Chương 68: Tây nam

Bên cạnh đài truyền hình tỉnh có một tiệm trà lâu chưa đóng cửa. Vương Hòa Tĩnh cùng Chu Ý ngồi ở tầng hai bên cửa sổ, nhìn xuống con phố vẫn còn chìm trong màn đêm. "Cháu quen Tiểu Mộ à?" Vương Hòa Tĩnh đặt điện thoại xuống, ôn tồn hỏi. Chu Ý "Vâng" một tiếng, không nói thêm lời thừa thãi nào. Vương Hòa Tĩnh lại không dừng ở đó: "Quan hệ thế nào?" Chu Ý chần chừ. Đài truyền hình tỉnh là một đơn vị rất trọng thể diện, có một số việc nàng không chắc có nên nói ra hay không. Suy nghĩ một lát, Chu Ý đáp: "Bạn bè ạ..." Vương Hòa Tĩnh mỉm cười, đưa tay ra hiệu bảo nàng nếm thử chén trà mới. Chu Ý không am hiểu về trà, tùy tiện uống một ngụm rồi nói: "Vương chủ nhiệm, cháu đến tìm chú là muốn hỏi thăm chút chuyện." Vương Hòa Tĩnh hỏi: "Chuyện gì?" Chu Ý nắm chặt hai tay đặt trên đầu gối rồi lại vuốt phẳng, lau lòng bàn tay vào quần: "Nguyên nhân Mộ Thanh Lâm rời Trung tâm Tin tức để sang chương trình 《 Bình an Giang Bình 》." Vương Hòa Tĩnh hơi sững sờ: "Cháu biết trước kia con bé ở Trung tâm Tin tức sao?" Chu Ý đáp: "Sớm nhất là ở kênh Quốc tế." "Xem ra cháu biết không ít." "Cháu chỉ biết có bấy nhiêu thôi." "Vậy cháu nên hiểu rằng, những việc khác Tiểu Mộ không nói cho cháu là vì con bé không muốn người khác biết. Đã như vậy, cháu hà tất phải truy hỏi?" Vương Hòa Tĩnh hỏi ngược lại. "Trước đó cháu thực sự không định hỏi, thậm chí từng nghĩ hay là cứ để thế này mãi. Nhưng hiện tại..." Chu Ý nhìn chằm chằm vào bát trà, ngẩn người một hồi, "Đôi khi trạng thái không tốt, chị ấy sẽ làm những việc khiến bản thân thấy áy náy. Cháu không giúp được gì, nhưng cháu muốn có đủ sức mạnh để nói với chị ấy rằng 'không sao đâu'. Ngày tháng sau này còn dài, ngộ nhỡ có lúc nào đó chị ấy lại bị những chuyện kia làm tổn thương, cháu cũng muốn biết vết thương ở đâu để còn tìm cách tháo gỡ." "Cháu có thể ở bên cạnh con bé cả đời sao?" "Có thể ạ..." Chu Ý trả lời quá nhanh, không hề có chút do dự nào. Nói xong, nàng thấy ánh mắt Vương Hòa Tĩnh trầm xuống trong thoáng chốc, giống như đã nhận ra điều gì đó. Chu Ý định cứu vãn: "Ý cháu là..." "Mấy ngày nay cháu cứ ở chỗ lão Thái đợi chú suốt à?" Vương Hòa Tĩnh ngắt lời. Chu Ý: "Vâng..." "Không thấy vất vả sao?" "Vất vả ạ, nhưng nếu không làm gì đó, lòng cháu cứ thấp thỏm không yên." "Khả năng là còn phải thấp thỏm thêm một lát nữa đấy..." Vương Hòa Tĩnh nói, "Những việc cháu muốn biết, dù chú có kể nhẹ nhàng đến mức nào thì cũng không che giấu được sự thật đẫm máu và tàn nhẫn của nó. Cháu hãy chuẩn bị tâm lý cho tốt." Sự chuyển hướng đột ngột và dùng từ nghiêm trọng của Vương Hòa Tĩnh khiến Chu Ý ngẩn người một lát. Rất nhanh sau đó, nàng ngồi thẳng lưng, kiên định đáp: "Vâng..." Vương Hòa Tĩnh im lặng thật lâu mới bắt đầu lên tiếng: "Mẹ của Tiểu Mộ là Thương Ninh, một nhân viên tuần tra bảo vệ động vật hoang dã, chuyên trách mảng tình báo chống săn trộm. Hai năm rưỡi trước, vào dịp Tết âm lịch, cô ấy bị lộ thân phận và bị một tổ chức săn trộm xuyên quốc gia sát hại. Chết không toàn thây. Còn Tiểu Mộ..." Sự ngưng trệ đột ngột của Vương Hòa Tĩnh khiến tứ chi Chu Ý lạnh toát: "Chú ơi, Mộ Thanh Lâm... chị ấy làm sao ạ?" Vương Hòa Tĩnh nhíu chặt lông mày, giọng trầm xuống: "Con bé đã tận mắt chứng kiến mẹ mình bị hành hạ dã man cho đến chết mà không thể làm gì được. Một giờ đồng hồ đó đối với con bé còn kinh khủng hơn cả địa ngục." Chu Ý bàng hoàng há miệng, nhưng cổ họng không phát ra được bất cứ âm thanh nào. Ban đầu, khi Thương Ninh nhắc với Mộ Thanh Lâm về đội tuần tra, bà chỉ hy vọng mượn sức ảnh hưởng của đài truyền hình tỉnh để giúp đội kêu gọi chút kinh phí. Họ là một tổ chức tự phát, không thuộc quản lý của nhà nước, nguồn tài chính thiếu hụt dẫn đến trang thiết bị lạc hậu. Điều này khiến họ tổn thất rất nhiều người trong quá trình truy bắt lâm tặc. Cũng có người vì không chịu nổi điều kiện sinh tồn khắc nghiệt mà chọn rời đội; những người cuối cùng ở lại đa số đều đã cắt đứt liên lạc với gia đình. Dẫu sao thì lý tưởng và đam mê cũng không thể thay cơm ăn. Khi họ ngẩng đầu đuổi theo ánh trăng sáng, họ đã đánh mất tư cách được hiện thực chờ đợi. "Sau khi Tiểu Mộ biết tình hình bên chỗ Thương Ninh, con bé lập tức chạy đến tìm chú thương lượng. Nó muốn làm một chuỗi chuyên đề đi sâu vào tìm hiểu và đưa tin về nghề tuần tra bảo vệ động vật hoang dã này." Vương Hòa Tĩnh thở dài, "Nhưng lúc đó lại đúng dịp ban lãnh đạo đài thay nhiệm kỳ. Người cũ muốn an ổn, người mới muốn thành tích. Loại dự án bảo vệ động vật hoang dã này đầu tư lớn, kéo dài, mà lượng người quan tâm ít nên chắc chắn không đem lại lợi nhuận tương xứng, rất khó để được phê duyệt. Chúng tôi chạy vạy khắp nơi từ trên xuống dưới đều không có kết quả, cuối cùng quyết định quay về với bản chất của một phóng viên điều tra, dùng năng lực cá nhân để giúp họ." Chu Ý nén cảm xúc, nói: "Năng lực cá nhân là rất có hạn." "Đúng vậy, đối mặt với loại án đã kéo dài đến tận nước ngoài thế này, năng lực cá nhân chỉ như muối bỏ bể." Vương Hòa Tĩnh nói tiếp: "Chúng tôi đã trao đổi với Thương Ninh rất nhiều lần. Cô ấy nói nếu đài không duyệt thì thôi, cô ấy không muốn con gái duy nhất của mình gặp nguy hiểm. Thế nhưng ngược lại, cô con gái vốn vì một lời dặn dò của mẹ từ thuở nhỏ mà quyết định đổi nghề làm phóng viên điều tra cũng không muốn mẹ mình mỗi ngày phải sống trong nơm nớp lo sợ. Con bé càng không muốn mẹ nó chỉ vì một câu nói hớ mà bị bọn săn trộm phát hiện thân phận." "Đám người đó không có nhân tính, một khi rơi vào tay chúng thì căn bản không có đường sống." Vương Hòa Tĩnh gằn từng chữ. Toàn thân Chu Ý cứng đờ: "Sau đó... là dì đã thỏa hiệp, đúng không chú?" "Ừ..." Vương Hòa Tĩnh lặng người đi để bình phục cảm xúc, "Thương Ninh nói nếu không giúp được gì cho đội tuần tra, thì hãy dồn toàn bộ sự chú ý vào mảng chống săn trộm. Công việc chống săn trộm vốn không có điểm dừng, nó dựa vào việc các nhân viên tuần tra ngày đêm xua đuổi lâm tặc và những người như Thương Ninh thâm nhập vào nội bộ tổ chức để cung cấp tình báo, giải quyết tận gốc các đầu mối liên lạc. Họ thực sự đang dùng mạng sống để đánh đổi cho niềm đam mê nghề nghiệp của mình." Vương Hòa Tĩnh nói đến mức đỏ cả mắt: "Thương Ninh làm việc cực kỳ cẩn trọng. Cô ấy gia nhập đội tuần tra hai mươi ba năm, làm công tác thu thập tình báo chống săn trộm suốt tám năm, từng phối hợp với khu bảo tồn triệt phá hàng chục băng nhóm săn trộm lớn nhỏ mà chưa một lần bị lộ. Cô ấy không sợ chết, nhưng chắc chắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chết ngay trước mặt con gái." Trước đó ba ngày, Thương Ninh đã gửi lộ trình của chuyến săn trộm lần đó cho Mộ Thanh Lâm, Vương Hòa Tĩnh và đội tuần tra khu bảo tồn. Đội tuần tra sẽ dựa vào tình báo này để bố trí mai phục sớm, còn Mộ Thanh Lâm và Vương Hòa Tĩnh có nhiệm vụ khảo sát địa hình trước, chọn một vị trí tuyệt đối an toàn để ghi hình hiện trường. Những thước phim đó sẽ là bằng chứng trực tiếp chuyển cho khu bảo tồn và đội tuần tra, đồng thời cũng được đài tỉnh dùng để đưa tin, mở rộng sự chú ý của dư luận. Kiểu phối hợp này Thương Ninh đã làm suốt tám năm, chưa từng xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Chỉ duy nhất một lần phối hợp với con gái mình, bà đã mất mạng. Kế hoạch bắt đầu chệch khỏi quỹ đạo khi chưa có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Thương Ninh vẫn như mọi lần, ngồi trên xe của băng nhóm săn trộm tiến về phía khu bảo tồn. Ngay khi sắp đi qua trạm kiểm soát, chiếc xe đột nhiên chuyển hướng. Thương Ninh được thông báo rằng con đường thường đi không còn an toàn, kế hoạch thay đổi. Bà linh cảm có chuyện chẳng lành, nhưng xung quanh toàn là người, muốn liên lạc với Mộ Thanh Lâm và đội tuần tra thì đã không còn kịp nữa, bà chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Chiếc xe chạy trên đường núi quanh co suốt nửa giờ đồng hồ. Trời đang tạnh ráo bỗng đổ mưa như trút nước. "Đám súc vật đó coi Thương Ninh như những con thú có thể tùy ý giết hại trong khu bảo tồn. Chúng cầm dao bầu uy hiếp, nói rằng chỉ cần khai ra vị trí của tôi và Tiểu Mộ thì sẽ tha cho cô ấy một con đường sống." Giọng nói đầy phẫn nộ của Vương Hòa Tĩnh dần không kìm nén được sự kinh hoàng, "Ai cũng biết lời của chúng không thể tin nổi. Mà dù có tin được đi chăng nữa, Thương Ninh tuyệt đối cũng không bao giờ lấy Mộ Thanh Lâm ra để đổi mạng mình. Cô ấy không nói, và thế là lưỡi dao của chúng cứ thế chém xuống bất kỳ chỗ nào trên người bà ấy những chỗ không gây chết người ngay lập tức, nhưng lại khiến người ta đau đớn đến chết đi sống lại." Chu Ý từng vẽ lại những cảnh sinh hoạt trước đây ở Giang Bình thành nhật ký cho Chu Minh và Nguyễn Trung Ý. Nàng am hiểu nhất là vẽ tranh toàn cảnh. Khi Vương Hòa Tĩnh nói, trong đầu nàng nhanh chóng dựng lại khung cảnh đó, rõ rệt đến mức ngay cả vết tích nước mưa đập xuống đất cũng không bỏ sót. Nhưng nàng cố gắng thế nào cũng không tìm thấy Mộ Thanh Lâm. Chu Ý cảm thấy như mình bị cơn mưa lớn trong tâm trí thấm đẫm, cổ họng đông cứng run rẩy: "Còn Mộ Thanh Lâm? Chị ấy đâu ạ?" "Con bé đứng cùng tôi ở trên cao để có tầm nhìn bao quát. Đó là vị trí quay phim tốt nhất mà chúng tôi đã dày công chọn lựa, cuối cùng lại... lại trở thành..." Vương Hòa Tĩnh lấy tay che mặt, hồi lâu không nói thêm được câu nào. Bức tranh trong đầu Chu Ý cuối cùng cũng hoàn chỉnh. Chu Ý hình dung ra cảnh tượng đó. Nàng thấy Mộ Thanh Lâm lặng câm dưới cơn mưa xối xả, vật vã như một con thú bị dồn vào đường cùng, bị bóp nghẹt cổ họng, cảm giác bất lực đang từng chút từng chút gặm nhấm lấy chị. Giữa bốn bề tĩnh lặng, Chu Ý nuôi một tia hy vọng cuối cùng, hỏi Vương Hòa Tĩnh: "Chú có... giúp chị ấy che mắt lại không?" Vương Hòa Tĩnh, người đã kìm nén suốt hai năm qua, một lần nữa nước mắt tuôn rơi: "Chú phải dùng hết sức để ngăn con bé lao ra đó nộp mạng vô ích, không cách nào che nổi mắt nó nữa." "Chu Ý à, cháu sẽ mãi mãi không biết được ngày hôm đó trời lạnh thế nào đâu, mưa quất vào người đau thấu tận xương tủy." Vương Hòa Tĩnh cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, giọng khàn đặc và run rẩy, "Tiểu Mộ bị chú đè chặt xuống đất không thể cử động, con bé cũng không dám phát ra tiếng động nào. Lúc nhìn thấy ngón tay đầu tiên của Thương Ninh bị chặt xuống, con bé đã cố vùng vẫy đến mức trật khớp cả một cánh tay." Ngón tay... Chu Ý nhắm mắt lại trong cơn choáng váng dữ dội. Hóa ra là vậy. Cái đêm mà hai người hẹn nhau sẽ nói "lời yêu thương", Mộ Thanh Lâm vì nhìn thấy ngón tay bị đứt của Chu Ý mà nhận ra mình sắp phát bệnh, nên mới tỉnh táo để đuổi nàng đi. Tứ chi Chu Ý tê dại đến mất cả tri giác. Đáng lẽ nàng phải tìm hiểu về Mộ Thanh Lâm sớm hơn. Nếu biết những điều này, đêm đó nàng đã cẩn thận hơn một chút, đã quay lại nhìn chị thêm một lần. Chu Ý bóp chặt lòng bàn tay, ép bản thân phải nuốt ngược cảm giác đau đớn nghẹn đắng nơi cổ họng vào trong: "Sau đó thì sao ạ?" Vương Hòa Tĩnh nói: "Sau đó con bé cứ đứng nhìn như vậy, nhìn cho đến khi tiếng hò hét và cười cợt giải tán. Con bé ngậm một miệng đầy máu hỏi chú: 'Sư phụ, có phải con làm sai rồi không?'." "Không phải!" Ánh mắt Chu Ý vằn lên những tia máu dày đặc. Vương Hòa Tĩnh tiếp lời: "Thực tế là không sai, mọi sự sắp xếp đều hoàn hảo. Sai lầm duy nhất, cũng là lớn nhất, chính là chuyến săn trộm đó ngay từ đầu đã là một cái bẫy. Thân phận của Thương Ninh lúc đó đã bị lộ, bọn chúng tương kế tựu kế để dụ những người đứng sau Thương Ninh ra mặt. Nhưng Thương Ninh thà chết không khai ra vị trí của chúng tôi, nên bọn chúng chọn cách tàn nhẫn nhất để giết gà dọa khỉ. Điều khiến người ta không thể chấp nhận được là cho đến tận bây giờ, chúng tôi vẫn không biết vì sao thân phận của Thương Ninh lại bị bại lộ." "Vậy là dì ấy chết oan sao?" Chu Ý thì thầm. Chẳng trách Mộ Thanh Lâm lại nói là "khó". Chị ấy thậm chí còn chẳng tìm được lối thoát cho chính mình, sao có thể không khó? Vương Hòa Tĩnh không nghe thấy lời lẩm bẩm của Chu Ý, ông nói tiếp: "Tiểu Mộ hôn mê hai ngày rồi tỉnh lại, con bé đòi đi tìm thi cốt của Thương Ninh bị đám người đó ném xuống sông. Con sông đó nước chảy rất xiết, mà thi cốt của Thương Ninh lại..." Vương Hòa Tĩnh nghẹn lời, lướt nhanh qua mấy chữ "từng mảnh từng mảnh" đầy đau xót rồi mới tiếp tục: "Nhân viên cứu hộ chuyên nghiệp cũng không có cách nào, Tiểu Mộ làm sao tìm thấy được? Thế nhưng con bé không nghe bất cứ lời khuyên nào, ai cản là con bé đánh người đó, cảm xúc cực kỳ kích động. Bác sĩ thấy không ổn, bèn gọi Lữ Hà lúc đó đang chăm sóc chồng ở gần đấy đến xem, mới xác nhận là vấn đề tâm lý, hội chứng PTSD nghiêm trọng." "Nửa năm sau đó, Tiểu Mộ liên tục điều trị ở chỗ Lữ Hà. Khi trở lại đài tỉnh, con bé chủ động tìm chú nói rằng trạng thái hiện tại không còn phù hợp để làm phóng viên điều tra nữa, nó muốn xin nghỉ việc. Một phần vì chú thấy hổ thẹn trong lòng chính chú đưa nó đi nhưng lại không thể bảo vệ nó vẹn toàn trở về; phần khác vì không nỡ mất đi một nhân tài, nên chú đã tìm một người bạn cũ làm mảng tin tức dân sinh để điều con bé sang đó." Nửa năm... dài đằng đẵng như vậy. Trong suốt nửa năm đó, có phải Mộ Thanh Lâm cũng giống như đêm hôm ấy nàng nhìn thấy, chỉ một mình âm thầm chịu đựng nỗi đau? Hay thậm chí còn tồi tệ hơn thế gấp trăm lần? Chu Ý không chịu nổi nữa, nàng loạng choạng đẩy ghế ra, gục mặt xuống đầu gối thở dốc. Chờ cho cơn nghẹt thở qua đi, nàng lau sạch mặt rồi ngồi dậy, trịnh trọng nói: "Cảm ơn chú vì đã tìm mọi cách để giữ lại cho chị ấy một con đường lui." Vương Hòa Tĩnh lắc đầu, lời cảm ơn này chỉ khiến bà thêm phần hổ thẹn: "Hai năm nay sóng yên biển lặng, chú cứ ngỡ mọi chuyện đã qua, vẫn luôn tìm cách khuyên con bé quay lại Trung tâm Tin tức. Ai ngờ đâu... ôi, Tết âm lịch năm nay nó đi Tây Nam thăm Thương Ninh một chuyến, thế là bệnh lại tái phát." Câu nói của Vương Hòa Tĩnh khơi dậy một đoạn ký ức mà Chu Ý từng cố tình quên lãng. Sắc mặt nàng đột ngột trắng bệch như tờ giấy: "Chị ấy đi Tây Nam là để tế bái dì ạ?" Vương Hòa Tĩnh đáp: "Hài cốt không còn, không thể đưa về quê nhà, chỉ có thể là con bé lặn lội đi thăm thôi." Chu Ý hận không thể tự tát cho mình một cái. Rõ ràng trên xe nàng đã nghe Mộ Thanh Lâm nói đi Tây Nam là để gặp một người phụ nữ, vậy mà chỉ vì nghe thấy giọng nói của Triều Trần mà nàng đã vội vàng kết luận bừa bãi, thậm chí còn muốn rạch ròi quan hệ với chị. Lúc đó, nàng đã bắt đầu thích cô rồi cơ mà. Vậy mà vào dịp Tết, một dịp quan trọng như thế, chị lại cô độc một mình mang theo mặc cảm tội lỗi không phải của mình để đi tế bái người quan trọng nhất trong đời... Tết âm lịch... Chu Ý nghẹn ngào nuốt xuống nỗi đau, ngẩng đầu hỏi Vương Hòa Tĩnh: "Dì mất vào lúc nào ạ?" Vương Hòa Tĩnh: "Ngày mùng ba tháng Giêng..." Chu Minh và Nguyễn Trung Ý mất vào mùng bốn. Chỉ cách nhau đúng một ngày. Cái năm Tết âm lịch đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? "Vương chủ nhiệm, chuyện này cứ thế mà kết thúc sao?" Chu Ý không cam tâm, "Mộ Thanh Lâm không có lỗi gì cả. Chị ấy chỉ đang nỗ lực làm việc, chỉ là vì thương xót dì, tại sao cuối cùng lại là chị ấy phải gánh chịu tất cả những hậu quả này?" Đáng lẽ chị ấy có thể sống tốt hơn bất cứ ai ở kênh Quốc tế. Câu này Chu Ý không dám nói ra, vì Mộ Thanh Lâm từng bảo chị thích làm phóng viên điều tra. Thế nhưng, nàng thực sự, thực sự không cam lòng. Một người tốt đẹp đến nhường ấy, tình nguyện bị người đời mắng là "đầu óc có vấn đề" để kiên trì lựa chọn những giá trị đáng trân trọng nhất, vậy mà cuối cùng lại không thể không tự tay lưu đày chính mình, sống một cuộc đời "lay lắt qua ngày". Vương Hòa Tĩnh là người trong cuộc, cảm xúc của ông không hề nhẹ nhàng hơn Chu Ý, thế nhưng ông chỉ có thể nén lòng: "Cuộc sống vốn dĩ là những thăng trầm nối tiếp nhau, đâu thể chuyện gì cũng được như ý nguyện. Chúng ta chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào một cơ hội nào đó trong tương lai, dùng một phương thức khác để bù đắp chút ít viên mãn cho những chuyện vốn đã không thể vãn hồi. Nếu như không thể, vậy thì cứ làm một người phàm tục, tin vào ý trời, hy vọng rằng 'ác giả ác báo' sẽ vận vào đám người tàn độc kia." Chu Ý còn muốn nói thêm một câu: nàng muốn băm vằm đám người đó thành muôn mảnh. Khu phố dưới lầu bắt đầu trở nên náo nhiệt, càng làm nổi bật sự tĩnh mịch trên tầng hai. Chu Ý ngẩng đầu nhìn ánh triều dương treo trên mái hiên, bàng hoàng nhận ra trời đã sáng. Điện thoại của nàng chợt rung lên. Sáu giờ ba phút. Mộ Thanh Lâm luôn tỉnh dậy vào lúc sáu giờ mỗi ngày. Ba phút dư ra đó chính là khoảng thời gian cô bước xuống giường, gõ cửa phòng nàng, tiến lại ngồi bên mép giường; sau đó đôi chân dài mảnh khảnh vắt chéo, một tay chống lên đầu gối đỡ lấy gương mặt, tay kia nhẹ nhàng chạm vào lúm đồng tiền trên môi nàng, rồi dùng dáng vẻ uể oải mà nói một câu "Chào buổi sáng". ------ Tác giả có lời nói: Cảm tạ, cúi đầu Cảm tạ ném ra pháo hoả tiễn tiểu thiên sứ: K1 cái;