Chương 9

Hướng Đại Căn thấy sắc mặt cha mình cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, mới chậm rãi nói: "Cha, cha cũng thấy rồi đấy, nương đối đãi với Tú Phương và bọn trẻ như thế nào. Con về đến nhà lúc chạng vạng, nhị phòng tam phòng thì có thịt có cơm, còn con của con lại chỉ được uống cháo trắng với rau dại, không dầu không muối. Những năm trước con không ở nhà, mẹ con bọn trẻ đều sống như vậy. Con không cam lòng, cùng lắm thì... không sống chung nữa." Lão Hướng lập tức sầm mặt lại: "Nói cái gì thế hả! Mẹ ngươi chẳng qua là tiếc của nên mới nói vài lời nặng nhẹ, ngươi là con ruột của bà, bà có thể đối xử tệ với ngươi đến mức nào? Mấy năm nay nơi nơi đều gặp nạn đói, nhà nào mà chẳng sống vậy, cháo trắng khoai lang với rau dại, có mấy nhà được ăn thịt đâu. Cái đầu heo khô này vốn dĩ là nấu ăn chung với đại phòng, chỉ là đúng lúc ngươi về nên chưa kịp bưng ra. Tính mẹ ngươi thế nào ngươi còn không biết à, cả đời chui trong lỗ đồng tiền. Lại thêm việc ngươi làm mất bạc, bà ấy mới náo lên một trận. Ngươi là đàn ông, sao lại chấp nhặt với đàn bà?" Hùng thị đứng một bên nghe, liền biết chồng mình một khi đối mặt với cha chồng thì nhất định không chiếm được lợi. Không chỉ Đại Căn, ngay cả nàng cũng vậy. Bà già kia thì răng nanh sắc bén, mồm mép lanh lợi, mắng người còn có thể cãi lại vài câu. Nhưng lão già thì bình thường không nói năng gì, toàn để vợ đứng ra nói thay những điều trong lòng ông ta. Đến khi bà già nói không lại nữa, lão già mới lặng lẽ từ phía sau nhảy ra, thình lình cho một cú đánh chí mạng. Quả nhiên, lão Hướng vừa nói xong, Hướng Đại Căn lập tức không biết phải phản bác thế nào, chỉ đành lôi chuyện Lê Hoa ra chất vấn: "Vậy chuyện của Lê Hoa thì sao? Các người sao có thể thừa lúc con không ở nhà mà làm ra chuyện như vậy?!" "Ngươi nghe ai nói bậy bạ thế?" Lão Hướng lạnh nhạt đáp. "Ai lại có thể làm chuyện đó với cháu gái ruột của mình? Hổ dữ còn không ăn thịt con. Lê Hoa vốn tham ăn, tự mình chạy vào thành, đầu óc đơn giản nên bị người ta lừa. Lúc về sợ bị mắng, liền đổ tội lên đầu bà già. Ngươi đừng chỉ nghe lời một phía, làm lạnh lòng cha mẹ già." Lê Hoa đang nhóm lửa bên cạnh không nhịn được lên tiếng: "Con không nói dối! Vừa nãy bà nội nói trước mặt cha còn gì, cha tin con hay tin bọn họ?" Hướng Đại Căn đứng đó, không nói được lời nào. Lão Hướng liếc nhìn Lê Hoa, ánh mắt tối sầm lại trong chốc lát, rồi rất nhanh quay sang Hướng Đại Căn, nghiêm giọng nói: "Cha mẹ còn sống thì không phân gia. Sau này chuyện phân gia không được nhắc nữa. Việc này mà truyền ra ngoài, nhà họ Hướng chúng ta sẽ thành trò cười cho thiên hạ. Huống chi triều đình có lệnh, con cái không được đề nghị phân gia, nếu không sẽ bị ngồi tù. Ngươi là con trai ta, ta không nỡ để ngươi vào ngục đâu. Chuyện này sau này đừng nhắc nữa." Lời này bề ngoài thì là vì Đại Căn, nhưng ý uy hiếp lại đập thẳng vào mặt. Hướng Đại Căn chỉ cảm thấy người cha trước mắt bỗng trở nên xa lạ vô cùng. Nhưng pháp lệnh triều đình quả thực là như vậy, hắn không có gì để nói, chỉ đành đổi giọng: "Chuyện phân gia tạm thời không nhắc. Nhưng cha nên xem xét để nhị phòng hoặc tam phòng cử người thay con đi phục dịch quân ngũ. Hai mươi năm nay con cũng đã làm đủ rồi." Lão Hướng thở dài: "Lão đại à, không phải cha không muốn, mà là đại phòng không có người có thiên phú học hành. Nhị phòng có Tam Lang, Ngũ Lang, tam phòng có tam đệ ngươi và Nhị Lang, mấy đứa này đều thông minh lanh lợi. Tương lai nhà họ Hướng còn trông cậy vào bọn chúng. Nếu một ngày có thể thi đỗ tiến sĩ, làm quan lớn, nhà ta sẽ thoát tịch, không còn bị chế độ ân quân trói buộc nữa. Cha cũng là vì ngươi thôi." Hướng Đại Căn lắc đầu: "Dù nhị phòng hay tam phòng có người đỗ đạt, thì cũng chỉ họ được thoát tịch, đại phòng chúng ta vẫn phải đời đời làm ân quân, chẳng liên quan gì đến chúng ta. Đã vậy, vì sao con còn phải gánh trách nhiệm cho nhị phòng tam phòng?" "Đại Căn, ngươi hồ đồ rồi. Nếu nhị phòng tam phòng có người làm quan lớn, giúp đại phòng thoát tịch chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao? Cớ gì ngươi lại hẹp hòi như vậy?" Hướng Đại Căn cười khẩy hai tiếng: "Con không dám trông mong xa xôi thế. Tam đệ đọc sách bao nhiêu năm cũng chỉ là tú tài, đến bao giờ mới đỗ tiến sĩ? Con không chờ nổi. Hơn nữa con cũng có hai con trai, con cũng có thể cho chúng đi học, ai biết sau này ai đỗ cao hơn ai." Lão Hướng lắc đầu: "Không phải ta không muốn cho Đại Ngưu, Nhị Ngưu đi học, mà là thầy trong làng đã xem tư chất hai đứa, đều nói bình thường, học cũng chẳng nên thân, nên mới thôi. Ngươi xem Lê Hoa như vậy, Đại Ngưu thì đần độn, đánh ba quyền cũng không bật nổi một cái rắm, Nhị Ngưu khá hơn chút nhưng mấy đứa chị em cũng na ná nhau, chi bằng nhường cơ hội cho con nhị phòng tam phòng." Mỗi vấn đề Hướng Đại Căn nêu ra đều bị lão Hướng chặn lại, trong lòng hắn uất ức không nói nên lời. Giờ lại nghe cha nói thẳng con cái mình ngu dốt, càng tức đến nghẹn họng: "Cho dù con cái đại phòng học không giỏi, thì nhị đệ và Đại Lang không học sách cũng có thể thay phiên đi quân ngũ, vì sao nhất định phải chỉ mình con?" Lão Hướng vỗ vai hắn: "Gia huấn nhà họ Hướng, phục dịch ân quân đều do trưởng tử đảm đương. Tổ huấn như vậy, cha cũng không muốn phá lệ. Hơn nữa ngươi là anh cả, nên thương yêu em út con cháu, sao lại tính toán cho bản thân?" Hùng thị cúi đầu đứng bên cạnh, nghe đến hai chữ "tổ huấn" thì lòng lạnh như băng. Mỗi lần đến cuối cùng đều lấy hai chữ ấy ra đè xuống, nặng trĩu chồng lên đại phòng, muốn hất cũng không hất ra được, có nói lý ở đâu cũng vô dụng. Vi phạm tổ huấn là tội bị người đời chỉ trỏ mắng chửi. Huống chi hai vợ chồng già cùng nhị phòng tam phòng trên dưới mấy cái miệng, danh tiếng đại phòng có thể thối đến mấy chục dặm. Không nói Hướng Đại Căn không có phản cốt, cho dù có, hắn cũng phải nghĩ cho bọn trẻ. Giờ chúng đều đã lớn, nếu thanh danh nát bét thì sau này làm sao cưới vợ cho Đại Ngưu, Nhị Ngưu, còn Lê Hoa, Hạnh Hoa cũng đừng mong gả được nhà tử tế. Hướng Đại Căn hoàn toàn cạn lời. Cái này không được, cái kia cũng không xong, cả người như bị đặt trên lửa nướng. Nhưng hắn không cãi nổi cha, chỉ đành bực bội nói: "Phân gia tạm thời không nhắc, nhưng sau này phần ăn của đại phòng phải giống các phòng khác. Có thịt thì phải được chia, không thể để bọn họ ăn thịt còn chúng ta đến canh cũng không có." Lão Hướng đáp: "Đó là đương nhiên, trong nhà xưa nay vẫn vậy." "Còn nữa, hôn sự của Lê Hoa nhất định phải do con gật đầu mới tính. Nếu không, đừng nói tiếp tục phục dịch quân ngũ, cho dù con liều cái mạng này, cũng phải khiến nhà họ Hướng từ nay gà chó không yên!" Ánh mắt lão Hướng khẽ lóe, nhưng vẫn nghiêm mặt: "Ngươi là cha con bé, hôn sự của nó đương nhiên do ngươi quyết. Cứ yên tâm." Hướng Đại Căn mà yên tâm được mới lạ. Giờ hắn đã hiểu rõ đại phòng mấy năm nay sống thế nào, bị cha mẹ bóp chặt ra sao. Trước kia không biết thì thôi, nay đã biết rồi, sao có thể an tâm cho được. Khó ở chỗ, lần này hắn chỉ được nghỉ ba ngày. Sau đó còn phải về quân doanh, không đi sẽ bị xử tội đào ngũ. Việc trong nhà chỉ có thể từ từ tính. Nghĩ vậy, hắn đành đè nén bực bội: "Con hiểu. Nhưng con đói lắm rồi, muốn ăn cơm trước. Cha ở lại ăn cùng hay về nghỉ?" Lúc này lão Hướng đã nở nụ cười hiền hậu: "Ngươi hiếm khi về nhà, ta không quấy rầy các ngươi quây quần." Nói xong chắp tay sau lưng rời khỏi bếp. Nghe tiếng bước chân đi xa dần, Hùng thị thở dài: "Xem ra cái nhà này là không phân được rồi." Hướng Đại Căn áy náy: "Là ta vô dụng, còn liên lụy nàng cùng ta chịu khổ." Hùng thị lắc đầu: "Ta ở nhà cũng còn chịu được, chỉ khổ cho ngươi ở quân doanh. Trước mắt chưa đánh giặc thì còn đỡ, nếu có chiến sự, không biết ngươi còn phải chịu tội thế nào." Hướng Đại Căn an ủi: "Không sao, vài năm nữa chắc cũng không đánh. Coi như đi quân doanh làm việc. Nhưng nàng yên tâm, sau này quân lương ta sẽ giữ lại, để sau này cưới vợ cho Đại Ngưu, Nhị Ngưu." Hùng thị nghe vậy thì mừng, nhưng vẫn lo: "Đến lúc đó cha nương hỏi thì ngươi nói sao?" "Không muốn cho thì thiếu gì lý do. Trong quân có bao nhiêu người lấy lương đi uống rượu, quanh năm chẳng mang được mấy đồng về nhà, còn phải để gia đình bù tiền cho họ đi lính. Ta mấy năm nay đúng là ngu, chỉ nghĩ tích cóp mang về cho nhà có ngày khá hơn, không dám ăn không dám uống, ốm cũng không dám mua thuốc, nào ngờ tiền tích cóp được, vợ con ta chẳng tiêu được một đồng. Nàng nói xem, ta vì cái gì chứ?" Hùng thị nghe xong, nhẹ nhõm hẳn: "Ngươi hiểu ra được thế, ta cũng mãn nguyện rồi. Trước kia ta luôn lo ngươi nghĩ ta không chăm được con, không hiếu kính cha mẹ, mấy năm nay đến cãi miệng cũng chưa từng." "Làm khó nàng rồi." Hướng Đại Căn áy náy vô cùng. Lúc mới cưới, Hùng thị là người đàn bà đanh đá lanh lợi, vậy mà vào nhà họ Hướng, vì hắn luôn nhẫn nhịn, sống sờ sờ bị giày vò thành thế này. "Không có gì là không khó. Nhà nào chẳng có kinh khó đọc. Chỉ là bọn trẻ lớn rồi, giúp được nhiều việc, nhưng xa cha nhiều, gần thì ít. Cả năm chẳng gặp cha mấy lần, mỗi dịp lễ tết, chúng chẳng vui như con nhà khác." Hướng Đại Căn cúi đầu, lòng trống rỗng: "Ta sẽ nghĩ cách. Năm nay xin thêm ít ngày nghỉ. Lần sau về sẽ tìm cách để nhị phòng tam phòng ra người. Không được nữa thì vẫn phải phân gia, cho dù ngồi tù cũng còn hơn cả đời bị trói trong quân doanh." Hùng thị đâu nỡ để chồng ngồi tù, nhưng thấy hắn đã thông suốt, lòng không giấu được vui mừng. Thấy nước sôi, nàng hỏi: "Ngươi bận nửa ngày rồi, thịt chặt xong chưa?" Hướng Đại Căn cười toe: "Xong rồi. Ta chặt nửa cái đầu heo, một nửa kho, một nửa xào. Lát nữa bưng sang, gọi bọn trẻ ăn no rồi ngủ." Lê Hoa nghe hết những lời ấy, thấy cha hoàn toàn tỉnh ngộ, trong lòng vui không tả xiết, chạy trước chạy sau phụ giúp. Chưa đến nửa canh giờ, đồ ăn đã xong. Cả nhà bưng hết sang phòng phía tây, gọi Đại Ngưu, Nhị Ngưu và Hạnh Hoa lại, đóng cửa ăn một bữa no nê. Hùng thị ghé tai kể cho Hướng Đại Căn chuyện tối qua Lê Hoa trộm móng heo và lòng heo trong bếp. Hướng Đại Căn tròn mắt, nhìn con gái đầy tán thưởng. "Con bé gan còn hơn cả ta. Cứ thế mà làm." Hắn lo mình hậu thiên phải về quân doanh, để mẹ con ở nhà biết làm sao, sợ lại bị Hướng bà tử và nhị tam phòng ăn sạch không chừa mẩu xương. Nay thấy con gái có bản lĩnh, hắn cũng yên tâm phần nào. Hùng thị cười: "Lê Hoa từ hôm qua chạy về từ thành, sức cũng lớn hơn nhiều. Sáng nay còn bắt được mấy con thỏ, gửi nhà quả phụ Đổng, lần sau lại được ăn một bữa." "Con ngoan lắm." Hướng Đại Căn vỗ đầu con. "Sau này ai dám bắt nạt mẹ con và em con, cứ nắm tay đấm thẳng, làm là xong." "Vâng, cha." Lê Hoa cười tươi. Nàng vốn còn sợ cha trách mắng vì mấy chuyện mấy ngày nay, không ngờ lại được ủng hộ, trong lòng càng không kiêng dè gì nữa. Hướng Đại Căn nhìn đôi mắt đen trắng rõ ràng của con gái, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ. Hắn đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm nàng: "Lê Hoa, con nói thật cho cha biết, lúc chạng vạng cha về, con kéo tay cha, số bạc đó—" Lê Hoa cười hì hì, từ trong ngực móc ra một vật, lắc lắc trước mặt hắn. Cằm Hướng Đại Căn suýt rơi xuống — đó chẳng phải túi bạc ba lượng của hắn sao! Phải một lúc lâu hắn mới hoàn hồn, rồi mừng rỡ như điên: "Lê Hoa, con đúng là con gái tốt của cha! Ha ha ha! Diệu thật — diệu thật! Ta Hướng Đại Căn ở quân doanh hai mươi năm, huấn luyện bao năm, vậy mà không phát hiện con bé này ra tay lúc nào. Không hổ là con gái ta, đáng giá — đáng giá!" Hùng thị thấy vậy, cười gắp cho hắn một miếng thịt: "Giờ thì ngươi tin lời Lê Hoa nói, bị người ta lừa rồi tự chạy về, phải không?" Hướng Đại Căn lắc đầu: "Tin. Lê Hoa chưa từng nói dối. Là ta mồm mép vụng về, không nói lại bọn họ. Trước kia ta còn không hiểu con bé làm sao thoát thân được, giờ xem ra, con gái ta đâu phải quả hồng mềm."