Chương 12

Có xe bò, Hướng Đại Căn cũng không quá sốt ruột. Trên đường đi Thượng Dương thôn phải ngang qua một thôn tập, ở đó có mấy tiệm tạp hóa và quầy thịt heo, có thể mua thêm đồ. Xe bò đi chừng một canh giờ thì đến thôn tập. Bọn trẻ hưng phấn suốt dọc đường, đến lúc này cuối cùng cũng yên tĩnh hơn. Thấy phụ thân dừng xe, Hạnh Hoa hỏi: "Cha, tới nhà bà ngoại rồi sao?" Đại Căn cười xoa đầu con bé: "Chưa đâu, mới đi được nửa đường thôi. Xuống mua chút đồ cho bà ngoại." Nói rồi bế tiểu nữ nhi xuống xe, Nhị Ngưu thì tự nhảy xuống. Đại Ngưu nói với cha: "Cha, cha với nương đi mua đi, con ở đây trông xe bò." Đại Căn vốn định nói không cần, tiệm ở ngay gần, nhưng vẫn gật đầu: "Hảo hài tử, con trông xe nhé, cha đi mua chút đồ rồi về ngay." Đại Ngưu thật thà chất phác. Hướng Đại Căn nhìn con trai, giống như thấy lại chính mình thuở nhỏ, trong lòng trào dâng thương xót. So với con, hắn vẫn không sao hiểu nổi năm xưa cha mẹ mình sao có thể nhẫn tâm đến vậy. Nhưng lúc này không phải lúc nghĩ mấy chuyện đó. Hắn dẫn theo vợ con vào cửa hàng chọn đồ. Mặc cả một hồi, cuối cùng vẫn để Hướng Đại Căn quyết: mua mười cân thịt ba chỉ, một cái đầu heo hai cái chân, thêm hai mươi cân bột mì trắng, hai mươi cân gạo, nửa cân đường và ít bánh kẹo lặt vặt. Sau đó khuân hết lên xe bò. Tính ra tổng cộng gần năm đồng tiền lớn. Hùng thị lại lấy thêm mười đồng tiền lẻ đưa cho Lê Hoa: "Hôm trước nương bệnh, con đi mượn nhà mẹ Phù Bảo mười văn, về nhớ đem trả cho người ta." Lê Hoa gãi đầu: "Đổng tỷ tỷ nói không cần trả, bảo coi như tiền công con thường ngày chạy việc cho chị ấy." "Không được, chạy việc đó đáng bao nhiêu tiền, cầm đi." Lê Hoa đành ngoan ngoãn nhận lấy, trong lòng lại âm thầm vui vẻ—lại có cớ sang tìm Đổng tỷ tỷ. Đại Căn cười nói: "Trong thôn mình vẫn còn nhiều người tốt." Lê Hoa bĩu môi: "Dù sao cũng không tính ông bà nội con." Mọi người nghe vậy đều im lặng, bởi đó là sự thật. Xe bò đi nhanh hơn đi bộ, khoảng một canh giờ rưỡi đã đến Thượng Dương thôn. Dân trong thôn thấy xe bò vào làng, ai nấy đều ló đầu nhìn xem nhà ai có thân thích tới. Nhị Ngưu và Hạnh Hoa còn nhỏ, lần trước Hùng thị về nhà mẹ đẻ không dẫn theo bọn trẻ, nên chúng không nhận ra ai. Chỉ có Lê Hoa từng tới mấy lần, trí nhớ tốt, vừa thấy người đang gánh phân ven đường liền vẫy tay gọi to: "Nhị cữu —— nhị cữu ——" Hùng lão nhị nghe thấy, nhìn kỹ một cái liền cười toét miệng: "Là con bé Lê Hoa cháu ngoại của ta!" Ông vẫy tay về phía xe, quay đầu nói với vợ và mẹ đang ở ruộng: "Nương, chắc là muội muội với muội phu tới rồi, con về trước đây!" Nói xong liền xách đòn gánh phân chạy về phía xe bò. Hùng thị thấy bộ dạng nhị ca, vừa buồn cười vừa chua xót, mắt đỏ hoe, bảo chồng dừng xe. Lê Hoa nhảy phắt xuống xe, chạy tới trước mặt Hùng lão nhị: "Nhị cữu, để con giúp cữu gánh phân." Hùng lão nhị xua tay: "Sao được, việc này đâu phải con gái làm. Con bé này, mấy năm không gặp mà cao gần bằng nhị cữu rồi." Lê Hoa cười hì hì, cúi xuống ôm đứa nhỏ ông đang nắm tay: "Đây là Hổ Tử phải không? Hổ Tử còn nhớ biểu tỷ không?" Hùng lão nhị cười: "Không phải Hổ Tử đâu, Hổ Tử lớn rồi. Đây là con trai của đại biểu ca con, cháu họ con đó, tên là Cẩu Đản." Lê Hoa bóp bóp má Cẩu Đản, thấy thằng bé "hụt" một cái hít nước mũi vào trong, liền cười khanh khách. Lúc này Hùng mẫu và vợ Hùng lão nhị cũng thu dọn xong, từ ruộng đi tới. Hùng thị vừa thấy mẹ, mũi cay xè, nhào tới gọi: "Nương!" Hùng mẫu đau lòng đứa con gái út, mấy năm rồi không gặp, lại nghe không ít chuyện nhà Hướng gia. Bọn họ không tiện xen vào chuyện con rể, cũng chẳng giúp được gì, chỉ có thể sốt ruột trong lòng. Nay cuối cùng gặp lại người, sao không rơi nước mắt cho được. Hướng Đại Căn vội vàng chào hỏi nhị cữu, nhị mợ và nhạc mẫu. Hùng mẫu năm đó có gặp Đại Căn lúc cưới gả, mấy năm nay không gặp lại, chỉ còn chút ấn tượng mơ hồ. Nay gặp lại, trong lòng cũng đầy cảm khái. Nhị mợ liền nói: "Về nhà trước đã, có gì về nhà nói." Mọi người liền cùng nhau về nhà. Hùng gia có ba anh em: Hùng lão đại, Hùng lão nhị và Hùng thị. Nhà ít ruộng, hai anh em trai thường làm thợ nề, thợ mộc, lúc thì nhận việc lặt vặt. Theo lý thì cuộc sống không đến nỗi nào, nhưng Hùng phụ là người bệnh tật triền miên, mỗi tháng đều phải tốn mấy đồng tiền lớn mua thuốc, khiến gia cảnh ngày càng túng thiếu. Hùng phụ bình thường chỉ làm được việc nhẹ trong nhà. Thấy con rể tới, ông cảm thấy như mặt trời mọc đằng Tây. Nhưng nghĩ tới chuyện mấy năm nay Hướng Đại Căn bỏ mặc vợ con ở nhà, một mình đi lính, trong lòng vẫn có oán khí, nên sắc mặt với hắn không mấy dễ coi. Hướng Đại Căn tự thấy hổ thẹn, cố hạ mình lấy lòng, lại đem thịt, gạo, bột từ xe dỡ xuống. Lúc này sắc mặt nhạc phụ mới dịu đi chút ít. Hùng mẫu nhìn một đống đồ được dỡ xuống, đau lòng không thôi: "Tam nha, mấy đứa sống thế nào nương đều biết, sao còn mua nhiều đồ vậy. Để bà nội bên đó biết được, còn không mắng con sao?" Hùng thị cười: "Nương, không sao đâu, bọn họ không biết." Rồi kéo mẹ vào trong, kể lại chuyện mấy ngày gần đây. Hùng mẫu nghe xong vừa đau lòng vừa tức giận—đau cho con gái mấy năm qua khổ cực, giận vợ chồng nhà Hướng thị đối xử thiên lệch với đại phòng. "Đại Căn nói, sau này tiền lương sẽ không nộp nữa, lúc đó sẽ đỡ khổ hơn." Hùng mẫu thở dài: "Nếu phân gia được thì tốt, ở chung với họ đến cơm cũng không đủ ăn." Đại cữu mẫu cũng không nhịn được mắng: "Nên phân gia. Dù đại phòng phải ra người đi lính, cũng không thể để họ chiếm tiện nghi mãi." Hùng thị nói: "Vợ chồng con lo Đại Ngưu còn nhỏ. Nếu phân gia mà lỡ Đại Căn có chuyện gì, Đại Ngưu còn nhỏ đã phải đi lính, chúng con không yên tâm, nên mới chưa dám kiên quyết." Đại cữu mẫu lắc đầu: "Theo ta, dù Đại Căn có xảy ra chuyện, hai người lòng dạ độc ác đó cũng vẫn ép Đại Ngưu đi lính thôi." "Nhưng giờ Đại Ngưu mới mười ba." "Mười lăm tuổi đi lính chỗ nào cũng có. Đại Ngưu tuy gầy nhưng người rắn chắc, giả làm thiếu niên mười lăm mười sáu cũng không khó." Hùng thị nghe mà nóng ruột: "Họ dám sao!" "Chỉ sợ đến lúc đó con có muốn cản cũng cản không được." Nghe vậy, lòng Hùng thị trĩu nặng. Nhưng trước mắt chồng vẫn còn bình an, nàng chỉ có thể tạm thời tự an ủi. Đại Căn nói, lần này về quân doanh sẽ tìm cơ hội xin nghỉ về xử lý chuyện này, hy vọng sẽ có cách tốt hơn. Vợ chồng Hùng lão nhị mang thịt, gạo, bột vào bếp. Hùng thị định giúp thì bị Hùng mẫu giữ lại: "Để lão nhị làm, nương con mình lâu không gặp, nói chuyện cho đã." Lê Hoa dẫn các em chơi cùng con cái của đại cữu, nhị cữu, vui đến không biết mệt. Hùng mẫu nhìn cháu gái cao lớn hơn, nói: "Lê Hoa giờ mười lăm rồi, cũng nên tính chuyện gả chồng." Hùng thị sợ mẹ lo lắng, không dám kể chuyện Hướng bà tử từng định bán Lê Hoa vào thành. "Nó tâm tư đơn giản, con không muốn gả sớm vậy, để lại thêm hai năm nữa." Mấy ngày nay thấy Lê Hoa thay đổi, Hùng thị càng không nỡ gả con. "Cùng lắm giữ thêm một hai năm thôi, không thì thành gái lỡ thì. Nhưng nương thấy nó giờ không còn ngốc như trước, cười tủm tỉm, không nói thì chẳng khác gì cô nương bình thường." Trên đời này có người mẹ nào không thương con. Dù trước kia Lê Hoa bị gọi là ngốc, Hùng thị cũng chưa từng thấy con thua kém ai. Nghe mẹ nói vậy, nàng chỉ cười: "So với trước cũng hiểu chuyện hơn chút." Bên kia, Đại Căn nói chuyện quân doanh với đại cữu và nhạc phụ. Ban đầu Hùng gia còn lạnh nhạt, nhưng khi đồ ăn dọn lên, rượu uống vào, xưng huynh gọi đệ, không khí cũng dần hòa hoãn. Những năm nay tiền bạc nhà Hùng đều dùng mua thuốc cho Hùng phụ, hiếm khi được ăn uống no nê như hôm nay. Đầu heo kho mềm, tai heo thái lát giòn dai; thịt ba chỉ xào măng khô, ớt, đậu que; lại hầm thêm móng heo. Bột mì lấy ra làm sủi cảo và bánh, chiên vàng thơm phức. Mọi người ăn đến thỏa mãn vô cùng. Đặc biệt là bọn trẻ, đã lâu không được ăn bữa có mặn như vậy, mắt đứa nào đứa nấy sáng rực, liều mạng ăn. Đám đàn ông uống rượu, lại là một phen khoái ý khác. Đến khi mặt trời lặn núi, Hướng Đại Căn mới đứng dậy cáo từ. Hùng mẫu kéo hai vợ chồng lại: "Trời tối rồi, đường về đen lắm, hay ở lại qua đêm mai hãy về." Đại Căn nói: "Không sao đâu, lát nữa con đốt đuốc là được. Xe bò mượn nhà lão Tần, để qua đêm không tiện. Sáng mai con còn phải về quân doanh, sợ không kịp." Hùng gia đành rưng rưng nước mắt tiễn họ. Trên đường về, Hướng Đại Căn đốt đuốc soi đường. Hùng thị ngồi bên cầm đuốc cho hắn. Bốn đứa trẻ ngồi trong xe lều đùa giỡn. Nhị Ngưu xoa bụng tròn vo: "Nhà bà ngoại thật tốt, bà ngoại, ông ngoại, đại cữu, nhị cữu với các mợ cứ gắp đồ ăn cho con, con ăn không kịp luôn." Hạnh Hoa gật đầu lia lịa: "Ở nhà con chưa từng được ăn bữa no như vậy." Hướng Đại Căn theo bản năng quay đầu nhìn Hùng thị. Nàng vỗ nhẹ tay hắn, nhỏ giọng nói: "Sau này sẽ được ăn no."