Chương 41

Tương thân tương ái Bước vào khu vực trạm tiếp tế số 1, những hạt gạo nếp trên trời thưa dần, mặt đất không còn trắng xóa nữa mà thay bằng lớp nhựa đường xám đen bình thường. Đây là tín hiệu cho thấy họ đã an toàn vượt qua giai đoạn đầu của cuộc marathon. Trái ngược với không khí âm u trên đường chạy, trạm tiếp tế ở đây rực rỡ ánh đèn. Một dãy sạp hàng nhộn nhịp tỏa khói nghi ngút, ngay cả chiếc xe van đỗ phía sau cũng mang màu kem dịu mắt. Ai đó đã dùng bìa cứng cắt ba chữ "Trạm Tiếp Tế" rồi dán lên cửa kính. Cơ chiếc lều bạt đơn sơ căng ra từ cốp xe, vừa hay che chắn đủ cho sạp hàng bên dưới, ngăn cách hoàn toàn với ánh đèn đường màu đỏ nguy hiểm ngoài kia... Những chiếc đèn lồng nhỏ màu trắng treo trên lều, soi sáng sạp hàng bốc hơi nóng hổi. Thì ra trạm tiếp tế có nguồn sáng riêng, Hoàng Đồng thầm nghĩ. Ánh sáng trắng, rất rực rỡ. Cảm giác an tâm hơn ánh sáng đỏ kia bộn phần. Đồ ăn trên xe đẩy vô cùng đa dạng, các loại dụng cụ làm bánh xếp hàng ngay ngắn, từ lò làm bánh kếp đến xửng hấp không thiếu thứ gì. Trên xe còn hai chiếc nồi gang lớn đang nấu gì đó mà khói bay rợp trời, một bên chiên quẩy, bên kia chắc là nấu bún hoặc mì. "... Thịnh soạn quá," Diêm Sửu lẩm bẩm. Hoàng Đồng giơ chiếc ô đen nhìn sang, hiếm khi thấy biểu cảm của Diêm Sửu ngẩn ngơ. Diêm Sửu thích những khung cảnh thế này, thích nhìn các cô bác bán hàng ăn sáng bận rộn, thích tiếng xôn xao của khách đến từ hai bên đường. Mùi thơm của mỡ lợn chiên nóng hòa cùng vừng đen xộc lên mũi, từ nhỏ cô đã thích nằm bò ra bên cửa sổ phòng bệnh ngửi hương thơm ấy mỗi khi có cơn gió thổi mang lên trên lầu, vậy là vui vẻ cả ngày. Để mà giờ đây chỉ cần nhìn thấy khung cảnh tương tự, cả cơ thể cô bỗng chốc ấm lên. Trong một khoảnh khắc mơ màng, cô suýt tưởng mình đã trở về thế giới thực. Ảo giác ngắn ngủi rất nhanh đã tan biến. Diêm Sửu day sống mũi, khi mở mắt ra, đôi đồng tử trong veo như thủy tinh đã lại tụ lại những tia sáng u tối. Giống như những vật dụng cá nhân phong phú trong ba lô tân sinh viên, phó bản này luôn thể hiện sự chu đáo kỳ quặc ở những nơi bất ngờ. "Tổ sư nhà nó, còn chưa tắm đã đòi nhảy vào nồi, đừng hòng làm bẩn nồi canh xương bò tôi hầm từ đêm qua đến giờ..." Sau sạp hàng, một bà cô làu bàu. Bà đó đậm người, chừng ngoài 40 tuổi, đeo chiếc tạp dề sạch sẽ gọn gàng ngồi sau nồi canh nghi ngút khói. Đuôi mắt cong tự nhiên, dù miệng đang càm ràm nhưng trông ánh mắt vẫn hiền hoà phúc hậu. Bà ấy cẩn thận bắt mấy sinh viên đang ngẩn ngơ lại, đưa từng đứa cho những bà cô ở chỗ khác. Cách một khoảng ngắn, có thể lờ mờ thấy trên tạp dề của bà in chữ to: Căn tin Đại học Đại Đoàn Kết. Ra là ở đây còn có NPC căn tin. Hoàng Đồng chưa thấy sạp đồ ăn vỉa hè bao giờ, ấy vậy mà vẫn được cảm hoá bởi bầu không khí này. Cô thấy những NPC ở đây trông thật rạng rỡ, thân thiện hơn hẳn những kẻ cô từng gặp trước đây. Thích quá! Đây mới là không khí mà các NPC "tương thân tương ái" nên có! "Đưa mấy đứa nhỏ đó ra xa một chút, chỗ này toàn lửa thôi, nguy hiểm quá, để mấy đứa nằm nghỉ đi," bà cô xua tay với đồng nghiệp: "Đấy, chẳng rõ chúng nó bị làm sao, hú vía à." Cách đó không xa, một bà cô khác cũng đang xách cổ một người-gà, cười lớn: "Chắc là thèm nồi canh xương bò quá chứ gì!" "Làm gì! Khéo là nửa đêm bị dựng dậy chạy bộ thành ra lú lẫn!" Có bà béo nói: "Giờ này mà bắt bọn trẻ ra chạy bộ khác nào hành xác, đám giáo quan ác ôn thế không biết..." Giáo quan Hoàng: ...? Bên chân đang định bước lên chào hỏi lại lặng lẽ thu về. Oan quá bác ơi, giáo quan cũng buồn ngủ mà. "Chào bác ạ." Bên cạnh, Diêm Sửu nhẹ nhàng lên tiếng: "Xin lỗi bác, mấy người đó là bạn học của con." Cô bác mập quay đầu lại, thấy hai người họ, bèn vội vàng đáp lại tiếng "Ơi". Tiến lại gần Hoàng Đồng mới phát hiện, trên đầu bác ấy bọc một chiếc lưới búi tóc màu xám, vài lọn tóc bạc lòi ra khỏi lưới, bết dính trên trán như vừa vớt từ chảo dầu. Đôi bàn tay cầm dao thô kệch, kẽ móng tay còn dính bùn đỏ. Bác béo vẫy tay cười: "Ôi chà, xin chào xin chào! Chạy mệt lắm không, lại đây đăng ký thông tin cá nhân cái đã, xong muốn ăn gì cứ bảo bác! Các con đang tuổi lớn, không được mang bụng đói mà chạy đâu!" Một cô bác khác cũng ló người ra từ sau sạp, mỉm cười đưa tới một ly sứ: "Này, ở đây có nước mật ong đấy, uống cho lại sức." Diêm Sửu ngoan ngoãn gật đầu: "Dạ, cảm ơn bác, để con đi đăng ký trước." Sạp hàng không có nhiều chỗ trống để bày, cô nhanh chóng tìm thấy một cuốn sổ danh sách đặt trên cái thớt. Trang giấy dính đầy dầu mỡ và bột mì, có thể thấy đã có khá nhiều người ký tên. Mở ra xem, bảng biểu bên trong không phức tạp, chỉ yêu cầu điền những thông tin cơ bản: Tòa ký túc xá, Họ tên, Giới tính, Thời gian. Mỗi trang có năm ô, cô lật ra sau, trang mới nhất đã có bốn sinh viên điền tên, dòng cuối cùng vừa vặn để trống. Diêm Sửu rút chiếc bút cạnh chảo dầu ra. "Bác chắc chắn là quyển sổ này chứ? Có nhầm lẫn gì không?" Cô ngước nhìn người đó: "Mấy cái Thời gian bắt đầu với Thời gian kết thúc này nghĩa là sao ạ?" Cô bác ghé sát vào nhìn, cười hiền hậu: "Đúng rồi, đúng rồi, chính là cuốn này. Thời gian thì con cứ viết lúc bắt đầu chạy cho đến lúc tới trạm này là được, đằng kia có treo đồng hồ, con tham khảo. Cái sổ này là bên trại huấn luyện yêu cầu phải viết để sau này tính thành tích, tránh mấy đứa học sinh giở trò chạy tắt gian lận..." Cô bác giải thích rất chi tiết, nhưng Diêm Sửu không nghe nữa. Cô nữ sinh xinh đẹp thu lại nụ cười ngoan hiền, hơi nghiêng đầu, hạ giọng: "Giáo quan." "Ừ." Kèm theo tiếng đáp lạnh lùng, nữ giáo quan tóc đen với tư thế hiên ngang bước lên. Đi cùng cô là chiếc ô đen và bóng râm khổng lồ đổ xuống. Sắc mặt bà cô thoáng chốc nghẹn lại. Hoàng Đồng rút cuốn sổ từ tay Diêm Sửu, cúi đầu nhìn. Khi ánh sáng trắng trên đầu bị tán ô che khuất, dòng chữ trên sổ cũng dần thay đổi. Nhìn kỹ lại, ngoại trừ dòng cuối cùng còn trống, bên dưới thông tin của mỗi học sinh đều xuất hiện hai chữ viết bằng mực đỏ: ĐÃ DUYỆT. Thông tin học sinh chi tiết, thời gian bắt đầu và kết thúc rõ ràng, cộng thêm hai chữ "Đã duyệt" đến từ lãnh đạo nhà trường. Đây đâu phải sổ đăng ký thời gian. Đây rõ ràng là năm tờ đơn xin nghỉ phép dính liền nhau! Hoàng Đồng nhướng mày, thầm khen cho cái bẫy được cài cắm nham hiểm. Nên nhớ, ngay từ đầu Hiệu trưởng đã tuyên bố: "Một khi trận đấu bắt đầu, cấm tuyệt đối xin nghỉ phép." Chỉ cần tờ đơn xin nghỉ đã được duyệt này được nộp lên, mọi sinh viên có tên trong đó đều vi phạm quy tắc. Đến lúc đó, họ không chết thì cũng bay nửa cái mạng. Gần như ngay khi nét chữ lộ diện, khuôn mặt cô bác căn tin sầm lại, con dao phay trong tay rơi xuống thớt. Lưỡi kim loại sắc lạnh chém thẳng vào khối thịt đẫm máu, phát ra tiếng "bộp" trầm. "Ơ, hay là cầm nhầm nhỉ." Diêm Sửu dửng dưng nói. Ngay trước mặt các cô bác căn tin, Diêm Sửu giơ cao cuốn sổ lên, xé nó thành từng mảnh. Sau đó, Diêm Sửu buông tay. Cuốn sổ dày rơi tõm vào chảo dầu sôi. Diêm Sửu nhướng mày cười: "Bác ơi, bác bị ngốc à?" "Rè rè... rè rè" Cùng với tiếng dòng điện rè rè, chiếc đèn trắng trên đầu chợt nhấp nháy. Theo nhịp sáng tối chập chờn của sạp hàng, nhiệt độ xung quanh cũng đột ngột hạ thấp, những ánh sáng trắng và đỏ luân phiên hắt lên khuôn mặt mấy bà cô. 5 vị NPC vẫn đang cười. Nhưng diện mạo của họ dần biến đổi. Dưới ánh đèn trắng nhấp nháy liên hồi, làn da nhăn nheo của họ bỗng rạn ra những đường nứt đáng sợ. Đôi mắt càng lún vào sâu thành hai hõm sâu, mất sạch đi chút sinh khí cuối cùng của con người. Nụ cười đầy ẩn ý kia không mang lại chút ấm áp nào, mà giống như ác quỷ bò ra từ vực thẳm, lợi dụng lớp ngụy trang dịu dàng nhất để lừa gạt những linh hồn ngây thơ. Mà cách nó lừa, chính là ở cái đèn. Nếu đổi thành một tân binh mới vào phó bản lần đầu, một khi thoát khỏi ánh sáng đỏ để vào trạm tiếp tế, đại đa số sẽ tưởng mình cuối cùng cũng vượt mọi chông gai để đến được nơi nghỉ ngơi an toàn, thể nào cũng vui vẻ ký tên ngay. Thông thường, màu đỏ báo hiệu máu me và nguy hiểm, còn màu trắng đại diện cho sự minh mẫn và an toàn. Khoảnh khắc ánh đỏ chuyển sang sắc trắng cũng chính là dấu hiệu cho thấy một người đã thoát khỏi vòng nguy hiểm. Đây là tiềm thức thâm căn cố đế của con người, nếu không đặc biệt để ý thì khó lòng nhận ra. Thực tế, cuốn sổ được ghi đầy tên kia là minh chứng cho rất nhiều người trúng kế. Ngay cả những người chơi kỳ cựu sau một đêm trắng không chợp mắt, lại vừa gắng gượng vượt qua con đường trải đầy xác chết và gạo nếp, quả thật rất khó giữ được cảnh giác trước bầu không khí ấm áp giả tạo. Họ đâu thể ngờ ánh đèn trắng trên đầu lại là nguồn cơn của nguy hiểm. Nhưng đáng tiếc, Diêm Sửu chưa bao giờ tin bất cứ thứ gì màu trắng. Cô đã ở trong căn phòng trắng toát quá lâu để biết rằng, cái màu sạch sẽ nhất cũng có thể che đậy những tâm địa bẩn thỉu nhất. Chảo dầu sùng sục nấu chảy cuốn sổ u ám, bột giấy trắng bị thấm dầu dần chuyển sang màu sẫm rồi đen kịt như than, co quắp lại trong nhiệt độ sôi và tỏa ra mùi tanh nồng nặc. Hoàng Đồng khịt mũi, cầm ô lùi lại vài bước, tránh xa cái chảo. Theo động tác của cô, những chiếc răng treo lủng lẳng dưới tán ô cũng bất mãn nhúc nhích. Cô liếc mắt nhìn lên. Những chiếc răng dưới ô đen như... dài ra thêm? Sắc mặt Hoàng Đồng sầm lại, ớn lạnh chạy sống lưng. Những chiếc răng này trông có vẻ... đang rất đói. Thấy bí mật trên cuốn sổ đã bị lộ, mấy bà cô căn tin không diễn trò làm gì nữa. Mặt bà béo cầm đầu khéo léo biến sắc, cười hì hì rồi đá đổ cái thùng bên cạnh. Một động tác đơn giản nhưng lại khiến vết nứt nơi khóe mắt mụ rạn ra, thoang thoảng luồng không khí quái dị không biết là gì. "Này, ra đây đi." Bà ta gọi lớn. Chiếc thùng sắt cao nửa người đổ rầm xuống dưới xe đẩy. Hoàng Đồng tập trung tinh thần nhìn kỹ, cô tưởng có thứ gì nguy hiểm sắp lao ra, không ngờ cái thùng chỉ lăn nửa vòng rồi đánh rơi cái nắp đồng bộp xuống đất. Sau đó, có người bà cô thấp lùn lồm cồm chui từ trong thùng ra. Hoàng Đồng khẽ "à" trong lòng. Hóa ra tổng cộng không phải 5, mà là 6 bà cô. Diêm Sửu chắc đã kích hoạt NPC ẩn. Phía sau xe đẩy, bà cô nhỏ người lấm lem bột mì phủi tóc, chân bước khập khễnh đi tới, không biết là bẩm sinh cà nhắc hay do ngồi trong thùng quá lâu. Thấy Hoàng Đồng và Diêm Sửu, bà ấy chớp chớp mắt, lí nhí kêu lên. Hoàng Đồng nhướng mày. Mỗi NPC đều được nhận một vai diễn phù hợp với mình, câu này quả không sai. "Ngây ra đó làm gì, mau lấy sổ đăng ký của trạm tiếp tế ra đây!" Bà cô béo giả vờ cười rồi đẩy bà cô lùn một cái: "Đã bảo là đừng có đưa nhầm hai loại sổ, mấy nhân viên thực tập mới đến chẳng được cái nước gì, dặn đi dặn lại thế mà, cũng không làm được..." Hình như sợ bị lộ thiết lập nhân vật nên bà ta nửa thật nửa giả kiếm cớ. Bà cô nhỏ người khép nép gật đầu, hai tay mò mẫm trong túi tạp dề một hồi lâu mới lôi ra một con hạc giấy nhỏ màu trắng. Không biết con hạc bị gấp bao nhiêu lần, mà bà ấy vụng về gỡ mãi mới ra một tờ phiếu đăng ký nhăn nhúm. Các nếp gấp chằng chịt khiến các đường kẻ bảng gần như không còn nhìn rõ. Diêm Sửu cúi người nhận lấy tờ giấy. Lần này, phía trên viết rõ ràng mấy chữ lớn: "PHIẾU ĐĂNG KÝ NHẬN NHU YẾU PHẨM TIẾP TẾ", cũng đã có tên vài học sinh, ngoài ra không còn kẽ hở nào để chèn bẫy, cũng chỉ cần điền mỗi cái tên. "Thế này mới đúng chứ," Diêm Sửu cười. Cô vứt chiếc bút mực đỏ đi, tìm được một chiếc bút đen từ túi của bà cô rồi mới ký tên mình vào. Nét chữ phóng khoáng hiện lên trên mặt giấy nhăn mềm, giây tiếp theo, có chữ "Tây" tự động hiện ra sau cái tên, đại diện cho tòa Tây. Xem ra dù là thông tin sinh viên hay thời gian thi đấu, phó bản này đều có thể tự động ghi lại. Diêm Sửu nộp tờ phiếu, bà béo nhìn đi nhìn lại hồi lâu như muốn bới lông tìm vết, mãi một lúc sau mới hậm hực thu lại, rồi lại trưng ra bộ mặt cười: "Đợi chút nhé, lấy đồ tiếp tế cho các con ngay đây." Đổi sổ đăng ký cái là cách nói của NPC cũng khác hẳn. Không còn hỏi Diêm Sửu muốn gì, mà bà ta tự đi lấy. Thái độ này mới là bình thường. Hoàng Đồng liếc mắt nhìn sang. Vừa khéo, Diêm Sửu cũng nhìn lại. "Giáo quan đoán xem bác ấy sẽ cho ta ăn gì?" Diêm Sửu hỏi. "Gì cũng được," Hoàng Đồng đáp: "Chỉ biết là sẽ không có món thịt nào đâu." Diêm Sửu cười: "Không có cũng được, hy vọng được ăn mì gạo, em đói quá." Diêm Sửu nói rồi xoa bụng, nơi đó đã tóp lại: "Lúc trước khi vào đây em đang ngủ bù, chưa kịp ăn miếng cơm nào. Không có thịt thì cho cái bánh bao cũng được, canh cháo gì đó cũng xơi tuốt." Diêm Sửu càng nói càng thấy thèm, liên hồi liếm môi. Nếu bỏ qua cái bẫy đơn xin nghỉ phép thì đồ ăn ở đây thực sự rất thơm. Chẳng mấy chốc, bà cô khom lưng chui ra từ chiếc xe van, trên tay bưng một cái bát sứt, cười tủm tỉm đặt cái bát sứt xuống trước mặt hai người. Diêm Sửu nhìn đầy mong đợi. Là mì? Lương bì? Hay là bánh mì? Bà béo: "Nè, bột mì đây." Diêm Sửu: "...?" "Muốn ăn gì thì tự đi mà làm." Nói xong bà cô phủi tay quay người đi mất. Diêm Sửu: "..." Hoàng Đồng không tài nào nhịn được, cô quay mặt đi, lần đầu tiên bật cười thành tiếng trong lần phó bản này. Ai bảo đắc tội NPC cho lắm vào! .......