Chương 29: Dựng lều tranh

Nhân lúc đưa dê bò về chuồng, Hùng thị dẫn theo bọn trẻ quay lại gian phòng phía tây thu dọn đồ đạc, rồi gom hết mang sang bên này. Đáng thương cho cả nhà họ Hướng ở đó bao nhiêu năm, mỗi người trên người cũng chỉ có chừng hai bộ quần áo rách nát, ngoài ra chẳng còn thứ gì khác. Thu dọn lại, tất cả tài sản cũng chỉ gói gọn trong một cái tay nải nhỏ, đặt vào sọt tre để Đại Ngưu nhẹ nhàng gùi sau lưng. Nghĩ đến việc sau này phải ăn ngủ ngoài trời, Hùng thị lại bảo bọn trẻ cuộn chiếu, đệm, chăn mỏng của mỗi người lại, gói chung mang theo. Đại Căn tiện tay lấy một cây rìu và một cái liềm nhét vào sọt của Đại Ngưu. Thấy mấy mẹ con đi ra, trong đám người vây xem có một phụ nhân nhìn cái sọt tre trên lưng Đại Ngưu, không nhịn được hỏi: "Đại Căn tức phụ, tài sản của đại phòng các ngươi chỉ có từng này thôi à?" Hùng thị cười khổ: "Ta cũng mong thu được vài tay nải lớn, nhưng ngay cả chiếu chăn cuộn lại cũng chỉ có chừng đó." Mấy phụ nhân tụm năm tụm ba bàn tán xôn xao, Hùng thị cũng chẳng để tâm, dẫn bọn trẻ vội dê bò đi về phía cuối thôn, chân núi. Vừa đến nơi đặt đồ xuống thì Tần lão thái cũng từ phía sau đi tới. Lê Hoa và các em cười tươi rói chào: "Tần đại nương." "Thu thẩm sao cũng tới đây?" Hùng thị cười nói, "Mấy thứ rách nát này làm thẩm chê cười rồi." Tần lão thái xua tay: "Nói mấy lời đó làm gì. Ta đâu phải đến xem mấy thứ này. Ta là muốn hỏi Đại Căn định khi nào xây nhà. Lão nhân nói còn đúng một tháng nữa là tới vụ gặt, nên tranh thủ xây phòng trước. Đến lúc đó ông ấy với Đại Sơn qua phụ giúp một tay, chứ chờ tới mùa thu hoạch thì bận tối mắt." Nghe vậy, Đại Căn và Hùng thị nhìn nhau một cái, trên mặt đều lộ vẻ mừng rỡ. "Tối qua chúng con mới bàn chuyện này với nhau, đang tính dọn dẹp tạm rồi tối đi từng nhà hỏi xem có nhờ được người giúp không. Không ngờ thẩm lại nghĩ trước giúp chúng con." Đại Căn thành khẩn nói. Tần lão thái đáp: "Ngươi mấy năm không ở nhà, lão nhân sợ trong lòng ngươi chưa có tính toán, nên bảo ta tới hỏi. Giờ thấy các ngươi đã có dự định thì ta cũng yên tâm." Hùng thị cười: "Chuyện xây nhà đúng là chúng ta cũng chưa rõ lắm, nếu Tần thúc chịu giúp thì tốt quá." "Trong thôn mấy năm nay xây nhà, không ít người tìm ông ấy giúp, chuyện này không khó." Tần lão thái nói tiếp, "Chỉ sợ tình cảnh nhà các ngươi thế này, đến lúc mời người không ai chịu đến. Ta nghĩ nhà ta còn ít lương thực, khi xây nhà để Đại Sơn khiêng trước một bao sang, thêm cái nồi nấu cơm. Ai chịu giúp thì giúp, không thì thôi. Đại Căn, Đại Ngưu, thêm lão nhân nhà ta với mấy người nhà Đại Sơn tự dựng lấy. Một tháng thế nào cũng dựng được mấy cái lều, tạm ở trước, sau này lại xây thêm. Ngươi thấy được không?" Hùng thị và Đại Căn không ngờ Tần lão thái lại chủ động đề nghị cho mượn lương thực. Dù sắp tới vụ gặt, nhưng những năm trước thời điểm này nhà nào cũng cạn lương, có thể cho mượn một bao gạo đúng là ân tình lớn, chẳng khác gì đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Hùng thị vội nói: "Sao lại không được. Thẩm vừa cho lương vừa bỏ công, vợ chồng con thật không biết phải cảm tạ thế nào cho phải." Tần lão thái liếc nàng một cái: "Hai nhà ta giao tình bao năm, chuyện Lê Hoa lên núi cứu Tiểu Bảo mấy tháng trước ta còn chưa kịp cảm tạ ngươi. Giờ ngươi còn nói mấy lời này, chẳng phải là khách sáo quá sao." Trong lòng Hùng thị ấm áp vô cùng, kéo Tần lão thái sang một bên, nhỏ giọng nói: "Không giấu gì thẩm, nhà mẹ đẻ con đã biết chuyện lần này. Cha thương con, góp cho con hơn mười lượng bạc. Nếu có mời người thì tiền cơm nước cũng không lo. Còn xây nhà kiểu gì, đợi ngày mai Đại Căn từ nha môn về, mời Tần thúc qua xem nền đất rồi bàn tiếp." Nghe nàng nói trong tay có bạc, tảng đá trong lòng Tần lão thái cuối cùng cũng đặt xuống. Thật ra nhà họ cũng chẳng dư dả, giúp thì giúp được chút ít, nhưng nếu Đại Căn thật sự tay trắng thì ngay cả xây một căn nhà cũng khó. Giờ thì yên tâm rồi, bà cười vỗ tay Hùng thị: "Cha mẹ ngươi thương ngươi như vậy thì không còn gì phải lo. Được, ta về nói với lão nhân một tiếng, bảo ngày mai buổi chiều qua cuối thôn bàn chuyện xây nhà." Hùng thị liên tục gật đầu, rồi lại nói: "Thẩm à, nếu nhà thẩm còn lương, bọn con mới phân ra chắc cũng phải mua ít nhiều. Mua ở ngoài cũng là mua, nếu thẩm bán cho con thì con khỏi phải lên trấn, đỡ mất công đi lại..." Chưa nói hết, Tần lão thái đã ngắt lời: "Ta đã nói rồi, đến lúc xây nhà, để Đại Sơn với lão nhân khiêng sang là được." Đại Căn xoa tay: "Sao có thể phiền Tần thúc với Đại Sơn ca, để con tự đi khiêng là được." Tần lão thái trừng mắt: "Họ tiện đường qua xây nhà thì khiêng sang luôn, cần gì ngươi phải phí sức?" Đại Căn cười toe toét. Bà lại nói: "Thấy các ngươi giờ chẳng có gì, hay tối nay dẫn bọn trẻ sang nhà ta ở tạm, chờ dựng xong lều rồi hẵng qua. Chứ vùng này hoang vu thế này..." Hùng thị lắc đầu: "Không cần phiền vậy đâu. Lát nữa Đại Căn lên núi chặt ít cành cây dựng lều là được. Lều tranh không tốn nhiều công, chỉ cần không mưa to là ổn. Thẩm đừng lo, dù có kém cũng không thể kém hơn ở nhà họ Hướng." Tần lão thái nghe vậy gật gù đồng tình, mắng nhà họ Hướng một trận rồi mới quay về. Lê Hoa nhìn theo bóng bà, nói: "Nương, Tần đại nương thật tốt." Hùng thị gật đầu: "Trong thôn này, cũng chỉ có nhà họ đối xử tốt với ta." Lê Hoa phản bác: "Còn có Đổng tỷ tỷ nữa." Hùng thị cười: "Phải rồi, Phù Bảo nương cũng là người tốt. Nếu không có nàng thì..." Nói đến đây, nghĩ tới cảnh ngục tù như địa ngục trước kia, bà vội dừng lại. Đại Căn nói: "Tú Phương, nàng với bọn trẻ ở dưới này dọn mặt đất đi. Ta với Đại Ngưu lên núi chặt cành cây." Lê Hoa vội nói: "Con cũng đi." Đại Căn định nói con gái không nên lên núi, nhưng nghĩ đến biểu hiện dạo gần đây của Lê Hoa, lại nuốt lời: "Nhưng cha chỉ mang theo rìu với liềm thôi." "Con không cần dao, con giúp khiêng." "Được." May mắn là sườn núi có nhiều cây nhỏ, cha con mấy người lên xuống mấy chuyến đã khiêng được hơn chục bó cành tre, nhánh cây và dây mây. Ở dưới, Hùng thị đã dọn mặt đất sạch sẽ, cách nền nhà dự định chừng trăm bước. Thấy đã đủ, Đại Căn bảo Đại Ngưu và Lê Hoa không cần chặt cây nữa, chỉ cắt cỏ tranh, còn mình ở dưới cùng thê tử dựng lều. Đại Ngưu cầm liềm cắt cỏ rất chăm chỉ, Lê Hoa thì tranh thủ "kích hoạt hệ thống" tìm con mồi. Hôm nay vừa phân gia, buổi sáng nhị phòng và tam phòng không nấu cơm cho họ, Đại Căn phải dẫn Lê Hoa tự vào bếp nấu. Đến tối vẫn chưa thấy cơm chiều đâu, xem ra là phải đói một bữa. Vốn cha định sáng mai vào thành làm thủ tục sang tên ruộng đất tiện mua lương thực, nhưng cũng chẳng biết khi nào mới về. Khi Đại Ngưu khiêng cỏ tranh lần thứ ba xuống núi, Lê Hoa cũng xách theo hai con gà rừng. Dưới chân núi, Đại Căn và Hùng thị đã dựng xong khung hai cái lều. Hạnh Hoa ngồi trên tảng đá, bó từng nắm cỏ tranh để lát nữa buộc lên mái. Nhị Ngưu thì lo cho con bê và ba con dê con ăn no. Còn một công hai mẫu ruộng và ba con gà thì buộc chân vào thân cây, để chúng tự kiếm sâu ăn. Thấy Lê Hoa xách gà rừng, Đại Căn cười giơ ngón cái: "Con gái ta giỏi thật." Lê Hoa cười hì hì: "Tối nay có cơm rồi." Hùng thị cũng mỉm cười: "Lúc rời nhà họ Hướng, ta còn giấu được mấy củ khoai, tính mỗi người một củ chống đói. Không ngờ lại có thêm món." Hạnh Hoa nhìn hai con gà rừng mà nuốt nước miếng. Lê Hoa cười: "Tối nay để nương làm, thưởng cho muội một cái đùi gà." Hạnh Hoa mừng rỡ, tay bó cỏ tranh càng nhanh. Mặt trời lặn sau núi, chân trời đỏ rực. Hùng thị đứng trên thang cây thúc giục: "Đại Căn, lợp cỏ trước đi, xong rồi mới nấu ăn." Đại Căn đáp lời, chuyền cỏ lên. Hùng thị nhanh nhẹn buộc cỏ tranh lên khung tre. Nhị Ngưu vừa chăn dê về nói: "Ê, có người tới." Mọi người nhìn theo, thấy một phụ nữ trẻ đang đi tới, sau lưng cõng sọt lớn, tay dắt một đứa bé. Lê Hoa nhìn kỹ, kêu lên: "Đổng tỷ tỷ!" Nàng nhét hai con gà rừng vào tay Hạnh Hoa rồi chạy tới. Đại Căn cười lắc đầu. Hùng thị thấp giọng: "Chẳng lẽ Phù Bảo nương mang đồ ăn tới?" Hùng thị thấp giọng nói: "Phù Bảo nương chẳng lẽ mang đồ ăn tới cho chúng ta?" Đại Căn lắc đầu: "Ta mấy năm nay không ở nhà, cũng chưa gặp nàng lần nào. Nhưng nghe nàng từng cho mượn bạc, lại giúp Lê Hoa và Hạnh Hoa, đúng là người tốt. Ta sớm nên tới cửa cảm tạ, chỉ là mấy ngày nay chuyện nối chuyện, lại quên mất." Hùng thị cũng thở dài: "Ta cũng hồ đồ theo, nhân gia lại giúp chúng ta thêm một lần." Nói chuyện chưa dứt, Lê Hoa đã dắt Đổng Vân tới bên lều. Hùng thị vội từ trên thang trèo xuống đón tiếp. Đổng Vân là quả phụ, Đại Căn theo sau thê tử nhưng không dám đứng quá gần, chỉ mím môi cười chào. "Phù Bảo nương, sao lại rảnh rỗi tới đây?" Hùng thị phủi mấy lá tre dính trên người, định sờ khuôn mặt nhỏ của Phù Bảo, nhưng nhìn làn da mềm mịn trắng trẻo của đứa bé, sợ tay mình thô ráp làm xước, liền vội rút tay lại. "Gọi Hùng nãi nãi đi." Đổng Vân cúi đầu dặn con gái. Phù Bảo nắm tay mẹ, ngẩng đầu lên, giọng non nớt: "Hùng nãi nãi ——" Hùng thị chưa tới bốn mươi, nhưng trong thôn tính theo bối phận thì đúng là hàng bà, bị đứa trẻ mềm mại gọi như vậy, tim mềm ra cả mảng. Bà không dám chạm tay, chỉ dùng mu bàn tay khẽ chạm vào đầu ngón út của Phù Bảo: "Phù Bảo ngoan quá." Phù Bảo lại quay sang gọi Đại Căn một tiếng "Hùng gia gia", khiến Đại Căn bật cười ha hả, miệng không ngớt khen ngoan. Lê Hoa lúc này đã ôm sọt của Đổng Vân chạy tới, cười hì hì: "Nương, Đổng tỷ tỷ mang đồ ăn cho nhà mình." Đổng Vân lúc này mới nói: "Hôm nay ta mới nghe chuyện trong thôn, nghĩ các ngươi vừa phân gia, chẳng mang theo gì, chắc bữa tối cũng chưa có. Nhà ta ở gần, liền nấu chút mang qua. Chỉ là cơm canh đạm bạc, đừng chê." Hùng thị từ khi về Đại Liễu Thụ thôn, ngoài Tần lão thái ra thì hiếm ai cho bà sắc mặt tốt, nhà họ Hướng lại càng khỏi nói. Hôm nay liên tiếp được người quan tâm, mắt bà lập tức đỏ hoe. Đổng Vân thấy vậy vội nói: "Cái nồi này ở nhà ta ít dùng, các ngươi giờ chưa có nồi bát, cứ dùng tạm. Ta còn phải về cho heo ăn, không ngồi lâu." Hùng thị lau khóe mắt: "Được, hôm nay ta nhận ân tình này. Đợi sau này dàn xếp xong, nhất định qua cảm tạ." Đổng Vân mỉm cười, dắt tay Phù Bảo: "Nói tạm biệt Hùng nãi nãi đi." Phù Bảo vẫy tay: "Hùng nãi nãi ——" Rồi lại quay đầu nhìn Lê Hoa: "Cõng, Lê Hoa  ——" Lê Hoa cười ngồi xổm xuống: "Lên nào, Lê Hoa cõng em về." Phù Bảo hưng phấn nhào lên lưng nàng. Lê Hoa đỡ lấy mông nhỏ, đứng dậy: "Về thôi, đưa Phù Bảo về nhà nào." Đổng Vân bất đắc dĩ: "Đừng chiều nó quá, để nó tự đi. Ngươi cũng đừng đưa, ở lại ăn cơm với cha mẹ." Lê Hoa cười: "Họ sẽ để phần cho con." Nói xong đã đi trước. Hùng thị gọi với theo: "Phù Bảo nương, cái sọt để ta trả lại cho ngươi." Đổng Vân quay đầu lại xua tay: "Không vội, các ngươi dùng trước, nhà ta còn mấy cái." Nói rồi dắt con rời đi. Trong sọt là một cái nồi, lúc xách lên vẫn còn hơi ấm. Bên cạnh lót lá cây và rơm, xếp gọn sáu đôi bát đũa, chu toàn vô cùng. Mở nắp nồi ra, mùi thức ăn lập tức xộc vào mũi, cả nhà không ai nhịn được nuốt nước miếng. Dưới đáy là cơm trắng thật sự, phía trên là đậu que xào, ánh dầu lấp lánh. Hùng thị vốn không dám mong có thịt. Thời buổi này, trong thôn nhà nào cũng nghèo, trừ nhà giàu họ Lưu, còn lại chỉ lễ tết mới ăn được thịt. Ngày thường cháo loãng với rau dại mới là chuyện thường. Vậy mà nồi cơm này lại là cơm trắng thật. Từ khi gả vào nhà họ Hướng, Hùng thị hầu như chưa từng được ăn cơm. Trước đó cũng chỉ nhờ cha con Lê Hoa ép nhà họ Hướng mới có mấy bữa cháo đặc. Nghe bụng bọn trẻ réo ầm ầm, Hùng thị đậy nắp nồi lại: "Đợi đại tỷ các con về rồi ăn. Tranh thủ dọn lều và trải chăn chiếu trước, trời tối rồi sẽ không nhìn rõ." Có cơm sẵn, gà rừng đành để sang ngày mai. Bọn trẻ ngoan ngoãn làm việc. Đại Ngưu tranh thủ trời chưa tối lại lên núi cắt thêm một bó cỏ tranh. Vợ chồng tiếp tục dựng lều. Đến khi Lê Hoa quay về, hai cái lều đã lợp xong. Cỏ tranh còn lại được trải dưới đất, bên trên đặt chiếu, một chiếc giường giản dị coi như xong. "Nhà chưa xây xong, Đại Ngưu với Nhị Ngưu ngủ cùng cha bên lều trái. Lê Hoa với Hạnh Hoa ngủ với ta." "Ngày mai rảnh thì dựng thêm gian bếp, để mưa còn có chỗ nấu ăn. Cha con mua nồi bát về cũng có chỗ để." Hùng thị sắp xếp đâu ra đấy, mọi người đều gật đầu. "Được rồi, rửa tay ăn cơm. Đại Căn, đốt lửa lên cho sáng." Sau núi có con suối nhỏ chảy vào hõm đá, đủ múc một thùng nước. Bọn trẻ ra đó rửa tay. Đến khi lửa cháy lên, trời cũng tối hẳn. Cả nhà quây quanh đống lửa ăn cơm. Tháng chín còn nóng, cơm ấm vừa ăn. Ai nấy đều đói, múc cơm, gắp đậu trộn vào ăn ngấu nghiến, chỉ nghe tiếng củi cháy lách tách và tiếng nhai nuốt. Ăn xong, Hùng thị xoa bụng: "Phù Bảo nương đúng là chịu cho dầu, đậu trộn cơm thơm thật." Đại Căn cười: "No rồi, chỉ là ngon quá nên không dừng được." Bọn trẻ cũng gật đầu lia lịa. Đang dọn dẹp thì thấy xa xa có đuốc đi tới. Hóa ra là Tần lão thái và con trai Đại Sơn. Lão thái từ xa gọi: "Sợ các ngươi đói, mang mấy cái bánh nướng qua." Hùng thị vội ra đón, nói họ vừa được Phù Bảo nương mang cơm tới. Tần lão thái cười: "Đúng là tức phụ tốt. Nhìn vậy mà lòng dạ tốt." Bà đặt giỏ bánh nướng vào tay Hùng thị: "Để sáng mai ăn." Hùng thị mắt lại cay xè. Hai bên nói chuyện một lúc, Tần lão thái nhìn hai lều tranh, khen tay chân nhanh nhẹn, rồi lại kể chuyện nhà họ Hướng tối nay cãi nhau om sòm vì chuyện đi lính. Hùng thị thở dài: "Trước kia chúng ta hiền quá, mới ra nông nỗi này." Tần lão thái vỗ tay bà: "Chuyện cũ qua rồi, ngày tốt còn ở phía sau." Đại Căn nghe vậy, chợt nhớ lời Lưu Thiên Hộ nói năm đó: đại nạn không chết ắt có hậu phúc. Ông quay đầu nhìn đại nữ nhi đang ngồi bên lửa nghịch con dao găm, nở nụ cười. Vận mệnh của ông đổi được thế này, tất cả đều nhờ vào đứa con gái ấy.