Chương 2: Lê Hoa trở về

Lê Hoa tuy đầu óc không được linh hoạt cho lắm, nhưng bù lại nàng có trí nhớ cực kỳ tốt. Đây là lần đầu tiên nàng vào thành, nhưng cũng may lúc đi đã sớm ghi nhớ kỹ từng ngã rẽ, nên nàng nhanh chóng ra khỏi thành, chạy thẳng về hướng thôn Đại Liễu Thụ. Tuy nhiên, vừa mới ra khỏi cổng thành, nàng sực nhớ ra mục đích mình vào thành hôm nay, thế là quay người quẹo trở lại. Hệ thống sốt ruột kêu lên: "Ngươi bị làm sao thế? Sao lại chạy ngược vào trong, không sợ hai tên kia đuổi theo bắt lại à?" "Không được, hôm nay ta vào thành có người nhờ mua ít đồ. Đồ còn chưa mua xong, về nhà không cách nào ăn nói với nàng ấy được." "Chuyện gì thì để lần sau mua không được sao cô nãi nãi của ta!" "Không được, ta đã hứa với nàng rồi." Nói đoạn, nàng sờ soạn trên người, mảnh bạc vụn vẫn còn đó. May mà Hướng bà tử và đám người kia đều đinh ninh nàng không có tiền nên không thèm soát người, mảnh bạc này mới không bị lấy mất. Lê Hoa lộn trở lại mà không hề hay biết rằng hành động này lại vô tình giúp nàng thoát được một kiếp. Hai gã đàn ông kia nằm mơ cũng không ngờ con bé này gan lớn đến mức dám quay đầu. Hai tên đó từ cổng thành đuổi theo một mạch ra xa nhưng chẳng thấy bóng dáng đâu, đành phải hậm hực quay về báo cáo. Lê Hoa chạy qua mấy nơi mới mua đủ số đồ cần thiết, lúc này mới theo đường cũ trở về. Lúc đi, nàng ngồi xe bò cùng Hướng bà tử và thím Hai Chu thị, đường xóc đến mức mông đau ê ẩm, người cũng váng vất. Nhưng lúc về, trên người nàng như có sức lực dùng không hết, đôi chân chạy băng băng như lướt đi trong gió. Đi như vậy gần một canh giờ, đến tầm chạng vạng thì nàng về tới thôn Đại Liễu Thụ. Vừa đến đầu thôn, nàng đã nghe thấy tiếng nương nàng – Hùng thị – đang gào gọi tên nàng ở gần đó, giọng nói lạc đi vì nôn nóng. Mấy đứa em trai em gái cũng đang chạy khắp nơi gọi chị. Lê Hoa tức khắc thấy sống mũi cay cay, vội vàng cõng đồ đạc chạy về phía tiếng gọi của mẹ. Lúc này, Hùng thị đang đi tìm khắp nơi thì bị Tần lão thái kéo tuột vào trong phòng, nói khẽ: "Sáng nay ta thấy mẹ chồng và thím Hai của ngươi đưa Lê Hoa lên xe bò, nhưng chiều nay hai người họ về lại không thấy con bé đâu, e là bị bỏ lại hoặc bán trong thành rồi." Hùng thị nghe xong, tim thắt lại, huyết sắc trên mặt rút sạch, trở nên trắng bệch như tờ giấy. Thật ra lúc nãy bà cũng nghe chị Quế nói rồi nhưng chưa dám tin, nay lại thêm người thứ hai khẳng định, sợ rằng chuyện đã chẳng lành. Trong phút chốc, chân bà bủn rủn, ngã quỵ xuống đất, ôm mặt khóc nức nở: "Khổ thân Lê Hoa của nương, rốt cuộc đại phòng chúng ta đã làm sai chuyện gì cơ chứ..." Tần lão thái nhìn cảnh đó cũng không cầm được lòng: "Trên đời này chưa thấy người mẹ chồng nào như thế. Đều là con trai mình cả, sao bà ta đối với đại phòng các ngươi lại chẳng coi như con người. Cha Lê Hoa mấy năm nay vẫn phải gánh cái danh 'Ân quân' đi lính, quanh năm chẳng về nhà. Ngươi ở nhà một mình nuôi bốn đứa nhỏ, chịu thương chịu khó, vậy mà không chịu nổi hai ông bà già đó hành hạ. Bây giờ ngay cả nhị phòng, tam phòng cũng chẳng coi các ngươi ra gì, đúng là tạo nghiệp mà." Chú thích: "Ân quân" là danh xưng dành cho những phạm nhân phạm tội nhưng được tòng quân để lấy công chuộc tội, nhờ đó được miễn tử hình. Tuy nhiên, sau khi trở thành "Ân quân", con cháu đời đời của người đó đều phải nhập ngũ phục dịch theo kiểu "cha truyền con nối", không thể dứt ra được. Tổ tiên nhà họ Hướng từng phạm tội nên phải gia nhập ân quân. Suốt bao nhiêu năm qua, thế hệ nào nhà họ Hướng cũng có người phải đi lính, cha chết thì con hoặc anh em lên thay. Nhà họ Hướng có ba con trai. Lão Hướng hồi trẻ bị thương ở chân, nên Hướng Đại Căn – con cả, cũng là cha Lê Hoa – đã đi lính thay ông ta. Đến nay ông đã đi biền biệt mười chín năm rồi. Hùng thị trước khi lấy chồng vốn có tính cách đanh đá, nhưng từ ngày gả về đây, cha mẹ chồng đã không ưa bà. Nhị phòng và tam phòng thì chỉ nghe lời ông bà già. Lại thêm việc chồng đi lính vắng nhà, mỗi năm chỉ về được một hai lần, không có người chống lưng, một mình bà dù đanh đá đến đâu cũng không đấu lại cả một nhà đông đúc. Vì các con, bà đành phải nhẫn nhục, lâu dần trở thành một phụ nữ cam chịu. Nhưng giờ đây nghe tin Lê Hoa bị bán, bà khóc lóc thảm thiết một hồi rồi gồng mình bò dậy: "Không được, tôi phải đi hỏi cho ra lẽ. Có phải bà ta đã bán con gái tôi thật không, tôi phải tìm Lê Hoa về!" Nói xong, bà lảo đảo chạy ra ngoài. Tần lão thái không yên tâm, vội gọi vọng vào trong phòng bảo chồng mình nhanh chân đi theo trông chừng. Hàng xóm láng giềng thấy chuyện cũng kéo nhau đi xem náo nhiệt rất đông. Lê Hoa bên này chạy về phía tiếng gọi của mẹ nhưng lại hụt mất, đành phải chạy thẳng về nhà trước. Nhà họ Hướng có ba gian nhà lớn. Nhà chính bên phải là Đông phòng cho gia đình chú Hai và chú Ba ở. Vợ chồng lão Hướng ở sau nhà chính. Tây phòng là nơi gia đình Lê Hoa ở, nằm ngay sát chuồng dê, chuồng lợn. So với dãy phòng bên phải vừa mới sửa sang lại, dãy bên trái này trông rách nát thảm hại, cực kỳ đối lập. Hùng thị ngày thường vì phận làm dâu nên không dám đối đầu với mẹ chồng, việc gì nhịn được đều nhịn. Nhưng hôm nay vì con gái, bà hiếm khi cứng rắn một lần, mời cả Thôn chính đến nhà để hỏi tội. Dân làng cũng vây quanh trước sân nhà họ Hướng, ồn ào náo nhiệt. Lê Hoa về đến gần nhà, nghe thấy tiếng mẹ thì cũng yên tâm phần nào. Nàng chạy suốt quãng đường dài, cả ngày mới chỉ ăn hai viên kẹo, lại bị Hướng bà tử đánh thuốc mê, rồi lại vừa phải đấu trí đấu lực với hai gã đàn ông, giờ đây bụng đã đói đến mức dán vào lưng. Nhưng nghĩ đến đồ mua giúp tiểu quả phụ vẫn chưa giao, nàng lại nhanh chân chạy về phía đầu kia của thôn. Đến trước sân nhỏ của nàng tiểu quả phụ, gõ cửa mãi không thấy ai thưa, nàng đành để đồ ở cửa rồi lẻn về nhà mình. Về đến gần nhà, phía trước vẫn đang cãi vã ầm ĩ. Nàng đói đến mức chịu không nổi, lại ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức từ hậu viện tỏa ra, liền không nghĩ ngợi nhiều, rón rén trèo qua tường đất vào tìm cái ăn. Gian bếp nhà họ Hướng nằm ở phía sau nhà chính, gần phòng của nhị phòng và tam phòng, cách xa phòng của đại phòng. Mỗi lần Lê Hoa đến gần bếp, Hướng bà tử đều mắng đuổi đi vì sợ chị em nàng ăn vụng. Ngày thường ăn cơm cũng chia theo phần, muốn ăn no là chuyện không tưởng. Lê Hoa không hiểu tại sao bà nội lại khắc nghiệt với đại phòng như thế. Theo lý mà nói, cha nàng đi lính thay cho cả nhà, là trụ cột, gia đình phải đối xử tốt với mẹ con nàng mới đúng. Nếu cha nàng không đi, thì chú Hai hoặc chú Ba phải đi lính rồi. Chẳng cần mang ơn, chỉ cần đối xử bình đẳng là được, vậy mà Hướng bà tử lúc nào cũng chửi bới. Lê Hoa lúc này không quản được nhiều thế, hỏi hệ thống: "Nếu ngươi thần thông quảng đại, có thể nói cho ta biết trong bếp còn gì ăn không?" Hệ thống quét một vòng: "Trong bếp có đồ ăn đấy, móng giò hầm củ cải và một đĩa lòng già xào dưa chua. Có vẻ đang chuẩn bị ăn cơm, nhưng vì phía trước có người đến gây chuyện nên họ đành đậy lại ở phía sau." Lê Hoa nuốt nước miếng cái "ực": "Ta đã nửa năm rồi không được ăn thịt. Nãi toàn bảo nhà không có tiền mua thịt, sao hôm nay lại mua nổi móng giò?" Hệ thống có chút hối hận vì đã trói định với "đại ngốc" này: "Ngươi quên rồi à? Nãi ngươi vừa mới bán ngươi lấy mười lượng bạc hôm nay đấy!" Lê Hoa bừng tỉnh đại ngộ, mắt sáng lên: "Nếu là tiền bán ta, vậy chỗ móng giò này kiểu gì cũng phải để cho ta ăn mới đúng!" Hệ thống: "..." Lê Hoa đã lom khom lẻn vào bếp. Nhìn nồi móng giò đang sôi sùng sục, nước miếng nàng chảy dài. Chẳng nể nang gì nữa, nàng múc ngay một bát cơm thật lớn, bắt đầu "chiến" móng giò. Phía trước sân tiếng cãi vã càng lúc càng gay gắt, nhưng trong mắt Lê Hoa chỉ có móng giò và lòng già. Nàng ăn lấy ăn để, ăn đến mức trợn cả mắt vì no. Đến khi cảm thấy thỏa mãn, trong đầu nàng vang lên tiếng "Đinh", giao diện thuộc tính hiện ra, điểm số thình lình tăng thêm 1. "Ơ, hóa ra ăn no là được cộng điểm à?" "Ăn ngon và đủ chất giúp sức khỏe ngươi được cải thiện, nên mới được cộng điểm. Nhưng sau này khi cơ thể tốt lên, việc kiếm điểm sẽ khó hơn đấy." "Giờ ta ăn hai bát cơm, ba cái móng giò thì được một điểm. Vậy nếu ta ăn bốn bát cơm, sáu cái móng giò thì được hai điểm đúng không?" "Không được, cảm giác thỏa mãn chỉ tính một lần thôi. Lần sau dù ngươi ăn món y hệt, cảm giác không còn như lần đầu thì chưa chắc đã tích được điểm đâu." Lê Hoa gật đầu nửa hiểu nửa không: "Thôi kệ, cứ ăn ngon ngủ kỹ mà tăng điểm là được rồi." Hệ thống: "..." Vì ăn quá nhanh, bụng Lê Hoa hơi đau. Nàng không dám ăn thêm nữa, nhưng nhìn nồi thịt còn lại, nàng nghĩ đến ba đứa em gầy như que củi của mình. Nàng nhanh chóng tìm một cái nồi nhỏ, trút hết móng giò và lòng già vào, rồi chạy ra sau nhà hái lá chuối gói chỗ cơm tẻ quý giá lại. Nàng lén lút bê đống đồ ăn đó chuồn về giấu vào đống rơm trong chuồng dê. Tuy mùi hơi nồng, nhưng mùi này giúp che đậy hương vị thức ăn rất tốt. Bên ngoài, đám đông vẫn đang ồn ào. Hùng thị chất vấn Hướng bà tử chuyện bán con, nhưng bà ta thề sống thề chết phủ nhận. Hướng bà tử chửi bới: "Cái con nhỏ chết tiệt Lê Hoa đó, bảo ở nhà làm việc thì không nghe, cứ lén lút đi theo. Giờ thì hay rồi, nó ham chơi chạy đi đâu mất tích, lão thái bà này chân yếu sao trông chừng nó mãi được? Giờ nó mất tích, ngươi lại đến đòi ta à?" Hùng thị khóc nghẹn: "Bà nói dối! Rõ ràng có người thấy bà và thím Hai dỗ dành mua kẹo cho Lê Hoa nên nó mới đi theo, nếu không nó chẳng bao giờ đi đâu!" "Ai thấy? Ngươi gọi kẻ đó ra đây đối chất với ta! Ta dỗ nó bao giờ?" Hướng bà tử vốn nổi tiếng ngang ngược, bà ta vừa quát lên, chẳng ai dám bước ra nữa. Ngay cả Tần lão thái hay chị Quế cũng phải lùi lại. Thôn chính thấy vậy thì nhíu mày, chuyện nhà họ Hướng bắt nạt đại phòng cả làng đều biết, nhưng "thanh quan khó đoạn việc nhà", ông cũng chỉ biết khuyên Lão Hướng phái người đi tìm. Lão Hướng thấy Thôn chính lên tiếng, vội cười xòa: "Tôi hiểu, tôi hiểu. Trời cũng mới sập tối, con bé này vốn ham chơi, chúng tôi sẽ phái người đi tìm ngay." Đúng lúc này, từ cổng truyền đến một giọng nói: "Không cần tìm nữa đâu —" Mọi người đồng loạt ngẩng đầu. Một thiếu nữ đứng hiên ngang ở cổng, không phải Lê Hoa thì còn là ai nữa?