CHƯƠNG 45: HƯ THỰC

Nàng từng nghĩ đến cảnh Đoạn Trường Ca sẽ đến, nhưng chẳng ngờ người lại thực sự đứng trước mặt mình, bạch y tiêu sái, phong thái nhẹ nhàng. Sau một thoáng sững sờ, Việt Tử Lâm hắng giọng, hỏi: "Sao ngài lại tới đây?" Đáy mắt Đoạn Trường Ca vương nét cười trong trẻo, giọng nói dịu dàng: "Tại sao ta lại không thể tới?" Nàng bước vào, nói tiếp: "Ta đến để thanh toán món nợ cũ." Hai chữ "món nợ" nói ra nghe đầy mờ ám, khiến người ta không kìm được mà suy diễn lung tung. Việt Tử Lâm giả đò không hiểu: "Nợ nần gì chứ?" Đoạn Trường Ca đáp: "Món nợ trong quân doanh." Ngữ điệu nàng hơi ngân nga, cứ như mang theo vài phần câu dẫn. Món nợ trong quân doanh... Mắt Việt Tử Lâm mở lớn, tay chân bỗng dưng có chút luống cuống không biết đặt đâu cho phải - sau cái lần môi răng kề cận ấy. Tựa như thiên lôi dẫn địa hỏa, hai người đang đứng yên lành trên đất, thoắt cái đã quấn vào nhau, lăn lên trên giường. Việt Tử Lâm vô tình chạm phải chỗ bị thương trên cánh tay của nàng, giật mình rụt phắt tay lại, thế nhưng thấy Đoạn Trường Ca lại chẳng mảy may phản ứng gì. Không đúng, Đoạn Trường Ca bị thương nặng như thế, sao có thể đến Chương Châu được? Dẫu nàng có thể đi thì mấy người Đoạn Tư Chi, Tố Hoài Cẩm cũng đời nào mà chịu ưng thuận để nàng đi? Ánh sáng lạnh người loáng lên trước mắt, Việt Tử Lâm lăn vội sang một bên, mấy sợi tóc bị chém đứt, ghim chặt xuống nện giường. Việt Tử Lâm vén tóc ra sau tai, giọng lạnh tanh: "Ngươi là ai?" Nàng đã ở bên bờ vực của cơn thịnh nộ. Vẫn là khuôn mặt của Đoạn Trường Ca, nhưng biểu cảm lại chẳng phải của Đoạn Trường Ca chút nào. "Ồ? Thế mà cũng nhìn ra được?" Kẻ kia cười nói: "Rõ ràng là giống hệt nhau mà?" Việt Tử Lâm rút Xuân Thủy khỏi vỏ: "Bớt nói xằng đi!" Dù sao thì, bất kể là ai, thì hôm nay cũng phải là một kẻ đã chết. "Cô nương xinh đẹp nhường này việc gì phải múa đao múa kiếm?" Kẻ nọ né tránh đường kiếm của Việt Tử Lâm cực nhanh, miệng vẫn nói: "Đẹp đẽ như ngươi, ở trong phòng thêu thùa may vá, chơi hoa lộng phấn, chẳng tốt hơn sao?" Đường kiếm Xuân Thủy lướt qua mặt ả. Kẻ kia dùng hai ngón tay, kẹp chặt mũi kiếm. Đây là lần đầu tiên kiếm của Việt Tử Lâm bị người ta dùng tay không kẹp lại, đến cả Ôn Nhược Băng cũng chưa từng có bản lĩnh nhường ấy. Ả rốt cuộc là thần thánh phương nào? Việt Tử Lâm giật mạnh kiếm về. "Nàng mà làm ta vui, ta sẽ chuộc nàng về, cũng không phải là không thể cho nàng làm thiếp thất." Giọng điệu kẻ kia khinh bạc, lời lẽ thốt ra đều là sỉ nhục. Tay cầm kiếm của Việt Tử Lâm khẽ run lên. Năm nàng mười lăm tuổi, gã hào thương ôm nàng về phòng cũng đã từng nói y như vậy. Gã đàn ông tuổi tác đủ làm cha nàng, người ngợm nồng nặc mùi rượu, ghé vào tai nàng thủ thỉ: "Ngươi mà hầu hạ ta vui vẻ, ta sẽ chuộc ngươi về, cũng không phải là không thể nạp ngươi làm thiếp thất." Việt Tử Lâm cố nén cơn buồn nôn đang dâng lên trong dạ dày. "Ồ?" Kẻ kia cười: "Ngươi còn nhớ kia à? Trí nhớ cũng khá." Việt Tử Lâm nghiến răng, gằn giọng: "Sao ngươi biết chuyện đó?" Bề ngoài nàng trông vẫn vô cùng bình tĩnh, nhưng thực chất trong lòng đã nổi sóng, rối như tơ vò. "Ngươi tưởng, ngươi giết sạch người ở Hoa Lâu thì sẽ chẳng một ai biết những chuyện tốt ngươi từng làm?" Kẻ kia cười khẽ, giọng điệu vẫn ôn hòa, hệt như Đoạn Trường Ca. "Ngươi đeo túi thơm, chuyện này ta cũng biết, nhưng ngươi đã quên mất điều gì?" Ả nói: "Ta nghĩ... kiểu gì cũng sẽ quên chút ít. Những gì ngươi đã quên, hôm nay ta đến để giúp ngươi nhớ lại cho rõ." Ả né đường kiếm của Việt Tử Lâm, tiếp tục: "Năm mười hai tuổi ngươi bị bán vào lầu xanh, lại còn là lầu xanh ở Đế đô. Mẫu thân ngươi là Phương Liễm, năm xưa đắc tội với không ít người, kẻ chờ xem bà ta bị biến thành trò cười cho thiên hạ nhiều vô số kể. Nhưng bà ta cũng thông minh lắm, nhảy thẳng từ trên lầu xuống mà chết. Ôi, đệ nhất mỹ nhân, kinh diễm một thời, chết rồi cũng chỉ có một manh chiếu rách quấn thân." "Nhà họ Phương và nhà họ Cố đều là Vương Hầu trăm năm, lúc bị niêm phong cổng lớn, tịch thu gia sản, của cải bị kéo đi phải đến mấy trăm xe, ròng rã ba ngày mới hết." Ả cười: "Những thứ đó, đương nhiên đều sung vào phủ khố của Hoàng đế." "Sau đó thì sao, ngươi và đệ đệ ngươi bị bán vào lầu xanh. Vì tuổi còn nhỏ, chưa thể tiếp khách, quản sự đuổi ngươi và đệ đệ xuống ngủ ở phòng chứa củi. Một hôm ngươi bị dọa cho tỉnh giấc, khóc lóc một hồi, liền bị lôi ra bắt quỳ phạt." "Tháng thứ ba sau khi ngươi đến lầu xanh, có một tiểu thư vừa độ cập kê ghé chơi, chỉ đích danh muốn ngươi hầu hạ, còn dẫn theo một thiếu niên tuấn tú phi phàm, ngươi hẳn không quên đó là ai chứ?" Việt Tử Lâm dồn sức chém xuống một kiếm, nhưng ngay cả vạt áo đối phương nàng cũng không chạm tới. "Đó là vị hôn phu của ngươi đấy." Kẻ kia cười đắc ý, vẻ mặt ngạo nghễ: "Là vị hôn phu mà Phương Liễm đã định cho ngươi khi gia tộc chưa sụp đổ. Thẩm Phú, Thẩm công tử, đích tử của Thẩm Quốc công, dòng dõi năm đời Tể tướng. Hắn nói gì, ngươi còn nhớ không? Hắn bảo hắn chán ghét ngươi từ lâu rồi, nếu không phải do mệnh phụ mẫu không thể trái, đời nào hắn lại đính hôn với loại nữ tử kiêu căng vô lễ như ngươi?" "Nếu không phải mệnh phụ mẫu không thể trái, ta đời nào lại đính hôn với loại nữ tử kiêu căng vô lễ như ngươi? Họ Phương, họ Cố, hai nhà sụp đổ rồi, ta cũng đỡ phải lao tâm khổ tứ nghĩ cách hòa ly với ngươi sau này." Thiếu niên năm ấy nói năng lạnh lùng tàn nhẫn. Khi đó nàng không hiểu, tại sao Thẩm Phú xưa nay vốn luôn tôn trọng và nuông chiều nàng hoá ra lại mang oán khí sâu nặng đến thế; cũng không rõ tại sao Thẩm Phú vốn xuất thân thế gia, văn chất đầy mình lại có thể sỉ nhục nàng như vậy; càng không biết một thiếu niên mười lăm tuổi lấy đâu ra nhiều nỗi bất mãn và thù hằn đến thế. Sau này nàng mới biết, đó chẳng phải oán cũng chẳng phải hận, chỉ là thói đời dậu đổ bìm leo. Kẻ kia tránh trái né phải, bộ dáng vô cùng nhàn nhã. "Những chuyện như thế nhiều lắm, kể mãi không hết." Ả chớp mắt, nói: "Ta mà là ngươi, chịu nhục nhã đến dường ấy, chắc chắn sẽ không còn mặt mũi nào mà sống trên đời, nhất định phải tự vẫn để chứng minh sự trong sạch mới được." Việt Tử Lâm nghiến răng: "Vậy thì ngươi đi chết đi!" Kẻ kia đáp: "Lạ thật, người chịu trăm ngàn nỗi nhục là ngươi chứ đâu phải ta, ngươi còn chưa chết, cớ sao ta phải chết?" Thấy sắc mặt Việt Tử Lâm ngày càng trắng bệch, ả bồi thêm: "Hà tất phải cố chấp, ngươi cũng đâu giết nổi ta." Ả dỗ dành từng câu từng chữ: "Ngươi nhìn lại mình xem, nửa đời trước toàn là những thứ dơ bẩn ấy, sống tiếp còn ý nghĩa gì? Bây giờ, cầm kiếm kề lên cổ một cái, chẳng phải sạch sẽ hơn nhiều hay sao? Ngươi cũng đỡ phải chịu nhiều đau khổ đến thế." Lời còn chưa dứt, một vật sáng lấp lánh từ kẽ tay đối phương bay ra. Việt Tử Lâm không kịp tránh, bị kim châm cắm phập vào cổ. Trời đất tối sầm lại. Trước mắt hiện ra hai điểm sáng đỏ rực, tựa như đôi mắt của loài mãnh thú nào đó, cuối cùng, biến thành ra hai chiếc đèn lồng. Đèn lồng đỏ treo cao, đám người ồn ã, những nữ tử yểu điệu qua lại dập dìu, tiếng ca vũ lả lơi suốt ngày đêm không dứt. Đây là... Hoa Lâu? Đồng tử Việt Tử Lâm co rụt lại. Nàng nhớ nơi này, năm nàng mười bảy tuổi, chính tay nàng đã thiêu rụi nó, sạch sẽ, không còn một mống. "Lăng Viễn!" Một thiếu nữ chừng mười sáu tuổi nhéo má nàng, bảo: "Nghĩ gì thế hả? Chẳng có chút mắt quan sát nào, đứng ngẩn ngơ ở cửa làm gì?" Nàng vào lầu xanh, bị ép đổi tên thành Cầm Khuynh, mà đám người này cứ gọi tên thật của nàng, chẳng qua là muốn sỉ nhục nàng mà thôi. Một người khác ôm lò sưởi tay cười nói: "Cố tiểu thư người ta đang đợi Thẩm công tử đến đón đấy, biết đâu vị công tử kia có ngày hồi tâm chuyển ý, bỏ qua thiên kim nhà Tể tướng để mang mười dặm hồng trang đến rước nàng về cửa cũng nên." Người trước bĩu môi: "Chỉ không biết được là gả qua đó để là làm chính thê hay làm thiếp." Kẻ bên cạnh cười khanh khách: "Hai vị tỷ tỷ hồ đồ rồi, theo luật Đại Tề, quan lại không được cưới kỹ nữ làm vợ, nói gì đến cưới với gả, cùng lắm là làm a hoàn thông phòng hầu hạ chăn chiếu mà thôi." "Thế nên mới nói, so với gia thế môn đệ, sinh ra cái mặt có đẹp đến mấy thì cũng được tích sự gì?" "Tỷ tỷ, đừng nói thế, nói đến gia thế môn đệ thì trước kia Lăng Viễn nhà chúng ta cũng có đấy chứ." "Ngày trước ta còn từng hầu hạ cho Trữ quân đây." Người phụ nữ cười mỉa mai: "Giờ chẳng phải cũng đứng đây vẫy khách hay sao?" Mấy ả đàn bà cùng nhau cười rộ lên. Kiếm Xuân Thủy không có ở bên cạnh, trong tay áo nàng cũng không có độc, không có dao. Việt Tử Lâm xoay người bỏ đi, tiếng cười sau lưng vẫn không dứt. Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao nàng lại quay về nơi này? Quản sự thấy nàng đứng trân trân một chỗ, nhíu mày quát: "Ngươi làm cái gì ở đấy?" Việt Tử Lâm vẫn nhớ rõ tử trạng của mụ ta, bị một kiếm xuyên thủng lồng ngực. Còn cả mấy ả đàn bà cười nói ngoài cửa kia nữa, nàng đều nhớ hết. Bởi vì bọn họ, đều là do nàng giết. "Ta..." Tiếng nói cất lên lại là giọng non nớt của thiếu nữ, khiến cho Việt Tử Lâm giật mình, sững sờ: "Có khách bảo ta đi tìm Trần Âm tỷ tỷ, nhưng ta không thấy cô ấy đâu." "Trần Âm?" Quản sự hỏi: "Khách khứa thế nào?" "Là một thư sinh trẻ tuổi." "Thư sinh? Ăn mặc ra sao?" "Mặc áo vải xám, trông không có gì nổi bật." Quản sự bảo: "Ngươi hãy đi nói với vị khách đó rằng Trần Âm không được khỏe, bảo hắn hôm khác hãy tới." Việt Tử Lâm nhớ rất rõ, Trần Âm đang tiếp một gã phú thương. Lúc đó nàng bị đánh, khóc lóc nên bị Trần Âm mắng nhiếc, trách tiếng khóc của nàng làm phiền đến vị khách của cô ta. "Đó là hào thương vùng Hoàn Châu, con ranh này cứ khóc mãi, làm mất hứng của người ta thì biết tính sao?" Mà nguyên do khiến cho nàng bị đánh khi ấy cũng rất đơn giản. Quản sự hỏi nàng đến làm gì, nàng bảo, đến vì không có việc gì làm. Quản sự mắng nàng ăn tàn phá hại, mọc mắt như mù, giờ này việc ngập đầu ngập cổ, bận muốn chết đi mà lại bảo không có việc gì, không tiếp được khách thì chẳng lẽ cũng không làm được việc chân tay? Đến nước này rồi mà còn bày đặt làm bộ làm tịch ra cái dáng vẻ tiểu thư. "Còn ngây ra đó làm gì? Còn không mau đi đi?" Nàng đáp: "Vâng." Rồi đi vào trong. Nhớ lại đoạn này, nàng bỗng dưng thấy Ôn Nhược Băng vẫn còn tốt chán. Cùng là kẻ không nói lý lẽ, nhưng ít ra ông ta cũng là kẻ không nói lý lẽ một cách văn vẻ nho nhã. Trong những năm làm đồ đệ của ông ta, Ôn Nhược Băng chưa từng động đến một ngón tay của nàng. Không những không động vào, mà cũng không cho kẻ khác động vào. Trước kia có một sư huynh ỷ thế bắt nạt nàng, bị Ôn Nhược Băng biết được, suýt chút nữa hắn đã sai Việt Tử Kính đánh gãy chân kẻ đó. Bài trí trong Hoa Lâu chẳng thay đổi chút nào, mọi thứ đều y hệt trong ký ức của nàng. Chẳng lẽ, trên cây kim kia có độc? Việt Tử Lâm hiểu rõ, những gì đang diễn ra trước mắt rất có thể là ảo giác do trúng độc mà ra. Nàng bèn thu lại tâm tư, nghĩ cách làm sao để tỉnh lại. Nếu chết đi mà có thể tỉnh lại, Việt Tử Lâm nghĩ ngay đến cách tự vẫn. Đáng tiếc trên người nàng không dao không kiếm, cũng chẳng có thuốc độc, lại không tìm được vật gì sắc nhọn. Nếu có thể dùng một thanh củi mà giết người thì đó cũng là một ý hay. Nhưng với chút sức lực hiện giờ của nàng, e rằng, muốn nhấc thanh củi lên cũng khó. Việt Tử Lâm chợt nhớ ra, trong viện Lê Hoa có một cái giếng, giếng là quản sự cho đào để trấn phong thủy, không sâu lắm, nhưng đủ để dìm chết nàng. Việt Tử Lâm chạy ngay đến viện Lê Hoa, quả nhiên thấy cái giếng nằm đó. Nàng bước tới, nhìn xuống dưới, ánh trăng loang loáng trên mặt nước. Cả đời nàng đã trải qua không biết bao nhiêu lần sinh tử, nhưng chưa lần nào lại tiêu sái nhẹ nhàng như lần này. Nàng nhắm mắt, đang định nhảy xuống thì bất thình lình bị người phía sau giữ chặt lấy. "Ngươi làm cái gì vậy?" Đó là một thiếu nữ, vừa đúng độ cập kê, vận một bộ trường bào màu trăng sáng, mái tóc được vấn lên đơn sơ bằng một cây trâm ngọc. Đó là... Đoạn Trường Ca. Nếu đây là ký ức của nàng, vậy tại sao Đoạn Trường Ca lại ở đây? -- Hết chương 45 --