Chương 69: Quyết tâm

Chu Ý nhìn cái tên "Nghiên Nghiên" đang nhấp nháy trên màn hình điện thoại, cố gắng đè nén muôn vàn cảm xúc đang dâng trào trong lòng. Nàng bắt máy, gọi một tiếng bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhất: "Chị!" Giọng Mộ Thanh Lâm có chút gấp gáp: "Em đang ở đâu đấy?" "Em ở bên ngoài ạ..." "Sắp thi cử đến nơi rồi còn chạy lung tung, mau về ngay!" Mộ Thanh Lâm đã bắt đầu cáu, nhưng không phải kiểu giận dữ thực sự mà là vì lo lắng. Chu Ý nghe ra được điều đó, nàng rất muốn trêu chọc hay đáp trả vài câu tinh nghịch như mọi khi, thế nhưng cứ nhắm mắt lại, trong đầu nàng lại hiện lên hình ảnh đôi mắt bất lực và thống khổ của cô dưới cơn mưa tầm tã năm nào. Chu Ý lấy tay che mắt, thuận đà vuốt ngược tóc mái ra sau, cố kìm nén cảm xúc đang chực trào: "Em về ngay đây, em đang mua bữa sáng, chị muốn ăn gì? Vẫn đồ ngọt nhé?" Mộ Thanh Lâm chẳng buồn trả lời câu hỏi đó: "Cho em mười phút, nếu còn chưa thấy mặt, tôi sẽ đổi mật mã cửa chính." "Dạ, chị cứ đổi đi, hai bàn tay em quét tận sáu cái vân tay cơ mà." "Xóa hết..." "Chị ơi " Điện thoại đã bị Mộ Thanh Lâm ném lên giường, Chu Ý có thể nghe thấy tiếng bước chân của cô. Rất nhanh thôi, cô sẽ lại như thường ngày giúp nàng kéo rèm, đẩy cửa sổ để ánh nắng tràn vào phòng, chiếu rọi lên giường. Dù lúc này không tận mắt chứng kiến, nhưng Chu Ý có thể nhớ lại rõ mồn một hình ảnh khi mình nằm trên giường nhìn sang Trong sắc xanh mênh mang của buổi sớm, Mộ Thanh Lâm hai tay đút túi áo, tựa người bên cửa sổ. Nắng mai trong vắt bao phủ lấy cô một lớp viền vàng mềm mại, cô vừa cười vừa mắng nàng lười chảy thây, ngày nào cũng phải đợi người gọi mới chịu dậy. Càng bị mắng, nàng lại càng không muốn dậy. Chẳng phải vì tâm lý chống đối gì, mà đơn giản là cảm giác khi nhìn thấy nụ cười của Mộ Thanh Lâm lấp lánh dưới nắng quá đỗi dễ chịu. Nó yên bình, ổn định, bình thản và chân thực, mang đậm hơi thở của cuộc sống đời thường. Chỉ là, có ai ngờ được rằng đằng sau sự bình lặng ấy lại ẩn giấu những điều tàn nhẫn đến nhường kia. ... Chu Ý gọi một chiếc xe dịch vụ, dọc đường không ngừng thúc giục tài xế như muốn đòi mạng. Cuối cùng cũng về tới tiểu khu, vừa vặn nhân viên giao hàng cũng vừa đến nơi. Tiệm đồ ăn này vốn là một cửa hàng nổi tiếng trên mạng, cách nhà Mộ Thanh Lâm khá xa. Việc Chu Ý cùng nhân viên giao hàng đến cùng lúc giúp nàng khỏa lấp được khoảng trống thời gian hơn 20 phút di chuyển của mình. Chu Ý nhanh trí cất chiếc ba lô thứ dễ làm lộ hành tung thực sự vào tủ gửi đồ dưới lầu, sau đó lén lút dán sát khe cửa lẻn vào, định thám thính tình hình trong nhà. Vừa ngẩng đầu lên, nàng đã bị Mộ Thanh Lâm đang tựa bên bàn lướt điện thoại bắt quả tang tại trận. "Ra ngoài..." Mộ Thanh Lâm nói rồi tiến về phía cửa, "Để tôi xóa vân tay trước đã." Chu Ý nhanh nhẹn đá văng đôi giày rồi chạy nhào tới, ôm chặt lấy eo Mộ Thanh Lâm, dùng cả cơ thể đẩy chị lùi lại: "Chỉ muộn có mười phút thôi mà, chắc là vẫn còn thương lượng được chứ chị?" Mộ Thanh Lâm vừa lùi lại vừa đính chính: "16 phút 23 giây." "Lâu thế cơ ạ? Chẳng lẽ em đã già đến mức đi không nổi nữa rồi sao?" Chu Ý giả vờ kinh ngạc. Mộ Thanh Lâm chống tay vào mép bàn, thản nhiên đáp: "Đang mỉa mai ai đấy?" Chu Ý đặt bữa sáng ra sau lưng Mộ Thanh Lâm, hai tay chống lên mặt bàn, mượn lực nhón chân tới hôn nhẹ lên khóe môi cô một cái rồi nói: "Dù sao cũng không phải chị, chị cùng lắm chỉ được coi là... ừm... gừng càng già càng cay thôi." Vừa thấy Mộ Thanh Lâm định cười, Chu Ý thầm bảo hỏng bét, quăng lại một câu "Chị ăn trước đi, em đi tắm đây" rồi định chuồn lẹ. Kết quả chưa chạy thoát đã bị Mộ Thanh Lâm nắm lấy cổ tay. Nàng nhận sai một cách cực kỳ chuyên nghiệp và thuần thục: "Chị ơi, em sai rồi, em cố ý đấy, lần sau em vẫn dám thế tiếp, chị bảo giờ tính sao đây." Mộ Thanh Lâm không nói gì. Ánh mắt bình tĩnh của chị dừng lại trên gương mặt Chu Ý vài giây rồi mới buông tay ra: "Đừng lề mề nữa. Em thi ở trường Trung học số 3, đường xá khu phố cũ không tốt, đi muộn là tắc đường đấy." "Trung học số 3 ạ?" Chu Ý bán tín bán nghi rút điện thoại ra xem lại ảnh chụp thẻ dự thi, vừa hét lên "Cái số tôi sao khổ thế này" vừa chạy biến. Mộ Thanh Lâm đứng lặng tại chỗ rất lâu không nhúc nhích. Nếu cô không phán đoán sai, thì quầng đỏ chưa kịp tan hết nơi đáy mắt Chu Ý là dấu vết của việc vừa mới khóc xong. —— Mọi thứ thu dọn xong xuôi thì đã gần bảy giờ rưỡi. Chu Ý đang kiểm tra lần cuối những vật dụng cần mang vào phòng thi. Thấy Mộ Thanh Lâm bước vào, nàng vội vàng nói: "Chị ơi, chị gọi xe giúp em với. Em chưa đi khảo sát địa hình trường Trung học số 3 nên không biết vị trí cụ thể ở đâu." Mộ Thanh Lâm tiến lại tựa vào cạnh bàn: "Chị đưa em đi..." Chu Ý ngẩng đầu: "Chị lái xe được sao?" Mộ Thanh Lâm đáp: "Ừ, mấy ngày nay bác sĩ Lữ không đến, chị nghỉ ngơi cũng ổn." Không đến? Không giống phong cách của bác sĩ Lữ chút nào. Đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, Chu Ý ướm hỏi: "Có phải chị cố tình không để bác sĩ Lữ đến không?" Mộ Thanh Lâm nhét thêm hai chiếc bút vào túi đựng văn phòng phẩm của Chu Ý: "Biết rồi thì mau thu dọn đi." Cảm xúc vừa mới bình lặng lại trong lồng ngực Chu Ý một lần nữa trỗi dậy. Nàng chậm chạp kéo khóa túi, không biết nên thấy may mắn vì một tai nạn thảm khốc như thế đã không mang Mộ Thanh Lâm người vốn rất biết cách quan tâm người khác đi mất, hay nên thấy đau lòng. Sự dịu dàng của cô tuy bình lặng nhưng lại sưởi ấm lòng người, nó len lỏi vào tâm trí nàng, để rồi cuối cùng bùng lên rực rỡ. Chính vì thế, nàng càng không thể chịu nổi khi nhìn thấy cô khổ sở, đau đớn vì những bóng ma quá khứ. "Không chữa nữa, không muốn, không cần đi..." Những lời này đã chực chờ trên đầu môi Chu Ý, nhưng nàng không sao nói ra được. Nàng cam đoan rằng, chỉ cần mình mở lời, Mộ Thanh Lâm chắc chắn sẽ lại giống như trước đây, nói với nàng một câu: "Tiểu Cửu, nhanh lên." Người nàng yêu thực chất cũng là một kẻ có tính khí bướng bỉnh, khó chiều. "Cúi gầm mặt nhìn cái gì đấy? Trên bàn có tiền à?" Mộ Thanh Lâm bóp nhẹ hai đốt xương nhô ra sau gáy Chu Ý. Chu Ý để mặc cô bóp, không nói một lời. Đôi lông mày đang giãn ra của Mộ Thanh Lâm dần nhíu lại. "Tiểu Cửu, có phải em vẫn còn khúc mắc tâm lý với kỳ thi đại học không?" Mộ Thanh Lâm hỏi. Chuyện của Mang Lâm vẫn còn sờ sờ ra đó, Chu Ý lại chạy đi đâu biệt tăm từ sáng sớm, lúc về thì mắt đỏ hoe, khiến cô không khỏi nhạy cảm. Chu Ý lắc đầu, bước đến trước mặt Mộ Thanh Lâm, tựa trán vào cổ cô cọ cọ, sau đó ngẩng đầu lên bịa đại một cái cớ: "Em chỉ hơi lo không thi đỗ vào top đầu thôi, lần này là thi cùng thí sinh toàn tỉnh mà." Mộ Thanh Lâm không tin, giọng điệu của Chu Ý quá giống như đang nói chuyện phiếm. Khi nhìn xuống và thấy những tia máu đột ngột tụ lại nơi đáy mắt nàng, ánh mắt Mộ Thanh Lâm chững lại. Cô rút bàn tay đang để trong túi quần ra, ôm lấy gáy Chu Ý, kéo nàng lại gần rồi đặt một nụ hôn lên môi, dịu dàng bảo: "Không đỗ thì thôi, có gì mà phải khóc?" "Hơ..." Chu Ý hậu tri hậu giác nhận ra mình không nhịn được nữa, bèn vùi đầu vào vai Mộ Thanh Lâm, dụi mắt vào áo cô: "Đây gọi là đa sầu đa cảm đấy nhé, tâm tư của nghệ sĩ chị không hiểu được đâu." "Một thợ xăm từng bị ông chủ đích thân phủ định tay nghề như em mà cũng tính là nghệ sĩ à? Cùng lắm là thợ học việc thôi." Mộ Thanh Lâm bật cười hừ một tiếng. Chu Ý tức giận lùi lại một bước, chỉ tay vào mũi cô thở phì phò: "Á à, giờ đã bắt đầu chê bai em rồi đấy!" Mộ Thanh Lâm nắm lấy ngón tay Chu Ý, kéo nàng lại gần rồi ôm vào lòng, một lúc lâu sau mới trầm giọng hỏi: "Em thật sự thi được chứ?" Chu Ý vùi đầu trước ngực cô, khẽ "Vâng" một tiếng: "Chính chị đã nói những thời gian em lãng phí trước đây là phụ lòng mong mỏi của Mang Lâm, giờ em còn gì để mà do dự nữa đâu." "Thế sao em lại căng thẳng thế... Được rồi, hỏi em cũng chẳng nói đâu." Mộ Thanh Lâm vỗ vỗ sau gáy Chu Ý, bảo: "Đi thôi, chậm trễ nữa là tắc đường thật đấy." Chu Ý vẫn chưa ôm đủ, đành luyến tiếc rời khỏi vòng tay Mộ Thanh Lâm, xách đồ lạch bạch chạy theo sau cô ra ngoài. Khu vực gần trường Trung học số 3 đông nghịt người. Mộ Thanh Lâm theo chỉ dẫn của cảnh sát giao thông lái xe vào, nhưng mãi không tìm được chỗ đậu, đành phải tạm tấp vào lề để Chu Ý xuống trước. Vừa kéo phanh tay, cửa kính xe đã bị ai đó gõ vang. Cả hai cùng quay đầu nhìn. Đường Viễn Chu đang khom người đứng bên ngoài, ra hiệu cho Chu Ý hạ kính xuống. Chu Ý làm theo. "Mộ Thanh Lâm, em đưa Tiểu Cửu vào đi, xe để tôi đỗ cho." Đường Viễn Chu nói nhanh. Mộ Thanh Lâm không từ chối, thuận tay tháo dây an toàn bước xuống, không quên chào hỏi Dương Linh đang đứng cạnh đó. Đường Viễn Chu dặn dò Chu Ý ngắn gọn vài câu, cuối cùng chốt hạ: "Thi không tốt thì em chỉ có nước về Phật Ma tiếp tục làm công cho anh thôi." Dương Linh nghe vậy tức mình tát một phát vào lưng Đường Viễn Chu, khiến mặt anh xanh mét vì đau. "Cái miệng anh không nói được lời nào tử tế à!" Dương Linh mắng xong liền quay sang Chu Ý với gương mặt hiền từ: "Tiểu Cửu, đừng áp lực nhé, cứ cố gắng hết sức là được." Chu Ý vốn không thấy căng thẳng, nhưng bị hai người này tác động, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi: "Mọi người không thể có chút lòng tin vào em sao? Em còn đang định dựa vào kỳ thi này để làm rạng danh tổ tông đây này." Mộ Thanh Lâm không nhịn được bật cười: "Chị chỉ là một kẻ mang họ của ông già cô độc, chẳng có tổ tông nào cho em làm rạng danh đâu." "Đi mau đi, lát nữa vào trong em còn phải tìm phòng thi nữa." Mộ Thanh Lâm nắm lấy tay Chu Ý kéo đi trước sự chứng kiến của mọi người. Trái tim vốn đang xìu xuống vì bị đả kích của Chu Ý lập tức sống lại. Trước khi bước qua vạch giới hạn, Chu Ý đột ngột quay lại ôm chầm lấy Mộ Thanh Lâm. Giữa tiếng người ồn ào náo nhiệt, nàng nói với cô: "Chị ơi, lần này em nhất định sẽ dốc toàn lực, chị đừng suy nghĩ lung tung hay lo lắng cho em nhé." Mộ Thanh Lâm cúi đầu cười hỏi: "Sao tự nhiên lại trở nên hiểu chuyện thế này?" Chu Ý buông chị ra, dùng túi đựng văn phòng phẩm che đi ánh nắng chói chang trên trán, nói: "Con người ta ấy mà, đều là bị ép phải lớn lên chỉ trong một đêm thôi." Nàng có lẽ kém hơn một chút, Nàng lớn lên chỉ trong một buổi sáng. Đứng nhìn Chu Ý bước vào cổng trường hồi lâu, Mộ Thanh Lâm mới gọi điện hỏi Đường Viễn Chu vị trí đậu xe. Ba người đứng bên lề đường trò chuyện một lát. Khi giờ thi chính thức bắt đầu, Đường Viễn Chu và Dương Linh xin phép rời đi trước. Mộ Thanh Lâm một mình tựa vào mạn xe xuất thần. Khi nắng bắt đầu gắt, cô lấy điện thoại ra gọi vài cuộc, cuối cùng gọi đến chỗ Vương Hòa Tĩnh. Vương Hòa Tĩnh nói: "Lão Thái đặc biệt gửi WeChat bảo tôi là cô bé đó đã đứng đợi tôi mấy ngày rồi, nhờ tôi giúp đỡ thêm. Tôi không ngờ con bé lại muốn hỏi chuyện về cháu." "Chú nói rồi ạ?" Mộ Thanh Lâm hỏi. Vương Hòa Tĩnh đáp: "Nói rồi. Con bé bảo có thể ở bên cạnh cháu cả đời, nên chú đã nói. Tiểu Mộ, quyết định của chú có sai không?" Mộ Thanh Lâm nhìn lên tòa nhà giảng đường cũ kỹ của trường Trung học số 3, im lặng một lát: "Không ạ, em ấy là bạn gái cháu, đúng là có thể bên cháu cả đời." "Quả nhiên, thế mà con bé còn gạt chú là chỉ là bạn bè." Vương Hòa Tĩnh ở đầu dây bên kia bật cười, giọng điệu có phần như trút được gánh nặng. Mộ Thanh Lâm khẽ nheo mắt: "Em ấy có bị dọa sợ không?" Vương Hòa Tĩnh kể: "Với mối quan hệ này của hai đứa, con bé ít nhiều cũng sẽ để tâm. Sau khi nghe điện thoại của cháu, con bé bảo kỳ thi đại học lần trước nó đã bỏ chạy, sợ cháu còn bận lòng chuyện đó nên muốn mau chóng về tìm cháu. Chú không cản, đứng nhìn con bé chạy ra ngoài, vội đến mức va phải người ta ngã lăn ra lề đường. Con bé ngồi thụp xuống đó khóc rất lâu, đến khi xe gọi đến thúc giục, nó mới quệt mặt leo lên xe đi." Mộ Thanh Lâm cầm điện thoại, lặng người. Cô cứ ngỡ mắt Chu Ý đỏ là vì chuyện thi cử, vì Mang Lâm, hóa ra là vì đau lòng cho cô mà đột nhiên trở nên "khéo hiểu lòng người" như thế. "Tiểu Mộ, liệu cháu có thể tốt lên không?" Vương Hòa Tĩnh hỏi. Mộ Thanh Lâm hoàn hồn, thu chân lại một chút, khẳng định chắc nịch: "Có thể ạ..." —— Chu Ý không thích chen chúc. Sau khi thi xong môn Ngữ văn, nàng ngồi lỳ dưới lầu đợi đến khi mọi người đi hết sạch mới vội vã chạy ra, dắt tay Mộ Thanh Lâm nũng nịu: "Mau hỏi em thi thế nào đi!" Mộ Thanh Lâm thuận tay cầm lấy túi bút của cô, thản nhiên đáp: "Không cần hỏi, chắc chắn là rất tốt." Chu Ý lườm chị: "Chị không thể có chút cảm giác hình thức nào à?" Mộ Thanh Lâm: "Cái cảm giác hình thức ấy có ăn thay cơm được không?" Bụng Chu Ý không tự chủ được mà kêu lên "rột" một tiếng. Sau bữa trưa, Mộ Thanh Lâm đưa Chu Ý đến một khách sạn bình dân gần đó. Trường Trung học số 3 cách nhà khá xa, đi về bất tiện, nên ngay từ khi biết Chu Ý thi ở đây, Mộ Thanh Lâm đã đặt sẵn phòng cho nàng nghỉ trưa. Chu Ý vừa vào cửa đã ngã đầu xuống giường ngủ thiếp đi. Mộ Thanh Lâm ngồi trên ghế bên cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn nàng. "Rung --" Điện thoại truyền đến những tiếng rung liên tục. Mộ Thanh Lâm nhanh chóng ấn nút nguồn để tắt âm, ngẩng đầu nhìn Chu Ý, xác định không làm nàng thức giấc mới chậm rãi rời phòng, ra ngoài hành lang nghe máy. "Bác sĩ Lữ ạ..." Mộ Thanh Lâm nói. Lữ Hà đáp: "Bên cô đã sắp xếp xong xuôi, chiều mai đi luôn chứ?" Mộ Thanh Lâm chần chừ. Sáng nay, trong khi Chu Ý bận rộn trong phòng thi, cô ở bên ngoài sau khi kết thúc cuộc gọi với Vương Hòa Tĩnh cũng không hề nghỉ ngơi giây phút nào. Cuối cùng, cô đã nhớ ra một cách có thể giúp mình bước nốt bước cuối cùng để thoát ra khỏi bóng tối. Biện pháp này Lữ Hà từng nhắc đến trước đây: Đến tận nơi đội tuần tra mà Thương Ninh đã cống hiến cả đời để xem thử. Chỉ khi thực sự thấu hiểu họ, có lẽ cô mới có thể buông bỏ gánh nặng trong lòng. Mặt khác, Lữ Hà có bệnh viện riêng ở khu vực đó. Cô đến đó có thể nhập viện để tiếp nhận trị liệu hệ thống, hiệu quả hơn hẳn việc Lữ Hà định kỳ đến gặp cô. Nhưng nơi đó chứa đựng quá nhiều ký ức về Thương Ninh, mỗi lần quay lại Mộ Thanh Lâm cũng chỉ dám đứng từ xa nhìn một chút, không dám thực sự chạm vào bất cứ điều gì. Hiện tại, cô nhất định phải ép mình một lần. Chỉ là, nếu Chu Ý biết cô muốn đi, chắc chắn nàng sẽ rất khó chịu. Giờ đây nàng còn đau lòng cho cô hơn bất cứ ai. "Có thể lùi lại một ngày không ạ?" Mộ Thanh Lâm hỏi. Lữ Hà thắc mắc: "Có việc gì sao?" "Tiểu Cửu đã biết chuyện của cháu rồi. Nếu không nghĩ ra lý do thích đáng, em ấy chắc chắn sẽ đòi đi cùng." "Chúng ta đi lần này không phải là đi du lịch." "Cháu biết, cho nên cháu muốn dời lại một ngày, đợi dỗ dành em ấy xong xuôi rồi mới đi." "Cũng được, khi nào xác định thời gian thì báo cô hay." "Vâng..." Cất giấu tâm tư đó vào lòng, Mộ Thanh Lâm kiên nhẫn đợi cho đến khi Chu Ý hoàn thành môn thi cuối cùng. Buổi tối cả lớp tổ chức tiệc chia tay, ban đầu Chu Ý không muốn đi, nhưng bị Mộ Tử Bội nhõng nhẽo đeo bám nửa ngày trời mới miễn cưỡng đồng ý. Vì chuyện này mà kế hoạch nói với Chu Ý về việc mình sẽ rời đi một thời gian của Mộ Thanh Lâm coi như đổ bể. Mộ Thanh Lâm tựa cửa suy nghĩ một lát, rồi nói với Chu Ý vừa thay quần áo xong định đi ra ngoài: "Tiệc tối nay có được mang theo người nhà không?" Chu Ý hơi ngơ ngác: "Người nhà nào cơ?" Mộ Thanh Lâm đáp: "Chị..." Sự xuất hiện của Mộ Thanh Lâm trong phòng tiệc gây ra một sự náo động không nhỏ. Tuy nhiên, nhờ hai thân phận là học trò của Chu Lê và chị gái của Mộ Tử Bội, cũng không ai nghi ngờ gì thêm. Trong bữa tiệc, đám "nhất quỷ nhì ma" vừa được giải thoát khỏi thi cử thi nhau đến kính rượu, cô đều dùng trà thay rượu để khéo léo từ chối. Quay sang nhìn Chu Ý, Mộ Thanh Lâm dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào chén rượu còn đầy nguyên của nàng, hỏi: "Không kính chị à?" Chu Ý bị đám đông làm ồn suốt nửa buổi tối, đầu óc đang ong ong, nghe vậy liền thầm giẫm nhẹ vào mũi chân Mộ Thanh Lâm một cái: "Không kính, em cũng chẳng cần nhìn mặt mũi cô Chu mà nịnh bợ chị." "Cũng không định giải thích cho chị về cậu Ngụy Chiêu cứ nhìn em chằm chằm suốt nửa buổi tối kia sao?" "..." Chỉ là ngồi bàn trước bàn sau thôi, có gì mà phải giải thích chứ. Chu Ý bực bội nhìn sang phía đối diện, bị ánh mắt lộ liễu của Ngụy Chiêu làm cho giật mình, vội cầm chén rượu lên uống cạn một hơi. Uống xong, Mộ Thanh Lâm lập tức rót đầy cho nàng chén nữa, lý do là: "Chúc mừng Cửu lão sư mở khóa giai đoạn mới của cuộc đời." Đến chén thứ ba, Mộ Thanh Lâm nói: "Tiểu Cửu, chị rót rồi, em chắc chắn không uống?" Chu Ý vốn không có tửu lượng tốt, ba chén vào bụng là người bắt đầu lâng lâng. Nhân lúc đám đông đang náo nhiệt nhất, Mộ Thanh Lâm lặng lẽ dắt nàng ra ngoài, đưa thẳng ra bãi đỗ xe. Chu Ý lúc này mơ mơ màng màng, Mộ Thanh Lâm đưa đi đâu thì theo đó. Về đến nhà, khóa cửa lại, Mộ Thanh Lâm kéo nàng ngồi lên đùi mình, ngón tay vân vê lọn tóc nàng rồi nói: "Tiểu Cửu, chị phải rời Giang Bình mấy ngày. Đi chữa bệnh." Chu Ý không đáp lời, chỉ buồn bực cọ cọ vào cổ Mộ Thanh Lâm nghịch ngợm. Mộ Thanh Lâm ngả đầu ra sau tựa vào ghế sofa, dành cho nàng đủ không gian để làm nũng. "Nơi chị định đến không thích hợp với thể trạng 'mèo con hay ốm vặt' của em, ngộ nhỡ bị phản ứng cao nguyên thì sẽ rất rắc rối." "Chị hứa sẽ không giống lần trước, đợi đến khi gấp gáp lắm mới đoái hoài tới em." "Mỗi ngày liên lạc mấy lần, liên lạc bằng cách nào, thời gian bao lâu... tất cả đều do em quyết định." "Muộn nhất là đến lúc em khai giảng, chị nhất định sẽ về. Đến lúc đó sẽ trả lại cho em một Mộ Thanh Lâm hoàn toàn khỏe mạnh." "Tiểu Cửu, em vì chị mà trưởng thành, chị cũng muốn giống như trước kia, vì em mà che chắn mọi thứ..." Ngón tay đang vân vê tóc Chu Ý của Mộ Thanh Lâm buông ra, đưa lên đỡ lấy gáy nàng, kéo nhẹ về phía trước: "Chuyện đêm đó không hề lừa em, chị thực sự rất khó chịu. Ngay cả lúc này cầm bút, ngón tay vẫn cứ run lên, nếu phải trải qua một lần nữa chắc chắn chị chịu không nổi." "Vâng..." Một tiếng đáp khẽ vang lên ngay trước mặt, Mộ Thanh Lâm hơi ngẩn ra, cúi đầu nhìn xuống. Chu Ý chống tay vào lưng ghế sofa ngồi dậy, trong ánh mắt nào còn chút mơ màng nào của kẻ say rượu? Nàng tỉnh táo đến lạ thường: "Muộn nhất là đến lúc khai giảng, đã hứa rồi đấy. Mộ Thanh Lâm, nếu đến lúc đó chị vẫn chưa về, em sẽ đến tận nơi đó tìm chị. Nếu chị muốn xem mạng em có lớn như Đường Viễn Chu nói hay không thì cứ việc đừng về." "Không muốn xem chút nào..." Mộ Thanh Lâm dùng ngón cái miết qua khóe môi đang mím chặt của Chu Ý, mỉm cười hỏi: "Em vẫn luôn giả say để gài bẫy chị à?" Chu Ý nắm lấy đầu ngón tay Mộ Thanh Lâm trong lòng bàn tay, rướn người hôn cô: "Nếu chị không định mượn rượu để tính kế em, thì em cần gì phải giả say?" Mộ Thanh Lâm thở hắt ra một hơi: "Sao em nhìn ra được?" Chu Ý đáp: "Cả buổi tối chị cứ nhìn chằm chằm vào chén rượu của em. Em cảm thấy không ổn, nên thừa lúc chị ra ngoài nghe điện thoại, em đã lén đổi rượu trong bình thành nước khoáng." "Không giận chị sao?" "Không có gì để giận cả, em biết mục đích chị đi là gì, chỉ là..." Chu Ý rời khỏi vòng tay Mộ Thanh Lâm, nhìn sâu vào mắt cô với nỗi niềm da diết: "Cứ nghĩ đến chuyện chị sắp đi, lòng em lại chua xót như bị xát chanh vậy, cứ thắt lại từng cơn." —— Mộ Thanh Lâm đi rồi, Chu Ý là người tiễn cô. Nhìn cô đi qua cửa kiểm soát an ninh, nàng đứng đó tính toán thời gian cho đến khi máy bay cất cánh, sau đó quệt vội đôi mắt đỏ hoe cay xè rồi lủi thủi ra bãi đỗ xe tìm Đường Viễn Chu. Đường Viễn Chu theo lời dặn của Mộ Thanh Lâm, chở Chu Ý quay về Phật Ma. Khoảng thời gian sau đó, ngày nào nàng cũng đi sớm về muộn, vùi đầu trong phòng vẽ để kịp tiến độ cho khách, làm việc hăng say đến mức số dư trong thẻ ngân hàng cứ thế tăng lên vùn vụt. Có một lần, nàng thấy thông báo đẩy của tài khoản công cộng tiểu khu nhà Mộ Thanh Lâm về việc nộp phí quản lý, thế là nàng tiện tay nộp luôn. Nhận được tin nhắn trừ tiền từ ngân hàng, nàng chợt nhận ra số dư của mình có chút nhiều quá mức. Nàng mở ứng dụng lên xem, lịch sử giao dịch trong thẻ suốt nửa tháng qua chỉ có tiền vào mà không thấy tiền ra. Lật lại thời gian trước đó, hầu như tất cả các khoản chi đều là quẹt thẻ ở siêu thị gần nhà Mộ Thanh Lâm để mua thức ăn. Chu Ý nhìn chằm chằm vào những dòng nhật ký giao dịch đó, lòng không khỏi dâng lên nỗi buồn khó tả. Bữa tối nàng chỉ ăn đối phó vài miếng rồi chạy về phòng đi ngủ. Trưa hôm sau, vừa quá mười hai giờ, cửa phòng vẽ đột nhiên bị đẩy ra. Tiểu Hắc bê máy tính, vẻ mặt đầy kích động chạy vào hét lớn: "Thứ ba! Thứ ba rồi!" Chu Ý lơ đãng hỏi: "Cái gì thứ ba?" "Thành tích của em đấy!" Tiểu Hắc chỉ vào điểm số trên màn hình: "Em xếp thứ ba toàn tỉnh!" "À..." Chu Ý phản ứng khá bình thản. Mới thứ ba thôi sao, xem ra giai đoạn cuối ôn tập vẫn còn hơi hổng. Nhưng mà, thành tích này chắc là cũng được tính là nằm trong top đầu rồi nhỉ? Chu Ý liếc qua màn hình, hỏi Tiểu Hắc: "Anh thấy hạng ba có ổn không?" Tiểu Hắc phấn khích đến mức nhảy cẫng lên: "Quá ổn ấy chứ! Với số điểm này, em hoàn toàn có thể chọn bất kỳ trường đại học hay chuyên ngành nào tùy thích!" "Em chưa biết nên học ngành gì." "Hả? Hay là để anh bỏ chút tiền tìm tư vấn xem sao? Trong tiệm mình chắc chẳng ai rành vụ này đâu." Chu Ý chưa có ý tưởng gì, ngược lại Minh Khải lại đưa ra đề nghị: "Bỏ tiền tư vấn đúng là đóng thuế IQ, chi bằng em hỏi Mộ Thanh Lâm xem. Anh nhớ mỗi năm chương trình 《 Bình an Giang Bình 》 của cô ấy đều làm tin tức liên quan đến mảng này, chắc là cô ấy có kinh nghiệm." Minh Khải vừa dứt lời chưa được vài giây, điện thoại của Mộ Thanh Lâm đã gọi tới: "Không định báo tin vui cho chị sao?" Chu Ý trầm giọng: "Chỉ thi được hạng ba thôi." Mộ Thanh Lâm đáp: "Được mà, chị còn chẳng có thứ hạng nào đây." Chu Ý im lặng, thầm nghĩ trong lòng: Chị là diện tuyển thẳng, so thế nào được. "Tiểu Cửu, chúc mừng em." Mộ Thanh Lâm đột nhiên trở nên nghiêm túc: "Lời này đáng lẽ chị nên nói trực tiếp trước mặt em. Để về rồi bù đắp sau, có muộn quá không?" Chu Ý vừa nghe thấy chữ "về" là lòng lại thấy nhớ cô vô cùng, tim chua xót không chịu nổi. Nàng xoay ghế đi, tránh né ánh mắt của Tiểu Hắc và Minh Khải, nói: "Cũng chẳng phải Thủ khoa, không cần thiết đâu." "Thời xưa có chuyện đứng dưới bảng vàng mà bắt được rể quý, sơ sẩy một chút là bị người ta cướp mất ngay. Em không phải Thủ khoa cũng tốt, an toàn hơn một chút, nếu không chị ở đây lại ăn ngủ không yên." Mộ Thanh Lâm cười nói. Chu Ý bĩu môi: "Giới tính của em thế này, có làm rể nhà ai được đâu." "Đúng thật, chỉ có thể làm con dâu thôi." "Chị..." Chu Ý nhất thời cạn lời, "Chị đừng trêu em nữa, giờ em cứ nghe chị cười là mắt lại thấy cay cay." Giọng Mộ Thanh Lâm dịu lại: "Đã nghĩ kỹ xem nên báo danh ngành nào chưa?" Chu Ý: "Chưa ạ, chị có gợi ý gì không?" "Nói xem em thích cái gì trước đã." "Thích chị..." "Đang nói chuyện chính sự mà." "Không, thực sự là em không có ý định gì." Trước đây nàng chỉ cắm cúi học, giờ là lần đầu tiên học xong và phải cân nhắc bước tiếp theo, nàng thực sự thấy mông lung. Mộ Thanh Lâm hiểu rõ, suy nghĩ một lát rồi nói: "Thầy Mộ vốn làm nghiên cứu về quang học ứng dụng, mỗi năm có không ít người đăng ký làm nghiên cứu sinh và tiến sĩ của ông ấy, cũng có chút tiếng tăm. Em có hứng thú học một chút không, sau này làm đồ đệ của ông ấy?" Chu Ý nghe không hiểu: "Thầy Mộ là ai ạ?" Mộ Thanh Lâm đáp: "Bố chị..." Chu Ý đột nhiên ngẩn người. Làm đồ đệ của bố bạn gái, chuyện này nghe có vẻ hơi "ngông" thì phải? "Thế em nên đăng ký chuyên ngành nào?" Chu Ý hỏi. Mộ Thanh Lâm tư vấn: "Kỹ thuật Quang học, Viện 3 Đại học Giang Bình, ngành trọng điểm cấp một. Thầy Mộ là giáo sư thỉnh giảng ở đó, theo chị nhớ là ông ấy có dạy cả bậc đại học." Chu Ý liếm môi: "Đợi hệ thống đăng ký mở ra, em sẽ xem thử." "Thật sự muốn thi sao?" Mộ Thanh Lâm hỏi lại. Chu Ý đáp: "Vâng, không biết học gì thì học cái nào cũng như nhau thôi." "Sau này mà hối hận thì đừng có bảo chị dạy hư học sinh đấy nhé." "Lầm thì cũng là lầm người nhà chị, ai nói chị được chứ?" Mộ Thanh Lâm không nhịn được, bật cười ở đầu dây bên kia. Chu Ý nghe xong lòng lại thấy buồn rượi, nàng khom lưng úp mặt xuống bàn, lí nhí hỏi: "Khi nào chị mới về?" Tiếng cười của Mộ Thanh Lâm nhạt đi: "Vẫn cần thêm một khoảng thời gian nữa." "Vâng, muốn về thì chị nói sớm với em, để em thuê người đến dọn dẹp nhà cửa." Chu Ý nói. Mộ Thanh Lâm: "Được..." Hai người cứ thế tán gẫu chuyện thường ngày, dần làm nhạt đi nỗi buồn thương vì nhớ nhung. Cuối cùng, Chu Ý thực sự đã đăng ký ngành Kỹ thuật Quang học. Nàng chỉ ghi đúng một nguyện vọng duy nhất, không chấp nhận chuyển ngành. Ngày nhận được giấy báo nhập học, gần như nửa cái ngõ Hồng Môn đều chạy đến báo tin vui cho Chu Ý. Những ngày sau đó người ra kẻ vào nườm nượp, quà cáp gì cũng có, Chu Ý bị ép làm "điểm tham quan" suốt mấy ngày liền. Một ngày trước khi chính thức nhập học, Đường Viễn Chu bảo Tiểu Hắc dọn dẹp tầng một, ghép mấy cái bàn lại, gọi cả đám người ở Phật Ma đến làm tiệc tiễn Chu Ý. Chu Ý thấy thật cạn lời: "Đại học Giang Bình cách đây chưa đầy 20 cây số, đi tàu điện ngầm chỉ cần chuyển một chuyến thôi mà." Đường Viễn Chu tức tối vỗ bàn: "Đây có phải vấn đề xa gần không? Em không biết ký túc xá đại học có giờ giới nghiêm à, không phải ngày nào cũng về nhà được đâu!" Chu Ý bóc một hạt lạc luộc nhét vào miệng: "Em không biết, lần đầu em đi học đại học mà." "Đi đi đi!" Đường Viễn Chu phiền lòng: "Giờ anh cứ nhìn thấy bản mặt em là lại thấy bực!" Chu Ý thong dong tự rót cho mình nửa bát lạc, rồi bê ghế ra trước cửa ngồi hóng gió. Cuối tháng Tám, cái nóng hầm hập như thiêu như đốt. May mà ngõ Hồng Môn nằm sát ven sông, gió thổi vào còn mang theo chút hơi lạnh, nhưng tất nhiên, nó cũng mang theo cả lũ muỗi. Chu Ý ngồi chưa đầy năm phút mà chân đã đầy vết muỗi đốt. Nàng bực bội gãi chân, định thầm mắng cả tổ tông nhà muỗi, nhưng vừa mở Baidu tra thấy có đến hơn một ngàn loài muỗi, nàng đành dứt khoát từ bỏ ý định đó. Vừa ném thêm một hạt lạc vào miệng, chiếc điện thoại đặt trên đùi Chu Ý bỗng vang lên tiếng chuông. Là nhạc chuông dành riêng cho Mộ Thanh Lâm. Nhịp tim vốn đang uể oải của Chu Ý lập tức đập liên hồi. Lúc đi, cô nói chậm nhất là khai giảng sẽ về. Ngày mai đã là ngày báo danh rồi. Chu Ý cầm điện thoại lên bắt máy: "Chị..." Đầu dây bên kia có tiếng rao hàng của tiểu thương: "Ừ, em đang làm gì thế?" Chu Ý đáp: "Em ăn lạc, bị muỗi đốt, và còn..." "Còn gì nữa?" "Nghĩ xem bao giờ chị mới chịu về." Chu Ý nghe thấy Mộ Thanh Lâm khẽ cười. Trong âm thanh đó lẫn vào tiếng một người đàn ông nghe rất quen, giống như... lão bản nhà bán thịt chưng ở đầu ngõ phía đông. Phản xạ của cơ thể Chu Ý còn nhanh hơn cả ý thức. Nàng bật dậy, đứng trên bậc thềm nhìn về phía đầu đông. Mộ Thanh Lâm đang bước về phía nàng, chỉ cách chưa đầy mười mét. Khi đi đến ngay trước mặt, giọng nói của cô mới một lần nữa vang đến từ trong điện thoại nghe: "Chị về rồi đây..."