Chương 12

Kịch bản tế thần, mở màntận thế Ngoài miếu. Nhìn cô gái mặc áo liền mũ bước vào miếu, anh dân làng đứng ngoài suy đi tính lại mãi mới liều mình gượng dậy, muốn quay lại vào trong xem. Họ đều là NPC mới, nếu người đó dám vào, thì hắn cũng có thể. Nhát nhưng lại không muốn người khác chiếm spotlight. Biết đâu đây là một tình tiết quan trọng trong cốt truyện thì sao? Nhưng thật không ngờ, ngay khi hắn sắp bước qua ngưỡng cửa, cửa miếu tự dưng chầm chậm di chuyển, có thế lực gì đó quái lạ và đều đều đang kéo cánh cửa đóng lại. Dân làng hoảng hốt, vội lấy thân mình chặn lại. Khi ngước nhìn lên lần nữa, tim hắn như nhảy khỏi lồng ngực. Có đôi bàn tay dài màu xanh rêu đang đẩy cửa từ bên trong ra. Lớp da của nó trương phồng và thối rữa, giữa những vết hoen tử thi là các ổ mủ, hoàn toàn không phải hình dạng con người. Móng tay đen kịt sắc như lưỡi dao, lạ hơn nữa là hai cánh tay một trái một phải rõ ràng thuộc về cùng một sinh vật... Nhưng ở giữa không có thân thể, chỉ có một vũng nước ướt trên mặt đất. Vô số những sợi dây mảnh như sợi tóc uốn éo trong nước, dày đặc đang chen chúc về phía dân làng. Như thể chỉ một giây sau thôi là chúng sẽ phá cửa xông ra. "—!" "Két" một tiếng, cửa miếu đóng lại giữa làn bụi tung mù mịt. Còn người làng mới vừa khí thế hùng hổ giờ đã bị dọa ngất lịm đi. * Số 30 không biết bên ngoài đang có chuyện gì xảy ra, chỉ mải quan sát quanh miếu. Ngôi miếu thờ Núi Thần đây có lẽ là công trình đồ sộ nhất trong làng. Tuy thế, sự hoang tàn của nó vẫn lộ rõ. Cô nhìn xung quanh, chỉ thấy nơi này quá thể cũ nát. Khắp chính điện toàn là gạch vụn và bài vị ngổn ngang. Điện thờ thì xiêu vẹo, những dòng chữ hai bên đã sụp xuống từ lâu, bong tróc đến mức khó đọc. Không tìm thấy dấu vết cho thấy Thần Núi tác oai tác quái. Số 30 đi vòng qua bàn thờ trống để tiến vào trong. Vừa bước vào hậu viện, số 30 đã khựng lại. Cô có dự cảm chẳng lành. Chẳng rõ là bất thường chỗ nào, toàn bộ hậu viện cũng nát bươm như chính điện, cỏ dại vàng khô mọc đầy chân tường, tứ phía đều là mùi bụi bặm phảng phất. Những cảnh tượng thế này có thể bắt gặp ở bất cứ đâu trong làng, nhưng không biết vì sao, chỉ mỗi nơi này lại khiến người ta cảm thấy vô cùng mờ ám. Nếu phải đưa ra một lý do... hẳn là độ ẩm. Quái lạ, trong sân lại ẩm ướt hơn hẳn bên ngoài, không khí nặng nề đè nặng lên người, thỉnh thoảng thổi qua tóc mai và vành tai, cứ như có vô số đứa trẻ đang chen chúc tranh nhau ngồi lên vai mình. Số 30 bình tĩnh lại, xác nhận trên vai mình không có gì cả, rồi bước vào trong. Bỗng có hai bóng người quen thuộc lao về phía cô. Số 30 giật mình giơ tay định đánh, may mà phanh kịp. Vừa đến gần, Vương Yên đã vui mừng kéo Số 30 vào lòng: "Cuối cùng cô cũng đến!!" Đứng đợi ở hậu viện hoá ra là Vương Yên và Bà Dầu. Số 30 đen mặt lại cho người ta ôm một lúc, sau đó đẩy Vương Yên ra như đang bóc miếng cao da chó: "Hai người làm gì ở đây?" "Tiểu Hoàng!" Bà Dầu lắp bắp: "Ba chúng ta, đi cùng nhau!" Số 30 nhìn bà với vẻ kỳ lạ: "Sao bà vẫn nói lắp như vậy?" Bà Dầu: "Hừm." "Có lẽ là bị phó bản ảnh hưởng, dù sao thì cơ thể bà ấy cũng đã già." Vương Yên vừa nói, vừa cau mày lo lắng: "Người tài, chúng ta phải đi bái thần thôi!" Số 30 trầm mặt, lắng nghe Vương Yên tóm tắt tình hình hiện tại: "Khi tôi và các du khách vào đây đã không thấy bức tượng đâu, chỉ có nhóm người già đang la hét trong chính điện, nói rằng bức tượng biến mất là do Thần Núi tác quái, phải lập tức bắt đầu bái thần. Nhưng làng có quy định, bái thần bắt buộc phải theo nhóm ba người. Có đứa mới đến nhút nhát chưa kịp vào hậu viện đã bỏ chạy mất, thế là không đủ người lập đội, mà cũng không ra nổi hậu viện, nên tôi bị kẹt ở đây." Cô ấy chỉ vào Bà Dầu: "Vừa hay bà lão này bảo muốn tìm Tiểu Hoàng, nên chúng tôi cùng đợi cô." "Ra vậy... Tôi vừa gặp đứa bỏ chạy kia." Số 30 hỏi: "Sao thần núi lại tác quái?" "Ai mà biết! Du khách đã làm gì đâu, đã động vào đâu! Đáng lẽ phân đoạn này chỉ hành hạ bọn họ thôi, vậy mà nhốt luôn cả chúng ta..." Vương Yên bĩu môi: "Chắc là có NPC nào nhận được kịch bản lễ tế." Kịch bản lễ tế? Thấy vẻ mặt khó hiểu của hai người mới đến, Vương Yên giải thích: "Nghĩa là vật hy sinh, khá phổ biến trong các phó bản có nhiều người đất. Để tăng hiệu ứng kinh dị, hệ thống cố tình sắp xếp cho một số NPC bị ma quỷ giết chết để hù dọa người chơi." Nghe vậy, Số 30 cau mày. Vương Yên vội nói thêm: "Nhưng mà đừng lo, chết tí thôi mà, đối với những NPC có kinh nghiệm thì đây là chuyện rất bình thường. Thường thì nếu chết dưới tay ma quỷ, NPC chỉ bị đăng xuất khỏi phó bản, không phải chết thật." Trước khi vào phó bản, hệ thống quả thực có nói rằng nếu không may phải rời phó bản sớm, thì phải đợi đến khi phó bản kết thúc mới được trả lương. Hóa ra điều đó ám chỉ các NPC không thực sự chết. Số 30 ngẩng đầu lên: "Còn tình huống bất thường thì sao?" Ánh mắt Vương Yên lóe lên: "Ờm... đó là lý do tại sao tôi nhắc cô tránh xa người chơi, bởi vì có một quy tắc ngầm, tuy hệ thống không nói, nhưng các người đất chơi lâu rồi đều biết..." "Nếu một NPC chết dưới tay người chơi, họ sẽ chết thật." Số 30: ... May mà tối hôm qua mình không bị con nhỏ điên kia làm ngã chết. * Thần Núi đột nhiên biến mất, dân làng và du khách chỉ biết khẩn trương thờ bái, hy vọng Thần Núi sẽ chơi chán rồi về. Vương Yên biết một số bước, nhưng không rõ chính xác trong hậu sảnh có tình huống gì. Người đặt câu hỏi đột nhiên biến thành người trả lời, cô không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. "Vậy... tôi đẩy cửa nhé?" Cô do dự trước hậu điện, quay sang nhìn đồng đội. Số 30 thờ ơ khoanh tay trầm ngâm suy nghĩ, trong khi Bà Dầu chỉ biết cười khờ. Vương Yên: ... Thôi được, mình cũng không trông cậy hai người này sẽ giúp ích gì về mặt tinh thần. Bắt buộc phải đủ ba người một nhóm bái thần. Cánh cửa mà hai người không thể đẩy bỗng được mở ra dễ dàng khi có đủ quân số hợp sức. Ngay khoảnh khắc đó, cả ba lập tức bị một luồng gió ẩm mạnh hút vào trong. Đến khi mở mắt ra lần nữa, họ đã thấy mình đứng giữa một gian phòng trống trải và âm u. "Cạch." Tiếng lẫy khóa khẽ vang lên sau lưng, Vương Yên quay đầu lại, phát hiện cửa lớn đã đóng chặt. Có vẻ như nếu không đạt điều kiện, sẽ không ai thoát ra ngoài được. Số 30 không để tâm mấy đến động tĩnh phía sau, cô nhìn quanh trong phòng, nhận ra nơi này khác xa với hậu viện trong tưởng tượng. Trong điện không có bàn thờ, không có lư hương, cũng chẳng thấy bóng dáng nhóm dân làng vào trước họ đâu cả. Chỉ có duy nhất một chiếc chậu đồng được đặt trên giá gỗ đỏ ngay chính giữa, bốn ngọn nến trắng được thắp cao ở bốn góc phòng, bập bùng lay lắt, chỉ lờ mờ chiếu sáng toàn bộ căn phòng. Nhìn xa hơn về phía trước, sát bức tường loang lổ treo một dãy áo trường sam* dài chấm đất. *Trường sam (長衫): Là một dạng bào phục, áo choàng kiểu Trung Quốc, vốn bắt nguồn từ Kỳ trang đời nhà Thanh, tức trang phục truyền thống của người Mãn Châu, được mặc bởi nam giới người Mãn. Những chiếc áo dài có hai màu, một là đen tuyền, hai là trắng muốt, kiểu dáng thẳng thớm. Thoạt nhìn y như những tấm phiếm dẫn hồn trong đám tang, âm u rùng rợn. "Trước khi bái thần phải thay áo và rửa tay." Vương Yên nói: "Đây chắc là phòng chuẩn bị." Bà Dầu ngơ ngác, không nghĩ gì nhiều mà bước về phía chậu đồng. Số 30 nói: "Đừng chạm vào nước vội." Bà già thấp bé ôm bình dầu hẫng lại một nhịp, rồi nghe lời không động đậy nữa. "Việc thay đồ và rửa tay bình thường không cần đến tận ba người. Quy tắc yêu cầu ba người một nhóm, chắc chắn phải có chỗ cần dùng đến cả ba, cứ xem xem ở đây là sao đã." Số 30 kiên nhẫn giải thích, đi vòng qua chậu đồng tiến về phía dãy áo bên trong. Để chắc ăn, cô không trực tiếp chạm vào vải, mà chỉ đếm xem có bao nhiêu cái. Trong dãy áo dài kia, có hai mươi bảy chiếc màu đen, nhưng màu trắng chỉ có ba chiếc. Đúng bằng số người cần thiết cho một nhóm theo quy định. "Có phải đang ám chỉ ba chúng ta nên mặc đồ trắng không?" Vương Yên đi theo sau Số 30, quan sát hồi lâu, thận trọng chỉ chọc vào chiếc áo trắng bằng móng tay, không thấy nguy hiểm gì. Cô vui vẻ tháo áo ra, ngay lập tức bị hớp hồn bởi chất liệu trơn mượt đó, nâng niu trong tay mãi: "Ôi! Vải này sờ thoải mái quá, vừa hay tôi cũng thích màu trắng." Bà Dầu hình như cũng thích màu trắng hơn, dưới ánh nến, những nếp nhăn của bà mờ đi ít nhiều, khiến bà trông như một quý bà giàu có đang đi mua sắm. Bà cười tủm tỉm kéo một chiếc áo màu trắng khác xuống, nhẹ nhàng vuốt ve. Số 30 nhìn xuống, thấy thứ gì đó lóe sáng dưới vạt áo dài. Cô nhặt nó lên, và khi đứng thẳng dậy, trong tay đã có thêm hai ngọn đèn dầu và một hộp diêm Số 30 cân thử trọng lượng, không quá nặng. Không hữu dụng bằng chiếc đèn pin đoạt mệnh của mình, tiếc quá không mang theo được. Cả ba lại lục soát một vòng quanh phòng, nhưng không tìm thêm được đạo cụ ẩn nào khác ngoài đèn dầu. Bốn cây nến ở góc tường tuy độ dài ngắn không đều nhưng lại được đặt ở vị trí quá cao, người bình thường khó lòng với tới. Số 30 cầm ngọn đèn dầu dựa vào tường. Bốn ngọn nến ở góc phòng đã đủ sáng, cô không hiểu tại sao lại đưa thêm cho mình hai nguồn sáng nữa. Lẽ nào những ngọn nến đó sẽ tắt? Đột nhiên, vang lên vài tiếng hét chói tai xé tan sự tĩnh lặng. "Aaaaaaahhhhhh!" "Cứu mạng! Cứu!" "Đau!! Đau quá!!!" Những tiếng hét inh tai quá sức kinh hoàng và tuyệt vọng. Số 30 giật mình, cả Vương Yên và Bà Dầu cũng biến sắc chỉ trong tức khắc. Đồng tử hai người họ co lại, cùng lúc trợn mắt nhìn về phía Số 30. Những tiếng hét liên tiếp không phải phát ra từ ai đó trong phòng, mà từ ngay sau lưng Số 30! Nhưng phía sau là bức tường mà! Bức tường trống không dưới ánh nến chập chờn hắt lên những vân hoa quái dị. Cả ba căng thẳng không dám nuốt nước bọt, chỉ biết nhìn chằm chằm vào bức tường. Đến khi ba tiếng thét thảm thiết dứt hẳn, họ vẫn không dám lơ là cảnh giác. Họ đứng chết trân chờ đợi rất lâu, lâu đến mức Vương Yên sắp nôn cả ra vì sợ, vậy mà sau bức tường vẫn không có gi cả. Cả căn phòng lặng im như tờ. "Ba giọng nói đó... mọi người có có nhận ra không?" Mồ hôi lạnh chảy trên trán Số 30. Vương Yên đứng hình, lắc đầu kinh hãi, không dám nghĩ Số 30 có ý gì. Nhưng điều khiến Vương Yên tuyệt vọng hơn cả là bà Dầu suy nghĩ một lát rồi đáp: "Hình như, dân làng." Hình như là dân làng Là nhóm dân làng đã lập đội trước họ, những người chưa kịp hoàn thành đúng các bước chuẩn bị. "Ha..." Số 30 giận quá hóa cười: "Đúng thật là, chỉ cần hiến tế vài NPC là cảm giác kinh dị tăng gấp đôi ngay." "..." Bà Dầu và Vương Yên câm lặng, sắc mặt vô cùng khó coi. Nếu họ không tìm ra cách chuẩn bị đúng, họ cũng sẽ trở thành vật tế. Kiềm chế ham muốn đấm ai đó, Số 30 nhìn xung quanh. Xem ra cấu tạo của các ải trong phó bản tương tự như không gian song song, mỗi nhóm vào một không gian riêng biệt, vô số hậu điện giống nhau có thể cùng lúc tồn tại, và âm thanh thì có thể lan truyền. "...Những người khác cũng biết quy trình bái thần sao?" Giọng Số 30 căng như dây đàn. "Đương nhiên," Vương Yên ôm ngực, nói: "Cung cấp thông tin cần thiết là nhiệm vụ của tôi với tư cách là NPC hướng dẫn. Tất cả các gợi ý đều được đưa ra theo yêu cầu của hệ thống, không thể có sơ suất được." Nếu vậy, nhóm người ở phòng bên cạnh rốt cuộc đã làm gì mà cả ba đều bị quỷ quái tấn công? Đột nhiên, nhịp thở của số 30 khựng lại, cô phóng tầm mắt về phía góc phòng. Bốn cây nến kia vẫn không ngừng cháy trong suốt thời gian họ thu thập manh mối, tất cả đều đã ngắn hơn rất nhiều. Cô cố kiễng cao chân lên quan sát, rồi bàng hoàng hít sâu. Số 30 nói: "Phòng chuẩn bị này có giới hạn thời gian." Nếu không, bốn ngọn nến thon dày khác nhau không thể nào giữ nguyên độ dài bằng nhau trong suốt quá trình cháy được. Đây không phải công cụ thắp sáng, mà là thời gian đếm ngược đến cái chết của họ! Điều đáng sợ hơn nữa là, họ đã lãng phí gần một nửa thời gian kể từ khi bước vào. ...... Lời của Phy: Truyện hay lắm đừng flop mà 🙏