Chương 41: Cắt lúa

Sáng sớm hôm sau, ánh mặt trời xuyên qua tầng mây mỏng, rải xuống mặt đất. Ngôi nhà mới của Hùng gia cùng những thửa ruộng lúa chín vàng ở thôn Đại Liễu Thụ đều được phủ lên một tầng ánh kim rực rỡ. Theo tiếng pháo nổ rộn ràng, tiệc mừng chính thức bắt đầu. Tổng cộng bày sáu bàn. Nhà cửa đã xong, ngoài ruộng lúa cũng chín, Hùng thị cuối cùng không còn phải lo sau này thiếu ăn thiếu mặc. Bà lấy hơn nửa trong số hai lượng bạc còn dư để lo liệu tiệc. Mỗi bàn có một mâm gà rừng hầm nấm, một mâm thịt kho tàu, một mâm thịt heo xào đậu que, một mâm thịt thỏ nấu. Những món chay còn lại đều do các nhà trong thôn mang tới: rau xanh xào mỡ lợn, thêm một mâm hẹ rừng xào trứng gà và canh cải trắng nấu đậu phụ. Với thôn Đại Liễu Thụ mà nói, mâm cỗ như vậy đã là hiếm thấy, thuộc loại cực kỳ hậu hĩnh. Người tới ăn ai nấy đều vui vẻ, miệng đầy dầu mỡ, lúc về mỗi người còn được phát hai viên kẹo, nụ cười rạng rỡ không dứt. Dân trong thôn vốn thèm thịt, đồ ăn vừa dọn lên liền sạch sẽ chẳng còn dư. Thu dọn cũng không mất nhiều công, chỉ cần rửa chén đũa là xong. Bàn ghế mượn của nhà họ Tần và Trương lão ngũ cũng được khiêng trả lại. Anh em nhà họ Hùng coi như hoàn thành nhiệm vụ, khiêng gánh trống trơn về nhà. Hùng thị cũng muốn mang cho hai anh chút gì đó, nhưng nhà cửa hiện tại chỉ có bốn bức tường trống hoác, chẳng có gì để đưa, đành để họ tay không ra về. Thu dọn xong xuôi đã là xế chiều. Cả nhà vui vẻ dọn vào nhà mới, mỗi người ở phòng riêng của mình. Đại Căn và Đại Ngưu tháo dỡ mấy căn lều cũ trước kia, cả nhà cuối cùng cũng có nửa ngày nghỉ ngơi hiếm hoi. Tối đến, lúc chuẩn bị ngủ, Hạnh Hoa thò đầu thập thò trước cửa phòng Lê Hoa. Lê Hoa thấy buồn cười, hỏi: "Không dám ngủ một mình à?" Hạnh Hoa do dự gật đầu: "Nhưng... muội vẫn muốn ngủ phòng mới của mình." Từ nhỏ hai chị em đã quen ngủ chung một ổ chăn, rất ít khi tách ra, nên Hạnh Hoa lo lắng cũng là chuyện bình thường. Lê Hoa nói: "Ta sang phòng muội ngủ cùng, chờ muội ngủ rồi ta lại về." Hạnh Hoa mừng rỡ không thôi, kéo tay đại tỷ đi thẳng sang phòng phía đông của mình. Trong chính phòng, Đại Căn đang nói chuyện với Hùng thị: "Hồi trước đã hứa giúp nhà họ Tằng cắt lúa, chiều nay Tằng nãi lại tới hỏi, ngày mai mình sang đó thôi, đã hứa thì giúp cho trót." Hùng thị nói: "Nếu ông không mệt thì ngày mai tôi cũng đi." Đại Căn đáp: "Hôm nay có làm gì đâu, toàn ăn uống không, coi như nghỉ một ngày. Nhưng bà thì khác, mấy hôm nay trong ngoài đều do bà lo, ngày mai bà với Lê Hoa khỏi đi, tôi với Đại Ngưu đi là được. Họ Tằng nhà cũng có đàn ông rồi, lão nhị cũng đã về." Hùng thị nói: "Tôi cũng không bận gì, mấy chục năm nay vẫn thế. Chỉ là hai người đi thì không biết cắt tới khi nào, thôi cứ cùng đi. Lê Hoa theo cũng tốt, bắt nó ở nhà nó cũng không chịu." Đại Căn nghĩ một lúc rồi gật đầu, vẫn dặn: "Bà giờ sức khỏe không tốt, làm được thì làm, mệt thì nghỉ, đã có tôi với Đại Ngưu rồi." Hùng thị liếc ông một cái: "Đại Ngưu mới choai choai, trông cậy được gì?" Đại Căn cười: "Choai choai cũng phải học làm việc. Nhớ hồi tôi bằng tuổi nó, trong nhà cắt lúa hầu như một mình tôi làm. Qua vụ mùa rồi cho nó nghỉ cũng chưa muộn." Hùng thị trừng mắt: "Ông là ông, nó là nó. Ông hồi đó không cha thương không mẹ yêu, nhưng Đại Ngưu khác, cha mẹ nó còn đầy đủ, sao có thể sai khiến con cái như thế." Đại Căn vội im miệng. Lê Hoa ngủ cùng Hạnh Hoa một lúc, thấy con bé ngủ say rồi mới nhẹ nhàng trở về phòng mình. Giường mới, chiếu cũng do nhị cữu đan, nằm lên có mùi tre thanh thanh rất dễ chịu. Đêm hè nhưng dưới chân núi vẫn hơi lạnh, nàng khoác thêm áo che bụng, vậy mà vẫn không buồn ngủ, suy nghĩ miên man. Không nhịn được, nàng gọi hệ thống ra hỏi: "Hệ thống, hiện giờ ta có bao nhiêu điểm?" Hệ thống đáp: "Lần trước lên núi cứu người được cộng mười điểm danh vọng. Sau đó bái sư Tả Tề, trải qua ba lần huấn luyện, cộng thêm hai điểm, đều được phân vào thân thể. Hiện tại thuộc tính của ngươi là: Trí tuệ 19, Thân thể 22, Danh vọng 24, Hoan hảo 0. Tổng cộng 65 điểm." Lê Hoa hiểu rõ, đồng thời nhớ tới lời dặn của Tả Tề trước khi rời đi —— học chữ. Với nàng, biết chữ không chỉ là nhu cầu cá nhân. Đại Ngưu, Nhị Ngưu và Hạnh Hoa cũng đều cần. Không biết chữ nghĩa là cả đời gắn với ruộng đất; biết chữ thì có thêm nhiều con đường sinh tồn. Như Hướng lão tam trong thôn, tuy bị cụt chân nhưng mỗi khi dân làng cần đọc viết giấy tờ đều tìm đến, cũng nhờ đó kiếm được vài văn tiền. Trong thôn, người biết chữ luôn được tôn trọng hơn. Chỉ là không biết học phí tư thục thế nào, chắc chắn không rẻ. Hơn nữa tư thục gần nhất cũng cách Đại Liễu Thụ thôn hơn mười dặm, vô cùng bất tiện. Trước kia thôn bên cạnh có một tư thục, Hướng lão tam và Tằng Quảng Tiến đều từng học ở đó, nhưng sau này thầy giáo bệnh chết, tư thục cũng đóng cửa. Nay dù có nhà muốn cho con đi học cũng đành bỏ ý định vì đường xa. Việc này tạm thời chưa giải quyết được, Lê Hoa chỉ có thể gác lại. Ý nghĩ lại trôi dạt tới Đổng Vân. Người phụ nữ đó — chẳng hiểu sao, cảm giác rất dễ ở chung, nhưng mỗi khi muốn lại gần thì lại như cách một cánh cửa lớn không sao đẩy ra nổi. Nghĩ rồi nàng hỏi hệ thống: "Lúc trước khi trói buộc ta, ngươi từng nói chỉ cần ta nghiêm túc làm nhiệm vụ, tăng điểm, là có thể trở thành vạn nhân mê, khiến tất cả mọi người đều thích ta, đúng không?" Hệ thống như khựng lại một chút, giọng điện tử vang lên hơi đột ngột: "Đúng vậy ký chủ. Khi bốn thuộc tính của ngươi đều đạt một trăm, nhiệm vụ hoàn thành, ngươi sẽ đạt được mục tiêu yêu thích." Nghe vậy, lòng Lê Hoa vốn còn mơ hồ liền trở nên kiên định. Chỉ cần hoàn thành tốt nhiệm vụ, Đổng tỷ tỷ sẽ là của nàng. Sáng sớm hôm sau, khi Lê Hoa thức dậy thì cha mẹ đã ăn mặc chỉnh tề, mỗi người sau lưng đều giắt một chiếc liềm lớn. Hùng thị nói: "Trong bếp có cháo, ta với cha con sang nhà họ Tằng cắt lúa trước. Con với Đại Ngưu ăn xong rồi hãy qua. Trước khi ra ngoài nhớ dặn Nhị Ngưu một tiếng, bảo nó đi thả trâu chăn dê sớm chút, trời nóng lên là dê bò ăn không đủ no. Hạnh Hoa thì ở nhà thu dọn nhà cửa, rảnh thì học vá áo, thân thể nó yếu, cũng không giúp được gì, nên không cho đi." Lê Hoa đáp lời, xoay người đi rửa mặt đánh răng. Rửa xong, nàng gõ cửa phòng Đại Ngưu, nói chuyện đi cắt lúa. Nghe trong phòng có động tĩnh, nàng liền vào bếp ăn cháo. Cháo vẫn còn ấm, trên bàn có dưa muối muối sẵn, ăn kèm vừa khéo. Bên kia Đại Ngưu làm việc rất nhanh, vội vàng rửa mặt rồi lao vào bếp húp liền hai bát cháo. Đợi hắn ăn xong thì Lê Hoa vẫn chưa ăn xong, hắn đã quay về phòng thay bộ quần áo cũ rách trước kia, không chờ nàng, cầm liềm ra cửa, đi thẳng về phía nhà họ Tằng. Lê Hoa lúc này mới đặt bát xuống, đi gọi Nhị Ngưu và Hạnh Hoa dậy từng người một, truyền đạt lại những việc mẫu thân dặn dò. Hạnh Hoa dụi dụi mắt hỏi: "Đại tỷ, tối qua tỷ ngủ có ngon không?" Lê Hoa gật đầu: "Ngủ ngon, thiếu mất một kẻ thích gác chân lên bụng ta, nhẹ nhõm hơn nhiều." Hạnh Hoa hơi ngượng ngùng cười: "Muội cũng ngủ rất ngon! Chiếu thơm thơm, giường cũng thơm thơm. Lăn thế nào cũng không kêu, không chật, thoải mái lắm." Lê Hoa búng nhẹ lên trán nàng: "Giường của muội không ai tranh, trưa nếu bọn ta không về thì muội với Nhị Ngưu tự nấu cơm ăn." Hạnh Hoa mới mười một tuổi, mấy ngày nay theo mẫu thân bận rộn trong ngoài, làm phụ giúp, nấu cơm với mấy món đơn giản đều biết làm. Trái lại Lê Hoa ở phương diện này thật sự không bằng nàng, cho bao nhiêu gạo, nấu bao lâu vẫn mù mờ chẳng rõ. "Được rồi, ta đi đây." .............................. Khi Lê Hoa đến bờ ruộng, cha mẹ nàng đã cắt xong một mảng lớn. Tằng bà tử, Đổng Vân và Tằng gia lão nhị Tằng Quảng Tiến chậm hơn một chút, gộp lại còn chưa bằng một nửa của vợ chồng Đại Căn. Đại Ngưu cắt được một lúc thì chuyển sang khuân vác, chỗ nào cần là hắn chạy tới chỗ đó. Phù Bảo ngồi bên bờ ruộng, tự mình bắt sâu chơi. Tằng bà tử thấy Lê Hoa thong thả tới muộn, gương mặt già lập tức sa sầm, không vui nói: "Cha mẹ ngươi đến từ sớm, ngươi thì lề mề mãi, muộn thêm chút nữa là đến giờ ăn trưa rồi." Bà bà sắc mặt như vậy khiến Đổng Vân rất bất đắc dĩ, nàng đứng thẳng lưng, áy náy mỉm cười với Lê Hoa. Những năm qua ở nhà họ Hướng, lời gì Lê Hoa chưa từng nghe, mấy câu này của Tằng bà tử với nàng chẳng khác nào gió thoảng bên tai. Đi ngang qua chỗ Phù Bảo, nàng trêu chọc cô bé một chút cho nhăn mũi, rồi mới xuống ruộng, chen tới bên cạnh Đổng Vân. Tằng Quảng Tiến vốn đang đứng song song với Đổng Vân, Lê Hoa vừa tới, hắn liền vội vàng dịch sang bên. Lê Hoa hỏi hắn: "Quảng Tiến ca, lần này huynh về có thể ở bao lâu?" Tằng Quảng Tiến hiện đang ở độ tuổi vừa trưởng thành. Do tư thục gần thôn đóng cửa, đi nơi khác lại quá xa, vừa hay gần nhà dượng bên ngoại của hắn có một học đường, hai người em họ cũng đang học ở đó, vì vậy Tằng bà tử đưa hắn tới nhà đại cô, theo học cùng. Chỉ đến kỳ nghỉ mới có thể về nhà. Nhiều năm không lao động, lại ít phơi nắng, da hắn có phần tái nhợt, dáng vẻ thư sinh yếu ớt, như thể một cơn gió cũng có thể thổi ngã. Nhưng trong những câu chuyện phong lưu giữa tiểu thư và thư sinh đang thịnh hành, kiểu người như hắn lại rất được các cô nương khuê các yêu thích. Chỉ là với nhà họ Tằng, nam đinh duy nhất trong nhà lại như vậy, cũng chẳng trách năm nào thu hoạch lúa cũng bắt đầu sớm nhất mà kết thúc muộn nhất. Mấy năm gần đây Tằng Quảng Tiến ít ở nhà, cũng không thân thiết với gia đình Đại Căn. Hai ngày nay trở về, nghe Tằng bà tử kể lại một số chuyện, trong lòng hắn vô cùng cảm kích việc cả nhà bốn người họ tới giúp. Những năm trước cứ đến vụ gặt là hắn phải lột mất một lớp da, gầy đi mấy cân. Nay có người giúp, sao lại không vui cho được. Lê Hoa hỏi, hắn liền ôn hòa trả lời: "Nghỉ vụ thu một tháng, cuối tháng mười thì phải quay lại học đường." Lê Hoa nhớ tới chuyện tối qua đã để tâm, liền hỏi: "Học đường của các huynh mỗi năm phải đóng bao nhiêu bạc nhập học?" Tằng bà tử nghe vậy liền nổi giận: "Không lo cắt lúa, hỏi mấy chuyện này làm gì? Nhà các ngươi có ai đi học đâu, Đại Ngưu với Nhị Ngưu đều không phải loại đọc sách, lo cắt lúa của ngươi đi, hỏi đông hỏi tây!" Ở phía bên kia, Đại Căn và Hùng thị nghe vậy, tuy không nói gì nhưng trên mặt vẫn thoáng qua một tia không được tự nhiên. Tằng Quảng Tiến không hài lòng, nói với mẹ: "Nương làm gì vậy? Hỏi một chút cũng đâu chậm trễ gì." Tằng bà tử thấy con trai giận, liền hậm hực ngậm miệng. Đổng Vân chậm rãi đứng thẳng, liếc mắt nhìn Lê Hoa, thấy sắc mặt nàng vẫn bình thường, lúc này mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Bà bà nàng miệng lưỡi cay nghiệt, trước nay mắng nàng nàng chưa từng để trong lòng, nói đúng hơn là chưa bao giờ thật sự nghe bằng tai. Nhưng hôm nay nghe bà mắng cô nương kia như vậy, trong lòng nàng lại sinh ra một cảm giác khó chịu lẫn xấu hổ khó nói. Tằng Quảng Tiến tiếp lời: "Mỗi học đường thu phí khác nhau, tư thục thì rẻ hơn. Trước kia tư thục gần thôn ta mỗi năm chỉ ba đến năm tiền, học đường hiện tại của ta thì mỗi năm ba lượng, chưa kể giấy bút mực cũng là một khoản không nhỏ." Lê Hoa nghe mà không khỏi tặc lưỡi, chẳng trách dân trong thôn phần lớn mù chữ, chi phí đọc sách này đúng là không phải nhà bình thường nào cũng chịu nổi. Với nhà nàng mà nói, khoản tiền ấy cũng không phải hoàn toàn không gánh nổi. Lần trước săn được con lợn rừng, bán một nửa cũng được một lượng bảy tiền bạc. Nếu thật sự cần, nàng đi săn thêm một lần nữa, cũng đủ cho bốn chị em huynh muội cùng học một tư thục bình thường. Chỉ là tư thục gần nhất lại cách khá xa, đi lại bất tiện, hơn nữa còn không nhận nữ tử. Lại nói, nương nàng tuyệt đối sẽ không cho phép nàng quay lại Vụ Ẩn Sơn. Mà săn thú ở những ngọn núi nhỏ quanh thôn, muốn gặp được con mồi lớn gần như là không thể. Trong lòng nghĩ ngợi, tay nàng vẫn không ngừng, ôm lấy bụi lúa, liềm vung lên, lúa liền gọn gàng đổ xuống. Sư phụ Tả Tề rèn luyện sức bền cho nàng, có lẽ chính lúc này là lúc phát huy tốt nhất. Những ngày thường đứng tấn, luyện nền tảng, giờ phút này đều có tác dụng. Cúi người đứng lên liên tục so với người khác nhẹ nhàng nhanh nhẹn hơn hẳn, chẳng thấy mệt mỏi chút nào. Trước kia luyện kéo đại cung đến đau nhức cánh tay, lúc này vung liềm lên xuống càng cảm thấy thuận tay vô cùng. Chỉ trong chớp mắt, mảng lúa trước mặt đã bị nàng quét sạch. Đổng Vân chỉ cắt được một lúc đã thấy eo mềm nhũn. Nhìn thiếu nữ trước mặt như cỗ máy không biết mệt, nàng nhớ lúc trước còn bàn với Thạch Lựu Miêu thị rằng Lê Hoa nên rắn rỏi thêm chút nữa. Không ngờ chỉ hơn hai mươi ngày, vóc dáng nàng đã thay đổi rõ rệt. Eo lưng săn chắc hữu lực hơn, hai chân cũng không còn gầy gò như trước, vững vàng chống đỡ toàn thân vận động. Dưới tay áo, hai cánh tay mơ hồ toát ra sức mạnh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Dường như chỉ cần có nàng ở đây, mảnh ruộng mênh mông này thu hoạch chẳng phải việc khó. Đang thất thần, bên cạnh vang lên giọng Tằng Quảng Tiến: "Tẩu tử nếu mệt thì ra bờ ruộng nghỉ một lát." Đổng Vân nhìn em chồng, hắn cũng mồ hôi đầy đầu, nhìn sang chỗ lúa hắn cắt, cũng chẳng hơn mình là bao. Nàng lắc đầu: "Mới xuống ruộng chưa lâu, không mệt." Nói xong liền cúi lưng tiếp tục cắt. Vòng eo mềm mại khẽ cong, quần áo rộng thùng thình phác họa ra đường cong tròn trịa. Tằng Quảng Tiến không dám nhìn nhiều, vội quay sang hướng khác. Lê Hoa cắt rất nhanh, lại chuyển hướng bọc sang phía Đổng Vân, lúa cắt được trộn chung một chỗ. So sánh ra, đống lúa của Tằng Quảng Tiến ít đến đáng thương. Đổng Vân cong môi mỉm cười nhạt, không nói gì, tiếp tục làm việc. Đúng lúc mọi người đang làm hăng say, một bóng người lén lút xuất hiện bên bờ ruộng nhà họ Tằng. Đôi mắt đảo quanh, cuối cùng dừng chặt trên người Đổng Vân. Sống mũi cao, cằm nhọn, dung mạo xinh đẹp — từng điểm từng điểm đều khớp. Chỉ là nữ nhân trước mắt quấn khăn vải trên đầu, mặc áo vải thô đã giặt đến bạc màu, chẳng khác gì nữ nhân lao động đồng áng bình thường, hai chữ "tôn quý" sao có thể dính dáng? Lại nghe bà bà nàng mắng bên cạnh: "Cắt được một chút lại đứng nghỉ, sáng sớm có thể cắt được bao nhiêu? Ngày thường lười biếng thì thôi, giờ còn không biết nặng nhẹ, thật đúng là rước về một tức phụ như vậy." Bị mắng, Đổng Vân không nói gì, cúi lưng tiếp tục cắt lúa. Ngược lại Lê Hoa không nhịn được: "Tằng nãi, sao ngài không nói Quảng Tiến ca? Đám lúa của huynh ấy cắt lâu thế mà còn chưa xong." Tằng bà tử không vui vì nàng kiếm chuyện, trừng mắt: "Lão nhị quanh năm đọc sách trong học đường, có được bao nhiêu sức? Còn nữ nhân chúng ta, gả vào nhà người ta làm dâu, cả đời lo trong lo ngoài, phải nhận mệnh!" Lê Hoa còn định cãi lại, đã bị Đổng Vân gọi khẽ ngăn lại, chỉ đành tức tối im miệng. Bên bờ ruộng, Hướng bà tử quan sát tất cả, lại nhìn Phù Bảo đang xếp lúa, ánh mắt vốn còn chút mong đợi cuối cùng cũng tắt hẳn. Dưới nhắc nhở của hệ thống, Lê Hoa cũng phát hiện ra Hướng bà tử. Bị bà bà của Đổng Vân chọc cho đầy bụng tức, lúc này lửa giận bốc lên, nàng thẳng lưng bước ra bờ ruộng. "Bà già kia, tới đây làm gì?" Mọi người nghe vậy đều quay đầu lại. Hướng bà tử nhìn tiểu nha đầu từng bị mình hành hạ hơn mười năm, lại nhớ tới dáng vẻ cắt lúa dứt khoát vừa rồi của nàng, cơn ghen ghét bộc phát, mắng: "Đúng là mệnh tiện! Lúa nhà mình không cắt, chạy sang cắt cho nhà người khác. Liếm người ta như vậy, chẳng phải cũng bị coi thường sao!" Tằng bà tử nghe liền nổi giận: "Quan hệ gì tới ngươi? Lão bà tử lòng dạ độc ác như ngươi, đổi con nhà người ta còn dám tới đây khóc lóc om sòm!" Hướng bà tử không chịu yếu thế: "Ta đổi thì sao? Huyện thái gia còn chưa trị ta, ngươi lấy tư cách gì mà làm được gì ta?" "Lão bà tử đáng chết! Cút cho ta! Không được đứng ngoài ruộng nhà ta! Cút về nhà ngươi đi chăm cái thằng con què của ngươi! Cả nhà toàn loại lòng dạ hiểm độc! Chưa từng thấy nhà nào vô liêm sỉ như vậy!" Tằng bà tử chửi lớn. Hướng bà tử không tìm được đáp án, cũng chẳng muốn ở lại, phun một bãi nước bọt về phía Tằng bà tử, rồi hung hăng liếc Đại Căn và Hùng thị một cái: "Mệnh tiện thì vẫn là mệnh tiện, đi đâu cũng chỉ có số bị người ta giẫm đạp!" Nói xong liền xoay người bước nhanh về phía đường lớn. Đại Căn tức đến ngực phập phồng. Lê Hoa nheo mắt, rút chiếc ná từ bên hông, đặt viên đá nhắm thẳng chân trái của Hướng bà tử. Buông tay, viên đá bắn đi, nàng liền nhét ná trở lại bên hông, như không có việc gì cúi xuống tiếp tục cắt lúa. Hướng bà tử bị viên đá đánh trúng cẳng chân, loạng choạng ngã lăn xuống ven đường. Cảnh này chẳng khác nào châm ngòi cho thùng thuốc nổ, tiếng chửi bới ô uế lập tức tuôn ra từ miệng bà ta. Lê Hoa coi như không nghe thấy, trong lòng lặng lẽ tính toán: nếu bà ta còn mắng được mười lăm phút nữa, nàng sẽ giống như hai ngày trước đối với Hướng Ngũ Lang, đập gãy một chiếc răng của bà ta. Tằng bà tử thấy Hướng bà tử ngã, lập tức hả hê, hai người ngươi một câu ta một câu lại chửi nhau om sòm, bờ ruộng nhất thời náo loạn. Hướng bà tử tuy không cam lòng, nhưng lại sợ chiếc ná trong tay Lê Hoa, không dám tiến lên. Mắng một hồi đến khàn giọng, cuối cùng mới hậm hực rời đi.