Chương 26

Lưu Khải Minh nghe nói phụ thân đã đưa hai mươi lượng bạc cho Hướng bà tử, cơn giận lập tức bùng lên. Hắn vung tay ném mạnh quyển sách đang cầm xuống đất. Lưu Hữu Tài vội vàng cúi xuống nhặt sách lên, đau lòng nói: "Đây đều là thánh hiền thư cả, sau này con có thể kim bảng đề danh, đều phải dựa vào chúng." "Kim bảng đề danh?" Lưu Khải Minh cười lạnh một tiếng, giật lấy quyển sách từ tay phụ thân, giọng đầy căm hận: "Nếu để cái lão đàn bà đó ngày ngày tới dây dưa, thì sách này chẳng khác nào đọc cho Hướng gia nghe, thật nực cười! Bất quá chỉ là một dấu răng trên mông, nếu Hướng gia thật sự muốn dựa vào chuyện này để ép chúng ta khuất phục, thì cũng quá ngây thơ rồi!" Lưu Hữu Tài sao lại không biết nhi tử đang oán mình, nhưng ông cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành bất lực nói: "Cha vốn cũng không muốn để ý tới, nhưng ai ngờ bà ta lại dọa, nếu cha không tin, sẽ náo tới chỗ tổ phụ con, đòi lấy máu nhận thân. Cha nghĩ tới cảnh đó mà sợ. Nếu máu thật sự hòa, chẳng phải mọi chuyện đều xong rồi sao. Bà ta còn nói, Lưu gia đại phòng chúng ta thân hình thấp bé, giống hệt Hướng Nhị Lang với Hướng Tam Lang, còn Hướng Đại Căn thì cao lớn, nhìn kỹ lại có mấy phần giống tứ thúc con." Nói tới đây, ông lo lắng không thôi: "Cha sợ bà ta đi khua môi múa mép trước mặt mấy thúc của con. Lão nhị lão tam vốn đang như hổ rình mồi, chỉ mong nắm được nhược điểm của chúng ta để chia thêm gia sản, cho nên cha mới不得不 lấy hai mươi lượng bạc bịt miệng bà ta trước." Lưu Khải Minh nghe xong, tức đến ngực phập phồng, mặt đỏ bừng. Chính vì ba người thúc trong nhà đang nhìn chằm chằm như hổ đói, hắn mới phải ném chuột sợ vỡ đồ. Nếu không, làm sao phải nhịn cái lão bà tử kia đến mức này. Mà lão Hướng gia kia chẳng phải cũng đang nhân cơ hội coi bọn họ như cây rụng tiền sao? Chính là ăn chắc phụ tử hắn không dám làm lớn chuyện. Hắn đứng dậy, chắp tay sau lưng, sắc mặt âm trầm: "Lão đàn bà kia nhiều lần tới thăm dò, sau lưng nhất định có lão già kia xúi giục. Ngày thường hắn giả câm giả điếc, nhưng kẻ tâm địa đen nhất Hướng gia chính là hắn. Nếu không có hắn, lão bà tử làm sao biết tới chuyện lấy máu nhận thân? Hai lão già này, một kẻ mưu sâu, một kẻ mặt dày khó chơi, một khi bị bọn họ bám lên thì đời này cũng đừng mong thoát." Hắn nghiến răng: "Dứt khoát hoặc là không làm, đã làm thì phải làm cho đến cùng." ...... Bên kia, Hướng bà tử cầm hai mươi lượng bạc trong tay, vui mừng khôn xiết, đứng trước mặt lão Hướng mà không ngừng khoe khoang "đứa con trai nuôi bên ngoài" của mình. Lão Hướng ngoài miệng tuy mắng bà ta nói năng bừa bãi, sợ bị người khác nghe thấy, nhưng khóe miệng râu ria vẫn nhịn không được cong lên. "Không hổ là giống nhà lão Hướng," Hướng bà tử đắc ý nói, "đứa nào đứa nấy đều có thiên phú đọc sách, không phải tú tài thì cũng là đồng sinh. Cả Đại Liễu Thụ thôn, ngoài Tằng gia lão nhị biết mấy chữ, còn ai không chân đất mắt mù?" "May mà năm đó ông nghĩ ra được biện pháp ấy, con cái trong nhà không cần đi làm lụng, lại còn dùng bạc nhà người khác để nuôi cả gia đình." Nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, lão Hướng liếc bà ta một cái, ra hiệu im miệng. Người vào là Hướng lão tam. Vừa vào phòng, hắn đã than thở một hồi về sự gian khổ của việc đọc sách, sau đó mới nói ra mục đích thật sự — muốn cha mẹ đi cầu Lưu gia, nhờ Lưu Khải Minh tiến cử hắn và hai con trai vào Hiếu Nho thư viện. Lão Hướng hỏi: "Thư viện chẳng phải có bạc là vào được sao?" Hướng lão tam vội giải thích: "Thư viện đó là tốt nhất trong huyện. Học phí không đắt, nhưng coi trọng tài học, phải có tú tài hoặc quan viên tiến cử mới được vào. Nhị Lang mà vào được đó, sang năm thi đồng sinh chắc chắn không thành vấn đề." Hướng lão nhị nghe xong hừ lạnh: "Nếu học phí không nhiều, đưa luôn Tam Lang đi." Hướng lão tam tức giận nói: "Ta đã nói rồi, cần tú tài tiến cử. Lần trước ta đi tìm Lưu Khải Minh, hắn mắt cao hơn đầu, căn bản chẳng thèm để ý tới ta. Không phải chỉ là cái tú tài thôi sao, có gì ghê gớm!" "Câm miệng!" lão Hướng mắng, "người ta dựa vào đâu mà giúp ngươi?" Hướng lão tam uất ức nói: "Cha sao lại giúp người ngoài? Con đây chẳng phải vì Hướng gia sao. Nếu thật sự đưa được Nhị Lang Tam Lang vào thư viện, lại thêm con, nhà ta biết đâu liền ra liền ba tú tài. Đến lúc ấy còn sợ không nở mày nở mặt?" "Lưu Khải Minh đỗ tú tài cũng là nhờ vào Hiếu Nho thư viện, nếu không hắn bây giờ còn chẳng là gì." Không thể không nói, vẽ bánh thì cả thôn không ai qua được Hướng lão tam. Hướng bà tử nghe mà lòng nở hoa, ngay cả lão Hướng cũng không nhịn được mà ưỡn ngực. Hiện giờ trong thôn chỉ có một tú tài, lại mang họ Lưu, không thể ghi vào gia phả Hướng gia. Nhưng nếu Hướng gia còn ra thêm một người, thật đúng là tổ tiên mạo khói xanh. Đợi mấy đứa con trai rời đi, Hướng bà tử liền xúi giục: "Lão nhân, hay là nói một tiếng, bảo Khải Minh giúp Nhị Lang Tam Lang vào thư viện. Đều là người trong nhà, một câu là xong." Lão Hướng rít một hơi thuốc, khói mù trước mắt, do dự nói: "Nhỡ đâu nó không muốn qua lại với nhà ta nữa thì sao?" "Không muốn?" Hướng bà tử cắt lời, "Dù thế nào nó cũng là tôn tử ta, cốt nhục ruột rà, không giúp người nhà chẳng lẽ đi giúp người ngoài?" Lão Hướng nghĩ một lúc, gật đầu: "Được, ngươi lén nói với nó, đừng để người ngoài thấy. Bảo nó sau này rảnh thì chỉ điểm Nhị Lang Tam Lang một chút. Ai trong nhà thi đỗ, Hướng gia đều nở mặt." Hướng bà tử mừng rỡ, vội vàng đi tìm Lưu Khải Minh, còn tưởng có thể nhân cơ hội thân cận thêm với "đại tôn tử" tiền đồ rộng mở của mình. Chỉ tiếc rằng, khi Lưu Khải Minh nghe xong yêu cầu này, suýt chút nữa tức đến phát điên. Trong bữa tiệc, nhìn hai lão già ăn nói thô tục, dáng vẻ tham lam, trong mắt Lưu Khải Minh không khỏi lộ ra vẻ khinh thường. Hắn tương lai là người muốn thi cử nhân, tiến sĩ, sao có thể có loại tổ phụ mẫu như thế — chữ nghĩa không biết một nét, lòng tham không đáy, chỉ biết đào bới chỗ tốt từ con cháu. Lưu lão thái gia tuy cũng xuất thân nhà quê, nhưng ít ra trong tay còn có chút tiền nhàn rỗi, ngày thường còn học đòi phong nhã, đọc sách vẽ chữ, miễn cưỡng mang ra ngoài vẫn còn coi được. Còn hai người này là thứ gì? Nếu sau này dẫn ra ngoài, không biết sẽ khiến hắn mất mặt đến mức nào. Càng nghĩ, trong lòng Lưu Khải Minh càng mâu thuẫn. Đáng tiếc hai lão hoàn toàn không hay biết tâm tư phụ tử họ. Ăn uống no nê, lại còn nói trong nhà còn con cháu khác, phải mang về cho bọn họ, đã là người một nhà, nếu Lưu gia có bạc, cớ gì lại đau lòng vì người ngoài. Lưu Hữu Tài vốn còn vì kế hoạch của con trai mà thấp thỏm bất an, nhưng nhìn cảnh tượng trước mắt, chút do dự còn sót lại trong lòng cũng bị mài sạch. Chỉ nghe Hướng bà tử nói: "Tiểu Tài à, giờ ngươi mới là trụ cột Hướng gia. Mấy năm nay ở Lưu gia sống thuận lợi, cũng không thể quên mấy đứa em dâu trong nhà. Con ngươi lại đỗ tú tài, lão nhị lão tam đều không nên thân, ngươi phải kéo bọn chúng một tay." Phụ tử Lưu gia liếc nhìn nhau, Lưu Khải Minh hỏi thẳng: "Các người muốn phụ thân ta giúp thế nào?" Hướng bà tử mặt dày nói: "Nếu có bạc thì cho vài trăm lượng. Nhị Lang Tam Lang đều đến tuổi nghị thân, trong nhà lại không có tiền, bạc thì đều dồn cho tam thúc đọc sách. Nhà cũ nát thế kia cũng nên sửa sang lại..." Lão Hướng uống rượu ngon hiếm có, trong lòng lâng lâng, thấy sắc mặt phụ tử Lưu gia không đẹp, liền âm thầm giẫm chân vợ. Hướng bà tử lúc này mới đổi giọng: "Các ngươi xem cho là được, cũng không thể vì giúp em mà khiến mình thiệt thòi." Thực ra trên đường đi, hai vợ chồng đã bàn bạc kỹ — dù sao đứa con này mang họ Lưu, ngoài mặt đã không trở về, ai biết sau này có nhận nhà họ Hướng nữa hay không. Tương lai Hướng gia vẫn phải trông vào lão nhị lão tam, cho nên mới nhân cơ hội này moi được bao nhiêu thì moi. Nhưng từng ấy lời đã đủ mài sạch toàn bộ nhân từ và kiên nhẫn của phụ tử Lưu gia. Từ nhắc ơn sinh thành, đến đòi hai mươi lượng bạc, rồi ép đề cử vào Hiếu Nho thư viện, giờ lại há miệng đòi trăm lượng bạc cưới vợ xây nhà. Từng bước từng bước, ai biết kế tiếp sẽ là cái gì? Nhân lúc rảnh rỗi, Lưu Khải Minh ghé sát tai phụ thân, thấp giọng nói: "Hai người này căn bản không coi cha là con ruột, chẳng qua là đang lừa tiền kẻ thù." Lưu Hữu Tài trong lòng đang nghẹn một cục tức. Một trăm lượng bạc — đúng là mơ mộng hão huyền. Lưu gia tuy có chút ruộng đất, nhưng bốn huynh đệ đều như hổ rình mồi, con trai đọc sách mấy năm nay đã tốn không ít, vậy mà hai lão già này há miệng là đòi mấy trăm lượng. Không trừ, không được. Rượu no cơm đủ, Lưu Khải Minh mỉm cười nói: "Trời đã tối, ta sắp xếp chỗ nghỉ cho hai vị. Trong thành Lưu gia có nhà, nhưng hiện giờ có người ở, không tiện đón hai vị về. Khách điếm ban đêm ồn ào, ta có một người bạn ở Tam Hẻm, dạo này không có nhà, các vị cứ nghỉ tạm một đêm." Hai vợ chồng chưa từng ngủ lại trong thành, nghe vậy mừng rỡ, liên tục gật đầu: "Có chỗ ở là được rồi." Khóe môi Lưu Khải Minh thoáng hiện ý cười lạnh, liếc về một góc. Thái Càn và Thái Khôn lập tức bước ra. "Đây là hai vị bằng hữu của ta, họ sẽ đưa đường. Ngày mai ta và phụ thân lại đón hai vị đi dạo trong thành." Nhìn bóng bốn người khuất dần, sắc mặt Lưu Khải Minh trầm xuống, nụ cười biến mất: "Từ hôm nay trở đi, không cần chịu cảnh treo dao trên đầu nữa." Thanh Dương huyện bộ đầu Lưu Vân, có giao tình với bách hộ biên quân Tả Tề. Gần đây nhận ủy thác, âm thầm xử lý một vụ mưu sát. Đêm đó, bộ khoái đã sớm mai phục trên nóc nhà. Chạng vạng, hai thanh niên đưa một đôi lão phu phụ vào phòng. Đến nửa đêm, khi hai người đã ngủ say, bọn chúng lén quay lại, rút dao đâm thẳng vào ổ chăn. Ngay lúc ấy, bộ khoái từ trên nóc nhảy xuống, bắt gọn tại chỗ. Lão Hướng phu phụ hoảng sợ đến tột độ, bị áp giải cùng hai hung thủ tới nha môn. Sáng hôm sau, huyện lệnh công khai thẩm án. Hướng gia mấy người con trai, kể cả Hướng Đại Căn, đều bị gọi tới. Dân làng Đại Liễu Thụ nghe tin náo động, ùn ùn kéo tới xem xét. Huyện lệnh gõ thước: "Thái Càn, Thái Khôn, vì sao mưu sát lão Hướng phu phụ?" Hai người cắn răng không nói. Huyện lệnh trầm giọng: "Chủ mưu và làm thuê là hai tội khác nhau. Người chưa chết, nếu khai ra kẻ sai khiến, có thể giảm tội. Bản quan cho các ngươi cơ hội." Hướng bà tử không nhịn được mắng lớn, huyện lệnh lập tức truy hỏi quan hệ giữa đôi bên. Lời khai chắp vá, sơ hở trăm bề. Khi tiểu nhị trà lâu và tửu lầu được gọi tới, toàn bộ sự thật dần lộ ra — có một tú tài trẻ tuổi, ăn mặc chỉnh tề, được lão bà tử gọi là "tôn nhi". Đám đông lập tức xôn xao. "Đại Liễu Thụ thôn chỉ có một tú tài!" "Lưu Khải Minh!" Huyện lệnh lập tức hạ lệnh: "Truyền Lưu gia phụ tử tới nha môn!" Trong lúc chờ đợi, Lê Hoa khẽ nói với phụ thân: "Cha, rất nhanh thôi, chân tướng sẽ rõ." Hướng Đại Căn run rẩy, ánh mắt đỏ hoe. "Cha chỉ mong rời khỏi Hướng gia," hắn khàn giọng nói, "thê tử con cái không còn chịu ức hiếp, thế là đủ rồi." Khi Lưu Khải Minh bị áp giải tới công đường, Thái thị huynh đệ biết đại thế đã mất. Người chưa chết, bọn họ chỉ là tòng phạm. Vì thế — hai người đồng loạt khai hết.