Chương 25

Lưu Hữu Tài gần như cả đêm không ngủ. Đến khi trời sáng, hắn vẫn trợn trừng mắt nhìn chằm chằm lên xà nhà, nằm bất động. Tào thị thấy chồng mình như vậy thì lo lắng không thôi, hỏi mãi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Sao Lưu Hữu Tài dám nói ra chuyện đêm qua, chỉ xoay người đi, qua loa bảo thân thể không khỏe. Tào thị thấy hắn không chịu dậy, cũng không ăn uống, trong lòng càng thêm sốt ruột, đành phải gọi con trai tới. Tân khoa tú tài lúc này đang xuân phong đắc ý, vừa nghe nói phụ thân sinh bệnh liền vội vàng chạy tới bên giường hầu hạ. Không ngờ Lưu Hữu Tài lại sai hết người khác ra ngoài, rồi hạ giọng kể lại từng lời mà Hướng bà tử đã nói đêm qua cho con trai nghe. Nói xong, hắn không nhịn được mà đấm ngực giậm chân: "Những lời này đều là bà ta nói một phía, vi phụ cũng chưa thể xác minh. Chỉ là lão bà đó thề thốt chắc như đinh đóng cột, lại còn nói trên mông vi phụ có vết sẹo. Quả thực là có một vết, mẫu thân ngươi từng nói hồi nhỏ bị chó cắn, trong nhà thấy mất mặt nên chưa từng nói với người ngoài. Ta thật không hiểu bà ta làm sao biết được." Lưu Khải Minh nghe xong, như bị sét đánh giữa trời quang. "Cha, nếu chuyện này là thật, vậy con chẳng phải thành ân quân sao? Đời đời kiếp kiếp đều phải đi lính. Cha nhìn nhà đại phòng mà xem, Hướng Đại Căn đi lính hai mươi năm, đến khi hắn không làm nổi nữa thì đến lượt Đại Ngưu, rồi đến Nhị Ngưu, không thì cũng là con cháu bọn họ. Đây là lời nguyền đó!" Lưu Hữu Tài sao có thể không hiểu điều này. Hắn lau khóe mắt, giọng nghẹn ngào: "Chính vì nghĩ tới cảnh ngộ của Hướng Đại Căn mấy năm nay, ta mới bồn chồn bất an, cả đêm không ngủ." "Cha, chuyện này tuyệt đối không thể nhận!" Lưu Khải Minh nghiến răng nói. "Con không muốn trở thành Đại Ngưu thứ hai. Cha cũng không phải Hướng Đại Căn. Huống hồ, ai có thể chứng minh vết sẹo trên mông cha là do Hướng Khuê cắn? Tất cả đều là lão bà đó bịa đặt, đổi trắng thay đen!" "Cha cũng không tin..." Lưu Hữu Tài thở dài, "nhưng trong lòng cứ bất an thế nào ấy..." "Lão bà đó sớm không đến, muộn không đến, lại cố tình chọn lúc con vừa đỗ tú tài mà tìm tới, nhất định là thấy con có tiền đồ nên mới đến ăn vạ!" Lưu Khải Minh lạnh giọng nói. "Chuyện dấu răng, chuyện tráo đổi đều là bà ta dựng chuyện. Cha tuyệt đối không được hoảng loạn, đừng để rơi vào bẫy của bà ta!" Dù con trai không ngừng trấn an, tim Lưu Hữu Tài vẫn đập thình thịch: "Đêm qua bà ta còn nói... nói rằng chờ sau này con thi đỗ cao hơn, bảo con đừng quên gốc gác. Trước mắt bà ta sẽ không nói ra bí mật này, trừ phi—" "Trừ phi cái gì?" Lưu Khải Minh vội hỏi. "Trừ phi sau này con kim bảng đề danh, phong hầu bái tướng, có đủ năng lực giúp Hướng gia gỡ bỏ cái mũ ân quân, thì bà ta sẽ để nhà ta nhận tổ quy tông..." Nghe đến đây, gân xanh trên trán Lưu Khải Minh nổi lên, khuôn mặt gần như méo mó: "Con đỗ tú tài là do chính mình khổ học, liên quan gì đến Hướng gia bọn họ? Lúc này mới tới nhận họ hàng, còn dám trông mong con giúp họ đổi mệnh trời, đúng là không biết xấu hổ! Con đường đường là tú tài, há lại là thứ tiện dân nhà họ Hướng có thể sinh ra!" "Hướng gia mấy năm nay dốc sức nuôi Hướng lão tam đọc sách, hơn ba mươi tuổi rồi vẫn chỉ là đồng sinh. Hướng lão nhị thì cả nhà tham lam lười biếng, chuyên sinh du thủ du thực. Loại người đó có xách giày cho ta cũng không xứng, vậy mà cũng dám trèo cao nhận thân thích!" Nói đến cuối cùng, hắn đã gần như phát cuồng. "Vậy... vậy phải làm sao bây giờ?" Lưu Hữu Tài hoàn toàn mất phương hướng. "Chuyện này con chết cũng không nhận. Nếu để a tổ biết được, thì nhà ta xong đời. Hơn nữa, gia sản Lưu gia tuyệt đối không thể rơi vào tay nhị thúc tam thúc." Gia cảnh Lưu gia không tệ, riêng gần trăm mẫu ruộng thu địa tô đã đủ nuôi cả nhà, chưa kể còn những sản nghiệp khác. Vừa nghe đến gia sản, tim Lưu Hữu Tài càng đập mạnh. Hắn là trưởng tử, theo lý sau này phân gia sẽ được phần lớn. Nhưng nếu chuyện này lộ ra, e rằng chẳng những không được một đồng, mà còn có thể bị cả Lưu gia ép phải lấy bạc ra bù. "Nếu bà ta còn tới, vi phụ nên trả lời thế nào?" hắn thấp giọng hỏi. "Lão bà đó chọn đúng lúc này xuất hiện, nhất định là có mưu đồ. Ta cứ chờ vài ngày xem bà ta có làm đúng như lời đã nói, không tiếp tục dây dưa hay không. Nếu bọn họ an phận, chuyện này coi như xong. Còn nếu không—" Lưu Khải Minh cười lạnh, ánh mắt đầy âm trầm. Không ngoài dự liệu, đoạn đối thoại này của hai cha con Lưu gia cũng được hệ thống truyền nguyên văn cho Lê Hoa. Nghe xong, Lê Hoa hoàn toàn sững sờ. Hóa ra những khổ nạn mà đại phòng phải chịu suốt bao năm qua, căn nguyên lại nằm ở đây. Hai vợ chồng già nhà họ Hướng... đúng là không phải người! Thảo nào đại phòng bao năm ăn không đủ no mặc không đủ ấm. Thảo nào bọn họ muốn bán nàng và Hạnh Hoa. Thảo nào bọn họ nhẫn tâm đẩy Đại Ngưu ra chiến trường. Không phải con ruột cháu ruột thì không xót. Lê Hoa vừa tức vừa hận, nhưng sau cơn giận lại là vui mừng. Phụ thân rốt cuộc có thể thoát khỏi dày vò thể xác lẫn tinh thần, đại phòng cả nhà, có lẽ còn có cơ hội thoát khỏi đám quỷ hút máu này! Nàng kể lại chuyện này cho cha mẹ, nói rằng tối qua nửa đêm đi nhà xí, thấy Hướng bà tử lén lút ra ngoài, liền tò mò theo sau, vô tình nghe được cuộc đối thoại kia. Hướng Đại Căn vợ chồng ngủ say giữa đêm, nào biết con gái đã dậy lúc nào, nên cũng không nghi ngờ nguồn tin. Nhưng nghe xong, hai vợ chồng đều chấn động. Hướng Đại Căn tức đến toàn thân run rẩy, gầm giọng: "Hóa ra là lão tặc bà đó giở trò! Hại ta mấy năm nay phải đi lính xa nhà, năm này qua năm khác không được về. Hai kẻ đó làm hại ta thảm quá!" "Ta bao năm nhận giặc làm cha mẹ, để bọn họ giẫm đạp, ức hiếp vợ con ta... ông trời ơi, sao ngươi lại đối xử với ta như vậy!" Hùng thị ôm chặt lấy chồng, khóc không thành tiếng. Hai người định đi tìm lão Hướng vợ chồng tính sổ, lại bị Lê Hoa ngăn lại. "Cha, cha cứ thế đi, lỡ họ không nhận thì sao?" "Không nhận? Không phải nói trên mông Lưu Hữu Tài có vết cắn sao, lột quần hắn ra xem là biết!" "Cha, tối qua chỉ có mình con nghe được những lời đó. Nếu Hướng bà tử chối bay chối biến, ai có thể làm chứng vết sẹo đó chính là con ruột của họ?" Hướng Đại Căn sững lại, nghiến răng: "Chẳng lẽ cứ để bọn họ ung dung như vậy? Cha nuốt không trôi cục tức này!" "Cha, hiện giờ Lưu Hữu Tài và con trai hắn còn nôn nóng hơn chúng ta. Cứ chờ xem bọn họ có hành động gì rồi tính." Nghe lời con gái, lửa giận trong lòng Hướng Đại Căn quả nhiên dịu xuống. Từ sau khi Lê Hoa mang Tả bách hộ cứu hắn và mấy huynh đệ, lại tìm lại được quân lương, hắn đã hoàn toàn nhìn con bằng con mắt khác. Giờ nghe nàng nói, càng thấy rất có đạo lý, liền quyết định mọi chuyện đều nghe theo nàng. "Được. Khuê nữ nói thế nào, cha làm thế ấy." Hai ngày sau đó, đại phòng cứ như không có chuyện gì xảy ra, nên làm gì thì làm. Chỉ có Hùng thị không ra đồng, rảnh rỗi lại ra bờ sông, ngồi trò chuyện với mấy phụ nhân khác. Đại Ngưu cũng vậy, từ khi về từ quân doanh, việc trong nhà hắn không đụng đến, thà sang giúp Tần gia đốn củi còn hơn nghe Hướng bà tử sai bảo. Hướng bà tử tức đến nổ phổi, ngày ngày chỉ cây dâu mắng cây hòe, chửi đại phòng lười biếng, không làm việc. Dân làng nghe cũng chẳng buồn để ý. Đến cả đứa cháu mười ba tuổi còn bị sửa tuổi đưa ra chiến trường, đổi ai cũng nuốt không trôi. Đại phòng chịu được đến giờ đã là hiếm. Hướng bà tử muốn lôi Hùng thị về làm việc, nhưng Hướng Đại Căn ngồi chễm chệ trong nhà chính, mắt không rời Hướng gia người ra vào. Nghĩ tới Hướng lão nhị còn nằm liệt giường vì bị đánh, bà ta rốt cuộc không dám. Đến giờ nấu cơm, Hướng Đại Căn dẫn Lê Hoa vào bếp, đứng nhìn lão tam tức phụ nấu. Thấy bỏ gạo ít, hắn trực tiếp tự tay múc thêm hai bát. Cơm chín, hắn lại múc một chậu lớn mang sang gian tây. Mấy ngày nay, đại phòng cuối cùng cũng được ăn no vài bữa. Hướng bà tử nhìn bao gạo lớn ngày càng vơi, chẳng mấy chốc đã mất nửa, đau lòng như bị khoét thịt, ngày nào cũng mong tháng này mau qua để tống đám ôn thần này trở lại quân doanh. Lê Hoa dẫn Nhị Ngưu và Hạnh Hoa rảnh rỗi đi chơi, cố ý vô tình chạy tới đùa giỡn với mấy đứa trẻ nhà họ Lưu. Lưu gia xưa nay khinh thường Hướng gia, lời nói lúc nào cũng cộc cằn. Lê Hoa không để tâm, chỉ trước mặt Lưu Khải Minh giả như vô ý nói: "Sao Tứ Nha, Ngũ Nha nhà các ngươi trông giống Hà Hoa nhà tam thúc ta thế, nhìn qua như chị em ruột ấy." Người nói như không, kẻ nghe lại có ý. Tứ Nha Ngũ Nha nghe xong liền mắng nàng là ngốc: "Ai giống các ngươi! Đừng thấy đại ca ta đỗ tú tài rồi tới nhận họ hàng!" Nhưng Lưu Khải Minh lại cực kỳ nhạy cảm. Dù Tứ Nha Ngũ Nha chẳng giống Hà Hoa chút nào, hắn vẫn thấy bồn chồn, lập tức đuổi em gái về nhà, không cho chơi cùng Hướng gia, còn âm trầm trừng mắt nhìn Lê Hoa như cảnh cáo. Lê Hoa giả vờ chẳng để ý, lắc đầu kéo đệ muội đi. Nhưng Lưu Khải Minh đi được vài bước lại ngoái đầu nhìn, cứ cảm thấy người trong thôn đều đang để ý mối quan hệ hai nhà. Cảm giác ấy như một cây gai cắm trong tim, rút thế nào cũng không ra. Hướng gia. Hướng bà tử nhìn bao gạo ngày càng ít, miệng không ngừng than vãn. Ban đêm nằm bên lão Hướng lải nhải: "Cứ thế này thì lương thực trong nhà bị bọn chúng ăn sạch mất! Hùng thị cũng không ra đồng làm việc, đúng là phản thiên. Đợi nam nhân nàng ta vừa đi, xem ta thu thập con đĩ đó thế nào!" Lão Hướng mấy ngày nay cũng đau đầu không thôi. Hướng Đại Căn vừa về đã khiến bọn họ trở tay không kịp. Nếu không có chuyện Đại Ngưu trước đó, hắn còn có thể đè đầu được, nhưng việc kia rốt cuộc là hắn đuối lý, khiến giờ đây trước mặt Hướng Đại Căn hắn chẳng nói được câu nào, trong lòng uất ức vô cùng. Nghe lão thê càm ràm mãi, hắn bực bội nói: "Cũng sắp đến ngày rồi, chút này mà không nhịn được à? Ngươi có giỏi thì đưa con trai ruột của mình ra chiến trường đi." Hướng bà tử lập tức gắt lên: "Đừng hòng! Cả đời bọn chúng phải làm trâu làm ngựa cho ta!" Lão Hướng nhắm mắt, không nói nữa. Hướng bà tử lại tiếp: "Lão tam nói mai phải lên thành đọc sách, đòi mang theo một thạch gạo. Trong nhà đâu còn dư mấy, mấy hôm nay lại bị thằng nghiệt chủng Đại Căn tiêu mất nửa bao. Người đông thế này, chẳng lẽ phải đi xin ăn?" Lão Hướng mở mắt, lạnh lùng nói: "Ngươi nhiều con nhiều cháu như vậy, còn đến lượt ngươi đi xin ăn sao?" Câu này khiến Hướng bà tử giật mình, nhưng miệng vẫn lẩm bẩm: "Hai hôm trước còn bảo đừng quấy rầy bọn họ, giờ thấy gạo sắp hết lại đổi ý. Dù sao cũng là ngươi quyết. Muốn bao nhiêu thì vừa? Mười lượng? Hai mươi lượng? Lưu gia giàu nứt vách, lại sinh được tú tài, lão bất tử đó chắc chắn thiên vị con trai cả. Đòi hai mươi lượng cũng không quá đáng. Tất cả đều do con tiện nhân Lê Hoa đó, còn chạy về được, nếu không đám thổ phỉ kia cũng chẳng tới cướp mất hai mươi lượng bạc..." Bà ta còn đang thao thao thì lão Hướng đã trở mình, tiếng ngáy vang lên. Hướng bà tử tức giận mắng một tiếng, nhưng tâm trí đã hoàn toàn bị việc ngày mai đến tìm Lưu Hữu Tài đòi bạc chiếm trọn.