Chương 43

Mê cung... Vô tận Hai người men theo con đường dưới chân. Nếu nhớ không lầm, sau trạm tiếp tế đầu tiên, đãng nhẽ họ phải tiến vào con đường bao quanh hồ. Nhưng vì sương mù quá dày, Hoàng Đồng tạm thời không thấy hồ đâu, chỉ cảm nhận cây cối xung quanh càng nhiều và càng cao thêm. Giữa làn sương mù âm u và xoáy lượn, những bóng cây bị kéo dài ra, vặn vẹo như một hàng dài những gã khổng lồ gầy gò mai phục trong bóng tối. Những cành cây khô héo như nanh quỷ thoắt ẩn thoắt hiện, lúc nào cũng sẵn sàng vồ xuống doạ nạt. Hoàng Đồng cứ chốc chốc lại liếc nhìn những bóng cây cao lớn ấy. Theo từng nhịp bước chân gập ghềnh, những bóng cây cứ dập dềnh lên xuống. Nào có cơn gió thổi đâu mà cô vẫn nghe tiếng xào xạc bên tai. Âm thanh đó quá chói tai nhất là giữa màn đêm tĩnh mịch, lúc thì như tiếng thì thầm, lúc thì lại giống tiếng khóc than. Bất chợt, Hoàng Đồng khựng lại. Cô đứng chôn chân tại chỗ, cảm nhận rõ nhiệt độ xung quanh lạnh hẳn đi, một điềm báo chẳng lành ập đến. Cô không hề nhìn lầm. Ngay cả khi đã dừng bước, những thân cây kia vẫn không ngừng đung đưa. Cây có vấn đề. Cô nuốt nước bọt, quay người lại thận trọng quan sát. Không được, phải lại gần hơn nữa. Học sinh không được phép rời khỏi lộ trình thi đấu, nhưng giáo quan thì có thể. "Giáo quan?" Tiếng của Diêm Sửu vang lên ngay bên cạnh. Hai người chỉ cách nhau chừng một cánh tay mà đã chẳng còn nhìn rõ mặt nhau. "Đứng đây đợi tôi." Hoàng Đồng dặn. Nữ giáo quan tóc đen bước lên phía trước. Ngay khoảnh khắc nhìn rõ cái cây, tim cô suýt ngừng đập. Bởi hai bên đường đó nào có phải cây, chúng là Quỷ Đỏ. Từng con Quỷ Đỏ trùm kín vải đỏ từ đầu đến chân đứng chồng lên nhau. Con trên dẫm lên vai con dưới, như không hề hay biết cô đang lại gần. Chúng không nhúc nhích, cũng không cúi người, chỉ cắm trụ trên mặt đất như những thân cây thực thụ. Chỉ riêng con Quỷ Đỏ trên cùng là thò hai cánh tay dài ngoằng ra khỏi lớp vải mà chỉ thẳng lên trời xanh. Hóa ra từ lúc sương mù giăng lối, cây cối bên đường đều là bọn chúng. Hèn gì phản ứng đầu tiên của đám học sinh là đi bắt chước làm cây để được hoà nhập. Bộ mặt thật của những cái cây đó chính là lũ quỷ. Con Quỷ Đỏ trên đỉnh duỗi dài tay khiến lớp vải đỏ bên dưới bị vén lên một góc. Hoàng Đồng lùi lại một chút, ngước mắt nhìn lên. Có đôi chân đang giẫm lên vai kẻ dưới xỏ một đôi giày thêu hoa mẫu đơn. ... Đm! Tim cô hẫng mất một nhịp. Không dám nán lại lâu, lập tức quay người bỏ chạy. Giữa màn sương vô phương hướng, may mà còn nghe thấy tiếng bước chân. "Về rồi à?" Diêm Sửu hỏi. "Ừ." Hoàng Đồng nghĩ một lát, nể tình đang là đồng minh tạm thời nên quyết định nhắc nhở: "Đám cây bên đường lạ lắm." Cô tóm tắt sơ qua những gì mình vừa thấy. Thế là giọng Diêm Sửu cũng căng thẳng: "Thật trùng hợp. Bên phía em cũng lạ lắm." Hoàng Đồng giật mình. Trên con đường vốn chỉ có hai người họ, chẳng biết từ lúc nào đã chật kín những bóng người đen kịt. Những bóng người xung quanh di chuyển với nhịp độ y như họ, nhưng tuyệt nhiên không ai tiến lại gần. Sương quá dày, những cái bóng đó cứ mờ mờ ảo ảo, hễ họ tiến lại thì chúng lùi xa, khi họ đi ra thì chúng lại tụ lại. Hoàng Đồng thấy mình và Diêm Sửu cứ như con thuyền nhỏ đang lướt trên mặt hồ, còn những bóng người xung quanh là đám bèo lênh đênh. "Cộp, cộp, cộp." Tiếng giày thêu dưới chân những bóng người gõ xuống mặt đất. Đế giày rất cứng, âm thanh giòn tan. Những tiếng động ấy vang lên dày đặc, nghe mà lạnh thấu xương. Cái lạnh lẽo u ám đã bủa vây khắp nơi. Lòng bàn tay Hoàng Đồng cầm cán ô đẫm mồ hôi, không chỉ vì cái miệng rộng trên đầu thỉnh thoảng lại nhỏ nước miếng, mà còn vì toàn thân đang vã mồ hôi lạnh. Chẳng nghi ngờ gì nữa, đám quỷ ảnh này sẽ tấn công NPC. Hiện giờ chúng chưa ra tay là vì cô chưa vi phạm quy tắc ở đây. Nhưng quy tắc của chúng là gì? Cô lấy hết can đảm bước tiếp, tim vẫn đập mỗi lúc một nhanh. Dần dần, Hoàng Đồng nhận ra phía trước đã rõ hơn về một vật gì đó. Cả hai cảnh giác đi chậm lại. Giữa màn sương lạnh lẽo đặc quánh như sữa, một bóng đỏ khổng lồ dần hiện ra. Đó là từng hàng, từng hàng Quỷ Đỏ. Hay đúng hơn là một đội hình được tạo thành từ Quỷ Đỏ. Như một bức tường xây bằng gạch đỏ, những bóng quỷ quấn vải đứng sừng sững phía trước. Hoàng Đồng không thể đếm nổi rốt cuộc có bao nhiêu con, chỉ biết dây thần kinh mình cứ căng ra, mồ hôi chảy như tắm. Thứ bên dưới lớp vải kia có tỉ lệ cơ thể không giống người thường, chúng vặn vẹo, lúc phình ra lúc co lại. Tuy chỉ là đến gần, nhưng chỉ riêng việc lại gần số lượng quỷ lớn đến nhường này đã khiến cơ thể Hoàng Đồng cứng ngắc. Và điều điều rùng rợn hơn cả chính là những tiếng thở hổn hển âm u thỉnh thoảng lọt ra từ kẽ hở của lớp vải đỏ. Thật đáng sợ. Ma quỷ mà lại biết sụt sùi. Lại gần thêm chút nữa, cô mới phát hiện giữa đội ngũ chỉnh tề này chỉ có duy nhất một chỗ hổng. Nhìn từ xa, bên trong có vẻ là một lối đi hẹp. "Cộp, cộp, cộp." Thêm nhiều tiếng bước chân vang lên như khích lệ đẩy lưng Hoàng Đồng. Cô gồng mình bước tới. Trên mặt đất sạch sẽ có một đoạn tên được viết bằng máu. Nét chữ nguệch ngoạc, mùi máu nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Viết là: Mê cung ▇▇ Vô tận Hoàng Đồng: "..." Hoàng Đồng nhiệt liệt từ chối. Tuy ở giữa còn hai chữ bị mờ không nhận ra, nhưng hai từ "vô tận" và "mê cung" đi đôi với nhau thì mơ đi mà mong có điềm lành. Dưới hàng chữ đó còn có một con số 2 nhỏ xíu. Chắc ý là cần đi theo nhóm hai người. Quy tắc này cũng không mới, ở phó bản trước cũng có những ải yêu cầu ba người vào cùng nhau. Giáo quan canh sinh viên ở đầu và cuối hàng, cũng là để ngăn học sinh bị kẹt lại đây khi đi lẻ. Cô định bàn bạc với Diêm Sửu cho kỹ, ngờ đâu Diêm Sửu đã bước thẳng vào trong, không chút do dự. Ngay sau đó, có lực hút mạnh mẽ ập đến kéo tuột cả Hoàng Đồng vào trong mê cung. Không phải chứ, tôi cũng phải vào sao? Phải, bắt buộc. Mê cung như đã nói vậy. * Hoàng Đồng lại thầm thở dài. Đến khi mở mắt ra, cô đã đứng giữa mê cung vây quanh bởi Quỷ Đỏ. Ai ngờ trong này sương mù nhạt đi nhiều. Hoàng Đồng hơi dời chiếc ô đen khỏi đỉnh đầu, ánh sáng hắt xuống giúp cô nhìn rõ từng bức tường do những con Quỷ Đỏ kề vai sát cánh tạo nên. Chỉ là rõ ràng mới hôm qua còn nhìn thấy đường cong của bả vai lớp vải đỏ, giờ lại trông dày hơn hẳn. Cô khó mà phân biệt được đâu là mặt trước, đâu là mặt sau của đám quỷ. ... Hay là, chúng trả đũa do cô hành hạ chúng bằng bài tập "quay phải" với "đi đều bước"? Trong chớp mắt, có bóng người chạy vụt qua. Trong màn chơi giới hạn số người không đời nào xuất hiệm thêm ai khác, Hoàng Đồng nhìn những góc ngoặt phức tạp trước mặt, biết chắc Diêm Sửu đã rẽ trái. Hoàng Đồng định đuổi theo thì đột nhiên, có sát khí kinh hoàng xộc tới từ phía sau. Có người ở sau lưng! Cảm giác nguy hiểm tột độ ập đến, cơ bắp Hoàng Đồng căng lên. Sức mạnh thể chất của giáo quan vốn rất xuất sắc, gần như không cần suy nghĩ, cơ thể cô sẽ phản xạ theo bản năng. Nhưng lạ thay, lần này cô như bị rút hết pin, không còn nghe theo lời điều khiển nữa. Chớp mắt cái, luồng sát khí kia đã truy sát sau gáy. Đợi, đợi đã!!! "...Đùng." Một tiếng động trầm đục vang lên trong mê cung, theo sau đó, là sự chuyển động khe khẽ của một vật thể hình cầu trên mặt đất. Lộc cộc, lộc cộc. Nếu Hoàng Đồng đoán đúng, thì đó chính là tiếng cái đầu của cô đang lăn long lóc trên đất, sau khi bị chém đứt. Cơn đau buốt nhói và bóng tối ập đến cùng lúc. "!!!" Khi tỉnh lại lần nữa, Hoàng Đồng choàng dậy. Đôi mắt cô trợn trừng bất an, đồng tử thu nhỏ lại như hạt đỗ giữa không gian tối mờ. Tim trong lồng ngực đập liên hồi như đánh trống trận. Trong trạng thái hỗn loạn, cô hít lấy hít để bầu không khí trong lành theo bản năng, nhưng mỗi nhịp thở đều kèm theo tiếng run rẩy từ sâu trong cổ họng, khiến cả cơ thể cũng cứ run mãi. Hoàng Đồng sờ vào cổ mình kiểm tra. May quá... đầu vẫn còn đây. Không sao... không sao... Bình tĩnh nào... Hoàng Đồng cố tự trấn an. Nhưng không, không thể làm được. Sự hoảng loạn này không giống với bất cứ lần căng thẳng hay sợ hãi nào trước đây. Lần này, cô đã đối mặt với cái chết. Dù có cố bình tĩnh lại thế nào, nỗi kinh hoàng lúc lâm chung vẫn cứ như một cơn ác mộng lặp đi lặp lại. Ngay cả khi tay đã chạm vào lớp da nguyên vẹn, ký ức đó vẫn không hề tan biến. Hoàng Đồng bóp mạnh vào cổ. Móng tay lún sâu vào da thịt mang lại cảm giác đau nhói, nhưng chính cái đau đó đã nhắc cô về cảm giác thực tại. Cô vừa chết. Chết đi, rồi lại tỉnh lại. Những người đất hồi sinh sau cái chết dưới tay quỷ quái khác... cũng giữ lại ký ức như vậy sao? Hoàng Đồng hít một hơi thật sâu, run rẩy ngẩng đầu nhìn lên. Cô muộn màng nhận ra rằng mình không hề quay về khu hậu trường phó bản. Cô vẫn đang ngồi giữa mê cung Quỷ Đỏ. Vậy vừa rồi là cái gì, ảo giác ư? Sao lại có kiểu ảo giác nhát ma đến thế!! Phó bản ác ôn kia! Đến tận bây giờ Hoàng Đồng mới hoàn toàn tỉnh táo, ấy mà vừa cúi xuống, cô nhận ra cơ thể hiện tại không phải của mình. Giáo quan sở hữu thân hình cao ráo và hiên ngang, trong khi cơ thể này thô kệch và vạm vỡ hơn. Giơ hai tay lên, bàn tay phải vốn luôn phải cầm ô nay đã được tự do, chiếc ô đen cũng biến đi đâu mất. Quan trọng hơn cả, màu áo trên người không còn là trang phục của giáo quan, mà là của học sinh. "Tôi rất biết ơn vì anh đã không giết tôi." Một giọng nói vang lên từ phía sau. Giọng nói đó vô cùng yếu ớt, nếu không phải xung quanh quá tĩnh lặng thì có lẽ đã không lọt được vào tai Hoàng Đồng. Cũng không phải giọng của Diêm Sửu. Chưa kịp để Hoàng Đồng phản ứng, một giọng nói khác lại vang lên giữa mê cung u ám. "Tại tôi chưa quen tay thôi." Hoàng Đồng nghe thấy chính mình nói như vậy. Nhưng đây hoàn toàn không phải lời cô muốn nói. Nhờ kinh nghiệm đọc ký ức ở phó bản đầu tiên, Hoàng Đồng phản ứng rất nhanh. Cô lập tức hiểu ra: Mê cung này có thể áp đặt ký ức của người khác lên cô. Cảnh tượng bị chặt đầu ban nãy là ký ức của một học sinh nào đó. Và giờ đây, mê cung lại tống cô vào một ảo cảnh tiếp theo. Vì tạm thời không điều khiển được cơ thể, Hoàng Đồng quyết định im lặng chờ đợi. Để chống mắt lên xem cái mê cung này định giở trò gì. Cơ thể bị sức mạnh vô hình thao túng, Hoàng Đồng thấy mình chậm rãi quay đầu lại, tầm mắt đảo qua một vòng rồi dừng lại ở một bóng người đầy máu trong góc khuất. Đó là một người đàn ông trung niên mặc đồng phục học sinh, mái tóc dài chấm vai bết lại như vừa vớt dưới nước lên. Khuôn mặt già đầy mồ hôi, áo quần thấm máu tươi, màu sắc chuyển từ nhạt sang đậm, cuối cùng đông lại thành một màu đỏ thẫm. Kinh dị hơn là cánh tay phải của ông ta đã đứt lìa. Vết thương ở vai không phải là một đường cắt ngọt, mà lởm chởm, nham nhở, xung quanh đều là dấu vết cháy đen, hệt như bị bom nổ banh xác. Cơ thể như mất kiểm soát mà quay đi chỗ khác, Hoàng Đồng cúi đầu nhìn xuống. Rất nhanh, ánh mắt cô dừng lại trên bàn tay phải của mình. Ngón trỏ của cơ thể này... không có móng. Không chỉ vậy, ngay khi cánh tay nâng lên, ngón tay trơn nhẵn đến quái dị lại hiện ra một lỗ đen nhỏ tại nơi đáng nhẽ phải có móng. ... Là Tội Chứng. Hoàng Đồng hiểu ra. Có lẽ là loại dùng ngón tay bắn ra đạn, đồng thời kích nổ. Theo dòng suy nghĩ ấy, cơ thể cô lại cử động như bị điều khiển, chậm rãi tiến lên rồi khuỵ xuống trước mặt người kia. "Đợi đi, tôi sẽ giết anh ngay đây." Cô nghe chính giọng mình lạnh lẽo thốt ra. Thân người nghiêng về phía trước, ngón tay không chút do dự thọc thẳng vào vết thương của kẻ kia. Cảm giác ấm nóng, trơn nhầy của máu thịt khiến trong lòng cô bất giác rùng mình, nhưng vẫn thô bạo lần mò giữa những tầng thịt chồng chéo. "Shhhh" Người đó rít lên. Cơ thể Hoàng Đồng vẫn không dừng lại như không có lòng trắc ẩn. Có vẻ như ảo cảnh này đang tìm kiếm thứ gì đó. "Tôi cảm nhận được... tay anh... đang run..." Người đàn ông tóc dài thở dốc vì đau, cố ngước mắt lên nhìn giữa mồ hôi và máu chảy: "Anh rất... lương thiện..." "Đừng nói nữa." Cơ thể Hoàng Đồng khép hờ đôi mắt. Cô cảm thấy cổ họng mình thắt lại. Dù hành động phá hoại vết thương rất thô bạo, nhưng trong từng câu chữ nói ra, cơ thể cô đang cố gắng kìm nén tiếng khóc từ sâu thẳm tâm hồn. "Tôi ở tòa Đông, anh ở tòa Tây, chúng ta ở hai phe đối đầu. Cho dù tôi có muốn tha cho anh, thì đến cuối trò chơi khi phân thắng bại, một trong hai ta cũng phải chết. Thay vì để anh giết tôi vào một ngày nào đó, thà để tôi cho anh một kết thúc nhanh gọn ngay lúc này." Cô nói. Vết thương ấm nóng bị cô xé ra, máu từ cơ thể sống tuôn ra theo ngón tay, nhầy nhội chui vào trong ống tay áo. Cuối cùng, Hoàng Đồng cũng sờ thấy cạnh khúc xương trắng của người đàn ông một viên đạn đồng nhỏ dài. Xem ra đây chính là giới hạn của Tội Chứng này, có thể dùng ngón tay bắn ra đạn nổ, nhưng chỉ có duy nhất một viên, sau mỗi lần tấn công phải thu hồi lại mới có thể tiếp tục sử dụng. "Vậy nếu... trò chơi không bao giờ kết thúc thì sao?" Người đàn ông tóc dài lại lên tiếng. Ngón tay đang định rút viên đạn của Hoàng Đồng khựng lại: "Cái gì?" "Trò chơi này... không giới hạn thời gian..." Người đàn ông ho sặc sụa, máu tươi đỏ chói chảy xuống từ khóe miệng: "Cho đến khi một bên... giành chiến thắng... thì mới... kết thúc..." "Nếu cả hai bên chúng ta đều... không màng đến... cuộc thi chết tiệt này... thì có phải có thể... mãi mãi... sống ở đây không?" Câu nói vừa thốt ra, Hoàng Đồng cảm nhận được cơ thể trong ảo cảnh run rẩy dữ dội. Cô không ngờ câu nói đó lại có sức công phá lớn đến vậy. "Không, không... tôi phải ra khỏi đây!" Cơ thể Hoàng Đồng đấu tranh nói. Người đàn ông ngước nhìn: "Tại sao? Ngoài kia... có gì tốt?" "Ngoài kia..." Lời nói nghẹn lại, người trả lời như dần mất đi nhuệ khí. "Dù sao ra ngoài cũng phải ngồi tù... hay là chúng ta cùng ở lại đây đi...? Tuy nơi này chỉ là một ngôi trường bỏ hoang, nhưng cái gì cũng có mà. Chúng ta có thể cùng tập thể dục... cùng ăn cơm... Ban ngày ở đây vẫn thấy được ánh mặt trời..." Đúng là khéo miệng thật. Hoàng Đồng nghĩ. Bảo sao phó bản lần này chuẩn bị nhiều chi tiết chu đáo đến thế. Nào là giường đệm ấm áp, nào là các cô bác nhiệt tình, chúng chuẩn bị đến cỡ đó chỉ để phục vụ cho khoảnh khắc này. Nó muốn giữ chân người chơi lại đây mãi mãi. Giai đoạn một là tẩy não, giai đoạn hai là dùng ảo cảnh. Làm đến mức này, Hoàng Đồng cũng muốn khen một câu "thật có tâm". Tiếc thay, vị NPC vào đây góp vui cho đủ tụ này lại không phải là người chơi. Tuy không biết người chơi bên ngoài phó bản sống khổ sở thế nào, nhưng cô thì vẫn còn việc phải làm. Chợ tự do tốt hơn trường đại học giả tạo này nhiều. Ảo cảnh tiếp tục thao túng cơ thể cô, viên đạn nhỏ dài bị cô nắm chặt, khi rút ra vô tình cọ vào phần xương đã vỡ của nạn nhân. Kim loại rạch lên xương trắng, người kia lại giật mình vì đau. Cô cảm nhận được mình đang rơi những giọt nước mắt nóng hổi. Ngay sau đó, dưới sự khống chế của ảo giác, cơ thể cô run bần bật, nhét viên đạn vào lỗ hổng trên ngón tay. Một cơn nhói nhẹ truyền đến. "Ở lại đây với tôi đi... được không?" Dù thấy cô đã nạp đạn, người đàn ông tóc dài vẫn miệt mài thuyết phục. "Ngoài nơi này ra... những kẻ tội lỗi như chúng ta... chẳng còn nơi nào để đi..." Cũng có thể. Nếu không phải vừa rồi bị người ta chém bay đầu từ phía sau, chắc Hoàng Đồng cũng có tâm trạng nghe hắn ta lải nhải thêm vài câu. Nhưng bây giờ, cô chỉ muốn giết người. Cơ thể cô đã bị dao động. Viên đạn rơi vào rãnh đạn rồi lại lăn ra, tâm trí cứ thế lắc lư không dứt. Có lẽ vì tinh thần của đối tượng trong ảo cảnh đang trải qua cú sốc mạnh mẽ, ngay khoảnh khắc cơ thể định đặt viên đạn xuống, Hoàng Đồng đã chớp thời cơ giành lại quyền chủ động. "Xin lỗi nhé, tiền lương của tôi được tính theo lượt." Cô lạnh lùng giơ ngón tay lên: "Càng lề mề, lương theo giờ càng thấp." Họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào trán người đàn ông trung niên, Hoàng Đồng không dám chậm trễ, dứt khoát nhấn cò súng bằng ngón tay cái. Giây tiếp theo, viên đạn nổ bắn ra. "Đoàng!" Thế nhưng, ngay khi Hoàng Đồng tưởng mình đã kết thúc màn này bằng một cú bắn nát đầu, người đàn ông trước mặt đột nhiên há miệng về phía cô. Có thứ gì đó lóe sáng trong khuôn miệng đỏ lòm của ông ta. Hoàng Đồng trợn tròn mắt. Trong cái khoang miệng vẩn đục trắng bệch kia, giấu một chiếc gương tròn sáng loáng! "Oành!!" Một tiếng nổ vang trời dậy đất, kinh hoàng quét sạch mọi thứ. Cái chết ập đến lần nữa, khuôn mặt Hoàng Đồng méo mó trong cơn đau kịch liệt, không nhịn được mà chửi thề. Mẹ kiếp, Tội Chứng của hắn là phản đòn! ......