CHƯƠNG 78: BAN RƯỢU

Khói lửa chiến tranh rực rỡ tựa pháo hoa ngày đông, chỉ là nó tanh nồng thêm vài phần vì máu đổ. Liên Hoa bước vào nội cung, chân đạp lên vết máu. Ninh Vương sẽ không lưu lại dòng máu của Tiêu Quỳnh, nhưng loại chuyện táng tận lương tâm này không thể để người của Ninh Vương làm, chỉ có thể để bọn họ ra tay. Tẩm cung Hoàng hậu đã ở ngay trước mắt. Nàng bước tới, trên mặt đất là những thi thể nằm ngổn ngang. Có một người toàn thân đẫm máu đang đứng ở cửa, hai tay đều cầm kiếm. Một thanh dài, một thanh ngắn. "Thánh nữ ư?" Lăng Vô Hối ho khan vài tiếng, khóe miệng rỉ ra máu tươi, nở nụ cười miễn cưỡng: "Hóa ra là... Liên Hoa đại nhân." Liên Hoa không biết vì sao Lăng Vô Hối lại ở đây, nhưng nàng đã lờ mờ đoán được, tất cả những gì người này làm đều có liên quan đến triều đình. Nàng ta biển thủ kho bạc của Ma giáo, mua bán quân nhu ngựa chiến vận chuyển vào Trung Châu. Liên Hoa cứ ngỡ nàng ta đã phải lòng một vương hầu dã tâm ngút trời nào đó, không ngờ lại hoá ra là người trong hoàng tộc. "Là vì Hoàng đế sao?" Nàng hỏi. "Hoàng đế gì chứ?" Lăng Vô Hối không hiểu. "Ngươi làm tất cả mọi chuyện... là vì Hoàng đế?" Lăng Vô Hối cười lớn, đáp: "Không phải." Nơi đây là tẩm cung của Hoàng hậu, nếu không phải vì Hoàng đế, vậy thì là vì... Hoàng hậu?! Liên Hoa trân trối nhìn nàng ta, sự kinh khiếp hiện lên trên gương mặt. Lăng Vô Hối nuốt xuống một ngụm máu, cười nói: "Chính là như ngươi nghĩ đấy." Liên Hoa không biết nên nói cái gì, và nàng chẳng còn lời nào để nói. Đã là Hoàng hậu thì vốn dĩ không thể nào ở có thể có một kết cục khác, vậy thì tất cả những chuyện này đều là dã tràng xe cát mà thôi. "Nàng ấy thích xem kịch, ta liền đi học kịch. Nàng ấy nói muốn quân nhu ngựa chiến, lại không muốn đánh rắn động cỏ..." "Nên ngươi biển thủ kho bạc của Ma giáo?" Lăng Vô Hối gật đầu: "Ngươi cảm thấy ta điên rồi, có phải không?" "Ngươi đúng là điên thật rồi!" Lăng Vô Hối cười nhạt như chẳng hề để tâm, và dường như đã không còn đứng vững được nữa, quỵ ngay xuống đất. Tẩm cung của Hoàng hậu tuyệt đối tĩnh lặng, Liên Hoa chỉ có thể nghe thấy tiếng gió khẽ lướt qua tán lá cây. Nàng chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt đang lấm lem những máu là máu chảy dọc theo xương hàm của Lăng Vô Hối. Nàng chậm rãi bước tới, muốn vuốt mắt cho người kia. Kiếm chém vào gió, nhưng vì Lăng Vô Hối đã bị thương nên tốc độ ra chiêu quá chậm. Liên Hoa tránh được. Nàng há miệng mà không thốt thành câu, ôm một bụng đầy nghi hoặc còn chưa kịp hỏi thành lời, mới phát hiện Lăng Vô Hối thực sự đã chết rồi. Mắt nàng ta vẫn mở trừng trừng, tay vẫn còn siết chặt lấy kiếm. Liên Hoa không biết cảm xúc trong lòng mình rốt cuộc là gì, chỉ biết đẩy cửa, bước vào đại điện. Hoàng hậu đang ngồi ở chủ vị phía trên, đoan đoan chính chính. Đó không phải là một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần, nhưng thực sự là một người phụ nữ vô cùng đoan trang. Sự đoan trang và khí độ ấy, có lẽ chính là cái mà người ta vẫn gọi là khí thế mẫu nghi thiên hạ của một Hoàng hậu. Trong lòng Hoàng hậu vẫn còn ôm một đứa trẻ mặc lễ phục, nhưng sắc mặt đã xám ngoét, đôi môi đã tím tái, hiển nhiên là đã chết. "Xem ra Bệ hạ đã thua thực sự rồi." Hoàng hậu như tự nói với mình, lúc này giọng điệu lại chẳng có lấy nửa phần lo sợ, vẫn tỏ ra vô cùng bình thản. "Phải." "Bổn cung không dám làm phiền tướng quân." Hiển nhiên đã coi Liên Hoa như là tướng dưới trướng Ninh Vương, "Chỉ xin tướng quân cho bổn cung giữ lại chút thể diện này." Quả nhiên là nữ tử tôn quý nhất thiên hạ, là trăng trong nước, là hoa trong gương, là người đã định sẵn không ai có thể nào có được. Chính vì không có thể nào được, có lẽ mới khiến người ta si mê đến vậy. "Được." Liên Hoa đáp. Hoàng hậu nâng chén rượu, lấy tay áo che mặt, ngửa đầu uống cạn một hơi. Liên Hoa không nhịn được sự hoài nghi trong lòng, hỏi: "Hoàng hậu không hỏi ta xem Lăng Vô Hối thế nào rồi ư?" "Lăng Vô Hối?" Liên Hoa đã khó hiểu lại càng thêm khó hiểu, tại sao nàng cảm thấy như Hoàng hậu không biết Lăng Vô Hối là ai thế này? "Chính là nữ tử canh giữ ở bên ngoài kia." "À... Là Sóc đại nhân." Hoàng hậu nói: "Nàng là nữ quan của bổn cung, tuyệt nhiên không phải Lăng Vô Hối." Bảo làm sao, Lăng Vô Hối này quanh năm suốt tháng không thấy bóng dáng ở Ma giáo, thì ra là vào cung làm nữ quan cho Hoàng hậu rồi còn đâu? "Người... chẳng lẽ không tò mò kết cục của cô ấy bây giờ ra sao rồi ư?" Hoàng hậu nói: "Chắc là chạy thoát rồi." Liên Hoa cảm thấy như bị ai bóp họng, cuối cùng mới thốt lên: "Cô ấy vẫn luôn ở ngoài điện, canh giữ cho người đấy." "Vậy thì xem ra hiện tại nàng đã chết rồi." Hoàng hậu nói, dường như chẳng có chút gì đau xót. Mà Liên Hoa thì thực sự đã không nói nên lời. Hoàng hậu nhắm mắt lại, nói: "Còn phải xin tướng quân đây, sau khi bổn cung chết, hãy châm lửa thiêu xác và đốt tòa cung điện này đi." Liên Hoa đáp: "Được." "Đa tạ." Cho đến cuối cùng thì vẫn bình tĩnh như vậy. Và sau cái cuối cùng ấy, Liên Hoa tưới dầu lên khắp sàn, vốn định châm lửa ngay, nhưng nhớ tới bên ngoài vẫn còn thi hài của một Lăng Vô Hối, vậy là bèn quay trở ra, kéo Lăng Vô Hối vào đặt bên cạnh Hoàng hậu. Sau đó, nàng thẳng tay ném một ngọn đuốc vào vũng dầu. Dầu gặp lửa bùng lên dữ dội, nàng xoay gót bước ra, không ngoảnh đầu lại nữa. _______ Vị Ương Cung. Tiêu Quỳnh tóc tai xõa tung, không đội mũ miện, nhìn chằm chằm Tiêu Ngọc một hồi lâu mới cười phá lên, nói: "Ngươi thực sự đã đến rồi!" Tiêu Ngọc ôn tồn: "Thần đệ đến muộn, xin Hoàng huynh thứ tội." Tiêu Quỳnh gằn giọng hỏi: "Đoạn Tư Chi đâu?" "Đoạn soái không ở đây." "Không thể nào!" Hắn cười lạnh: "Ngươi ở đây, Đoạn Tư Chi không thể nào lại không có ở đây." "Đoạn soái quả thực không ở đây." Tiêu Ngọc cười đáp: "Bởi vì Đoạn soái nói hắn không bao giờ muốn gặp lại ngài nữa." Tiêu Quỳnh siết chặt ngón tay, cuối cùng từ từ buông lỏng: "Là Trẫm đã đánh giá thấp ngươi." "Hoàng huynh nên giết ta mới phải." "Nếu cho Trẫm cơ hội đó, Trẫm ắt sẽ giết." Việt Tử Lâm ôm kiếm trước ngực, dựa vào cột lớn. Gương mặt của tên Hoàng đế này rất đẹp, hồi nhỏ nàng rất thích. Hoàng đế cũng rất thích nàng, còn từng bế nàng, cho nàng cưỡi ngựa. Trong đám quý nữ thế gia năm ấy chỉ có nàng là có được vinh sủng này, cho nên khi Hoàng đế hạ chỉ tiêu diệt gia môn, nàng không thể nào tin được thánh chỉ đó đến từ chính Tiêu Quỳnh. "Ngươi chính là con gái của Cố Triều Dương và Phương Liễm?" Tiêu Quỳnh hỏi. "Phải." Tiêu Quỳnh nhìn Việt Tử Lâm, nói: "Quả nhiên giống mẫu thân ngươi vô cùng." Hắn đã biết mình sẽ có kết cục tốt đẹp gì, lúc này lại tỏ ra ngạo nghễ vô cùng. Việt Tử Lâm nói: "Ta có một chuyện muốn hỏi Bệ hạ." "Ngươi nói đi." "Năm đó Bệ hạ vì đạo thánh chỉ kia nên mới tịch biên hai nhà Phương, Cố?" "Trẫm nói phải thì sao, mà nói không phải thì sao?" "Chẳng sao cả, nay Bệ hạ đã mất hết vợ con, mất cả giang sơn vạn dặm, ta thực sự chẳng còn gì để mang ra mà uy hiếp Bệ hạ được nữa." Sắc mặt Tiêu Quỳnh có sự biến đổi, đáp: "Phải." Việt Tử Lâm siết chặt thanh Xuân Thủy. Tiêu Ngọc lên tiếng: "Vô Bệnh, có còn muốn hỏi gì nữa không?" Việt Tử Lâm đáp: "Không." Tiêu Ngọc nói: "Vậy được, phiền Vô Bệnh giúp ta cắt đứt gân tay gân chân Hoàng huynh, nhưng tuyệt đối không được để hắn chết." Tiêu Quỳnh định cử động, nhưng trong chớp mắt chỉ thấy tứ chi đau đớn cùng cực, "bịch" một tiếng, ngã sụp xuống đất. Việt Tử Lâm sợ hắn cắn lưỡi tự sát, chuôi kiếm Xuân Thuỷ đi một đường, đánh cho lệch khớp hàm của hắn, chỉ còn nghe thấy tiếng hắn gầm rít đau đớn ở trong họng. Việc đã xong xuôi, Việt Tử Lâm đăm chiêu nhìn Ninh Vương, hiển nhiên y không có ý định giết Tiêu Quỳnh, nhưng rốt cuộc sau đó y muốn làm gì thì cũng chẳng còn liên quan tới nàng nữa. "Cáo từ." Tiêu Ngọc nói: "Được." Việt Tử Lâm bước ra khỏi cửa, nhìn thấy Đoạn Trường Ca đang đứng trong vũng máu. Nàng khẽ gật đầu, cáo từ một tiếng, rồi mới bước đi. Đoạn Trường Ca nhìn theo bóng dáng áo xanh chìm vào giữa biển máu đỏ, cái màu xanh ấy trông thật chói mắt làm sao. _______ Nửa tháng sau, Tân đế đăng cơ, luận công ban thưởng, bình phản rửa oan cho hai nhà Phương, Cố. Khôi phục danh dự, lại phong trưởng tử của Cố Hầu là Cố Minh Viễn làm Tịnh Dương Vương, đất phong ở Duyên Châu; phong trưởng nữ Cố Lăng Viễn làm Kính Dương Vương, đất phong ở Bình Châu, tạm thời ở lại trong kinh. Đoạn Tư Chi vẫn giữ chức Nguyên soái, nhưng Đoạn soái lấy cớ sức khỏe không tốt mà từ chối hoàng ân, sau lại được phong Vương Trường Thanh, tước vị thế tập, ở lại trong kinh. Trưởng nữ của Đoạn Tư Chi tiếc thay đã chết trong chiến loạn, truy phong Khánh Doanh quận chúa, táng tại Thái Lăng. Tân đế chỉ có một con gái, tên Tiêu Trừng, lập ngay làm Trữ quân. Tân đế không lập Hậu cũng chẳng nạp phi. Phế đế bệnh chết, không được táng vào Hoàng lăng. Ngày hạ táng, không có một ai nhìn thấy thi thể Phế đế. Lại thêm nửa tháng sau, Tân đế triệu Kính Dương vương Cố Lăng Viễn yết kiến. Việc lớn đã thành, những thứ bảo mệnh nàng đều đã để lại cho đệ đệ, nếu bây giờ Hoàng đế thực sự muốn giết nàng... nhưng Hoàng đế sẽ không thể giết nàng. Cố Minh Viễn đã đứng vững chân ở Duyên Châu, trong tay lại nắm binh quyền, hai nhà Cố, Phương vừa mới được bình phản, trước mắt Hoàng đế vẫn phải giữ nàng lại. Nhưng không giết nàng thì cũng không có nghĩa là sẽ không động đến nàng. Tiêu Ngọc thấy nàng đến, cười nói: "Cuối cùng cũng tới, trẫm đợi khanh đã lâu." "Xin Bệ hạ thứ tội." Tiêu Ngọc nói: "Đã muốn xin tha thì uống cạn chén rượu này trước đi rồi xem xét." Y rót một chén rượu, nói: "Là rượu Đào Hoa Nhưỡng, ngọt hơn mọi năm một chút, khanh nếm thử xem sao?" Đào Hoa Nhưỡng ánh lên sắc hồng nhàn nhạt, trông rất quyến rũ, nhưng Tiêu Ngọc sẽ không đời nào vô duyên vô cớ mà ban cho nàng một chén rượu. Trong rượu này ắt có thứ gì đó, thứ ấy sẽ không lấy mạng nàng, nhưng sẽ khiến cho nàng sống không bằng chết. Việt Tử Lâm nhìn chén rượu này, không đón lấy. Tiêu Ngọc hỏi: "Sao thế?" Y lau hoa văn trên chén rượu, nói: "Hay là Kính Dương Vương cảm thấy rượu ngon như vậy thì phải chia sẻ cùng với Tịnh Dương Vương mới được?" Nhưng nếu triều đình muốn thì vẫn có thể xua quân Nam hạ, vó ngựa san phẳng Duyên Châu. Kẻ khác có thể vì quốc lực mà nhẫn nhịn, nhưng Tiêu Ngọc thì không. Y là một kẻ điên. Việt Tử Lâm đỡ lấy chén rượu, nhìn thấy hình bóng của chính mình phản chiếu của mình trong lòng chén. Tiêu Ngọc mỉm cười nhìn nàng, nụ cười cứ như của một bậc trưởng bối vô cùng từ ái. "Bệ hạ." Nội giám đột nhiên bẩm báo: "Trữ quân điện hạ cầu kiến." "Bảo nó đợi ở bên ngoài đã." Tiêu Ngọc nói. "Nhưng ta đã đến rồi đây." Ngay sau đó là giọng Đoạn Trường Ca thình lình vang lên: "Thứ cho nhi thần thất lễ." Dường như Đoạn Trường Ca mãi cũng chẳng học được cái gì là tam cương ngũ thường, nhưng cũng chẳng sao, Đoạn Trường Ca đây là đứa con gái duy nhất của Hoàng đế, y có thể bỏ qua cho những tật xấu nho nhỏ này của nàng. Việt Tử Lâm hành lễ: "Điện hạ." Đoạn Trường Ca nói: "Không cần đa lễ." Rồi nàng nhìn chén rượu trong tay Việt Tử Lâm, cười nói: "Bệ hạ và Vương gia có thứ gì tốt đẹp mà giấu ta hưởng riêng thế này?" Sắc mặt Tiêu Ngọc dịu đi đôi chút, đáp: "Chẳng qua cũng chỉ là một bình Đào Hoa Nhưỡng mà thôi." "Hóa ra là Đào Hoa Nhưỡng..." Đoạn Trường Ca nói: "Cũng nhiều năm rồi nhi thần chưa uống, bây giờ lại gặp, có chút thèm." Nàng nhìn sang Việt Tử Lâm, nói: "Không biết Vương gia có nguyện ý chịu chút uất ức để từ bỏ những thứ yêu thích, nhường cho ta hay không?" Việt Tử Lâm còn chưa kịp nói thì Tiêu Ngọc đã lên tiếng: "Không được." "Vì sao không được?" Đoạn Trường Ca thấy lạ lùng, hỏi: "Chẳng lẽ ngay cả một chén rượu mà nhi thần cũng không được uống sao?" "Con muốn uống thì vào trong kho mà tìm, ngàn vò vạn hũ đều có." "Nhưng nhi thần chỉ muốn duy nhất chén rượu này của Vương gia thôi. Rượu mỹ nhân từng cầm, chắc chắn là ngọt hơn rượu bình thường nhiều." Tiêu Ngọc nhìn đứa con này của mình, thấy nàng dường như thực sự muốn chén rượu này, nhưng biết nàng sẽ không thực sự làm ra chuyện như vậy. "Nếu Vương gia không phiền lòng, vậy thì ta liền..." Nàng đang định với tay đoạt lấy cái chén thì lại nghe Tiêu Ngọc nói: "Con đây là cố tình muốn chống đối Trẫm?" Đoạn Trường Ca đáp: "Không dám. Nhi thần chỉ muốn uống một chén rượu, sao lại khiến cho Phụ hoàng tức giận đến thế này?" "Con hẳn phải biết rượu này là rượu gì!" "Nhi thần thật sự không biết. "Phải uống rồi mới biết được." Việt Tử Lâm cầm chắc chén rượu, tuyệt nhiên không để cho Đoạn Trường Ca cướp được, nhưng Đoạn Trường Ca thì đã nhanh như cắt xông lên chộp lấy cả bầu rượu mà nội giám đang còn bưng trên khay. "Con mà làm như vậy!" Tiêu Ngọc gằn giọng: "Chỉ khiến trẫm càng muốn giết cô ta hơn mà thôi." Là bậc đế vương, không thể dung chứa thứ tình thâm như thế! Đoạn Trường Ca vứt nắp ấm đi, cười cười: "Vậy thì, phụ hoàng, nhi thần cũng sẽ nói cho người biết." Nàng ngửa đầu, dốc rượu vào miệng, Việt Tử Lâm thất kinh xông ngay đến toan ngăn cản, nhưng đã không còn kịp nữa rồi. "Nàng chính là mạng của nhi thần." Đây là lần cuối cùng. Đêm đó, nàng đã không đến kịp để cứu lấy cuộc đời của Việt Tử Lâm. Ngày đó, nếu không phải Việt Tử Lâm dùng máu mình mớm cho nàng, nàng ắt đã không sống nổi, Việt Tử Lâm cũng suýt chút nữa chết ở nơi ấy. Ân ân oán oán, đây là lần cuối cùng. Ấm rượu rơi xuống đất, vang lên một tiếng vỡ loảng xoảng. Nàng dường như đã say, lảo đảo mà nói: "Phụ hoàng sợ nàng gây hại đến nhi thần, vậy nếu Phụ hoàng nhất định phải giết nàng, tốt nhất hãy cứ lấy cái mạng này của nhi thần trước đi." Coi như là, trả lại nàng một mạng ấy. Từ nay về sau, không còn can hệ. Đáp lại lời ấy, chỉ nghe thấy Việt Tử Lâm thét một tiếng: "Đoạn Bất Nghi!" -- Hết chương 78 --