Chương 13

Trong mắt là niềm say mê biến thái Tình hình gấp gáp hẳn lên. Số 30 dứt khoát rũ bỏ tác phong lề mề, gỡ một bộ áo trắng xuống. Cô tính toán thời gian tính từ lúc bước vào phòng và tốc độ cháy của những ngọn nến, đáp ngắn gọn: "Chúng ta chỉ còn mười phút nữa thôi." Trong khi họ còn chưa hiểu rõ về căn phòng này. Chưa gì đã sắp toang đến nơi. Trong thời gian có hạn, từng suy nghĩ và nỗ lực đều vô cùng quan trọng, sai một ly là đi một dặm. Dù biết các NPC sẽ không thực sự chết, tim Số 30 vẫn đập nhanh thình thịch. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, vừa vuốt bộ áo trắng trong tay, vừa ngẫm đi ngẫm lại về ý nghĩa của ba bộ áo trắng. Tại sao lại là ba...? Bộ não xử lý thông tin với tốc độ cao cứ như đang bị lớp màng mỏng kìm hãm. Cảm giác sắp có đáp án xuất hiện đến nơi, mà vẫn thiếu manh mối quan trọng nào đó. Hơi thở càng lúc càng dồn dập, cô cảm thấy lòng bàn tay mình toát đầy mồ hôi. Nếu đổi lại là người tên Diêm Sửu kia, liệu cô ta có hiểu ra ngay không? Số 30 cau mày khó chịu. Đột nhiên, cảm giác mịn màng trên đầu ngón tay thu hút sự chú ý của cô. Số 30 dừng lại, cúi đầu xem kỹ bộ áo trắng đang cầm. Phải thừa nhận rằng chất liệu của bộ áo trắng này rất tuyệt vời, đến cả cô cũng thích mê không dứt ra được, cứ vô thức cầm vuốt ve mãi. Lại giơ tay lấy bộ áo dài đen trên móc treo, cô bỗng phát hiện có sự tương phản rõ rệt về chất liệu giữa hai màu. Bộ áo đen được làm từ vải lanh thông thường, không hề được tô điểm trang trí. Trong khi bộ áo trắng lại mịn màng, trơn láng và ấm áp hơn nhiều, thậm chí còn mang tính đàn hồi nhất định, có thể kéo giãn nhẹ rồi trở lại hình dạng ban đầu. Càng chạm vào càng thấy quen quen, Số 30 quay đầu sang nhờ Bà Dầu thắp cho ngọn đèn. Ánh lửa đỏ tươi lờ mờ chiếu sáng một khoảng nhỏ. "Có thấy, rõ?" Bà Dầu quan tâm hỏi. "Có, mọi người cũng lại đây xem đi." Có đèn dầu, ba người họ lúc này mới phát hiện bộ áo trắng không hoàn toàn trắng tinh. Nó ấm hơn họ tưởng, tông màu tổng thể nghiêng về vàng kem, có cả hoạ tiết lưới tinh xảo. Càng gần đèn dầu, những chấm tròn tại các giao điểm của lưới càng hiện rõ, như thể mặt vải cũng có sinh mệnh riêng và thích nơi ấm áp. "Sao dễ thương quá vậy nè..." Vương Yên không nhịn được mà cứ vuốt ve, mắt đầy say mê: "Nó như đang thở ấy, ngoan quá..." Số 30: ... Biến thái thấy ớn. Nhưng cũng chính câu nói đó đã xua tan lớp sương mù như ngọn lửa bùng lên, giúp cô kết nối tất cả các manh mối chỉ trong chớp mắt. Thứ nở ra khi gặp nóng không phải là một chấm tròn biết thở gì đó. Mà là lỗ chân lông con người. Số 30 nín thở, đẩy Vương Yên đang định dán mặt vào bộ áo trắng ra, giọng run run: "...Đừng sờ soạng nữa, áo này làm từ da người." Vẻ mặt mê man của Vương Yên lập tức cứng lại. Bất ngờ chưa, phó bản biến thái hơn cả biến thái. Vậy thì quá hợp tình hợp lý. Ba bộ áo trắng không phải tương ứng với số thành viên trong đội bái thần, mà tương ứng với số người chơi đã ngỏm. Số 30 không nhận ra ngay vì cô đã xem ký ức của Trần Bảo Tiên, đinh ninh số người chơi đã chết là bốn. Cô quên mất rằng có thi thể của một người vẫn còn mất tích, chưa được dân làng thu thập. "Quỷ cũ canh ba vùi mộ vũ, Người sau thay trước cưỡi khói mây." Dựa trên kiến thức nhân vật do hệ thống cung cấp, Số 30 biết, áo cũ là áo tang, là áo mà người chết mặc khi chôn cất. Mà ba thi thể mới kia vừa vặn có thể làm ra ba chiếc áo. Dân làng ở đây đang làm áo tang từ da người. "..." Cả ba mặt tái mét, không biết nên cầm lên hay đặt xuống bộ áo trắng trong tay. Ngay lúc đó, ánh đỏ của đèn dầu khẽ dịch chuyển, lặng lẽ chiếu sáng trung tâm căn phòng. Chiếc chậu đồng chứa đầy nước lắc lư. Rõ ràng không ai bén mảng, vậy mà dưới ánh lửa đỏ như máu, bóng đen phản chiếu u ám dần dần hiện ra Một thứ gì đó kinh hoàng đang được đánh thức bởi ngọn đèn dầu. Nhiệt độ trong phòng giảm mạnh đột ngột. Hơi lạnh âm u, rợn rợn như lưỡi dao băng đâm xuyên qua da thịt, cảm giác áp bức chưa từng có dâng lên cuồn cuộn. "Nói đi..." Giữa không gian im ắng, giọng nữ lạnh lẽo âm u cất lên. "Ngươi mặc áo đen... hay áo trắng...?" Số 30 rùng mình. Giọng nói đó quá rợn người, hơi thở không chứa chút sinh khí nào của sự sống. Từng chữ như kim châm đâm thẳng vào tim khiến họ sởn gai ốc. Không thừa thời gian nghĩ nhiều, Số 30 vội chộp lấy chụp đèn, úp mạnh xuống ngọn đèn dầu đỏ! Hình ảnh phản chiếu trong chậu rung lên, sau đó biến mất cùng ngọn đèn tắt. Chiếc chậu: "..." Số 30: "..." Vương Yên - người đứng xem nãy giờ: ??? Cô ta vừa thu hồi một con ma nữ à??? * Không khí như bị đóng băng. Xung quanh tứ phía, những cây nến tượng trưng cho thời gian còn lại chiếu sáng mờ ảo, tiếng lửa cháy lách tách như lời cảnh báo về dòng sinh mệnh đang trôi. Chậu nước đặt trên giá gỗ đỏ, mặt nước lặng im soi rõ gương mặt nặng nề của ba người. Bà Dầu ôm khư khư bình dầu, chớp mắt ngây ngô phá vỡ bầu không khí im lặng: "Chúng ta mặc trắng, hay... đen?" Vừa dứt lời, hai người còn lại cùng lúc day thái dương. Thật là sự lựa chọn sinh tử đáng sợ. Nếu áo trắng là đồ khâm liệm làm từ da người, thì áo đen kia đại loại là tang phục của người sống mặc đưa tang người chết. Cái nào cũng đáng sợ như nhau! Chọn màu nào cũng chẳng quan trọng. Quan trọng là Thần Núi muốn họ mặc màu gì. "Cô vừa làm như thế liệu có chọc giận Ngài không..." Vương Yên vuốt ngực, vẫn còn run rẩy, cảm giác thần kinh suy nhược hẳn trước những cú sốc dồn dập. Số 30 không thèm ngẩng đầu lên: "Vốn dĩ cũng không ai mời Ngày ấy ra." Vương Yên: "..." Là ảo giác sao? Vương Yên cứ thấy tên này có hơi giống con nhỏ chết dẫm nào đó thích chọc tức người khác kia. Không lẽ là học thói hư tật xấu của nhỏ đó? Nhưng Số 30 chỉ trông có vẻ bình tĩnh từ bên ngoài mà thôi. Lúc này trán cô lấm tấm mồ hôi lạnh, mặt nước tối đen như tấm gương phản chiếu khuôn mặt cắt không còn giọt máu. Họ chưa chọn mặc màu nào cả, nhỡ như trả lời bừa xong bị loại ra ngay thì toi. Thế nên dù có hơi mạo hiểm, cô cũng đành phải bắt ma nữ đợi thêm một lát. Tuy chết ở đây sẽ chỉ bị rời khỏi phó bản, nhưng điều đó không phải phong cách của Số 30, cô đến đây để kiếm tiền. Hơn nữa... vẫn còn cơ hội thắng. Là một phần của phó bản, chính cơ thể của NPC là một manh mối. "Còn tám phút nữa." Số 30 liếc nhìn ngọn nến. Vài chữ ngắn ngủi như tiếng chuông báo tử thúc mạng, khiến áp lực vốn dĩ đã cận kề bờ vực sụp đổ lại tăng vọt. Đành liều thôi...! Chẳng rõ suy đoán của mình chính xác được bao nhiêu, số 30 vẫn hít một hơi thật sâu, dằn lại quả tim sắp vọt ra khỏi lồng ngực, xoay người lại gần giá treo áo. Cô lấy bộ áo dài bằng vải lanh đen xuống. Dang rộng hai cánh tay, bộ áo đen xoè ra như con diều gió. "Giúp tôi canh chừng chậu nước." Số 30 nói. Bà Dầu giật mình quay người lại, thận trọng theo dõi chiếc chậu đồng giữa phòng. Tay trái trước... Rồi đến... tay phải... Dưới sự chú ý gần như nín thở của Vương Yên, số 30 lần lượt xỏ qua hai ống tay áo, rồi kéo vạt áo qua, mặc xong xuôi áo đen lên người. Chiếc chậu đồng vẫn im lìm, không có nguy hiểm gì xảy ra. Ba người thở phào nhẹ nhõm. "Cô quyết định mặc đồ đen ư?" Vương Yên cau mày: "Chắc chắn không phải màu trắng chứ? Tôi cảm thấy màu trắng an toàn hơn." Ngón tay Vương Yên níu lấy bộ áo trắng hơi cong lại, vẫn luyến tiếc. "Ừ." Giọng Số 30 khàn đi vì căng thẳng: "Thắp đèn đi." Vì theo bản năng cả ba NPC đều có thiện cảm với bộ áo trắng, cô mới dám khẳng định rằng áo da người có sức hút đặc biệt đối với dân làng. Ngược lại, đứng từ góc độ của du khách, chắc chắn chẳng ai muốn khoác lên người bộ áo làm từ xác đồng loại. Vì vậy, khả năng cao là dân làng sẽ chọn mặc áo trắng, còn du khách sẽ mặc áo đen. Số 30 đã đánh cược. Cô nghĩ con ma nữ đó không thực sự hỏi về vấn đề màu sắc. Mà đang dựa vào màu áo để phân biệt thân phận người mặc. Tiếng diêm quẹt vang lên trong căn phòng tĩnh mịch. Theo động tác cúi người của Vương Yên, ngọn đèn dầu vừa bị vội vàng dập tắt khi nãy lại sáng tỏ. Ngọn lửa màu đỏ máu chiếu sáng một phần ba căn phòng, chỉ cần nhích nhẹ thôi, tia sáng sẽ rơi vào trong chậu. Vương Yên cầm đèn, thấy như mình sắp ngừng thở. Cô từ từ cử động cánh tay, khi ánh lửa quét đến giữa phòng, nước trong trong chậu đồng lại lần nữa đung đưa. Lần này họ có thể thấy rõ, một bóng người sẫm màu từ từ nổi lên từ đáy chậu. Không phải hình phản chiếu của ai cả, mà là vô số sợi tóc đen đang ngoe nguẩy như lũ giun sán. Trong cơn sởn gai ốc, Vương Yên mím chặt môi, không rõ là đang buồn nôn hay đang muốn thét lên. Giọng nữ âm u lẽo lại vang lên, lần này còn đáng sợ hơn trước: "Ngươi mặc áo đen... hay áo trắng...?" Bình tĩnh... Số 30 chậm rãi bước tới chậu đồng, áo dài lay động theo nhịp bước chân, như thể vẫn có cơn gió thổi trong căn phòng chết chóc hoàn toàn khép kín. Ánh mắt lạnh lùng bẩm sinh dần dần hướng xuống, không chút sợ hãi nhìn vào vực sâu ngoe ngoảy trong chậu. Đừng chạy... bình tĩnh... Tàn nhẫn đè nén khát vọng sinh tồn đang gào thét trong cơ thể, Số 30 bình tĩnh đáp: "Tôi mặc áo đen." "..." Ngọn lửa đỏ lập lòe. Một lúc lâu sau, thứ trong chậu đồng giật giật như bất mãn lắm, rồi biến mất không một tiếng động, chỉ để lại làn nước gợn sóng. ...Chọn đúng rồi!! Cả ba thả lỏng vai, thở dài nhẹ nhõm như vừa chết hụt. "Trời ơi! Quá đỉnh!" Vương Yên mắt vẫn còn giọt lệ, lao tới định vỗ lưng Số 30 thì nhớ ra bản tính thù dai của đối phương, nên đành âm thầm rụt tay lại: "...Giỏi lắm người tài! Sau này cô chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn!" Bà Dầu vỗ tay phấn khích: "Tiểu Hoàng, tuyệt vời!" Đứng giữa hai người, Số 30 từ từ nhắm mắt, dòng máu đang chảy ngược cuối cùng cũng trở về tim, một cảm giác tê dại nhẹ nhõm lan từ xương cụt dọc theo sống lưng. Thật đáng sợ... May mắn mà đã cược đúng... Cô chọn áo đen là vì Vương Yên từng cảnh báo du khách ngay hôm đầu tiên: "Buổi tối đừng ra khỏi nhà trọ, Thần Núi sẽ ăn thịt người". Nhưng khi Số 30 gặp du khách trong đêm, họ không hề gặp Thần Núi ăn thịt người, mà lại bị dân làng tấn công. Trong khi đó Diêm Sửu và Trần Bảo Tiên ở trong nhà trọ thì lại gặp ma, phải ra ngoài tìm nơi trú ẩn an toàn vì "nhà nghỉ bị ma ám". Mọi chuyện hoàn toàn không như những gì đã nói. Có lẽ đến cả Vương Yên cũng không nhận ra rằng thông tin cô cung cấp theo yêu cầu của phó bản là sai. Sai sót dó dù làm trái nguyên tắc nghề nghiệp của một hướng dẫn viên, nhưng lại phù hợp với vai trò của một dân làng trong làng Tân Thủ. Bởi vì ở đây, dân làng và Thần Núi không cùng một phe. Họ ở hai phe đối lập nhau. Nếu Số 30 đoán không lầm, hành động của Thần Núi đêm qua là để dọa du khách chạy khỏi nhà trọ, dụ họ đi điều tra một chân tướng đang bị che giấu trong làng. Ngược lại, dân làng thì muốn du khách ngoan ngoãn ở yên trong nhà trọ, đừng nên biết bất cứ chuyện gì. Dù chưa rõ chân tướng mà dân làng muốn che đậy là gì, nhưng bây giờ, bấy nhiêu thông tin đã đủ. Cô đã biết Thần Núi núi cần du khách. Và thế là Số 30 chốt mặc áo đen. Vì dân làng không được Thần Núi cần, họ chỉ có một cách duy nhất để sống sót. Đó là cải trang thành du khách ngoan hiền để lừa Thần Núi! ......