Chương 7

Hướng Đại Căn vốn luôn hiền lành, thật thà, bị mẫu thân liên tiếp hai câu chất vấn hỏi đến ngây người, miệng lẩm bẩm: "Con... lúc về rõ ràng là có mang bạc theo mà." "Mang bạc? Vậy bạc đâu rồi? Ngươi cái thân hình cao to thô kệch như vậy, lại từng đi lính, ai dám trộm bạc của ngươi chứ!" Trong phòng đang ăn cơm, đám người Hướng lão nhị nghe nói lão đại đã về cũng vội vàng chạy ra xem. Không ngờ Hướng Đại Căn lâu như vậy mới trở về, thế mà lại không mang bạc, còn dám nói là làm mất. Hướng lão nhị tức thì như bị giẫm trúng đuôi, mặt mày đen sì, lớn tiếng nói: "Đại Căn, ta thật không ngờ ngươi lại là loại người như vậy! Cha mẹ nuôi ngươi mấy năm nay dễ dàng sao? Ngươi không nghĩ đến cha mẹ thì cũng phải nghĩ cho vợ con ngươi chứ! Ngươi nhìn xem bọn họ ăn uống thế nào, cháo trắng loãng đến mức soi thấy bóng người! Đại Căn, ta đúng là nhìn lầm ngươi rồi!" Lão nhị tức phụ và lão tam tức phụ cũng đứng bên cạnh chỉ trỏ, miệng không ngừng trách móc. Ngay cả Hướng Đại Lang cũng cà lơ phất phơ nói: "Đại bá, bạc của ngươi chẳng lẽ là mang ra ngoài nuôi người khác rồi à? Thật không đáng cho đại bá nương." "Ngươi—" Hướng Đại Căn đúng là câm ăn hoàng liên, có đắng cũng không nói được. Hắn không biết bạc mất lúc nào, càng không ngờ rằng chỉ vì không lấy ra được bạc, người trong nhà lại đối xử với hắn như vậy. "Ta không làm chuyện gì có lỗi với gia đình, chỉ là không cẩn thận làm mất bạc thôi." Hùng thị thấy vậy liền nói: "Nàng cha, mất thì mất, dù sao số bạc đó có giao lên, mẫu tử chúng ta cũng vẫn chỉ được ăn cháo mà thôi." Lê Hoa cũng tiếp lời: "Cha, cha không biết đâu. Bọn họ ở phòng bếp nhỏ ăn thịt heo, còn đại phòng chúng ta chưa từng ăn được một miếng thịt. Tiền của cha, chưa từng có một đồng nào dùng cho chúng ta. Tháng trước nương bị sốt, con xin bà nội mấy đồng mua thuốc, bà nội mắng cho một trận cũng không cho. Cuối cùng chúng ta chỉ đành dùng giấy vải thấm nước lau người cho nương hạ nhiệt." Hướng bà tử vừa nghe liền nổi giận tím mặt: "Ngày ngày chỉ biết gây chuyện thị phi! Khi nào lão bà tử ta khắt khe mẹ ngươi? Trong nhà vốn không có bạc, lấy đâu ra tiền mua thuốc? Chân lão nhân đau bao nhiêu năm nay cũng chưa từng đi chữa, đều để dành cho mấy đứa đi học!" "Bà dám nói các người không lén ăn thịt sau lưng chúng ta sao?" Lê Hoa hiếm khi mạnh mẽ, giọng nói đầy khí thế. "Lấy đâu ra thịt! Cả nhà ăn cháo mấy tháng liền, đũa còn chẳng vớt được hạt gạo, suốt ngày chỉ biết nói bừa!" Nghe vậy, Lê Hoa lập tức kéo tay phụ thân đi về phía phòng bếp nhỏ: "Cha, để cha tự xem, ông nội bà nội cùng nhị phòng, tam phòng có phải lén ăn thịt sau lưng chúng ta không!" Lão Hướng thấy tình hình không ổn, vội ra hiệu cho lão nhị cùng trưởng tôn, mấy người lập tức xông lên ngăn cản. Nhưng Lê Hoa lúc này sức lực đã tăng, lại thêm Hướng Đại Căn từng đi lính, sức mạnh hơn hẳn Hướng lão nhị và Hướng Đại Lang, liền đẩy bật bọn họ ra. Hướng Đại Căn nghĩ tới thái độ vừa rồi của cha mẹ, trong lòng thất vọng vô cùng. Nhìn lại mấy đứa con gầy như cây đậu của mình, so với con cháu nhị phòng, tam phòng quả thực khác nhau một trời một vực. Thấy đại nữ nhi hôm nay bướng bỉnh như vậy, thê tử lại không ngăn cản, hắn cũng cảm thấy có điều không ổn, liền quyết tâm đi xem cho rõ. Hai người khí thế hừng hực tiến lên. Vừa đến cửa phòng bếp nhỏ đã ngửi thấy mùi thịt. Lão tam tức phụ chạy nhanh hơn một bước xông vào bếp, muốn giấu nửa đĩa tai heo còn sót lại và phần trứng xào còn dính mỡ trên bàn, nhưng đã không kịp. Hướng Đại Căn nhìn cảnh hỗn độn trên bàn, lại thấy Hướng Thất Lang bụng tròn vo đang dựa cạnh bàn, tay cầm nửa cái tai heo ăn ngon lành, rồi nghĩ tới bát cháo trắng trong veo cùng đĩa rau dại xanh lè ngoài kia, người đàn ông thô kệch này rốt cuộc không chịu nổi nữa. Lúc này Hướng bà tử cũng chen được vào, đầy oán độc trừng mắt nhìn Lê Hoa một cái, hận không thể lóc thịt nàng, rồi quay sang nịnh nọt Hướng Đại Căn: "Tai heo này vốn là để lại cho vợ con ngươi ăn, ai ngờ ngươi vừa về đã cãi cọ om sòm, còn chưa kịp mang qua." Hướng Đại Căn làm sao còn không hiểu sự tình, không nói một lời kéo Lê Hoa ra khỏi phòng bếp nhỏ. Trên đường về gặp Hùng thị đứng cạnh cửa, ánh mắt u oán của nàng khiến hắn không biết giấu mặt vào đâu. Lê Hoa nói: "Cha, hôm qua bà nội lừa con nói dẫn con vào thành mua kẹo, rồi đem con bán cho hai người. Con chạy trốn được, chạy về nhà." Hướng Đại Căn sững sờ, quay đầu trừng mắt nhìn Hướng bà tử đang theo sau, nghiến răng hỏi: "Hôm qua nương đem Lê Hoa kéo vào thành bán sao?" "Nói bậy! Là nó tham ăn tự chạy vào thành, bị người ta để mắt tới bắt đi, rồi quay lại đổ tội lên đầu ta!" Hùng thị cười lạnh: "Có bán hay không, vài ngày nữa sẽ rõ. Sáng nay trong thành có hai người tới nói có một lão thái bà và một phụ nhân bán cháu gái lấy mười lượng bạc, nhưng người đã chạy mất. Họ nghi ngờ chạy về thôn, muốn vào tra xét nhưng bị đuổi đi. Không chừng sớm muộn gì cũng quay lại, đến lúc đó trả bạc là được." Nghe thê tử nói vậy, dù Hướng Đại Căn có không tin, cũng không thể không nghi ngờ. Lão Hướng trầm mặt nói: "Đại Căn, đừng nghe phụ nhân khua môi múa mép, đều là chuyện không thể nào. Cha sao có thể bán cháu gái mình?" Hướng Đại Căn mệt mỏi xua tay: "Thôi, cha, đừng nói nữa, con muốn yên tĩnh một chút." Hướng bà tử còn nhớ đến ba lượng bạc, liền hỏi: "Lúc nãy ngươi từ đường nào vào thôn, phía tây hay phía bắc?" Phía tây là đường lớn, phía bắc là đường nhỏ nhưng gần hơn. Hướng Đại Căn hiểu rõ ý tứ của mẫu thân, cả người tràn ngập cảm giác bất lực: "Từ đường nhỏ phía bắc về. Trời sắp tối rồi, chắc không tìm được." "Trời sáng thì đã bị người ta nhặt mất rồi! Lão nhị, gọi Đại Lang với Đại Nha mấy đứa, thắp đuốc đi tìm!" Hướng Đại Lang tuy thèm bạc, nhưng thấy trời sắp tối, lười ra ngoài cho muỗi đốt. Lại thấy bộ dạng của Hướng Đại Căn, hắn càng nghi ngờ là cố tình không giao bạc, liền lười biếng nói: "Đại bá, bạc này có khi căn bản không bị mất, mà là ngươi không mang về, lại bắt cả nhà đi tìm vô ích." Hướng Đại Căn lười giải thích, kéo thê tử và mấy đứa con trở về tây phòng. Lão Hướng hung hăng trừng Hướng bà tử một cái: "Xem ngươi làm chuyện rối tinh rối mù thế nào!" Hướng bà tử không phục: "Ai biết hắn đột nhiên trở về. Với lại ngươi nhìn hắn đi, rõ ràng là không muốn giao bạc." "Ta thấy bà đúng là rơi vào lỗ đồng tiền rồi." "Nói như thể ông không tham tiền vậy, mười lượng bạc hôm qua chẳng phải ông giữ chặt trong tay sao?" Lão Hướng trừng mắt, nói: "Nấu cơm mà không biết che đậy, để mấy đứa nhỏ thấy thịt heo. Giờ thì Đại Căn càng ngày càng xa cách chúng ta." Hướng bà tử bực bội: "Ai biết mấy con nha đầu đó mũi thính như chó, xa vậy cũng ngửi được mùi thịt, ngay cả trứng xào cũng biết." "Ăn cơm đi." Lúc Hướng Đại Căn về, nhị phòng tam phòng mới ăn được nửa bữa, chén rượu của lão Hướng còn chưa dọn. Không nói một lời, ông lại ngồi xuống bàn. Lão tam tức phụ lo lắng hỏi: "Đại ca về muộn vậy chắc chưa ăn, hay mang chút đồ qua cho hắn?" Hướng bà tử lưỡng lự, nhìn lão Hướng, thấy ông không phản ứng liền tức giận: "Ngươi không nghe hắn đóng cửa tây phòng lớn cỡ nào à, chắc cũng chẳng hiếm đồ ăn nhà này." Lão tam tức phụ không dám nói thêm, lặng lẽ múc thêm nửa bát cơm cho con. Những người khác cũng tiếp tục ăn. Bên tây phòng, Hướng Đại Căn ngồi bên giường, im lặng không nói. Mấy đứa nhỏ thấy phụ thân không vui, không ai dám lại gần. Lê Hoa vội dẫn các em sang phòng khác, để lại không gian cho cha mẹ. Gần một năm không gặp, vừa gặp lại đã như thế này, Hùng thị trong lòng cũng khó chịu. Nghĩ đến chồng đi đường cả buổi chiều, lại chưa ăn gì, nàng nói: "Ngươi đói không? Ta ra bếp xem còn cơm không, múc cho ngươi ăn tạm." Hướng Đại Căn ngăn nàng: "Đừng đi. Nếu trong mắt họ còn có ta là con, thì họ tự mang qua." Hùng thị thở dài: "Giờ bạc mất, cha mẹ không vui, e là không ai mang cơm tới đâu." Hướng Đại Căn ngửa người nằm xuống giường, trong lòng chua xót. Hắn từng nghĩ xa nhà gần một năm, khi trở về sẽ được đón tiếp vui vẻ, không ngờ chỉ vì mất ba lượng bạc mà mẫu thân lại nói những lời cay nghiệt như vậy. "Ngươi nói xem, cha mẹ rốt cuộc có coi ta là con không, hay chỉ trông ta mang bạc về? Không bạc thì đứa con này cũng có cũng được, không có cũng chẳng sao?" Hùng thị cười khổ: "Không chỉ trông ngươi mang bạc, trong nhà còn dựa vào ngươi đi lính nữa. Nếu ngươi không đi, thì nhị thúc phải đi." Hướng Đại Căn nói: "Nếu vừa trông ta đi lính, vừa trông ta mang bạc, lẽ ra phải đối xử với ta tốt hơn chứ. Ta đi lính gần hai mươi năm rồi, cũng đủ không thẹn với gia đình này." "Nhưng ngươi vẫn không dám nói là không đi, đúng không? Dù họ đối xử với ngươi thế nào, ngươi vẫn phải tiếp tục đi lính." Hướng Đại Căn không biết đáp sao, chỉ thở dài: "Hôm nay ôm Hạnh Hoa với Nhị Ngưu, nhẹ bẫng. Nhìn lại con của nhị đệ, tam đệ, đứa nào cũng trắng trẻo mập mạp." Hùng thị lau nước mắt: "Đều tại ta vô dụng, để bọn nhỏ theo ta mà không được ăn no, ngày ngày cháo loãng rau dại..." Hướng Đại Căn vội ôm nàng: "Sao lại trách ngươi được. Ngươi nhìn ta về rồi mà họ còn không gọi đi ăn, huống chi là ngươi và bọn trẻ." Hắn nhìn kỹ thê tử, nói: "Ngươi lại gầy hơn lần trước ta gặp. Trước đó ngươi bị bệnh, giờ đã khỏi hẳn chưa?" "Khỏi rồi. Bọn nhỏ hiếu thuận lắm, ta sốt thì chúng thức đêm trông, thay nhau dùng khăn ướt lau người cho ta hạ nhiệt. Lê Hoa còn mượn Đổng quả phụ mấy đồng mua thuốc cho ta, uống hai ngày là khỏi hẳn."