Chương 76: Gửi gắm cô nhi

Sau bữa cơm, Giang nương tử có chút bồn chồn ngồi bên chậu than, thì thấy một cục bông nhỏ lon ton chạy tới, nắm tay nàng kéo thẳng ra cửa sau. Ở chỗ rẽ, dưới tán cây chuối tây, quả nhiên gặp người nữ tử trẻ tuổi kia. Giang nương tử nhìn thấy nàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh: "Đứng đây đợi ta à?" Đổng Vân quay người lại, vẻ mặt bình thản không gợn sóng: "Nếu không phải đường cùng, ta sao dám đến quấy rầy phu nhân." Giang nương tử lặng lẽ nhìn nàng, hồi lâu mới nói: "Đôi mắt này của ngươi, giống phụ thân ngươi như đúc. Nếu không phải vì đôi mắt ấy, năm xưa ta cũng chẳng ngu ngốc lao đầu vào, để rồi thân tâm đều bị lừa." Đổng Vân khẽ nói: "Bị lừa đâu chỉ có mình phu nhân, còn có mẫu thân ta." Tiên đế Vũ Văn Bác, cả đời chỉ lập một Hoàng hậu, chỉ có một công chúa, được người đời ca tụng là si tình, lưu danh giai thoại. Nhưng ai biết, tại huyện nhỏ hẻo lánh này, lại chôn giấu bí mật giữa hắn và một nữ nhân khác? Giang nương tử mang giọng điệu nghiền ngẫm: "Ngươi biết rõ thân phận ta mà vẫn dám tìm tới? Nói nghiêm túc thì ta và mẫu thân ngươi vốn ở thế đối lập. Với ta, ngươi chính là hậu duệ của kẻ bạc tình kia. Hắn năm xưa nhẫn tâm vứt bỏ ta, ta hận còn không kịp, sao có thể giúp ngươi?" Đổng Vân cười khổ: "Hắn bạc tình bạc nghĩa ta biết, nhưng nếu nói trong lòng hắn chưa từng có phu nhân, vậy thì ta làm sao biết được sự tồn tại của ngài?" Giang nương tử thoáng ngẩn người, ánh mắt mờ đi trong chớp mắt rồi lại trở nên sắc lạnh: "Nói hay đến đâu cũng vô dụng! Ta hiện giờ gia đình viên mãn, con cái đủ đầy, phu quân yêu thương. Chuyện cũ ta lười so đo, cũng chẳng có năng lực giúp ngươi!" Đổng Vân biết tiến biết lùi, ánh mắt lộ rõ vẻ cầu khẩn: "Ta biết mình chạy trời không khỏi nắng, nhưng lần này đến đây không phải vì bản thân ta, mà là vì Phù Bảo." "Gửi gắm cô nhi?" Giang nương tử nhíu mày, đánh giá nàng từ trên xuống dưới, chậc một tiếng, "Thân hình này đúng là không giống từng sinh con. Đứa bé đó, là của ai?" Đổng Vân đáp: "Nếu thật là con ta, ta đã không mở miệng được." "Ồ?" Giang nương tử nhướng mày. "Ngài có thể hận ta và mẫu thân ta, nhưng Phù Bảo quả thật không phải con ta. Con bé là nữ nhi của Ngũ cô cô ta – Hoa Vinh công chúa. Ngũ cô cô cùng phụ hoàng ta là huynh muội cùng mẹ, tính ra Phù Bảo là biểu muội của ta và Cẩm Nhi." Giang nương tử quả thực bị tin này làm chấn động, suy nghĩ một lúc mới nói: "Tiên đế có ba huynh muội cùng mẹ: Trưởng công chúa là chị cả, tiên đế đứng thứ hai, Hoa Vinh công chúa nhỏ nhất. Năm đó trưởng công chúa trấn thủ Tây Tắc, Hoa Vinh công chúa hạ giá gả cho nhị công tử Khánh quốc công, vào cửa chưa đầy tháng đã thành quả phụ. Sau khi Vũ Văn Kính đăng cơ, để ép trưởng công chúa giao binh quyền Tây Tắc, gọi nàng hồi kinh, đồng thời hứa thả Hoa Vinh công chúa rời kinh. Trưởng công chúa cáo bệnh không về, Vũ Văn Kính nổi giận, ban hôn Hoa Vinh công chúa cho quyền thần Vệ tướng quân. Xem tuổi Phù Bảo, hẳn là con của Vệ tướng quân?" Đổng Vân nói: "Ta không quan tâm phụ thân của đứa bé là ai, nhưng con bé đúng là con của Ngũ cô cô." Giang nương tử khoanh tay: "Vì sao ta phải giúp ngươi? Huynh đệ Vũ Văn gia tương tàn, tỷ muội bất hòa, ai cũng biết. Phù Bảo không có quan hệ huyết thống với ta, ta cần gì phải nhúng tay vào vũng nước đục này? Huống chi ta đã lập gia đình khác, không muốn dính dáng đến quá khứ nữa." Ánh mắt Đổng Vân lóe lên: "Ngài có thể không muốn dính líu, nhưng tính tình Cẩm Nhi ngài hiểu rõ. Nếu nàng biết chuyện này, nhất định không khoanh tay đứng nhìn. Nàng không thể để biểu muội mình bị truy sát đến chết." "Ngươi đang uy hiếp ta?" Giang nương tử lạnh giọng, "Ta sẽ không để Cẩm Nhi biết chuyện này!" Đổng Vân lắc đầu: "Trên đời không có bức tường nào không lọt gió. Ngài nhìn ta, trốn đến nơi quỷ quái này mà vẫn không thoát. Dù hiện tại Cẩm Nhi chưa biết, nhưng nếu Phù Bảo gặp chuyện, sớm muộn nàng cũng biết chân tướng. Nếu nàng biết là ngài ngăn cản, ngài nghĩ nàng sẽ nghĩ gì?" Với tính cách của Mộ Dung Cẩm, nếu biết Phù Bảo là biểu muội ruột, lại biết tao ngộ của Ngũ cô cô, tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn. Một khi biết chân tướng, dù người đó là mẫu thân mình, trong lòng cũng khó tránh khỏi khúc mắc. Giang nương tử hiểu rõ con gái, nên bị lời này chặn họng, hận đến nghiến răng: "Chúng ta chỉ là một tiêu cục nhỏ, sao đối đầu được với bên trên? Huống chi Cẩm Nhi cũng không phải con ruột của phu quân ta, dù nó muốn giúp cũng lực bất tòng tâm." Đổng Vân nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm: "Mộ Dung bá bá tuy chỉ là Tổng tiêu đầu, nhưng đại bá của Cẩm Nhi – Mộ Dung Thanh Sơn – hiện là Trấn Phủ Ty chỉ huy thiêm sự. Ông ấy cả đời chưa cưới, không con cái, coi con của phu nhân như ruột thịt. Chỉ cần không liên quan đến ta, bảo vệ Phù Bảo không phải việc khó." Giang nương tử cười lạnh: "Cẩm Nhi rốt cuộc không phải huyết mạch Mộ Dung gia, đại bá nó chưa chắc chịu giúp!" "Được hay không, chỉ mong phu nhân chịu ra tay. Nếu không thành, coi như Phù Bảo mệnh bạc theo ta làm nương, ta cũng chấp nhận." Giang nương tử tuy ghét sự tính toán của Đổng Vân, nhưng đối phương vì con của cô cô mà cầu xin như vậy, so với người cha vô trách nhiệm kia, cũng coi như có tình có nghĩa. Đổng Vân dù đã chuẩn bị tâm thế cùng Phù Bảo chịu chết, nhưng mỗi lần ôm đứa bé mềm mại trong lòng, nghe con gọi "nương", nhìn khuôn mặt non nớt ngây thơ ấy, lòng nàng vẫn mềm đi. Chỉ cần còn một con đường lui cho Phù Bảo, nàng tuyệt đối không bỏ cuộc. Giang nương tử rốt cuộc cũng là người có cá tính, mới dạy ra được Mộ Dung Cẩm như vậy. Dù ghét tiên đế, không thích Đổng Vân, nhưng Phù Bảo chỉ là đứa trẻ vô tội, nếu có thể giúp, nàng chưa đến mức tuyệt tình. Nhìn Giang nương tử rời đi, Đổng Vân mới dắt Phù Bảo – đang ngồi chơi gà con sau nhà – khẽ nói: "Phù Nhi, nương về trước, con ở lại chơi với dì nhé?" Phù Bảo đứng dậy, mơ hồ nhìn nàng: "Nương, nương cũng ở lại chơi với con đi." Đổng Vân dịu giọng: "Nãi vừa mua ba con heo con, nương phải về cho ăn. Dì khó lắm mới đến, lát nữa đã về, con ở lại bầu bạn với dì, ngoan ngoãn một chút, ngọt miệng một chút, dì thích con dán nàng." Nhưng Phù Bảo lại lắc đầu, giơ tay đòi bế: "Phù Bảo muốn đi với nương." Đổng Vân vốn muốn con thân cận Mộ Dung Cẩm, để nếu nàng gặp bất trắc, Mộ Dung gia còn niệm tình cũ mà chăm sóc con bé. Nhưng tiểu gia hỏa không nghe lời, nàng hiếm khi nghiêm mặt: "Nương có việc, con quấn lấy nương thì nương làm sao làm việc?" Phù Bảo mắt đỏ hoe: "Phù Bảo sẽ ngoan, không quấn nương." "Hôm nay nương không muốn con theo!" Phù Bảo "oa" một tiếng khóc lớn. Đổng Vân nhìn con khóc đến mũi đỏ ửng, vừa đau lòng vừa bất lực, cuối cùng vẫn bế con lên, quay về nhà. Giang nương tử đứng ở cửa, nghe Đổng Vân dạy con, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Cùng là người làm mẹ, nàng hiểu rõ tâm tình ấy. Dù không sinh ra, nuôi hơn hai năm, lại có quan hệ huyết mạch, sớm đã là cốt nhục. Trên đường chạy trốn chịu bao khổ cực mà vẫn không bỏ rơi đứa trẻ, lúc này còn vì nó tìm đường sống, đủ thấy Đổng Vân thật lòng coi Phù Bảo là con. Thở dài một tiếng, nàng nghĩ xem nên nói chuyện này với phu quân thế nào. ...... Cái Tết này, với nhà Đại Căn mà nói, là một năm mới viên mãn nhất. Cả nhà quây quần bên chậu than chờ giao thừa, Hùng thị cảm khái: "Năm ngoái giờ này chỉ có cái chăn mỏng chống lạnh, rét run cầm cập. Nhà nhị phòng, tam phòng bên cạnh thì cười nói rôm rả, chẳng phần nào cho chúng ta. Năm nay cái gì cũng có: chăn bông ấm, áo mới áo bông mới, thịt ăn thỏa thích, còn có than sưởi. Chuyện này trước kia có mơ cũng không dám mơ." Đại Căn cười đến không khép miệng: "Đều là công lao của khuê nữ nhà ta." Quả thật, từ vạch trần kế tráo đổi của vợ chồng Hướng gia, nhờ cứu Đại Căn được thưởng bạc, đến phân gia xây nhà... tất cả đều do Lê Hoa từng bước dẫn dắt cả nhà thoát khỏi bùn lầy. Mấy đứa em càng thêm kính trọng đại tỷ. Lê Hoa tuy vui, nhưng tâm tình vẫn không tránh khỏi sa sút. Nàng nhớ người kia, yêu người kia, bị buộc phải xa cách, đoạn tuyệt lui tới, khiến nàng ngoài việc điên cuồng huấn luyện bản thân, không còn hứng thú với bất cứ điều gì. Gắng gượng cười nói với gia đình một lúc, nàng trở về phòng. Đi ngang tây sương phòng, thấy đèn còn sáng, do dự một lát rồi gõ cửa. Nghe tiếng đáp mới đẩy cửa vào, thấy Hạ Tầm Nhạn vẫn ăn mặc chỉnh tề, đang chép sách. Hạ Tầm Nhạn ngẩng đầu cười: "Là Lê Hoa à, sao muộn rồi còn chưa ngủ?" "Bồi cha mẹ đón giao thừa. Phu tử chẳng phải cũng chưa ngủ sao?" Lê Hoa đáp. Thấy than sắp tàn, nàng vội lấy giỏ than thêm mấy khúc lớn: "Trên núi nhiều gỗ, cha con khỏe, đốt than không cần tiết kiệm." Hạ Tầm Nhạn xoay cổ tay, mỉm cười: "Được, ta biết rồi, cảm ơn con." Khí chất thanh nhã thoát tục của phu tử khiến Lê Hoa khó mở miệng hỏi chuyện Đổng Vân. Đang định về phòng, thì Hạ Tầm Nhạn bỗng nói: "Trông con cũng khó ngủ, hay hôm nay học nội dung mới nhé?" Lê Hoa chấn kinh. Nàng đúng là mất ngủ, nhưng đâu muốn học đâu... Đang định mở miệng từ chối, nữ phu tử đã nói trước: "Con vỡ lòng muộn, ta cũng không đặt yêu cầu quá cao về học vấn. Nhưng con có võ công trong người, tuy là thân nữ tử, song lại gan dạ mưu trí, tương lai chưa biết sẽ đi được bao xa. Hôm nay ta muốn dạy con Binh pháp Tôn Tử, coi như chuẩn bị trước cho những điều chưa tới. Ta tuy chưa từng cầm quân đánh trận, nhưng đã đọc rất kỹ quyển sách này, sẽ giảng giải bằng lời dễ hiểu cho con nghe. Sau này nếu có cơ hội, con tự mình hồi tưởng nội dung trong sách, thông hiểu đạo lý, biết đâu sẽ có ích." "Không cần con đọc, cũng không cần con học thuộc. Ta nói, con nghe, là được." Lê Hoa nghe vậy vừa cảm kích vừa hổ thẹn, vội chỉnh y phục hành lễ: "Làm phiền phu tử." Thế là hai người ngồi đối diện nhau, một người chậm rãi giảng giải, một người lặng lẽ lắng nghe. Lê Hoa kinh ngạc phát hiện, so với những sách từng học trước đây, binh thư này lại càng cuốn hút, khiến nàng nghe mà như si như say. Cho đến khi tiếng gà gáy xé tan màn đêm, Lê Hoa mới bừng tỉnh như vừa tỉnh mộng. Nàng cuống quýt đứng dậy, áy náy nói: "Phu tử, thật xin lỗi, là con nghe quá nhập tâm, làm chậm trễ thời gian của ngài lâu như vậy." Hạ Tầm Nhạn mỉm cười nhẹ, khoát tay: "Không sao, dạy học vốn là điều ta thích, muộn thế nào cũng không gọi là muộn." Lê Hoa không sao diễn tả được cảm giác trong lòng, thành khẩn nói: "Trời lạnh, chân phu tử chắc hẳn rất lạnh, để con múc nước ấm tới ngâm chân cho ngài rồi hãy ngủ tiếp." Hạ Tầm Nhạn nói: "Quá khuya rồi, đun nước phiền phức lắm, ta ngồi gần bếp sưởi một chút là được." Lê Hoa vội nói: "Không phiền đâu, đêm nay đón giao thừa, bếp lò chưa tắt, có sẵn nước ấm. Phu tử chờ con một lát." Nói xong không đợi nàng đáp, người đã chạy ra ngoài. Hùng thị và Đại Căn quả nhiên vẫn chưa ngủ, hai vợ chồng dựa sát bên chậu than, nhỏ giọng trò chuyện. Thấy con gái bưng chậu vào, Hùng thị vội đứng dậy nói: "Vừa rồi nghe phu tử còn dạy con học, khuya thế này thật vất vả cho người. Nương gói phù nguyên tử, con múc nước đi ngâm chân cho phu tử trước, nương lập tức thả bánh vào nấu, lát là xong. Chờ một chút các con cùng ăn cho ấm người rồi ngủ." Mẫu thân lo liệu chu toàn, Lê Hoa tất nhiên gật đầu, bưng nước về phòng. Ngâm chân xong, nàng lại ra ngoài chờ mẫu thân nấu phù nguyên tử. Hùng thị nhìn nước sôi trên bếp, thả hai miếng đường đỏ vào, chờ tan ra rồi mới lần lượt cho phù nguyên tử vào, vừa làm vừa nói: "Chờ nổi lên là chín... Ai, Hạ phu tử đúng là người tốt. Cũng chẳng trách khi tiên hoàng còn tại thế lại chọn nàng vào cung làm thư đồng cho công chúa. Học vấn uyên bác đã đành, nhân phẩm còn tốt như vậy, trong triều ai cũng khen Hạ tướng hảo. Cũng chỉ người như thế mới dạy ra nhân tài như vậy..." Trong đầu Lê Hoa ong ong vang lên, chỉ còn quanh quẩn một câu của mẫu thân — được tuyển vào cung làm thư đồng cho công chúa! Nửa khắc sau, nàng bưng bát phù nguyên tử nóng hổi tới tây sương phòng. Hạ Tầm Nhạn thấy có đồ ăn thì cười nói: "Cả đêm không ngủ, quả thật cũng hơi đói. Con cũng đi ăn đi." Lê Hoa "dạ" một tiếng, nhưng chân lại không nhúc nhích, cuối cùng vẫn mở miệng hỏi: "Phu tử, lúc trước khi mới tới, ngài từng nói muốn tìm một người. Nay con quen biết không ít người ở tiêu cục, có lẽ có thể nhờ mọi người để ý giúp một chút." Hạ Tầm Nhạn nghe vậy, hơi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn thiếu nữ trước mặt. Trầm mặc một lát, nàng mới chậm rãi nói: "Không cần, tạm thời không cần." Lê Hoa gượng nở nụ cười, lui ra ngoài. Trở về phòng nằm xuống, bên cạnh Hạnh Hoa ngủ say sưa, trong chăn cũng ấm áp. Khi nãy lúc mẫu thân nấu phù nguyên tử, nàng không ăn, thật sự chẳng có khẩu vị. Chỉ cần đầu óc rảnh rỗi, nàng lại bắt đầu nhớ tới người kia. Ngoài người ấy ra, nàng chẳng còn hứng thú với bất cứ điều gì. Hơn nữa tin tức vừa nhận được từ Hạ Tầm Nhạn khiến tâm trạng nàng càng thêm nặng nề. Nàng nghiêng người nằm trên giường, trằn trọc hồi lâu vẫn không ngủ được. Cuối cùng không nhịn được, gọi hệ thống ra, hỏi: "Hiện tại tỷ tỷ có phải ngủ rất ngon không?" Hệ thống đáp: "Đang nằm trên giường, nhưng mở mắt không ngủ." Lê Hoa giật mình: "Không ngủ? Là vì đón giao thừa sao?" Hệ thống nói: "Không phải. Đêm nay Tằng gia chỉ có Tằng bà tử thức đón giao thừa, những người khác tối đã đi ngủ, chỉ có Đổng Vân không ngủ, trở mình mãi." Trong lòng Lê Hoa lập tức khó chịu. Tỷ tỷ không thích nàng, nàng cũng không tới quấy rầy nữa, vậy rốt cuộc tỷ tỷ còn có chuyện gì lo lắng, khiến nàng trằn trọc suốt đêm không ngủ? Nàng hận không thể lập tức chạy tới, hỏi nàng rốt cuộc đang khó xử điều gì, nàng sẵn sàng gánh thay tất cả. Nhưng nàng không có dũng khí. Nàng sợ phải đối mặt thêm một lần nữa với ánh mắt lạnh lùng và sự cự tuyệt của tỷ tỷ. ...... Ngày tháng cứ thế trôi qua bình lặng. Hạ Tầm Nhạn dọn tới thư lư, còn Lê Hoa thì trở về phòng nhỏ của mình, cuộc sống dường như lại quay về quỹ đạo cũ. Ngày mười hai tháng giêng, học đường khai giảng. Mấy ngày này Hạnh Hoa đều ở cùng Hạ Tầm Nhạn tại thư lư, lo liệu ăn uống sinh hoạt. Con bé ở gần thầy giỏi, lại từng được khai vỡ lòng sớm, tiến độ học tập vượt xa những người khác. Vết thương của Tằng Quảng Tiến đã lành, nhưng hắn không vội quay lại học đường cũ, mà để mắt tới Hạ Tầm Nhạn. Nữ tử này học vấn uyên bác, tài hoa xuất chúng, có tư chất trạng nguyên. Tằng Quảng Tiến cảm thấy nếu được nàng chỉ điểm, ắt sẽ thu hoạch không nhỏ, vì thế ngày ngày ôm sách, lượn lờ quanh thư lư. Hạ Tầm Nhạn cũng không xua đuổi. Dạy học vốn là đối xử bình đẳng, có lòng học thì là chuyện tốt. Huống chi Tằng Quảng Tiến đã đọc thuộc Tứ thư Ngũ kinh, thứ hắn cần chỉ là phương pháp và chỉ dẫn, cũng không chiếm quá nhiều thời gian của nàng. Bởi vậy mỗi lần hắn thỉnh giáo, nàng đều kiên nhẫn giải đáp. Chỉ là mỗi lần như thế đều giữ Hạnh Hoa ở bên làm tiểu thư đồng, để tránh cảnh nam nữ đơn độc khiến người khác dị nghị. Lê Hoa dĩ nhiên cũng đi học, chỉ là tiến độ của nàng khác với người thường, lại thêm ban ngày có nhiều việc phải bận, nên thời gian học chủ yếu được sắp xếp vào ban đêm. Hạ Tầm Nhạn sẽ vì nàng mà "mở lò riêng", kèm cặp từng chút một. Nhờ khoảng thời gian nỗ lực này, Lê Hoa không chỉ thuộc Thiên Tự Văn mà còn có thể viết chính tả, lại bắt đầu học Tứ thư Ngũ kinh. Ít nhất phần chữ nghĩa trong quyển sổ nhỏ Mộ Dung Cẩm cho nàng, nàng đã có thể đọc hiểu hoàn toàn. Nhưng từ sau khi bị Đổng Vân cự tuyệt ngoài cửa, Lê Hoa liền mất hứng thú tiếp tục đọc quyển sổ ấy, đem nó gác sang một bên, không lật lại thêm lần nào. Qua năm mới, thời tiết vẫn âm u rét buốt. Không lâu sau rằm tháng giêng, một buổi tối nọ, Phù Bảo ôm lấy Đổng Vân làm nũng: "Nương, Phù Bảo muốn ăn cái 'ô nhỏ' kia." Năm trước Đổng Vân từng lên núi hái nấm, nhặt được không ít. Phù Bảo thích nhất là nấm mối, nhưng không biết tên, nghĩ mãi mới đặt cho nó cái tên như vậy. Mấy ngày gần đây Đổng Vân tâm thần bất an, người cũng mệt mỏi. Nghe con gái nói vậy, nàng cảm thấy cứ sa sút thế này cũng không ổn, mặc kệ có người tìm tới hay không, cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Vì thế nàng đáp: "Được, hôm nay vừa mưa xong, mấy ngày này ẩm ướt, trên núi chắc có 'ô nhỏ'. Sáng mai nương sẽ lên hái cho con." "Phù Bảo có thể đi cùng nương không?" Đổng Vân xoa đầu con bé, lắc đầu: "Đường núi cao, nương đi một mình đã vất vả, không cõng nổi Phù Bảo." Phù Bảo bĩu môi: "Lê Hoa có thể cõng Phù Bảo... Nương, con nhớ Lê Hoa quá." Nghe thấy cái tên ấy, trong đầu Đổng Vân hiện lên bóng dáng thiếu nữ, tim nàng rung lên một cái, rồi sau đó là nỗi xót xa. Hốc mắt cũng không khỏi nóng lên. Nàng cũng rất nhớ Lê Hoa, nhớ được nàng ôm chặt, nhớ được nàng bế cao, nhớ ánh mắt nàng nhìn sâu chăm chú. Đôi mắt si tình ấy, chỉ có bóng dáng của một mình nàng. Đổng Vân khẽ hít mũi, nói: "Lê Hoa rất bận, nương không thể chuyện gì cũng làm phiền Lê Hoa, biết không?" "Dạ..." Phù Bảo miễn cưỡng đáp, vùi đầu vào cổ mẹ làm nũng, "Nương, chờ khi nào Lê Hoa rảnh, Phù Bảo đi tìm Lê Hoa chơi được không?" Đổng Vân mơ hồ đáp "được", nhưng trong lòng rất lâu không thể bình tĩnh. Sáng sớm hôm sau, Đổng Vân đưa Phù Bảo tới chỗ Tằng bà tử, rồi tự mình cõng giỏ tre lên núi. Chân núi Đông Sơn nằm ngay sau nhà Lê Hoa, núi non trập trùng. Tằng gia thì ở dưới một chân núi khác, cũng hẻo lánh ít người qua lại. Chỉ cần không vào sâu trong núi là có thể tránh được thú dữ. Mấy dãy núi bên ngoài tương đối an toàn, nên Đổng Vân chỉ dám tìm kiếm ở những nơi đó. Tằng bà tử muốn vào trấn mua ít đồ, lại không muốn Phù Bảo quấy rầy đứa con trai út đang đọc sách, bèn đem con bé gửi sang nhà Đại Căn. Lê Hoa sáng sớm đã đi tiêu cục, ba đứa em thì tới học đường, trong nhà chỉ còn vợ chồng Hùng thị. Thấy mưa bụi rơi ngoài trời, hai người cũng thôi ý định ra ngoài làm việc. Đại Căn lách cách dưới mái hiên làm đồ mộc, Hùng thị cầm quần áo của bọn trẻ ra vá. Phù Bảo lúc thì quanh quẩn bên Đại Căn, lúc lại chạy vào phòng trò chuyện với Hùng thị, ra vào không biết mệt. Hùng thị vui vẻ vì có một bé con quấn quýt bên mình. Lại thêm con bé rất ngoan, dặn không làm gì là không làm, một mình cũng có thể tự chơi. Chỉ là đến trưa, con bé bắt đầu ngồi không yên, liên tục ngó ra cửa. Hùng thị biết con bé đang ngóng Đổng Vân, liền buông việc trong tay: "Nương con chắc còn bận. Nãi đi nấu cơm, tiểu Phù Bảo muốn ăn gì, nãi làm cho con." Phù Bảo miễn cưỡng bị chữ "ăn" thu hút, theo bà vào bếp. "Muốn ăn đồ ngọt." Con bé chớp đôi mắt đen láy nói. Hùng thị thấy nó đáng yêu, cười đáp: "Được, hôm nay làm món ngọt. Lát nữa Lê Hoa về cũng có thể ăn." Vừa dứt lời, ngoài cửa truyền tới tiếng vó ngựa. Mắt Phù Bảo lập tức sáng lên, quay người chạy ra ngoài, miệng gọi to: "Lê Hoa ——" Lê Hoa vừa bước vào sân, đã thấy một cục bông nhỏ lao về phía mình, vội nói: "Đừng đừng, chậm thôi, trên người ta ướt lắm, đợi cởi áo tơi rồi hãy ôm." Nhưng Phù Bảo nào chịu nghe, ôm chặt lấy chân nàng. Nó đã mấy ngày không gặp Lê Hoa rồi. Lê Hoa đành một tay giữ đầu nhỏ của nó, một tay cởi áo tơi, vứt dưới hiên. Mặc kệ hơi lạnh còn trên người, nàng bế con bé lên, đi thẳng vào bếp. Trong bếp luôn có lửa, ấm áp dễ chịu. Lê Hoa đặt Phù Bảo xuống cho nó ngồi sát bếp, rồi ném miếng thịt heo to treo trên cổ tay lên bàn. Hùng thị thấy nàng lại mua thịt, liền nói: "Trong nhà còn thịt mà, sao lại mua nữa?" "Con mua cho phu tử ăn tươi, tiện thể mua thêm. Trong nhà toàn thịt muối, mặn lắm, thỉnh thoảng ăn bữa tươi cho đỡ ngấy." Hùng thị nghe xong thấy cũng có lý, cười nói: "Lúc nãy Phù Bảo còn nói muốn ăn đồ ngọt, ta đang lo không biết làm món gì, giờ có thịt rồi, hôm nay làm thịt kho đường." Phù Bảo nghe thấy vừa có Lê Hoa lại có đồ ngọt, mừng đến vung tay múa chân. Lê Hoa ngồi cạnh bếp, vừa giúp mẹ trông lửa, vừa hong khô hơi ẩm trên người, như vô tình hỏi: "Phù Bảo, nương đi đâu rồi?" "Đi lên núi hái ô nhỏ cho Phù Bảo, rồi gửi con cho nãi, nãi lại đưa con tới nhà Lê Hoa." "Ô nhỏ?" Hùng thị giải thích bên cạnh: "À, là nấm mối đó. Nương con chắc lên núi hái nấm." Lê Hoa nhìn mưa bụi ngoài trời, hơi nhíu mày. Lúc nãy đi ngang Tằng gia, thấy cổng viện đóng chặt, chẳng lẽ vẫn chưa về? "Nương con đi từ khi nào?" "Từ tờ mờ sáng. Phù Bảo ăn bánh xong là đi." Hùng thị cũng nói: "Tằng nãi đưa con tới không lâu sau khi con ra ngoài. Nếu đi từ sáng sớm thì cũng đi cả buổi rồi, giờ chắc sắp về." Lê Hoa chỉ cho là mình nghĩ nhiều. Có lẽ Đổng Vân không muốn gặp nàng, nên chờ Tằng bà tử đón con về, mà bà ấy thì chưa về kịp, Phù Bảo đành ở tạm nhà nàng. "Ăn cơm trước đi, có lẽ ăn xong là tới đón người." Nàng nói. Hùng thị đáp một tiếng, động tác thái thịt trong tay nhanh hơn.