Chương 126: Bắt đầu hành động

Vụ Ẩn quân cuối cùng được an bài đóng quân ở phụ cận Tấn Thành, tại một nơi gọi là Thanh Mai trang. Thôn trang này cách cửa bắc thành chỉ chừng năm sáu dặm, cưỡi ngựa chưa đến nửa khắc đã tới. Bất luận là vào thành hay chờ lệnh, đều là vị trí cực kỳ lý tưởng. Thanh Mai trang vốn dĩ cũng xem như một thôn trang giàu có. Trước kia khi lưu dân ồ ạt kéo đến Tấn Thành nhưng bị chặn ngoài thành, bèn không ngừng quấy nhiễu các thôn trấn xung quanh. Thanh Mai trang ở gần thành nhất, nên chịu tai ương nặng nề nhất: thôn dân kẻ chết, kẻ trốn, hiện giờ chỉ còn lại một cái xác trống rỗng tiêu điều. Sau khi Lê Hoa đến nơi, liền an bài Vụ Ẩn quân vào ở các nhà cửa còn sót lại. Phòng ốc không đủ thì lên núi gần đó chặt gỗ, dựng doanh trại mới. Y quán, nhà ăn, ký túc xá và bãi huấn luyện được phân khu rõ ràng, tiện cho Vụ Ẩn quân lâu dài đóng rễ tại đây. Ngoài ra, hắn còn điều động ba mươi người vào thành, phụ trách vận hành thường nhật của nha môn cùng việc duy trì trị an trong thành. Lại theo chỉ thị trước đó của Đổng Vân, ở bốn hướng đông – tây – nam – bắc thiết lập tám điểm tuần kiểm cố định. Mỗi điểm bố trí mười tên bộ khúc, chịu trách nhiệm canh gác và tuần tra theo khu vực được phân. Một khi phát hiện dấu hiệu thổ phỉ hoặc lưu dân tụ tập hoạt động, đội tuần kiểm sẽ lập tức hành động: có thể bắt thì bắt; nếu tình hình phức tạp, lập tức phái người cưỡi ngựa cấp báo về Thanh Mai trang, do thống lĩnh trực tiếp điều binh, tiến hành bắt giữ hoặc thanh tiễu. Nhờ vậy, những bá tánh bị nhốt trong thôn hơn hai tháng không dám ra ngoài, cuối cùng cũng dám bước chân ra đường. Trong công đường nha môn, Đổng Vân đang an bài công việc. Cha con Mộ Dung Cửu Thiên, Hạ Tầm Nhạn, Tằng Quảng Tiến cùng mấy vị thư lại mới đến đều có mặt. Lê Hoa dẫn theo Đại Lâm Tử tới tham dự. Đổng Vân nói: "Trước mắt có ba nhiệm vụ trọng yếu nhất. Việc thứ nhất là triệt để tiêu diệt tàn dư thổ phỉ giặc cỏ. Chuyện này giao cho Lê Hoa phụ trách. Ngươi dẫn Vụ Ẩn quân, tiến hành điều tra toàn diện các sào huyệt như Ưng Sào Lĩnh, Bạch Hổ sơn trang... tuyệt đối không để sót một mối họa nào. Tất cả sơn trại đều phải đốt sạch, hoàn toàn chặt đứt nơi ẩn thân của bọn chúng. Đồng thời phải đề phòng thổ phỉ trà trộn vào nhà dân tiếp tục gây họa." Lê Hoa vội vàng lĩnh mệnh. "Việc thứ hai là an trí lưu dân." Đổng Vân quay sang Hạ Tầm Nhạn: "A Nhạn, ngươi phụ trách thống kê và sắp xếp lưu dân nhập hộ. Quảng Tiến hỗ trợ xử lý văn thư liên quan. Lê Hoa, ngươi còn phải điều một đội Vụ Ẩn quân, phối hợp theo sự sắp xếp của A Nhạn, cùng các lý chính, thôn chính ở địa phương thúc đẩy lưu dân nhanh chóng an cư lập hộ, đồng thời hỗ trợ đăng ký sổ sách, phân ruộng mới cùng các công việc hậu kỳ." Mọi người đồng thanh nhận lệnh. "Việc thứ ba là lương thực." Đổng Vân tiếp tục: "Ngân Châu nằm ở trung tâm hai bờ Hoàng Đà, lưu dân phương Bắc phần lớn từ đây tràn xuống Đà Nam, Đà Đông. Tấn Dương huyện là trung tâm khu vực này, chịu phá hoại nghiêm trọng nhất. Hiện nay bất luận trong thành hay các thôn trấn, đều thiếu lương trầm trọng." Nàng nhìn về phía Mộ Dung Cửu Thiên: "Mộ Dung thành chủ ở Tấn Dương lâu năm, đức cao vọng trọng, các thương nhân phú hộ ít nhiều cũng nể ngươi vài phần. Vì vậy, trọng trách gom góp lương thực, không ai thích hợp hơn ngươi." Mộ Dung Cửu Thiên gật đầu, không hề thoái thác. "Còn nữa," Đổng Vân nói tiếp, "hiện tại nha môn thiếu nhân thủ trầm trọng. Tuy đã dán bố cáo chiêu hiền, nhưng nếu thành chủ có thể đề cử người có phẩm hạnh, năng lực, thì càng tốt. Như vậy sẽ thuận lợi hơn trong việc thống kê điền sản, an trí lưu dân." Mộ Dung Cẩm vội chen vào: "A tỷ, ngươi còn chưa giao nhiệm vụ cho ta đâu! Ta có thể giúp Hạ tỷ tỷ an trí lưu dân." Đổng Vân liếc nàng một cái: "Ngươi có việc khác." "Việc gì?" "Từ năm ngoái toàn huyện gặp tai họa, muốn khôi phục ít nhất cũng phải một hai năm. Nhưng thuế triều đình vẫn phải nộp, lại không thể tăng gánh nặng cho bá tánh, nên nhất định phải tìm đường khác." Mộ Dung Cẩm xoay mắt: "A tỷ là muốn ta giống lần trước cướp tiền trang, đi đoạt bạc à?" Mộ Dung Cửu Thiên nghe vậy lập tức quay đầu nhìn chằm chằm con gái, ánh mắt đầy nghi vấn. Mộ Dung Cẩm lúc này mới nhớ ra chuyện đó chưa từng nói với cha, le lưỡi. Đổng Vân tức giận: "Mỗi ngày chỉ nghĩ mấy đường tà! Giờ chúng ta đại diện cho quan phủ, không phải ổ thổ phỉ! Ngoài cướp ra, không còn cách nào khác sao?" Mộ Dung Cẩm lầm bầm: "Trước kia quan phủ thiếu tiền, đều vắt từ dân chúng. Giờ ngươi không cho tăng thuế, còn giảm thuế, lấy đâu ra tiền? Chẳng còn cách nào ngoài cướp phú tế bần." Hạ Tầm Nhạn nghe không nổi nữa, mở miệng: "Thời Hán Cao Tổ Lưu Bang, thuế ruộng là mười lăm thuế một. Ngay cả thời chiến cũng không vượt quá mười thuế một. Đến thời Văn Đế, Cảnh Đế còn hạ thấp hơn nữa, thậm chí hai mươi thuế một, ba mươi thuế một. Theo lý mà nói, thuế suất thấp như vậy, quốc khố không thể thu được nhiều. Nhưng sử sách ghi lại, những thời kỳ ấy tiền trong quốc khố nhiều đến mức dây xâu tiền cũng mục nát. Ngươi biết vì sao không?" Mộ Dung Cẩm giành trả lời: "Ít thuế, ít lao dịch, dân chúng nghỉ ngơi hồi phục, khai khẩn thêm ruộng đất, nên quốc gia và dân gian đều giàu." Hạ Tầm Nhạn lắc đầu: "Ngươi tính thử là biết. Từ mười thuế một hạ xuống ba mươi thuế một, muốn giữ nguyên nguồn thu thì diện tích canh tác phải tăng gấp ba. Muốn quốc khố dư dả, phải khai khẩn vượt xa con số đó. Nhưng đất đai thời Hán sơ không hề mở rộng. Vậy nên số tài phú dư ra rõ ràng không đến từ thuế ruộng." Mộ Dung Cẩm tò mò đến cực điểm: "Vậy bạc từ đâu ra?" Ngay cả Mộ Dung Cửu Thiên cũng không khỏi nhìn sang. Tằng Quảng Tiến đã mở sổ mới, chuẩn bị ghi chép. Hạ Tầm Nhạn nói: "Buôn bán. Chư hầu nấu muối, luyện sắt, đúc tiền, cái gì lời thì làm cái đó." Tằng Quảng Tiến nghi hoặc: "Nhưng những ngành đó chẳng phải do triều đình chuyên doanh sao?" "Hán sơ chưa có chế độ chuyên doanh. Triều đình không hạn chế, ai có bản lĩnh thì làm, nhà nước chỉ thu thuế. Hiện tại Tấn Dương tự trị, tình huống tương tự Hán sơ. Chúng ta cũng có thể từ phương diện này bắt tay vào, hơn nữa không chỉ giới hạn ở muối, sắt, trà, mà là tất cả lĩnh vực sinh lời." Đổng Vân tiếp lời: "Không chỉ phải làm, mà còn phải nhanh. Nhân lúc trong thành còn tiêu điều, mua cửa hàng và nguyên liệu với giá thấp, tận dụng nhân công rẻ, nhanh chóng đầu tư sản xuất và buôn bán, tích lũy tài phú trong thời gian ngắn nhất. Miễn thuế ruộng không chỉ lợi cho dân, mà còn kích hoạt toàn bộ xã hội. Khi bá tánh có lương dư, họ có thể bán đổi tiền nâng cao đời sống, hoặc mua trâu cày, nông cụ, mở rộng sản xuất. Khi toàn bộ guồng máy vận hành, nhu cầu muối, sắt, đường, rượu sẽ tăng mạnh, tửu lầu, quán trà hưng thịnh, thậm chí gánh hát cũng phát triển — lúc đó còn sợ không kiếm được tiền sao?" Hai người kẻ tung người hứng, khiến những người còn lại nghe đến sững sờ, ánh mắt sáng lên. Mộ Dung Cẩm xoa tay, hưng phấn: "A tỷ cứ giao việc đi! Ta làm được hết!" Đổng Vân cong môi cười: "Có muội muội giỏi giang thế này, ta tất nhiên phải dùng cho tốt." Buổi tối, Mộ Dung Cẩm dẫn Thạch Đầu và Đầu Gỗ, lén vận hơn hai vạn lượng vàng bạc cướp được từ Phúc Long tiền trang vào nha môn bằng cửa sau, chuyển vào một tòa nhà khác. Mộ Dung Cửu Thiên cũng đưa tới năm ngàn lượng bạc tích trữ. Cộng thêm số vàng Đổng Vân mang theo, tổng cộng khoảng ba vạn sáu ngàn lượng. Đây là toàn bộ gia sản của bọn họ, cũng là vốn khởi động cho toàn bộ kinh tế Tấn Thành. Nhưng đồng thời, họ còn phải đối mặt với một nan đề lớn: Tháng mười phải nộp cho triều đình hai vạn năm ngàn lượng thuế hạn ngạch của năm nay. Đây chính là điều kiện tiên quyết khi xin phong thành chủ tự trị. Đối với một tòa thành tan hoang, đây là con số khổng lồ. Khi Mộ Dung Cửu Thiên dâng tấu xin phong thành chủ, đã nêu rõ thổ phỉ và lưu dân tàn phá, thành trì điêu linh, xin miễn thuế hai năm. Nhưng thánh chỉ ban xuống, không những không miễn, mà thuế năm nay vẫn phải nộp đủ. Rõ ràng là ép Mộ Dung gia lấy tiền tích lũy ra nộp thay cả huyện. Dụng tâm độc ác, khiến người ta lạnh sống lưng. Nhưng thánh chỉ đã ban, không thể không theo. Mộ Dung Cẩm thở dài: "Nếu không cướp Phúc Long tiền trang, căn bản không gom đủ số đó. Nhưng như vậy chúng ta chỉ còn hơn một vạn một ngàn lượng. Số tiền này thật không chịu nổi tiêu." Đổng Vân hừ lạnh: "Hắn bảo tháng mười nộp thì tháng mười phải nộp sao? Làm gì có chuyện dễ thế!" Mộ Dung Cẩm tròn mắt: "A tỷ, ngươi định kháng chỉ à?" Đổng Vân lắc đầu: "Bạc phải nộp, nhưng phải kéo. Kéo sang đầu xuân năm sau, hắn làm gì được ta?" Mộ Dung Cẩm lắp bắp: "Ách... vậy hoàng đế chó kia có bãi chức thành chủ của cha ta không?" "Hắn nếu thật sự rút lui, vậy ai sẽ tiếp nhận cái cục diện rối rắm này? Huống chi mới lập thành chủ chưa được mấy tháng đã phải bãi bỏ, thay đổi xoành xoạch như vậy, chẳng phải thành trò cười sao? Hiện giờ trong triều đều đang đồn rằng Ngân Châu trộm cướp hoành hành, hắn nếu không sợ mình càng thêm sứt đầu mẻ trán thì cứ việc làm thế!" Đổng Vân khoanh tay đứng đó, giọng điềm tĩnh: "Lúc phụ hoàng còn tại thế, trong hậu cung chỉ có mẫu hậu ta, người thường đem chuyện triều chính nói với bà. Khi ấy từng nhắc đến thứ sử Tín Châu, năm nào cũng hoàn thành thuế khóa rất tốt, nhiều lần nộp vượt mức, nói rõ bá tánh dưới quyền giàu có, nhiệm vụ trước kia giao còn quá nhẹ, năm sau nên tăng thêm chỉ tiêu. Còn Hàm Châu thì kéo dài dây dưa, gom mãi không đủ, xem ra thật sự nghèo, vậy thì nới thêm vài tháng cũng được." "Hài tử biết khóc mới có sữa uống. Không than hai tiếng, hắn thật sự tưởng phụ thân ngươi gia tài bạc triệu, ép hắn lấy của riêng ra bù vào quốc khố sao?" Mộ Dung Cẩm cười hì hì: "Có a tỷ ở đây bày mưu tính kế, vậy thì tốt quá rồi." Đổng Vân khẽ thở dài: "Dẫu có thể kéo dài, cũng chỉ là kế tạm thời. Vẫn phải nghĩ cách kiếm tiền. Chỉ khi Tấn Thành thực sự lưu thông tiền bạc, chúng ta mới không bị bó tay bó chân khắp nơi." Thấy trời đã khuya, nàng liền cho mọi người lui về nghỉ ngơi. Bản thân nàng và Lê Hoa nắm tay nhau trở về. Hiện giờ có Thúy Nhi và Phi Nhi lo liệu, sinh hoạt thường nhật đã không cần hai người tự tay làm. Nhưng chỉ cần Lê Hoa ở đây, mọi việc bên cạnh Đổng Vân nàng đều tự mình chăm sóc, không muốn nhờ người khác. Thúy Nhi và Phi Nhi đều là do Mộ Dung Cẩm cứu từ nhỏ, lòng trung thành không cần phải nói, lại càng cẩn thận chu đáo hơn những nha hoàn khác. Bọn họ cũng đã biết quan hệ giữa Đổng Vân và Lê Hoa, mỗi khi thấy hai người ở cùng nhau đều hiểu ý lui xuống, chuẩn bị nước xong là lặng lẽ rời đi. Chiếc thau tắm lớn đủ cho hai người. Hơi nước bốc lên, mặt nước khẽ lay động theo từng cử động, bắn lên những giọt nước nhỏ tràn khỏi miệng thau. Cho đến khi cả người Đổng Vân mềm ra, Lê Hoa mới đỡ nàng ra, dùng khăn lớn quấn lại rồi bế về phòng ngủ. Đặt nàng xuống giường, dưới ánh nến thấy gương mặt nàng ửng hồng, tâm tư vừa mới lắng xuống của Lê Hoa lại dấy lên, để nàng tựa vào gối ngồi nơi mép giường, khẽ hôn lên môi nàng, rồi cúi xuống chăm sóc nàng thật lâu. Đổng Vân tuy có chí lớn trong lòng, nhưng mọi việc đều phải từng bước tiến hành. Trong hoàn cảnh nhân lực và tài chính đều thiếu thốn, áp lực là điều không tránh khỏi. Áp lực càng nhiều, càng cần được giải tỏa. Mấy ngày trước vừa đến nha môn, công việc chồng chất, nhiều lúc bận đến khuya, lại là nơi mới, trong lòng chưa yên, cũng không nghĩ đến những chuyện khác. Nay mọi thứ đã dần ổn định, kế hoạch tuy khó nhưng đã có hướng rõ ràng, đêm nay chỉ cần Lê Hoa khẽ trêu một chút, nàng liền không nhịn được. Lâu ngày không thả lỏng, thân thể lại mẫn cảm, rất nhanh đã không chịu nổi, mệt đến run rẩy khe khẽ. May mà Lê Hoa thương nàng, giúp nàng thu dọn sạch sẽ, lau khô tóc, rồi ôm nàng nằm xuống. Tháng năm, tháng sáu đã vào hè, thời tiết oi bức, lại phải buông rèm dày chống muỗi, trong phòng càng thêm ngột ngạt. Đổng Vân vốn sợ lạnh, sau một phen vận động càng dễ ra mồ hôi. Nhưng Lê Hoa trẻ hơn, ban ngày vận động nhiều, chỉ cần chạm gối là ngủ say. Đổng Vân suy nghĩ nhiều, lại thêm thời tiết nóng nực, mãi mới chìm vào giấc ngủ. Lê Hoa biết rõ thói quen của nàng, phe phẩy quạt hương bồ ru nàng ngủ xong mới buông quạt nằm xuống, vừa nhắm mắt đã ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, nha môn đã là một mảnh bận rộn, ai nấy đều làm việc của mình. Nha môn có công bếp, mới mời ba đầu bếp nữ, phụ trách bữa ăn cho toàn nha môn, từ Đổng Vân đến thư lại, nha dịch, ngày ba bữa đều ăn ở đây, chỉ khi đặc biệt mới mở tiểu táo riêng. Lê Hoa vừa rời nha môn không lâu, Đại Căn đã đánh xe đưa Hạnh Hoa tới. Trên xe còn chở mấy rổ trứng gà lớn, từng quả được bọc rơm kín mít. Nha dịch gác cổng đều là người Hà thôn, nhận ra Đại Căn, vui vẻ giúp dỡ đồ. Đại Căn vội dặn: "Trứng này phu tử và tá quan đại nhân thích ăn, là mang riêng cho hai vị, các cậu cẩn thận đừng làm vỡ." Hai người liền đổi hướng, mang trứng vào hậu viện giao cho Thúy Nhi và Phi Nhi. Hạnh Hoa từ biệt phụ thân, được dẫn đến phòng làm việc của Hạ Tầm Nhạn. Hạ Tầm Nhạn đang vùi đầu trong đống thẻ tre và sách vở, thấy nàng tới, nét mặt nghiêm túc cũng dịu đi vài phần. Nàng vẫy tay: "Lại đây, sau này làm việc cùng ta." Hạnh Hoa vui mừng khôn xiết, đỏ bừng khuôn mặt nhỏ, vội bước tới. Mộ Dung Cẩm thấy vậy liền lẩm bẩm: "Hạ tiểu thư, ta theo ngươi làm việc bao nhiêu ngày, ngươi lúc nào cũng lạnh lùng. Nàng vừa tới ngươi đã cười tươi, phân biệt đối xử thế này thật làm ta đau lòng." Hạ Tầm Nhạn thản nhiên đáp: "Ngươi theo làm việc là vì nha môn, không phải vì ta." Mộ Dung Cẩm không phục: "Nhưng cũng là phối hợp với ngươi mà! Việc nặng việc mệt đều ta làm hết." Hạnh Hoa vội nói: "Ta cũng làm được việc nặng!" Mộ Dung Cẩm giả vờ gõ đầu nàng: "Người lớn nói chuyện, tiểu hài tử xen vào làm gì." "Ta không phải tiểu hài tử!" Hạnh Hoa bĩu môi. Hạ Tầm Nhạn kéo nàng qua: "Đừng cãi nhau." Rồi dặn nha dịch: "Dẫn nàng đi sắp xếp hành lý, để Ngọc Nhi thu xếp cho nàng ở nhĩ phòng của ta." Mộ Dung Cẩm nghe vậy, mặt mày méo xệch. Nhưng nghĩ đến chuyện thư tín trước kia mình làm chưa tròn, đành nuốt giận, trơ mắt nhìn Hạ Tầm Nhạn đối xử với người khác tốt hơn mình. Buổi sáng, Lê Hoa dẫn theo sáu mươi Vụ Ẩn quân đi càn quét Bạch Hổ trại và Ưng Sào Lĩnh. Bạch Hổ trại đã bỏ hoang từ lâu, cỏ dại lan tràn, đổ nát tiêu điều. Lê Hoa hạ lệnh thiêu rụi toàn bộ, diệt trừ hậu hoạn. Bá tánh xung quanh thấy lửa cháy ngút trời, tụ tập bàn tán sôi nổi... (phần đối thoại của dân chúng giữ nguyên nội dung, không lược) Cuối cùng, Lê Hoa dẫn quân đến Ưng Sào Lĩnh, tiêu diệt toàn bộ dư nghiệt, thu được lương thảo và vàng bạc. Gần trăm tên thổ phỉ bị trói giải về Tấn Thành, phía sau là đoàn vận lương hùng hậu. Dọc đường tiếng hoan hô không dứt, Vụ Ẩn quân ai nấy đều ngẩng cao đầu, đầy vẻ tự hào. Đổng Vân hiếm khi lộ diện, vừa xuống xe, đám đông liền yên tĩnh. Dung mạo nàng ôn hòa đoan trang, lại mang uy nghiêm tự nhiên, khiến người vừa sinh hảo cảm, vừa kính sợ. Mộ Dung Cửu Thiên hết lời khen ngợi Lê Hoa. Lê Hoa khiêm tốn đáp lại, ánh mắt lại vô thức nhìn về phía Đổng Vân. Thấy nàng mỉm cười nhìn mình, tai nàng nóng lên, vội quay đầu đi. Trong đầu lại thoáng hiện những hình ảnh đêm qua, mặt lập tức đỏ bừng. Giang nương tử thấy vậy, tưởng nàng bị nắng làm mệt, liền thúc Mộ Dung Cửu Thiên kết thúc. Sau đó tuyên bố: Ngày mai đông thành mở phát cháo, người không có cơm ăn đều có thể đến xếp hàng nhận. Tiếng hoan hô vang dậy, đám đông lúc này mới dần tản đi.