Chương 10

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Hùng thị đã ăn mặc chỉnh tề, đợi dùng xong bữa sáng là phải xuống ruộng làm việc. Hướng Đại Căn nói: "Tú Phương hôm nay không cần xuống ruộng. Ta hiếm khi về nhà một chuyến, để bọn trẻ cũng nghỉ một ngày. Lát nữa ta dẫn các con đi dạo quanh thôn." Hùng thị dĩ nhiên không có ý kiến, gật đầu đáp ứng. Bên kia, tức phụ nhà lão tam vừa sáng sớm đã tất tả chạy vào bếp lục lọi đông tây, sau đó vội vàng đi tìm Hướng bà tử. "Nửa cái đầu heo với nửa túi gạo đều bị ăn hết rồi." Lão tam tức phụ thêm mắm dặm muối nói. Hướng bà tử vừa nghe gạo bị ăn mất nửa túi, lại còn ăn hết cả đầu heo, lửa giận lập tức bốc lên. Bà ta dậm chân định chạy ra ngoài chất vấn Hùng thị, lại bị lão Hướng quát ngăn lại. "Bà lại muốn đi làm gì? Tối qua ta vất vả lắm mới khuyên được nó, bà vừa đi là lại làm hỏng chuyện." Hướng bà tử thở hồng hộc: "Mới về có một đêm mà đã ăn nửa túi gạo với hơn nửa cái đầu heo. Cứ thế này thì cái nhà này sớm muộn gì cũng bị bọn họ phá sạch." Lão Hướng trừng bà ta một cái: "Có mấy người đó thì ăn được bao nhiêu gạo? Đầu heo cũng là ta tận mắt nhìn cắt, ngày thường ta cũng ăn như vậy. Bà mà còn tiếc mấy thứ này, đến lúc nó bị chọc giận, nhất quyết bắt lão nhị đi phục binh dịch, ta xem bà có chỗ mà khóc hay không." Bị chồng mắng cho một trận, Hướng bà tử đành nuốt cục tức xuống. Lão Hướng lại liếc nhìn tức phụ nhà lão tam: "Mấy hôm nay họ ăn gì thì cứ để họ ăn. Cháo buổi sáng nấu đặc một chút, đừng pha thêm nước. Chờ lão đại đi rồi tính tiếp." Lão tam tức phụ vội vàng gật đầu liên tục, quay lại bếp nấu cháo. Đến khi bữa sáng dọn lên, Hùng thị nhìn bát cháo trắng đặc hơn hẳn mọi ngày, ánh mắt mang theo ý vị sâu xa liếc nhìn chồng. Hạnh Hoa và Nhị Ngưu thì không nhịn được reo lên vui sướng, nói hôm nay cuối cùng cũng được ăn no. Hướng Đại Căn nhìn phản ứng của vợ con, trong lòng vừa chua xót vừa hổ thẹn. Chua xót vì mình thân là trưởng tử lại không được cha mẹ yêu thích, khiến vợ con cũng bị ghẻ lạnh, đến cơm còn không được ăn no; hổ thẹn vì bao năm nay hắn rõ ràng biết con cái ăn không đủ, gầy trơ xương, nhưng chỉ cho rằng thời buổi khó khăn nhà nào cũng vậy, chưa từng để tâm, đến nay mới nhận ra vợ con mình sống khổ đến mức nào. Đang ăn thì Hướng bà tử đi tới, nói với Hùng thị: "Lão đại tức phụ, hôm nay dẫn bọn trẻ ra thu mấy luống đậu dưới sườn Độc Phong. Lão đại ngươi cũng đừng rảnh rỗi, bắc thang lên mái nhà chính vá lại đi, trận mưa đá lần trước làm vỡ một mảng." Hướng Đại Căn đảo cháo trong bát: "Không được. Sáng nay con đã hứa với Tú Phương và bọn trẻ là sẽ dẫn họ đi dạo. Nương bảo lão nhị làm đi." Hướng bà tử không vui: "Lão nhị làm sao làm được việc đó, không chắc chắn, vẫn phải là con." Hướng Đại Căn lắc đầu: "Ngày thường con ở quân doanh ngày nào cũng không được rảnh, về nhà chỉ muốn nghỉ ngơi hai hôm. Nếu lão nhị chê mái nhà khó sửa, vậy để hắn đi phục binh dịch, con ở nhà sửa mái, xuống ruộng làm việc." "Ngươi ——" Hướng bà tử tức đến đau ngực. Đúng lúc này lão Hướng cũng đi tới, rít một hơi thuốc: "Bảo lão nhị đi sửa. Lão đại khó lắm mới về, để nó nghỉ ngơi thêm hai ngày." Hướng bà tử còn định cãi: "Lão nhị nào có làm qua việc này ——" "Thôi được rồi, không biết thì sang nhờ lão Lý đầu bên cạnh giúp. Cứ để lão đại nghỉ ngơi hai ngày." Bị chồng trừng mắt, Hướng bà tử đành im miệng, nhưng vẫn không cam tâm quay sang Hùng thị: "Buổi chiều phải thu xong hai mẫu ruộng đó, nắng to, đậu để lâu sẽ nổ trên mặt đất." Không đợi Hùng thị mở miệng, Hướng Đại Căn đã nói: "Nương không nghe con vừa nói sao? Con muốn dẫn vợ con ra ngoài, vợ đi làm việc rồi con dẫn ai đi?" "Ngươi nghỉ ngơi thì cứ nghỉ ngơi, nhưng vợ ngươi đâu có ở ngoài tham gia quân ngũ, trong nhà dù sao cũng phải có người làm việc." Lê Hoa đặt mạnh đũa xuống bàn, tức giận nói: "Tam thúc với Nhị Lang ở trong thành đi học thì thôi, nhưng nhị thúc, nhị thẩm, tam thẩm đều rảnh rỗi, Đại Lang ca bọn họ cũng đâu phải lúc nào cũng bận. Vì sao nhất định phải là nương ta đi làm? Nãi, ngươi rõ ràng không thích cha mẹ ta, việc nặng nhọc gì cũng ném cho họ làm. Ta thật không hiểu, đều là con một mẹ sinh ra, sao ngươi lại thiên vị như vậy? Chẳng lẽ cha ta là nhặt được?" Lời này vừa dứt, tim Hướng bà tử giật thót, sắc mặt đại biến. Bà ta trừng mắt nghiến răng, the thé mắng: "Ta khi nào thiên vị? Lão đại không ở nhà thì việc trong nhà chẳng phải đều là nhà lão nhị làm sao? Giờ các ngươi dựa vào lão đại trở về mà gây chuyện, khua môi múa mép, định ly gián mẹ con ta à? Đúng là đồ bất hiếu! Loại bất hiếu như ngươi đáng bị bắt đi ngồi tù!" Hướng Đại Căn nhíu mày, không vui nói: "Nương, nương nói cái gì vậy? Sao lại nguyền rủa cháu gái mình đi tù? Nếu nương nghĩ như vậy, con thật sự nghi ngờ lời Lê Hoa nói là đúng, con là nhặt được, nếu không sao nương lại ghét con như vậy?" Hướng bà tử bị nghẹn, giọng càng cao hơn, quay sang mắng Lê Hoa: "Ngươi nói cái gì hả, nhặt với không nhặt cái gì! Lúc ta mang thai cha ngươi, tháng tháng đi từ đầu thôn đến cuối thôn, cả thôn đều nhìn thấy. Ta chịu bao nhiêu khổ mới sinh được cha ngươi, giờ lại bị ngươi – đồ bạch nhãn lang – nói thành nhặt được, đây là bất hiếu cỡ nào chứ ——" Càng nói bà ta càng kích động, cuối cùng còn gào khóc ầm ĩ. Hướng Đại Căn nghe đến đau đầu, khoát tay: "Thôi được rồi, nương đừng khóc nữa. Dù sao hôm nay nhà đại phòng không đi làm việc. Nhị Ngưu, Hạnh Hoa, mau uống xong cháo. Cha dẫn các con ra ngoài." Nhị Ngưu và Hạnh Hoa nhanh chóng ăn hết cháo: "Cha, con ăn xong rồi, đi nhanh đi!" Chỉ có Hùng thị là do dự. Nhiều năm bận rộn trong ngoài, nàng chưa từng có tâm trạng dạo chơi trong thôn, lại thêm màn ầm ĩ vừa rồi khiến nàng ngượng ngùng, vẫn muốn xuống ruộng. Lê Hoa kéo tay mẹ: "Nương, cha khó lắm mới về, đi cùng cha một chút đi." Con gái đã nói vậy, Hùng thị cuối cùng cũng không kiên trì nữa: "Được rồi, rửa bát xong là đi." Lê Hoa cười hì hì giúp mẹ thu dọn bát đũa đem đi rửa. Cả nhà sáu người vui vẻ ra khỏi cửa. Hướng bà tử nhìn bóng lưng cả nhà, ánh mắt độc ác như muốn tràn ra. Nhị tức Chu thị không nhịn được nói: "Đại bá lần này về cứ như biến thành người khác." Hướng bà tử trừng Chu thị: "Biến thế nào thì hắn cũng phải giúp nhà ta đi phục binh dịch thôi. Đều là do con tiện nhân Lê Hoa xúi giục. Chờ lão đại đi rồi, ta nhất định sửa trị nó." Chu thị thấy từ tối qua Hướng bà tử đã đầy hỏa khí, không dám nói thêm, rụt cổ vào nhà. Hùng thị cảm thấy đi dạo cùng Đại Căn trong thôn không được tự nhiên, ra khỏi cửa liền rẽ sang chỗ khác tìm mấy phụ nhân trong thôn tán gẫu. Hướng Đại Căn thấy nàng không về làm việc cũng mặc kệ, tự mình dẫn bọn trẻ đi khắp nơi. Dân trong thôn hiếm khi thấy hắn, đều chào hỏi. Nhưng ánh mắt của một số người không khỏi mang theo thương hại. Những người không ưa Hướng bà tử cũng ghé lại: "Đại Căn, ngươi đi phục binh dịch bao nhiêu năm rồi, sao không đổi lão nhị lão tam đi? Theo ta thấy, ngươi ở ngoài liều sống liều chết, vợ ngươi ở nhà sống không dễ, còn nhị phòng tam phòng thì lại sống rất khá." Sắc mặt Hướng Đại Căn không tốt. Chuyện này tối qua hắn mới cãi với cha mẹ, bị tổ huấn đè xuống, không còn đường lui. Giờ bị người ngoài nói như vậy, hắn chỉ đành cười gượng: "Nhị phòng tam phòng có con đi học, ta là người thô, ở nhà cũng không giúp được gì, đi phục binh dịch cũng tốt." Người kia lắc đầu: "Nhà người ta cho con đi học, con ngươi cũng có thể đi học chứ. Ta thấy Nhị Ngưu rất thông minh." Hướng Đại Căn lắc đầu: "Cha ta nói, trước đây mời tiên sinh tư thục trong thôn đến xem, nói Đại Ngưu với Nhị Ngưu không phải vật liệu đọc sách, đời này chỉ có thể nối nghiệp cha, hoặc tiếp tục phục binh dịch, hoặc làm dân cày." "Tiên sinh tư thục cũng không nói kiểu đó đâu, cha ngươi e là lừa ngươi rồi." Hướng Đại Căn không đáp, người kia cũng biết điều không nói thêm. Lúc này Tần Đại Sơn tiến lại: "Đại Căn, mấy hôm trước nghe nói Lê Hoa bị nương ngươi mang sang huyện Dịch bán, may mà con bé lanh lợi chạy về được." Trong lòng Hướng Đại Căn nghẹn lại. Cả thôn đều biết chuyện này, chỉ có hai vợ chồng già còn chối bay chối biến. "Đại Sơn ca, ta đang muốn nhờ ca chuyện này. Cha mẹ ta không nhận, mà ngày mai ta lại phải về quân doanh. Trong thôn ta không thân với ai, chỉ có thể làm phiền ca giúp ta để mắt mấy hôm, chờ lần sau ta về sẽ cảm tạ hậu hĩnh." Tần Đại Sơn thở dài: "Giúp được thì sao không giúp, chỉ là cứ thế này cũng không phải cách." Hướng Đại Căn trong lòng nặng trĩu. Hắn không hiểu vì sao cha mẹ lại ác ý với đại phòng đến mức muốn bán cả con gái hắn. "Ta biết. Tạm thời ta chưa nghĩ ra cách, chờ về quân doanh sẽ xin nghỉ thêm mấy ngày, quay về làm rõ chuyện này. Phiền ca hao tâm giúp ta." Không được thì cũng chỉ còn cách... phân gia. Tần đại nương vốn thân thiết với Hùng thị, Tần Đại Sơn dĩ nhiên đứng về phía đại phòng. Hắn vỗ vai Hướng Đại Căn rồi thở dài rời đi. Hướng Đại Căn đi đến đâu cũng bị ánh mắt dị dạng của thôn dân nhìn theo, cảm giác như gai châm sau lưng khiến hắn không còn mặt mũi đi tiếp. Đang định quay về thì lại gặp cha con nhà họ Lưu ở đầu thôn. Lưu Hữu Tài trạc tuổi Hướng Đại Căn, thuở nhỏ từng chơi chung, nhưng Hướng bà tử không thích hắn qua lại với Lưu gia. Lưu gia là phú hộ trong thôn, Lưu Hữu Tài cũng luôn khinh thường nhà nghèo họ Hướng. Sau khi Hướng Đại Căn đi lính, lại càng ít gặp. Giờ con trai Lưu Hữu Tài vừa đỗ tú tài, trở thành người nổi bật nhất mười dặm quanh đây, hai cha con đi đường cũng vênh váo hẳn lên. Nhìn bộ dạng hất mũi lên trời của Lưu Hữu Tài, trong lòng Hướng Đại Căn ngổn ngang. Hắn kéo mấy đứa trẻ sang bên, định tránh đi. Không ngờ Lưu Hữu Tài đã thấy hắn, cười gọi: "Đại Căn, gió nào thổi ngươi về vậy?" Hướng Đại Căn không đi được, đành quay lại: "Trong quân cho nghỉ tắm rửa mấy ngày." Rồi chắp tay với Lưu Khải Minh: "Chúc mừng tú tài lão gia. Sau này tú tài lão gia ở trong thành, chắc sẽ thường gặp tam đệ ta. Tam đệ ta cũng đỗ đồng sinh, mấy năm nay ít về thôn." Lưu Hữu Tài cười nhạt: "Con ta đỗ tú tài là vào huyện học, sao giống tam đệ ngươi được." Hướng Đại Căn nhíu mày. Lưu Hữu Tài tiếp tục: "Ngươi chưa biết à? Tam đệ ngươi ở trong thành ngày ngày ăn chơi, chẳng để tâm học hành. Con ta thì khác, gà gáy đã dậy, chưa đến tuổi đội mũ đã đỗ tú tài. Nếu giống tam đệ ngươi, biết năm nào mới đỗ." Tim Hướng Đại Căn trầm xuống: "Tú tài lão gia thiên tư thông minh, đâu phải tam đệ ta so được." Lưu Hữu Tài đắc ý cười: "Cũng phải. Hướng lão tam sao sánh được với con ta. Ngươi nhiều năm gánh binh dịch cho Hướng gia, dùng máu mồ hôi đổi tiền nuôi cả nhà, còn hai đệ ngươi ở nhà sống sung sướng, thật không đáng cho ngươi —— thôi, nói cũng vô ích." Nói xong, ánh mắt hắn liếc qua mấy đứa trẻ phía sau Hướng Đại Căn, quần áo rách rưới, sự khinh thường không giấu nổi. Nụ cười gượng trên mặt Hướng Đại Căn dần cứng lại.