CHƯƠNG 44: KHỔ TÂM

Việt Tử Lâm nói: "Là Thánh nữ bản giáo, cũng là thân muội của Giáo chủ." Liên Hoa siết chặt chén trà trong tay, rồi bất chợt buông lỏng, tựa hồ bao nhiêu nghi hoặc bấy lâu nay đã tìm được lời giải đáp, nàng gượng cười: "Đa tạ đại nhân đã giải đáp." Việt Tử Lâm nhìn bộ dạng ấy của nàng, biết rõ nàng đã lún quá sâu, nhưng cũng chẳng mở miệng khuyên can. Bởi lẽ, có gì để mà khuyên đâu? Nàng chẳng thể bảo Liên Hoa buông bỏ. Ai rồi cũng đến lúc chẳng thể nào buông bỏ. Chuyện chính bản thân mình còn chẳng làm được, tuyệt đối đừng cưỡng cầu người khác. Liên Hoa chậm rãi cất lời: "Vậy vì cớ gì nàng lại phải giả dạng làm hoa khôi?" Việt Tử Lâm nhàn nhạt đáp: "Liên Hoa, ngươi phải hiểu rằng, trên đời này luôn có những kẻ thích diễn kịch." "Thích ư?" Nàng hỏi lại, giọng điệu nghe sao mà như đó là chuyện lạ lùng. Nàng dâng lên một tấm chân tình, rốt cuộc đổi lại chỉ là được một ván cược lừa lọc, lừa lọc thì thôi đi, đằng này lại còn chỉ vì "thích". "Ta cứ ngỡ rằng nàng làm vậy hẳn là có nguyên do, có nỗi khổ tâm riêng." Liên Hoa thốt lên, nghe chừng khó nhọc. "Lý do thì đúng là có." một giọng nói vang lên. "Nhưng khổ tâm thì tuyệt nhiên không." Lăng Vô Hối bước ra từ sau bức bình phong, y phục đã thay xong, tóc đen buông xõa ở sau lưng. Chẳng còn gì có thể khiến người ta chết tâm hơn cảnh tượng này. Liên Hoa đứng dậy, hành lễ: "Tham kiến Thánh nữ đại nhân." Lăng Vô Hối cứ thế mà ngồi xuống, nói thẳng: "Ta không có nỗi khổ tâm nào cả, đã nghe rõ chưa?" Nàng không cho Liên Hoa ngồi, Liên Hoa cũng không thể ngồi. Lăng Vô Hối nói tiếp: "Ta biết ngươi, nhưng không rõ ngươi còn nhớ ta hay chăng? Năm xưa, tại núi Vị Ương, ngươi từng cứu mạng ta." Liên Hoa cười: "Thuộc hạ không ngờ lại có duyên nợ ấy với Thánh nữ." Lăng Vô Hối đáp: "Bởi vì ngươi cõng ta về, phụ thân biết ta bị thương nên đặc biệt sai người đi điều tra xem ta đã đi đâu. Ông ấy cấm ta lên núi Vị Ương, ta cứ đi, kết quả là bị ông ấy quất cho mấy roi, còn phạt quỳ suốt hai canh giờ." Trên núi Vị Ương có chôn cất thê tử và bằng hữu tri giao của Lăng Lâm, chuyện này vốn chẳng có gì, đến mức ông quyết ý sau khi trăm tuổi cũng sẽ an nghỉ ở đó. Dự định vốn là vậy, mãi cho đến khi ông biết được ba đứa trẻ kia đều là cốt nhục của thê tử với người bạn tri giao kia của mình. Bảo làm sao, sau khi người bạn kia tạ thế, phu nhân của Lăng Lâm chẳng còn màng trà cơm, u uất suốt ngày, một năm sau thì cũng buông tay trần thế. Bảo làm sao, trước lúc lâm chung, bà không hẹn kiếp sau, chẳng màng con cái, chỉ cầu được táng ở phía đối diện mộ phần của người đàn ông kia. Lăng Lâm vốn không biết chuyện này, mãi về sau khi thu dọn di vật cho thê tử mới phát hiện ra những lá thư, hàng ngàn bức thư, bức nào cũng là viết cho người bằng hữu của ông. Ông mở ra xem, khi ấy mới vỡ lẽ ra sự thật còn nhơ nhuốc hơn ông tưởng tượng nhiều. Bọn họ vẫn luôn lén lút giữ liên lạc với nhau, hơn nữa, kẻ được gọi là bạn tốt kia cũng đã biết tỏng ba đứa trẻ ấy là con của mình. Lăng Lâm đốt sạch những lá thư, không nói cho bất kỳ ai, chỉ là từ đó về sau cấm tiệt người nhà họ Lăng lên núi Vị Ương, hàng năm cũng chẳng bao giờ đi tế bái nữa. Liên Hoa vẫn giữ nguyên tư thế ấy, một lời cũng không thể thốt ra. Lăng Vô Hối kể tiếp: "Đó là lần đầu tiên ta bị phạt, ta khóc, phụ thân lại chẳng thèm đoái hoài. May nhờ Lăng Vô Ưu và Lăng Vô Tâm cùng quỳ với ta, nên mới chỉ quỳ có hai canh giờ là được miễn. Quỳ xong, ta đứng cũng không vững. Khi ấy bên ngoài tuyết đang rơi, lạnh thấu xương. Cả đời này ta cũng không thể quên được." Khi ấy nàng đã nghĩ, thà rằng cứ để nàng chết ở trên núi, nơi có mẫu thân, còn hơn. "Sau đó ta đã bị mấy đứa nhỏ..." Nàng ám chỉ đám cùng trang lứa, "Cười nhạo suốt mấy tháng trời. Bọn họ cứ nhắc đến là ta lại nhớ tới cái lạnh ngoài trời vào hôm ấy." Đây là giận cá chém thớt, ai nấy đều rõ. Lăng Vô Hối đem cơn giận không thể trút lên người Lăng Lâm, giờ trút hết lên đầu Liên Hoa. Liên Hoa bất động, cũng chẳng nói năng gì, giữ nguyên nụ cười nhạt ở trên môi, tựa hồ như một chiếc mặt nạ. "Sau đó chúng ta gặp lại một lần nữa, ngươi ôn văn hữu lễ, đối đãi với đồng môn hay người ngoài đều chu toàn." Lăng Vô Hối nói: "Khi ấy, có kẻ đem ngươi ra so sánh với ta, nói ngươi là kỳ tài luyện võ, còn ta võ nghệ bình bình; nói ngươi đối nhân xử thế không chỗ chê trách, còn ta hành xử quái gở ngông cuồng. Lại còn bảo, ta hống hách như vậy chẳng qua là ỷ vào việc có ca ca làm Giáo chủ mà thôi." "Rồi Việt Tử Lâm đến, hào quang của ngươi cũng đã bị lấn át, đè xuống cho tắt lịm." Lăng Vô Hối nhìn sang Việt Tử Lâm, cười nói: "Thật kỳ lạ, rõ ràng đều là tài giỏi như thế, nhưng ta lại chẳng chán ghét Việt Tử Lâm chút nào. Ngươi có biết, rõ ràng cùng là thiên chi kiêu tử, cớ sao Việt Tử Lâm ngồi ở chức Tả sứ, còn ngươi chỉ có thể làm một chân quản sự bên cạnh Nam Tuỳ Vân không?" Chiếc mặt nạ trên mặt Liên Hoa từ từ nứt vỡ. "Tại sao?" Nàng hỏi. "Bởi vì ta đấy." Lăng Vô Hối cười: "Bởi vì ta, trên dưới đều đã lo lót xong xuôi. Cho dù ta bất tài vô dụng thì cũng vẫn có một ca ca làm giáo chủ, chút thể diện này, kiểu gì cũng có người nguyện ý nể nang." "À... Có lẽ ngươi cảm thấy lòng dạ ta hẹp hòi, có thù tất báo." Lăng Vô Hối tiếp lời: "Quả thực là thế, ta chính là loại đàn bà như vậy." Ngươi chẳng có lỗi lầm gì lớn, cái sai của ngươi là lo chuyện bao đồng mà thôi." Lăng Vô Hối cười khẩy: "Ta bán tấm thân này, ngươi việc gì phải rủ lòng thương hại? Ta nói ta muốn sống những ngày yên ổn, ngươi liền dám phản bội Ma giáo; nếu ta nói ta muốn lòng người, liệu ngươi có dám móc tim mình ra đưa cho ta hay không?" Hồi lâu sau, Liên Hoa mới đáp: "Đã là chuyện Thánh nữ phân phó, thuộc hạ tự nhiên sẽ lao vào nước sôi lửa bỏng, muôn lần không chối không từ." Lăng Vô Hối cười khúc khích, nói: "Hiểu chưa? Hiểu rồi thì cút đi, ta và Việt Tả sứ còn có chuyện phải nói." Liên Hoa đáp: "Vâng, thuộc hạ cáo lui." Liên Hoa lui ra ngoài, khép cửa lại, sống lưng thẳng tắp. Nàng giữ cái lễ ấy quá lâu, chân đã có chút rã rời, không trụ vững nữa rồi. Lăng Vô Hối ném cái chén mà Liên Hoa vừa rót trà xuống đất, mảnh sứ vỡ văng đến chân Việt Tử Lâm, khiến nàng không khỏi nhíu mày. Lăng Vô Hối hỏi: "Ngươi có thấy ta điên cuồng mất trí không?" Việt Tử Lâm đặt chén trà đã nguội lạnh xuống, đáp: "Vô vị cùng cực." Lăng Vô Hối cười: "Ái chà, kẻ trăm công nghìn việc như ngươi làm sao hiểu được những người rảnh rỗi cả ngày như bọn ta có bao nhiêu thời gian để toan tính xem kẻ khác đã làm gì, và phải trả thù ra sao." "Quả đúng là Thánh nữ quá rảnh rỗi rồi." Lăng Vô Hối đáp: "Ngươi là người làm việc lớn, ta thì không." Nàng ta nheo mắt, cười: "Ngươi nói xem, Liên Hoa đã chết tâm hẳn chưa?" Việt Tử Lâm đáp: "Chết tâm? Ta thấy cô ta nảy sinh sát tâm rồi thì có." Lăng Vô Hối xua tay lia lịa: "Sẽ không đâu, lòng dạ nàng ta mềm yếu nhất, điểm này ta vẫn rõ." Nàng cười nhạo Việt Tử Lâm: "Ngươi tưởng ai cũng tàn độc như ngươi sao à?" Trong mắt Việt Tử Lâm lướt qua một tia lệ khí, nhưng nàng không lên tiếng. Lăng Vô Hối hỏi: "Ta hỏi ngươi, Việt Tử Lâm. Nếu Đoạn Trường Ca đối xử với ngươi như vậy, ngươi sẽ thế nào?" Việt Tử Lâm đáp: "Nàng sẽ không làm thế." Bởi vì Đoạn Trường Ca không thích nàng, giữa họ cũng chẳng phải mối quan hệ đó, càng không thể đi đến bước đường này. "Ta nói là giả dụ. Ai chẳng biết Đoạn đại nhân kia là bậc chân quân tử." Lăng Vô Hối không chịu buông tha. Việt Tử Lâm đáp: "Ta sẽ giết nàng." "Nếu người làm vậy là ngươi thì sao? Kẻ hư tình giả ý là ngươi thì sao?" Việt Tử Lâm lạnh lùng: "Căn bản không thể nào." "Chao, con người ngươi sao mà hay bắt bẻ thế?" Lăng Vô Hối bĩu môi. Việt Tử Lâm nghĩ cũng không nghĩ, đáp: "Vậy thì cứ để nàng giết ta đi." "Ngươi tuyệt đối không phản kháng?" "Đương nhiên là phải phản kháng." Việt Tử Lâm nói: "Nàng đánh đâu có lại ta." Lăng Vô Hối nhìn nàng một lúc, bỗng nhiên cười lớn, nói: "Việt Tả sứ, ngươi rất thú vị, thật đấy. Ngươi thú vị hơn cô ả Liên Hoa kia nhiều. Nếu năm xưa người bỏ tiền ra chuộc ta là ngươi thì nói không chừng bây giờ chúng ta còn đang ân ân ái ái, mặn nồng quyến luyến ấy chứ?" Người đời nói sướng ca vô loài, con hát vô tình, nàng diễn kịch đến mức thành điên, còn vô tình hơn con hát gấp bội. "Nhưng nếu ta là Liên Hoa thì lúc ấy ta đã không chuộc ngươi." Lăng Vô Hối lăn vào trong giường, nhìn chằm chằm vào tấm màn màu vàng ngà, cười mãi không dứt. Rồi nói: "Việt Tử Lâm, ta nói cho ngươi biết, ngươi tuyệt đối đừng động lòng với một kẻ có tâm địa sắt đá. Sẽ không thể có kết cục tốt đẹp được đâu." Việt Tử Lâm chỉ cười khẩy một tiếng. Lăng Vô Hối lại nói: "Ngươi chớ mà không tin. Đoạn Bất Nghi kia nhìn thì ôn văn nhã nhặn, thực chất cũng là kẻ giết người không thấy máu. Bây giờ nàng ta như gió lành trăng sáng, quang minh lỗi lạc tựa như thánh nhân, nhưng ta nói cho ngươi biết, đó là do Đoạn Tư Chi dạy dỗ khéo nên ghìm chặt được cái tính sát phạt trong xương tủy của nàng ta xuống mà thôi. Loại người này, hoặc là ngươi đừng bao giờ yêu, hoặc nếu đã yêu rồi thì cả đời này chớ có phụ tình." Lăng Vô Hối thấy Việt Tử Lâm chẳng lọt tai chữ nào, thở dài nói: "Như ngươi đã nói rồi đấy, nếu ngươi phụ nàng ta thì ngươi để nàng ta giết ngươi. Đến lúc đó nhớ chuẩn bị sẵn thuốc cầm máu, đừng có để bị đâm chết thật." Việt Tử Lâm đáp: "Thánh nữ tưởng ta là người chắc?" Giữa trán nàng vẫn vương nét lạnh lùng chưa tan: "Ta nếu đã phụ thì tự nhiên sẽ phụ sao cho gọn gàng sạch sẽ, không để thóp cho người ta bắt, và còn tự chừa cho mình đường lui." "Ngươi không nghe lời ta?" Lăng Vô Hối nói: "Con người ngươi thực sự quá mức tự phụ. Những kẻ giống như ngươi đều sẽ chết trong tay chính mình cả thôi." Việt Tử Lâm nhàn nhạt nói: "Ta có chết hay không, chết thế nào, ai giết ta, những điều này ta không biết. Nhưng ta biết, nếu Thánh nữ còn nói nữa thì chính người sẽ chết bây giờ đấy." Chẳng ai thích người khác cứ treo cái sống cái chết của mình bên miệng cả. Lăng Vô Hối nói: "Ngươi hãy bảo với Liên Hoa, không có việc gì thì đừng lảng vảng tới đây, ta không muốn nhìn thấy mặt cô ta." Việt Tử Lâm đáp: "Biết rồi." "Ngươi cũng về đi." Lăng Vô Hối nói. Nàng sờ sờ lên mặt mình, chưa thoa trát gì cả, da dẻ đã hơi khô. Có điều, nàng rất ưng ý với màn kịch này, đây là vở nàng hài lòng nhất từ trước tới nay. Từ sau khi mẫu thân qua đời, thái độ của phụ thân đối với nàng thay đổi một trời một vực, người nàng thương mến thuở thiếu thời cũng đã bỏ mạng nơi biên cương, tuy có huynh trưởng chiếu cố, nhưng rốt cuộc vẫn lắm chỗ sơ sót. Nàng thích nhìn người khác yêu mình, yêu đến ngây dại, yêu tận xương tủy. Sau đó lại ra tay tàn nhẫn, hủy hoại cái tình yêu ấy đi. Lăng Vô Hối tiện tay giật tấm màn sa xuống, lớp vải mềm mại phủ lên gương mặt nàng. "Đêm nay tỉnh rượu nơi nào Trăng tàn bến liễu gió chào sớm sang Ra đi năm ấy lỡ làng Sớm nay cảnh đẹp chẳng màng thiết tha Trăm năm cũng thế thôi mà Phong tình muôn vạn cũng là hư không Khôn khuây, ai tỏ nỗi lòng..."[1] Ngâm thơ mà như đang hát, giọng điệu triền miên. Phong tình muôn vạn cũng là hư không. Phong tình muôn vạn cũng chỉ là... một vở kịch. Bây giờ, vở kịch này đã hạ màn. Lăng Vô Hối nhắm mắt lại, nàng mệt rồi, muốn ngủ một giấc. Thế là nàng ngủ, và ngủ rất ngon. [1] Vũ Lâm Linh của Liễu Vĩnh, thời Bắc Tống. ______ Việt Tử Lâm trở về phòng, ngồi không suốt cả một ngày. Nàng bận rộn đã thành quen, thi thoảng rảnh rỗi lại cảm thấy vô vị, ở đây chẳng có sách vở gì, nhưng bút mực giấy nghiên lại đầy đủ cả. Việt Tử Lâm vẽ một tay đan thanh tuyệt diệu, là do chính phụ thân nàng đích thân truyền dạy. Nàng đặc biệt giỏi vẽ người, bất luận là nam hay nữ. Nàng không biết nên vẽ ai, bởi vì trong tâm trí nàng, ai cũng đều chỉ là những cái bóng mơ hồ. Những kẻ đang sống, những người đã khuất, thảy đều là những cái bóng nhạt nhòa hư ảo. Trong vô số bóng hình như khói như sương ấy, duy có một người là sống động sắc nét, tươi tắn có màu. Rõ ràng đến lạ thường. Nàng cầm bút lên, ngọn bút chạm vào mặt giấy, loang ra một vệt mực đậm. Vẽ xong rồi mới kinh ngạc nhận ra rốt cuộc mình đã vẽ ai. Người trong tranh tóc đen áo trắng, mày sắc mắt sáng, đẹp tựa tranh vẽ, khí chất vô cùng ôn văn nho nhã. Nàng buông bút, bấy giờ trời đã tối đen. Cánh cửa khẽ động, ngoài cửa có một bóng người đang đứng. Việt Tử Lâm có một cảm giác vô cùng kỳ lạ, bèn đi ra và mở cửa, lập tức thấy Đoạn Trường Ca đang đứng ngay ở đó. Người nọ áo trắng tóc đen, dung mạo so với người trong tranh kia thì chẳng sai biệt là mấy, gần như y đúc. Việt Tử Lâm nhìn thấy nàng, bỗng dưng cảm thấy như trời đã sáng. -- Hết chương 44 --