Chương 11

Hướng Đại Căn hoảng hốt kết thúc cuộc trò chuyện với cha con nhà họ Lưu. Ngay cả bản thân rốt cuộc rời đi như thế nào, hắn cũng không nhớ rõ. Đi một vòng quanh thôn, nghe thấy nhiều nhất chính là chuyện mẫu tử nhà Hùng thị bị Hướng bà tử khắt khe chèn ép, trong lòng hắn nặng trĩu, bước chân nặng nề đến mức gần như không nhấc nổi. Lê Hoa lắc lắc tay áo của hắn, nói: "Cha, cha đang nghĩ gì thế? Hôm nay hiếm lắm mới được rảnh rỗi, sao lại xị mặt ra vậy." Hướng Đại Căn nhìn cô con gái nay đã cao tới ngang tai mình, lại nhìn cánh đồng cỏ trụi lủi trước mắt, liền đổi đề tài: "Nha đầu, mọi người đều nói con chạy rất nhanh, chạy cho cha xem thử đi, có thật là nhanh không." Lê Hoa nghe vậy, lập tức nảy sinh ý khoe khoang, cười nói: "Một mình con chạy thì có gì hay, cha so với con đi." Hướng Đại Căn sững người một chút, rồi cong môi cười: "Được lắm nha đầu, dám so với cha à." Lê Hoa chống nạnh: "Cha đừng có coi thường người khác, cha cũng có tuổi rồi còn gì." Hướng Đại Căn mười bảy tuổi nhập ngũ, hai mươi tuổi mới cưới Hùng thị. So với hắn, Hướng lão nhị và Hướng lão tam đều mười sáu tuổi đã thành thân. Là con cả, hắn cưới vợ muộn, sinh con cũng muộn. Hiện giờ Đại Lang, Nhị Lang đều mười chín hai mươi tuổi, còn Đại Nha Lê Hoa mới mười lăm. Hướng Đại Căn năm nay ba mươi lăm tuổi, xem như lão binh trong quân doanh, Lê Hoa trêu chọc như vậy cũng chẳng phải không có lý. Hướng Đại Căn đưa tay gõ nhẹ lên đầu nàng: "Không lớn không nhỏ, nói chuyện kiểu gì thế. Cha mỗi ngày thao luyện trong quân doanh, chẳng lẽ lại sợ thua con bé con này." Lê Hoa ôm đầu, vẻ mặt hưng phấn: "Vậy thì tốt, con so với cha một lần." Nhị Ngưu đứng bên cạnh cũng hô lên: "Con cũng muốn so với cha." Hướng Đại Căn chỉ vào bãi đất trống phía trước: "Chạy trên đó, từ đầu này sang đầu kia, qua lại năm lượt, ai chạy xong nhanh nhất thì thắng. Đại Ngưu, con đếm." Đại Ngưu thật thà gật đầu: "Được, cha với các em chạy đi, con đứng đây nhìn." Thế là Hướng Đại Căn, Lê Hoa, Nhị Ngưu và Hạnh Hoa bốn người đứng thành một hàng. Theo hiệu lệnh của Đại Ngưu, cả bốn lập tức dang chân chạy thẳng về phía trước. Đối với Hướng Đại Căn, chạy bộ kiểu này chẳng khác gì cơm bữa. Dù năm tháng không tha người, thể lực không còn như thời hai mươi mấy tuổi đỉnh cao, nhưng sức bền và sức bật tích lũy qua nhiều năm huấn luyện vẫn không thể xem thường. Ngay vòng đầu tiên, hắn đã bỏ xa những người khác. Lê Hoa phản ứng chậm hơn, lập tức bị cha vượt qua. Nàng nào chịu thua, dồn hết sức đuổi theo. Gió rít bên tai, khoảng cách dần bị rút ngắn. Đến vòng thứ ba, Hướng Đại Căn mới ý thức được mình đang thi với con cái, chứ không phải huấn luyện trong quân doanh. Hắn sợ mình quá nghiêm túc sẽ đả kích lòng tự tin của bọn trẻ, liền định chậm lại chờ bọn chúng. Ai ngờ vừa giảm tốc đã thấy một bóng người lao tới nhanh như chớp, mắt thấy sắp vượt qua hắn. Hướng Đại Căn còn tưởng đó chỉ là vòng thứ hai của Lê Hoa, thì Đại Ngưu ở bên cạnh đã lớn tiếng hô: "Cha! Đại tỷ đã chạy vòng thứ ba rồi, sắp vượt cha kìa!" Tim Hướng Đại Căn đập thình thịch. Một cô bé mà tốc độ lại có thể vượt qua hắn – một lão binh mười mấy năm trong quân doanh – sao có thể? Hắn nghiến răng, lập tức tăng tốc, đuổi theo bóng dáng phía trước như báo săn. Hai người rượt đuổi sát nút. Đến vòng thứ năm, Lê Hoa trực tiếp vượt qua Hướng Đại Căn, dùng ưu thế áp đảo giành chiến thắng trong trận thi chạy cha con này. Hướng Đại Căn chạy đến điểm cuối, cười đến mức miệng sắp kéo tới tận mang tai. Nếu Lê Hoa nhỏ hơn vài tuổi, hắn nhất định đã bế nàng lên giơ cao. Đây là con gái của hắn, Hướng Đại Căn – chạy nhanh thật sự. Bản thân Lê Hoa cũng không rõ mình có thể chạy nhanh đến vậy. Nhưng thắng được cha, nàng biết thành tích chắc chắn không tệ. Nàng thở hổn hển, cười hì hì tiến lên đòi thưởng. "Cha, cha phục chưa?" Hướng Đại Căn cười lớn, giơ ngón tay cái: "Phục! Cha phục! Đại Nha của cha giỏi lắm." Lê Hoa đắc ý hỏi: "Vậy có thưởng không?" "Đại Nha muốn thưởng gì?" Hướng Đại Căn cười hiền. Ba lượng bạc tối qua hiện giờ đang ở trong tay đại phòng, hôm nay con gái thắng, dù nàng muốn gì hắn cũng sẽ chiều. Lê Hoa nghĩ một chút rồi nói: "Cha, hay là chúng ta về nhà ngoại đi. Đã nhiều năm rồi chưa về, con nhớ bà ngoại, ông ngoại, còn có đại cữu, nhị cữu nữa." Nghe vậy, Hướng Đại Căn càng thêm áy náy. Năm đó hắn "quải" Hùng thị về cưới, mấy năm nay không chăm sóc nàng cho tốt, lại thường xuyên ở ngoài, suốt mười năm chưa từng về thăm nhạc phụ nhạc mẫu, nghĩ đến thật sự hổ thẹn. Hắn nhìn trời, lúc này còn chưa tới trưa. Nhà cha vợ ở thôn Thượng Dương, đi mất hai canh giờ, tới nơi nghỉ ngơi hai canh giờ, rồi đi thêm nửa canh giờ ban đêm, giờ Thìn có thể về tới nhà, cũng không quá muộn. Thế là hắn nói với Lê Hoa: "Con đi nhà họ Tần gọi mẹ về, thu xếp một chút, ta sẽ đưa cả nhà về nhà ngoại." Lê Hoa nghe xong vui mừng khôn xiết, mặc kệ còn chưa kịp hồi sức, đã tung tăng chạy về phía nhà họ Tần. Hướng Đại Căn quay sang mấy đứa nhỏ: "Đi thôi, cha về thay quần áo, lát nữa xuất phát." Bên nhà họ Tần, Hùng thị đang trò chuyện với Tần đại nương. Nghe nói chồng muốn đưa cả nhà về nhà mẹ đẻ, nàng sững người như bị bánh rơi trúng đầu. Đã năm năm rồi nàng chưa về nhà ngoại. Mấy năm nay bà bà quản chặt tiền bạc, nàng không có nổi một đồng, cũng không dám tay không về, sợ cha mẹ biết mình sống không tốt sẽ đau lòng, nên đành thôi. Không ngờ lần này Hướng Đại Căn lại cho nàng một niềm vui lớn như vậy. Nghĩ đến ba lượng bạc Lê Hoa đưa tối qua, tim nàng đập thình thịch: "Được, ta về ngay." Tần đại nương cười nói: "Đại Căn lần này về, coi như làm được chuyện tử tế." Hùng thị cười không khép miệng, mắt đỏ hoe, nói năng cũng lộn xộn: "Ây... ta cũng chẳng mong hắn làm gì... để lão tẩu tử chê cười rồi, ta về trước đây..." "Đi nhanh đi, tới Thượng Dương thôn cũng mất hai canh giờ, không gần đâu. Theo ta thì đừng đi bộ, bảo Đại Căn dắt xe bò nhà ta đi, cả nhà sáu người ngồi vừa." Hùng thị cầu còn không được, liên tục cảm tạ, vội vàng về nhà thay quần áo. Trong nhà không có đồ mới, quần áo đều vá chằng vá đụp, nàng chỉ chọn bộ ít miếng vá nhất. Hướng Đại Căn nhìn thê tử chọn đồ, lòng chua xót: "Lát nữa đi ngang chợ, mua ít vải về cho nàng và bọn trẻ may quần áo." Hùng thị nhìn ra cửa, lắc đầu: "Đừng, lần này chàng về không nộp bạc, ta vừa ra ngoài đã mua sắm, mẹ nhất định nghi chàng giấu tiền." Hướng Đại Căn cau mày. Mấy mẹ con thu dọn rất nhanh, chẳng mấy chốc đã chỉnh tề. Hướng bà tử nhìn cả nhà ăn mặc gọn gàng, mặt mày không vui: "Định đi đâu đấy?" Hướng Đại Căn đáp: "Mấy năm nay con ở quân doanh, lễ tết cũng chưa về thăm nhạc phụ nhạc mẫu. Nhân dịp này về thăm một chuyến. Mẹ có thể cho con mấy đồng mua hai cân thịt mang theo không?" Hướng bà tử trừng mắt: "Ta không nghe nhầm chứ? Hôm qua con về không nộp lấy một đồng, giờ còn dám hỏi ta lấy tiền? Trong nhà chẳng còn một xu, lấy đâu ra cho con?" "Không có thì sao được, con không thể tay không đi." "Vậy thì đừng đi! Thời buổi này ăn còn không đủ no, về nhà mẹ đẻ làm gì, toàn chuyện dư thừa." Bà ta liếc Hùng thị một cái đầy hung ác. Lê Hoa lên tiếng: "Không phải mẹ con muốn đi, là con muốn về nhà bà ngoại." Hướng Đại Căn ngăn nàng lại: "Mẹ, là con muốn đi. Nhiều năm không về, cũng nên về một chuyến. Nếu mẹ không có tiền, trong chuồng còn mấy con gà, con bắt hai con mang theo." Hướng bà tử lập tức mắng: "Hướng Đại Căn, quân lương mỗi tháng nhiều như vậy không mang về nhà, giờ còn định bắt gà trong nhà! Mấy con gà đó để đẻ trứng cho lão tam ăn, nó học hành tốn não, dựa vào trứng bổ não. Con lại định mang đi cho nhà cha vợ, để lão tam học kiểu gì!" Nghe đến đây, tim Hướng Đại Căn lạnh đến tận đáy: "Năm ngoái con mang bao nhiêu quân lương về, chưa từng nghe mẹ nói một lời tốt. Năm nay con làm mất bạc, mẹ liền trở mặt như vậy. Thật khiến con thất vọng. Nếu mẹ không coi con là con trai, sau này có bạc, con tiêu hết trong quân doanh, không mang về một đồng nào nữa." Nói xong, hắn kéo vợ con giận dữ rời đi. Hướng bà tử nhìn theo bóng lưng cả nhà, lại chửi ầm lên, cả thôn đều nghe thấy. Hướng Đại Căn tức đến ngực phập phồng. Hùng thị nắm tay hắn: "Không sao đâu, ta có bạc." "Không phải chuyện bạc, là uất ức quá. Nàng nói xem, làm mẹ sao có thể đối xử với con trai như vậy? Nàng có đối xử với Đại Ngưu, Nhị Ngưu như thế không? Không. Nhưng họ lại có thể làm đến mức này. Nếu không phải trong thôn có người tận mắt thấy mẹ mang thai ta, ta còn nghi mình là đứa trẻ nhặt về làm nô tỳ." Nói đến đây, một người đàn ông bảy thước như hắn cũng không kìm được nước mắt. Hùng thị đau lòng: "Đừng buồn. Việc này ta từ từ tính. Mấy năm nay chàng không nhìn thấu, ta cũng không nói ra, chỉ lo trong lòng. Giờ chàng đã thấy rõ, sau này ít nhất cũng sống thông suốt hơn." Hướng Đại Căn hít mũi: "Ta ở quân doanh thì ổn, chỉ khổ cho nàng." "Nhà nào chẳng có bà mẫu hành hạ con dâu," Hùng thị cười chua chát. "May mà bọn trẻ đã lớn. À đúng rồi, lão tẩu tử nhà họ Tần bảo ta dùng xe bò nhà họ đi, nhanh hơn." Hướng Đại Căn thở dài: "Người trong thôn còn đối xử với ta tốt hơn cha mẹ ruột." Hai người dần bình ổn lại, cùng đi về phía nhà họ Tần. Xe bò nhà họ Tần rộng rãi, còn có mái che, không sợ mưa. Hướng Đại Căn cảm tạ một hồi lâu mới đưa vợ con lên xe, còn mình ngồi phía trước đánh xe, quát một tiếng rồi xuất phát. Ngoài Lê Hoa, mấy đứa nhỏ khác đều lần đầu ngồi xe bò, thấy gì cũng lạ, bám vào thành xe nhìn ra ngoài, ríu rít không ngớt. Hùng thị nhìn cảnh đó, trên mặt tràn đầy nụ cười. Hướng Đại Căn quay đầu nhìn vợ, đây là lần đầu tiên sau nhiều năm hắn thấy nàng cười vui vẻ đến vậy, trong lòng càng thêm chua xót. Hắn vung roi hỏi: "Tú Phương, nàng xem nên mua gì mang về nhà ngoại, lâu không đi, cũng nên làm cho đàng hoàng một chút." Hùng thị cười: "Ba lượng bạc còn muốn long trọng thế nào, mua hai cân thịt heo là được rồi. Chàng giữ lại một hai phòng khi đau ốm mua thuốc, ta để một hai ở nhà dự phòng." "Ta cầm bạc làm gì, thân thể ta khỏe." "Bảo chàng cầm thì cầm." "Không được, ở đó ta không dùng bạc. Nếu cần thì lần sau lĩnh quân lương giữ lại là được, còn lại đều để cho nàng." Hùng thị nghe vậy thì vui, nhưng cũng lo lắng, hai lão trong nhà không lấy được tiền chắc sẽ làm ầm lên. Nhưng nghĩ lại, trước đây chồng nộp bao nhiêu bạc cũng chẳng thấy họ đối xử tốt với đại phòng, nàng và các con vẫn bị hành hạ. Thôi thì giữ được bạc thì cứ giữ.