Chương 40

Giáo chủ tà ác và mê người Tất cả học sinh đang bắt chước cái cây đều nhìn về phía đó. Khuôn mặt họ hốc hác và tái nhợt, đứng thẳng trên mặt đất giống như một hàng nến trắng thắp sáng trong đám tang. Sau khi bị tước đoạt nhân tính, suy nghĩ và cảm xúc của họ cũng bị xé toạc. Mặc dù các đường nét trên khuôn mặt và tay chân vẫn ở đó, nhưng ánh mắt họ vô hồn dị thường. Mãi đến khi Diêm Sửu hét lên, "Các người là con gà!", mắt họ mới lấy lại được một chút màu sắc của con người. Chỉ là... Nhìn vào vẻ mặt hoang mang và bất lực của họ, Hoàng Đồng không cho rằng những người này đã tỉnh dậy, mà đúng hơn là đang bị giật mình. "Tại sao chúng tôi lại... là gà?" Một người trong số đó ngơ ngác hỏi. Một câu hỏi cực kỳ triết học. Mưa nếp trắng bay lả tả như một lớp kính lọc, trong mắt những kẻ đã bị tẩy não, thế giới từ lâu đã kỳ quái dị dạng. Vô số luồng khí lạnh lẽo quét qua cơ thể họ như kẻ móc túi lão luyện len giữa đám đông. Họ cảm giác bụng mình bị xé toạc, có bàn tay nhỏ tái nhợt và ghê gớm thò vào từ vết rách lớn lục lọi bên trong. Từ từ... và từ từ... Cảm giác như hàng ngàn que ngoáy tai cùng lúc cào khoét vách tường, chẳng mấy chốc là thân thể họ chẳng còn lại gì. Nỗi đau bị tàn phá và sự cô đơn đang ép họ phát điên. Luồng khí lạnh âm u mang theo những tiếng thì thầm, không ngừng thúc giục họ phải tìm về tập thể, nếu không mọi thứ sẽ hết đường cứu vãn. Mất đi nơi nương tựa, nội tâm họ từ lâu đã đến bờ vực điên dại. Và rồi, một tiếng gọi phá vỡ rào cản giữa họ và thế giới. Đối với những học sinh này, cô gái đứng trước mặt họ là một sự tồn tại khác, là một thế giới riêng biệt. Khác với những cái cây, khác với chính họ. Trong khoảng lặng tuyệt vọng, họ nhìn thấy một ánh sáng dẫn đường loé lên như một ngọn hải đăng. "Đơn giản thôi, để tôi giải thích cho mọi người nghe." Cô gái với làn da trắng mịn thản nhiên đút tay vào túi, một nụ cười nhẹ nở trên đôi môi nhợt nhạt. Đôi tai vểnh cao trên đầu, vẻ mặt hoàn toàn điềm nhiên. Nữ giáo quan đi bên cạnh, tay cầm chiếc ô đen, mặt lạnh lùng không biểu lộ cảm xúc, nhưng lại lặng lẽ lùi lại vài bước. Như không muốn thừa nhận mình đi cùng cô học sinh này. Mắt Diêm Sửu nheo lại, hỏi câu hỏi đầu tiên: "Đầu tiên, mọi người có đang thở không?" Cả nhóm vẫn đang thở bằng miệng. Khi được hỏi thế, họ bất giác hít một hơi, chậm rãi đáp: "... Có?" Lập tức có người lanh chanh nói: "Nhưng cây cối... cũng... thở mà..." Hoàng Đồng nhướng mày, nhìn vào mắt người đó. Vậy là họ vẫn còn khả năng suy nghĩ. Nhưng khi quan sát kỹ hơn, đồng tử của người phản đối bất động hoàn toàn, vẫn đầy vẻ trống rỗng và bối rối, thậm chí còn từ từ giãn ra. Không thể nói rằng lời phản bác của hắn là do ý chí tự do quyết định, mà là do cơ chế sửa lỗi do bị tẩy não đang hoạt động. Cũng có nghĩa là, điều mà Diêm Sửu đang cố gắng phá vỡ không phải là những người chơi với tâm trí rối loạn. Cô ta đang thách thức chính phó bản đang tẩy não họ. Diêm Sửu ngẩng đầu lên: "Đúng vậy, vậy anh có chắc là anh đang thở không?" Như để chứng minh, người đó lập tức hít một hơi thật sâu: "Đương nhiên chắc chắn..." Diêm Sửu cười. Thế là đủ, đây chính là điều cô cần. Thừa nhận cũng được, không thừa nhận cũng chẳng sao, thở hay không cũng kệ đi. Mục đích câu hỏi không phải là câu trả lời, mà là quá trình cùng họ tìm ra câu trả lời. "Rất tốt. Vậy trước tiên, vì anh có thể xác nhận mình đang thở bằng cách hít vào, nghĩa là quá trình trao đổi khí của anh là có ý thức và được kiểm soát, điều mà các lỗ khí trên lá cây không thể làm được." Cô chỉ tay lên trời: "Cũng có nghĩa là anh, chị, và tất cả các người, đều không phải cái cây." Người kia: ? Sao lại có cảm giác như bị lùa gà vậy? Diêm Sửu nheo mắt, mí dưới hình lưỡi liềm cong lên khoái chí. Để thay đổi một số nhận thức ăn sâu trong não bộ con người, điều quan trọng nhất là trước tiên phải đưa họ vào nhịp điệu của ta. Để làm được như thế, câu mở đầu phải thật đắt. Thấy mặt ai cũng ngây ra như phỗng, Diêm Sửu không cho họ nhiều thời gian suy nghĩ và lập tức tiếp tục: "Thứ hai, mặc dù các người không phải là thực vật, không có rễ mà lại có thể đứng ở đây. Chứng tỏ các người rất có thể là một loại động vật có xương sống, sở hữu cột sống và hệ thần kinh..." Hệ thần kinh là gì? Hoàng Đồng vừa nghe vừa nghĩ. Thật không may, hệ thống tư duy của NPC không có câu trả lời. Bởi vì một huấn luyện viên quân sự không cần kiến thức y học chi tiết đến vậy. Diêm Sửu nói đâu ra đấy, mạch lạc rành rọt. Mặc dù không biết đám học sinh cứ đần ra như thế thì hiểu được bao nhiêu, nhưng nhìn vào biểu cảm của họ, rõ ràng đã bị khí thế lập luận chặt chẽ ấy hớp hồn. "Tất nhiên, những điều kể trên chưa phải là bằng chứng trực tiếp." "Điều chúng ta cần chú ý nhất chính là, tất cả mọi người chỉ có hai chân." Diêm Sửu giơ hai ngón tay lên: "Có phải gà cũng chỉ có hai chân không nào?" Hoàng Đồng: ... Các học sinh đi từ hết bất ngờ này đến bất ngờ khác, đầu tiên là họ không thể đứng lên và do đó không phải là cây, sau đó là sự thật rằng họ thực sự có hai chân. Mắt họ đảo quanh vì sốc, kích động gật đầu: "Đúng! Hai chân!" "Tốt quá, vậy thì hãy nhớ lại xem," Diêm Sửu từng bước dẫn dắt: "Món chính gần đây nhất anh ăn là gì?" "Tôi... ăn cơm." "Gà thích ăn gì?" Đôi mắt người đó mở to kinh ngạc: "Cơm!!" Đầu Hoàng Đồng choáng váng xẹt qua một tràng: "Á đù". Bất ngờ chưa phó bản, phó bản đã tẩy não người chơi thành những kẻ ngốc, mà vẫn có người khác có thể khiến họ ngốc hơn nữa. Những lời ngụy biện quấn siết như dây thừng quanh cổ mấy người kia. Thấy con mồi đã lảo đảo bên miệng bẫy, giọng Diêm Sửu càng lúc càng dịu nhẹ, dần quấn chặt lấy ý thức của họ. "Theo như tôi biết, gà là loài phụ thuộc bầy đàn rất cao, cá thể thiếu sự nâng đỡ của tập thể thì không thể sống độc lập. Một khi tách khỏi đàn, chúng sẽ bất an, sợ hãi, cô đơn, thậm chí không sao nhấc nổi bước chân... đó có phải là cảm giác của mọi người ngay bây giờ không?" Hoàng Đồng nhìn xuống. Nhóm người đó đã đứng im rất lâu, giày của họ dính chặt vào cơm nếp chín, muốn di chuyển cũng khó. Quả nhiên, có vài người nhấc chân lên. Không nhấc được! Đồng tử của họ co lại ngay lập tức. Phụ thuộc! Bất an! Cô đơn! Lại còn không nhấc chân lên nổi nữa! Họ đúng là những con gà! Hoàng Đồng: ... Nhìn thấy tia hy vọng le lói trong mắt họ, Hoàng Đồng cảm thấy tim mình vô cùng mệt mỏi. Từ đâu chui ra một ả giáo chủ cùng lũ tín đồ ngu si vậy? Bên cạnh, nữ giáo chủ xinh đẹp mà tà ác vẫn giữ nụ cười ung dung, nhàn nhã: "Giờ thì, mọi người còn thắc mắc gì nữa không?" Nhóm người lắc đầu lia lịa. Mà khoan, có lẽ do quá trình biến đổi từ thực vật thành động vật quá tào lao, cơ chế sửa lỗi của sinh vật đã tìm thấy một khe hở và lại vùng lên. Từ xa, một người giơ tay lên. Anh ta có vẻ tỉnh táo hơn trước, truy vấn: "Nhưng... nhưng chúng tôi không có lông vũ!" "Hừm, thì sao?" Đối mặt với lời chất vấn táo bạo ấy, giáo chủ chẳng hề tiếc lời, ánh mắt tràn đầy từ bi và nhân ái: "Cánh gà mà anh mua ở các quán ăn nhanh không có lông vũ. Chẳng lẽ trong lòng anh, thứ anh ăn không phải là gà?" "Cái...?" Người đàn ông lại sững sờ, ngọn lửa nhỏ vừa bùng lên trong mắt lập tức lụi tàn vì bối rối. Anh ta tỉnh táo, nhưng không hoàn toàn. Trong số những người chơi có mặt, không ai là chưa từng ăn cánh gà. Chính vì thế, không ai có thể phản bác nổi lập luận hoang đường ấy. "Trong quá trình ăn gà, cơ thể anh từ lâu đã hòa làm một với con gà." Lúc này, giọng Diêm Sửu dịu dàng vô cùng, như dòng suối thánh tưới mát miền đất khô, lời cô róc rách lan chảy, dạt dào ân huệ thức tỉnh. "Xác gà đắp nên thân thể mọi người, tủy gà chống đỡ sống lưng mọi người, máu gà cũng hòa vào dòng máu mọi người, mà máu rồi sẽ chảy về đâu?" Một người lắp bắp: "Máu... chảy về tim." Diêm Sửu nói: "Đúng vậy, vậy tim của các người chính là tim của con gà." Như bị kéo vào một cơn trầm tư, nét mặt họ dần từ trống rỗng mê mang chuyển thành giằng xé phức tạp. Giọng nói dịu dàng mà mê hoặc ấy văng vẳng trong tâm trí hỗn loạn của họ. Qua bộ lọc kinh hoàng do mưa nếp trắng gây ra, người phụ nữ trước mắt như toả ra ánh hào quang thiêng liêng, tinh khôi và vĩ đại. Tựa như sứ giả của thần minh giáng thế, Diêm Sửu đích thân đứng giữa con đường nhơ bẩn, chỉ để đánh thức từng con gà lạc lối. Dần dần, lời cô hóa thành giáo huấn, giọng cô ngân vang như hồi chuông thánh, trong mắt mỗi người nhờ cô mà dần nhóm lên ánh lửa, những cõi lòng khuyết thiếu cũng được cô dẫn dắt mà hàn gắn. Thân xác non nớt của họ mềm yếu và phục tùng. Có lẽ họ đang mặc cho giáo chủ vo tròn bóp dẹt, định hình lại họ thành một cuộc sống mới. "Hãy tin tôi, được chứ?" Sứ giả của thần minh nói: "Hãy tìm lại chính mình, các người sẽ được cứu rỗi." Sau một khoảng thời gian không xác định, người đầu tiên rục rịch di chuyển. Anh ấy cẩn thận co tay sát bên hông, kẹp chiếc giày nhỏ dưới nách, hơi cúi người, rướn cổ về phía trước bước lên một bước. Anh ta nói: "Cục cục tác." Ngay sau đó, mọi người đều làm theo. Họ đều khuỵu gối và đá chân, không màng gì đến lớp tơ trắng dính dưới chân, cứ khựng lại từng nhịp rồi lại vươn cổ ra, lắc lư thân mình tiến dần về phía Diêm Sửu. "Cục cục tác." "Cục cục tác." Khác nào cảnh gà nhà kính chào phượng hoàng đâu, họ lũ lượt kéo đến với Diêm Sửu, hơi khuỵu gối, hạ mình đến mức thấp nhất. Ấy vậy mà cùng lúc, ai nấy đều hớn hở phấn chấn, rộn ràng cất lên khúc hát cho hành trình mới của chính họ. Tiếng gà gáy kéo dài bất tận, dội đi dội lại trên bầu trời khuôn viên giữa khuya. "Vậy thì bây giờ," Ả giáo chủ khẽ cong đôi mắt hổ phách. Dưới ánh đèn đường đỏ như máu, đồng tử cô ta sáng rực những vì sao nguy hiểm. "Hãy dọn sạch hết hạt nếp dưới đất đi." Gà mổ thóc, là chuyện thường tình. Diêm Sửu nói rã cả họng, rốt cuộc cũng chỉ vì mục đích này. * Những con gà hình người lượn qua lượn lại, dọn sạch một con đường trải nhựa. Hoàng Đồng tay cầm chiếc ô đen, chỉ thấy cảnh tượng trước mắt quá vô lý. Mặc dù hạt nếp vẫn đang lất phất trên bầu trời xám xanh, nhưng để chín thì cần thời gian. Chỉ cần đám gà người cần mẫn không ngơi tay mà dọn sạch đường tiến lên của Diêm Sửu, cô sẽ không phải chạm vào nếp chín nữa. Chỉ có nếp chín mới có thể tẩy não con người. May mà những người gà cũng không thật sự dùng miệng cúi xuống mổ nếp trên đất, bởi Diêm Sửu đã nhắc họ rằng gà là loài ruột thẳng, không thể kiểm soát việc bài tiết. Nếu những người này không thể ăn xong là thải ngay, thì chi bằng cứ hất thẳng đống nếp sang một bên còn hơn. "Thức ăn trước mắt biến mất, phía sau thì xuất hiện đống chất thải dính nhớp, đây là bản chất của việc ăn uống đúng không?" Diêm Sửu nói. Lập luận chặt chẽ, khiến cả đám người gà nghe xong đều cục tác không ngừng. Dưới sự khích lệ của Diêm Sửu, họ lần lượt dùng đôi giày mũi nhọn giả làm mỏ gà, rồi dùng hai tay nâng nếp dưới đất lên, sau đó hơi khuỵu gối, ném nếp sang hai bên lề đường. Như vậy, quá trình ăn uống coi như hoàn tất. Một quy trình thật có lý. Nhưng Hoàng Đồng biết, Diêm Sửu chỉ đơn giản là thấy tốc độ ăn bằng miệng quá chậm mà thôi. Nữ giáo quan lạnh lùng day day ấn đường, hỏi giữa tiếng những cục tác ồn ào bên tai: "Sao cô biết bữa trước người đó ăn cơm?" Diêm Sửu kéo dài giọng: "Đoán thôi, nghe khẩu âm giống người miền Nam." *(Thường thì người miền Bắc Trung Quốc sẽ ăn mỳ là món chính, còn người miền Nam sẽ ăn cơm) Chậm lại vài bước, ở nơi Diêm Sửu không nhìn thấy, đây là lần đầu tiên Hoàng Đồng bối rối về biểu cảm mình nên có. Rõ ràng cái miệng to tướng vẫn lơ lửng trên đầu, rõ ràng thực tế rằng họ đang bị các đội thi khác bỏ xa vẫn không hề thay đổi, thế nhưng trong tình thế nguy hiểm chồng chất ấy, Hoàng Đồng lại muốn bật cười. Sao người này luôn có nhiều tư duy giải kỳ quặc đến thế? Cô ta ăn gì mà lớn lên vậy. Bỗng dưng trong sự hoang đường ấy, Hoàng Đồng lại cảm thấy một chút khoan khoái. Và dĩ nhiên, và cả một chút ngưỡng mộ thầm kín. Cách đó vài bước chân, Diêm Sửu đang ung dung sải bước, hài lòng đi trên mặt đường sạch bong. Nếp trắng phất phơ ngập trời, đọng lại trên mái tóc cô thành một mảng trắng, rồi lại bị cô khẽ lắc đầu phủi xuống. Đi thêm một đoạn nữa, trước mặt họ lại xuất hiện thêm những kẻ tin rằng mình là cây. Và cứ thế cảnh tượng quái dị kia lặp đi lặp lại. Những người cây đó dang tay đứng dọc ven đường, thần sắc đờ đẫn, miệng hơi hé mở. Nhìn lướt qua, họ và đám người gà hoạt bát, lanh lợi bên cạnh hoàn toàn chẳng giống cùng một loại bệnh nhân. Bỗng nhiên, từ phía xa có vài tình nguyện viên mặc đồng phục xanh vội vàng chạy tới ven đường. Hoàng Đồng nhìn theo theo hướng họ. Không xa lắm, có một học sinh đã bị tẩy não thành cây, và để thực hiện việc đâm chồi nảy lộc, cậu ta đang từ từ mở nắm tay. Ngay khi đôi giày thêu rơi xuống, người đó ngã gục xuống đất. Nhắc lại một lần nữa, không được cởi đồng phục huấn luyện ra. Hoàng Đồng kinh ngạc phát hiện, màn tẩy não của Diêm Sửu không chỉ là cách tự mình cứu mình vô lý, mà còn vô tình cứu cả người. Một khi đã coi đôi giày nhỏ trên tay là chiếc mỏ, đám người gà thế nào cũng sẽ không tháo giày ra giữa cuộc thi. Chuyện gì đang xảy ra vậy. Ả giáo chủ này, thực sự còn cứu cả tín đồ của ả. Hoàng Đồng lặng nhìn tình nguyện viên thu nhặt thi thể người kia mang đi. Có lẽ, khi Diêm Sửu bị đưa vào phó bản trong lúc đang ngủ, họ cũng đã khiêng cô ta đi như thế này. Bất chợt, Diêm Sửu lên tiếng: "Giáo quan có biết không, trong bầy gà cũng có hệ thống thứ bậc, khoa học người ta gọi là 'thứ tự mổ ăn'." Hoàng Đồng không biến sắc, nhìn sang. Cô chỉ là một NPC giáo quan, hệ thống không dạy cô những kiến thức nhỏ nhặt kiểu như giáo lý tà đạo của mấy giáo phái này. Thậm chí cô còn chưa thấy con gà bao giờ. Nhưng Diêm Sửu hoàn toàn không cần cô đáp lại, tự nói tự nghe: "Đó là một loại chế độ thứ bậc được xác lập thông qua tranh đấu. Trong hệ thống ấy, mỗi con gà trong tập thể đều có vị trí giai cấp rõ ràng, những con gà cấp cao được ưu tiên ăn trước, chọn con lãnh địa, thậm chí còn có thể chi phối những con gà cấp thấp." "Họ nghe lời em, là vì con người cũng có những đặc tính tương tự loài gà." Kèm theo phần giải thích của Diêm Sửu, giống như lần trước chỉ cần hét một tiếng đã kéo đám người cây thức tỉnh, lần này đám người gà kêu quang quác cũng đánh thức thêm những người cây mới. Có vài người cây vẫn giữ được tư duy khi thấy bọn họ, biểu cảm giãy giụa một chút, thậm chí còn chủ động muốn gia nhập vào nhóm. Hoàng Đồng: ? Thế là người kia thu lại những cành nhánh xoè ra, chiếc cổ từ từ vươn dài về phía trước. Diêm Sửu nói: "Vì vậy so với cây cối, về bản chất con người dễ biến thành gà hơn." "...Cục cục tác?" Thành viên mới đang cố gắng học tập. "Cục cục tác!" Tiền bối gà nghiêm túc giảng dạy. Hoàng Đồng: Chịu thua. Marathon thì không lo chạy, giáo phái ngược lại còn lớn mạnh thêm. * Theo bước chân của cả đoàn tiếp tục tiến về phía trước, họ dần dần tiến gần tới tòa giảng đường gần cổng trường. Tiếng đọc sách văng vẳng vang lên theo gió, truyền tới từ xa. Hoàng Đồng tưởng là một loại nguy hiểm nào khác. Nhưng cô cảnh giác lắng nghe rất lâu, vẫn không phát hiện điều gì lạ. "Có lẽ chỉ là muốn tạo bầu không khí thôi?" Diêm Sửu nói: "So với những thứ ở xa kia, thứ ngay trước mặt giáo quan còn đáng sợ hơn nhiều." Hoàng Đồng khi đó mới nhìn về phía trước. Lớp gạo nếp trên mặt đất càng lúc càng dày, nếu so sánh với mép đường, sẽ phát hiện chúng gần như đã ngập tới mắt cá chân Hoàng Đồng. Mái nhà xung quanh đều đã lợp kín gạo nếp, ánh đèn đường mờ tối om không còn chiếu nổi điều gì, tất cả đều bị màu trắng nuốt chửng. Thế nhưng, trái ngược với khung cảnh tuyết trắng hùng vĩ ấy, càng đi về phía trước, bao la xác chết hiện dưới lớp nếp lại càng nhiều. Từng đoạn tay chân bị cắt rời mặc đồng phục huấn luyện thỉnh thoảng lại lộ ra từ đống nếp dính đặc sệt, sắc đỏ của máu tươi dần dần nhuộm cả vùng trắng xung quanh thành một màu đỏ chói mắt. Những tình nguyện viên số lượng có hạn tay cầm chổi và cáng cứu thương, chạy đi chạy lại gần như không kịp xoay xở. Đồng phục huấn luyện không hề bị rách. Dù có những thi thể đã gãy tay gãy chân, quần áo trên người học sinh vẫn nguyên vẹn như cũ. Không thể bị rách, và cũng không thể bị cởi. Như thể đang ám chỉ, dù có chết cũng đừng hòng thoát khỏi trại huấn luyện tàn nhẫn đây. Loáng thoáng có một tình nguyện viên thì thầm than phiền: "Cảm giác phải dọn lâu lắm..." "Ừ, làm mãi không xong." Người khác cũng khẽ thở dài. Xem ra phía trước đã có không ít người chết. Đi xa thêm một chút, Hoàng Đồng phát hiện phần lớn thi thể đều được xếp thành một đường thẳng. Rõ ràng, sau khi biết nếp đã nấu chín có hiệu ứng tẩy não, có người đã dùng thi thể của bạn học khác làm thành cây cầu kê chân. Ánh mắt Hoàng Đồng lướt qua những thi thể ấy, không hề bất ngờ. Dù sao, từ góc nhìn của người bình thường, việc giết một đám người không cử động, không phản ứng vốn dĩ quá dễ dàng. Biết là có con đường nhẹ nhàng như thế, nhưng không phải ai cũng nghĩ ra cách tẩy não cũ để tạo lên não mới. Diêm Sửu là một ngoại lệ. Hoàng Đồng đã biết điều đó ngay từ phó bản đầu tiên, và giờ đây, cô lại một lần nữa chắc chắn. Là một ngoại lệ đáng ghét. Sau khi vượt qua khu nhà tắm công cộng và tòa giảng đường, Hoàng Đồng lặng lẽ đá bay cái đầu đã nổ tung. Chặng đường đầu tiên cuối cùng cũng sắp kết thúc. Xung quanh không hiểu vì sao dần dần dâng lên một lớp sương mù, qua làn hơi nước mỏng, lớp nếp trên trời có dấu hiệu giảm dần. Họ nhìn thấy một quầy hàng nhỏ bốc hơi nóng hổi đặt bên đường, từ xa có 5 cô bác béo tròn đang vẫy tay về phía họ. Là trạm tiếp tế đầu tiên của cuộc marathon. Bỗng dưng đám người-gà nhôn nhao cả lên. Những học sinh đã bị tẩy não kẹp tay lại, đồng loạt lao về phía quầy hàng. Một lát sau, từ phía đó vang lên tiếng hét toáng giận dữ: "Trời ơi! Học sinh tòa nào đây! Sao cứ muốn chui thẳng vào nồi canh!!" Hoàng Đồng: ... Diêm Sửu: ... Bác ơi, nói ra chắc là bác không tin. Bọn họ hình như đang muốn biến thành gà hầm. ......