Chương 103 – Phá

Nhóm Lê Hoa nhìn cảnh tượng trước mắt, không khỏi đưa mắt nhìn nhau. Vốn dĩ đây chỉ là tranh chấp giữa nhà họ Lưu và người trong thôn Hà bên cạnh, không thuộc phạm vi quản lý của bọn họ, hơn nữa bọn họ cũng chẳng có ý định can thiệp. Năm nay nhà họ Lưu nâng tiền tô đất, từ chia ba bảy thành hai tám, khiến gần một nửa dân làng không còn thuê ruộng của bọn họ nữa. Thu nhập trong nhà tự nhiên giảm sút rất nhiều, trong lòng dân làng vốn đã bất mãn với những kẻ giàu lên bằng thủ đoạn bất nhân, nay thấy nhà họ Lưu gặp nạn thì càng thêm hả hê, làm sao có thể đứng ra giúp họ? Huống chi, đối phương lại là người của Ưng Sào Lĩnh — so với bọn thổ phỉ Bạch Hổ Sơn trước kia chỉ có hơn chứ không kém, toàn là hạng người hung ác tàn bạo. Ai lại muốn tự tìm đường chết mà đi trêu chọc đám thổ phỉ đó? Đúng lúc mọi người lắc đầu, chuẩn bị giải tán thì từ đầu kia con đường vang lên từng tràng tiếng khóc thảm thiết, dần dần tiến lại gần. Hai bóng người lảo đảo dìu nhau đi tới, vừa đi vừa khóc, giọng khóc bi ai thê lương, khiến người nghe cũng không khỏi động lòng. Có người tinh mắt liếc nhìn một cái liền nhận ra: "Đó chẳng phải là thông gia nhà ngươi sao, Hà Đại?" Hà Đại nhìn kỹ lại, trong lòng giật thót, vội vã chạy ra đón: "Thông gia, sao các ngươi lại đến đây? Nhị Nha nhà ta đâu?" Người tới chính là cha mẹ chồng của con gái thứ hai nhà Hà Đại. Hứa lão hán mặt mày đưa đám, giọng run rẩy nói: "Không... không còn nữa... người cũng chẳng còn. C·hết hết rồi... số còn lại đều bị lùa lên núi, nhà cửa thì bị đốt sạch..." Trương Tam Gia vội vàng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hứa lão hán khóc không thành tiếng, nói tiếp: "Đêm qua thổ phỉ Ưng Sào Lĩnh tập kích thôn chúng ta. Thanh niên trai tráng thì либо bị g·iết, либо bị b·ắt ép gia nhập bọn chúng. Đàn bà con gái... tất cả đều bị lùa lên núi, bị giày xéo. Đứa cháu gái đáng thương của ta mới có mười hai tuổi thôi... Còn Cẩu Oa nhà ta, mới bảy tuổi, bị người ta moi bụng treo dưới gốc cây suốt một ngày một đêm. Hai vợ chồng ta vì bị chúng chê già, chê vướng víu nên mới nhặt lại được một mạng. Vừa mới chôn xong người..." Nói đến đây, Hứa lão hán như bị chọc thủng tuyến lệ, ôm mặt khóc rống lên. Dân làng Đại Liễu Thụ nghe xong, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, răng va vào nhau lập cập. Hà Đại thì hai tay run rẩy, đến nắm cũng không nắm nổi. "Quá tàn nhẫn rồi..." Có người thì thào. "Vậy bây giờ phải làm sao? Nhà họ Lưu vừa mới chọc giận người thôn Hà, còn nói tên cầm đầu kia là thân thích của Quỷ Kiến Sầu Ưng Sào Lĩnh. Ta thấy mục tiêu tiếp theo rất có thể là thôn chúng ta!" "Chúng ta có trêu chọc bọn chúng đâu? Chúng muốn tìm nhà họ Lưu thì cứ tìm nhà họ Lưu, liên quan gì đến chúng ta!" "Nói thì nói vậy, nhưng thôn của Hứa lão hán cũng đâu có trêu chọc thổ phỉ? Cuối cùng chẳng phải vẫn bị đồ thôn sao?" "Đúng vậy, thổ phỉ giết người, cần gì lý do." Mọi người bàn tán xôn xao, trong chốc lát lòng người hoảng loạn. "Vậy rốt cuộc phải làm sao đây?" Có người thở dài bất lực. "Còn làm sao được nữa? Chỉ có thể đi một bước tính một bước. Thời buổi này, dân thường sống đã không dễ rồi." "Về nhà thôi. Nếu thổ phỉ thật sự tới thì lên núi trốn. Đi Vụ Ẩn Sơn, dù bị sói ăn thịt cũng còn hơn bị lũ súc sinh đó hành hạ." "Cũng không thể nói vậy chứ? Thôn ta đâu phải hạng vô dụng. Huấn luyện lâu như vậy, chưa chắc không đánh lại được chúng." "Bọn thổ phỉ đó toàn là đám liều mạng, hung ác vô cùng, nghe nói có tới sáu bảy trăm người. Thôn ta có bốn, năm trăm người, thanh niên trai tráng chỉ một hai trăm, đánh kiểu gì?" "Chẳng phải còn có Lê Hoa bọn họ sao? Vừa rồi mũi tên kia ngươi cũng thấy rồi đó." "Nhưng chúng ta chỉ có một mình Lê Hoa thôi. Song quyền khó địch tứ thủ, nàng một người chống được bao nhiêu?" Lê Hoa nghe những lời nghị luận đó, hơi nhíu mày nhưng không lên tiếng. Mọi người thở dài, lục tục quay về nhà. "Các hương thân —— các hương thân —— đừng đi! Xin các ngươi, giúp chúng ta với!" Nếu không gặp chuyện như thế này, Lưu lão gia có lẽ vẫn còn ôm tâm lý may rủi. Nhưng nghe Hứa lão hán vợ chồng khóc lóc như vậy, ông ta biết tai họa đã tới trước mắt. Không còn cách nào khác, chỉ có thể cố giữ đám người này lại. Dân làng dừng bước quay đầu nhìn, thấy là ông ta lên tiếng, lập tức có người mỉa mai: "Những nhà dân đen như chúng ta, không dám xen vào chuyện riêng của Lưu gia phú hộ đâu." Có người tiếp lời: "Lưu lão gia nhớ kỹ, cái cửa bị đập hỏng là người ta tính lên đầu nhà các ngươi đó. Nhớ cho người đi sửa, bằng không thì tự bỏ tiền ra cho mọi người sửa giúp." "Chuyện cửa nẻo dễ nói..." Lưu lão gia mặt mày đưa đám, quay sang cầu xin thôn chính: "Tam ca, Tam ca à, nể tình cùng thôn bao năm, giúp ta một tay đi." Trương Tam Gia cau mày nói: "Lưu lão gia, nếu có lương thực thì mau mang ra đi. Thổ phỉ Ưng Sào Lĩnh, dân thường chúng ta không trêu nổi đâu." "Nhưng ta lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy? Bây giờ một cân lương còn đắt hơn dầu muối, giá lên tận trời. Nếu ta có nhiều bạc thế, ta đã mang ra ngoài bán từ lâu rồi. Ta thật sự không có!" Trương Tam Gia lắc đầu bất lực: "Không còn cách nào khác. Ai bảo ngươi ham cái lợi nhỏ, để người ta nắm được thóp, chúng ta cũng lực bất tòng tâm." Lưu lão gia tiếp tục van nài: "Tam Gia, cùng một thôn bao năm, ngươi chẳng lẽ nỡ nhìn cả nhà ta mấy chục mạng rơi vào đường cùng sao..." Trương Tam Gia thở dài: "Ta cũng muốn giúp ngươi, nhưng ta già rồi, giúp được cái gì? Đánh không lại, mắng cũng không xong. Ngươi tìm ta là tìm nhầm người." Lưu lão gia chưa từ bỏ, nói tiếp: "Ngươi là thôn chính, ngươi giúp nói với mọi người một tiếng. Mọi người huấn luyện lâu như vậy, nếu thật sự đánh nhau, cùng nhau xông lên chưa chắc đã thua. Chỉ cần ngươi giúp nói một câu thôi." Nghe đến đây, mặt Trương Tam Gia lập tức trầm xuống: "Nói đến huấn luyện, ngày thường bảo nhà các ngươi tham gia thì không tới; phân ca tuần tra canh gác cũng không tới; xây học đường lại càng không bỏ ra một đồng một sức. Bây giờ còn có mặt tới nói mấy lời này? Phi! Đừng cầu ta, ta khinh không thèm nói chuyện với ngươi." Lưu lão gia mặt đỏ tai hồng, nói: "Ta biết, là ta sai. Nhà ta không cử được người thì ta bỏ tiền. Ta về sẽ gom đủ giao lên, cần bao nhiêu ta bù bấy nhiêu, thiếu bao nhiêu ta bù hết một lần, tuyệt đối không thiếu một văn, được không?" Trương lão ngũ chậc một tiếng: "Ngươi tính toán hay thật. Nhà mình chọc họa, lại muốn đổ lên đầu người khác, mơ đẹp quá rồi đó." Lưu lão gia đỏ mặt nói: "Mọi người cùng thôn, giúp đỡ nhau là chuyện nên làm. Hơn nữa ta đâu có gây ra chuyện tày trời gì, là bọn họ thấy ruộng nhà ta nhiều nên cố ý giăng bẫy tống tiền. Các ngươi chẳng lẽ trơ mắt nhìn chết mà không cứu sao?" Lê Hoa đang chuẩn bị lên ngựa về nhà, nghe vậy liền cười lạnh: "Nói đến 'thấy chết không cứu', lúc trước chính nhà các ngươi là kẻ thấy chết không cứu, suýt nữa còn ép người ta đến chết. Ngày đó ngươi còn luôn miệng nói, chỉ cần con trai ngươi không tự tay giết người thì không tính là có lỗi. Sao bây giờ lại có mặt dùng lời này ép chúng ta? Ngươi đúng là không biết xấu hổ." Ở phía xa, Lưu Hữu Thiết nghe vậy, sắc mặt lập tức tái nhợt. Lưu lão gia cũng biết mình đuối lý, nhưng nếu chuyện này không giải quyết, nhà họ Lưu e rằng bị lột mấy lớp da cũng chưa đủ. Một khi đã bị thổ phỉ để mắt tới, về sau sẽ không còn ngày yên ổn. Ngoài mấy chục gia đinh và mấy nô bộc bán thân, ông ta không còn chỗ dựa nào khác. Đối mặt với đám thổ phỉ ngang ngược mà ngay cả quan phủ cũng bó tay, dù có đi tìm con gái lớn, tìm thông gia làm quan, cũng chỉ là công cốc. Hy vọng duy nhất lúc này, chính là đám dân làng trước mắt. Lúc này, Lê Hoa thẳng lưng ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống ông ta. Lưu lão gia đâu còn vẻ hống hách ngày xưa, vội kéo Lưu Hữu Thiết phía sau lên, ép hắn quỳ xuống đất, giọng nghẹn ngào: "Chuyện năm đó là lão tứ sai, nó bị quỷ mê tâm trí, thấy chết không cứu. Ta đã trách phạt nó rất nặng. Lê Hoa, xin con, nể tình ta là ông nội ruột của con, giúp gia đình một lần đi." Ông ta đã nhìn ra, trong thôn này bề ngoài nghe lời Trương Tam Gia, nhưng người thật sự nắm quyền nói chuyện lại chính là đứa cháu gái mà ông ta chưa từng coi trọng — Lê Hoa. Trên mặt Lê Hoa hiện lên nụ cười châm biếm: "Ồ? Bây giờ ngươi nhớ ra ta là cháu ruột của ngươi rồi sao? Ngươi đã từng nuôi cha ta một ngày chưa? Đã từng cho cha ta một văn tiền chưa? Nhà chúng ta trước kia không lấy của các ngươi một tấc ruộng, xây nhà cũng không dùng của ngươi một văn. Ngươi đã từng làm tròn một ngày trách nhiệm của người cha chưa? Bây giờ mới biết tới tìm chúng ta sao?" "Lê Hoa, là ta không phải người, là ta sai rồi. Con nể tình người một nhà, giúp chúng ta lần này đi." Nói rồi, ngay cả chính ông ta cũng "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt nàng, nghẹn ngào nói: "Ta cầu con, ta dập đầu cho con." Dứt lời liền "thịch thịch thịch" dập mấy cái đầu thật mạnh xuống đất. Trương Tam Gia cùng những người khác thấy vậy, vội vàng tiến lên kéo ông ta dậy, khuyên nhủ: "Ngươi làm cái gì thế hả? Nàng chỉ là một cô nương còn trẻ, ngươi làm vậy là tổn thọ nàng đó! Ngươi chẳng phải đang ép nàng sao?" Lưu lão gia nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa nói: "Ta cũng hết cách rồi. Bị đám sói đói kia để mắt tới, nếu chỉ bị vặt lông một lần, chúng ta nghiến răng liều mạng còn gánh nổi. Nhưng bọn chúng ngửi thấy mùi là tìm tới, hết lần này đến lần khác, ai chịu nổi chứ?" "Tam ca, Tam Gia, ngươi giúp ta đi. Đám người đó nếu vào thôn, bọn chúng sẽ không chỉ nhắm vào nhà ta đâu, các nhà khác cũng chắc chắn không thoát. Giúp ta chính là giúp cả thôn đó!" Nghe lời này, Trương Tam Gia trầm mặc một lúc. Dù sao thì thôn của Hứa lão hán trước đó chính là ví dụ sống sờ sờ. Lưu lão gia lại quay sang Lê Hoa, tiếp tục dập đầu: "Cháu gái, đại tôn nữ, ta cầu con. Chỉ cần con giúp lần này, con muốn gì ta cũng đáp ứng." Nghe vậy, khóe miệng Lê Hoa nhếch lên một nụ cười đầy châm biếm: "Ngươi thật sự舍得 cho ta cái gì cũng được sao?" Lưu lão gia khựng lại, môi run run hồi lâu mới khó khăn thốt ra một câu: "... Đương nhiên. Chỉ cần giữ được cả nhà già trẻ bình an, tự nhiên là đáp ứng..." Nhưng giọng nói phía sau ngày càng nhỏ, đến cuối cùng gần như không còn nghe thấy. Lê Hoa từng bước ép sát: "Nhà họ Lưu hiện giờ có hơn năm trăm mẫu ruộng. Nếu ngươi chịu chia cho mỗi hộ trong thôn năm mẫu, thì chuyện này ta có thể giúp. Ta tin mọi người cũng sẽ đồng ý! Các hương thân, các ngươi có nguyện ý không?" Đám người xung quanh vừa nghe xong lập tức sôi trào: "Nếu thật sự có năm mẫu ruộng, ta nguyện liều cái mạng này!" "Làm! Có năm mẫu ruộng là không sợ đói nữa, hắn chịu cho thì chúng ta chịu làm!" Nghe tiếng xì xào xung quanh, Lưu lão gia toát mồ hôi lạnh. Trong thôn có bảy mươi hộ, mỗi hộ năm mẫu thì thành ba trăm năm mươi mẫu. Gia nghiệp lớn như vậy chẳng phải tan thành mây khói sao? Chỉ trong chớp mắt, ông ta không nói được lời nào. Lê Hoa lạnh lùng liếc ông ta một cái, hai chân thúc nhẹ, con ngựa cất bước chạy về phía cuối thôn. ...... Chạng vạng tối, đợi Đại Ngưu, Nhị Ngưu bọn họ trở về, Lê Hoa ước chừng phu tử đã dùng xong bữa, lúc này mới xách túi sách đến học đường. Hạ Tầm Nhạn nghiêm cẩn kiểm tra bài vở ngày hôm trước của nàng, sau đó mới bắt đầu giảng dạy kiến thức mới. Sau hai ngày tỉnh ngộ, Lê Hoa như biến thành người khác, học tập điên cuồng. Ngay cả lúc tuần thôn, trong đầu nàng cũng không ngừng đọc thầm sách vở. Vì vậy khi phu tử khảo tra, nàng gần như trả lời trôi chảy, tỉ lệ viết sai cũng giảm hơn một nửa so với trước kia. Tuy giọng nói của phu tử vẫn lạnh nhạt như cũ, nhưng từ ánh mắt vẫn có thể nhìn ra một tia hài lòng. Trong lòng Lê Hoa cuối cùng cũng an tâm phần nào, tự nhủ sau này tuyệt đối không dám lơi lỏng nữa. Nhưng nàng rất rõ, phu tử chịu tận tâm dạy dỗ như vậy, ngoài trách nhiệm dạy học, còn vì nàng là người được tỷ tỷ coi trọng. Phu tử từng có giao tình với tỷ tỷ, dù sau này vì một vài nguyên nhân mà lỡ dở, nhưng vẫn có thể nhìn ra, phu tử luôn mong tỷ tỷ được bình an. Nay nàng được tỷ tỷ yêu quý, phu tử dĩ nhiên cũng không muốn bên cạnh tỷ tỷ là một kẻ vô dụng. Nghĩ tới đây, Lê Hoa càng thêm hổ thẹn vì sự chểnh mảng trước kia, hận không thể có đôi mắt đã gặp là không quên, ghi nhớ hết thảy tri thức, mới không phụ kỳ vọng của phu tử và sự ưu ái của tỷ tỷ. Học hơn một canh giờ, thấy sắc mặt Hạ Tầm Nhạn hơi tái, Lê Hoa vội đề nghị kết thúc việc học hôm nay. Ban ngày phu tử phải dạy trẻ con, buổi tối còn kèm riêng cho nàng, vốn đã cực kỳ hao tổn tinh lực. Trước kia nhiều lần còn để phu tử thức đến khuya, Lê Hoa trong lòng rất áy náy. Hạ Tầm Nhạn quả thật đã mệt, thuận thế khép sách lại, rồi như nghĩ tới điều gì, hỏi: "Chuyện xảy ra ở đầu thôn hôm nay ta đã nghe nói. Ngươi nghĩ thế nào về việc thổ phỉ Ưng Sào Lĩnh xâm phạm?" Lê Hoa thành thật đáp: "Xét theo cục diện hiện nay, quan phủ vô năng đã là sự thật không thể tranh cãi. Không có quan phủ đứng ra, bách tính chỉ có thể dựa vào chính mình. Số người của thổ phỉ Ưng Sào Lĩnh tuy chưa lớn như Bạch Hổ sơn phỉ trước kia, nhưng nếu để mặc bọn chúng lớn mạnh, từng thôn bị công phá, sẽ có càng nhiều người bị ép gia nhập, hậu quả không dám tưởng tượng. Nhưng nếu thôn chúng ta có thể chiến thắng thổ phỉ, đó sẽ là tin tức cực kỳ phấn chấn, các thôn khác cũng sẽ vì thấy được hy vọng mà tiếp tục kiên trì." Hạ Tầm Nhạn hỏi tiếp: "Vậy việc ngươi đề xuất, nếu Lưu lão gia chịu xuất ruộng thì ngươi dẫn dân làng chống phỉ, ngươi thật sự cho rằng chỉ dựa vào sức thôn dân có thể thắng được thổ phỉ sao?" Lê Hoa đáp: "Thổ phỉ tuy hung tàn, nhưng nếu thôn dân có thể đoàn kết chiến đấu thì không phải không có khả năng. Chỉ là hiện tại thế thổ phỉ đang mạnh, nếu không có đủ lợi ích và động lực, dân làng khó lòng hạ quyết tâm chống cự. Phần lớn sẽ chọn trốn tránh, thà vào rừng sâu núi thẳm còn hơn đứng ra đối mặt." Hạ Tầm Nhạn gật đầu, rồi hỏi một vấn đề nghiêm túc hơn: "Nếu thổ phỉ toàn lực tấn công Đại Liễu Thụ thôn, ngươi sẽ ứng đối thế nào?" Lê Hoa suy nghĩ rồi nói: "Thổ phỉ tấn công có thể chỉ là chuyện vài canh giờ, nửa ngày hay một ngày, nhưng phu tử từng dạy khi giảng binh pháp Tôn Tử rằng, chiến sự không chỉ là khoảnh khắc giao tranh, mà là so sánh sự tích lũy và huấn luyện thường ngày, cùng với bảo đảm hậu phương. Vì vậy, một khi đã xác định chống phỉ đến cùng, thì phải chuẩn bị từ sớm." Hạ Tầm Nhạn ra hiệu nàng nói tiếp. Lê Hoa tiếp tục: "Đầu tiên là thu thập tình báo: không chỉ nắm được hành tung thổ phỉ, mà còn cả trang bị, sức chiến đấu, thói quen chiến thuật. Một thôn thì khó làm được, nhưng có thể liên kết các thôn khác, chia sẻ tình báo, hình thành mạng lưới thông tin." (Tất nhiên, với Lê Hoa, điều này có cũng được mà không có cũng không sao — hệ thống của nàng đủ để đảm bảo tình báo trong vòng mười dặm đều chính xác.) "Thứ hai là xây dựng phòng ngự: đào hào, dựng tường đá hoặc hàng rào gỗ, thiết lập nhiều tuyến phòng thủ ngoài thôn để liên tục tiêu hao lực lượng địch." "Thứ ba là bố trí nhân lực và huấn luyện. Việc này thôn ta đã làm mấy tháng nay, nhưng nếu quyết chiến, cần chia tổ theo tuổi tác và thể lực để huấn luyện có trọng điểm. Có thể chọn ra những người thể lực và chiến lực tốt lập thành đội đặc biệt, huấn luyện riêng, trang bị tốt hơn để thực hiện các nhiệm vụ then chốt như tập kích." "Thứ tư là chiến thuật và mưu lược: căn cứ tình hình thực tế mà linh hoạt điều chỉnh, như dụ địch vào sâu, chia quân đánh, tập kích ban đêm; hoặc tung tin giả, gây hoang mang để làm rối loạn quân tâm thổ phỉ. Điểm này còn cần phu tử chỉ giáo." Hạ Tầm Nhạn nghe xong, thần sắc dịu đi, lại lắc đầu: "Hiện tại xem ra, chính ngươi đã làm rất tốt rồi. Còn gì nữa không?" Lê Hoa nói: "Còn cần ngoại viện hoặc liên minh. Câu chuyện một đôi đũa và mười đôi đũa ai cũng biết. Một thôn có thể chống được một toán thổ phỉ, nhưng nếu thổ phỉ nhiều hơn, lưu dân kéo tới đông hơn, thì dù kế hoạch chu toàn cũng khó địch nhiều phía. Ngoại viện ta có thể nhờ sư tỷ, còn liên minh giữa các thôn cũng phải xây dựng." Nàng tiếp: "Cuối cùng là hậu cần. Người già, phụ nữ, trẻ con trong thôn đều có thể tham gia, đảm bảo lương thực và nước không bị cắt, đồng thời chuẩn bị cứu chữa, kịp thời trị thương cho người bị thương trong chiến đấu." Nghe xong, Hạ Tầm Nhạn hơi kích động đứng dậy, đi qua đi lại một lúc rồi nói: "Những điều ngươi nói chu đáo và tường tận, không uổng công đêm ba mươi Tết năm đó ta thức trắng giảng binh thư cho ngươi. Nhưng nói trên giấy là một chuyện, thành hay bại còn phải xem ngươi hành động ra sao." "Nếu đã quyết định, học sinh nhất định toàn lực ứng phó." Hạ Tầm Nhạn lúc này mới hài lòng gật đầu, quay người lấy một quyển sách khác đưa cho nàng: "Quyển này ta đã chú giải. Ngày thường nếu không tới học đường, ở nhà cứ tự xem. Có chỗ nào không hiểu thì hỏi ta." Lê Hoa vội vàng đáp lời, cung kính nhận sách. Chỉ là lúc nhận sách vô tình chạm vào tay đối phương, đầu ngón tay lạnh băng khiến nàng giật mình. Nhớ tới tình trạng của Đổng Vân mấy ngày nay, lòng nàng khẽ động, dò hỏi: "Phu tử... có phải đang tới nguyệt sự không?" Hạ Tầm Nhạn không ngờ nàng hỏi vậy, đáp: "Có phải tay ta quá lạnh, làm ngươi sợ?" Lê Hoa gật đầu. Hạ Tầm Nhạn khẽ thở dài. Người trước mắt có thể lập tức phát hiện tình trạng của mình, chắc cũng vì đã để ý tới công chúa, nên nàng không giấu giếm nữa. "Bốn năm trước, ta cùng công chúa bỏ trốn. Khi đến sông Lang, truy binh áp sát, đúng lúc mùa đông khắc nghiệt, mặt sông đóng băng mỏng, không có thuyền. Chúng ta lại vừa đúng lúc tới nguyệt sự, bất đắc dĩ phải nhảy xuống sông, dưới sự yểm hộ của thị vệ mà vượt sông chạy trốn. Gió lạnh như dao, nước sông lạnh thấu xương, như thể phổi cũng đông cứng. Từ đó về sau, mỗi lần tới lúc này, thân thể ta đều lạnh hơn bình thường." Nghe xong, toàn thân Lê Hoa run rẩy không kiềm chế được. Nàng không ngờ thân thể tỷ tỷ lạnh như vậy lại vì nguyên do ấy. Phượng hoàng gặp nạn, đường đi gập ghềnh — xa hơn nhiều so với những gì nàng có thể tưởng tượng. Nàng từng mạnh miệng nói muốn làm chim ưng bên cạnh phượng hoàng, nhưng nàng đã thực sự làm được chưa? Nàng siết chặt tay đến mức móng tay đâm vào da thịt, đau đến nghẹt thở, đột nhiên đứng bật dậy: "Ta đi đốt than cho phu tử." Hạ Tầm Nhạn nhìn theo bóng lưng nàng, khóe miệng nở một nụ cười chua xót, mặc cho nàng đi bận rộn. Nàng không nói cho Lê Hoa biết rằng, sau chuyện sông Lang năm đó, đến tháng ba năm sau, nàng và Minh Nguyệt đến bờ sông Vị Thủy. Nhìn dòng nước cuộn trào, nàng nói với Minh Nguyệt rằng quá lạnh, nàng sợ, muốn hoãn việc vượt sông. Minh Nguyệt thương nàng nên đồng ý. Nhưng đến ngày hẹn hôm sau, Minh Nguyệt không chờ được nàng, mà chờ được tin nàng gả cho Trấn Nam tướng quân. Trong địa phận Hoằng Châu có hàng chục con sông lớn nhỏ, nàng không còn cách nào nhìn Minh Nguyệt phải băng qua sông trong tiết trời rét mướt tháng ba nữa. Ít nhất, trong Hoằng Châu, Minh Nguyệt không cần phải làm như vậy. Cũng may, hiện giờ đã có người thay nàng đau lòng vì Minh Nguyệt. Nhớ lại kế hoạch tác chiến chống thổ phỉ Ưng Sào Lĩnh mà cô gái vừa trình bày, nữ phu tử thầm nghĩ: có nàng ở đây, chuyện vượt sông giữa mùa đông có lẽ sẽ vĩnh viễn không còn xảy ra nữa.