nàng am hiểu và đã quen với cách bài trí trong trướng; hai là, đây rõ ràng không phải trận chiến sinh tử, đối phương cũng chẳng dốc toàn lực, rõ ràng kẻ lạ mặt giấu võ, chỉ đánh cầm chừng. Kết quả của việc giấu võ ấy là bị Đoạn Trường Ca đè xuống chiếu. Đoạn Trường Ca chộp ngay lấy ống lửa, cười khẽ: "Để mỗ xem thử tên đăng đồ tử đêm nào cũng lẻn vào trướng của mỗ rốt cuộc là ai?" Ánh lửa soi sáng khuôn mặt của người dưới thân. Kẻ ngẩn ngơ câm nín, hoá ra lại chính là Đoạn Trường Ca. Dường như có người trên góc núi Khoác cỏ thơm, lưng thắt dây tơ Mắt ngóng nhìn, cười mỉm như mơ Dáng thiết tha, dịu dàng xinh đẹp. Xe tân di dùng báo đỏ kéo Cờ ngọc quế dắt chồn hoa theo Mui xe lan buộc đai đỗ hạnh Tìm hoa thơm hái tặng bạn tình. Chốn thâm sâu, trời mây chẳng thấy Đường gập ghềnh, ta tới trễ chăng?[2] [2] Bài ca 'Sơn Quỷ' (Ma Núi), một bài trong tập Cửu Ca của thi hào Khuất Nguyên, một chính trị gia nước Sở, một nhà thơ yêu nước nổi tiếng thời Chiến Quốc. -- Hết chương 35 --